- Вот это да! Невероятно!
- Как это у них получается? - доносился до них громкий шепот.
- А ты, кажется, прибавила в весе, - заметила Корки, потирая плечи.
- Ну, вы были великолепны, - сказала Дженнифер, тепло улыбаясь. Ее темные глаза светились восторгом.
- Спасибо, - ответили сестры хором и тоже улыбнулись.
Они стояли в кабинете мисс Грин - небольшой комнатке, примостившейся в самом углу зала. Сама же хозяйка кабинета сидела за письменным столом и искала в папке какую-то бумагу.
"Сегодня все получилось, как никогда", - подумала Бобби. Иногда у них с Корки спорилось любое дело, и сегодня именно это и произошло. Вся группа поддержки была потрясена и пришла в восторг. За исключением одной девчонки по имени Кимми и ее подружки-коротышки. Они сохраняли окаменевшие лица в то время, как прочие устроили настоящую овацию.
- Это было просто невероятно, - произнесла мисс Грин своим хриплым голосом. - Твой прыжок вниз оказался потрясающим, но мне также понравилось, как вы изображали орлов. - Она повернулась к группе. - А теперь вам надо отработать новые движения. Надеюсь, Бобби и Корки заразили вас своей энергией. Давайте же!
- Идемте! - крикнула Кимми и, обогнув сестер, поспешила на середину зала.
Пока группа разучивала новые лозунги, Корки и Бобби отправились вместе с Дженнифер и мисс Грин в угловой кабинет. Дженнифер указала им на стоящие у стены стулья. Усевшись, Корки бросила на сестру вопросительный взгляд.
- Ты собираешься принять нас в группу? - спросила Бобби у капитана.
Прежде, чем Дженнифер успела ответить, мисс Грин протянула им бумаги.
- Вы должны заполнить вот эти формуляры. Вот этот - о состоянии здоровья, а этот - допуск к участию. Пусть на нем распишутся ваши родители.
- Так мы приняты?
- Ага. Вы были потрясающи, - ответила Дженнифер и добавила: - Прежде я была первой в группе. Но с вами никто не сможет сравниться.
Бобби не поняла, расстроена та или нет, и сказала, рассмеявшись:
- Ну, мы научим тебя, как спрыгивать на пол.
- Думаю, всем есть, чему у вас поучиться, - заметила мисс Грин, продолжая копаться в бумагах.
Глаза Дженнифер неожиданно сузились, и Бобби почувствовала себя неуютно. Неужели капитан им все-таки завидует?
- И как у вас только хватило сил на двойное колесо после того, как ты прыгнула вниз? - спросила Дженнифер, привалившись к желтой стене.
- Как-то хватило, - пробормотала Корки.
- Некоторые уже проделывали подобное на финальных соревнованиях штата Миссури в прошлом году, - объяснила Бобби, - и мы кое-что у них переняли.
- Надеюсь, теперь и мы выйдем в финал штата, - сказала Дженнифер уверенно.
- С этими двумя - запросто, - ответила мисс Грин. Протягивая сестрам формуляры, она улыбнулась, что случалось с ней довольно редко. И вдруг ее лицо стало озабоченным. - Форма. Форма. Я совсем забыла. Быстро.
Она положила на стол листок бумаги.
- Напишите свои размеры. Нужно срочно сделать заказ.
Немного спустя сестры поблагодарили Дженнифер и мисс Грин, а затем направились к выходу. В спину им неслись крики группы, разучивавшей лозунги. Дженнифер и мисс Грин остались у стола, и лица их постепенно сделались напряженными. Тренер что-то доказывала с жаром, краем глаза глядя на занимающихся девчонок.
- Группа состоит из шести человек, - объясняла она. - И мы можем добавить лишь одну участницу. Но никак не двух. На восьмерых нам просто не отпущено средств.
Дальнейший спор продолжался на повышенных тонах.
- Эй, что происходит?
Обернувшись, капитан и тренер увидели Кимми. Она стояла в дверном проеме, опустив руки и тяжело дыша. Щеки ее пылали.
