- Он как птица взлетел на тропила, брат, - отхлебнув вина, продолжал Лю Кан. - Он пробил черепицу и… я не видел, что было дальше, но веришь ли, я просто уверен, что советник Гао жив! И я… я не знаю, что теперь будет… Ты прости меня, - коротко взглянул он на Лю Бана. - Я дурно поступил, что пришел сюда. Ведь теперь я получаюсь беглый, а ты - ты ведь смотритель, ты должен выдать меня властям… Ну что же! - горько мотнул Лю Кан головой. - Пусть так и будет. Я не хочу, чтобы наша семья отвечала за меня.
- Что ты говоришь, брат!..
- Да! Если ты не выдашь меня, кто-нибудь другой увидит и выдаст, а тогда уже пострадают все. Лучше тебе прямо сейчас связать меня, а утром отправить со стражей в столицу. Нет другого выхода… Ну же! Вяжи меня!
- Старший брат, - Лю Бан горько посмотрел на десятника. - Быть может, времена настали трудные, но я ничуть не изменился, и мы с тобой по-прежнему братья. Я никому тебя не выдам. И никто тебя не увидит. Ты будешь жить здесь, в этой комнате, я буду тебя кормить, а дальше… А потом посмотрим. Если в той усадьбе убили всех, то и тебя искать не будут. Я постараюсь тайно разузнать, как и что. Пройдет какое-то время и ты сможешь выйти.
- Ты не понимаешь… - Лю Кан поднялся с пола, присел рядом с братом на лежанку и зашептал: - Ведь там, в усадьбе, я видел нечто такое…
- Что? - тоже шепотом спросил Лю Бан.
- Это… Лучше я не буду говорить, - покачал головой десятник. - Мало того, что я беглый, а тут, я чую, кроется ужасная тайна… Не было бы еще хуже.
- Да уж куда хуже… - пробормотал занятый невеселыми мыслями Лю Бан.
- Нет-нет, брат, это правда… хуже, - горячо зашептал десятник. - Если откроется, что я не погиб, станет ясно: я знаю нечто такое… о чем мне знать никак не положено… Например, что советник Гао на самом деле совсем не такой, как обычно… ну да ты его не видел… И еще…
- Знаешь, брат, - решительно сказал Лю Бан. - Все равно получается, что я тебя укрываю, так что не мнись, а говори толком: какие-такие ужасные тайны ты узнал?
- Я видел… - старший брат выпучил глаза, - я держал в руках удивительную вещь. Она такая… как ртуть, но твердая, она щиплется, она сверкает - святые-бессмертные изготовили ее в своем чертоге, не иначе! Это был отрез ткани, но ткани поразительной, не из мира людей! И в нее была завернута книга…
- Какая книга?
- Про то мне неведомо, брат… Это ты грамоту знаешь, а я… - Лю Кан махнул рукой. - Книга… Тоже, верно, волшебная, про тайные знания святых-бессмертных, про секреты их. И ее взял советник Гао, вот что!
- Да-а-а… - протянул пораженный смотритель. - Это… плохо, это очень плохо. Тут недолго и головы лишиться.
- Так я тебе и говорю!..
- …А потому повторю тебе еще раз: ты будешь сидеть тут, в этой комнате, тихо как мышь. Столько, сколько потребуется. А я при удобном случае скажу, что ты пропал в военном походе, не вернулся. Никто тебя искать не будет. Так мы сами спасемся и семью убережем.
Лю Кан горестно вздохнул, закивал.
- Спасибо, брат, спасибо… Но это еще не все.
- О чем ты?
- Да вот… - Лю Кан бережно достал из-за пазухи тряпицу, развернул. - Сам не знаю, братец, как это получилось… Я когда ту книгу держал в руках, из нее вещица одна выскользнула и прямо мне в пальцы… И я ее советнику Гао не отдал сразу, испугался очень, а потом уж поздно было, на нас черные напали, я и думать про нее забыл… Так что я прихватил вещицу с собой. Смотри…
На ладони Лю Кана лежал небольшой мешочек из плотного узорчатого шелка с туго затянутой шнурком горловиной.
- И что там? - спросил смотритель.
- Я не знаю… - прошептал Лю Кан. - Я не посмел открыть…
- И правильно! - раздался вдруг чей-то тихий голос, совсем рядом.
- Кто тут?! - шепотом вскричал Лю Бан, вскочив на ноги и выставив перед собой нож. - Кто посмел тайно проникнуть в дом смотрителя?!
Из темного угла на свет шагнул человек - худощавый, с лицом бледным, словно вырезанным из молочного нефрита. Глаза его ярко сверкали - будто ясные жемчужины - в неверном свете факела.
- Книжник Фэй… - потрясенно проговорил Лю Кан. - Но как?..
- Я не враг вам, успокойтесь - улыбнулся Фэй Лун, делая в сторону братьев еще один маленький шаг и выставляя перед собой пустые ладони.
