Хаммер задумался. Дрей задумался. Алексей и так молчал, так что можно было считать, что его размышления даже не прерывались.
Через какое-то время Дрей ответил сам себе:
- Подождем. В конце концов, у нас всего три варианта: бежать, нападать или ждать.
- Как и у питекантропов, - кивнул Хаммер.
Дрей ухмыльнулся:
- Как будто мы сильно отличаемся. Подождем. Может, Лоскут ввяжется.
- Сканер у него, - возразил Хаммер. - Можем вообще завязнуть.
- Да и у этих тварей, похоже, что-то типа сканера есть.
Это была правда. Сканер или нет, но твари вышли на беглецов как-то на удивление слаженно. И это всего за несколько километров до цели!
Доставщик бежал впереди, когда мутанты повалили со всех сторон. Боковые улочки, дворы, некоторые даже выскакивали из подъездов. Складывалось ощущение, что они готовили эту засаду задолго до прибытия троицы. И с точностью до секунды знали, когда они появятся. Появятся именно на этом месте.
Если честно, то Дрей просто растерялся, чего не бывало с ним уже довольно давно. Именно поэтому он даже не попытался прорваться, что сейчас начинало казаться ему более разумным решением. Вместо этого он утянул за собой Хаммера с сыном на пожарную лестницу, так удачно оказавшуюся неподалеку.
Это решение позволило им избежать немедленной схватки.
Но только при этом они перестали контролировать ситуацию. Отдались воле случая.
Зачастую это оказывается гораздо опасней немедленной схватки.
Твари лезли вверх. Кто-то или что-то при их создании очень сильно полагался на психологический эффект. Это были ходячие кошмары. Некоторые из них передвигались на задних конечностях, некоторые на всех четырех. У некоторых конечностей вообще было не четыре. И хорошо еще, если четное число. С шестью конечностями Дрей еще как-то мог смириться. Даже уродливая, но симметрия его вполне устраивала. Но когда их было пять, или семь, когда "лишняя" рука или нога вырастала из совершенно невообразимых мест, его начинало мутить.
- Точно экзо, и мутации не в первом поколении, - Хаммер успел приглядеться.
- Разумны, как считаешь?
Хаммер покачал головой, одновременно пожимая плечами. Что означал этот жест, Дрей уточнять не стал.
Из наушника доносились команды Лоскута:
- Ежик, бери правее. Рыло - левее. Давайте, сейчас мы их возьмем.
- Лоскут, ты на сканер смотришь? - голос показался доставщику слегка испуганным.
- Смотрю, а что?
- Почему их стало не трое, а почти сотня?
- Контакт! - другой голос. И уж этот то точно был испуганным.
Твари разделились. Большая часть из тех, что до сих пор бродила внизу, по улице, рванула в ту сторону, с которой приближались загонщики. Но те, что уже начали взбираться по лестнице, даже не приостановились.
Дрей посмотрел на первого мутанта метров с трех. И выстрелил. Выпустил очередь, слишком длинную, и только одно это могло говорить о том, насколько ему не понравилось увиденное.
Лоскут с людьми засекли их положение, так что таиться дальше не было смысла.
Три метра - достаточно большое расстояние. Позволяющее не видеть излишних деталей. Но сейчас, выпуская очередь, Дрею очень хотелось, чтобы эти три метра превратились в тридцать.
На голове первого мутанта росли густые волосы, развевающиеся на ветру.
Только ветра не было. Это были не волосы, то, что Дрей сначала принял за волосы, было какими-то отростками, живущими самостоятельной жизнью, своими желаниями. А сейчас это желание было - дотянуться до добычи, потом что куда бы ни поворачивал голову мутант, крохотные окончания щупалец на его голове постоянно были направлены вверх, в сторону Дрея.
Даже если бы Лоскут их окончательно потерял, и был бы шанс стряхнуть преследователей со следа, доставщик бы выстрелил все равно.
