Здесь был тот же самый гигантский человек, с кожей тёмно-коричневого цвета, подобной красному дереву. Единственным предметом его одежды был хитон из белого полотна, которое простиралось через его широкие плечи, и доходил до сандалий на ногах. Teвек жадно следил за массивным кольцом стигийца, сделанным из меди. Этот предмет у Toт-Амона был единственным украшением, имеющим сходство со змеёй, трижды обвившейся вокруг пальца и сжимающей хвост в своих челюстях. Хотя медь имела свой цвет, было известно, что Черное Кольцо сам Сет наполнил темными силами, призванными помогать выбранному им лидеру. Под саркофагом Птах-нефера, древнего предшественника Toт-Амона, преданного земле в Небтхе, Teвек нашел бронзовую табличку, выгравированные руны которой описывали тайны Черного Кольца.
Именно те знания, выгравированные в бронзе, вдохновили Teвека на поиски Toт-Амона, там он прочёл, что любой маг мог использовать Черное Кольцо для специфической цели. Птах-нефер детально описал работу древнего талисмана и методы использования его власти. Получая его силы в своём распоряжении, Teвек надеялся возвратить и управлять объектом, который превратит его мечты о мести в действительность - Зловещим древним Богом.
Он только недавно узнал, где лежит бог, но его разрушительные силы не могли быть вызваны, если не знать и правильно не произнести каждое три из шести названий, которые включали полное и истинное имя бога. Первосвященники Ибиса знали только три названия; другие три были занесены в гримуарах самого черного колдовства, которое относилось ко времени Ахерона. Знание всех шести названий предоставило бы власть разрушить бога, то, чего жрецы Ибиса несомненно стремились достигнуть. Но никто не знал, что все шесть названий могли дать больше чем это - он мог командовать значительными способностями бога. Самый лучший способ возмездия, обречь паразитов Кхуфа, лишив любой надежды? На сей раз, Митра не спас бы их! Teвек, обладая Черным Кольцом, мог предугадать все шесть из названий.
Среди его тайных знаний был заклятия, вынуждающие покойников говорить. Даже мертвым в течение многих столетий можно было приказать ответить на вопросы, но такое обязательство потребовало огромной магической энергии, больше, чем Teвек обладал, потому что он должен был использовать чары на давно погибших жрецах Ибиса. Только применяя силу Черного Кольца Teвек мог преуспеть.
Вид кольца вызвал рябь холодного удовлетворения, пронизавшее кости волшебника. Он представил это на своем собственном пальце. Вскоре Teвек размолол бы храмы Митры в Кхуфе, чтобы наказать и уничтожить потомков осквернителей Аментета.
- Приветствую, могущественный Toт-Амон, - прохрипел Teвек, удивляясь возникшей сухости в горле.
Смуглый гигант не отвечал. Его мускулистая фигура сидела неподвижная на эбеновом троне. Глаза столь же черные как его трон остекленело смотрели вперед как у трупа.
- Toт-Амон? - Teвек повторил, немного повышая голос. Он переместил свои дощечки в одну руку и откинул капюшон, раскрывая изможденное, рябое лицо.
Глаза некроманта и кожа, в отличие от Toт-Амона, были бледны, пожелтевше-серыми. Его губы были бледно синеватого оттенка. Отвратительные белые волосы Teвека, спускались ниже плеч; его прямоугольная борода вилась, концами волос направляясь наружу, на половину закрывая шею. Изумрудный свет от светильников только подчеркивал омерзительный облик Teвека.
Под простой одеждой грудь Toт-Амона не шевелилась. Teвек вздохнул.
Возможно, стигиец освободил своё ka, чтобы бродить по неназванному царству духов, оставляя тело. Если так, Teвек мог бы ждать здесь в течение долгого времени.
