- Именно, - кивнула я. Потом улыбнулась друзьям. - Ну что, бездельники? Пора за работу, дел по горло! - Я повернулась к ничего не понимающему Джеку и распорядилась: - Дэмьен, будь добр, посвяти новичка в вампирские ритуалы, чтобы он не чувствовал себя как не в своей тарелке.
С этими словами я снова направилась в кухню, а Дэмьен с видимым удовольствием начал рассказывать Джеку о ритуале Полнолуния.
- Эй, Зои, можно мы тоже поможем?
Я обернулась через плечо и увидела Дрю Партейна, невысокого крепыша, который занимался со мной в фехтовальном классе (и, кстати, был отличным фехтовальщиком, почти таким же талантливым, как Дэмьен).
Он стоял возле стены в компании других парней и смущенно мне улыбался, но я сразу заметила, что он украдкой поглядывает на Стиви Рей.
- Тут надо много всего сделать, а мы всегда помогали Афродите готовить зал.
- Хм! - крякнула Шони у меня за спиной.
Я поняла, что сейчас последует убийственная реплика Эрин, и торопливо сказала:
- Спасибо, мы будем очень рады! - Потом полумала немного и решила их проверить: - Но мой ритуал будет совсем не таким, как раньше. Дэмьен объяснит, что я имею в виду.
Я ожидала, что они сейчас зафыркают или начнут отпускать какие-нибудь ехидные шуточки, которыми эти спортивные мальчишки постоянно доставали Дэмьена и других откровенных геев Дома Ночи, но Дрю невозмутимо пожал плечами и сказал:
- Да не вопрос! Просто скажите, что делать. Он снова улыбнулся и подмигнул Стиви Рей, которая тут же зарделась и захихикала, как дурочка.
- Дэмьен, займись, - приказала я.
- Кажется, в лесу сдох старый медведь-гризли, - еле слышно прошептал Дэмьен, но тут же справился с собой и громко сказал: - Так, парни. Во-первых, Зои не нравится, когда компьютеры и игровые автоматы сдвигают к стенам и все кругом задрапировывают черной тканью. Ей кажется, что это слишком похоже на морг. Так что давайте попробуем вынести всю эту параферналию в кухню и в коридор.
- А потом возьмите свечи и выдвиньте стол в центр комнаты, - добавила я и повернулась в сторону кухни, поманив за собой Близняшек и Стиви Рей.
- Кажется, наш Дэмьеи умер и попал в рай для мальчиков, - прошептала Шони, когда мы отошли подальше от парней, окруживших Дэмьена.
- Я тоже рада, что они, наконец, перестали вести себя как ублюдки, и поумнели, - сказала я.
- Мы с тобой полностью согласны, но Шони говорила совсем о другом, - засмеялась Эрин. - Она имела в виду маленького мистера Джека сладкого-гея Твиста.
- С чего вы взяли, что он гей? - поразилась Стиви Рей.
- Стиви Рей, тебе пора немного расширить свой кругозор, - усмехнулась Шони.
- Слушайте, хватит темнить! - разозлилась я. - Я тоже не поняла, с чего вы взяли, что Джек - гей?
Шони и Эрин посмотрели на нас со Стиви Рей как на альтернативно одаренных, а потом Эрин снисходительно объяснила:
- Вы что, не знаете, кто такой Джек Твист? Забыли симпатичного ковбоя-гомосексуалиста из фильма "Горбатая гора"? Его еще играл Джейк Джилленхол!
- И только не надо говорить, что это ничего не значит! Симпатичный тихоня-блондинчик, который при поступлении в Дом Ночи выбирает себе имя сладкого голубого ковбоя, определенно играет в одной команде с нашим Дэмьеном!
- Хм-мм, - протянула я.
- Похоже, вы правы, - согласилась Стиви Рей. - Кстати, я никогда не видела этот фильм.
- Правда? - схватилась за сердце Шони.
- Я потрясена, - добавила Эрин.
Вот что, Стиви Рей, нам стыдно за тебя. Кажется, пора устроить домашний просмотр, - решила Шони.
- А там парни целуются?
- Еще как! - хором простонали Близняшки.
