- Ну, в конце концов она моя ученица, - заявила Энн. - Могу я по крайней мере поздороваться с ней и проверить, помнит ли она хоть что-нибудь? - Лицо ее излучало веселье, но был ли причиной тому смущенный вид Малькольма или воспоминание о первых уроках Марго, он не знал.
Свен только фыркнул. Энн удивленно покосилась на него, и Кит снова рассмеялся.
- Свен тоже так утверждает. Вы оба невозможные лгуны. С чего это вам любить эту чертовку, если вы знаете, во что она нас втравила?
- Любить? Ее? - возмутился Свен. Ему даже удалось изобразить возмущение - поразительное достижение, учитывая то, что обычно - и постоянно - он был здорово похож на готового к нападению взбесившегося бульдога. - Ха! Любить ее! Надо же, сказал! Ну ладно, Кит. Мне просто хотелось еще раз посмотреть на рукоять твоего меча работы Мусаси. Помнишь, ты сам говорил, что я смогу посмотреть на него, если вышколю ее.
- А я, - с очаровательной улыбкой подхватила Энн, изобразив лесть куда удачнее, чем Свен - обиду, - мечтаю провести еще один медовый месяц в номере для новобрачных "Замка Эдо". - Она очаровательно опустила ресницы.
Кит только застонал. Малькольм расплылся в улыбке.
- Ты не лучше их, Кит, если надеешься, что я поверю в твои театральные стоны больше, чем в их вздорные объяснения.
Кит сложил руки и сжал губы с видом оскорбленного достоинства, словно в рот ему попал отравленный стручок и он не знает, выплюнуть его или просто выругаться.
- Друзья! - В голосе его звучало неподдельное отвращение.
- Кит, - рассмеялась Энн, тронув его за плечо, - ты самый большой притворщик из всех, кто когда-либо ступал на камни Восемьдесят Шестого. За это мы тебя и любим.
Кит только фыркнул.
- Ты говоришь точь-в-точь как Конни Логан. Уж не в сговоре ли вы все, женщины?
Энн подмигнула.
- Разумеется. Ты же у нас знаменитость. Половина всех попадающих сюда туристов с ума сходит, только бы хоть издали посмотреть на Кита Карсона.
Кит пожал плечами. Его отвращение к туристам давно уже сделалось в Ла-ла-ландии легендой.
- Придется напомнить вам, я ведь далеко не единственный знаменитый Кит Карсон.
Свен понимающе кивнул.
- Но вы ведь оба разведчики, верно?
Кит неожиданно улыбнулся.
- Собственно, меня назвали так вовсе не в честь Кита Карсона, знаменитого разведчика с Дикого Запада.
Все трое удивленно уставились на него. Малькольм первым опомнился и подобрал отвисшую челюсть.
- Не в его честь? А в чью же?
Глаза Кита озорно блеснули.
- Вовсе не в его. В детстве я только и делал, что строил модельки аэропланов, запускал их со скалы, а потом сбивал из рогатки. У нас в Далонеге, штат Джорджия, - сухо добавил он, - нет особых достопримечательностей, зато скал в избытке. Так что когда я начал сбивать каждый маленький самолетик славным камешком, мой дедуля прозвал меня Китом в честь его любимого аса Второй мировой войны, полковника Кита Карсона. У него сбитых самолетов ненамного меньше, чем у Чака Йегера.
- Значит, истребитель? - произнес Свен, округлив глаза от удивления. - Черт, знаешь, Кит, мне кажется, это тоже не так уж плохо - быть названным в честь истребителя-аса. Послушай, а ты сам-то летал когда-нибудь?
На лице Кита появилось хорошо знакомое Малькольму отсутствующее выражение.
- Да, - очень тихо произнес он.
Прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, вокзальные громкоговорители снова ожили:
- Прошу внимания. Первые Врата откроются через одну минуту…
Умолкнув, все четверо стали наблюдать, как зона ожидания отправляющихся Первого зала превратилась в форменный бедлам: проверка багажа, багровые лица, злобные протесты и бешеные суммы денег, конфискованных агентами, явно не расположенными спускать что бы то ни было кому бы то ни было в это конкретное отправление. Ко времени, когда Врата начали отворяться, отчего виски Малькольма загудели, страсти по обе стороны таможенных стоек накалились до предела.
