- Нет. Буду в курсе. Но вы опять уходите от нашей беседы.
- Хм. Если уж даже у меня не выходит, так сказать, "сбить вас со следа"… впрочем, отложим покамест этот разговор. - Светлов помолчал несколько секунд. - Для полного понимания сложившейся ситуации нам необходимо вернуться к неприятному для вас прошлому. Сколь я помню, вам были предоставлены все записи по кризису Сумеречного Братства, включая отчёт аналитиков по бою в Исаакиевском соборе и мой отчёт по тому же вопросу?
- Да, - осторожно ответила Птаха. - Я подавала особый запрос Его Высочеству.
- Верно. Вы помните сплетение линий вероятности над полем боя Вита и Кая?
- Вероятностно-энергетическая аномалия, одиннадцатый уровень смещения событийных линий, что соответствует рождению мессии, по общепринятой в Агентстве классификации, - как по писаному откликнулась девушка. - Я изучила этот вопрос вдоль и поперёк. Даже теоретические выкладки по ликвидации подобной аномалии. Хотя в отношении Чтеца довольно сложно теоретизировать.
- Всё правильно. Так вот, молодой человек, посетивший нас сегодня, содержит в себе примерно такую же аномалию, затрагивающую вероятности развития событий. Девятый-десятый уровень. В латентном состоянии.
Птаха замерла на мгновение с приоткрытым ртом, потом помотала головой.
- Постойте-постойте. Что-то я не очень поняла. По городу бродит живая "логическая бомба", теоретически говоря, потенциальный новый пророк, а наш отдел аналитики даже не почесался? И почему не сработала тревога, когда он был в здании?
- Прошу вас, внимательно проанализируйте мои слова ещё раз.
- Я слушаю вас со всем тщанием, но, по всей видимости, недостаточно подкована в теории. Поясните по поводу "латентности" этой дряни.
- О, прошу простить, если я невольно задел ваше самолюбие, - Светлов окончательно вернулся к своему обычному образу. - "Дремлющая", иначе "латентная" аномалия, так же как и дремлющее заклятье, не может быть отслежена практически никем, кроме носителя оной или того, с кем она должна прийти в непосредственный контакт. То есть…
- То есть, вы один из тех, кто должен встретиться с этой аномалией, - прошептала Птаха.
- Абсолютно верно. Я являюсь не единственной личностью, обречённой столкнуться с вышеупомянутым… явлением, прошу простить за тавтологию. Однако, боюсь, немногие могут похвастаться моими силами и опытом, необходимыми для определения подобного развития событий. - Светлов, казалось, чуть смутился. - В данном случае я не ставлю целью самоутвердиться перед вами, хочу лишь объяснить, что…
- Я поняла, - перебила его девушка. - Не все смогут почувствовать эту дрянь. А вы можете… м-м-м… оценить, скажем, мою причастность к данному явлению?
- Вашу - могу, - кивнул Светлов. - Во-первых, поскольку вы являетесь существом с иной Грани, и следовательно, гораздо проще определить степень вашего воздействия на этот мир. А во-вторых, я успел предварительно просчитать ряд вариантов развития событий с вашим участием. Вероятность вашего столкновения с аномалией Хизова составляет девяносто семь и шесть десятых процента.
- То есть, я фактически обречена столкнуться с ней?
- Верно. Так или иначе, вы будете рядом с ним в момент прорыва аномалии, то есть, когда её влияние на этот мир станет необратимым. Примерно так же, как произошло во время столкновения Братства с Каем.
Птаха откинулась на спинку своего кресла. Взяла со стола кусок кабеля, в три движения скрутила из него фигурку зайца и осторожно присовокупила её к десяткам таких же под мониторами.
- И что вы предполагаете делать в связи с этим?
Александр Евгениевич разыскал на столе похожую на ёжик пепельницу и аккуратно затушил в ней свой окурок.
- Я полагаю использовать вас в данном деле, фактически совместив задание с упомянутым вами же взысканием. Вы лично будете разрабатывать этого молодого человека.
- В смысле, "разрабатывать"? - опешила Птаха. - Как месторождение ценных ископаемых?
