Аплодисменты наконец стихли, и мисс Грин продолжила свою речь. Кимми оглядела девичий строй. Корки счастливо обнималась с сестрой. Хитер и Меган тоже кинулись поздравлять Бобби. Та широко улыбалась, по ее лицу бежали слезы радости.
"Н-да, - подумала Кимми с горечью. - Понятно, почему ее назначили капитаном. Потому что она красивая, а я - нет. Она такая блондинистая и тощая - ну прямо "Мисс Америка". Что ж, я не худенькая и у меня нет таких роскошных светлых волос, достойных фотомодели. Но почему Дженнифер и мисс Грин так со мною обошлись? Ведь так, как у меня, у Бобби Коркоран ни в жизнь ничего не получится! Я прирожденный капитан. Все знают, что я прирожденный капитан!"
Кимми сообразила, что ее тело трясется от напряжения. Окинув взглядом трибуну, она поняла, что злость сменяется смущением. "Все глядят на меня, - подумала брюнетка. - Вся школа. Все ребята на меня уставились. Они знают, что я должна была стать капитаном. И понимают, что со мной поступили несправедливо".
Обернувшись, она увидела разглядывающих ее Дебру и Ронни. Они пытались понять, насколько ей сейчас тяжело. Их глаза светились сочувствием. "Все смотрят на меня, - подумала Кимми, еле сдерживая готовые вырваться наружу рыдания. - Все меня жалеют. Мне еще никогда не было так неловко. Это худший день в моей жизни. Я никогда не прощу Бобби. Никогда. И мисс Грин я тоже не прощу. Как же мне хочется исчезнуть, а еще лучше - умереть".
Пока эти горькие мысли роились у нее в голове, мисс Грин закончила речь и со вздохом облегчения отошла от микрофона. Снова раздались аплодисменты. Дженнифер отъехала в сторону, продолжая все так же отважно улыбаться. А потом Бобби - Бобби! - начала расставлять девчонок в круг, собираясь начать финальный номер.
"Нет! - подумала Кимми. - Ни за что. Я не могу больше этим заниматься. Я слишком расстроена, слишком подавлена. Я не хочу! Я выхожу из игры! - решила она. - Ухожу из группы". Девушка встала в круг, двигаясь автоматически, словно овца в стаде. Но когда все подняли руки над головой, начиная номер, Кимми испустила яростный крик и бросилась бежать. Мчалась со всей скоростью, на какую была способна, прищурив глаза, почти что зажмурившись, а сердце колотилось в такт хлопанью подошв.
Раздавались ли на трибунах удивленные возгласы? Недоуменные вопросы? Обеспокоенные голоса? Ее это не волновало. Она бежала, чтобы никогда не возвращаться. Чуть было не выбила двустворчатую дверь, ведущую в коридор, и только здесь притормозила. Оглянувшись, увидела, что представление идет своим ходом. Корки Коркоран замкнула пустовавшее место в круге. "Ей я тоже отплачу, - решила Кимми. - Дженнифер, Бобби, Корки - всем им".
Она миновала двери, выскочила в пустынный коридор и вот тут уже дала волю своим чувствам.
Глава 3
Бобби и Чип
- Поздравляю!
Бобби оставила открытой дверцу своего шкафчика и, обернувшись, увидела незнакомую девчонку.
- Спасибо, - ответила она с улыбкой.
- Меня зовут Кэри Тейлор, - сказала девчонка, опуская свою сумку. Она оказалась симпатичной блондинкой. Ее волосы были еще более светлыми, еще более прекрасными, чем у Бобби, а улыбка - теплой и дружелюбной. - Я видела тебя прежде. В лаборатории.
- Ага, верно, - откликнулась Бобби. - Я тебя тоже видела.
- Мне просто хотелось поздороваться и поздравить, - сказала Кэри со вздохом и добавила: - Наверное, авария была ужасной.
- Да, - ответила Бобби. - Ужасной.
- Ладно, до завтра.
- Да. Пока.
В коридоре уже не было даже тех ребят, что остались для внеклассных занятий. У Бобби в ушах все еще звенели аплодисменты, выкрики, барабанная дробь, эхом отдававшаяся в стенах зала.
