Затем профессор Нолан снова вышла на сцену, закрыла представление и предложила всем пройти в соседний зал, где уже были накрыты столы с закусками и вином.
- Идем, Зет, - Эрин подскочила ко мне и схватила под руку.
- Да-да, мы пойдем с тобой, потому что нам очень-очень понравился тот приятель Эрика, который только что изображал Ромео, - добавила Шони, хватая меня под другую руку.
Не успела я опомниться, как Близняшки поволокли меня через толпу, расшвыривая плечами недолеток, как два маленьких упертых буксира. Я беспомощно обернулась к Дэмьену и Стиви Рей. Судя по всему, им придется разыскать нас уже в зале. Остановить Близняшек было не под силу никаким стихиям!
Мы вырвались из переполненного зала, кик три пробки из закупоренных бутылок. И сразу столкнулись с Эриком, который как раз входил в зал из актерского входа. Глаза наши встретились, и он, оставив Коула, поспешил ко мне.
- М-ммммм! Он просто мила-а-а-шка! - протянула Шони.
- Полностью присоединяюсь, Близняшка, - мечтательно вздохнула Эрин.
А я опять не смогла ничего с собой поделать и только улыбалась, как имбецилка.
Глаза Эрика лукаво сверкнули, он взял мою руку, поднес ее к губам, а потом, поклонившись, пророкотал своим "актерским" голосом:
- Привет тебе, моя милая Дездемона!
Я вспыхнула и захихикала, как дурочка. Эрик дружески и в то же время очень-очень крепко обнял меня на глазах у всего зала, и тут я услышала за спиной знакомый ехидный смешок. Я обернулась.
Афродита, ошеломительно прекрасная в своей короткой черной юбке, туфлях на шпильках и обтягивающем свитере, со смехом подходила к нам (и при этом так виляла задницей, что я просто поражаюсь, как у нее ничего не отваливалось при ходьбе!).
Поймав мой взгляд, она протянула своим чудесным воркующим голоском, который мог бы показаться дружелюбным, если бы вылетал из другого рта:
- Он назвал тебя Дездемоной, Зои? Какой недобрый знак! Будь осторожней, милая. Если ему покажется, что ты ему изменяешь, он задушит тебя в постели! Впрочем, к тебе это, кажется, не относится. Ведь ты никогда-никогда ему не изменишь, правда?
С этими словами она взмахнула своими роскошными светлыми волосами и, покачивая бедрами, прошествовала дальше.
Некоторое время все молчали, а потом Близняшки, обернувшись ко мне, хором произнесли:
- Не нужно травить Афродиту!
Все рассмеялись.
Все, кроме меня. Я в ужасе думала о том, что Афродита видела меня с Лореном в медиатеке, и мое поведение тогда на самом деле походило на измену.
Зачем она сказала это? Хотела предупредить, что собирается обо всем сообщить Эрику? Разумеется, я боялась не того, что он задушит меня в постели, как бедную Дездемону, а того, что поверит Афродите.
Что я тогда буду делать? И еще, после ее ослепительного появления, я чувствовала себя последней замухрышкой в своих мятых джинсах и наспех наброшенном свитере. Мои волосы и макияж тоже оставляли желать лучшего. Да что там волосы, я была уверена, что у меня на щеках до сих пор видны следы от подушки!
- Не позволяй ей достать тебя, - мягко сказал мне Эрик.
Я робко посмотрела на него. Он держал меня за руку и улыбался.
- Не беспокойся, ей это не удастся! - весело сказала я. - И вообще, какое мне дело до Афродиты? Ты выиграл конкурс! Ты великолепен, Эрик. Я так тобой горжусь! - Я крепко обняла его и зажмурилась, наслаждаясь запахом его чистой кожи и тем, какой маленькой и хрупкой я чувствовала себя рядом с ним. К сожалению, зал быстро заполнялся народом, и наша близость оказалась совсем недолгой.
- Эрик, мы так рады, что ты выиграл! - перешла к делу Эрин. - Но, честно говоря, нисколько не удивлены. Ты сделал их всех одной левой!
