Самое важное, на мой взгляд, ее предупреждение бояться темных. Странно. Я никакой опасности от него не ощутил. Есть странная магия, но настроен он не враждебно. Ко мне не в счет, это его личный бзик в голове. На людей и обычных магов он не обозлен. Впечатление, что их просто затравили инквизиторы. Теперь они вынуждены скрываться. С этим вопросом придется разбираться. Зоя не человек, но женщина. Вроде да, вроде нет. Валькирия на острове ее сестра, по виду обычная женщина. Не горгона там или русалка какая. Почему она сказала, что не человек? Хотя, эльф ведь тоже не человек, отличие только в ушах да особом направлении магии. Значит, Зоя какой-то другой вид здешних обитателей, о котором я ничего не знаю. Причем размножаются они неизвестным мне способом. Секс для нее в диковинку, не понятие, а ощущения. У эльфов, к примеру, все традиционным способом происходит. Не спросил, но думаю, что живет она в том же замке на острове из моего сна. Вопросов больше, чем ответов. Теперь можно переходить к следующему ее совету. Кричать, вместо того чтобы говорить шепотом. Берем мою метку -- это шепот. Кричать -- увеличить громкость. Увеличить интенсивность излучения. На мне сейчас астральная метка чтобы видел Ихтир. Можно переделать метку на мой текущий уровень. При том же уровне заряда концентрация магии там значительно выше. Всего-то надо сделать преобразователь координат, чтобы Ихтир мог увидеть вывод с метки. Ныряю в ускорение.
Сделал все, как задумывал. Пару суток в ускорении для меня не кажется чем-то особенным. Все преобразователи готовы, можно тестировать. Для начала заливаю новый конструкт в болталку Дуршула. Настраиваю его на излучение особого сигнала. Ихтир должен его принять в астрале.
- Ну как работает? - хотя, чего спрашиваю. Сам нахожусь в астрале рядом с Ихтиром. Сигнал приходит.
- Сам не видишь? - говорит Ихтир.
- Тогда я в реал, пробуй найти метку.
Формирую в себе магическую метку. Сердце непроизвольно бьется чаще. Волнение есть, как без него. Проходит час -- ничего. Никаких признаков моей метки. Плохо. В хорошее место меня упрятали. Буду думать, в виртуале времени много. Несколько часов моделировал ситуации, прокручивая в памяти всю информацию. Появились новые идеи, пришлось формировать новые заклинания. Провозившись неделю все было готово. Причем существенно доработал магическую начинку болталок. Возвращаюсь в реал.
Первым делом перезалить новые доработанные конструкты в болталки. Процесс давно нами отработан, происходит автоматически. Теперь будем претворять в жизнь мои идеи.
- Ихтир, слушай задачу. Задача всем, кто пошел на поиски по ближайшим замкам. Темного может не оказаться на месте. Поэтому их задача возле ворот каждого замка оставить следящее устройство. Прикладывают болталку к любому камню, ты активируешь опцию. Видишь, у тебя в управлении новая функция добавилась -- поиск.
- Да, вижу.
- Задаешь параметры и вперед.
- Любой предмет можно превратить в поисковый амулет?
- Именно так. Только правильно задавай алгоритм поиска.
- Хорошая штука. Сейчас объясню нашим людям.
Теперь настала моя очередь опробовать мою идею. Идея оказалась простой до безобразия. Мне во время размышления на ум пришла идея, что я в метро. Там тоже над головой слой земли и со связью проблемы. Точнее проблемы давно все решены операторами. Чтобы в метро работала мобильная связь, там установлены дополнительные базовые станции. В моем случае все конструкты базовых станций находятся высоко над землей, чтобы покрывать определенную площадь. Мысль очень простая, поместить базовые станции под землю. Частой сеткой разместить конструкты на поверхности земли и метрах в пятидесяти под землей. Затем поменять алгоритм поиска. Не я буду посылать сигнал, а базовые станции. Моя задача принять сигнал ближайшей базовой станции. Такой сценарий должен сработать. Темный мог накрыть мою камеру пологом, не пропускающим ничего наружу. Я не знаю особенностей темной магии, может, она блокирует мою магию? Хотя темный моей магии не видит, в заклинании невидимости он магии не смог разглядеть. Думаю, моя идея сработает. Алгоритм был запущен, конструкты клонировали себя на заданной территории. Сетка была задана в двести метров. Если не замечу конструкта, изменю на пятьдесят метров.
