- Я попробую, - решительно прошептала в ответ Мира. - Хани, милая, ну пожалуйста, не торопись. Я должна. Я просто должна, понимаешь?
Подруга покосилась на как всегда невозмутимую Бохаку и вздохнула.
- Дурочка, - констатировала она. - Валяй. Все равно не выйдет, но хотя бы перестанешь на нервы действовать. Бо, давай отойдем подальше. Если вдруг оттуда чудище выскочит, авось нас не заметит.
Мира стиснула зубы. Вечерняя прохлада внезапно проняла ее до костей, и она почувствовала, как мелко затряслись руки. Действительно дура, - сурово сказала она себе. Чего бояться? Только попробовать - и если вдруг что-то пойдет не так, сразу прекратить.
А что она вообще должна делать? Она ведь даже ни разу не видела церемонию Призыва. Какие-то заклинания читать надо? Или просто звать?
Мира осторожно сунула руку в голубой смерч. Ее кисть погрузилась в бледное сияние и пропала там. С другой стороны смерчика она не появилась. Девочка засунула руку поглубже, потом еще глубже - по самое плечо, потом попробовала потянуться второй рукой. Наклонившись слишком сильно, она потеряла равновесие и сунулась в портал головой. Волна паники еще не успела нахлынуть на нее, как она с размаху шлепнулась на траву. Мира поспешно откатилась в сторону и уставилась на свои руки. Все оказалось на месте, целое и невредимое.
Хана тихо хихикнула. Мира бросила на подругу сердитый взгляд и снова запустила в псевдопортал руки. Пусто. Никаких ощущений. Или нет - что-то слегка защекотало кожу и тут же пропало.
- Парс, приди ко мне, пожалуйста, - тихо прошептала она. - Я стану очень сильно тебя любить. И кормить вкусненьким. Парс! Где ты?
Бессмысленно. Ее руки не ощущали ничего, кроме мимолетных прикосновений странной щекотки. Лес вокруг все так же негромко шелестел под порывами вечернего летнего ветерка, а шестилапый зверек упорно не хотел появляться.
- Мира! - нетерпеливо позвала ее Хана. - Все, не получается. Брось. Пойдем.
Что-то гладким шариком скользнуло по одной из ладоней, и Мира рефлекторно сжала руки, стараясь ухватить невидимый предмет.
- Парс! - в голос выкрикнула она. - Ко мне!
В глубине сознания у нее еще крутился смешок над собственной глупостью - призывать иномирное существо, как в Сайлавате подзывают собак, когда резкая боль в шее заставила ее закричать, выдернуть руки из портала и ухватиться за внезапно раскалившийся кубирин. Ошейник опалил ей пальцы, сердце заколотилось как бешеное, и воздух стал густым и вязким, не пролезая в горло. Она упала на колени и попыталась подсунуть пальцы под кубирин, чтобы сдернуть, сдернуть, сдернуть проклятую железку, и его пылающий изумруд заливал поляну ярким свечением, в котором почти без следа растворялись голубые блики от светящегося портала. Что-то тяжелое и цепкое обхватило ее со всех сторон, затягивая во внезапно бешено закрутившийся смерч, в недрах которого начали проблескивать алые вспышки, и в глазах помутилось. Ее Атрибут, пылающая оранжевым пламенем глефа, внезапно возникнув перед глазами, рубанула по смерчу портала, канув лезвием в голубую бездну…
И внезапно все кончилось. Боль в шее прошла, кубирин прекратил обжигать кожу, Атрибут растаял так же самовольно, как и появился. Мира съежилась на траве, отчаянно хватая ртом воздух. Изумруд кубирина медленно гас, и на поляне начала сгущаться ночная темнота, разгоняемая лишь тускнеющим светом заката да медленно угасающим смерчиком портала.
- Яни, я занят, - нетерпеливо сказал стоящий над Мирой мальчишка лет пятнадцати, одетый в одни только короткие облегающие трусы. - У меня через пять минут совещание. Я пере…
Он осекся и обвел взглядом скорчившуюся у его ног Миру и на Хану с Бохакой, в напряженных позах застывших в трех шагах от него.
