Когда Земля слилась с Монилем воедино, нашей родине это сперва не сулило ничего хорошего. Ну что, собственно, она могла предложить магическому обществу, как защититься от его притязаний в случае необходимости, чем ответить на агрессию? Эту проблему ненароком удалось решить Алексею, который на собственном опыте доказал, что уроженцы слабого в магическом отношении мира имеют одно неоспоримое преимущество - они не по зубам даже самому могущественному демону чародейской Вселенной. Даже той, которая веками держала Мониль в страхе. Демоница-аин, решившая между делом заполучить Лёшу в своё распоряжение, сама оказалась у него в рабстве.
Только её знания и навыки могут спасти оба мира от неминуемой катастрофы, но едва лишь Алексей накладывает на них руку и начинает понимать, на что способен, он становится слишком опасным в глазах собственных союзников. А воевать разом и против чужих, и против своих - чрезвычайно утомительно. Даже, можно сказать, безнадёжно…
Содержание:
Глава 1 - НОВЫЕ ЛЮДИ В КРУГУ ДРУЗЕЙ 1
Глава 2 - ПЕРВАЯ ПРОБА И ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД 6
Глава 3 - СТАРЫЕ ЗНАКОМЦЫ 12
Глава 4 - СТРАННОЕ СРАЖЕНИЕ ПОД СТЕНАМИ КРЕПОСТИ 18
Глава 5 - ХТИЛЬ ИШНИФСКИЙ 24
Глава 6 - МОНИЛЬСКИЙ ИНТЕРЕС 29
Глава 7 - УГОВОР БЕЗ ДОГОВОРА 35
Глава 8 - ВСЁ ПРОСТО 41
Глава 9 - ДРАГОЦЕННОСТЬ НА ЧЕЛЕ МОНИЛЯ 47
Глава 10 - УТОМИТЕЛЬНОЕ ДЕЛО ПОЛИТИКА 53
Глава 11 - ВОСТОРЖЕСТВОВАТЬ НАД МОНИЛЕМ 58
ЭПИЛОГ 64
Ярослав Коваль
ВОСТОРЖЕСТВОВАТЬ НАД ДЕМОНОМ
Глава 1
НОВЫЕ ЛЮДИ В КРУГУ ДРУЗЕЙ
С Леонидом меня познакомила Рита, хотя он не был её приятелем. Она сама познакомилась с ним через каких-то друзей дальних знакомых или бывших коллег - всё по моей просьбе. Леонид был офицером, считанные недели назад уволился из армии по состоянию здоровья и перед перспективой полечиться у мага, конечно, не смог устоять. Тем более, раз речь шла об онкологическом заболевании.
Я решил, что этот человек мне пригодится. У него был какой-то совсем иной подход к военным вопросам, чем у меня. Он выслушал моё описание ситуации, цели, имеющиеся ресурсы - и получил в ответ довольно-таки спокойное: "Всё возможно. И это тоже. Почему же нет? Рано опускать руки". Мне даже сперва подумалось, что сложные обстоятельства жизни сделали из парня невольного мошенника, готового пообещать любые мировые блага, сказать всё, что только клиент захочет слышать, не интересуясь, реально ли обещанное, лишь бы добиться исполнения своего желания. В нашем случае - чудодейственного лечения.
Но чем дольше мы общались, тем увереннее я убеждался, что, по крайней мере, в собственные обещания он верит. И вообще не склонен высказываться, если имеет смутные представления о вопросе. Казалось бы - откуда ему знать, как в демоническом мире могут вестись военные действия? Однако пара идей, которые он мне уже высказал, показались очень дельными. Я оценил их с точки зрения своего собственного опыта - да, должно пойти.