- Как ваш объект наблюдения. С этой минуты, моим устным приказом вы временно переводитесь в основной оперативный состав Третьего отдела под кураторство Палача. Вашим старшим буду я, посему все отчёты будете подавать в двух экземплярах: куратору и мне. Главу отдела я уведомлю сам. Письменный приказ на подпись получите в течение трёх часов.
- Постойте! - взвилась девушка. - Я не давала своего согласия…
- Вы полагаете, что при наложении взыскания учитывается мнение сотрудников? - изогнул бровь Светлов. - Смею вас разочаровать. Не из жалования же мне у вас вычитать… Учтите, при успешном завершении данного задания я лично приму у вас экзамен на полное соответствие оперативному составу. Нам следует расширяться, хоть бы и за счёт нынешних сотрудников.
- Хотите ввести четвёртый отдел? - криво ухмыльнулась Птаха.
- Честно говоря, я считаю, что давно пора вернуть его главу в строй, - серьёзно кивнул Светлов. - И скажу вам больше: если подобное произойдёт, вы будете работать именно в этой сфере.
- То есть, Четвёртый отдел всё-таки существует?
- Можете считать, что вы и так к нему относитесь. - Птаха попыталась задать очередной вопрос, но Светлов оборвал её коротким жестом: - С вашего позволения, мы побеседуем об этом позже. Поверьте, рано или поздно вы сможете удовлетворить ваше любопытство в полной мере. Пока что рекомендую вам обратиться к нашим Архивам. Там достаточно информации по интересующему вас вопросу. Теперь прошу меня простить, сегодня прибывает специалист из Лос-Анджелеса, и мне нужно провести необходимые приготовления к его визиту.
- Из Лос-Анджелеса? - Птаха кинула взгляд на часы. - Он что, ночью прилетит?
- Именно. Посему позвольте откланяться. После того, как получите приказ о вашем назначении и когда вернётся Палач, прошу вас явиться к нему за дальнейшими инструкциями.
Светлов изысканно поклонился и вышел. Птаха снова тряхнула головой и вытащила из пачки сигарету.
- Значит, "Четвёрка" не просто существует, но я на неё работаю, сама того не зная, - пробормотала девушка. - А теперь мне ещё предстоит "разрабатывать" Хизова. Хитёр наш спец по общественности, хитёр. И сволочь невероятная, чего уж греха таить, - так ткнуть меня носом в моё же прошлое. "Контроль над эмоциями приходит с опытом", - передразнила она Светлова. - С другой стороны, я знала, на что подписывалась. Будем работать.
* * *
2012 год. Июль. Германия.
Мюнхенского аэропорта Палач достиг на борту служебного самолёта Агентства, официально оформленного на частное имя. Быстрее было бы только порталом, но магические средства передвижения в "Альтаире" старались использовать как можно реже. Нарушения структуры мировой энергетики, неизбежные в случаях перемещений на большие расстояния, влекли за собой не слишком приятные последствия в виде прорывов Рубежа. С другой стороны, повод был достаточно срочный, чтобы задействовать вполне материальные ресурсы организации, в данном случае - воздушный транспорт.
Некоторое время перед посадкой посланник Агентства уделил выбору гардероба: являться перед Намом, только что очнувшимся от многолетней комы, в образе чиновника в строгом костюме показалось Палачу не слишком удачной затеей. С другой стороны, выбор был невелик. Разумеется, на подобных самолётах держали несколько наборов одежды, подчас срочно необходимой представителям отдела бархатного вмешательства. Но с костюмерным этажом Агентства этот запас было не сравнить. В конце концов Палач остановился на нейтрально-радостном наборе из сандалий, шортов и легкомысленной футболки с надписью "From Syberia with love". Благо, баварское лето в этом году решило побаловать степенных потомков германских племён исключительным теплом.
"В конце концов, сойду в клинике за очередного "безумного русского". Сколько их там уже перебывало из нашего старшего оперативного состава. А Наму, думаю, будет приятно получить забавный привет с родины вместо похоронного пиджака".