Процесс должен завершиться через пару часов. Пора запросить информацию по интересующему вопросу. Для этого нужно потревожить хранителя библиотеки академии.
- Хранитель здравствуйте, Серый вас беспокоит.
- Да вижу уже. На болталке ваше имя светится.
- Я, к сожалению, не удосужился спросить ваше имя.
- Хранитель, я уже привык. Имя конечно не секрет, для вас это принципиально?
- Вовсе нет, раз вы не в обиде.
- Только для вас пока ничего нет. Студенты целой толпой ищут каждый вечер.
- Я не по этому вопросу.
- Весь внимание, - заинтересовался хранитель.
- Меня интересует короткая, объективная справка по темным магам. Когда появились, суть конфликта с инквизицией, ключевые особенности. Я думаю, такие исследования академия должна была производить уже раньше. Поэтому готов заплатить разумную цену за подготовку такой справки.
- Да, эта задача выглядит не такой сложной, как скользящие. Студенты уже писали работы по этой теме. Академики тоже изучали этот вопрос. Поэтому в данном случае задача вполне решаема. Насколько срочно нужна справка?
- Не за час конечно, но не затягивайте. Оплату думаю, вы сами назначите сопоставимую затратам.
- Думаю, это не займет много времени. Пару дней не больше. Если срочно, то могу рассказать, что я знаю по данному вопросу. Тема всегда была актуальной, поэтому документы я просматривал.
- Расскажите, мне это может пригодиться.
Темные появились очень давно, много тысячелетий назад. Причем появились они примерно в то же время, когда у нас стали появляться демоны. Почему так совпало, никто сказать не может. Между темными магами и демонами связи нет, каждый из них сам по себе. Природа темной магии достоверно не изучена. Светлые маги ее не видят, точнее, видят лишь очертания. По описаниям в виде серой дымки. Темные в свою очередь обычную магию видят, но оперировать ею не могут. Потенциальных темных магов они ищут так же, как и светлые маги. Колесят по стране с амулетами поиска. Против темных ополчились сразу все обычные маги. Выяснить причину почему - так и не удалось. В результате многовековых преследований, было истреблено очень много темных. Поняв, что бороться бесполезно они стали маскироваться. Обычно это браслеты из люминита, причем в незаметном месте. Их община очень замкнута, никому со стороны туда не проникнуть. Только если вы не владеете темной магией. Несколько веков назад к охоте на темных присоединилась инквизиция. Лет шестьсот назад, если помню правильно. У инквизиции появились амулеты, очень эффективно определяющие темных и демонов. Почему демонов тоже неизвестно. Демоны не так уж часто к нам заглядывают. Обычно люди сами их призывают, для определенных задач. Обычно, как наемников. Темным стало еще сложнее находиться в обществе. Если коротко, то это все. Подробный отчет лишь добавит деталей и уточнит примерные даты.
Мне это было не интересно. Все, что хотел - я услышал.
- Хранитель, может у вас лично есть предположение, за что охотятся на темных? Ведь они никому ничего плохого не делают, - мне действительно был непонятен этот момент.
- На эту тему возникают постоянные споры. Лично я считаю, простые маги боятся потерять влияние. Если они допустят увеличение числа темных, может начаться борьба за власть. Кто победит неясно. Поэтому темных пытаются задавить в зародыше. Отчего на них ополчились священники непонятно. Объявили темных врагами создателя и принялись уничтожать. Причем только последние шестьсот лет. Раньше им до темных никакого дела не было.