- Точно. Дал по соплям и размазал по полу. Как и твой дружок, - Шони кивнула головой на Коула. - Миленький Ромео, ничего не скажешь.
Эрик улыбнулся.
- Я передам ему твои комплименты.
- И добавь, что если он хочет добавить немного коричневого сахара в образ Джульетты, то пусть посмотрит во-от сюда!
Шони ткнула пальцем себе в грудь и призывно крутанула бедрами.
- Да, Близняшка, если бы Джульетта была чернокожей, они с Ромео никогда не оказались в такой заднице, в какой оказались! То есть я хочу сказать, что у нас с тобой хватило бы ума не пить всякое сонное пойло и не устраивать дикие драмы из-за банальной проблемы с чокнутыми предками, - заметила Этин.
- Точно, - кивнула Шони.
Никому из нас даже в голову не пришло указать им на то, что голубоглазая светловолосая Эрин уж точно не была ЧЕРНОКОЖЕЙ. Мы так привыкли считать Шони и Эрин Близняшками, что просто не обращали внимания на такие мелочи.
- Эрик, ты был просто великолепен! - воскликнул Дэмьен, подбегая к Эрику вместе с Джеком.
- Поздравляю, - робко, но искренне сказал Джек.
Эрик улыбнулся им обоим.
- Спасибо. Привет, Джек. Я так волновался перед выступлением, что совсем забыл сказать, как рад тебя видеть. Наконец-то у меня будет сосед но комнате!
Симпатичный Джек вспыхнул от радости, а я растроганно пожала Эрику руку. Вот за это я особенно его любила! Он был не только красивым и талантливым, он был еще очень хорошим, и это нравилось мне больше всего.
Огромное количество парней на его месте (то есть будучи страшно популярными и крутыми школьными кумирами) или вообще не снизошли бы до робкого младшеклассника или, еще хуже, дали бы понять, что не желают делить комнату с педиком".
Эрик был совсем не таким, и я опять невольно сравнила его с Хитом, который точно пришел бы в ужас от перспективы соседства с голубым.
Только не надо думать, будто Хит какой-нибудь злодей или надменный ублюдок, просто он типичный оклахомский парень, а следовательно, гомофоб. Кстати, об Оклахоме… Почему я ни когда не спрашивала Эрика, откуда он родом? Нет, все-таки я паршивая подружка!
- Ты меня слушаешь, Зои?
- А? - вопрос Дэмьена застал меня врасплох, и я отрицательно помотала головой.
- Эй! Спустись на землю. Я спросил, знаешь ли ты, сколько сейчас времени. И помнишь, что ритуал Полнолуния начнется ровно в полночь?
Я взглянула на настенные часы.
- Черт! Пять минут двенадцатого!
А ведь мне еще нужно было переодеться, добежать до рекреации, зажечь свечи в кругу, расставить цветные свечи для вызова стихий и накрыть стол для Богини!
- Эрик, мне ужасно жаль, но мне надо бежать. Нужно переделать еще кучу дел! - Я посмотрела на своих друзей. - Вы пойдете со мной. - Они послушно закивали, как китайские болванчики. Тогда я снова повернулась к Эрику: - Ты ведь придешь на ритуал, правда?
- Конечно. Кстати, совсем забыл. Я кое-что привез тебе из Нью-Йорка. Погоди секундочку, сейчас принесу.
Он бросился к актерскому входу и скрылся за дверью.
- Он слишком хорош, чтобы быть настоящим, - вздохнула Эрин.
- Надеюсь, его дружок не хуже, - добавила Шони, посылая Коулу игривую ухмылку, на которую тот ответил широкой улыбкой.
- Дэмьен, ты не мог бы найти для меня эвкалипт и шалфей? - спросила я, чувствуя легкую панику и забыв, что я уже просила его об этом раньше. Черт побери! Мне срочно нужно было что-то съесть. Мой желудок превратился в пустую пещеру, готовую проглотить меня целиком.
- Не волнуйся, Зет, я уже сплел эвкалипт с шалфеем в прочный жгут, - заверил меня Дэмьен.