- Вы кто такие? - изумленно спросил он. - И где Яна?
* * *
"Яна, контакт. Палек в канале. Экстренно. Сверхсрочно. Яни, немедленно на связь, мир рушится!"
"Яна в канале. Лика, что случилось?"
"Яни, меня только что вызвали из Ракуэна - с твоей персональной преамбулой. А тебя на том конце не оказалось, зато у меня проекция самопроизвольно включилась. Я даже приблизительно не опознаю область, она отсутствует в каталоге, и я не могу установить канал с локальным координатором. Ты имеешь к делу какое-то отношение?"
"Быть не может. Лика, ты что-то перепутал. Подделать вызов невозможно".
"В отличие от тебя я даже знаю, почему. И тем не менее, вызов пришел от тебя… стоп. Не от тебя. Точнее, на нем стоит временная метка аж пятилетней давности, я сразу внимания не обратил. Кто-то реализовал атаку воспроизведением. Яни, если я дам картинку, попробуешь опознать местность? Хотя тут чаща кругом, только огоньки сквозь кусты виднеются…"
"Лика, у меня вообще-то тоже совещание, и до конца дня просвета не предвидится. Я не умею одновременно по двум каналам общаться. Погоди, я устрою перерыв на пять минут и вызову тебя".
"Годится, жду. Сеанс не закрываю. Я осмотрюсь пока. Но чтоб я хоть что-нибудь понимал!.."
* * *
- Что здесь происходит? - резкий женский голос хлестнул Миру по ушам, и девочка чуть снова не упала. Рука мальчишки, помогающего ей встать, удержала ее, и она ухватилась за его плечо. Мальчишка нагло обхватил ее за талию, но сил возмущаться у Миры не оставалось. - Почему кадеты находятся у запрещенного портала, да еще в присутствии посторонних? Кто позволил нарушать ограждение?
- Госпожа Грампа! - вытянувшись в струнку, пролепетала Хана. - Мы… э-э… мы гуляли по парку… и… э… наткнулись на портал, а здесь… э-э…
- Доклад по форме! - рявкнула воспитатель. В обычно веселом и звонком голосе лейтенанта сейчас слышался хруст пережевываемого гравия. Несмотря на свой невысокий рост сейчас она казалась гигантским чудовищем из портала. - Все трое, живо!
- Докладывает третий сержант Хана Север, второй курс, Меч второй категории! - почти прошептала Хана.
- Докладывает третий сержант Бохака Цициния, второй курс, Щит первой категории, - бесстрастно сообщила стоящая по стойке смирно Бохака.
Мира сглотнула. В ушах шумело, в глазах все еще плавали темные пятна, и пронизывающая тело слабость не позволяла стоять прямо.
- Докладывает второй сержант Мира Аттэй, - заплетающимся языком произнесла она, - второй курс. Меч первой категории.
- Второй сержант Мира Аттэй! - все тем же скрежещущим голосом рявкнула воспитатель. - Почему на территории Академии находятся посторонние лица и кто авторизовал призыв твоего Атрибута? Отвечай, немедленно!
- Авторизовал Атрибут? - с ужасом переспросила Мира. Она изо всех сил вцепилась в плечо мальчишки, чтобы не упасть. А ведь действительно. - Я не зна…
- Секундочку! - вклинился мальчишка. - Госпожа… командир, извини, не расслышал твое имя. Мне довольно-таки приятно почти что держать на руках такую симпатичную девчонку, да еще целого второго сержанта. Однако же она, кажется, не совсем в форме, чтобы отвечать тебе адекватно. У вас тут лавочки поблизости нет, чтобы ее усадить? Или можно просто на землю уронить, поскольку невелика цаца? И могу я узнать, где я нахожусь и как, к-ссо через колено, я сюда включился?!
- Кто ты такой? - холодно спросила лейтенант. - Ты не кадет Академии. Как ты оказался на территории, я тебя должна спрашивать. Кто и как тебя провел? Они? - она кивнула на девочек.
- С технической точки зрения, госпожа командирша, - задумчиво проговорил чужак, - мое появление здесь действительно как-то связано с умирающим лебедем в моих объятиях. Вот как именно - мне чрезвычайно интересно самому. Академия - о чем речь? Кстати, меня зовут Май. Май Куданно. Рад знакомству… э-э, прошу общей благосклонности.
