* * *
Через шесть часов, после множества весьма напряженных бесед с колонистами, я наконец-то вошел в "черный ящик". ЭЗК, куда Беннетт уже загрузил видеофайл, как он и обещал, ждала меня на столе. Я включил аппарат - высветился стоп-кадр. На экране появились два существа на холме над рекой. И холм, и одно из существ я уже знал по первому фильму. Второго прежде не видел. Сначала я прищурился, чтобы лучше разглядеть его, затем молча выругал сам себя за глупость и увеличил изображение. Все сразу стало ясно.
Это был вхайдианин.
- Привет, - сказал я ему. - Чем это ты здесь занимаешься? Любезничаешь с парнем, который уничтожил твою колонию?
И включил показ, чтобы выяснить, в чем же там дело.
8
Двое стояли возле обрыва на краю утеса, возвышавшегося над рекой, и смотрели на закат, пылавший над уходившей к горизонту бескрайней степью.
- У вас тут красивые закаты, - сказал генерал Тарсем Гау, обращаясь к Чану ОренТхену.
- Спасибо, - не без иронии отозвался ОренТхен. - Это все вулканы.
Гау удивленно взглянул на ОренТхена. Рельеф слегка всхолмленной равнины нарушался лишь рекой, ее обрывистым берегом и маленькой колонией, расположенной у воды под обрывом.
- Не здесь, - пояснил ОренТхен, отвечая на невысказанный вопрос Гау.
Он указал на запад, где солнце только-только ушло за горизонт.
- Это чуть ли не на противоположной стороне планеты. Сильная тектоническая активность. Весь западный океан окаймляет кольцо вулканов. Один из них взорвался в конце осени. И в атмосфере все еще полно пыли.
- Наверно, зима далась вам нелегко, - сказал Гау.
ОренТхен сделал движение, которое, очевидно, следовало толковать как отрицание.
- Достаточно крупное извержение, чтобы живописно раскрасить закаты. Но недостаточное для перемены климата. Здесь умеренные зимы. Это одна из причин, по которым мы выбрали это место. Лето жаркое, но не настолько, чтобы горели посевы. Плодородная почва. Неограниченный запас воды.
- И никаких вулканов, - добавил Гау.
- Никаких вулканов, - подтвердил ОренТхен. - А также и землетрясений, потому что мы расположились как раз посередине тектонической плиты. Зато невероятные грозы. А минувшим летом было несколько ураганов со смерчами и градом размером с вашу голову. Мы лишились изрядной части урожая. Но ведь ничто не идеально в этом мире. В общем и целом это подходящее место для того, чтобы основать колонию и начать строить новый мир для моего народа.
- Согласен с вами, - ответил Гау. - И могу добавить, что вы проявили себя как прекрасный руководитель этой колонии.
ОренТхен чуть заметно склонил голову.
- Благодарю вас, генерал. Похвала из ваших уст - похвала вдвойне.
Собеседники вновь повернулись к медленно угасавшему закату и к сумеркам, сгущавшимся внизу на равнине.
- Чан, - сказал Гау. - Вы понимаете, что я не могу позволить вам сохранить эту колонию.
- А-а, - с улыбкой отозвался ОренТхен, не отрывая взгляда от заката. - Не слишком ли серьезная тема для случайной встречи старых друзей.
- Вы же знаете, что нет.
- Знаю. Первым сигналом послужило уничтожение моего спутника связи.
ОренТхен указал вниз по склону холма, где стояли десятка три солдат Гау, с которых не сводили глаз примерно столько же фермеров, составлявших личный эскорт ОренТхена.
- А они - вторым.
- Они нужны лишь для вида, - ответил Гау. - Я должен был обеспечить себе возможность поговорить с вами, не боясь, что меня пристрелят на полуслове.
- А уничтожение моего спутника? - осведомился ОренТхен. - Это, подозреваю, было сделано не для вида.
- Это было необходимо для вашего же блага.
- Я сильно в этом сомневаюсь.