- Пусть будет так, - он бормотал, опускаясь на пол. Когда он сделал так, самая верхняя дощечка ускользнула из его пальцев и раскололась на черных каменных плитах. Раздосадованный, Teвек проклинал и впивался взглядом в глиняные черепки. Глухой протяжный стон вышел из неподвижных губ Toт-Амона, тихий сначала, как будто отдаленный, но увеличивающийся в объеме. Ранее инертные руки сжались в кулаки.
- Ай, kon-phog, yaa! Его голос выл через зал как жестокий взрыв мороза. Тишина стремительно возвратилась, поскольку отражения эха замерли. Teвек, удерживая остающиеся дощечки, поднялся с пола, сжал руки, и мысленно подготовившись к защите, на всякий случай. Стигийский волшебник, казалось, возвратил свое самообладание.
Его черные глаза, открытые теперь, обволакивали Teвека с головы до пальцев ног, пристальным взглядом столь же холодным и хищным как у змея. Наконец, он заговорил.
- Teвек Тул, - в ясном голосе ниже сильного присутствовал оттенок шелеста, как звук скользящих змей.
- Да, Бог Страха. Простите мое вторжение, но вопрос предельной важности заставил меня к… - Чтобы закончить твою незначащую жизнь, - интонировал стигиец. - Что знает важного глуповатый грабитель могил? Фах! Он жестикулировал своей окольцованной медью рукой. Teвек чувствовал нарастающую напряженность в своих плечах.
- Я не подразумевал беспокоить, Могущественный. Разве мой крылатый посланник не предшествовал мне? - Мой охранник опекун разрушил бы любого посыльного как это должно было разрушить тебя. Твоя неуклюжесть разрушила волшебную операцию истинной важности. Поскольку многие месяцы я напряженно работал, направив мой ka поиск хроник акаши… - Toт-Амон сделал паузу, подавляя раздражение в голосе, заменяя тоном столь же холодным и острым как кинжал льда. - Все напрасно.
- Ваши месяцы? - Teвек скептически слушал рассказы о силе Toт-Амона, но возможно он недооценил стигийца. Однако он шагнул вперед, и смело заговорил.
- Бог Страха, не гневайтесь прежде, вот Вам две из глиняных дощечек Эпифара.
Змеиные глаза Toт-Амона замерцали быстро по разрушенным остаткам на полу, рука с кольцом жестикулировала.
- Три, - он бормотал, поскольку фрагменты глины быстро соединялись в их оригинальную форму. - Таким образом, гравюры Эпифара действительно существуют. Тогда неуловимые старинные рукописи Эйбона были точны.
Возможно, я сохраню тебе жизнь, в конце концов. Прочь и никогда не возвращайся, чтобы я не раздавил тебя как отвратительную причуду, которой ты являешься.
Teвек поднял бровь и решился на уважительный ответ. Он пока не уходил, не желая быть пнутым, как просящая собака.
- Они потребовали нескольких лет поиска, потраченных, для того, чтобы Вам понравится! Я хочу получить свою выгоду взамен.
- И я предоставил её тебе. Убирайся! - холодный зеленый огонь мерцал в черных глазах стигийца.
- Сразу, Бог Страха, - Teвек шипел между сжатыми зубами. - После того, как Вы даете свое кольцо мне. Через две недели я возвращу его.
Свистящий смех Toт-Амона заполнил зал как взрыв зимнего дождя со снегом.
Он вытянул свою мускулистую руку наверх так, что зеленый свет мерцал на его кольце.
- Это - все?! - он гремел, наклоняясь вперед. - выгода!. Тогда получай это! Произнося это, стигиец распрямил свою руку, сжатую в кулак. Изумрудный огонь вспыхнул от магического кольца и ринулся к Teвеку. Одежды некроманта вспыхнули огнем. Однако их обладатель исчез; предметы одежды опали, тлея на каменные плиты.
- А? Бровь Toт-Амона поднялась в удивлении. Тогда он увидел тень Teвека, промелькнувшую от одежд до одной колонны зала.
- Ваши удары не могут навредить мне, - Голос Teвека был приглушен.