- Я Грампа Белогривая, - настороженно откликнулась лейтенант, - воспитатель Академии Высокого Стиля. Не пытайся сбежать, я Меч первой категории, и у меня перманентная авторизация. Только хуже себе сделаешь. Ты знаешь, что Академия пользуется правом экстерриториальности? И что незаконное, без разрешения ректора, проникновение через границы ее территории сурово карается - вплоть до тюремного заключения в городской тюрьме Цетрии? И почему ты голый? Вы… - ее глаза сузились. - Чем вы тут занимались? Мира Аттэй! - снова рявкнула она. - Ты что, забыла, чем для Защитницы заканчивается близкое общение с мужчинами? Ты напрашиваешься на отставку и отчисление?
Мира выпрямилась и резко отпихнула руку мальчишки, все еще обнимающую ее за талию, и выпрямилась. В голове снова зашумело, и ее повело в сторону. С трудом удержав равновесие, она в меру сил попыталась изобразить стойку смирно и прочистила горло.
- Госпожа Грампа, - по возможности твердо произнесла она. - Я вовсе не общалась с мужчинами. Я… я всего лишь хотела призвать парса! - вдруг отчаянно сказала она. - Я не собиралась призывать… его! Хана и Бохака ни в чем не виноваты, - добавила она тихо. - Это я их подговорила…
Теперь ее наверняка вышибут из Академии, и ей придется вернуться домой, расставшись и с золотым кубирином, и с мечтами о славе и почестях. И ей суждено провести остаток жизни, бессильно грызя ногти от воспоминания, что она потеряла. И никогда в жизни ей больше не увидеть ни одного парса. Дура. И чего ее сюда понесло?
- Призывать? Его? - недоуменно переспросила воспитатель. - О чем ты…
Она резко замолчала, и тут же у нее под подбородком ярко моргнул бирюзой камень кубирина. Лейтенант выбросила правую руку вверх и в сторону, и в ее кулаке тем же цветом замерцала саженной пока что длины булава с увесистым шипастым оголовьем.
- Мира Аттэй! - тихим бесстрастным голосом произнесла она, и Мира почувствовала, как по позвоночнику пробежали ледяные мурашки. - Правильно ли я поняла тебя, что ты пыталась самостоятельно выполнить ритуал Призыва, в результате чего здесь оказался этот юноша?
- Да, госпожа Грампа, - обреченно откликнулась Мира. - Наверное, так.
- Ты! - лейтенант опустила булаву так, что шипы почти уперлись мальчишке в грудь. - Отойди назад на три шага. Медленно и осторожно. Не делай резких движений, или я тебя вырублю.
- Что?.. - удивленно переспросил тот. - Госпожа, я не собираюсь причинять…
- Три шага назад, я сказала, - все тем же тихим голосом произнесла воспитатель. - Или ты узнаешь, что такое хороший удар по голове. Убить не убью, но башка у тебя неделю трещать будет. Считаю до двух. Раз…
- Да понял я, - мальчишка пожал плечами. - Как скажешь.
Он осторожно шагнул назад - раз, другой, третий - и остановился.
- Так нормально? - осведомился он.
- Нормально. Назовись еще раз.
- Май Куданно, госпожа, - мальчишка внимательно на нее посмотрел, что-то прикидывая. - И все-таки - ты объяснишь мне, где я и как сюда попал?
- Откуда ты?
- Я из Сура… - он запнулся. - Мой город называется Сур.
- Ты находишься в городе Цетрия, столице государства Сайлават и главном городе графства Цветов. Если точнее, сейчас ты на территории Академии Высокого Стиля, в которой обучаются будущие Защитники. Извини, молодой господин, но я вынуждена задержать тебя - и вас троих, - она бросила не девочек косой взгляд, - до прояснения всех обстоятельств дела. Скорее всего, ты ни в чем не виноват, но такие вопросы должна разбирать ректор. Сейчас вы все четверо по возможности тихо пройдете… Эй! Что с тобой?
И Мира с ужасом увидела, как мальчишка с закатившимися под лоб глазами оседает на землю.