- Не могла бы ты позвать Ронни? - попросила Дженнифер. - Нам нужно освободить место для одной девочки, и ей придется…
- Как?! Вы все же берете этих сестер в группу? - Голос Кимми взлетел на несколько октав.
- Конечно, - ответила Дженнифер. - Ты же сама видела, как здорово у них получается. Они великолепны!
- Но я думала… - Девушка остановилась, переваривая новость.
- Нам просто повезло, что они переехали в Шейдисайд, - добавила мисс Грин с непривычным для нее подъемом.
- И значит, Ронни должна уйти? - спросила Кимми с неприкрытой яростью. - Вылететь из группы? Как это так?!
- Кимми… - начала Дженнифер.
Но мисс Грин поднялась на ноги с таким видом, будто собиралась взлететь.
- Ронни пришла в группу последней, - сказала она твердо. - Она останется в запасе и будет тренироваться вместе с вами на тот случай, если кто-то заболеет.
- Представляю, как она обрадуется, - произнесла Кимми с горечью. - Вряд ли это удачное решение. По-моему…
- Но ты же видела, как прекрасно выступают Бобби и Корки! - воскликнула Дженнифер. - Они нам необходимы. В самом деле.
Кимми открыла было рот, но испустила только вздох сожаления. Смерив капитана взглядом, она вышла из кабинета и отправилась за Ронни.
- Вы хотели меня видеть? - спросила та, входя и нервно дергая обеими руками свои рыжие локоны. У нее были небольшие карие глаза, маленький круглый носик и множество веснушек.
Услышав ответ, девушка вся сжалась. В уголках глаз выступили слезы ярости, но она тут же утерла их тыльной стороной ладоней.
- У нас просто не было выбора, - сказала Дженнифер мягко.
- Да, не было, - огрызнулась Ронни, сверкая глазами.
- Мы думали о благе группы, - добавила мисс Грин, нервно вертя пальцами авторучку. - У тебя остается еще масса возможностей…
- Да, конечно, - оборвала ее Ронни и выскочила в раздевалку.
- Она не в себе, - произнесла Дженнифер, увидев, как остальные девушки бросили заниматься.
- Ей придется с этим смириться, - сказала мисс Грин бесцветным голосом.
- Я никогда им не прощу! - воскликнула Ронни. - Никогда!
Кимми и Дебра пододвинулись к ней вплотную, несмотря на то, что в раздевалке было и без того душно и влажно, словно в джунглях. Остальные уже разошлись, а эти трое остались и теперь пытались найти решение.
- У этих сестер нет никаких прав на место в группе, - горячо произнесла Кимми, успокаивающе поглаживая Ронни по плечу.
- Они не виноваты, - ответила та. - Это все Дженнифер и мисс Грин. Им взбрело в голову выпереть меня.
- Нам нужно держаться вместе! - воскликнула Дебра с жаром. - Проявить солидарность. Уверена, что Меган и Хитер нас поддержат.
Она уселась на скамейку и принялась развязывать кроссовки. Кимми достала из сумки белый платок и утерла пот со лба.
- Ух, да тут нужно полотенце! Наверное, ты права, Деб. Если поднимется вся группа, если мы будем держаться вместе, то заставим их изменить решение.
Ронни зарычала и выпучила глаза.
- Вы что, живете в мире сказок? - произнесла она. - Сестры Коркоран участвовали в финале штата. Вы видели, какое лицо было у мисс Грин, когда после этих прыжков они прошлись колесом?
- Она буквально расцвела, - откликнулась Дебра, качая головой. - Наверное, представила у себя на полке приз чемпионата.
- Но что случилось с Дженнифер? - спросила Кимми, стягивая через голову свитер.
- Не знаю, это ведь ты ее подруга, - сказала Ронни с горечью.
- Я прямо ушам своим не поверила, - добавила Дебра. - Может быть, она забыла об обязанностях капитана и вообразила себя какой-нибудь шишкой?
- Мои родители с ума сойдут. - Ронни захлестнула новая волна отчаяния. - Они так гордились, что я вошла в группу. А теперь…
Кимми с Деброй, пытаясь успокоить подругу, между делом принялись раздеваться. Сложили одежду на скамейку, достали полотенца.