- Вот ещё! Жалкий трюк теневого волшебника Кешаттан, - сказал Toт-Амон осуждающе. - Он не спасёт тебя от этого! Он поднял обе руки на ширину плеча раздельно, ладонями напротив, пальцами по направлению движущемуся пятну. Отверстие непрозрачной темноты открылось в воздухе перед ним, циркулируя краями. Черный вихрь расширился, вращаясь, адски свистя, и тень Teвека начала приближаться к его центру. Слова стигийца были насмешливым ревом.
- Присоединяйся к своим предкам, поскольку твой слабый дух высосан из источника душ! - Aepe, тонна-theon, anlala lai gaia! AEPE! Отчаянные слова Teвека звенели в зале, поскольку вершина его тени стало засасывать в водоворот.
- Нет! - Toт-Амон закричал и отпрыгнул от своего трона, хлопая руками вместе. Вихрь сжался и исчез от жеста, но став двумя темными формами, выпущенными из него прежде, чем он исчез. Они колебались подобно туманным серым облакам, затем приняли человеческую форму и мелькнули к стигийцу.
- Слишком поздно! - Teвек задержал дыхание. - Мертвые служат мне, стигиец, будь они без костей или дух, материальные или спектральные, я - их повелитель! Слова шли с усилием. Костями не было сложно управлять, но бесформенные оттенки могли легко увертываться от его контроля. Они требовали предельного напряжения; он не мог долгое время управлять ими. Темные пальцы нащупывали волшебника с темноватой кожей. Один обернул серые руки вокруг его горла, в то время как другой цеплялся за его глаза. Toт-Амон задыхался и мигал, поскольку он не мог отступить далеко от его призрачных противников. Проклиная, он прохрипел несколько резких, гортанных слогов. Зеленый нимб замерцал вокруг медного кольца. Это сползло с руки стигийца и, в конечном счете, охватило его все тело. Ниже его пылающего щита лицо Toт-Амона было искаженной маской; вены пульсировали на его шее и вздулись жилы. Его мускулистое тело дрожало, будто от больших усилий. Изумрудная аура изменила оттенки, разбивая сгустки тумана. Они слегка колебались, но не уступали. Темная форма Teвека стала туманной, едва видимой. Мастерство привидений истощило его запасы некромантической энергии и вынудило его оставить свою спектральную цитадель. Закрыв глаза, он сосредоточил свой ум на теневых фаворитах, продолжавших их нападение. Черные глаза Toт-Амона мерцали отчаянно. Пульс ускорился, и он начал расширять щит, направляя наружу, отбрасывая привидения дальше и дальше от него. Он произнес странное заклинание; его слова потрескивали в воздухе как вспышки молнии. Он разделил свою зеленую ауру и продвинул каждую половину к оттенку, окутывая оба светящимися пузырями. Тогда он сжал свои руки в напряженные кулаки, вызвав крики мучения от привидений. Пузыри сжимались в крошечные сферы, и вой в пределах был немедленно прекращен. Toт-Амон опустился назад в на трон, потер рука об руку и ослепительной вспышкой достал Teвек Тула. Некромант опустился на колени, обессиленный. "Исчерпан", - подумал он изумленно и опустил свою голову, слишком слабую, чтобы устоять перед взрывом огня, который скоро выйдет от Черного Кольца. Нечувствительность ушла из его дрожащих членов, и он успокоился. Пепел поднялся с его всё ещё дымящейся туники, хотя он рассеянно заметил, что зеленый огонь фактически не сжег ткани. Он поднял свои одежды с пола, видя, что они также были целы.
- Внушительно, - быстро произнёс Toт-Амон, самообладание которого возвратилось. - Кажется, что мальчик, которого я встретил в Небтхе, приобрел некоторую меру компетентности.
Teвек поднял голову и изучающе взглянул на Toт-Амона. Он кашлянул и приказал себе встать, ожидая следующих слов волшебника.