"Вот это да! Как же здорово я себя чувствую! - подумала девушка, доставая учебники из шкафчика. - Наверное, домой я могла бы долететь!" Уже несколько ребят, с которыми она была едва знакома, окликали ее и поздравляли. Пожалуй, Шейдисайдская школа гораздо лучше, чем показалась вначале.
В первые недели учебы Бобби не могла понять, нравится ей здесь или нет. Ребята казались слишком эгоистичными. Их ничто не интересовало, кроме собственной персоны, и девушка даже не знала, сможет ли с кем-нибудь подружиться. Но сегодняшний день развеял все опасения. Учебный год обещал быть великолепным. Великолепным! Великолепным! Великолепным! Все кругом казалось великолепным.
Еще не сняв форму, Бобби выглянула в коридор. Увидев, что поблизости никого нет, она высоко подпрыгнула, приземлилась и сделала колесо, чуть не врезавшись в стену. Затем собрала учебники, запихала их в сумку и, мурлыкая себе под нос, направилась к автостоянке. "Даже погода сегодня отличная", - подумала девушка, остановилась и глубоко вдохнула. Вечернее небо оставалось все таким же ясным и безоблачным. Воздух был теплым и сухим, словно в летний день.
Возле ограды двое девчонок, сидевших на капоте автомобиля, о чем-то болтали с парнем, одетым в бордово-белую куртку. Неподалеку взревела какая-то машина. Двое ребят склонились над мотоциклом с лысыми шинами, негромко переговариваясь и почесывая затылки. Позади стоянки располагался Шейдисайдский парк, все еще зеленый и живой. В дальнем углу ограды, граничащей с густым лесом, раскинулось травянистое поле для бейсбола.
"Хоть бы мама с папой оказались дома, - подумала Бобби. - Не могу дождаться минуты, когда можно будет сообщить им новости. Какая же это была неожиданность! Я все еще в состоянии шока, - поняла девушка. - Я и мечтать не могла, что мисс Грин назначит меня капитаном".
Остальные, должно быть, тоже были шокированы. Особенно Кимми. Кимми… Брюнетка все никак не шла у Бобби из головы. И вот теперь мысли о ней, словно грозовая туча, вернули ее на землю. Девушка попыталась вспомнить, подходила ли она с поздравлениями. Все разом окружили нового капитана, но Кимми среди них, кажется, не было. "Наверное, надо будет позвонить ей или просто встретиться", - подумала Бобби.
Ход мыслей нарушила чья-то рука, опустившаяся на плечо.
- Привет.
Обернувшись, Бобби увидела парня. Он был довольно красив - дружелюбные карие глаза с морщинками по углам, застенчивая улыбка и копна непричесанных каштановых волос.
- Привет, - машинально повторила девушка.
Это был Чип Чеснер, защитник "Тигров". Они виделись во время тренировок, он часто о чем-то болтал с остальными девушками, но ей, Бобби, до сих пор не сказал ни слова.
Парень казался очень широким и плечистым, особенно сейчас, когда уже надел амуницию. Похоже, он шел за нею след в след.
- Я просто хотел пожелать тебе успехов в новой должности, - произнес Чип застенчиво, улыбаясь своими темными глазами.
- Спасибо, - ответила девушка, тоже почему-то смутившись. - Я по-настоящему удивлена. Никак не думала, что выберут меня. Я ведь новенькая, и все такое прочее…
- Мы с тобой толком не знакомы, - произнес парень. - Мое полное имя Чарльз Чеснер, но все называют Чипом.
- Знаю, - ответила Бобби, чувствуя, что лицо у нее пламенеет. - По-моему, ты очень хороший игрок.
- Спасибо. - Комплимент, казалось, разогнал всю его робость. - Я тоже видел тебя в работе.
- В пятницу вечером предстоит тяжелая игра, - заметила девушка, наблюдая за тем, как двое парней все еще возятся с мотоциклом.
- Ага. С командой Уинстеда всегда тяжело, - ответил Чип и помахал рукой приближавшимся девчонкам. - В прошлый раз они нас чуть в лепешку не раскатали.
- И от этого ты такой широкий, - рассмеялась Бобби. - Можно лишь посочувствовать.