- Все будет отлично, вот увидишь, - закивала Стиви Рей.
- Конечно, было бы из-за чего трястись! - отмахнулась Шони.
- Мы с тобой! - подтвердила Эрин.
Я улыбнулась, растроганная их поддержкой.
Тут вернулся Эрик, и я увидела у него в руках большую белую коробку. Он протянул ее мне, и я растерянно застыла и стояла бы так целую вечность, если бы Шони не рявкнула у меня над ухом:
- Шевелись, Зет! Если ты ее не откроешь, я сама это сделаю!
- Вот именно, - кивнула Эрин.
Я торопливо сняла декоративную ленту, открыла крышку и ахнула (хором со всеми, кто стоял рядом.)
В коробке лежало самое восхитительное платье, которое мне когда-либо доводилось видеть. Платье было черным, но благодаря вплетенным в ткань серебряным нитям, оно вспыхивало на свету и мерцало, словно усеянное звездами ночное небо.
- Эрик, оно прекрасно, - еле слышно пробор мотала я, изо всех сил стараясь сдержаться и не выставить себя на посмешище, разрыдавшись от счастья.
- Я хотел, чтобы сегодня ты выглядела неотразимой, ведь это твой первый ритуал, - сказал он. Мы снова обнялись, а потом я вместе с друзьями выбежала из зала и помчалась в свою комнату.
Всю дорогу я крепко прижимала к груди коробку и старалась не думать о том, что, когда Эрик покупал мне это прекрасное платье, я, вполне возможно, пила кровь Хита или флиртовала с Лореном.
Я честно пыталась не думать об этом, но укоризненный голос у меня в голове, как заведенный, повторял одно и то же:
"Ты его не достойна… Ты его не достойна… Ты его не достойна… Ты его не…"
ГЛАВА 20
- Шони, Эрин и Стиви Рей, зажигайте белые свечи. Дэмьен, ты расставь по местам цветные, а я пока займусь столом Никс.
- Клево, - сказала Шони.
- Плево, - отозвалась Эрин.
- Чепухово, - буркнула Стиви Рей, и Близняшки изумленно уставились на нее.
- Свечи для вызова стихий в кладовой? - спросил Дэмьен.
- Да! - крикнула я из кухни. Какая я умница, что заранее подготовила огромный поднос с фруктами, сыром и мясом для стола Никс! Теперь оставалось только вынести все это в зал, достать из холодильника бутылку вина и красиво разложить угощение на столе, стоявшем в центре круга из белых свечей.
На нем уже замерли красивый старинный кубок, изящная статуя богини Никс, высокий элегантный подсвечник и лиловая свеча, олицетворявшая дух - последний элемент моего будущего круга. Сам стол символизировал щедрость богини Никс, которая богато одаривает своих детей - вампиров и недолеток.
Мне нравилось готовить стол для Богини, это занятие успокоило мои нервы и позволило почувствовать себя увереннее. Расставляя угощение и вино, я повторяла про себя речь и слова заклинаний, которые мне совсем скоро предстояло произнести. Потом посмотрела пи часы, и у меня заурчало в животе - до начала ритуала оставалось пятнадцать минут.
Недолетки уже начали собираться в зале, однако все вели себя очень тихо и, сбившись в небольшие группки, робко наблюдали за Близняшками и Стиви Рей, которьге зажигали белые свечи, расставленные кольцом в центре зала. Кажется, не я одна нервничала перед началом ритуала. Да как могло быть иначе, если все знали, что я собираюсь полностью преобразовать жизнь Дочерей Тьмы!
Афродита возглавляла эту организацию целых два года, и за время ее правления "Дочери Тьмы" превратились в закрытый пафосный клуб, где считалось хорошим тоном презирать, третировать или использовать всех тех, кто не входил в число избранников.
Что ж, сегодня ночью с этим будет покончено. Я посмотрела на своих друзей. Все успели переодеться перед приходом сюда. Мои верные члены Совета тоже оделись в черное, чтобы гармонировать с прекрасным платьем, которое подарил мне Эрик. Я в сто тысячный раз опустила глаза на свой наряд.