- Хорошо, что Врата открываются, а то у нас было бы уже несколько драк, - пробормотал Малькольм, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Угу, - по обыкновению лаконично согласился Свен.
Возвещавший об открытии Врат звук, который не был звуком, усилился. За впечатляющим нагромождением рогаток, вооруженных охранников, пандусов, оград, металлодетекторов, рентгеновских аппаратов и медицинских диагностов возвышался пологий пандус - он поднимался футов на пятнадцать и резко обрывался. Воздух в этом месте начал переливаться всеми цветами радуги, и почти сразу же основные Врата Шангри-ла - единственное, что связывало его с внешним миром, миром Верхнего Времени, - отворились.
Прибывшие из Верхнего Времени сплошным потоком хлынули вниз, волоча свой багаж к постам медицинского контроля. Вокзальные медики сканировали их по одному, занося данные в карту. Малькольм в холодном поту ждал, когда в этой толпе мелькнет единственная стройная фигурка, которую он мечтал увидеть уже много месяцев - и одновременно страшился этой встречи. И вот, прежде чем он успел подготовиться к этому, она показалась. Волосы ее снова приняли естественный рыжий цвет; от каштановой краски не осталось и следа до тех пор, пока она не будет готова профессионально заняться разведкой времени.
Марго…
Живот Малькольма непроизвольно напрягся. И как это он мог забыть, что творит вид этой девчонки с обменом веществ в мужском теле, даже если она всего-то спускается по самому обычному пандусу? К удивлению Малькольма, Марго была одета в строгое платьице, доходившее ей почти до колен. Даже то, как развевался его подол, как облегала ткань ее кожу, болезненно отражалось на дыхании Малькольма. Волосы ее тоже стали длиннее и - если это вообще возможно - еще более возбуждающими. "Боже мой, что, если она ответит "нет"? Ради Бога, Марго, только не сходи с этого пандуса и не говори мне, что ты познакомилась в школе с одним мальчиком…"
Она увидела его, и лицо ее сразу же осветилось, как рождественская елка на Пиккадилли. Она опустила тяжелую спортивную сумку на землю и послала ему воздушный поцелуй. Его живот сжался еще сильнее, отчего он вообще перестал дышать. Он помахал в ответ. Колени его подгибались.
- Держись, приятель, - прошептал ему на ухо Кит. - Ты белее полотна.
Кольцо в кармане жгло его сквозь ткань. Он надеялся отдать ей его прямо здесь, но не при таком же скоплении зрителей… И тут, опять-таки прежде чем он приготовился к этому, она отделалась от медиков и, отшвырнув свою сумку, бросилась прямо ему в объятия.
Что-что, а целоваться Марго Смит не разучилась.
Когда они наконец оторвались друг от друга, в толпе совершенно незнакомых Малькольму туристов раздались аплодисменты. Марго покраснела, улыбнулась и обняла Кита.
- Я по тебе соскучилась!
- Уфф! - произнес Кит, прижимая ее к себе. - По тому, как ты приветствовала Малькольма, я уж думал, что ты забыла о существовании деда!
Марго удивила их всех, разразившись слезами.
- Забыть тебя? - Она обняла его еще крепче. - Даже не надейся!
Малькольм деликатно покашлял, пока Кит удерживал ее, зажмурившись. После всего, что пережил Кит, нечаянное признание Марго означало для него больше, чем она, возможно, думала. И после их жутких ссор приятно было видеть на лице Кита это выражение.
В конце концов она вытерла глаза и застенчиво шмыгнула носом.
- Извини. Я правда очень по тебе соскучилась. Свен! И Энн! Вы тоже пришли меня встречать?
Энн крепко обняла свою бывшую ученицу.
- Добро пожаловать домой, Марго.
Свен Бейли, верный себе, выказал свою привязанность, с размаху сунув кулак ей под диафрагму. Впрочем, Марго на пути кулака уже не оказалось. Несмотря на длинное платье, она бойко увернулась и успела даже хлопнуть его по пузу, прежде чем крепко обняла. Он испустил приглушенный яростный звук и не без усилия высвободился.