Старенький автомат был неплохо отцентрирован. "Пламегаситель" позволил удержать его в руках, и даже четвертая пуля вошла в мутанта. И именно она частично исполнила желание доставщика, выбросив урода через перила пролета на асфальт внизу, разом увеличив расстояние между этими кошмарными щупальцами-волосами и Дреем.
Во второго, который поднимался метром ниже первого, начал стрелять Хаммер. Затем к нему присоединился его сын. Первый по сравнению с этим мог бы считаться почти нормальным.
В наушнике продолжал кричать Лоскут:
- Сгруппироваться! Кладите каждую тварь в поле зрения! Держите левый проулок, они сейчас оттуда полезут!
- Контакт справа! - еще один голос, теперь уже даже не испуганный. Если бы можно подобрать определения интонациям, прозвучавшим в наушнике, то Дрей бы сказал, что это голос человека, который почувствовал себя мертвым. Которому до смерти осталось всего ничего, и ему об этом только что сообщили.
- Кто-нибудь видел этих тварей раньше?! - Лоскут.
- Мы по западу патрулировали. Ни разу. Но они не умирают! Даже не останавливаются!
Это было правдой. Во втором мутанте сидело уже пара десятков пуль, а он по-прежнему продолжал подниматься. Разве что замедлился слегка. Но поднимался.
- Алексей, лезь выше, - скомандовал Дрей. - И следи за лестницей сверху. Они могут полезть откуда угодно.
Наконец, Хаммер вогнал последнюю пулю в башку второго, или то, что можно было условно назвать головой, и это его остановило. В метре от Дрея.
Труп повалился, на какое-то время придержав и третьего, позволяя людям взбежать еще на пролет вверх.
- Прикройте! - крик в наушнике захлебнулся. Лоскут только что не успел кого-то прикрыть. Его люди еще могли отступить, но в дело уже вступили неподвластные ни Хаммеру, ни Лоскуту законы.
За два-три поколения развития экзо и нано у каждой из рас начали появляться новые инстинкты. И одним из основных, базовых инстинктов стала ненависть к мутантам. В латентном состоянии эта ненависть присутствовала в людях всегда. Но раньше, когда мутанты рождались значительно реже, да и условия выживания были значительно мягче, эта ненависть сдерживалась. Приобретала более мягкие формы, такие как брезгливость, отвращение. Тоже ничего хорошего, но до заката никто из людей не тянулся к кобуре после того, как видел уродца.
Это было смешно, но это было так. В мире, где каждый был по своему уродом. Где ни у экзо, ни у нано не осталось чистой генной истории. В этом мире уроды ненавидели еще больших уродов.
Поэтому никакой команды об отступлении не прозвучало. Как только загонщики вошли в непосредственный контакт с аттракционом уродцев, начали работать инстинкты и рефлексы.
Этот рефлекс нельзя было назвать безусловным. Три поколения для такого - срок явно недостаточный. Но внутри человеческих групп быстро создавались рефлексы групповые. Для каждой отдельной особи он был условный - если побежишь, поплатишься по возвращении за трусость.
Общины в данном случае действовали беспощадно и жестоко. Впрочем, наверняка не все. Наверняка были и те, что пытались проповедовать ненасильственный путь очищения генофонда. Возможно, были, с точностью Дрей об этом сказать не мог, потому что такие общины не выжили.
- Я его положил! - кричал кто-то в эфире, - я положил этого урода! Я в него весь рожок выпустил, но положил!
Голос захлебнулся. Видимо, урод был не один, а рожок еще оставался пустым.
Дрей попробовал прочность перил:
- Придержи меня. - Не дожидаясь, пока Хаммер исполнит его просьбу, он зацепился ногами за металлические пруты и выгнулся далеко вперед. Повиснув в воздухе, на высоте четвертого этажа, он выпустил несколько пуль в четвертого мутанта, поскольку третий до сих пор барахтался под трупом второго, и был хорошо им прикрыт.
Но не это было целью. Активировав в гранате контактный взрыватель, Дрей швырнул ее на площадку где-то в районе первого этажа. Попал.