Платье было простым, но совершенно чудесным. У него были длинные рукава и круглый вырез, достаточно низкий, но все же не такой, как у вульгарных церемониальных платьев Афродиты, обнажавших ее чуть ли не до пояса. Оно было приталенным, а книзу чуть расширялось и пышными складками ниспадало до пола. При каждом движении серебристые искорки на ткани красиво вспыхивали свете свечей.
Еще ярче сверкало мое серебряное украшение. Точно такие же были у каждой Дочери и каждого Сына Тьмы, только мое имело два маленьких отличия - во-первых, оно было усыпано мелкими гранатами, а во-вторых, оно было найдено возле тела мертвого человеческого подростка. То есть не именно это, конечно, но очень на него похожее. Совсем как мое.
"Нет" . Сегодня ночью я не буду думать об этом. Настроюсь на хорошее и сосредоточусь на своем первом ритуале и создании круга.
Из кладовой с огромным подносом вернулся Дэмьен. На подносе были четыре свечи, представлявшие стихии: желтая - Воздух, красная - Огонь, синяя - Воду и зеленая - Землю. Лиловая свеча духа уже стояла на столе Никс.
Я улыбнулась и подумала, что сегодня мои друзья выглядят просто сказочно в своих стильных черных нарядах, с серебряными украшениями на груди.
Стиви Рей уже заняла свое место в северной части круга, и Дэмьен протянул ей зеленую свечу. Я как раз смотрела на них, поэтому все произошло прямо на моих глазах.
Стиви Рей протянула руку к свече, но вдруг вытаращила глаза и издала странный сдавленный звук, похожий на вздох или приглушенный крик. Дэмьен так резко отпрянул назад, что ему пришлось схватить остальные свечи, чтобы они не посыпались с подноса.
- Ты тоже почувствовал? - хрипло выдохнула Стиви Рей.
Дэмьен выглядел совершенно обалдевшим, однако я заметила, как он горячо закивал.
- Да. И запах!
Они оба повернулись ко мне.
- Зои, ты не могла бы подойти к нам на секундочку? - вежливо попросил Дэмьен. Он говорил совершенно спокойно, и если бы я не видела, как странно они только что себя вели, то подумала бы, будто он просит меня помочь ему раздать свечи.
Но я все видела, поэтому не стала кричать через весь зал, спрашивая, что ему нужно, а вихрем помчалась к ним и, стараясь говорить тихо, спросила:
- Что тут у вас?
- Скажи ей, - кивнул Дэмьен Стиви Рей. Стиви Рей, страшно бледная и все еще растерянная, подняла на меня огромные глаза.
- Ты чувствуешь? Я наморщила лоб.
- Что я должна чувствовать? Вы…
И тут я почувствовала это - запах свежескошенного сена, жимолости и свежевзрыхленной земли на лавандовых полях моей бабушки.
- Да, - растерянно ответила я. - Но ведь я еще не призывала в круг Землю…
Дар, которым благословила меня богиня Никс, заключался в моей способности вызывать и материализовывать все пять стихий. Я пока не знала, для чего дана мне эта власть и что она означает, но была твердо уверена - как только я создам круг и призову в него стихии, они явятся ко мне во всей своей физической реальности.
Ветер будет трепать мои волосы, когда я призову Воздух. Я кожей почувствую жаркое дыхание Огня (и, если честно, сильно вспотею.) Вызывая Воду, я буду ощущать прохладу моря и услышу плеск волн. Когда я призову в круг Землю, вокруг начнет благоухать зеленью, и я почувствую под ногами траву (даже в обуви, представляете?)
Но сейчас я даже не приступала к созданию круга и не вызывала стихии, однако мы все трое отчетливо чувствовали запах Земли.
Дэмьен первым понял, что это значит. Он присвистнул, а потом с широкой улыбкой посмотрел на меня.
- У Стиви Рей дар Земли!
- Как? - переспросила я.
- Не может быть, - замотала головой Стиви Рей.
- Попробуй еще раз, - с нарастающим волнением воскликнул Дэмьен. - Стиви Рей, закрой глаза и думай о Земле. - Он быстро посмотрел на меня. - А ты не думай о ней!
