Он убежал, а я направилась к Стиви Рей. Она уже сделала свой отпечаток и подписала его, и теперь вытирала руки полотенцем.
Я была на полпути к ней, когда жуткий кашель сотряс тело Стиви Рей. Плечи ее задрожали. Она схватила полотенце и прижала его к губам.
В следующий миг я почувствовала это - и словно с разбега ударилась в стену. Запах крови нахлынул на меня - соблазнительный, прекрасный и жуткий. Я остановилась и закрыла глаза. Может, если я постою так немного и покрепче зажмурюсь, то смогу убедить себя в том, что это лишь страшный сон. Что через несколько мгновений я проснусь, буду нервничать из-за ритуала Полнолуния, думать об Эрике… Нала будет сильно сопеть у меня на подушке, а Стиви Рей будет смешно похрапывать на соседней кровати…
Я почувствовала, как кто-то взял меня за руку, но даже не пошевелилась.
- Ты нужна ей, Зои, - сказал Дэмьен, и я с ужасом услышала, как дрожит его голос.
Я открыла глаза и посмотрела на него.
- Я не могу.
Он крепче обнял меня за плечи.
- Можешь. Ты должна.
- Зои! - прорыдала Стиви Рей.
Забыв обо всем на свете, я вырвалась из рук Дэмьена и бросилась к своей лучшей подруге. Она стояла на коленях, прижимая к груди промокшее от крови полотенце. Стиви Рей кашляла и давилась кровью, кровавые брызги фонтаном разлетались из ее носа и рта.
- Принесите еще полотенца! - заорала я на бледную Эрин, сидевшую на полу возле Стиви Рей. Потом бросилась на колени рядом со своей соседкой и зашептала:
- Все будет хорошо. Обещаю. Все будет хорошо.
Стиви Рей плакала навзрыд, и розовые слезы текли по ее щекам. Она с усилием покачала головой и выдавила сквозь рыдания:
- Не будет. Ничего уже не будет. Я умираю.
Она говорила с трудом, и в ее горле все клокотало. Это означало, что кровь уже заполняет ее легкие.
- Я буду с тобой. Я не оставлю тебя, - пообещала я.
Стиви Рей схватила меня за руку, и я едва не выдернула ладонь, такими холодными были ее пальцы.
- Я боюсь, Зет.
- Я знаю. Я тоже боюсь, Стиви Рей. Но мы с тобой будем вместе, обещаю. Я тебя не оставлю.
Эрин протянула мне груду полотенец. Я забрала у Стиви Рей промокшее, взяла свежее и начала осторожно вытирать ей лицо и губы, но тут она снова начала кашлять, и я поняла, что все бесполезно. Крови было слишком много.
А потом Стиви Рей начала так сильно дрожать, что уже не могла держать полотенце. Плача навзрыд, я положила ее к себе на колени, обхватила руками и принялась укачивать, как ребенка, твердя сквозь слезы, что все будет хорошо, и что я никогда-никогда ее не оставлю.
- Зои, это может ей помочь. Я совсем забыла, что в зале есть кто-то еще, кроме нас со Стиви Рей, поэтому вздрогнула, услышав голос Дэмьена. Он протягивал мне заново зажженную зеленую свечу, символизировавшую Землю.
Несколько мгновений я непонимающе смотрела на нее, а потом тихий внутренний голос пробился сквозь стену моего страха и отчаяния, и я вдруг успокоилась.
- Иди сюда, Дэмьен. Поднеси свечу поближе к ней.
Дэмьен упал на колени в растекавшуюся вокруг нас лужу крови, придвинулся к Стиви Рей и поднес свечу к ее лицу. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Близняшки сели по бокам от меня, и их молчаливое присутствие придало мне сил.
- Стиви Рей, открой глаза, малышка, - прошептала я.
Стиви Рей издала жуткий булькающий звук и с трудом приподняла веки. Белки ее глаз уже покраснели, и розовые слезы безостановочным потоком текли по мертвенно-серым щекам. Она не сразу смогла остановить блуждающий взгляд на свече, но когда заметила ее, то вдруг затихла.
- Я призываю Землю, - еле слышно произнесла я, но потом собралась с силами и возвысила голос. - И прошу ее быть рядом с этой особенной недолеткой по имени Стиви Рей Джонсон, которая совсем недавно была одарена властью над стихией Земля. Земля - это наш дом и наша кормилица, когда-нибудь мы все в нее вернемся. Сегодня ночью я прошу Землю поддержать и утешить Стиви Рей и облегчить ее путешествие домой.