- Если бы я оставил спутник на месте, то или вы, или кто-то другой из вашей колонии непременно послал бы беспилотный скачковый курьер, чтобы дать знать вашему правительству, что на вас напали, - объяснил Гау. - Но я пришел сюда не поэтому.
- Вы только сказали, что не позволите мне сохранить ту колонию, - напомнил ОренТхен.
- Не позволю, - подтвердил Гау. - Но для вас это не то же самое, что подвергнуться нападению.
- Разница понятий что-то ускользает от меня, генерал. Особенно в сочетании с тем, что вашим оружием был разнесен вдребезги чрезвычайно дорогостоящий спутник и что по моей земле ходят ваши солдаты.
- Сколько времени мы с вами знакомы, Чан? - спросил Гау. - Уже очень давно. Сначала как друзья, а потом как противники. Вы хорошо знаете мою манеру поведения и образ мыслей. Вам когда-нибудь приходилось видеть, чтобы я говорил одно, а делал другое?
ОренТхен на мгновение задумался.
- Нет, - сказал он наконец. - Вы, Тарсем, можете быть наглой скотиной. Но если вы говорили о своих намерениях, то всегда правду.
- В таком случае поверьте мне еще раз, - сказал Гау. - Я больше всего на свете хочу, чтобы все прошло мирно. Именно поэтому сюда прилетел я, а не кто-то другой. Потому что наш с вами разговор касается не только этой колонии и этой планеты. Я не могу позволить вашей колонии остаться здесь. Вы сами это знаете. Но это не значит, что вы или кто-либо из ваших людей должны пострадать.
И снова ОренТхен ответил не сразу.
- Должен признаться, я немало удивился, узнав, что на этом корабле прилетели именно вы. Мы знали, что конклав может напасть на нас. Ведь не для того же вы начали борьбу против всех рас, объявив о прекращении колонизации для них, чтобы позволить нам исподтишка все же освоить планету. Мы учли такую возможность в своих планах. Но я предполагал, что сюда прилетит какой-нибудь кораблик под командованием мелкого офицерика. И вдруг к нам спускается предводитель конклава собственной персоной.
- Мы как-никак друзья, - улыбнулся Гау. - Вы заслуживаете особого отношения.
- Очень приятно слышать от вас такие слова, генерал. Но, друзья мы или нет, все равно речь идет о массовом убийстве.
Гау улыбнулся.
- Что ж, возможно. Или, пожалуй, вернее было бы сказать, что могло бы случиться и массовое убийство. Но ваша колония куда важнее, чем вы думаете, Чан.
- Не знаю, с чего бы ей быть такой важной, но я ее люблю. Здесь немало хороших людей. Мы всего лишь первоколония. Нас тут всего две с небольшим тысячи. Самый минимум, чтобы только-только выжить. Мы занимаемся только сельским хозяйством для самообеспечения да подготовкой места для следующей волны поселенцев. А они, будут готовить место для следующей волны. Так что ничего особенного в нас нет.
- Ну и скажите, кто же из нас лицемерит? - спросил Гау. - Вы прекрасно знаете, что важность вашей колонии заключается не в том, что она выращивает или для чего предназначена, а в самом факте ее существования в нарушение соглашения о конклаве. А оно не допускает новых колоний, управление которыми осуществляется не конклавом. Ваш народ пытается игнорировать это соглашение, а это прямое нарушение законов конклава.
- Мы не игнорируем ваши законы, - с явным раздражением ответил ОренТхен. - Они попросту не имеют к нам никакого отношения. Мы не подписывали соглашения о конклаве, генерал. Как и несколько сотен других рас. Мы имеем полное право основывать колонии везде, где сочтем нужным… Именно это мы и сделали здесь. А вы, генерал, не имеете никакого права оспаривать наши действия. Мы суверенный, самостоятельный народ.
- Вы перешли на официальный тон, - заметил Гау. - Насколько я помню, это верный признак того, что я напрочь вывел вас из себя.