* * *
"Лика, ты еще в канале? Я освободилась".
"Яни, тебе что-нибудь говорят названия Сайлават, Цетрия, графство Цветов? Или Академия Высокого Стиля?"
"ЧТО?!"
"Академия Высокого…"
"Я поняла. Лика, убирайся оттуда немедленно. Немедленно сбрасывай свою проекцию, я тебе говорю! Слышишь?"
"А? Яни, моя проекция находится в обществе трех девчонок лет четырнадцати-пятнадцати и одной шикарной девицы постарше раза в два. И все четверо обалдело смотрят на мою бездыханную тушку - я обморок изобразил. Мне просто раствориться в воздухе у них на глазах? Они вообще в теме?"
"К-ССО!!!!"
"Не понял?"
"Нет. Не вздумай отключаться. Лика, место, где ты находишься, называется Академия-Си. Оно полностью изолировано от прочих областей Ракуэна. Строго говоря, оно вообще его частью не является. Как ты там оказался?"
"Я же говорил - меня вызвали от твоего имени".
"Быть не может. Просто не может. Лика, исходящий канал оттуда способен установить только Координатор и только со мной. Но… ничего не понимаю. Почему площадка перешла на стандартную частоту несущей без моей команды? Там же сейчас время должно пять к одному идти!"
"Думаешь, я понимаю, о чем ты? Я даже точку восприятия от проекции оторвать не могу, чтобы сверху на местность взглянуть. Все три известных мне Академии - обычные полигоны для отработки общества с широко распространенным эффектором, там модель физики стандартная. А здесь что-то не так. Кто вообще программировал площадку?"
"Я сама. Неважно. Не о том…"
"Оно и заметно. Яни, так ты определись - мне линять оттуда на гиперскорости? Или пока остаться?"
"…о! У меня действительно есть только что пришедшее сообщение от Бокува. Она сообщает, что время системы синхронизировано с реальным… и еще что-то про тенденции, с которыми не может разобраться самостоятельно… Потом дочитаю. Лика…"
"Да, сестричка ты моя дорогая"?
"Лика, я не понимаю, как ты туда попал. Я специально полностью изолировала площадку от любых внешних воздействий. Мне нужна высокая чистота эксперимента, и он очень важен. Но если ты сейчас растаешь в воздухе… я боюсь, что нарушение достоверности окажется слишком серьезным. Как ты туда попал? Я имею в виду - внешнее проявление? Что рядом находится?"
"Какие-то хаотичные голубые вспышки по глазам били, пока оптическим фильтром не отсекло. Я еще удивился, что ты себе за заставку на вызов поставила. Вокруг какой-то не то лес, не то парк, поляна, светящийся смерчик крутился того же веселенького цвета, пока не погас…"
"Понятно. Ложный мини-портал. Просто часть декораций без дополнительной смысловой нагрузки. Лика, по официальной легенде живые существа через такие порталы проходить не могут. Через большие стабильные порталы генерируются предметы, да еще парсы…"
"Кто?"
"Парсы. Животинки такие, я их с Парса Карины скопировала. Немногим больше, чем игрушки, но детям нравятся".
"А, точно. Упоминался какой-то парс в разговоре - я еще удивился знакомому названию. Афх!.. Яни, тут старшенькая девица в одну из младшеньких пальцем ткнула, а та меня в воздух подняла и куда-то потащила. Не руками. Дистанционное воздействие. Судя по ощущениям, что-то вроде гравитационного поля вроде тех, что Мио использует. Они что, девианты? Почему у них эффекторы какие-то странные?"
"В каком-то смысле девианты, но я не использовала типовую модель эффектора. У меня свои методы. Лика…"
"Да?"
"Лика, ты шалопай. Безответственный мальчишка, так и не повзрослевший".
"Угу, я в курсе. Ты уже говорила. Раз тысячу, наверное".
"Лика, я в тебя верю несмотря ни на что. Мне нужно подумать, что делать, и я не знаю, чем обернется твое появление в Академии. Но я очень надеюсь, что ты не напортачишь. Лика, я провожу там важный эксперимент. Чрезвычайно важный - в том числе для будущего человечества. Дети и преподаватели в Академии… они нэмусины".