Взрыв снес обратно на землю еще четверых мутантов, но то, чего ожидал Дрей, не произошло - металлическая конструкция выстояла. Выше взрыва к ним продолжали ползти еще шестеро. А у основания лестницы возникла небольшая куча мала, состоящая из тел убитых, раненых, просто вышвырнутых с лестницы и, возможно, вполне дееспособных мутантов. Отсечь их доставщику не удалось.
- Еще выше, давайте на крышу. - Приказал Дрей, возвращаясь на площадку.
- Кто жив, отходите к нам! - отозвался голос Лоскута из наушника. - Здесь продержимся какое-то время. Отступайте ко мне, мы их держим!
Так это было или Лоскут приукрашивал действительность, но одно было точно - мутанты успели сильно проредить ряды загонщиков.
Хаммер был уже на крыше. Его сын тоже перегнулся через край рядом с лестницей и стрелял одиночными. Позиция Алексея была удобной - он отошел на пяток метром в сторону, и теперь мог простреливать всю лестницу.
Дрей качнул головой, предлагая Хаммеру последовать примеру сына, а сам устроился прямо над лестницей. На тот случай, если кто-нибудь все же прорвется.
У него почти не было патронов, а просить времени не было.
- Эй, кто еще жив?! - Лоскут в наушнике, - Мы закрепились. Подтягивайтесь! Рыло, Косторез, вы где?
- Косторез лежит, я видел, - ответил кто-то. Да и мы сейчас ляжем, по сканеру их еще десятка два. И не дохнут, заразы!
- Держимся! Здесь они нас не возьмут, пока патроны есть.
Под перекрестным огнем ни один урод пока еще не добрался до последнего пролета, туда, где в дело мог включиться Дрей. Поэтому у него появились доли мгновений для того, чтобы оглядеться.
То, что доставщик увидел, ему не понравилось.
- Дай мне рацию, Хаммер! - крикнул Дрей, глядя на движение по улице неподалеку. Это была еще одна группа мутантов. Не намного больше первой, "всего лишь" еще полсотни. И двигались они явно в сторону окопавшихся Лоскута и остатков его людей.
Хаммер проследил за взглядом доставщика и перекинул ему рацию, прекратив стрелять буквально на пару секунд, не более.
- Это гребаное нашествие мутантов, - крикнул он, - Я вовремя вывожу сына из города! Это гребаное нашествие. Завтра в городе ни одного нормального не будет.
Экзо не мог с ним не согласиться. Бродившие вокруг стаи навевали только подобные мрачные мысли. Их было слишком много. Эти твари были не отсюда. Если это волна, то она захлестнет мурашник, и даже не заметит вооруженного сопротивления.
Дрей присутствовал при отражении подобной волны мутантов только один раз. И отлично знал, что единственным действенным средством защиты являются высокие стены. Без окон, без лестниц и желательно потолще. В городе народу было не выжить. Деревни и поселения покрупнее могли продержаться за частоколами, пока мутанты не схлынут или не сдохнут, по большому счету было все равно.
Дрей включил рацию на передачу и начал говорить сразу, без подготовки:
- Лоскут, слышишь меня, Лоскут?
- Это ты, беглый вояка? Так ты козел нас слушал всю дорогу?
- Лоскут, к тебе сейчас еще команда тварей идет, штук с полсотни. Так что сматывайтесь.
- Как знаешь?
- Рядом бегут, прямиком к вам. Сматывайтесь. Доберитесь до центра и готовьтесь к обороне. Это долбанная волна.
- Откуда могла взяться волна? Всех мутантов давно покрошили или загнали в пещеры.
- Ты меня не спрашивай, и не рассуждай. Сматывайся, у вас пара минут осталась.
- Ладно. Если правду сказал, то спасибо. Сам то как? И кто это там с тобой.
- Сам буду что-то придумывать. - Закончил разговор Дрей, оставив второй вопрос без ответа. Кинул рацию обратно хозяину.