Возле запасной взлётно-посадочной полосы, где приземлился самолёт, принадлежащий, согласно документам, герру Шарфрихтеру, упомянутого "герра" ждал автомобиль едва ли не самой популярной в мире немецкой марки. Глава отдела с поклоном принял ключи от оперативника местного филиала и с явным удовольствием уселся за руль. Дожив до конца двадцатого века, Палач к собственному удивлению открыл в себе новую страсть к скорости и мощным машинам. Александр Евгениевич по-дружески пошутил на это, что "русская тройка" не устраивала своими возможностями последнего представителя древнего народа с берегов Евфрата. Действительно урождённый шумер, Палач всерьёз согласился с ним тогда. Мягкий рокот двигателя на несколько сотен лошадиных сил, ровная, летящая под колёса дорога и невероятная для столь древнего существа скорость перемещения навсегда покорили его. И думалось Палачу в комфортном салоне автомобиля не в пример лучше, чем где-либо ещё.
В данном случае на размышления отводилось едва ли не четыре часа немецкой автострады, а подумать было о чём.
"Чем я буду его брать? Как убеждать вернувшегося с того света в том, что теперь он должен работать на нас? Нет, первый принцип Агентства, "мы берём тех, кому нечего терять", в данном случае соблюдён полностью. Кит мертва, Лис мёртв, Птаха у нас. Вит потихоньку спивается в Воронеже. Син… Син за эти два года ни разу даже не навестила его. Будто вычеркнула из памяти прежнего жениха. Мы опасались, что она выступит против перевода Нама в Германию, и ошиблись. Опасались, что последняя эмиссар перекроет своими силами возможность потенциальной вербовки, и… снова ошиблись. По последним донесениям моих людей, она в Петербурге, по-прежнему занимается историей древнего Китая и фактически отошла от дел. "Эмиссар, отошедший от дел". Забавная формулировка".
Губы Палача скривились в сардонической усмешке.
"Впрочем, к чему гадать? В первую очередь нужно понять, чего хочет сам Нам. Затем обрисовать ему сложившуюся ситуацию. Предложить то, чего он фактически лишился: безусловную поддержку, дружбу и верность. Этого у нас предостаточно. В конце концов, если вдуматься, не столь уж многим мы отличаемся от Сумеречных. Разве что у нас есть общая цель - защита этого Мира, выстроенная и выстраданная, а у них были лишь силы и интерес. Ну и масштабы, разумеется. Хорошо. Теперь всё-таки продумать, с каких слов начать разговор. Хорошее приветствие - начало беседы с нужным итогом…"
Двор клиники "Бад-Айблинг" в одноимённом городе был таким, каким и полагается быть двору первоклассной немецкой больницы. Ровные, пересекающиеся под прямыми углами дорожки, усыпанные светлым розоватым гравием, зелёные насаждения, аккуратные скамеечки с выгнутыми спинками и белоснежные урны через каждые двадцать шагов.
"Воин сказал бы "плюнуть некуда"", - улыбнулся про себя Палач и ступил на шуршащий гравий. По дороге к центральному входу в клинику внимание главы отдела привлёк развалившийся на скамеечке человек, никак не походивший на пациента. То был широкоплечий мужчина в широких кремовых шортах и чёрной майке без рукавов, открывающей солнцу эффектные смуглые бицепсы. Он читал книгу, держа её на вытянутой руке так, что Палачу было не разглядеть лица - только длинные, жёсткие, чёрные как смоль волосы, которые трепал ласковый тёплый ветерок.
Палач успел заметить название книги - "Говард Лавкрафт, сборник "Ужас Данвича"", - как вдруг мужчина закрыл её с громким хлопком и посмотрел прямо в глаза представителю Агентства.
- Здравствуй, Палач, - низким баритоном произнёс он. - Почему-то я ждал именно тебя.
Глава Третьего отдела на мгновение застыл, оценивая ситуацию. Нет, он узнал это волевое лицо, теперь украшенное усиками и бородкой-эспаньолкой, оно давно было знакомо ему по служебным документам. Сейчас ему нужно было понять другое.