- В твоем возрасте, - продолжал Toт-Амон, - я мог управлять не больше, чем одним привидением в то время и даже, Провидцы Горы Иймша не могут изъять душу от Источника Душ для подобных демонстраций.
Он замолчал и размышлял какое-то время.
- Для какой цели ты жаждете моего Черного Кольца? Teвек откашлялся.
- Чтобы вырезать отребье, поклоняющееся Митре в Кхуфа и уничтожить этот город, Бог Страха.
- Очень достойная цель! Верно, - бормотал Toт-Амон. - Культ проклятого Митры должен быть растоптан в слизь, чтобы Отца Сета признали законным властелином над всем. Но на твоем пальце у кольца не хватит власти победить легионы Кхуфа. Ты не знаете принципа его действия.
Он улыбнулся снисходительно.
- Теперь я должен возобновить ритуал, который ты прервал! Его глаза вспыхнули на миг, но ясно было он простил, хотя не забыл сделанное Teвеком.
- Ах, Могущественный, я не использую кольцо ни для какой иной цели, кроме как смертельной схватки! Стигиец кивнул и ободряюще окинул Teвека пристальным взглядом. Тот продолжил: - Да ведь с этим кольцом…я не подразумеваю непочтительности, Бог Страха, я один могу узнать то, что долго сокрыто на кладбище времени. Знайте, я предугадал местонахождение Зловещего древнего Бога.
Toт-Амон обхватил подлокотники своего трона.
- Невозможно, - произнёс он. - У каждого волшебника Первого Круга есть лишь скрытые догадки о месторасположении в любой точке земли любого следа Медного Города Нифии. Ибис поставил защиту от нас. Как ты нашел это? - Это сделал не я, принц волшебников, - ответил Teвек. Он чувствовал возвращение сил, и с этим его уверенности. - Один замориец нашёл его. Он был контрабандистом, который торговал между Кеми и Аньшанем, в Иранистан.
- Я знаю об Аньшане. Продолжай, - приказал Toт-Амон.
- В своем последнем походе к Аньшаню он столкнулся с медным шпилем храма Ибиса. Сильная буря в пустыне обнажила это. Хотя он ничего не знал о его значении, он нарисовал карту, потом проданную гильдии Воров. - Брови Toт- Амона изогнулись. - На пути назад от Аньшаня до Кеми, чтобы избежать стигийского патруля, контрабандист пересек мою область через Небтху. Он умер в пределах видимости моих стен, хотя не от моей руки. Любопытный недуг сразил его. Это иссушило самую плоть его тела…, и это превратило большую часть его внутренностей в песок. Я изучил это, когда осматривал его позже.
Пугающая улыбка коснулась бледных губ Teвека. Toт-Амон поднял бровь: - Проклятие Солнаруса! - Действительно. Как Вы, я просмотрел Книгу Скелоса, таким образом, я знал сразу, что эта истощенная шелуха человека побывала в Нифии.
Teвек последовательно ослабил узлы магического мешочка, сделанный из высушенной плоти молодой девственницы. Он свалил его грубое содержание и пепельную пыль на пол. Хотя все еще ослабленный его конфликтом с Toт- Амоном, Teвек обладал достаточной энергией для выполнения обряда. Он жестикулировал и сосредоточил свой ум на распавшемся прахе, который пошевелился лениво и затем сформировал из себя форму человеческого черепа.
Смуглый стигиец кивал и барабанил пальцами, сцепив их вместе, как будто он знал, какое колдовство Teвек исполнял и ему не терпелось увидеть сделанное.
- Скажи мне свое имя, - скомандовал Teвек. Его голос казался усиленным, как будто он прибыл из хора горл. Опрос мертвого мог быть утомительной процедурой. Покойники могли не отвечать напрямую, по крайней мере, иному некроманту, не обладающему навыками Teвека, могли ввести в заблуждение, если дан такой шанс. Жесткими ритуалами Teвек вынудил контрабандиста вернуться к ответу.