- Уходим, придурки, уходим! - В рации еще кричал Лоскут, но Дрей его уже почти не слушал. Эту страницу можно было перелистнуть. Выживет Лоскут - хорошо, хоть кому-то доставщик не дал сдохнуть понапрасну, тем более от рук… или лап мутантов. В любом случае, о погоне Лоскут забудет.
Оставались еще мутанты.
- Я их вроде держу, - сообщил Хаммер. - Двое на лестнице еще дергаются, но уже даже не поднимаются. Под лестницей еще несколько. Надо бы дальше думать. Здесь мы ничего не высидим.
- Надо спускаться. - Дрей осматривал окрестности, но больше мутантов вблизи не было. Зато несколько раз что-то мелькнуло на дальних улицах. После таких мельканий казалось, что весь мурашник запружен мутантами.
В рации щелкнуло, и послышался голос Лоскута. За время, пока трое отстреливались на лестнице, их загонщики, похоже, успели выбраться из заварушки.
- Эй, воин! - Слышишь еще? Можешь не отвечать, если не идиот, то ты меня услышишь. Связались мы с городом. Мэр говорит, что если это волна, то с "озер". Есть такая щелкающая зона на западе. Он такую одну волну пережил. Сейчас там к обороне готовятся, думаю, выдержим.
- Так вот, - Лоскут говорил быстро, как будто боялся потерять связь. - Мы вышли. Трое всего, но вышли. И мутантов позади оставили, так что до своих дойдем, а дальше - как сложится. В качестве маленькой благодарности, мэр сказал - что старые мутанты хорошо дохли от одной-двух пуль в затылок. И еще, к ним лучше не приближаться. В старой волне некоторые могли ускоряться. Ненадолго, но зато всерьез. Поможет тебе это, или нет, а я добро помню.
Дрей кивнул, как будто собеседник находился рядом и мог видеть это движение.
Еще раз осмотрелся. Махнул рукой Алексею, предлагая тому спускаться первым. До чего же все-таки проще было бы идти одному! Доставщик чувствовал, насколько двое дополнительных людей, пусть даже и не с худшими боевыми навыками, сковывали его передвижение. Он никогда не работал в команде, и никогда и не собирался. И теперь всего лишь два человека висели на нем мертвым грузом. Постоянно приходилось помнить о том, что нельзя стрелять во все, что движется, потому что две мишени могут быть и не мишенями вовсе.
Алексей спустился на пару этажей, когда Дрей двинулся за ним, жестом показав Хаммеру прикрывать, пока они не доберутся до поверхности. Хаммер только кивнул.
Перед тем как спускаться, Дрей выстрелил в монстра внизу, все еще пытавшегося подняться. Выстрелил в удачно подставленный затылок. Пуля вошла точно в основание черепа, и мутант перестал дергаться.
"Может, эта волна не так уж и сильно отличается от предыдущей", - подумал доставщик.
Он спрыгнул с площадки на втором этаже, почти полностью скопировав движения Алексея. Вообще, до сих пор не произнесший ни слова сын бригадира нравился ему все больше и больше. Наверное, именно потому, что молчал.
Молчать то молчал, но пока что не сделал ни одной ошибки, а иногда даже демонстрировал неплохие навыки.
Прыгать, не добираясь до земли, они начали не случайно - из тех мутантов, которые валялись под лестницей, далеко не все были согласны лежать спокойно. Некоторые шевелились, другие даже пытались подняться, несмотря на количество кусочком свинца в их внутренностях.
У одного, видимо оказавшегося в эпицентре взрыва гранаты, оторвало обе руки, и Дрей видел, что кровь почти перестала течь - она свертывалась на месте ран почти мгновенно. Перестройка организма этих существ была огромной. Что называется, жить с такой нельзя, но и умереть сложно.
Так что спускаться прямо на спины мутантов не хотелось. Алексей прыгнул красиво - вскочил на перила, удерживая их одной рукой, оттолкнулся, сделал сальто и приземлился на ноги. Не упал, только аккуратно спружинил и без остановки зашагал вперед, лишь поводя стволом автомата, который так и держал во второй руке.