- Не слишком надейтесь на наше знакомство, генерал. Да, мы были друзьями. Возможно, мы до сих пор ими остаемся. Но вы не должны сомневаться в том, кому и чему я верен. Не считайте, что лишь потому, что вам удалось заманить или загнать в ваш конклав большинство рас, вы получили некое верховное моральное право. Если бы вы напали на мою колонию до образования конклава, это была агрессия с целью захвата территории. Четко и ясно. Но и теперь, хотя у вас и есть ваш драгоценный конклав, подобное нападение остается все той же агрессией с целью захвата территории, как бы вы ни назвали свои действия.
- Я помню, что в свое время вы считали создание конклава хорошей идеей. Я хорошо помню, как вы убеждали в этом других вхайдианских дипломатов. И, помнится, вам удалось убедить и их, и самого АтаФью присоединиться к конклаву.
- АтаФью был убит, - заметил ОренТхен. - И это вы отлично знаете. А его сын придерживается совершенно иного мнения.
- Да, это так, - согласился Гау. - И убийство отца странным образом помогло сыну отстоять свою позицию.
- Этого я обсуждать не могу. А после того, как трон занял новый АтаФью, я, естественно, не мог идти против его воли.
- Сын АтаФью был и остался дураком, и вы это знаете лучше меня, - бросил Гау.
- Возможно, - кивнул ОренТхен. - Но, как я вам уже сказал, вы не должны сомневаться, кому и чему я верен.
- В этом я не сомневался и не сомневаюсь. Вы верны народу вхайдиан. Именно поэтому вы и боролись за вступление в конклав. Если вхайдиане присоединятся к конклаву, вы получите возможность колонизировать эту планету, и четыреста с лишним других рас будут защищать это ваше право.
- У нас есть полное право находиться здесь, - гнул свое ОренТхен. - И мы законно владеем этой планетой.
- Вы очень скоро лишитесь ее.
- Но мы никогда не завладели бы ею, находясь в составе конклава, - продолжал ОренТхен, словно не слыша реплики Гау, - потому что это была бы территория конклава, а не вхайдиан. Мы были бы на этой планете простыми издольщиками наряду с представителями других рас конклава. Ведь конклав до сих пор придерживается идеи о смешанном населении планет, верно? Создание единого населения планеты, но на основе не расовой принадлежности, а преданности конклаву обеспечит прочный мир. Ведь вы на это надеетесь?
- В свое время вы тоже считали эту идею хорошей.
- Жизнь полна неожиданностей, - отозвался ОренТхен. - В ней многое меняется.
- Да, действительно. А вы помните, что привело меня к мысли о создании конклава?
- Сражение за Амин, по крайней мере, так вы говорили. Когда вы отобрали планету у кайесов.
- Без всякой на то необходимости, - добавил Гау. - Ведь они живут в воде. У нас не было никакой разумной причины, которая мешала бы нам поделить эту планету. Но мы не пожелали. И они не пожелали. В результате и мы, и они потеряли намного больше, чем принесла нам победа. Перед тем сражением я был таким же ксенофобом, как ваш безумный АтаФью, таким же, каким прикидываетесь сейчас вы. А после сражения я сгорал от стыда из-за того, насколько сильно мы отравили планету, пока отвоевывали ее. Да, Чан, я сгорал от стыда. И знал, что так и останусь с этим чувством. Если не смогу положить конец такому положению. Если не изменю его в корне.
- И вот вы с вашим прекрасным конклавом, с вашей, так сказать, борьбой за вечный мир в этом участке космоса явились сюда, - насмешливо подхватил ОренТхен. - И в чем же проявляется ваше стремление к миру? Вы намерены изгнать меня и мою колонию прочь с этой планеты. Вы ничему не положили конец, генерал. Вы ничего не изменили.
- Да, не изменил, - согласился Гау. - Пока что не изменил. Но перемены приближаются.
- Я все же надеюсь, что вы объясните, каким образом из того, что вы здесь говорили, вытекает великая важность моей колонии.