Особенно же изумило то, как он играет в шахматы. Сперва предложил ему партию только потому, что за "Конаном", "Талисманом" или тем более "Вархаммером" невозможно вести посторонние разговоры, в особенности серьёзные - игра останавливается. Предложил - и даже успел пожалеть. Сперва показалось, что партия получится абсолютно бессмысленной, как и сражение в серьёзную настолку. Выглядело так, словно собеседник не уделяет доске ни малейшего внимания, фигуры передвигает почти вслепую. Каждую минуту, посмотрев на оппонента, можно было наткнуться на его внимательный взгляд. Где уж ему следить за состоянием дел или продумывать тактику боя!
Однако раздражаться мне пришлось недолго - через десять минут партию я проиграл.
- Чёрт знает что такое! - вырвалось у меня. - Давай ещё разок.
- Давай.
- Значит, считаешь, попытки захватить демонскую провинцию могут принести результат?
- Зависит от ресурсов. Кажется логичным, что для магической войны однозначно требуется сделать упор на магов. Но я так не думаю. У меня есть одна идея… Да, зачастую свежий взгляд на устоявшуюся ситуацию даёт парадоксальное и потому эффективное решение. Всегда следует делать то, чего противник не ожидает, это альфа и омега военного дела. Вот и попытаемся…
- Альфа и омега любого противостояния.
- Бывает и по-другому. В политике, например. Но в военном деле - всегда. Так вот вопрос с моей стороны следующий: какова у демонов магическая защита от физических атак? Есть ли она? И каковы её параметры?
- Прости? А… Да, есть и такая. Обычно пускается в ход при приближении к земле, защищает от пехоты, которой внизу скучновато ждать, пока маги выяснят отношения.
- Рассчитана на дротики и стрелы?
- Да. Впрочем, те демоны, которые покруче, вводят этот элемент в личную постоянную защиту. Чтоб обезопаситься разносторонне. Но так поступают далеко не все.
- Хорошо, а на что такая защита рассчитана? Вернее сказать - на какие параметры ориентирована такого рода броня, оценивая необходимость противодействия? На определённую плотность атакующего объекта или снаряда, или на его скорость? На поражающую способность?
- Э-э… Не знаю.
- Я просто подумал: если для борьбы с демонами взять банальный ПЗРК - отреагирует ли на него физическая защита? И если отреагирует, то какова будет отдача для защищённого объекта?
- Отдача?
- Сейчас поясню: ты представляешь себе энергию, выделяющуюся при разрыве гранаты? При ударе пули?
- С трудом… Слушай, ты б хоть иногда-то смотрел бы на доску!
- Всё нормально. Вот, грубо говоря - если по танку истратить разом весь боезапас ДШКМ, то броня, конечно, выдержит. Но экипаж в результате окажется небоеспособен. Потому что в лучшем случае получит тяжелейшую контузию и воевать больше не сможет.
- А в худшем?
- В худшем всегда - только смерть, - улыбнулся Леонид. - Кстати, тебе мат.
- Ё-моё! - Я внимательно посмотрел на доску. Да, тут не подёргаешься. - Это ж надо! Ты отлично играешь!
- Не так, как хотелось бы. Я говорю о том, что преимущества и наработки нашей цивилизации тоже стоит использовать. Как думаешь, сколько времени понадобится демонам, чтоб понять, чем же мы их бьём?.. Ещё одну партию?
- А? Нет, хватит с меня двух матов. - Я расхохотался, чувствуя, что Лёня мне нравится, и общение с ним, похоже, сложится. - Давай просто всё обсудим. Твоя идея мне очень нравится. Не знаю только, удалось ли мне в прошлый раз удержать в тайне факт существования этого нашего тайного оружия.
- А можно ли вообще удержать подобный секрет? Ерунда. Такую информацию можно сохранить в тайне только по принципу "неуловимого Джо". И шанс есть. Маги вряд ли с ходу поверят, что немагическое оружие способно быть для них по-настоящему опасным. Главное - не успеть им это продемонстрировать до начала операции. Когда ты планируешь её начинать?
- Я вообще ничего не планирую. Я не специалист. Могу только пожелания высказать. Дать советы.
- С удовольствием их выслушаю. Как считаешь - сколько времени займёт подготовка?