"Будь прокляты наши агенты, от аналитиков до моих же собственных оперов. Как он вообще оказался здесь? И потом, "именно тебя"? Мы не встречались с ним, мы не знакомы лично. Единственный источник, из которого он мог почерпнуть знания обо мне… Син? Что происходит?"
- Здравствуй, Вит, - медленно ответил Палач. - Ты изменился, судя по тому, что я знаю о тебе. И изменился всерьёз. Вот только не знаю пока, как к этому относиться.
- Спокойно, - усмехнулся поименованный Витом, отложил книгу и внезапно миролюбиво предложил: - Присаживайся, что ли? Поговорим.
Палач сел на предложенное место, сохраняя на лице спокойное, слегка расслабленное выражение. Ему было не впервой попадать в нештатную ситуацию, подобную этой, и сейчас он спокойно и хладнокровно просчитывал про себя варианты ведения дальнейшего разговора. Решив остановиться пока что на нейтральном любопытстве, он произнёс:
- Предмет беседы мне в целом понятен. Но подробности, уж извини, будут исходить от тебя.
Вит покивал, убрал с лица непослушные волосы и улыбнулся, по-волчьи приподняв верхнюю губу.
- Всё просто: твоя поездка лишена всякого смысла. Нам не пойдёт с тобой.
Глава отдела чуть помедлил.
"Так. Спокойно, тихо и без лишнего давления. Держать хорошую мину при плохой игре - одно из первых умений, которому я сам учу оперативников "Тройки". Надо выжать из этой встречи как можно больше. По возможности".
- Я думаю, что это стоит решать ему самому, - осторожно ответил он вслух. - Ты же знаешь, мы никого ни к чему не принуждаем.
- Верно. Вы создаёте ситуации, в которых попросту нет выбора. Но, прости, он уже находится в подобной ситуации. И создал её тоже абсолютно самостоятельно. - Ухмылка на лице Вита сменилась наигранным удивлением: - Как, ты не понимаешь, о чём речь?
- Пока что нет, - честно ответил Палач. - Но очень хочу понять.
- Ну так я дам тебе время для размышлений, - отозвался Вит. - Вас же этому учат, так? Ты сам и учишь. Ну вот. Думай, анализируй, сканируй. Я - не вы, у меня всё по-честному. Закрываться от тебя не буду. Пр-р-рошу. Кстати, я закурю, ты не против?
- Разумеется, - вежливо ответил посланник Агентства. - Я бы одолжился у тебя сигаретой, если можно.
- Да не вопрос.
Вит протянул портсигар. В нём оказались папиросы, набитые крепчайшим ароматным табаком. Палач едва не закашлялся с непривычки.
- С личной фазенды в Воронеже. - Бывший глава Братства выпустил клуб дыма сквозь улыбку. - Сам ращу. Прекрасный сорт. Называется "Чёрный песец".
- Заметно, - пробормотал Палач и привычно сосредоточился, сканируя собеседника, то есть, считывая информацию с его энергетического фона напрямую.
"Вит здесь. Силён, трезв и явно не боится меня. Более того, ведёт себя как сильнейший. Это не бравада, не безумие, это невероятная, уравновешенная уверенность в своих возможностях. А он не врал. Действительно не скрывается и не защищается. Странная сила. И не только его… Я сказал бы "не может быть", но учитывая то, что он успел в больницу раньше меня, вполне "может". На нём отблеск эмиссара. И ещё кого-то. Экстремальные возможности: частички энергетики будто впаяны в фон Вита. Мы не регистрировали переход подобной сущности через Рубеж, а хоть бы и регистрировали - нет. Это кто-то местный. Родившийся на этой Грани. Стоп. Родившийся? "Он уже находится в подобной ситуации. И создал её тоже абсолютно самостоятельно"… Не может быть!"
- Свадьба Нама и Син состоялась, - чуть дрогнувшим голосом произнёс Палач, всё ещё не в силах поверить в происходящее. Весь его колоссальный возраст и опыт пасовали перед тем, что ему удалось почувствовать. - Агентству было не до того, потому этого нет в документах.
Вит, прищурившись, наблюдал за мыслями, отражёнными на лице главы отдела. В кои-то веки Палач утратил власть над собственной мимикой. Длилось это от силы несколько секунд, но зрелище было незабываемое.