- Да нет, игра была - что надо. Они достойные противники, в прошлом году вышли в финал.
- Как это у тебя получается закидывать мяч так высоко? - спросила она, остановившись на границе стоянки и перекидывая сумку на другое плечо. - Тренировался?
- Ага, - кивнул Чип. - Отец отвел мне место для тренировок на заднем дворе. Мы с ним занимаемся, когда у него выдается свободная минута. Сейчас он вкалывает сразу на двух работах, хотя для него это очень утомительно.
- У меня и папа, и мама работают без отдыха, - сказала девушка. - А я так много тренируюсь, что даже когда они бывают дома, вижу их редко.
- Отец с пяти лет стал приучать меня к американскому футболу, - произнес парень, привалившись к ограде. Он внимательно смотрел на спутницу, а ветер ворошил его каштановые волосы. - Ему всегда нравился футбол, да самому играть было некогда. Все работа да работа. Наверное, хочет, чтобы я за него отыгрался.
- Видно, тебе очень тяжело, - сказала Бобби задумчиво.
- Но я справляюсь, - лицо Чипа посерьезнело.
- Я хотела сказать… - начала девушка, удивленная его резким тоном.
- Ты с кем-нибудь встречаешься? - прервал ее парень.
"Ему из-за чего-то стало неприятно, вот и сменил тему", - поняла Бобби, а вслух сказала:
- Нет. А ты?
- Нет, - покачал головой Чип. - Ни с кем. Хочешь, встретимся после игры с командой Уинстеда? Сходим в пиццерию. Может, и других пригласим?
- Здорово, - ответила она. - Звучит заманчиво.
- Ну что ж, решено. - Парень поднял глаза, посмотрел на стенные часы, висевшие над дверями школы, и оторвался от ограды. - Мне пора на тренировку. А после игры встретимся у стадионной раздевалки, ладно? - Не дожидаясь ответа, он напялил шлем и кинулся к игровому полю длинными скачками.
"Какой чудесный день! - размышляла Бобби, глядя ему вслед. - Столько всего приятного - и сразу!" У нее даже закружилась голова, и она подумала, что так недолго и под машину попасть.
Следующий вечер выдался теплым, почти душным. Поужинав, Бобби собиралась пойти к Дженнифер, чтобы вместе позаниматься. После аварии они неожиданно сблизились. В отличие от прочих девчонок, старавшихся навсегда выкинуть происшествие из головы и делавших вид, что его никогда не было, Бобби посещала Дженнифер в больнице каждый день. Ее очень трогали сила и мужество бывшего капитана. Вскоре они уже начали общаться запросто, будто старые подруги.
Бобби остановила машину на проезжей части и зашагала по мокрому асфальту. Дженнифер жила в довольно нелепом современном доме, находившемся в Северных Холмах - наиболее фешенебельном районе Шейдисайда. Девушка в очередной раз подумала о том, какой контраст составляет этот район с улицей Страха. Ухоженные дома, подстриженные газоны, вылизанные дорожки.
Над входом мигнула лампочка, и миссис Дели отворила дверь.
- А, Бобби, - произнесла она. При тусклом освещении ее лицо казалось усталым и осунувшимся. - Дженнифер ждет тебя в своей комнате.
Бобби прошмыгнула через гостиную, обставленную дорогой мебелью, сияющей хромом и белой кожей, и вошла в маленькую комнатку подруги.
- Ты разговаривала с Кимми? - спросила она с порога.
Дженнифер сидела в своем инвалидном кресле, стоявшем между двух кушеток, обитых красноватой кожей. На ней была синяя матроска с рукавами по локоть. Рыжевато-каштановые волосы зачесаны на одну сторону. На коленях у нее лежал учебник.
- Говорила, - ответила девушка без выражения. Улыбка медленно раздвинула ее полные губы. - Она вернется.
- О, замечательно, - произнесла Бобби, испустив долгий вздох. Опустила сумку на пол и уселась на кушетку справа от подруги. - И как это я не заметила, что она тогда убежала?
- Просто ты была возбуждена, - ответила Дженнифер сухо.
- Я поняла, что Кимми расстроена, - возразила Бобби, поглаживая гладкую кожу кушетки, - но не видела ее. Все было так…
Она не закончила фразы.