- Готовиться можно до бесконечности. Но я бы посоветовал не тянуть. И выступать в ближайшее время. Всё равно, как понимаю, нет ни возможности планировать, ни проводить обстоятельную разведку.
- Сперва надо решить проблему Гильдии Тени.
- А ты разве её ещё не решил?
- Пока не до конца.
В Воздвиженском было настолько тихо и спокойно, что не хотелось думать ни о чём, требующем напряжения, нервов и даже воображения. Военные действия, политические игры, сложные магические упражнения забраковывались бы сразу, ещё до того, как мысль успела бы чётко сформироваться в сознании. Я думал бы только о покое… Если бы не постоянное напоминание о том, что предстоит решить.
Бывший Сын чародея. Бывший глава Гильдии Тени. Впрочем, о том, что он "бывший", пока знал только я. Самому "объекту" на свой нынешний статус было глубоко наплевать. Ему вообще на всё было плевать. Он следил за тем, чтоб вовремя есть, спать сколько требуется, полностью обслуживал себя и пугал мою домработницу своей безучастностью. Глядя на него, я уже без всяких посторонних пояснений понял, почему Кербал в тот раз так выступал против выбранного мною шага. Почему говорил о репутации и чудовищности превращения пленника в фактотума своего пленителя.
Действительно, ситуация и правда чудовищная. Но жалеть поздно, да и не было у меня другого выбора.
Этот человек перестал быть человеком в полном смысле слова. Он сохранил способность действовать, выполнять приказы, даже задействовать магию - но полностью и в одночасье лишился как свободы воли, так и этой самой воли. Скажи ему, что делать - он станет. Не скажешь - не будет знать, как и зачем действовать. Самое большее, на что способен - прийти и попросить инструкций.
Время от времени я вспоминал, что так и не спросил его имя. Вспоминал - и забывал. Потому что какое у подобного существа вообще может быть имя? Зачем оно ему? Имя - символ души, свободного текучего сознания, отпечатка личности, многогранной и беспредельной, как Вселенная. А тут не было уже ни души, ни сознания, ни личности.
- Ну, а кто виноват-то? - кротко отметила аин. - Заметь - это говорит о низком качестве работы. Посмотри на меня - и личность на месте, и сознание. И душа.
- Какая душа, солнце моё? У тебя от роду души не было. Что, впрочем, для демона вряд ли признак ущербности.
- Зависит от того, что в действительности называть душой. У меня почему-то сложилось мнение, что "душа" у вас - тот самый орган, с помощью которого вы лицемерите и строите из себя хороших (как вы это понимаете). Или требуете, чтоб кто-то другой для вас стал хорошим - именно с опорой на этот орган. Мне такого и даром не нужно, вот что я скажу!
- Ты пока плохо разбираешься в человеческой анатомии, сразу видно. Учись, учись усерднее.
Она ответила мне что-то не совсем цензурное, но этого я слушать уже не стал.
Бывший Сын чародея подробно рассказал мне о Гильдии Тени, и я ужаснулся тому, чего в самый последний момент избежал. Как оказалось, мои представления об этой "организации" были довольно-таки скудными, особенно если сравнить с реальностью. Не просто организация, но государство в государстве, огромная мировая мафия, титанический спрут, охвативший весь Мониль, сумевший оплести его таинственным для всех образом и в каждую сферу его существования запустить коготок.
Стало понятно, почему Курия так опасается Гильдии. И в самом деле - тут есть чего опасаться. И на что оглядываться - тоже есть. У Гильдии, как выяснилось, были не только свои маги, а к ним - целая магическая академия, свои источники энергии и своя армия, но и исследовательские центры, научно-магические разработки, резервные энергетические системы… Нет, нового принципа организации энергий они не нашли, хотя бились над этим вопросом почти так же интенсивно, как и соответствующие магистерии, подчинённые Курии. Речь просто о накопленных объёмах.
