Савитри оглянулась с таким выражением, будто только что узнала меня, а потом поднялась навстречу, как будто хотела поцеловать. Впрочем, этого она не сделала, а лишь приблизила губы к моему уху и чуть слышно, но твердо сказала:
- Это не Роанок.
Я отодвинулся от нее и впервые всмотрелся в планету, плывшую на экране монитора. Она была густозеленой, совсем как Роанок. Сквозь облачный покров я мог различить очертания материков. Попытался мысленно представить карту Роанока, но, увы, безуспешно. Во время подготовки я уделял главное внимание междуречью, в котором предстояло разместиться колонии, а не карте планеты.
Я снова наклонился к Савитри, так что наши головы почти соприкоснулись.
- Ты уверена?
- Да.
- По-настоящему уверена?
- Да.
- Но что же это за планета?
- Не знаю, - сказала Савитри. - И не думаю, что хоть кто-нибудь это знает. Только это не Роанок.
- Ура! - Появившаяся рядом Зоя принялась обнимать Савитри. Савитри тоже приобняла ее, но не сводила глаз с меня.
- Зоя, - сказал я, - не могла бы ты вернуть мою ЭЗК?
- Держи.
Зоя быстро чмокнула меня в щеку и вернула маленький, но чрезвычайно мощный компьютер. Как только я взял его в руки, на экранчике высветилось сообщение от Кевина Зейна, капитана "Магеллана".
* * *
- Ее нет в регистре, - сказал Зейн. - Мы быстренько прикинули размер и массу и проверили все соответствующие объекты. Самый подходящий - Ома, но я могу дать голову на отсечение, что это не Ома. Нет даже орбитального спутника СК. Мы еще не закончили виток, но такое впечатление, что здесь нет никаких признаков разумной жизни, ни нашей, ни чьей-нибудь еще.
- А нет ли у вас еще какого-то способа выяснить, что это за планета? - спросила Джейн.
Я со всей возможной осторожностью увел ее с праздника, оставив Савитри объясняться с колонистами по поводу нашего отсутствия.
- Сейчас мы составляем звездную карту, - ответил Зейн. - Для начала прикинем относительное расположение звезд и выясним, соответствует ли оно какому-нибудь из знакомых небес. Если это ничего не даст, перейдем к спектральному анализу. Если нам удастся отыскать несколько известных звезд, мы сможем определить наше положение путем триангуляции. На это, вероятно, уйдет некоторое время. На данный момент можно считать, что мы заблудились.
- Послушайте, может быть, я покажусь дураком, но разве вы не можете проиграть всю эту штуку наоборот? - поинтересовался я.
- При обычных обстоятельствах могли бы, - ответил капитан. - Перед тем как сделать скачок, нужно точно указать, куда ты направляешься, и этой информацией можно было бы воспользоваться для расчета обратного движения. Мы программировали скачок к Роаноку. И должны быть там. Но мы в каком-то совсем другом месте.
- Кто-то подключился к вашим навигационным системам? - предположила Джейн.
- Хуже того, - вступил в разговор Брион Жусти, помощник капитана "Магеллана". - После скачка основные двигатели оказались заблокированными. Вернее, мы можем наблюдать за их состоянием, но не можем ввести новые команды ни отсюда, с мостика, ни из машинного отделения. Мы могли бы скакнуть еще раз - поближе к планете, но чтобы сделать обратный скачок, необходимо убраться подальше от ее поля тяготения. А это как раз и не получится. Такое впечатление, что мы влипли.
- Мы дрейфуем? - спросил я.
Совершенно не будучи специалистом по этим делам, я все же знал, что космический корабль далеко не всегда движется по устойчивой орбите.
- У нас остались маневренные двигатели, - ответил Жусти. - Так что на планету мы не упадем. Но они не дадут нам возможности более или менее скоро удалиться на дистанцию скачка. Даже если бы мы знали, где находимся, в данный момент мы не в состоянии вернуться домой.