- Гм. Приятно видеть, девочка, что ты еще помнишь кое-что из того, чему я тебя учил. Марго расплылась в улыбке.
- На самом деле очень немного. Надеюсь, мы продолжим образование? Конечно, я старалась не терять форму…
Глаза Свена Бейли загорелись, как у злого гнома из сказки.
- Всегда к твоим услугам!
И удивив всех присутствующих, он подхватил багаж Марго и зашагал к выходу.
- В "Замок Эдо"? Домой к Киту? Или к Малькольму? - спросил он через плечо.
Марго покраснела до корней волос, виновато покосилась на Кита, прикусила губу, но все же выговорила:
- Э… к Малькольму…
Кит сразу понурился, но Марго снова обняла его.
- Только до завтра, ладно? Я хочу сказать… ну… ты же понимаешь…
Кит покраснел еще сильнее, чем Свен только что. Энн громко рассмеялась.
- Эй, Кит, ты должен мне двадцатку.
Кит со вздохом достал кошелек.
- Ты смотри поосторожнее, Марго, - назидательным тоном сказал он.
Марго показала ему язык.
- Это я обещала еще до того, как отправилась в школу. А я держу свое слово. Теперь держу, - добавила она, посмотрев на него. - Этот урок я усвоила! Но я хотела поужинать с тобой в "Радости", так что лучше не забивай себе рабочий график на сегодняшний вечер, ладно?
Кит облегченно улыбнулся.
- Арли уже заказал для нас столик.
- Здорово! А то от еды в колледже меня тошнило!
- Выбирай выражения, - мягко заметил Кит.
- Нет, правда, - весело сказала она.
Взгляд ее упал на пышные украшения, свисавшие с галерей Общего зала, и глаза округлились от удивления.
- О, Малькольм, гляди! Что это такое?
- Это еще одна новая традиция Восемьдесят Шестого, с которой ты пока не знакома, - со смехом ответил Кит. - Конкурс рождественских украшений. Торговцы у каждых Врат стараются переплюнуть друг друга. Год назад пластиковый Санта-Клаус, ростом в три этажа и с размахивавшими руками, загорелся.
- Ух ты! Должно быть, долго потом пришлось выветривать всю эту вонь.
- Ага, - усмехнулся Малькольм, - во всех смыслах.
Марго вздохнула. Веселый декор был, на ее вкус, совершенно неотразим. Потом она спохватилась и посмотрела на Кита.
- Да, кстати… Я решила, что возвращаться в Верхнее Время в ту школу, куда ты меня устроил, это пустая трата времени. Библиотека у Брайана гораздо лучше, и потом там просто ужасно!
Прежде чем Кит успел взорваться, Марго положила руку ему на локоть.
- Ты просто подумай пока об этом. Мы, мы позже это обсудим, ладно?
Кит возмущенно фыркнул.
- Ладно, детка моя, - сказал он, - но тебе придется говорить быстро и убедительно, если хочешь, чтобы я передумал.
Марго рассмеялась - совсем по-взрослому, непохоже на прежнее девчачье хихиканье.
- О, я постараюсь. Не надо хмуриться из-за этого, хорошо?
Когда она взяла Малькольма под руку, ему показалось, что воздух вокруг его головы звенит и искрится. Интересно, подумал он, слышит ли Марго, как громко колотится у него сердце от одного прикосновения ее пальцев?
- Есть что-нибудь многообещающее в этой группе? - поинтересовалась Энн, завороженно наблюдавшая за всей этой сценой. Она кивнула в сторону остальных прибывших из Верхнего Времени, вывалившихся из Первого зала на ярко освещенный проспект Общего.
- Гм… если подумать, то да. Вон идет группа палеонтологов, они собираются в Нижнее Время через Врата Дикого Запада. Пара докторов, трое аспирантов. Они подготовились - им так кажется, - хихикнула Марго, - к исследованию Костяных войн.
- Костяных войн? - удивленно переспросила Энн.
Марго покосилась на Кита с видом довольной кошки, стянувшей с чужой тарелки редкую закуску.