- Кто он? - не отводя настороженного взора от пришельца, спросил смотритель брата.
- Тот книжник, у которого мы нашли библиотеку… - ответил Лю Кан, вытаращенными от изумления глазами разглядывая спокойно стоявшего Фэй Луна. - Он мне и подсказал, как из поместья бежать да за какой корень дернуть… Но только… Он был связан и совершенно беспомощен… Его должны были тоже убить. Да он, верно, дух умершего, злобный призрак, пришедший взять мою ничтожную жизнь за то, что я бросил его и стал причиной его гибели! Сжалься, сжалься, душа умершего! - Лю Кан упал на колени, стал бить в сторону Фэй Луна земные поклоны. - Братец, что же ты? Моли духа о прощении!
- Тише, тише! - приложил тонкий палец к губам книжник. - Вы ведь не хотите, чтобы нас кто-то услышал?
Лю Бан хлопнул брата по плечу, по-прежнему сжимая в другой руке нож, направленный прямо в грудь Фэй Луну.
- Дух он или не дух, а говорит верно…
- Давайте сядем и спокойно все обсудим, - видя, что Лю Кан перестал кланяться, предложил книжник. - Заверяю вас обоих, что я вовсе не дух, а живой человек из плоти и крови. И я не имею никаких злых намерений в отношении вас. Ни в отношении тебя, Лю Кан. Ни в отношении тебя, Лю Бан.
- Хорошо же, - Лю Бан опустил нож. - Тогда скажи, как ты проник в дом и почему тебя не увидел мой слуга, которому настрого велел я сторожить вход и подать мне знак в случае опасности?
- Мне ведомы многие тайные искусства, о которых простые люди и знать не знают, - ответил Фэй Лун, садясь на пятки напротив братьев. - Это пока вне вашего разумения. Достаточно будет сказать, что сторож твой, Лю Бан, спит сладким сном на ступенях лестницы. Но ты не вини его. Это я заставил его спать.
- Так… - Лю Бан судорожно соображал, как теперь быть. - И зачем ты явился сюда?
- Я тайный страж амулетов Желтого императора, - коротко поклонился братьям Фэй Лун, словно представляясь. - И это само по себе - громадная тайна, которую я ныне по своим причинам доверяю вам. Мы людям неведомы, но живем среди вас незримо уже много-много лет.
- Так ты все же бессмертный? Я же говорил! - толкнул Лю Кан смотрителя локтем в бок.
- Нет, я не бессмертный, - улыбнулся Фэй Лун. - Просто мы, стражи амулетов, передаем свой долг служения друг другу из поколения в поколение, от отца сыну. От самого Желтого императора и до наших дней. Большего я сейчас не могу вам открыть.
- Но… Почему же ты спас моего неразумного брата? Ему неведомы никакие тайны, он простой человек…
- Потому что таково было веление судьбы, - снова улыбнулся книжник. - Великое Небо ясно указало мне, что путь одного из амулетов Желтого императора ведет в твои руки, Лю Бан. А препятствовать велениям Неба неуместно. - Книжник перевел взгляд на Лю Кана. - Прости меня, десятник, но то, что лежит у тебя на ладони, предназначено судьбой отнюдь не тебе, но твоему младшему брату. Этот амулет нельзя отнять, им нельзя завладеть силой, его можно или обрести случайно, или получить в дар. Поэтому я очень надеюсь, Лю Бан, что твой старший брат отдаст тебе вещь, назначенную тебе самим Небом.
- Конечно-конечно! - Лю Кан тут же сунул мешочек смотрителю, будто от ядовитой змеи избавился. - Возьми скорее, братец.
- Ладно, - смотритель сжал мешочек в кулаке. - Но скажи мне… Фэй Лун, кто были те, что убили всех людей моего брата и сотника Ма и его людей тоже?
- Это были слуги Чи-ю, давнего врага Желтого императора. Давным-давно Желтый император поверг его, но слуги остались. О большем не спрашивай.
- Ладно, - снова произнес смотритель, оценивающе глядя на книжника. - А как тебе удалось избежать смерти - это ты можешь нам открыть?
- Слуги Чи-ю не могут причинить мне вред, - отвечал Фэй Лун с усмешкой. - Моя жизнь не подвластна их силам.
- Отчего же ты, такой всемогущий, позволил схватить себя и связать? - спросил Лю Кан. - Отчего не бежал, используя ведомое тебе тайное искусство?
- А как бы тогда ты передал брату то, что должен был? - улыбнулся Лю Кану книжник. - Вы бы просто сожгли книги.
Братья переглянулись. Во взоре Лю Кана явно читалось: ну вот, братец, я свое дело сделал, хотя и не знал о том, а уж теперь ты… Изрядная доля облегчения была в его взгляде.
Установилась тишина, нарушаемая лишь тихим треском факела.