- Не думаю, что нам стоит немедленно оповещать пассажиров о наших проблемах, - высказался Зейн. - Навигационная группа знает о планете и двигателях, машинная - только о двигателях. Вас я поставил в известность, как только убедился в существовании обеих проблем. Думаю, сейчас о случившемся не знает больше никто.
- Почти, - поправила - Наша помощница знает.
- Вы сообщили вашей помощнице?! - возмутился Жусти.
- Это она сообщила нам, что случилось, - резко бросила Джейн. - Раньше, чем это сделали вы.
- Савитри никому ничего не скажет, - вмешался я. - Она хранит тайны лучше, чем любой сейф. Но нам не удастся надолго скрыть случившееся от людей.
- Я понимаю, - ответил Зейн. - Требуется время, чтобы исправить двигатели и узнать, где мы находимся. Если мы проинформируем людей раньше времени, может начаться паника.
- Если вы вообще сможете исправить двигатели, - вставила Джейн. - И еще вы, кажется, игнорируете одну серьезную проблему, которая заключается в том, что на вашем судне произошло вредительство.
- Мы ее вовсе не игнорируем, - ответил Зейн. - Когда мы восстановим управление двигателями, то получим более ясное представление о том, кто мог это сделать.
- Разве вы не проводили диагностику всех систем перед вылетом? - продолжала допытываться Джейн.
- Конечно проводили, - огрызнулся капитан и добавил, взяв себя в руки. - Мы выполнили все стандартные процедуры. Именно это мы и пытаемся вам объяснить. Все было проверено. И проверяется до сих пор. Я посадил главного механика за полную диагностику системы. И диагностика говорит нам, что все прекрасно. Если верить компьютерам, мы находимся на орбите возле Роанока и наши двигатели прекрасно управляются. - Эти слова заставили меня задуматься.
- Ваши навигационные и машинные системы врут, - резюмировал я. - А как насчет остальных систем?
- Пока что все в порядке. Но тот, кому с такой легкостью удалось вывести из-под контроля навигацию и двигатели, без труда сможет задурить мозги любой системе в отдельности и всем вместе.
- Отключите систему, - предложила Джейн. - Аварийные системы децентрализованы. Они будут работать, пока основная система перезагружается.
- Предотвратить панику это нисколько не поможет. Скорее наоборот, - заметил Жусти. - Кроме того, нет никакой уверенности в том, что после перезагрузки управление восстановится. Не забывайте: нашим компьютерам кажется, будто все прекрасно. Они просто вернутся к текущему состоянию.
- Но если мы не перезагрузимся, то остается риск, что вдобавок к навигационной системе и двигателям испортятся искусственное тяготение и системы жизнеобеспечения, - сказал я.
- У меня такое чувство, что, если бы вредитель решил поиграть с жизнеобеспечением или тяготением, мы уже были бы покойниками, - серьезно ответил Зейн. - Вы хотите знать мое мнение? Вот оно. Я собираюсь оставить системы в работе, а мы тем временем будем разбираться с той чертовщиной, которая блокирует наше навигационное оборудование и двигатели. Я капитан этого корабля. Решение принимать мне. А вас я прощу дать мне время на это, прежде чем вы сообщите о случившемся вашим колонистам.
Я взглянул на Джейн. Она пожала плечами.
- Нам нужен по меньшей мере день, чтобы подготовить контейнеры для доставки на поверхность планеты. И еще два-три дня, прежде чем можно будет начать переправлять большинство пассажиров. У нас нет никаких причин для того, чтобы откладывать подготовку контейнеров.
- Это значит, что вашей грузовой команде придется начать работу, - пояснил я Зейну.
- Они наверняка считают, что мы там, куда направлялись, - сказал он.