- В соглашении о конклаве говорится, что расы, входящие в его состав, не имеют права колонизировать новые миры только для себя; они осваивают планеты, которые обнаруживают, но в этом освоении участвуют и другие члены конклава. В соглашении также говорится, что, если конклав находит планету, колонизированную неприсоединившейся расой после обнародования соглашения, эта планета отбирается и передается под юрисдикцию конклава. Никто не должен колонизировать планеты иначе, чем через конклав. Мы предупредили об этом все неприсоединившиеся расы.
- Я помню это заявление, - сказал ОренТхен. - Мне поручили возглавить колонию вскоре после того, как оно было сделано.
- И все же вы отправились осваивать планету.
- Генерал, тогда никто еще не мог сказать, что конклав утвердится всерьез и надолго, - ответил ОренТхен. - Несмотря на вашу уверенность в высшем предназначении, вы вполне могли провалиться.
- Резонно, резонно, - протянул Гау. - Но я не провалился. Конклав существует, и настало время добиваться выполнения нашего соглашения. За время, прошедшее с тех пор, как мы сделали свое заявление, было основано несколько десятков колоний. В том числе и эта.
- Теперь я понимаю. Мы оказались первыми на пути завоевательного похода во славу конклава.
- Нет. Мы не занимаемся завоеваниями. Повторяю, что я продолжаю питать определенные надежды.
- На что же? - небрежно поинтересовался ОренТхен.
- На то, что вы уйдете отсюда сами.
ОренТхен с искренним изумлением уставился на Гау.
- Старый друг, вы, похоже, выжили из ума.
- Послушайте, Чан, - поспешно сказал генерал. - Тому, что мы начинаем именно здесь, есть веская причина. Я хорошо знаю вас. Я знаю, чему вы преданы на самом деле - своему народу, а не АтаФью и его политике, ведущей вашу расу к самоубийству. Конклав не может позволить вхайдианам продолжать колонизацию миров. Тут не может быть никаких вопросов. Вас заставят вернуться на те планеты, которые вы имели до того, как было заключено соглашение. И перекроют все дальнейшие пути. С горстки своих планет выбудете смотреть, как остальной космос заполняется без вашего участия. Вы будете фактически в ссылке. И в этой ссылке зачахнете и умрете. Вы же понимаете, что конклав в состоянии это сделать. Вы знаете, что это в моих силах.
ОренТхен промолчал, и Гау продолжил:
- Я не могу заставить АтаФью изменить образ мыслей. А вот в ваших силах помочь мне доказать другим, что конклав предпочитает действовать мирными средствами. Покиньте вашу колонию. Уговорите своих колонистов. Вы сможете возвратиться на свою родную планету. Я гарантирую вам безопасность.
- Вы сами знаете, что это пустые слова, - ответил ОренТхен. - Если мы покинем колонию, нас обвинят в предательстве. Всех до одного.
- В таком случае, Чан, присоединяйтесь к конклаву, - предложил Гау. - Не раса вхайдиан. А вы. Вы и ваши колонисты. Первая колония конклава вскоре откроется для эмигрантов. И ваши колонисты могут быть среди них. Вы все еще имеете хороший шанс оказаться первыми в новом мире. Вы можете остаться колонистами.
- А вы получите хороший пропагандистский козырь в доказательство своего миролюбия, а в придачу еще и новых подданных, - добавил ОренТхен.
- Да, - согласился Гау. - Конечно. Это тоже важно. И другие колонии будет куда легче убедить покинуть свои миры, если они узнают, что я сохранил вам жизнь здесь. Если мы обойдемся без кровопролития, то это удастся нам и в других местах. Вы сохраните жизни не только своим колонистам, но и бесчисленному множеству представителей самых разных рас.
- Но вы сказали не все, - заметил ОренТхен. - О чем же вы умолчали?
- Я не хочу вашей смерти, - ответил Гау.
- Вы имеете в виду, что не хотите убивать меня? - уточнил ОренТхен.
- Совершенно верно.
- Но убьете, - с сильным ударением сказал ОренТхен. - И меня, и всех моих колонистов.