- Я не хочу быть в запасе, - продолжала Ронни срывающимся голосом. - Это уж совсем глупо. Я лучше…
- Если бы только эти сестрички убрались туда, откуда приехали, - сказала Дебра. - Вместе со своими большими глазами, светлыми волосами и лошадиными улыбками.
Она сунула два пальца в рот и сделала вид, что ее вот-вот вырвет.
- Но они не такие уж и плохие, - возразила Ронни. - Это все Дженнифер. Она поступила несправедливо…
Кимми вошла в душевую и обеими руками стала поворачивать краны. Вода вырвалась из душа с громким шумом. На секунду девушка застыла с открытым ртом.
А потом завопила.
Глава 4
Трагическое происшествие
Кимми пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. Продолжая орать, она указывала на ситечко душа и извергавшийся оттуда поток.
- Кимми, что с тобой? - обеспокоенно воскликнула Дебра. - Чего ты кричишь?
- Вода… Она просто огненная! - ответила брюнетка.
Девчонки кинулись наружу и схватились за полотенца.
- Ох, я просто пылаю! - воскликнула Кимми, стараясь унять дыхание.
- Может быть, вызвать врача? Ты цела? - спросила Дебра, разглядывая пунцовую грудь и спину подруги.
- Да нет, ничего, - ответила та, закутываясь в полотенце. - Просто это было так неожиданно.
- Надо будет сказать Симмонсу, - произнесла Дебра и добавила с иронией: - Может быть, тогда он отрегулирует все через год или два.
Симмонс работал школьным завхозом, а также водителем автобуса. Это был молодой парень с хвостом светлых волос и будто бы приросшими к голове наушниками. Обязанности свои он выполнял из рук вон плохо.
- Это ты уронила? - спросила Ронни. Она нагнулась и подняла с пола что-то блестящее.
- Ой, спасибо, - Кимми протянула руку и взяла серебряный кулон в виде рупора, который родители подарили ей на шестнадцатилетие. Приложила его к своей все еще красной шее. - Застежка испортилась, надо бы исправить. Жалко, если потеряется.
Подруги оделись в молчании. Ронни закинула сумку на плечо и со вздохом направилась к двери. Подошвы гулко стучали по бетонному полу.
- Тебе полегчало? - окликнула ее Кимми.
- Нет, - ответила рыжая.
- Как же все замечательно! - заявила Бобби.
Со дня приема прошло две недели. Наступил вечер пятницы. Небольшой черно-желтый школьный автобус впервые вез обновленную группу поддерживать "Тигров" в игре.
Корки прошла в автобус вслед за сестрой, поздоровалась с Симмонсом, занявшим водительское место. Тот что-то пробормотал в ответ и тряхнул своим хвостиком.
Начал накрапывать дождь, первые капли упали на лобовое стекло. Небо сделалось угольно-черным, но это не могло омрачить настроения сестер. Они очень долго готовились к этому вечеру, тренировались и в школе, и дома, разучивали лозунги и даже отработали несколько новых движений.
- "Тигры", вперед! - выкрикнула Бобби, устраиваясь в самом конце автобуса.
- Кто вперед? - откликнулась Меган.
Салон тут же заполнился громкими возбужденными голосами и радостным смехом. Симмонс нажал рычаг, и дверца закрылась.
- Эй, а где мисс Грин? - спросила Дебра.
Дженнифер обернулась с переднего сиденья.
- Она сегодня поедет на своей машине. Каких-то друзей повезет.
Кимми сидела у окна рядом с Деброй и пыталась оттереть рукой запотевшее стекло.
- Эй, Симмонс, кондиционер работает? - крикнула одна из девушек. - Мы тут растаем!
Симмонс, как обычно, не ответил, погруженный в собственные мысли. Завел мотор и включил фары.
Корки сидела в самом конце салона, рядом с сестрой, и глядела в окно. Автобус выехал со своей площадки, миновав парковку для учеников. Струи дождя бежали по стеклу, застилая пейзаж, капли громко молотили по крыше. Порывы ветра задували воду через открытые люки. Бобби поднялась и захлопнула ближайший из них.
- Мы теперь задохнемся, - пробурчала Корки.