Я честно старалась сдержаться, но, взглянув на вытянувшееся лицо Стиви Рей, так и покатилась со смеху.
ГЛАВА 15
Когда почти вся мебель была переставлена, кто-то включил огромный плоский телевизор, который все-таки пришлось оставить в зале. Мы пятеро украдкой обменялись понимающими взглядами, услышав анонс Главной новости выпуска - сообщение об угрозе "экологического террора".
Я знала, что нас никак не могут вычислить, ведь я своими глазами видела, как Дэмьен "случайно" выронил свой одноразовый телефон, а потом как следует наступил на него и разломал на части, но все равно перевела дух, когда Чера Кимико разочарованно сообщила телезрителям, что полиция до сих пор не располагает никакими сведениями о новой террористической группировке.
Далее шло прямое включение с места происшествия, и корреспондент "Фокс Ньюз" рассказал о том, что этим вечером Сэмюэль Джонсон, капитан баржи на Аризоне, был госпитализирован с сердечным приступом. По словам корреспондента, и капитану, и всем остальным "очень повезло", ведь в это время движение речного транспорта было полностью остановлено, и поблизости дежурило множество медиков и полицейских. Благодаря своевременному вмешательству врачей удалось спасти жизнь капитана, а также не был нанесен вред соседним баржам и опорам моста.
- Теперь понятно, в чем было дело, - тихо сказал Дэмьен. - У него был инфаркт, вот он и врезался в мост!
Я кивнула.
- Выходит, видение Афродиты было правдой.
- Это не слишком хорошая новость, - вздохнула Стиви Рей.
- Я так не думаю, - возразила я. - Если Афродита будет рассказывать нам о своих видениях, мы сможем и дальше относиться к ним серьезно.
Но Дэмьен задумчиво покачал головой и сказал:
- Неферет не просто так сказала, что Никс отвернулась от Афродиты и отняла у нее дар ясновидения. Очень жаль, что мы не можем рассказать ей обо всем, что случилось. Возможно, тогда она бы изменила свое отношение к видениям Афродиты.
- К сожалению, это невозможно. Я дала слово.
- Если бы Афродита из ведьмы превратилась в нормальную недолетку, она бы сама пошла к Неферет и обо всем ей рассказала! - заявила Шони.
- Хочешь предложить ей это? - прищурилась Эрин.
Стиви Рей громко фыркнула.
Я укоризненно посмотрела на нее, но она даже не заметила моего укора, потому что как раз в этот момент Дрю особенно широко улыбнулся ей, и моя оклахомская глупышка, залившись краской, потупила глазки.
- Что скажешь, Зои? - спросил Дрю, отрывая взг ляд от Стиви Рей.
"Что ты запал на мою соседку!" - хотелось заявить мне, но я сдержалась. Дрю и в самом деле был очень симпатичным парнем, и, судя по пылающим щекам Стиви Рей, она считала его просто совершенством. Мне не хотелось смущать обоих.
- Здорово поработали, - сказала я.
- По-моему, выглядит не так уж плохо, - заметила Шони, окинув Дрю острым взглядом с головы до ног.
- Совсем неплохо, Близняшка, - согласилась Эрин, приподняв бровь.
Но Дрю не обратил на их намеки никакого внимания. Он смотрел на Стиви Рей.
- Умираю с голоду, - сказал он.
- И я, - пискнула моя соседка.
- Может, перекусим? - предложил он.
- Ага, - закивала она и вдруг тихонько охнула, заметив, что мы смотрим на них.
Стиви Рей так побагровела от смущения, что ее светлые волосы стали казаться совсем белыми.
- Ой, божечки, уже обед! Надо идти, - она нервно взъерошила свои короткие кудряшки и крикнула Дэмьену, который стоял в дальнем конце комнаты и о чем-то оживленно болтал с новичком.
(Судя по доносящимся до нас обрывкам разговоров, они любили одни и те же книжки и теперь обсуждали, какая из книг о Гарри Потере нравится им больше всего. Похоже, у них было офигительно много общего. Сладкая парочка, да и только!)
- Дэмьен! Мы собираемся обедать! Вы с Джеком идете с нами?
Джек и Дэмьен переглянулись, и Дэмьен крикнул в ответ:
- Идем!