Энергию ребята приспособились брать из тех же обелисков, к которым их, собственно, никто не подключал, и откуда они воровали намного искуснее, чем некогда украинцы - газ из труб. Также частично их снабжали сорганизованные ими же самими системы. Причём системы эти они конструировали прямо в демонических мирах, и приходящая таким образом энергия была ещё агрессивнее, чем вырабатываемая государственными обелисками. Но гильдейцев их опасность, похоже, беспокоила мало.
Вся эта магическая мощь предназначалась для того, чтоб при необходимости смести с пути любого врага, и даже с Курией, наверное, удалось бы сыграть на равных. Сын чародея не отрицал, что подобные планы у Гильдии были. Но им помешала осуществиться сложившаяся ситуация. Ну, в самом деле - какой смысл перехватывать власть и рушить привычный порядок дел, если мир стоит на грани гибели, и очередная встряска грозит затормозить исследования, помешать созданию новых энергосистем?
Гильдия собиралась предоставить Курии возможность найти выход, наладить ситуацию - а потом за неё снять пенки. Либо, в самом худшем случае, дождаться, когда нынешняя государственная система рухнет сама, спасти в результате то, что останется, то, что удастся, и занять главенствующее место. Помешало этому, собственно говоря, моё появление.
Теперь об этом Сын чародея говорил холодно и равнодушно. Да, аин предназначалась его ученику. Не все верили в то, что будущий глава Гильдии способен будет совладать с демоницей. И сам нынешний глава в это верил мало. Зато у него была возможность, если ученик спасует, поступить с ним примерно так же, как я поступил с главой Гильдии. Имелись у него свои планы на этот счёт. В дальнейшем уже аин предполагалось использовать для захвата власти - гильдейцы не предполагали, что она пригодна ещё на что-то.
Да, на меня собирались совершить ещё не одно нападение. Ближайшее планировалось на днях. Оказывается, я опередил их всего ничего. Может быть, на пару недель, может, на три. Выслушав всё это, я без труда освободился от чувства вины (которое и так не спешило расцветать пышным цветом). На войне как на войне. Я победил - я в своём праве.
Хотя нет. Пока ещё не победил. За мной остался первый раунд, однако итог пока не ясен. Заставляя Сына чародея раз за разом повторять расстановку сил перед группой спецназовских офицеров, я отлично понимал, насколько сложна ситуация даже сейчас, когда мною добыты из вражеской колоды самые крупные козыри. Ну, добыты. И что с того? Мало ли, как может повернуться ситуация, и в каких обстоятельствах мне эти козыри придётся потратить. Для меня всё усугублялось полным непониманием специфики военного планирования. Да какое там выкручиваться - я просто не представлял, что вообще теперь нужно делать!
Но опытные бойцы, слушая гильдейца и потом обсуждая между собой возможные перспективы, держались так же спокойно и уверенно, как Леонид. И с Леонидом они с первых слов нашли общий язык - что русские, что американцы, что китайцы, благо языкового барьера благодаря магии не существовало. И зачастили на каком-то своём "военном" наречии. Я почти и не прислушивался.
- Элементарно же, - заявил вдруг мой новый знакомец. - Надо у самого ихнего начальника и спросить, как именно можно придушить эту их Гильдию. Алексей - ты не мог бы спросить?
- Вообще идея, потрясающая своим цинизмом, - невольно ляпнул я, изрядно шокированный.
- Цинизм цинизмом, но что нам может помешать? Вдруг что ценное ляпнет. Спроси.
Хмыкнув, я спросил. Сын чародея взялся отвечать без каких-либо эмоций, хотя, откровенно говоря, я не удивился бы, если б моя обработка не выдержала такого издевательства и слетела бы нахрен, освободив сознание и душу этого человека.