- Выбирай: задохнуться или утонуть, - ответила сестра.
- "Тигры", вперед! - выкрикнул кто-то.
Потом еще одна девчонка начала скандировать, и все остальные присоединились к ним:
"Тигры" желтые,
"Тигры" черные!
Дай дорогу им -
Они упорные!
Бобби улыбнулась сестре. Та откинулась на сиденье, полная счастья.
Последние две недели оказались очень трудными. Кимми и Дебра оставались все такими же холодными, относясь к ним, как к непрошеным гостям, но Бобби не сомневалась, что и с этой парочкой, как и с другими, удастся подружиться.
Когда автобус свернул на Парковое шоссе, дождь полил, словно из ведра. Вспышки молний освещали деревья, а гром гремел прямо над головой. Хитер и Меган начали скандировать:
- Дождик-дождик, перестань!
Дженнифер повернулась на сиденье, оглядела свою группу и объявила:
- Бояться нечего, это просто гроза. По радио сказали, что она скоро кончится.
Но тут снова громыхнуло, и двое девчонок взвизгнули. Прочие засмеялись. Огромные капли молотили в лобовое стекло, застилая его белой пеленой. А Симмонс даже не замечал, насколько плохо видно дорогу.
Дженнифер поднялась со своего места.
- Я должна сделать несколько объявлений, - произнесла она, перекрывая шум дождя.
Кимми с Деброй над чем-то громко хохотали, и Дженнифер пришлось подождать, пока они успокоятся.
- Во-первых, из-за дождя нам придется проделать проход с факелами вдвое быстрее! - выкрикнула капитан, сложив ладони рупором.
Симмонс резко повернул на шоссе Каньона, и Дженнифер бухнулась обратно на сиденье. Поднявшись, она наградила водителя гневным взглядом, но тот, конечно, ничего не заметил.
- Если гроза не прекратится… - продолжала девушка.
- О нет! - вскрикнула вдруг Корки. - Факелы!
Все повернулись в ее сторону. Очередная молния осветила обеих сестер.
- Нам нужно немедленно вернуться!
- Что? - вскинулась Дженнифер, и ее лицо вытянулось от удивления.
- Нужно заехать к нам домой, - объяснила Корки. - Мы с Бобби взяли факелы для тренировки и забыли принести обратно. Мы можем вернуться?
Кое-кто из девушек зарычал, и громче всех Кимми.
- Тут совсем близко, - сказала Бобби, приходя на выручку сестре.
- Ладно, - ответила Дженнифер с озабоченным выражением и, приблизившись к Симмонсу, положила руку ему на плечо. Ноль внимания. Тогда девушка потянула за хвостик и произнесла:
- Нам нужно остановиться на улице Страха.
- Что?
- На улице Страха, - повторила Дженнифер нетерпеливо. - Поворачивай.
Симмонс крутнул баранку, и автобус заскользил на мокром шоссе.
Усевшись на свое место, Дженнифер повернулась к Корки и Бобби:
- Когда приедем на улицу Страха, покажете дорогу, ладно?
Сестры согласно кивнули и поблагодарили ее.
- У-ууу, улица Страха, - произнес кто-то и завыл словно привидение. Девчонки захохотали.
Потом Кимми что-то шепнула на ухо Дебре, и обе так и покатились со смеху.
Дождь все усиливался, а ветер теперь дул навстречу. Но Симмонс только увеличивал скорость и глядел на беспрестанно движущиеся "дворники".
Дженнифер снова вышла вперед.
- Я должна сделать еще несколько объявлений! - выкрикнула она.
Глядя на бушевавшую за окном бурю, Бобби видела, что мелькавшие дома и деревья почти погрузились во мрак. Черная тень, окутавшая их, казалось, заволокла весь мир. Ветер гнул ветви, а дождь теперь начал бить прямо в стекло, так что стало почти ничего не видно.
Дженнифер продолжала что-то говорить, но Бобби не слышала ее из-за дождя, грома и злобно завывавшего ветра. Вдруг Симмонс нажал на рычаг, и дверь распахнулась. В салон ворвался поток холодного воздуха.
- Зачем он открыл дверь? - спросила Корки у сестры.