Стиви Рей застенчиво улыбнулась Дрю и сказала:
- Ну вот, пойдем вместе.
Шони громко вздохнула и повернулась к двери.
- Хватит с меня! В этой комнате такое количество взбесившихся молодых гормонов, что у меня голова разболелась.
- Я с тобой, Близняшка! Тут просто как в фильме "Реальная любовь"! - процедила Эрин, бросаясь за ней следом.
- Почему Близняшки так цинично относятся к любви? - спросила я Дэмьена, когда они с Джеком подошли к нам.
- Они так не относятся. Просто обе очень злы, потому что их последние увлечения оказались занудами, - ответил он.
Мы все вместе вышли в волшебные заснеженные сумерки. Снег уже не валил хлопьями, но мелкие снежинки безостановочно сеялись с неба, превращая Дом Ночи в загадочный старинный замок с открытки.
- Наши Близняшки очень круто обходятся с парнями, - вздохнула Стиви Рей. - У них ведь все пополам, какая уж тут любовь!
Я отметила про себя, что моя соседка идет рядом с Дрю, и их руки время от времени соприкасаются.
Судя по долетавшим до меня репликам парней, помогавших нам переставлять мебель, они были полностью согласны со Стиви Рей. Зная Близняшек, я легко могла себе представить, с какой опаской те к ним относились. У этих девчонок были явно завышенные требования!
- Помнишь, как Тор пригласил Эрин на свидание? - спросил один из друзей Дрю, которого, кажется, звали Кит.
- Ой, умереть не встать! - захихикала Стиви Рей. - Она обозвала его лемуром! Ну, помните, такие придурочные зверюшки из мультика "Мадагаскар"?
- А бедняге Уолтеру удалось всего пару раз погулять с Шони. Они сидели в переполненном "Старбаксе", и она при всех обозвала его Третьим Пентиумом.
Я непонимающе уставилась на Дэмьена.
- Зет, ты совсем отстала от жизни! Сейчас в ходу пятые!
- А…
- Она до сих пор при встрече называет его Тормозуолтером, - сказала Стиви Рей.
- Похоже, нашим Близняшкам придется долго ждать для себя парочку по-настоящему крутым парней, - вздохнула я.
- А я думаю, что у каждого есть своя половинка, - застенчиво сказал Джек. Все дружно повернулись к нему, и он покраснел до ушей от смущения.
Я испугалась, что его сейчас совсем задразнят, и торопливо сказала:
- Я согласна с Джеком.
"Нетрудно догадаться, что ты уже нашел свою", - добавила я про себя,
- Я тоже! - горячо воскликнула Стиви Рей.
- Точно, - сказал Дэмьеи и подмигнул мне. Я улыбнулась ему в ответ.
- Попались, дружочки! - выскочила из-за дерева Шони. - О чем это вы тут болтаете?
- О твоей несуществующей сексуальной жизни, - весело крикнул Дэмьен.
- Правда? - угрожающе спросила Близняшка.
- Клянусь!
- А тебе не хочется поговорить о том, как ты вымок и замерз? - вкрадчиво спросила Шони.
Дэмьен даже остановился от неожиданности.
- Но я же не замерз! И не промок!
- Вопрос времени! - заорала Эрин, выскакивая с другой стороны дерева. - Вот тебе!
И она швырнула в Дэмьена снежком.
И закипело настоящее снежное побоище. Все орали, хохотали, убегали за деревья, наскоро сгребали свежий снег, лепили из него снежки и кидали в Шони и Эрин. Но я не могла веселиться вместе со всеми. Мне нужно было сделать еще одно дело.
- Я же говорила, что снег это здорово!
- Тогда будем просить Никс послать нам настоящий буран! - прокричал Дэмьен, прицеливаясь в Эрин. - Сильный ветер и густой снегопад! Лучшее время для снежного сражения! - Он запустил свой снежок, но Эрин проворно юркнула за дерево, и белый комок разбился о ствол.
- Ты куда, Зет? - крикнула Стиви Рей, выглядывая из-за красиво подстриженного куста. Я заметила, что Дрю тоже был рядом с ней и вел из-за прикрытия прицельный огонь по Шони.