Налетевший порыв теплого душистого воздуха окутал нас запахами и звуками цветущего сада. Я почувствовала аромат сена и яблоневого сада, а потом услышала над головой звонкое пение птиц.
Стиви Рей с усилием разжала запекшиеся в крови губы и прошептала, не отводя глаз от зеленой свечи:
- Я больше… не боюсь, Зет.
Я услышала, как распахнулась входная дверь, как загремели шаги, а потом Неферет опустилась в кровавую лужу рядом со мной. Она жестом отогнала Дэмьена и Близняшек, и обняла Стиви Рей, чтобы взять ее из моих рук.
Но мой голос вдруг обрел незнакомую силу и прогремел на всю комнату, так что не только мои друзья, но даже сама Неферет отпрянула от меня от неожиданности.
- Нет! Мы останемся с ней. Ей нужна ее стихия, и ей нужны мы.
- Хорошо, - сразу согласилась Неферет. - Все уже почти закончилось. Пусть она выпьет вот это, и уйдет без боли.
Я протянула руку за уже знакомой мне бутылочкой с молочно-белой жидкостью, но Стиви Рей вдруг очень ясно произнесла:
- Мне это не нужно. После того, как пришла Земля, я больше не чувствую боли.
- Конечно, так и должно быть, дитя, - Неферет нежно дотронулась до ее залитой кровью щеки, и я почувствовала, как тело Стиви Рей расслабилось и прекратило дрожать.
Неферет подняла глаза и приказала:
- Помогите Зои поднять ее на носилки. Нет, лучше положите на носилки обеих. Ее нужно отнести в лазарет, - сказала она мне.
Я кивнула.
Чьи- то сильные руки подняли нас, и вскоре я уже сидела на носилках, держа Стиви Рей в своих объятиях. Дэмьен, Эрин, Шони и Эрик вслед за нами вышли из зала в ночь. Впоследствии я вспоминала множество невероятных вещей, происходивших во время нашего короткого путешествия до лазарета.
На улице бушевал снегопад, но ни одна снежинка не упала на нас со Стиви Рей. И еще вокруг было неестественно тихо, словно земля замерла, оплакивая ее смерть.
Я продолжала что-то шептать Стиви Рей, я твердила ей, что все будет хорошо, что ей нечего бояться, потому что я с ней. Я помню, как она свесилась с носилок и ее вырвало кровью, и как алые капли жутко чернели на белом ковре из только что выпавшего снега.
Потом мы очутились в лазарете, и нас переложили с носилок на постель. Неферет жестом попросила моих друзей подойти ближе. Дэмьен сел рядом со Стиви Рей. Он поднял повыше горящую зеленую свечу, чтобы Стиви Рей увидела ее, если вдруг откроет глаза.
Я глубоко вздохнула. Воздух вокруг нас вновь наполнился птичьим пением и ароматом цветущих яблоневых садов.
Стиви Рей приподняла слипшиеся от крови ресницы. Она несколько раз моргнула, невидяще глядя перед собой, но потом все-таки взглянула на меня и слабо улыбнулась.
- Ты скажешь моим маме и папе, что я их люблю?
Голос ее был совсем слаб, а в горле клокотало и булькало.
- Конечно, милая, - закивала я.
- Пообещай…что сделаешь для меня еще кое-что…
- Все, что ты хочешь.
- У тебя… нет настоящих мамы и папы… поэтому ты передай моим, что ты теперь будешь их дочкой, ладно? Я буду меньше тревожится за них… если буду знать, что у них… останешься ТЫ.
Из моих глаз хлынули слезы, и я несколько раз судорожно всхлипнула, прежде чем смогла ответить.
- Не волнуйся ни о чем. Я все им передам.
Ее ресницы задрожали, она закрыла глаза и снова улыбнулась.
- Спасибо… Мама будет печь… шоколадное печенье… для тебя. - Стиви Рей с усилием открыла глаза и посмотрела на плачущих Шони, Эрин и Дэмьена.
- Не оставляйте… мою Зои. Никогда… не расставайтесь.
- Не волнуйся, мы будем с ней, - сквозь слезы ответил Дэмьен.