- В таком случае начинайте подготовку груза с завтрашнего утра, - предложил я. - Мы дадим вам время до тех пор, пока первые контейнеры не будут подготовлены к отправке. Если вы к тому времени не разберетесь с проблемой, нам придется говорить с колонистами. Идет?
- Вполне разумно, - согласился Зейн.
К нему подошел один из офицеров, и Зейн вступил в разговор с ним. Я повернулся к Джейн.
- Ну и что ты об этом думаешь? - спросил я ее вполголоса.
- Я думаю о том, что тебе сказал Трухильо, - тоже полушепотом ответила Джейн.
- Когда он говорил, что Департамент колонизации саботирует эту колонию, у меня и в мыслях не было, что это может развернуться таким образом.
- Такое возможно, если они хотят доказать, что колонизация - чрезвычайно опасное занятие, и если кто-то всерьез опасается, что колония может не погибнуть, а, напротив, добиться успеха. При таком развитии событий они получают прямо с пылу с жару потерянную колонию, о которой никто в ближайшее время ничего не узнает.
- Потерянная колония… - пробормотал я и непроизвольно схватился за голову. - Боже мой!..
- В чем дело? - удивилась Джейн.
- Роанок… - чуть слышно простонал я. - На Земле была колония Роанок. Первое поселение англичан в Америке.
- Ну и что?
- Она исчезла, - объяснил я. - Губернатор колонии отправился в Англию за помощью и припасами, а когда вернулся, никого из поселенцев уже не было. Знаменитая пропавшая колония Роанок.
- По-моему, здесь слишком уж заметна прямая параллель.
- Да, - кивнул я. - Если бы они действительно собирались потерять нас, то, думаю, не стали бы так прямо указывать на это.
- Тем не менее мы - колония Роанок и мы потерялись, - констатировала Джейн.
- Ирония - великое дело, - промямлил я, только чтобы что-то сказать.
- Перри, Саган! - вдруг воскликнул Зейн. - Подойдите, пожалуйста.
- Что случилось? - спросил я.
- Мы кого-то нашли, - ответил капитан. - Идет передача кодированным направленным лучом. И этот кто-то хочет поговорить с вами обоими.
- Мне кажется, что это хорошая новость, - заметил я.
Зейн хмыкнул что-то неопределенное и нажал кнопку вызова на селекторе.
- Говорит Джон Перри, - сказал я. - Джейн Саган рядом со мной.
- Привет, майор Перри, - раздался незнакомый голос. - И вам привет, лейтенант Саган! Вот это честь мне выпала - говорить с вами, да еще с обоими сразу! Я лейтенант Стросс из Специальных сил. Меня направили, чтобы передать вам, как следует поступать дальше.
- Вы знаете то, что у нас произошло?
- Посудите сами, - мгновенно откликнулся Стросс - Вы совершили скачок в место, где, по вашему мнению, находится планета Роанок, а вместо этого оказались на орбите совершенно незнакомой планеты и теперь боитесь, что потерялись в пространстве. А капитан Зейн обнаружил, что не может включить двигатели. Я угадал?
- В точности, - буркнул я.
- Вот и прекрасно, - бодро заявил Стросс. - Ну - а у меня есть для вас хорошие новости, но, впрочем, есть и плохие. Хорошая новость - что вы не потерялись. Мы точно знаем, где вы находитесь. Плохая - что вы в ближайшее время не сможете никуда отправиться. Все подробности я расскажу вам в любое ближайшее время при личной встрече в узком составе - вы двое, капитан Зейн и я. Что вы скажете насчет того, чтобы собраться через пятнадцать минут?
- Что значит - собраться? - недовольно спросил Зейн. - В пределах видимости нет ни одного корабля. У нас нет никакой возможности проверить, правда ли вы лейтенант спецсил.
- За меня сможет поручиться лейтенант Саган, - ответил Стросс - Что касается моего местонахождения, включите, если вас не затруднит, четырнадцатую внешнюю камеру и освещение на том участке.