По ответу получалось, что сам мой фактотум слабо себе представлял, как можно добиться моей цели. Уж больно разветвлённой и могущественной организацией была Гильдия. Пожалуй, её можно было сравнить с католической церковью в период её расцвета. Да, вполне под силу штурмануть Рим, повесить Папу и всех кардиналов, запретить мессы, крещения и венчания - но толку-то? Обряды всё равно проводились бы, фанатики выслеживали бы атеистов по всем дорогам, монастыри держались до последней капли крови - и вскоре всё равно появился бы новый Папа и новые кардиналы, только уже не в Риме, а в каком-нибудь захолустном Лиссабоне или Кадисе, в Марселе или Авиньоне… Да хоть в будущем Урюпинске! Не суть! Они нашли бы выход!
Так и Гильдия. Пока я парализовал её, держа под контролем всю их верхушку (если б они ещё знали, под каким контролем!). Долго это продолжаться не может, но сколько-то времени у меня есть. Именно его надо использовать.
- Пока есть возможность действовать, надо действовать, - заявил я.
- Логично, - откомментировал один из спецназовцев. - Но ты уверен, Алексей, что эта Гильдия нам не помешает? Может, надо принять какие-то меры для того, чтоб её нейтрализовать нафиг?
- Какие, например? - Обсуждение немедленно пошло по кругу, и вскоре возникло несколько вариантов, разнородных по разумности и осуществимости. - Вот, что! Надо бы у фигуранта нашего спросить.
- Спросить-то можно. - Леонид с сомнением рассматривал безучастное, словно из камня выточенное лицо монильца. - Вот только как у него с инициативой?
- Похоже, что никак. Но отдать приказ своим сатрапам он, наверное, пока ещё способен. Может, разрисуем ситуацию так, будто бы он тут обработкой меня и моих людей занимается, и потому отлучиться не может?
- Во главе Совета, что ли?
- Претория.
- Да один хрен! Неубедительно как-то. Что он тут, живёт у тебя в гостях и вместе со своими людьми уговаривает сдаться? Абсурд. Даже дебил не поверит.
- Откуда мы знаем, может, они там сами обманываться рады. Ведь необходимость иметь весь Преторий под рукой можно оправдать трудностями в обработке аин… - Я замолчал, потому что у меня забрезжила идея. - М-м-м… Ещё вариант - можно ученика этого чародейского сына спросить. Может, он подаст хорошую идею.
- Ты его тоже вот так обработал?
- Нет. Но у меня есть смутное подозрение, что парень не в курсе, что с ним собирался сделать любимый учитель. Не в курсе, а?
- Он не знал, - прозвучало в ответ из уст главы Гильдии.
- Во-от… Любопытно, какой будет его реакция.
- Чтоб увидеть реакцию, тебе придётся продемонстрировать ему не только показания учителя, но и его самого, - с показательным хладнокровием подсказала аин. - А ученик вряд ли дурак. Он сразу поймёт, что с учителем случилось. И тогда тебе ученичка отпускать от себя будет опасно. Раззвонит. Без сомнений.
- Мы же сошлись на том, что никого из них я отпускать не рискну, пока не обезврежу на полные сто! Уж лучше пришибу тогда. Что ж поделать, раз я такая сволочь.
- И потом - ученик может не поверить, что учитель это говорит от себя. Ты сейчас своему фактотуму можешь всё что угодно приказать.
- Извини, но это их кухня. Ребята всегда смогут перейти на разговор о своих гильдейских делах, в которых я не смыслю. Если ученичок захочет, он сможет убедиться в том, от себя говорит мой фактотум или от меня.
- Согласна. Соображаешь.
- Приходится.
- Но лишь отчасти. Говорю же - приказать всё, что угодно. Поэтому я однако ж посоветовала бы тебе расстараться и попробовать представить своему пленнику что-то вроде неопровержимого документа. У твоего фактотума на лице написано, что он фактотум. И тут уж любой вменяемый маг будет начеку и не поверит ничему, кроме, может быть, только самых очевидных вещей. А отношение и намерения близкого человека - вещи неочевидные.
- Пожалуй, ты права. Можно попробовать и идею с письмом.