- Хранитель, я отменяю свой заказ на поиск информации. Вы просто живой справочник. Я могу передать вам оплату через своего человека. Сколько с меня за консультацию?
- Бросьте, ваша болталка значительно перекрыла стоимость прошлого заказа. Вы мне ничего не должны.
- Ну, уж нет. Срок работы болталки будет продлен на один месяц в счет оплаты консультации.
- Право не стоило, но все равно спасибо.
Распрощавшись с хранителем, пытаюсь сложить факты воедино. По сути, все обстоит именно так, как рассказал архивариус. Слова темного, что их гоняют ни за что, это подтверждают. Почему на них ополчились святоши, вопрос интересный, но без ответа. Зоя предостерегает меня от темных. Она считает, что темные опасны для меня. Или она беспокоилась только о моем теперешнем положении? Она сказала -- бойся темной магии. Не темных, а темной магии. Значит, какая-то опасность в ней есть. На острове я на своей шкуре почувствовал какая. Здесь темный маг не пытается мне навредить. По линии магии, конечно. Его личные закидоны насчет обещаний на могиле друга не в счет. Нужно не убивать темного, а попытаться с ним договориться. Изучив природу его магии, я смогу сделать правильные выводы. Еще интересная деталь демоны стали появляться в этом мире вместе с появлением темной магии. Но демоны к ней не имеют никакого отношения. Хотя святоши на демонов тоже охотятся. Странная нестыковка. Доберусь до логова святош, обязательно поспрошаю на эту тему.
Сеть ретрансляторов полностью покрыла заданную территорию. Пора запускать поиск. Активирую заготовленное заклинание. Теперь осталось уловить сигнал. Сигнал обнаружился через тридцать секунд. Причем от конструкта, который располагался ниже меня. Метрах в семидесяти справа и метров на двадцать ниже. Это уже не принципиально. Значит место сверху действительно чем-то накрыто. Мне осталось сообщить координаты Ихтиру.
- Ихтир, я нашел место своего заточения.
- Я не скажу, что там, рядом, лучше спросить у местных, - ответил маг.
Подумав, решил, что лучше Фалкона никто мне не выдаст информации.
- Фалкон, - приветствую мага. - Я нашел место моего содержания. Нужна информация.
Дальше ушло минут пятнадцать, пока мы смогли сделать привязку координат к местности. Рядом располагалось два замка. Из города по моим координатам Фалкон не мог понять о каком конкретно идет речь. Обещал за час собрать в своем отделе всю информацию по владельцам. Потом он вместе с отрядом направится сюда.
Пока готовят информацию, я решил, что эльфийка в невидимом плаще в деле не помешает.
- Эммануэль, есть работа по твоему профилю.
- Вечером выдвинусь на позицию, или еще что-то?
- Отправишься с отрядом вызволять меня.
- Тебя нашли?
- Я сам себя нашел. Только сейчас думаю, как тебе к отряду присоединиться? Им лучше о тебе не знать.
- Скакать следом за ними опасно, могут принять за врага. Лучше мне оказаться на месте до их прихода.
- Ты права. Выдвинешься в указанном направлении одна. Можешь без плаща. Думаю, одинокий всадник подозрений не вызовет. У замков отпустишь или спрячешь лошадь. К приезду отряда ты будешь на месте. Твоя задача проскользнуть в замок и добраться вслед за графом к моему каземату. В случае неблагоприятного развития ситуации я дам тебе команду оглушить темного. Не убивать, только оглушить. Мне он нужен живым. Если все пойдет нормально, но он меня не освободит, дождешься, пока я останусь один, затем снимешь с меня ошейник.
- Понятно, давай координаты.
- Это замок Тавульд или Серминак. Знаешь, где они находятся?
- Нет, не знаю.
- Километров двадцать от столицы на северо-запад. Лови координаты на болталку. Стрелка будет указывать направление. Может, спроси в городе дорогу туда. Только у проверенных лиц.