- Хар… раб, - Ответ черепа прибыл как отдаленное эхо, как голос человека со дна глубокой ямы.
- Прежде, чем ты умер, ты видел медный шпиль, который поднялся в пустыне? - Да.
Toт-Амон прервал.
- Таким образом, ты вычислил местоположение города. Я должен услышать остальное дословно, поскольку этот Харраб, возможно, попытался обмануть тебя.
Teвек кивнул и откашлялся, затем сосредоточил пристальный взгляд на черепе.
- Ты сделал карту к медному шпилю? - Да.
- Что случилось с этой картой? - Продана.
- Кому ты продал это? - Иб…хар…
- Где ты продавал это? - … шан.
- Карта - это было точно? - Да.
- Ибхарам Аньшаня - какова его профессия? - Гильдия… мас… трижды… воры.
- Отдых, Харраб! Teвек взмахнул рукой, и череп упал в пыль. Он взял часть свернутого пергамента из мешочка, встал на колени и тщательно сметая пыль, отползал назад.
- Медный Город находится к юго-востоку от Шушана, в восточной пустыне Шема. Только с Вашим Черным Кольцом я могу благополучно восстановить Зловещего древнего Бога и когда я смогу командовать его полномочиями - Кхуфа упадет! - Ты сказал, что идола можешь забрать только ты. Что может остановить меня? - Есть опасность для Вас намного больше, чем проклятие, - мягко ответил Тевек. - Вы поклялись верности Сету. В древних свитках Сиптаха я когда-то прочитал предупреждение, что любой последователь Сета, который войдёт в город, пробудит Ибиса и рискнет разрушением жемчужного бога. Сиптах написал, что вероисповедание проклятого Ибиса наделяло Нифию сильной защитой против приверженцев вере Сета. Вы можете проверить мощь Черного Кольца для защиты Вас от бога? Что касается меня, мои дела более удовлетворят цели Сета, но я не давал клятв ему. У меня много собственных богов: Эрескигал, Херет-Кау, Нефтхус, Серкефетут, Ta'xeт, и Taнатос.
Угрюмый вид заставил ещё сильнее потемнеть Toт-Амона, но стигиец не сделал никаких противоречащих замечаний. Его часто предпринимаемые неудачные попытки повергнуть жрецов Ибиса не позволяли сомневаться в полномочиях бога.
- Позвольте мне предпринять эти поиски, Бог Страха, - некромант продолжал. - Разве это не обрадовало бы Сета, видящего поклонение ему, возобновленное в Кхуфа? Тогда я прикажу, чтобы Зловещий древний Бог принёс в жертву десять тысяч душ поклонников Митры - овец Кхуфа, для Сета. Их кровь должна осквернить прибежище Ибиса там и окропить камни нового Храма Сета.
Зеленый огонь мерцал в черных глазах Toт-Амона, всё время как он слушал слова некроманта. Он кивал торжественно, и его угрюмый вид отступил.
Наклоняясь вперед, он опустил свою руку к полу. Как живущая змея, его медное кольцо разматывало себя от его пальца и скользило к Тевеку.
- Черное Кольцо является твоим на какое-то время, пока я не призову его к своей руке.
Брови Тевека нахмурились, поскольку ему пришлось стать на колени, чтобы принять крошечную змею. Она обвила его палец и сжала хвост в челюстях, став неодушевленным кольцом. Немедленно он почувствовал, что силы, власть кольца проникли, наполняя его; его приобретение, проклятое Черное Кольцо, направило волны своей темной энергии в его тело и ум. Ему казалось, что он стоял в центре ледяного ада, замороженный огонь которого хлестал в нем как черные языки, жаля везде, где они касались его. Мука была невыносима. Собрав силу воли, он изгнал муку из головы и поднялся на ноги. Резкий костер уменьшался. Он стоял в зале Toт-Амона.