- Оценка "отлично", старшой. Сможешь развить мысль сам, или тебе помочь?
- На тебе отпечаток Син как твоей наставницы. Она не бросила тебя, последний из Братства. Но есть и другая сила… схожая с ней. Иная, но схожая. И это… сила ребёнка?
Вит несколько раз негромко хлопнул в ладоши, изображая бурную овацию.
- Браво. Вижу, что возможности глав Агентства не переоценены.
- Но почему ты раскрыл мне это? - Палач быстро пришёл в себя, и интонации его вновь сделались мягко-доверительными. - Учитывая, что вы скрыли сам факт рождения, то, что ты учился у Син все эти годы…
- Во-первых, я решил: нет смысла скрывать то, о чём вы и так узнаете рано или поздно, - прервал его Вит. - Мальчик входит в силу, его возможности растут, и даже Син скоро не сможет удерживать его под вуалью. А во-вторых, я уже сказал. Нам теперь в безвыходной ситуации. Ему есть, что терять. Отстаньте от него. Он не пойдёт с вами.
- Отец этого мальчика - внук высшего демона Рубежа, а то и древнего бога, - негромко произнёс Палач. - А мать - эмиссар Смерти, которая по определению не может иметь детей.
- И тем не менее.
- И тем не менее, этот ребёнок существует. Ты понимаешь, какая охота начнётся за ним?
- Прекрасно понимаю, - улыбнулся бывший глава Братства. - Как понимаю и то, что первыми охотниками станут твои подчинённые… Смерть. Я ведь не путаю, ты сам стал тёзкой процесса, чьим эмиссаром был когда-то?
Возникла пауза. Палач понял, что исчерпал лимит удивления на много лет вперёд.
"Он знает и об этом. Да кто он такой, поглоти его Абзу? Син знала о том, что в рядах Агентства есть бывший эмиссар, но не о том, что я взял это имя взамен утраченного навсегда. Вит не мог узнать этого от неё, но от кого тогда?"
- Не стоит попусту трепать это имя, - произнёс глава Третьего отдела. - Оно давно не моё.
- Ты так думаешь? А может быть, твоя Госпожа не отпустила тебя, а лишь на время ослабила поводок? Стареешь, Палач. Пару поколений назад я бы не смог так просто тебя провести.
"Он что, нарывается на поединок? Здесь, сейчас, рядом с клиникой, где лежит его брат, не успевший толком прийти в себя? Нет, в Братстве не было безумцев, а Вит сошёл бы с ума последним. Он ведёт к чему-то, старается вызвать меня на эмоции, хочет продемонстрировать свои возможности. Попробовать показать зубы самому?"
- Я ведь всё равно войду в эту больницу, - чуть угрожающим тоном начал посланник Агентства, - хотя бы затем, чтобы предложить Наму альтернативный путь. Птаха когда-то прислушалась к моим словам, может прислушаться и он. Не думай, что на тебе свет сошёлся клином, Вит.
Его собеседник медленно покачал головой.
- Нет, Палач. Не войдёшь.
Вит повёл рукой с сигаретой по воздуху, и окружающий мир поплыл, теряя форму и определённость. Несколько секунд спустя мужчины уже сидели на поваленном дереве на берегу лесного озера. Палач вскинул голову, понимая, что происходит, но не в силах что-либо изменить.
"Он… Иштар всемогущая, когда же он успел?!"
- Ты сильно изменился, - повторил начальник отдела собственные слова, на этот раз совершенно другим тоном. - И мне, клянусь богами, нравится тот человек, которым ты стал. Теперь я буду знать, что у меня есть достойный противник.
- Впервые за три тысячи триста тридцать три года, - Вит состроил понимающую мину, - своеобразный юбилей, не так ли? Долго же тебе пришлось ждать. Отметим?
"Я считал, что меня невозможно вывести из равновесия… кажется, я ошибся".
- Ты многое знаешь, подмастерье, - процедил Палач. - Но не смей даже думать о ней в таком тоне.
Вит поднял ладонь в отвращающем жесте.