Зейн посмотрел вокруг с сердитым и растерянным видом, а потом кивнул одному из штурманов. Серебристый в нерабочем состоянии экран монитора, расположенного перед капитанским креслом, обрел черный цвет с чуть заметным зеленоватым отблеском - камера показала участок корпуса по правому борту. В следующее мгновение почти весь экран залил свет от совмещенного с камерой прожектора.
- Не вижу ничего, кроме обшивки, - буркнул Зейн. - Словно в ответ на его слова, в луче прожектора что-то блеснуло, и от обшивки отделился и медленно отплыл на фут от корабля странный предмет, похожий на черепаху.
- Что еще за чертовщина! - удивился Зейн.
Черепаха махнула конечностью.
- Вот сукин сын, - проворчала Джейн.
- Вам знакомо это существо? - спросил Зейн, вперив в Джейн недоверчивый взгляд.
Она кивнула.
- Это хитрюшник, - объяснила она. - Да, это действительно лейтенант Стросс. Он говорит правду. И мне кажется, что мы оказались по уши в дерьме.
* * *
- Воздух, отлично! - радостно воскликнул лейтенант Стросс.
Он, легонько помахивая конечностями, плавал в воздухе посреди причального отсека для шаттла. Капитан Зейн почти полностью отключил здесь искусственное тяготение, чтобы облегчить жизнь хитрюшнику, привыкшему к отсутствию притяжения.
Пока мы в сопровождении Зейна поднимались на лифте к носовым причальным отсекам, Джейн объяснила, кто такие хитрюшники. Они были людьми - по крайней мере, их ДНК была создана на обнове человеческой с добавлением всяких других полезных вещей, специально подобранных для создания организма, способного успешно и активно жить даже при полном отсутствии воздуха. Для этого было разработано тело, невосприимчивое к вакууму и космическому излучению, имеющее специальный орган, насыщенный симбионтами-водорослями для выработки кислорода, покрытое фотосинтетическими пятнами для использования солнечной энергии и снабженное ладонями на всех конечностях. И были эти существа солдатами Специальных сил. Так что постоянно циркулирующие в обычной пехоте ССК слухи насчет ужасных мутантов, служащих в спецсилах, как теперь выяснилось, имели под собой твердую почву. Я подумал о моем друге Гарри Уилсоне, с которым я познакомился еще до вступления в ССК, - он воплотился именно в таком существе. При следующей встрече нужно будет сказать ему, что я знаю, как он выглядит. Если нам суждено когда-нибудь снова увидеться.
Хотя Стросс и был при исполнении служебных обязанностей, разговаривал он крайне неофициальным тоном. Понятие "разговор" здесь употреблено в чисто фигуральном смысле: при образе жизни хитрюшников голосовые связки совершенно бесполезны, и потому они не имеют этого органа. Голос Стросса создавался компьютером МозгоДругом, имплантированным в его голову, и передавался на наши ЭЗК. Лейтенант норовил то и дело отвлечься на что-то постороннее. Таким уж он был - шальным от своего шального существования в глубинах космоса.
Зейн не стал попусту тратить время на любезности.
- Ну-ка рассказывайте, каким образом вы смогли перехватить управление моим кораблем! - потребовал он.
- Задурив ему мозги, - ответил Стросс, продолжая помахивать "руками". - В вашу систему запустили код, который создал в ней виртуальный компьютер. Все ваши программы крутились поверх него и даже не замечали, что не имеют связи с "железом". Так что ваша система не могла вам сказать, что в ней что-то не так.
- Уберите эту гадость из моих компьютеров! - повысил голос Зейн. - И сами убирайтесь с моей посудины.
Стросс раскинул три "руки" в стороны, продолжая болтать четвертой в воздухе.
- Что, по-вашему, я похож на программиста? - осведомился он. - Я не имею никакого понятия о том, как эта штука устроена. Меня научили пользоваться ею, только и всего. К тому же, капитан, извините, но приказы, которые я выполняю, отдает кое-кто повыше вас чином.