- Разберусь. Выдвинусь в течение часа. Хотя есть вопрос. Ты полдня можешь потерпеть?
- Могу, а в чем проблема?
- Уже темнеет. По ночной дороге мы доберемся туда к утру, или к середине ночи. Днем проникать в замок сложнее, нас точно заметят. Проще выдвинуться утром. Днем ведем наблюдение, вечером захват.
- Молодец, так и поступим. Выдвинешься с восходом солнца. Отряд двинется сразу после тебя. Я попробую расспросить подробно дорогу, чтобы тебе не плутать.
Пора узнать, что нарыл на владельцев Фалкон. Связываюсь с магом.
- Рассказывай, что у правосудия есть на этих господ.
- На одного из владельцев информации выше крыши. Кутит в столице, есть магические способности, правда не сильный маг, но амулет зарядить сможет. Думаю, это не наш клиент. Владелец замка Серминак представляет для нас интерес. В нашем отделе на него почти нет информации. Граф Дельзар Серминак, проживает в родовом замке. Род небогатый, ведут уединенный образ жизни. В столице практически не бывают. Вроде есть жена и ребенок. С соседом особо не дружат -- слишком разные взгляды на жизнь. Но и не сорятся между собой. Больше у нас на него информации нет. Так что это наш темный.
- Собирай отряд наемников. Только без большого шума. Идут только наши люди. Я попрошу дополнить вас проверенными людьми из криминальных группировок. Внутри замка их навыки могут пригодиться.
- Они могут помешать, брать замки -- это не колье из спальни украсть.
- Я спрошу насчет бывших наемников. Но пригодиться они могут.
- Как скажешь.
Дальше все шло своим чередом. Эльфийка должна выдвинуться первой. Пришлось расспросить дорогу у Фалкона. У Эммануэль не нашлось никого знакомых, кто знает туда дорогу. Через час-полтора по ее следам отправится отряд Фалкона. До утра люди могут отдохнуть. Мне полдня погоды не делает. Даже наоборот, когда я еще найду свободное время для занятий. Удовлетворенный проделанной работой, погружаюсь в виртуал.
У меня было стойкое убеждение - чем больше я буду находиться в виртуале, тем быстрее перейду на следующий уровень магии. К тому же тренировки только ускоряли мою реакцию и общее развитие в магическом плане. Время от времени я останавливался в тренировках, чтобы улучшить имеющиеся заклинания. Постепенно начинаешь лучше чувствовать свой уровень магии. То, что я проделал в первый раз, было так на скорую руку. Теперь после дополнительных тренировок появлялись идеи, что еще нужно поменять. Некоторые заклинания не менял, а переделывал с нуля.
От занятий меня отвлек тревожный вызов. Пришлось возвращаться в тело. Вопреки ожиданиям срочный вызов от Ихтира.
- Что стряслось?
- Твой темный движется по подземному ходу к дому.
Твою мать. Хорошо в подвале людей не успел снять, просто забыл про них. Ловушек конечно они установить не успели, но амулет, который ставит метку был на месте.
- Срочно сообщение людям в подвал.
- Уже сделано.
- Пусть не высовываются без необходимости. Среди них маги есть?
- Нет, там горцы сидят.
Плохо, очень плохо. Темный их по стенке размажет. Нужно что-то делать.
- Всем срочно покинуть подвал. Оставить амулет с меткой у потайной двери.
Теперь нужно дождаться пока на темного встанет метка. После этого нужно его спугнуть. Он идет с актом устрашения, может поубивать людей, не задумываясь. Срочно нужно придумать, как его выпроводить отсюда. Простой охраны он не испугается. Боится он только магов и священников. Значит, нужно ему внушить, что они уже рядом. Инструктирую своих людей. Теперь все зависит от их импровизации.
Горцы подошли к двери в подвал. Обычно она не запиралась, но сейчас была закрыта снаружи на засов, чтобы темный не проник в дом. Остановившись у самой двери, один горец громко сказал другому:
- Зови магов сюда, пусть подвал осмотрят, мы еще его не проверяли. Вдруг там, какая нечисть завелась.