"Нэмусины? Откуда ты набрала столько спящих, чтобы целую школу из детей организовать? Я думал, что большинство для рекреации выбирает возраст не ниже двадцати. Восемнадцати в самом крайнем случае. А этим девчонкам лет четырнадцать-пятнадцать. И потом, откуда у тебя столько любителей такой тупой ролевой игры?"
"Не все в Академии нэмусины, разумеется, только четыре десятка персон. Остальные - искины поддержки. Но они не простые нэмусины… не могу объяснить на ходу. Просто не уверена, как. Лика, постарайся хотя бы ничего не испортить. Попробуй разобраться сам - и ничего не сломай, ладно?"
"Яни, ты меня пугаешь. Что за эксперимент? Что я должен делать и что не должен? И потом, ты же знаешь, у меня шоссе ХИ-06 на самом ответственном участке застряло, у Каварского ущелья - денег нет, мост не достроен, рабочие бузят. Я там днюю и ночую. Сваи под дополнительные секции пилонов нужно срочно заливать, пока шурфы очередным оползнем не завалило, переброска тросов застопорилась на самом интересном месте, техника потихоньку разукомплектовывается… У меня нет особой возможности в игры играть".
"Лика, мне нужно подумать. Если не понимаешь, что делать, просто имитируй бессознательность, пока не оглядишься".
"Да ты хоть в общих словах пояснить можешь?"
"Сам поймешь. Тебе все равно придется изображать потрясенного юнца… я правильно догадываюсь, что ты туда влез в своей стандартной ракуэнской маске подростка? Если удивление окажется ненаигранным, тем лучше".
"Яни! В ухо плюну!"
"Ну, я и говорю - недоросль. Пожаловаться Каси, что ли? За отсутствием Дзи она одна тебя в руках держать умеет".
"Все равно плюну, пусть даже меня Каси до смерти изобьет. Яни, ты уверена, что я ничего не сломаю в твоем драгоценном эксперименте?"
"Я уже ни в чем не уверена. Площадка должна была еще какое-то время работать на пятикратной скорости, и если Координатор решила замедлить несущую и позвать меня, значит, что-то идет не по плану. Просто веди себя поаккуратнее, хорошо? Я знаю, ты любишь детей. Ты справишься".
"Угу, люблю. Особенно на приличном расстоянии. Яни, я и так на части разрываюсь. Я ничего не могу гарантировать".
"Сделай что сможешь. Я разбросаю дела и присоединюсь".
"У меня утренняя летучка через пять минут вот-вот начнется. А всерьез две точки концентрации сознания я еще ни разу не поддерживал, и сейчас начинать не собираюсь. Ладно, попытаюсь провести встречу пошустрее. Но, Яни, если хочешь сотрудничества, вводи меня в курс дела как можно быстрее".
"Не сейчас. Лика, раз уж так все сложилось - мне нужно твое непредвзятое мнение".
"О чем?"
"Обо всем. О детях в первую очередь. Извини, но прав супервизора в Академии-Си ты не получишь, только типовой статус наблюдателя. Я не дам тебе даже возможности напрямую выяснить, кто из них нэмусин, а кто - кукла".
"Ничего себе запросики! Яни, как бы тебе намекнуть поделикатнее - я за последнее время слегка привык к возможностям Демиурга, в том числе в виртуальности…"
"Твоей проекции дан особый статус. Если нужны какие-то персональные навыки, можешь подключить, система позволит, но не более того. Перед девочками в своем любимом стиле выпендриться сможешь, не расстраивайся. Атрибут, в смысле - эффектор, система тебе сгенерирует в ближайшее время, только он несколько нестандартный… Тьфу. Лика, у меня перерыв давно кончился, тут уже Тамша с озабоченной физиономией в третий раз в кабинет заглядывает, раздумывает - будить или еще дать подремать в рабочее время. И Кара по прямому каналу деликатно покашливает. Потом дорасскажу. Отбой".
"Эй! Куда… Тьфу. Ну, Яни, я тебе еще припомню твои фокусы. Получишь ты у меня такое непредвзятое мнение… Конец связи".