- Ладно, - поспешно согласилась я, заражаясь его волнением.
Было бы здорово, если бы Стиви Рей достался дар Земли! Власть над стихией была величайшим даром Богини, и я была бы счастлива, если бы Никс благословила ею мою лучшую подругу.
- Хорошо, - еле слышно прошептала Стиви Рей, зажмуривая глаза.
- Что тут у вас творится? - недоверчиво спросила Эрин.
- Почему она закрыла глаза? - вмешалась Шони. Потом она с шумом потянула носом воздух и заорала: - И почему тут пахнет сеном? Стиви Рей, если ты опять надушилась каким-нибудь деревенским парфюмом, я тебя просто высеку! Только запахов коровника нам тут не доставало!
- Ш-ш-ш-ш! - Дэмьен прижал палец к губам и сделал страшное лицо. - Нам кажется, у Стиви Рей дар Земли!
- Клево! - выкатила глаза Шони.
- Плево! - присвистнула Эрин.
- Я не могу сконцентрироваться, когда вы болтаете, - пожаловалась Стиви Рей и, открыв глаза, сердито уставилась на Близняшек.
- Извини, - хором ответили они.
- Попробуй еще разок, - сказала я.
Стиви Рей кивнула. Она закрыла глаза и наморщила лоб, изо всех сил стараясь думать о Земле. Гораздо труднее было о ней не думать, потому что через несколько секунд воздух наполнился ароматом свежескошенной травы и цветов, а потом я услышала оглушительное пение птиц и…
- Мама дорогая! У Стиви Рей дар Земли! - не выдержала я.
Стиви Рей открыла глаза и обеими руками зажала себе рот, чтобы не закричать.
- Грандиозно! - воскликнул Дэмьен, и мы все кинулись поздравлять и обнимать Стиви Рей, которая только вздыхала и тихонько смеялась сквозь счастливые слезы.
И тогда меня снова осенило. Это было очередное предчувствие. И на этот раз (наконец-то!) - хорошее.
- Дэмьен, Шони, Эрин - быстро займите свои места в круге!
Все вопросительно посмотрели на меня, но видимо, услышали в моем голосе что-то такое, что заставило их молча повиноваться.
Вообще- то я не помыкала своими друзьями, но они уважали меня, как будущую Верховную жрицу, поэтому послушно заняли места, которые я определила им месяц назад, когда впервые создала магический круг, чтобы проверить, действительно ли я обладаю властью над пятью стихиями или же это очередные шуточки моего гипертрофированного воображения.
Когда мои друзья встали по сторонам света, я посмотрела на ребят, собравшихся в зале. Мне нужна была помощь со стороны. К счастью, как раз в этот момент вошли Эрик и Джек, поэтому вопрос решился сам собой.
- В чем дело, Зет? Ты выглядишь так, будто вот-вот лопнешь от счастья, - засмеялся Эрик, а потом понизил голос и шепнул мне на ухо: - В этом платье ты выглядишь именно так сексуально, как я себе и представлял.
- Спасибо, я в него влюбилась! - воскликнула я и стремительно повернулась на каблуках, так что длинная юбка заколыхалась вокруг моих ног.
Меня просто распирало от желания нравиться Эрику и от радостного предвкушения того, что вот-вот должно было произойти.
- Джек, будь добр, подойди к Дэмьену, возьми у него поднос со свечами и вынеси его в центр круга. Справишься?
- Ага, - кивнул Джек, со всех ног бросаясь к Дэмьену. Ну ладно, пусть не со всех ног, но все равно очень быстро.
- Что происходит? - спросил Эрик.
- Сейчас увидишь, - улыбнулась я, с трудом сдерживая восторг.
Когда Джек принес свечи, я поставила поднос на стол и на секунду задумалась, прислушиваясь к своему внутреннему голосу.
Мой невидимый советчик подсказывал начать с Огня. Отлично! Я схватила красную свечу и протянула ее Эрику.
- Вот, возьми и передай Шони.
- Просто передать? - сдвинул брови Эрик.