- Господа маги, господа маги, пройдите сюда, пожалуйста, нужно подвал осмотреть, - закричал второй горец, отходя от двери. Пусть думает, что пошел за магами.
- Скажи, что нужно сюда инквизиторов позвать, чует мое сердце, нечисть тут завелась. Не мог Серый просто так исчезнуть, - кричал горец вдогонку товарищу.
Метка, установленная на темном, сместилась вглубь подвала. Получилось, теперь метка стояла прямо на темном и его помощнике. Метки удалялись по подземному ходу. Темный понял, что меня ищут, это должно его успокоить. Его цель выгнать жильцов из дома. Сейчас, по его мнению, мои люди всполошились.
- Серый, я возле кареты, - доложила запыхавшаяся эльфийка.
- Они появятся с минуты на минуту. Быстро болталку к карете.
Метка на карету была установлена.
- Можешь уходить.
- Серый, я останусь. Я могу спрятаться позади кареты на багажном ящике. Они меня не заметят. Я проникну в замок вместе с ними.
- Хорошо, если что - сразу уходи. Никаких стычек.
Все прошло как нельзя лучше. Карета с четырьмя метками двинулась прочь от речного берега.
Далеко от столицы в подземном каземате, прикованный к стене человек, улыбаясь, сказал - теперь сыграем по моим правилам.
Глава одиннадцатая.
Свободу Серому.
Человек с интересом рассматривал металлическую прямоугольную пластину. Простая железяка, способная наделать столько шума. Даже магического фона почти не ощущается. Ему теперь придется разбираться с этим. Кто-то из придворных решил, что эта железка представляет опасность для королевства. Его задача теперь установить, так ли это на самом деле.
- Что говорят маги?
- Разводят руками. По их мнению, технически это невозможно. Только назло всем заверениям болталка действительно работает везде. Академия в ступоре. Они просто сгорают от нетерпения поговорить с магом, создавшим амулет.
- Что говорят наши люди по поводу Серого?
- Темная лошадка. Информации очень мало. Впервые появился в поле зрения в Турале. Сначала прошел слух, что подмял под себя весь криминальный мир города. Потом затеял с трактирщиком спор по поводу водки.
- Это хваленый напиток типа, улучшенного хирза?
- Да он самый. В результате спора они с Жинвалем организовали совместное предприятие по производству сего напитка. Сначала в Турале, затем в столице. У нас он тоже связался с криминалом, причем тоже прошел слух, что подмял всех под себя. Но слух не подтвердился. Он снабдил всех уголовников организованной преступности болталками. Взамен уговор, что против него и его предприятий никто не идет. Договор выгоден обеим сторонам.
- Он из уголовников?
- Совсем не похож. Странный тип. Замашки благородного при отсутствии приличных манер. Считает, что может на равных говорить с графом или маркизом. Вежливость старается проявлять, но не должное уважение к титулу. Одевается странно. Такого покроя одежды никто раньше не встречал. Причем костюм у него из эльфийского шелка. С ним тоже загадка. Столичные модники хотели заказать себе похожий. Никто из здешних портных такого костюма не шил. Более того, в столице нет ткани такой расцветки. Эльф, главный поставщик шелка в столицу, лишь разводит руками.
- Что думают по этому типу наши аналитики?
- Наиболее правдивой выглядит версия, что он с островов или другого материка. Всегда ходили слухи, что в море за халифатом есть острова или материк. Никто не знает, что там происходит. Версия, что он появился оттуда, подходит лучше всего. Поэтому интерес магов к работе амулетов вполне обоснован. Именно с точки зрения безопасности. Представьте вторжение с островов, наши маги не знают, с чем столкнутся. Что делать если у противника новый, неизвестный ранее тип магии? Чего от них ожидать? Сколько их на островах, что они планируют? Это лишь гипотеза. Серый может оказаться пробным камушком.