Прыжок Дрея был, возможно, менее эффектен. Без сальто. Он только крутанулся вдоль своей оси, чтобы в воздухе еще раз успеть рассмотреть окрестности. Как только доставщик оказался на земле, вниз полез Хаммер.
На какое-то время они оказались без прикрытия. Иногда стрелял Алексей, по раненым мутантам, которые начинали шевелиться слишком уж активно. Дрей только водил стволом от проулка к проулку. В рожке оставалось не больше пяти патронов.
- Обойма есть запасная? - спросил Дрей, не глядя на Алексея, как будто провоцируя его на хотя бы одно слово в ответ.
Вместо этого он едва не получил свежим рожком по башке, лишь в последний момент успев среагировать и поймать подарочек.
Как только Хаммер спустился, он показал вертикально развернутой ладонью направление. Впрочем, общее направление Дрей сейчас мог показать и сам - здание, к которому он шел, было уже видно. А с учетом того, что до него было еще достаточно далеко, Дрей начал понимать, что это будет отдельная и интересная история - прогуляться по его коридорам. Почему-то он знал, что первыми несколькими этажами дело не обойдется.
На злополучную группу мутантов, то ли отбившуюся от остальных, то ли просто идущую несколько позади волны, они нарвались через минут десять. С другой стороны, не зная размера волны, трудно было утверждать, что эта группа отстала. Возможно, это все еще был авангард.
И как только они столкнулись, Дрей понял, что на этот раз им не вывернуться. Между ними не было и двадцати метров, обе группы буквально сошлись на одном из углов. И Дрей их не услышал, потому что ему мешали шаги его компаньонов. А мутанты затаились и просто стояли за углом. Просто стояли, видимо, узнав о приближении троицы значительно раньше.
Трое против трех десятков. Дрей разрядил рожок практически в упор, но свалил в лучше случае троих. После чего началась свалка.
Кассир бы даже не успел открыть свою будку. Гемм, конечно, заработал, как и большинство остальных боевых модификаций, накачать мышцы, мозги и кровь всякой дрянью помощник Харона уже не успевал. По меркам бойца экзо, Дрей начал рукопашную практически голым.
Он сделал единственное, что мог сделать на контролируемом сознанием уровне - включил "логика подворотни". Расчетчик заработал почти мгновенно, здесь гемм был безупречен. У него был другой большой, даже можно сказать огромный, минус - отходняк. Дрей очень редко мог позволить себе потерять сознание на час, остаться полностью беспомощным. Так что "логика" он включал только тогда, когда альтернативы были еще хуже. Как сейчас.
Работа "логика подворотни" не подразумевала никаких посторонних размышлений. Дрей видел, анализировал (если можно было назвать анализом просчет всего пространства боя в течение долей секунд), принимал решения, действовал. Все.
"Логик" включился на полную именно тогда, когда все трое отбросили оружие. Упрощенно это выглядело так:
Информация: "Семь мутантов небоеспособны. Возможно, часть из них временно. В активной фазе двадцать один. Алексей столкнулся с первым. На Хаммера насели трое. Передо мной - двое, блокируют приближение остальных".
Анализ: "Алексей - непосредственной угрозы нет, горизонт - тридцать. Вероятность - 95. Хаммер - угроза через пятнадцать. Вероятность - 90. Личная угроза - низкая. Горизонт - 10, вероятность - 60". Низкая вероятность в данном случае означала только то, что у Дрея оставалось слишком много возможных комбинаций дальнейших действий, выбор которых непосредственно влиял на его личную безопасность. Дрей это знал, потому что уже не раз сталкивался с подобным дилеммой. "Логик" просчитывал варианты, но не принимал решения.
Варианты действий. Вариант 1: "Ударить левого противника в грудь, остановить приближение, повалить на задних. Уйти влево, ударить ногой по затылку противника Хаммера. Вероятность серьезной травмы одного из противников - 70, двух - 16. Снижение угрозы: Хаммер - угроза через 16, Дрей - угроза через 8, Алексей - без изменений".