- Мы позаботимся о ней, - рыдая, выдавила из себя Шони. Эрин держала ее за руку и плакала навзрыд, но тоже закивала и с усилием улыбнулась Стиви Рей.
- Хорошо… - вздохнула Стиви Рей и с облегчением закрыла глаза. - Зет, я хочу… немного поспать.
- Конечно, милая, конечно. Но веки ее приподнялись еще раз, и она посмотрела прямо на меня.
- Ты останешься со мной?
Я крепче прижала ее к себе.
- Я никуда не уйду. Ты просто отдохни немножко, вот и все. Мы все будем здесь, с тобой.
- Хорошо… - еле слышно повторила она. Стиви Рей закрыла глаза и сделала несколько сиплых булькающих вдохов. Потом я почувствовала, как она обмякла в моих руках и перестала дышать. Губы ее приоткрылись, словно она силилась улыбнуться.
Кровь струйками текла из уголка ее рта, из носа, глаз и ушей, но я не чувствовала ее запаха. Я чувствовала только ароматы земли.
А потом сильный порыв душистого ветра задул зеленую свечу, и моя лучшая подруга умерла.
ГЛАВА 23
- Зои, милая, отпусти ее.
Голос Дэмьена не достигал моего сознания. Я слышала его слова, но они звучали словно на незнакомом языке. Я ничего не понимала.
- Зои, пойдем с нами! Это была Шони.
"Неужели Эрин не присоединится к ней?" - тупо подумала я и тут же услышала:
- Ты должна пойти с нами.
"Ага, вот и Эрин".
- Она в шоке. Говорите очень спокойно, не кричите и попробуйте взять у нее тело Стиви Рей.
"А это уже Неферет".
Но что она сказала? "Тело Стиви Рей"… Непонятные слова эхом отдались у меня в голове. Я что-то держала на руках. Но только не помнила, что именно. Глаза мои были закрыты, и мне было холодно. Ужасно холодно. Я не хотела открывать глаз и знала, что никогда не согреюсь.
- Кажется, я придумал, - слова Дэмьена звонкими мячиками запрыгали у меня в голове. - У нас нет свечей, и мы не можем создать круг, но это не значит, что Никс оставила нас. Она и сейчас здесь, рядом с нами. Давали призовем на помощь Зои наши стихии. Я буду первым.
Я почувствовала, как он взял меня за руку, а потом услышала как, прося его унести запахи смерти и отчаяния, Дэмьен тихо призывает Воздух. Вокруг меня поднялся сильный ветер, и я за дрожала.
- Теперь давай я. Она совсем замерзла.
Это была Шони. Кто-то снова коснулся моей руки и заговорил, и хотя я опять ничего не поняла, зато почувствовала тепло, словно оказавшись рядом с пылающим камином.
- Сейчас моя очередь, - услышала я голос Эрин. - Я призываю Воду и прошу ее смыть с моей подруги и будущей Верховной жрицы грусть и боль. Я знаю, что Вода не может унести горе навсегда, но пусть она облегчит его тяжесть, чтобы Зои могла ее вынести!
Эти слова я почти поняла, но все равно не могла ни пошевелиться, ни открыть глаза.
- Осталась еще одна стихия.
Я с удивлением узнала голос Эрика. Часть меня хотела открыть глаза и посмотреть на него, но другая - самая большая - не могла и не хотела даже дышать.
- Но дух всегда призывала Зои, - услышала я неуверенный голос Дэмьена.
- Сейчас она не способна никого призвать. Ей нужна помощь. - Я почувствовала, как две сильные руки легли мне на плечи. - У меня нет никакого дара, но я тревожусь за Зои, а она обладает властью над всеми пятью стихиями, - заговорил Эрик, - и поэтому вместе с ее друзьями я прошу дух помочь ей очнуться и пережить смерть подруги.
Мое тело словно пронзил электрический разряд, я содрогнулась, ко мне вдруг вернулось сознание.
Не открывая глаз, я увидела перед собой улыбающуюся Стиви Рей. Только лицо ее не было налито кровью, как в последний раз, когда она улыбнулась мне перед смертью.
Счастливая, здоровая и смеющаяся Стиви Рей бежала в объятия знакомой мне прекрасной женщины.
"Это Никс, - подумала я. - Стиви Рей уходит в объятия Богини". И я открыла глаза.
- Зои! Ты вернулась! - закричал Дэмьен.
- А теперь ты должна отпустить Стиви Рей, - тихо, но настойчиво, сказал Эрик.
Я перевела взгляд с Дэмьена на Эрика. Потом посмотрела на Шони и Эрин. Все четверо держали меня за руки, и все четверо плакали.
А потом я поняла, что именно держала на руках. Медленно-медленно я опустила взгляд.
Стиви Рей выглядела умиротворенной. Она была неестественно бледна, губы ее посинели, но глаза были закрыты, а покрытое запекшейся кровью лицо казалось спокойным. Кровь больше не струилась по нему, и какой-то частью сознания я поняла, что ее запах изменился, стал затхлым, старым и мертвым. Кровь Стиви Рей пахла плесенью.
- Зет, - повторил Эрик. - Отпусти ее. Я посмотрела на него.
- Я обещала, что останусь с ней.
Это был чужой голос. Я не могла говорить так глухо и сипло.
- Ты исполнила свое обещание. Ты оставалась с ней до самого конца. Но теперь она умерла, и никто уже ничего не может для нее сделать.
- Пожалуйста, Зои, - попросил Дэмьен.
- Неферет нужно обмыть Стиви Рей, чтобы мама и папа не увидели ее такой, - сказала Шони.
- Да, только… я не знаю, как это, - голос мой сорвался, и слезы снова потекли по щекам.
- Я возьму ее у тебя, Зои, - услышала я ласковый голос Неферет, и Верховная жрица протянула ко мне руки, словно пытаясь забрать ребенка.
Она была такой печальной, прекрасной и сильной - и такой знакомой! - что я забыла свои подозрения и с признательностью ей кивнула.
Потом я слегка отклонилась назад, а Неферет, бережно подхватив безжизненное тело Стиви Рей, переложила его на соседнюю кровать.
Я посмотрела на себя. Мое новое черное платье насквозь пропиталось кровью, кое-где она уже начала застывать, превращая ткань в твердую корку.
Серебряные нити все еще вспыхивали в свете газовых ламп, но вместо прежнего чистого сверкания их блеск приобрел зловещий ржавый оттенок. Я не могла отвести взгляд от этих блесток. Не могла пошевелиться. Но знала, что должна встать, выйти отсюда и снять это ужасное платье.
Я свесила ноги с кровати и попыталась подняться, но стены комнаты вдруг накренились, и пол выскользнул у меня из-под ног. Сильные руки друзей поддержали меня.
- Отведите ее в их комнату. Помогите раздеться и как следует вымыться. Потом уложите в постель и хорошенько укройте. Ей нужно тепло и покой.
Неферет говорила обо мне как об отсутствующей, но мне было все равно. Я не хотела здесь оставаться. Не хотела ничего!
- Дайте ей перед сном выпить вот это. Это поможет ей заснуть и спать без кошмаров.
Я почувствовала на своей щеке нежное прикосновение руки Верховной жрицы. Ее тепло хлынуло в мое застывшее от холода тело, и я даже дернулась от неожиданности.
- Все будет хорошо, Зои, - ласково сказала Неферет, не убирая руки. - Даю тебе слово, ты придешь в себя. У тебя хватит сил справиться с этим. - Я не смогла заставить себя посмотреть на нее, но почувствовала, что Неферет снова повернулась к моим друзьям: - Отведите ее в корпус.
Я с усилием сделала шаг вперед. Эрик взял меня под одну руку, Дэмьен под другую. Близняшки шли за нами следом. Никто не произнес ни слова. На пороге я обернулась и в последний раз посмотрела на неподвижное тело Стиви Рей. Она лежала так тихо, что казалась спящей, но знала, что это неправда. Я знала, что Стиви Рей умерла.
Мы вышли из лазарета и медленно побрели через заснеженный парк. Я дрожала всем телом и с трудом переставляла ноги. Сняв пиджак, Эрик завернул меня в него. От пиджака приятно пахло его теплом, и я старалась думать об этом, а не о притихших недолетках, мимо которых мы проходили.
При нашем приближении они уступали нам дорогу, склоняли головы и молча прижимали к груди сжатые кулаки.
Мне показалось, что не прошло и нескольких секунд, как мы очутились в корпусе.
Когда мы вошли в холл, все девочки, сидевшие перед телевизорами, смолкли. Я не смотрела на них.
Я позволила Эрику и Дэмьену подвести меня к лестнице, но не успели мы коснуться и первой ступеньки, как путь нам преградила Афродита. Я подняла голову и с усилием удержала взгляд на ее лице. Афродита выглядела бледной и измученной.
- Мне очень жаль, что Стиви Рей умерла, - негромко сказала она. - Я этого не хотела.
- Не смей открывать свой поганый рот, стерва! - заорала Шони, и они с Эрин угрожающе шагнули вперед, словно хотели наброситься на Афродиту.
- Нет, постойте, - с усилием выговорила я, и Близняшки разом застыли. - Мне нужно с ней поговорить.
Мои друзья уставились на меня с таким видом, будто я потеряла остатки разума, но я вышла из кольца их рук и, пошатываясь, подошла к Афродите. Она помедлила, но потом кивнула и сделала несколько шагов в сторону.
- Ты знала о том, что случиться со Стиви Рей? - спросила я, понизив голос. - Тебе было об этом видение?
Афродита медленно покачала головой.
- Нет. У меня было предчувствие. Я знала, что этой ночью случится нечто ужасное.
- У меня тоже бывают предчувствия, - прошептала я.
- О людях и событиях?
Я кивнула.
- Это хуже, чем видения, потому что в предчувствии нет ясности. У тебя было предчувствие о Стиви Рей? - спросила Афродита.
- Нет. Я ни о чем не догадывалась… Но теперь, когда я думаю об этом, то ясно вижу - с ней творилось что-то неладное. Я должна была заметить это…
Афродита твердо посмотрела мне в глаза.
- Ты бы не могла это предотвратить. И спасти ее. Никс не дала тебе знать о том, что случится, потому что ты все равно бы ничего не смогла сделать.
- Откуда ты знаешь? Неферет сказала, что Никс тебя оставила! - злобно прошипела я.
Да, я знала, что это жестоко, но мне было наплевать. Мне хотелось причинить ей боль. Мне хотелось, чтобы все вокруг страдали, как страдала я.
Но Афродита была гораздо сильнее, чем я думала. Она, не дрогнув, выдержала мой взгляд и спокойно сказала:
- Неферет лжет. - И повернулась, чтобы уйти, но потом почему-то передумала и снова обернулась ко мне. - И не пей того, что она тебе дала.
Афродита ухмыльнулась и вышла из комнаты. Эрик, Дэмьен и Близняшки тут же бросились ко мне.
- Не верь ни единому слову этой ведьмы, - воскликнула Шони.
- Если она сказала тебе какую-нибудь гадость о Стиви Рей, мы порвем ее в клочья, - заверила Эрин.
- Нет. Она не сказала ничего плохого. Просто выразила свои соболезнования.
- Зачем тебе понадобилось говорить с ней? - спросил Эрик. Они с Дэмьеном снова взяли меня под руки и повели наверх по лестнице.
- Я хотела узнать, было ли у нее видение о смерти Стиви Рей.
- Но Неферет ясно сказала, что Никс отвернулась от Афродиты! - воскликнул Дэмьен.
- Мне все равно нужно было узнать. Я хотела напомнить Дэмьену, что Афродита не ошиблась насчет моста, на котором могла погибнуть моя бабушка, но вспомнила об Эрике и промолчала. Сейчас у меня не было сил рассказывать ему о том, что здесь произошло в его отсутствие.
Мы подошли к двери моей - нашей со Стиви Рей! - комнаты, и я остановилась. Эрик открыл се, и мы вошли внутрь.
- Нет! - закричала я. - Они забрали ее вещи! Они не имели права!
В комнате не осталось никаких следов Стиви Рей. Исчезло все, что ей принадлежало - от лампы на ножке в виде ковбойского сапога и постера с Кении Чесни до часов с портретом Элвиса.
Полки над ее компьютерным столом были пусты. Компьютер тоже исчез. Я знала, что если загляну в шкаф, то не найду там ни единой ее вещи.
Эрик обнял меня и прижал к себе.
- Так всегда делается. Не волнуйся, никто ничего не выбросит. Вещи убрали, чтобы тебе не было больно смотреть на них. Если захочешь оставить что-нибудь себе на память, и семья Стиви Рей не будет возражать, тебе разрешат.
Я не знала, что ответить. Мне не нужны были вещи Стиви Рей. Мне нужна была сама Стиви Рей.