- Да, Костяных войн. Видите ли, было два палеонтолога, Коуп и Марш, которые вечно воевали друг с другом из-за доисторических животных с американского Запада. Что-то вроде необъявленного пари насчет того, кто откроет больше неизвестных видов и переправит их останки в музеи на Востоке. Их агенты буквально нападали на лагеря друг друга, уничтожали находки неприятеля, даже перестреливались - в общем, занятная была история. Но благодаря этому соревнованию они нарыли чертову уйму костей динозавров, открыли бог знает сколько новых видов, и так далее, и тому подобное. Так что эти парни - ну, вообще-то одна из аспиранток вовсе даже женщина, - в общем, они хотят изучить все это непосредственно на месте. Они сказали, что взяли с собой собственное оружие - пистолеты и карабины, но что они упакованы на время путешествия через Главные Врата. Я заставила их пообещать, что они покажут мне свои ружья и прочее снаряжение перед отправкой Вниз, и заставила поклясться именем Господа и ангелов небесных, что прежде они пройдут краткий курс подготовки у тебя. Мне кажется, по меньшей мере один из них скорее дотронется до гремучей змеи, чем до ружей, которые у них с собой.
- Вот умница! - улыбнулась Энн.
- Это проще простого, - засмеялась Марго. - Четверо из них - мужчины - готовы были на что угодно, только бы поболтать со мной. - Она закатила глаза. - Мужчины, что с них взять!
Волна горячей ревности захлестнула Малькольма. Марго быстро подняла на него глаза. Должно быть, она заметила, как дернулась его рука, потому что спросила:
- С тобой все в порядке, Малькольм?
- Замечательно, - соврал он. "Интересно, и на что похожи эти так называемые палеонтологи?" Он всмотрелся в толпу прибывших, но она была так велика, что он отказался от попытки найти их.
Марго сжала его руку.
- Эй, Малькольм. Они меня утомили. То, как блеснули ее глаза, когда она улыбнулась, обожгло его огнем и холодом одновременно.
- Правда? - "Спокойно, старина, спокойно! Держись, приятель, как говорит Кит, - она ведь еще не сказала "нет"".
- Ха! - добавила она. - Даже их ископаемые твари были бы интереснее, чем они сами! Мне только хотелось посмотреть на их карабины.
Кит рассмеялся.
- Малькольм, мне кажется, ты выиграл свое пари, а?
Марго чуть заметно покраснела.
- Я бы этого не сказала. Время, установленное уговором, истекло давным-давно.
- Ничего, - вздохнул Малькольм. - Есть ведь, наверное, и другие способы узнать историю твоей жизни.
- Гм. Посмотрим, посмотрим, мистер Мур, насколько вы окажетесь изобретательны. - Но она крепко сжала его пальцы.
- По крайней мере, - заметил Кит, любуясь этой парой, - ты, похоже, неплохо изучила американскую историю. Может, идея Малькольма не так уж и плоха.
- Идея Малькольма, - буркнул Малькольм, - задумывалась как сюрприз.
Широко раскрыв глаза, Марго подняла на него взгляд.
- Сюрприз? Вы приготовили для меня сюрприз? Жар бросился ему в лицо.
- Угу. И твой дедуля делает все, чтобы его испортить.
- Вы что, поспорили? - подозрительно спросила Марго.
- Только не я, - вздохнул Малькольм. - Но я бы не удивился, если бы узнал, что он поспорил с кем-нибудь.
- Разумеется, со всей Ла-ла-ландией, - рассмеялась Энн. - Надеюсь, у тебя есть компания на ужин - или это внутреннее семейное дело?
Марго снова покраснела.
- Гм, ты не будешь против, если мы встретимся лучше завтра за ленчем?
- Ни капельки. - Энн взъерошила Марго волосы. - Проказница. Славно видеть тебя снова дома. Она махнула рукой и убежала. Кит почесал в затылке.
- Э… у меня, гм… тоже дела срочные…
- Так скоро? - удивилась Марго. Он покосился на Малькольма.
- Мне кажется, Малькольм хочет пообщаться с тобой наедине. Дед может и подождать. Но не очень долго, - добавил он свирепо.