- Не важно. Я с ней поговорила, - сказала Дженнифер, подъезжая поближе. - Конечно, счастливой она от этого не стала, но я все же уговорила ее вернуться. Раньше мы с нею были очень близки. Но не теперь.
Ее рот грустно скривился, глаза опустились.
- Мне так жаль, - откликнулась Бобби поспешно. - Это я виновата, я…
- Да нет же, нет, - возразила Дженнифер. - Ты ничего страшного не сделала. Правда.
- Как же ты умаслила ее, что она решила вернуться в группу? - поинтересовалась блондинка.
- Заверила, что без нее не обойтись. Сказала: "А вдруг Бобби свалится и сломает ногу?"
- И что же она ответила?
- Потребовала письменного заверения!
Девушки рассмеялись.
- Кимми не назовешь твоей поклонницей, - заметила Дженнифер.
- Да уж. - Бобби выпучила глаза, изображая своего братишку Шона. "Да уж" было его любимым выражением. - Я рада, что она больше не дуется.
- Правда? Почему? - спросила Дженнифер, закрывая учебник, лежавший на коленях, и бросая его на свободную кушетку.
- Потому что… потому что я терзалась из-за этого, - ответила девушка горячо.
Подруга хмыкнула.
- Она того не стоит, Бобби. Ты же знаешь, что ей и так не хотелось с тобой общаться. Она пыталась настроить девчонок против вас. По-моему, целыми днями трепалась об этом по телефону со своими подружками Деброй и Ронни.
Бобби вздохнула и запустила пальцы в волосы.
- Но ведь это всего лишь группа поддержки. Я считаю ее просто развлечением.
- Объясни это Кимми, - произнесла Дженнифер тихо и завозилась в кресле. - Ой!
- Что с тобой? - встрепенулась Бобби и вскочила на ноги, готовая кинуться на помощь подруге.
- Ничего, пустяки, - откликнулась та, вымученно улыбаясь. - Давай сменим тему, ладно?
- Да. Ладно. - Девушка снова опустилась на кушетку. - Ты знаешь Чарльза Чеснера?
- Чипа? Конечно. - Улыбка подруги стала еще шире. - Он такой душка. Несколько лет назад я была без ума от него. А сейчас стал еще круче.
- Он пригласил меня на свидание после завтрашней игры, - призналась Бобби.
- Что? Чип? - У Дженнифер глаза расширились от изумления.
- Ага, - кивнула блондинка. - пригласил на свидание. Завтра, после матча.
- В самом деле?
Теперь глаза подруги сузились, а все мускулы напружинились. Она пристально посмотрела на Бобби:
- Ты ведь не согласилась, правда?
Глава 4
Ужас в коридоре
- Что такое, Джен?
Дженнифер помотала головой и снова уставилась на Бобби.
- Разве ты не знаешь, что Чип - приятель Кимми?
- Как? - У девушки отвисла челюсть от изумления. Кровь бешено запульсировала в висках.
- То есть был ее приятелем, - продолжала Дженнифер и крутанула колеса кресла. - Еще пару недель назад.
- Пару недель?
- Да. - Она пожала плечами. - Потом он ее бросил. Просто так. После двух лет дружбы.
- О Боже! - Блондинка откинулась на кушетке. От этой новости пришла внезапная слабость, ощущение полной разбитости. - И теперь она подумает…
- Подумает, что Чип бросил ее ради тебя, - закончила за нее подруга.
- Вот и еще одна причина для ненависти, - вздохнула Бобби.
Некоторое время они смотрели друг на друга в полном молчании. Дженнифер крутила колеса кресла взад-вперед. Наконец Бобби спросила:
- Что же мне теперь делать?
- Не знаю, - пожала плечами Дженнифер. - Он такой крутой…
- Девочки, нельзя ли поживее? - произнесла мисс Грин. Это был не совсем вопрос, и в голосе ее чувствовалась явная досада.
Опустив свисток, тренер вышла на середину зала и стала передразнивать девчонок, еле-еле двигая руками и ногами, полуприкрыв глаза и распахнув рот. Группа глядела на нее в напряженном молчании. Бобби чувствовала себя не в своей тарелке. Ведь теперь она руководила тренировкой, и приводить подопечных в чувство стало обязанностью ее, а не мисс Грин.