- Наверное, ему виднее, - ответила та задумчиво. - Лобовое стекло совсем запотело.
- А до дома еще далеко?
Автобус увеличивал скорость. Симмонс повернулся к открытой двери, окидывая взглядом серую улицу. Бобби напряженно всматривалась в залитое дождем окно, пытаясь прочесть название улицы. И вдруг сообразила: что-то неладно.
Автобус начал скользить. Не было времени даже на то, чтобы закричать. В первое мгновение они медленно двигались сквозь стену дождя, в следующее - уже вовсю скользили. Скользили вдоль ограждения.
- Черт! - вскрикнул Симмонс, перекрывая визг колес. - Тормоза!
Зажав уши обеими руками, Бобби хотела завопить, но горло перехватило.
Через несколько секунд они со страшной силой во что-то врезались. Что это было? Дерево? Камень? Ограждение? Автобус подскочил, слетел с дороги, снова подскочил.
Бобби в ужасе уставилась перед собой, но увидела лишь расширившиеся от страха глаза Дженнифер. А потом, когда машину тряхнуло и развернуло, та вылетела в открытую дверь.
Вопль Дженнифер потонул в визге скользящих шин. В скрежете металла. В звоне разбитого стекла.
Глава 5
Гибель капитана
Это заняло секунду. Может быть, чуть больше. Бобби не успела и глазом моргнуть, как все было кончено. Ее накрыла волна разом поднявшихся криков. Она даже не могла понять, вопят ли это подруги или все еще визжат шины.
А потом мир завалился на бок. В немом крике Бобби опрокинулась на Корки, и они вместе полетели к дальнему окну. Которое теперь стало полом. И даже вскрикнуть было некогда. Прошла, наверное, лишь микросекунда. Или так показалось. Стекло под ними раскололось, пошло трещинами, словно бы на нем запечатлелась молния.
Автобус еще продолжал скользить, теперь уже по металлическому ограждению. Уши заполнил оглушительный скрежет. Бобби услышала еще один тяжелый удар. Боль пронзила все ее тело, заставляя скорчиться.
И тут движение прекратилось. Прекратилась тряска. Прекратился скрежет. "Я жива", - первое, что пришло на ум Бобби. Она лежала, навалившись на сестру, их руки и ноги переплелись. Корки тоже была жива и смотрела вверх наполненными ужасом зелеными глазами.
Теперь уже все зашумели. Раздавались сдавленные крики, словно тявканье испуганных щенят.
- О Боже! - выкрикнул Симмонс откуда-то спереди. Он пытался встать, но теперь все было перевернуто, все находилось не на своих местах.
Бобби постаралась взять себя в руки.
- Ты цела? - спросила Корки тоненьким голоском.
- Да. Кажется, - ответила сестра неуверенно.
- Тогда слезь с меня! - заорала Корки.
Ее сердитый вид заставил Бобби невольно рассмеяться. Правда, она тут же поняла, что это истерический смех, и оборвала его. Нужно было владеть собою. Владеть. Владеть.
Бобби подняла глаза, ожидая увидеть наверху люк.
- Ой, - произнесла она, только теперь сообразив, что автобус лежит на боку. Он врезался в дерево или еще во что-то еще и скользил до тех пор, пока не остановился.
- Как же нам отсюда выбраться? - донесся голос Кимми, хотя самой ее видно не было.
В темноте Бобби разглядела лишь сплетенье рук и ног. И услышала девичий плач, рычание и стоны.
- Аварийный выход! Он сзади! - крикнул кто-то.
Бобби повернулась к аварийному люку и попыталась распахнуть его. Но дверь заклинило.
- Проще через окно! - донесся чей-то крик.
Кимми встала и, подняв руки, попробовала открыть окно. Бобби, с трудом держась на ногах, старалась сделать то же самое.
- Ты слезешь с меня или нет? - спросила Корки раздраженно.
- Дай мне закончить, - огрызнулась Бобби, не узнавая своего резкого, дрожащего голоса.
Стекло наконец отъехало в сторону. Прямо в запрокинутое лицо Бобби ударили капли дождя. Холодные. Освежающие. И такие чистые.