- В медиатеку, мне нужно подготовить речь дня завтрашнего ритуала. Обедайте без меня, я захвачу себе что-нибудь из столовой и поем у себя, когда вернусь, - проорала я, пятясь спиной к двери корпуса и, торопливо взбежав на крыльцо, юркнула внутрь.
Не успела я закрыть дверь, как сразу три снежка - Бум! Бум! Бум! - ударились в старое дерево.
Я убежала от них не только потому, что мне не хотелось играть в снежки. Вообще-то я еще раньше решила пропустить обед и поработать в медиатеке. Завтра мне предстояло создать магический круг и самостоятельно провести ритуал, почти такой же древний, как сама луна.
А я до сих пор не знала, что именно должна делать.
Нет, я не шучу. Месяц назад я вместе с друзьями создала круг, чтобы проверить, действительно ли у меня есть власть над пятью стихиями, или мне это только почудилось. До тех пор пока Ветер, Огонь, Вода, Земля и дух не откликнулись на мой зов, я была почти уверена в том, что навоображала себе лишнего.
Только не подумайте, будто я какая-нибудь прагматичная крыса и не способна признать существование чуда! Еще как способна, но согласитесь, что не так-то просто поверить в собственные сверхъестественные способности! Понимаете, до сих пор моя жизнь не была похожа на фильм "Люди Икс" (хотя, признаться, я провела немало времени в обществе Росомахи.)
В медиатеке было пустынно, как всегда бывает субботним вечером: только законченные ботаны торчат здесь в это время!
Как ни странно, я обрадовалась возможности побыть в одиночестве. Я уселась за компьютер, вошла в каталог и стала искать книги старинных ритуалов и заклинаний, пропуская все относительно современные издания. Мне нужно было что-то внушительное, торжественное и проверенное временем.
Книг было много, но после долгих размышлений я остановилась на "Мистических обрядах Хрустальной Луны" за авторством Фионы. Имя показалось мне смутно знакомым. Кажется, эта Фиона была одной из знаменитых вампирских поэтесс, живших в начале XIX века (в нашей гостиной висел ее очаровательный портрет маслом). Я выписала УДК книжки и вскоре отыскали ее в одном из шкафов.
Книга оказалась толстой, пыльной и солидной. Настоящий тяжелый фолиант в кожаном переплете. Это было как раз то, что мне нужно. Я искала основательности и традиций, мне хотелось, чтобы под моим влиянием Дочери Тьмы избавились от чересчур современных (и излишне вульгарных) нововведений Афродиты и приобрели больше солидности.
Я открыла тетрадь, приготовила свою любимую ручку… и вспомнила о том, как Лорен сказал, что предпочитает стихи, написанные от руки, безликому компьютерному тексту… Потом, как он дотронулся до моего лица… до плеча… и о той связи, которая возникла между нами.
Я невольно улыбнулась, прижала к разгоревшимся щекам ладони и вдруг до меня дошло, что я сижу в медиатеке и веду себя как последняя идиотка.
Можно подумать, мне больше нечем заняться, кроме как мечтать о взрослом парне, да еще и вампире в придачу! Честно сказать, оба эти обстоятельства нервировали меня практически в равной степени.
Лорен, само собой, был божественно красив, но ему было уже за двадцать. Он был совершенно взрослым вампиром, а значит, полностью завершил Превращение и знал все вампирские заморочки, в том числе и насчет кровожадности… Как ни печально, в моих глазах это делало его еще более привлекательным, особенно после недавнего отвратительного происшествия с Хитом.
Я задумчиво постучала ручкой по пустой тетрадной странице. Ладно, будем смотреть правде в глаза. Весь этот месяц я целовалась и обжималась с Эриком. Да, так было, и мне это очень нравилось. Нет, это ни разу не зашло слишком далеко. На это было сразу две причины.
Первая (и, надеюсь, самая главная) заключалась в том, что, несмотря на сегодняшнее происшествие, обычно я не веду себя, как шлюха.
Вторая, не менее важная, была в том, что, я все еще не могла избавиться от воспоминаний, как Афродита, бывшая подружка Эрика, стояла перед ним на коленях и предлагала ему свои услуги… Я хотела дать Эрику понять, что я совсем нe такая, как Грязная Шлюха Афродита.