- Да.
ОренТхен громко хмыкнул.
- Иногда я очень жалею, что у вас на языке и на самом деле то же самое, что и на уме.
- Ничего не могу с этим поделать.
- И никогда не могли. Это одна из важнейших составляющих вашего обаяния.
Гау ничего не сказал. Он вскинул голову и посмотрел на звезды, которые только-только начали появляться на темнеющем небе. ОренТхен взглянул туда же, куда смотрел его собеседник.
- Ищете ваш корабль?
- Уже нашел. - Гау указал почти в зенит. - "Добрая звезда". Вы должны помнить ее.
- Еще бы, - кивнул ОренТхен. - Она была маленькой и старой еще во время нашей первой встречи. Удивительно, что вы до сих пор держите на ней свой флаг.
- Один из плюсов управления вселенной - что можно потакать своим причудам.
ОренТхен указал на стоявших поодаль солдат охраны Гау.
- Если мне память не изменяет, на "Звезде" у вас хватает места для полноценного воинского подразделения. Не сомневаюсь, что у вас достаточно солдат, чтобы сделать здесь все, что вы сочтете нужным. Но если вы намереваетесь с их помощью пропагандировать свои мирные планы, то, должен заметить, их присутствие производит не слишком хорошее впечатление.
- Сначала вы говорили о массовом убийстве, а теперь вас не впечатляет… - проворчал Гау.
- Ваше прибытие сюда определенно прелюдия к массовому убийству. И говорим мы сейчас о ваших, а не о чьих-то еще солдатах.
- Я рассчитываю, что ни одному из них не придется действовать. И что вы прислушаетесь к моим резонам. Именно поэтому я взял с собой так мало народу.
- А если я не прислушаюсь к вашим, как вы выразились, резонам? - осведомился ОренТхен. - Чтобы захватить эту колонию, вам, генерал, хватит и роты. Но все равно вам придется заплатить за это. Среди моих людей есть бывшие военные. Все они сильны, смелы и опытны. Так что рядом с нами ляжет и кое-кто из ваших солдат.
- Я это знаю, - ответил Гау. - Но я вовсе не собирался использовать солдат. На тот случай, если вы не захотите прислушаться к голосу разума - или к уговорам старого друга, - у меня был предусмотрен другой план.
- Какой же? - спросил ОренТхен.
- Я сейчас вам покажу.
Гау оглянулся на своих солдат. Один из них шагнул вперед. Генерал коротко кивнул, солдат отдал честь и негромко заговорил в переговорное устройство. Гау вновь повернулся к ОренТхену.
- Поскольку вы сами когда-то пробивали в своем собственном правительстве идею присоединения к конклаву - и в том, что этого не случилось, нет ни капли вашей вины! - я уверен, что вы сможете понять и оценить, когда я скажу, что существование конклава вообще-то довольно удивительное явление, - сказал Гау. - На сегодня в составе конклава четыреста двенадцать рас; каждая из них имеет собственные ближние и дальние планы, которые было необходимо учесть и совместить с другими. Но даже и сейчас конклав довольно хрупок. В нем имеются фракции и союзы. Некоторые расы присоединились, рассчитывая на то, что им удастся со временем перехватить власть. Другие надеялись, что конклав откроет перед ними широкий простор для колонизации, не требуя ничего взамен.
Я должен был заставить их всех понять, что конклав означает безопасность для всех и предполагает ответственность каждого. И те расы, которые не хотят присоединиться, должны уяснить, что деяния конклава - это деяния всех его членов.
- Так, значит, вы сейчас выступаете от имени всех рас, составляющих конклав, - подытожил ОренТхен.
- И опять же я имею в виду вовсе не это.
- Я снова перестал вас понимать, генерал.
- Посмотрите наверх. - Гау указал на свой корабль. - Вы видите "Звезду"?
- Да.
- А что еще вы видите?
- Звезды. А что еще, по-вашему, я должен видеть?
- Смотрите, смотрите.