Она крепко обняла его.
- Обещаю.
Кит поцеловал ее как маленькую, в затылок, потом осторожно высвободился.
- И приоденься к ужину, ладно?
- Обязательно.
Он взъерошил ей волосы так же, как Энн только что, и ушел. Малькольм сглотнул, ощутив, что горло его вдруг совершенно пересохло.
- Слушай, не хочешь, гм… перекусить сначала? Зеленые глаза Марго загорелись огнем.
- Я умираю от голода. Но не по еде. Ну же, Малькольм. Это я, Марго. Он рискнул улыбнуться.
- Похоже, лечение тебе помогло. Она улыбнулась.
- Да, психотерапевт, снимавшая стресс после изнасилования, здорово помогла. Но твои объятия нравятся мне гораздо больше. - Глаза ее вдруг наполнились слезами, и она обхватила его руками. - Боже, как я соскучилась по тебе! У меня голова пухнет от всего вздора, который нам вдалбливали в этой самой школе. Пожалуйста, обними меня и скажи, что все это позади!
- Эй, что случилось с моей маленькой пожирательницей огня?
Рубаха на груди у него оказалась мокрой.
- Ей было ужасно одиноко. Неужели ни один мальчик из Верхнего Времени не утешил ее? Малькольм надеялся, что нет.
- Мы уже почти пришли, - пробормотал он, прижимая ее к себе. - Нам, гм… о многом надо поговорить.
- Правда? - Она просияла и смахнула с лица слезы. - О чем, например?
- О, очень о многом. - Они вошли в лифт и нажали кнопку этажа. - Ну, например, о пари, которое заключили Голди и Скитер. Кто из них награбит больше за месяц - и Голди не имеет права пользоваться своими знаниями редких монет и камней, - тот останется в Ла-ла-ландии. Проигравший должен уехать.
Марго округлила глаза.
- Ты шутишь? Ничего себе пари! - Она хитро улыбнулась. - Мы можем как-нибудь помочь Скитеру?
- Я думал, ты его ненавидишь!
Марго рассмеялась, и зеленые глаза ее загорелись дьявольским огнем - ни дать ни взять чертенок, только что из адского огня.
- Пожалуй, да. Но Голди заслуживает большего, чем получила от нас. Гораздо большего! - Металл в ее голосе напомнил Малькольму его любимого поэта:
Известно каждому на свете
То, что сказал еще мудрец:
У всех животных самка, дети,
Стократ опасней, чем самец…
- Ого! Это напоминает мне, что находиться с вами, юная леди, по разные стороны баррикад опасно для здоровья. - Воспоминание о тех ужасных днях в Риме, когда он искал ее, оказалось почти нестерпимым, но прикосновение руки Марго сказало ему гораздо больше, чем ее глаза, а в них он читал боль и тоску, встряхнувшие его, как физический удар. Но приугасшие было надежды разгорелись вновь.
Свен Бейли оставил сумку Марго в ящике для посылок перед дверью. Малькольм отпер ключом свою ячейку, достал оттуда пожитки Марго, затем отворил дверь в квартиру и пропустил Марго внутрь.
- Ой, ты ее заново обставил! Уау! У тебя теперь настоящая мебель!
Малькольм пожал плечами.
- Немного денег еще никому не повредило.
- Не расстраивайся из-за меня, Малькольм, - рассмеялась Марго. - Я знаю, что сама виновата в том, что нас всех чуть не убили, но видишь: что-то хорошее из этого все-таки вышло! - Она махнула рукой, чуть не сбив на пол лампу. - Ой! Извини.
Это была его любимая Марго, точно. Вот только захочет ли она стать его Марго?
- Я… э… у меня тут есть кое-что. Я… то есть…
- Малькольм, - она взяла обе его руки в свои, - что с тобой? Это же я. Та самая безмозглая дуреха, которую тебе пришлось спасать с костра португальских охотников на ведьм… Ты же весь дрожишь! Что случилось?
Он смотрел в ее бездонные зеленые глаза, переполненные тревогой и даже страхом. Когда она потянулась и коснулась его губ, он почувствовал, что в его душе что-то тает. Если она скажет "нет"…