Мне страшно нравился Эрик, которого все считали моим парнем, хотя на самом деле мы еще не перешли известной грани. Так, с Эриком все понятно, теперь перейдем к Лорену.
Той лунной ночью, когда я стояла перед ним с обнаженной спиной, Лорен заставил меня почувствовать себя настоящей женщиной, а не взбалмошной, нервной и неопытной девчонкой, которой я постоянно ощущала себя с Эриком. Стоило мне увидеть желание в глазах Лорена, как я вдруг сразу ощутила себя красивой, властной и чертовски сексуальной. Не буду скрывать - мне страшно понравилось это чувство.
С этими двумя все было более-менее ясно. Теперь Хит. Я относилась к нему совсем не так, как к Эрику или Лорену. Нас с Хитом связывала долгая история. Мы знали друг друга с детства, мы встречались, а последние пару лет были неразлучны. Хит всегда мне нравился, а одно время я была от него без ума, и мы с ним частенько подходили к самой границе того, к чему я пока не была готова. И все-таки никогда еще я не чувствовала рядом с ним ничего похожего на то, что испытала сегодня на парковке, когда он порезал шею и дал мне попробовать свою кровь.
Я вздрогнула и машинально облизала губы. При одном воспоминании об этом меня бросило в жар, а душа ушла в пятки от страха. Получалось, что я сгорала от вожделения и умирала от страха одновременно. Это уже походило на сумасшествие. Я знала, что хочу снова увидеть Хита. Но что тянуло меня к нему? Любовь или желание снова попробовать его кровь?
Я не знала ответа.
Попробуем начать с начала. Я несколько лет подряд любила Хита. Порой он бывал полным придурком, но чаще всего был страшно милым. Он обращался со мной как с принцессой, и мне нравилось быть с ним - по крайней мере, до того, как он начал пить и курить. Потом из-за своего пьянства он стал вести себя, как идиот, и я перестала ему доверять. Но сегодня он сказал, что завязал с выпивкой… Разве это не означает, что он снова стал тем Хитом, которого я так любила раньше?
А если так, то что мне теперь делать с: 1) Эриком, 2) Лореном, 3) тем фактом, что, употребляя кровь Хита, я нарушаю одно из самых строгих правил Дома Ночи, 4) и, наконец, с тем, что я собираюсь в ближайшее время еще раз попробовать эту кровь?
На этот раз мой вздох походил на судорожный всхлип. Мне срочно нужно было с кем-то поговорить и посоветоваться.
Но с кем? Неферет отпадает. Я не могла рассказать Верховной жрице о недозволенных отношениях с Лореном. Тем более о том, что снова пила кровь Хита (после ее объяснения и категорического запрета!), тем самым многократно усилив наше Запечатление. Лучше умереть, чем признаться в этом!
Я понимала, что поступаю гадко и эгоистично, но меня до смерти пугала мысль о гневе Неферет, тем более сейчас, когда я старалась стать настоящей предводительницей Дочерей Тьмы. Стиви Рей? Она была моей лучшей подругой, ради меня она готова была на все, и у меня язык чесался рассказать ей о своих проблемах, но ведь тогда мне придется признаться в том, что я пила кровь Хита! Уже два раза. И что хочу сделать это снова. Она придет в ужас. А одна мысль об этом приводила в ужас меня.
Я не могла допустить, чтобы моя лучшая подруга смотрела на меня со страхом и отвращением, как на чудовище. Кроме того, я не думала, что Стиви Рей сможет меня понять - по-настоящему, до конца. К сожалению, (а может быть, к счастью) она была слишком наивной и неопытной для этого.
С бабушкой тоже нельзя было поделиться. Ей точно не понравится история с Лореном, потому что он взрослый и преподаватель. И еще я не хотела рассказывать ей о своей кровожадности. А уж за сцену на парковке она меня так отругает, что лучше заранее заткнуться!
Вот и получалось, что во всем Доме Ночи был всего один человек, которого не испугает мой рассказ о жажде крови, и который мог реально понять тему страсти и желания. И этим человеком была Афродита.