- Как вы сюда попали? - спросил я. - Я знаю, что вы прекрасно чувствуете себя в космосе. Но сдается мне, что у вас внутри нет скачкового двигателя.
- Приехал вместе с вами, - с готовностью ответил Стросс. - Сидел на поверхности корабля десять дней, дожидаясь скачка.
Он похлопал себя по панцирю.
- Встроенный нано-камуфлятор. Довольно новое изобретение. Если я не захочу, чтобы вы меня увидели, вы и не увидите.
- Вы десять дней просидели на обшивке корабля, летевшего в космосе? - переспросил я.
- Для меня это было даже кстати, - ответил Стросс. - Я наверстал кое-что из программы моей докторантуры Сравнительное литературоведение. Естественно, заочное обучение. Так что скучать мне не пришлось.
- Очень рада за вас, - сказала Джейн. - Но я предпочла бы обсудить не вашу докторантуру, а наше положение.
Ее холодный ровный голос являл собой полную противоположность бурлящему гневом Зейну.
- Как скажете. Я только что перекинул нужные файлы и команды на ваши ЭЗК, так что вы сможете просмотреть их на досуге. Но суть дела вот в чем: планета, о которой вы думали, что это Роанок, была приманкой. А та планета, к которой вас вынесло, - самая настоящая колония Роанок. Именно здесь вам и придется жить.
- Но мы же ничего не знаем об этой планете, - изумился я.
- Полная информация в ваших новых файлах, - ответил Стросс. - Планета гораздо лучше подходит для вас, чем та, другая. Химизм жизни здесь полностью соответствует нашим пищевым потребностям. Хорошо, хорошо, пусть будет: вашим потребностям, а не моим. Вы можете сразу же начать щипать травку.
- Вы сказали, что другая планета была приманкой, - вновь заговорила Джейн. - Для кого же?
- Это довольно сложно.
- Я постараюсь понять, - так же холодно отрезала Джейн.
- Хорошо. Для начала: что вам известно о конклаве?
5
У Джейн был такой вид, будто ей влепили пощечину.
- Что-что? О чем идет речь? Какой еще конклав?! - воскликнул я и уставился на Зейна, который с виноватым видом развел руками. Он этого тоже не знал.
- Его ведь уничтожили, - проговорила Джейн после долгой паузы.
- О да, - согласился Стросс.
- Так что же это за конклав такой? - повторил я.
- Организация нескольких рас, - ответила Джейн, еще раз взглянув на Стросса, - а суть объединения состояла в том, чтобы взять под контроль эту область космоса и помешать другим расам вести колонизацию.
Она повернулась ко мне.
- Последний раз я слышала о ней как раз перед тем, как мы с тобой отправились на Гекльберри.
- Знала и ничего мне не сказала?!
- Ты что, наших порядков не знаешь? - с совершенно натуральным раздражением огрызнулась Джейн. - Конклав был частью моей работы. И отпустили меня из Специальных сил с особым условием: забыть все, что я когда-либо слышала о конклаве. Я не имела права ничего рассказать тебе, даже если бы захотела. К тому же и говорить-то было еще нечего. Все находилось на предварительной стадии, и то, что мне было известно, никуда не вело. А я узнавала об этой истории от Чарльза Бутэна, который был не самым надежным осведомителем в вопросах межзвездной политики.
Было похоже, что Джейн всерьез сердится, я только не мог понять, на меня или на сложившееся положение. Решив не уточнять, я обратился к Строссу.
- Значит, теперь этот самый конклав превратился в действующее предприятие?
- Именно так. Уже два с лишним года назад. Первое, что они сделали, это потребовали, чтобы все расы, не присоединившиеся к ним, не основывали новых колоний.
- А если те не послушаются? - подал голос Зейн.