Но заставить группу слушаться оказалось не так-то просто, несмотря на то, что до игры оставалась всего одна ночь. Кимми изрядно постаралась, настраивая команду против нового капитана. Наверное, это было не так уж трудно, ведь она знала этих девчонок много лет. А Бобби была новичком, захватчиком.
Большинство участниц группы не собирались допускать сестер на первые роли. И вот теперь капитан отдавала распоряжения, руководила ими, или по крайней мере пыталась руководить.
- Когда вы пытаетесь изобразить с-с-с-свистящий пар, - сказала мисс Грин, - мне кажется, что лопнул бойлер.
Она претендовала на остроумие, но вся группа была слишком напряжена. Никто даже не улыбнулся. Бобби, стоявшая рядом с тренером, оглядела девчонок. Остановилась на Кимми, которая смотрела на нее горящими сузившимися глазами. Ее взгляд был таким тяжелым и холодным, что блондинка невольно отвернулась.
Двери зала распахнулись, и въехала Дженнифер. Улыбнувшись Бобби, она молча проследовала к дальней стене. Бордово-белый вымпел лежал у нее на коленях, а сумка висела на спинке кресла. Лучше бы она не появлялась. Капитану совсем не хотелось, чтобы подруга видела, как девчонки не хотят ее слушаться, а мисс Грин делает выговор. Бобби знала, что Дженнифер симпатизирует ей. Они стали лучшими подругами. Но сейчас все было ужасно.
Корки положила сестре руку на плечо и ободряюще улыбнулась, представляя себя на ее месте. Бобби сделала глубокий вдох.
- Ладно, девочки, - крикнула она, хлопнув в ладоши и загораживая собою мисс Грин. - Попробуем сначала. Покажем настоящий с-с-с-с-свист!
Девушка заметила, как Кимми выпучила глаза и прошептала что-то ядовитое на ухо Дебре. Затем группа выстроилась в линию и начала номер под названием "Свистящий пар". На этот раз несколько оживленнее, но все же не слишком хорошо. Ронни сбивалась с шага, и капитан думала о том, что еще одна попытка не помешает.
Когда номер закончился полетом орла, Бобби увидела, как Дженнифер что-то горячо обсуждает с мисс Грин. Та буквально прильнула к креслу, наклонившись к уху девушки. Обе качали во время разговора головами.
"Неужели обсуждают меня? - подумала Бобби, неожиданно холодея. - Вдруг мисс Грин жалуется на то, что я не способна руководить группой?"
- Мы уже закончили? - Резкий окрик Кимми заставил ее повернуться к строю.
- Думаю, да, - произнесла она неохотно.
- Тогда можно расходиться? - спросила Кимми нетерпеливо. - До матча осталось лишь несколько часов. Нужно еще попасть домой, поужинать и все такое…
Девушка даже не скрывала своей антипатии. Ей казалось, что и все остальные должны разделять ее чувство.
"Они с ней согласны, - подумала Бобби. Голова у нее внезапно закружилась, в висках застучало. - Они уверены, что Кимми, а не я должна быть капитаном. Теперь вот и мисс Грин с Дженнифер осуждают меня".
- Что ж, собираемся в зале в семь, - объявила Бобби бесцветным голосом, отводя взгляд от стенных часов. - Ронни отвечает за экипировку.
Та выпучила глаза и переглянулась с Кимми.
- Сегодня факелов не будет, - продолжала капитан. - Над этим номером еще работать и работать. Займемся им вплотную на следующей неделе.
Девушки подхватили свои вещи и направились к выходу. Бобби стояла посреди зала и обескураженно глядела им вслед. Плечи ее дрожали.
- По-моему, на этот раз получилось намного лучше, - заметила Корки, ободряюще улыбаясь.
- Брось, - пробурчала сестра.
- Да нет, правда.
- Спасибо, - ответила Бобби сухо, все еще глядя на оживленно спорящих Дженнифер и мисс Грин.
- Ты собираешься домой? - Корки почесала коленку. Ее волосы лоснились от пота.
"Хоть одна из группы по-настоящему выкладывается", - подумала Бобби потерянно, а вслух сказала: