- Итак, - заговорил Рагнарант, - теперь, когда вы познакомились, может, поговорим о наших проблемах? Никто, ничего не хочет сказать? - он выжидательно уставился на князей.
- А что говорить, - вздохнул Шермент, - ты ведь и так знаешь, о том, что эльфы предъявили нам претензию, что мы спалили их лес.
- Они совсем зарвались, - вклинился в разговор Шагнир, - пора поставить на место этих остроухих!
- Шагнир! - впервые подала голос Рамина, - учись держать язык за зубами, пока тебе его не оторвали!
- Ты считаешь, что эльфы специально развязывают войну? - спокойно спросил Рагнарант у Шагнира.
- Да! - на мгновение он замялся, - ну, может не войну, а чего-то еще добиваются. Кто их знает!
- Рамина? - Рагнарант повернулся к драконице.
- Не знаю, - драконица покачала головой, - я не верю, что они хотят войны. Но, возможно, у них есть какие-то планы?
- Аскотор?
- Я согласен с Раминой. Вряд ли это попытки начать войну, но я уверен, что в любом случае кто-то из эльфов замешан.
- Шермент?
- Если в этом и замешаны эльфы, то, скорее всего, это чья-то личная инициатива. И я не верю в тайные планы Владыки.
- Аэлин, а ты что думаешь? - Рагнарант повернулся ко мне, - не поделишься своими соображениями.
Я поперхнулась воздухом. Неужели он хотел, чтобы я выступила перед князьями? И чего он добивается? Чтобы я рассказала им то, что сказала ему? Видя мое замешательство, он ободряюще кивнул.
- Хорошо. Отец, - я невольно замялась на этом слове, - рассказал мне о сложившейся ситуации. Я думаю, что Шермент прав. Эльфы тут ни при чем.
- Да? И из каких соображений ты пришла к такому выводу, о Мудрейшая, - криво ухмыляясь, спросил Шагнир.
- Из логических. Во-первых, численность эльфов еще не пришла в норму, чтобы открыто рисковать, ввязываясь в войну. Во-вторых, они не настолько глупы, чтобы оставлять такие очевидные следы. В-третьих, уничтожение драконов приведет к нарушению магического баланса, а затевать все это ради снижения численности вообще глупая трата сил, времени и народа. Ну и последнее, нужно понять кому это выгодно? После войны все магические расы пришли в упадок. Единственные, кто выиграл - это люди. Война между древнейшими даст им преимущества в экономике, политике, демографии. Я не могу сказать, какие именно они преследуют цели, но они единственные, кому война дает хоть что-то. Ну, или в мире появился маньяк, мечтающий о мировом господстве. При этом я не исключаю, что и среди драконов и среди эльфов есть предатели.
Затянувшуюся тишину прервало покашливание Шермента.
- Хм... Ну что? Похоже на правду?
- Похоже, но проверить не мешает, - согласился Аскотор.
- И как ты предлагаешь это сделать? - Рамина была настроена скептически, - даже, если это правда, то что это дает? Сразу идти войной на людей?
- А может для начала поговорить с эльфами? - только произнеся эту фразу, я поняла, что вклинялась в разговор князей. Одно дело, когда меня спросил сам Рагнарант, а другое лезть без спросу. Судя по круглым глазам, своим поведением, я повергла их в легкий шок.
- Так просто, взять и поговорить?- фыркнула Рамина.
- А что, по-моему, это не плохая идея, - поддержал меня Шермент, - им война тоже не нужна. А вместе искать врага будет проще.
- Я согласен, - кивнул Аскотор.
- Что же, хуже не будет. Я тоже "за", - поддержала Рамина.
- А я против, - вспылил Шагнир, - Рагнарант, хоть ты и Великий князь, но идешь на поводу у этой девчонки, и пусть она трижды твоя дочь...
- Шагнир! - голос Рагнаранта был способен заморозить воды мирового океана, - во-первых, ты не имеешь права говорить в подобном тоне, и уж тем более указывать мне. Во-вторых, она действительно моя дочь, и, в-третьих, в отличие от тебя, она рассуждает логически и выдвигает реальные предложения, а не из области абсурда. Значит так. Через две недели состоится бал в честь Аэлин, на который прибудут эльфы. Праздник продлиться неделю, и за это время попробуем поговорить с ними. Я бы хотел, чтобы вы все проверили свои кланы. Возможно, у нас есть предатели. И последнее. Нам нужны шпионы среди людей. Нужна вся информация. Я буду ждать вас с докладом за два дня до бала. Если есть вопросы - задавайте, если нет, то я объявляю совет оконченным.
- Рагнарант, я бы хотел поговорить с тобой наедине, - сказал Шермент.
- Хорошо. Ализор, проводи Аэлин, она еще не очень хорошо здесь ориентируется.
- Да, князь. Миледи, - поклонившись, он пропустил меня вперед.
Деваться было некуда, и пришлось выходить вместе со всеми. Я не успела сделать и пары шагов, когда чья-то рука сжала мой локоть.
- Довольна? Покрасовалась перед папочкой? - прошипел лучше любой гадюки Шагнир, - не будь ты дочерью Рагнаранта, то я бы научил тебя вежливости.
- Не будь ты князем, то вежливости научили бы тебя, - парировала я, хотя внутри все сжалось.
- Вот именно, я - князь, а ты никто!
- Да? Князь? Ну, если князь, то прикупи себе мозгов, и манер заодно, а то негоже, князю быть обделенным!
- Ах ты дрянь... - удивление и гнев на лице Шагнира как-то странно переплелись. Я увидела, замахнувшуюся на меня руку, которую перехватил Ализор.
- Довольно, князь, - лицо советника не выражало эмоций, только зрачки расширились.
- Тебя не спросил, полукровка, - Шагнир, по-видимому, не спешил успокаиваться.
- Шагнир, ты забываешься, - голос Рамины, о которой я благополучно забыла, звучал строго.
- Я? Эта девка здесь всего несколько часов, а ведет себя как полновластная княжна, - Шагнир уже захлебывался собственной слюной.
- Она и есть княжна! И ведет себя так, как ты этого заслуживаешь. Хватит! - прервала она его попытки начать огрызаться, - князь дал нам задание, вот иди и докажи, кто прав.
Шагнир, прошипев что-то злобное сквозь зубы, гордо задрал подбородок и, бросив на меня испепеляющий взгляд, удалился. Я услышала тихий вздох облегчения Ализора. Вероятно, он очень не хотел бы драться с Шагниром из-за меня, но долг перед Рагнарантом был выше. Стоявшая рядом Рамина, осуждающе покачала головой.
- Совсем не умеет сдерживаться. Кстати, - драконица повернулась ко мне, - я думаю, ты уже и так знаешь, кто я, но все же представлюсь. Я - княгиня Рамина шарр Виашер Сантор из клана Белой Зари. Но можешь называть меня просто Рамина.
- Благодарю. Тогда и вы называйте меня Аэлин, - пожала я протянутую руку.
- Ну что же, Аэлин. Ты молодец. Сразу показала, что с твоим мнением надо считаться. Шиаза в свое время повела себя по-другому. Ты больше подходишь на роль наследницы, - так, это что? Похоже проверка на вшивость? Поиграем в дипломатию, леди? Ха! Я все-таки юрист.
- Я не думаю, что можно судить так однозначно. Шиаза оказалась в этой роли при других обстоятельствах. Не надо забывать, что наследницей она стала после гибели брата, а это тяжелое потрясение. К тому же, к этому времени вы все были уже хорошо знакомы, так что подобная ситуация не могла возникнуть. И потом, я знаю сестру. Она была бы прекрасной наследницей.
- Браво, миледи, - усмехнулся за моей спиной Аскотор, который стоял, прислонившись к стене, и молча наблюдая за всем, как за бесплатным концертом, - вы прямо дипломат. Заступились за сестру, привели доводы, и при этом никакого уничижения. Я покорен, - с этими словами дракон подхватил мою руку и мягко прикоснулся к ней губами. Легкая волна дрожи пробежала по всему телу, и я почувствовала головокружение. Его глаза завораживали, погружая в их омут. Откуда-то из глубин поднялось странное желание подняться на носочки и прижаться к его губам. Я перевела взгляд на его губы, которые изогнула ироничная ленивая улыбка. Именно эта улыбка быстро отрезвила меня. Это ведь магия. Он применяет ко мне драконье обаяние - дошло до меня. В этот же момент я стряхнула его чары.
- А вот милорд тактом не отличается, - холодно ответила я, забирая руку.
- Что вы имеете в виду? - изогнул он брови.
- Вы не похожи на малое дитя, князь, чтобы не отдавать отчета своим действиям. Ваше обаяние и так достойно всякого восхищения, незачем применять ко мне чары, - я посмотрела ему прямо в глаза.
- Вы правы, миледи, прошу прощения, не удержался, - он лукаво усмехнулся, однако взгляд не отвел, - позвольте загладить свою вину и показать вам Шакризард.
- Князь, я ...
- Аскотор, - оборвал меня дракон, - я бы просил называть меня Аскотор и на "ты", если позволите, - дракон сделал намек на поклон.
- Хорошо, - я смущенно кивнула, все-таки хорош, еще как.
- Отлично, я зайду за вами после ужина, - и, не дожидаясь ответа, легко поклонился всем присутствующим и направился вслед за Шагниром.
- Поздравляю, Аэлин, - усмехнулась Рамина, - ты умудрилась заинтересовать нашего неприступного князя. Только будь осторожна, не увлекайся им сильно. Ты сильна и умна, и я, правда, считаю, что ты лучше справишься с этой ролью, чем Шиаза, - драконица тепло улыбнулась и оставила меня наедине с советником.
- Класс, - пробормотала я, - и что дальше?
- Ничего, не расслабляйся, - пробормотал Ализор, - тебе надо быть осторожной, не забывай, что интерес к тебе во многом из-за того, что ты наследница.
- По-твоему, просто так я уже и заинтересовать никого не могу, - немного обижено пробормотала я.
- Не обижайся, - усмехнулся советник, - ты, конечно, довольно симпатична, сильна, а с учетом того, что новенькая, то интерес к тебе естественен. Но не забывай, что многие через тебя будут стараться получить влияние на князя. Ты молода и неопытна. Хотя должен признать, так быстро скинуть чары Аскотора... - советник удивленно присвистнул.
- Я не дура, Ализор, - покачала я головой, - и прекрасно все понимаю. Особенно сейчас, когда вокруг происходит непонятно что... Но это не значит, что я должна подозревать всех вокруг и отказываться от возможного счастья. Осторожной я буду, обещаю, - клятвенно заверила я его, - а ты мне поможешь!
-Что?! - советник удивленно на меня воззрился.
- А что тебя удивляет? Ты помощник моего отца и много времени проводишь с ним, значит, мы будем часто с тобой пересекаться. Я здесь никого не знаю, и мне нужен друг, которому от меня ничего не надо.
- Аэлин, ты понимаешь, что ты говоришь? - выдохнул советник, а потом лукаво усмехнулся, - а почему ты уверена, что мне от тебя ничего не надо? Может, я захочу на тебе жениться, чтобы стать членом княжеского дома?
- Не-а.
- Почему? - немного ошарашено переспросил он.
- Тебе Шиаза нравиться.
- Что?! - на советника стало просто смешно смотреть, - с чего ты взяла? Я просто...
- Ализор, не надо, я такие вещи вижу. Когда ты ее увидел, у тебя лицо словно засветилось. Я рада за вас с ней.
- Нет никакого нас, - грустно улыбнувшись, покачал он головой, - но ты права, я давно ее люблю, но она выбрала другого, и даже сбежала с ним. Она дракон, а древние не часто влюбляются. Да и потом... Я полукровка, а она княжна, у нее уже есть ребенок, я ей просто не нужен...
- Ализор, ты не прав. Возможно, она действительно любила его, но он умер. А она сейчас одна. Может, она тебя и не полюбит также сильно как его, но ты ей нравишься, и вы можете быть счастливы. Не отказывайся от этого, дай ей время. Но сделай так, чтобы она в твоих чувствах не сомневалась. Ты меня понял?
- Да, спасибо, Аэлин.
- Отлично, а теперь просвети меня, где моя комната.
- Твои покои уже готовы. Они рядом с комнатами князя. Я провожу.
Обратно мы возвращались тем же маршрутом, только теперь Ализор был более разговорчивым. Он показывал на закрытые двери и лестницы, объясняя, куда что ведет. Гид из него оказался неплохим. Оказывается, замок был поделен на две части - внешнюю и внутреннюю. Внешняя - это сам дворец, вплотную пристроенный к горе. Здесь находились комнаты прислуги, гостевые комнаты, тронный зал и жилые покои княжеских семей. Причем, покои самих князей и их супругов находились в разных концах дворца. Как пояснил Ализор "браки ведь и политическими бывают, так что это сделано, чтобы не смущать друг друга". Внутренняя часть была закрыта для большинства. Здесь тоже были жилые покои на случай осады или нападения, а также находились сокровищницы, библиотеки, лаборатории, камеры, телепортационные залы и много еще чего. Мои комнаты оказались на третьем этаже. Ализор вежливо приоткрыл дверь, пропуская меня.
- Проходи, это твои покои. Они заговорены, пропускают только тебя или по твоему разрешению. Ну и еще прислугу, для которой ты откроешь доступ.
Я оказалась в небольшой овальной зале, с гладким темно-красным полом и бежево-золотистыми стенами, по которым летели огненные драконы. Они выглядели как натуральные, а сгустками выдыхаемого пламени были магические кристаллы, мягко освещающие помещение. Небольшой камин, перед которым стояло два кресла, и овальный столик между ними. Широкое окно украшали тяжелые бардовые занавеси. У противоположной стены стоял такого же цвета довольно длинный диван и кресло. С другой стороны был небольшой буфет, на котором разместился кувшин с водой и ваза с фруктами.
- Это гостевые покои, - пояснил советник, проталкивая меня к двери напротив.
За ней оказался маленький коридорчик, освещаемый одним магическим кристаллом и две двери. За одной из них оказался кабинет, такой же, как у Рагнаранта, и еще одна дверь, ведущая в мини-лабораторию, как назвал ее Ализор. Там, правда, практически ничего не было, кроме массивного стола, пары стульев, небольшого шкафа и котелка над горелкой. За другой дверью открывалась моя спальня. Если говорить честно, она мне очень понравилась. Прямо передо мной стояла огромная кровать с балдахином темно-бардового цвета, ноги по-щиколотку утопали в мягком ковре такого же оттенка, а на двери на балкон и огромном окне висели в тон шторы. Стены были теплого золотистого оттенка, как и вся мебель в комнате. Камин, кресло, столик, дверь в другую комнату. За ней оказались гардеробная и ванная. Причем кроме ванны здесь был еще маленький бассейн. Все было утонченным, искусно выполненным и ненавязчивым.
- Здорово!- восхищенный вздох сорвался с губ.
- Я рад, что тебе нравиться, - Ализор улыбнулся и оставил меня одну.
Глава 15
Несколько минут я растерянно стояла посреди комнаты, оглядываясь и пытаясь прийти в себя (все-таки, как я морально не готовилась, на деле оказалось сложнее), а потом, быстро подошла к боковой стене и, резко распахнув шторы, вышла на балкон.
Передо мной простирался Шакризард. Отсюда город лежал как на ладони. Игрушечные домики из разноцветных странных металлов, покрытые драконьими разноцветными чешуйками крыши, выложенные шлифованными камнями улицы, отражающие свет магических кристаллов. Это была сказка - золотая, алая, фиолетовая, черная. Сейчас заходящее солнце окрашивало все кроваво-золотые оттенки, и казалось, что город пылает. Судорожный вздох перехватил горло. Эта было совершенство, фантастика, мечта...
- Завораживающий вид, - раздался сбоку голос Шиазы.
Я медленно оторвала взор от раскинувшегося внизу великолепия. Девушка стояла рядом, одетая в легкие брюки и тунику, волосы были заплетены в косу. Материал был дорогой, но покрой очень простой, можно сказать походный. Уловив мое удивление, драконица пояснила:
- Драконы очень свободолюбивые. У нас есть традиции и обычаи, которые мы чтим, но в остальном никто и ничто нам не указ. Особенно, что касается одежды. В Шакризарде практически всегда тепло. Зим здесь не бывает, а осенью хватает просто надеть легкую куртку. У нас большинство женщин предпочитает именно брюки. Только во время праздников и важных событий надеваются платья, хотя есть и такие, которые смотрят на женщин в брюках с презрением. Обычно это или малолетки, или самовлюбленные стервы. У тебя в шкафу половина вещей - это брючные костюмы на все сезоны. Отец, оказывается, заказал месяц назад нам гардероб. Под чужим именем, конечно, - пояснила драконица, - так что выбирай, что нравиться.
- Класс, - я помолчала, раздумывая, стоит или нет начинать разговор. - Шиаза, а как ты к Ализору относишься? - понимаю, что нельзя так в лоб спрашивать, но лучше сразу узнать и не мучить всех.
- А почему ты спрашиваешь?
- Он любит тебя, и уже давно, и поэтому хочу знать, если тебе он безразличен или неприятен, лучше сразу пресечь все его надежды.
- С чего ты это взяла, - нервно теребя край туники, спросила Шиаза, а я с удивлением посмотрела на эту демонстрацию смущения.
- Он сам сказал, а потом начал нести бред, что ты уже один раз любила и больше не полюбишь, что он полукровка, недостойный княжны, что сын у тебя уже есть... Шиаза, я видела его лицо там, в зале, когда ты вышла... Я чувствую, что он хороший, порядочный, что ему именно ты нужна, а не власть. Он сказал, что сейчас к нам многие подкатывать начнут. Так вот у тебя есть тот, которому нужна именно ты. Подумай!
- Спасибо, Аэлин, но я не знаю... я не уверена... - я впервые увидела Шиазу настолько растерянной и смущенной одновременно.
- Шиаза, стоп. Никто не заставляет тебя сразу идти под венец, успокойся, просто помни, о том, что он есть и любит тебя. Кстати, - я решила сменить тему, - помоги мне что-нибудь подобрать на ужин, но с учетом того, что потом у меня прогулка с Аскотором, - на последних словах глаза у Шиазы стали ну очень большие.
- С Аскотором?! Лина, ты в своем уме? Он столько сердец разбил. Ты хоть понимаешь, что ...
- Шиаза, - оборвала я драконицу, - я прекрасно понимаю, для чего нужна эта прогулка. Он хочет прощупать наследницу и выстроить свою линию поведения. Может, попытается даже охмурить. Влюбленная женщина готова на все, и если наследница правящего клана станет его женой, то у него развяжутся руки. Я все понимаю... Но мне тоже нужно присмотреться к князьям, а это отличный повод. Все знают, что я пойду с ним, значит, рисковать он не будет, и мне ничего не грозит. К тому же любопытно посмотреть на город.
- Аэлин... Прости, я все время забываю, что ты уже взрослая, оформившаяся личность. По нашим нормам ты ребенок. Но все же Аскотор старше тебя, опытнее... во всех смыслах, я боюсь, что ты можешь действительно влюбиться в него, - Шиаза покачала головой, - ладно, пойдем подбирать тебе оптимальный наряд.
С этими словами мы закопались в ряды шелков и бархата. В итоге был выбран "восточный", как я его про себя назвала наряд: легкие обтягивающие темно-коричневые брючки, золотая туника до середины бедра, и поверх что-то типа золотисто-красного халата до пят. Со стороны этот халатик и туника под ним выгладили как детали платья, и трудно было догадаться, что халат можно скинуть одним движением руки и оказаться в практичном одеянии. Сама Шиаза надела алое платье в пол, с широкими рукавами и небольшим декольте.