- Что теперь? - спросил Лю Бан после долгого раздумья. - К чему все это? И это? - указал он на шелковый мешочек.
- К тому, о Лю Бан, что суждены тебе великие дела. И тот, кто, ослепленный самомнением, осмелился взять себе титул "хуан", чего не было со времен Желтого императора, недолго теперь будет терзать Поднебесную. И поможет тебе в этом древний амулет. Взгляни на него! - велел книжник. - Достань, возьми в руку, ощути мощь истинного владыки.
Лю Бан послушно распустил тесьму мешочка, вытряхнул на ладонь сверкающую фигурку дракона - и сильно, всем телом вздрогнул. Смотритель хотел было отбросить фигурку прочь, но Фэй Лун не позволил: насильно сжал его ладонь и держал так некоторое время, а потом отпустил - и, повернув Лю Бана лицом к свету, заглянул в глаза.
- Свершилось… - тихо прошептал книжник, не отводя взгляда от лица смотрителя. Лю Кан взирал на происходящее в изумлении, забыв закрыть рот.
Эпизод 15
Как потерять Нику
Россия, Санкт-Петербург, май 2009 года
"Все-все… Хватит, достаточно", - так думал Чижиков, уединившись в ванной и отвернув кран на полную мощность. Холодная вода хлестала в раковину, брызги летели во все стороны, в том числе и на самого Котю, но он не обращал на это ровно никакого внимания. Наоборот, холодные капли действовали отрезвляюще. Чижиков сложил ладони ковшиком, подставил под струю и с удовольствием плеснул воду в лицо. Еще и еще раз.
Ух.
Как жаль, что поздней весной, а уж тем паче летом, вода в питерских трубах не остается такой же студеной, как зимой! Но и такой воды Чижикову оказалось довольно, чтобы хоть как-то привести себя в порядок и начать собираться с мыслями.
Он ушел из кухни сразу же после того, как девочка Ника сообщила ему, что она - его спутница. Вот посидел с полминуты после этого потрясающего заявления, а на языке вертелось ехидное: "Видимо, теперь я должен на тебе жениться?", - но Чижиков удержался, помолчал, поразглядывал Нику, потом пирамидку, медленно встал, ушел в ванную, заперся изнутри и отвернул кран. Воду включил Котя практически машинально: он видел, как в кино про разведчиков так делали, когда не хотели, чтобы их кто-то подслушал. Но кто мог подслушать его, когда в ванной он был один и вслух говорить не собирался? Об этом Чижиков не думал.
Он думал о том, что вот это все - невесть откуда нагрянувшая нахальная, но странным образом к себе располагающая девица, вдруг выскочивший из воздуха прозрачный человек, красная пирамидка, необъяснимо куда-то этого человека выкинувшая - все это как-то уже слишком. Слишком странно, слишком необычно. Всего этого было - слишком.
Теперь Котя глядел на предстоящую поездку в Китай почти с облегчением: в родном городе вокруг него происходили такие события, которые с некоторых пор стали Чижикова не просто настораживать, а откровенно пугать. Причем боязнь эта - не за себя любимого, а за случайно попавшего к нему дракона. Опасение, что у него дракона хотят отнять, отобрать, выманить. Заставить расстаться с удивительным предметом. Такая перспектива Чижикова не устраивала.
Сидя в ванной, слушая воду и облизывая мокрые губы, Котя понял, что должен предотвратить возможные покушения на дракона. Быть может, девочка Ника, как и Сергей, хочет завладеть им? Кто она вообще такая? Внучка антиквара Бунина? Возможно: Котя не столь хорошо был знаком с антикваром. А если нет?..
Да ну! Она еще маленькая.
- Она еще маленькая… - задумчиво пробормотал Чижиков.
Нет-нет, все. Хватит. Достаточно.
Нужно что-то делать.
Например, избавиться от назойливой девочки, нахально объявившей себя его спутницей. Да что это, черт возьми, вообще значит: спутница? Она что, теперь постоянно следом будет таскаться? Сидеть в моей кухне, есть из моей тарелки, спать на моем диване и смотреть мой телевизор?!
Вот уж вряд ли.
Просто попросить ее выйти вон? Взять за шиворот или даже за ухо и выставить на лестницу? Так ведь может начать орать как резаная и что подумают соседи и вообще люди? Девчонка же. Чижиков повышенной деликатностью не отличался, но и грубым тоже не был. Нет, надо как-то иначе. Надо ее выманить, а потом потерять где-нибудь в городе. И не открывать дверь, если вернется. Не будет же эта Ника дежурить под дверью и ночью? Ночью дети обычно спят. По крайней мере, если у нее есть дедушка, он ведь должен присматривать за внучкой и интересоваться, где она шляется. Или родители. Словом, обычно дети спят дома. А завтра мы со Шпунтиком уже улетим в Пекин.
Приняв такое решение, Чижиков почувствовал себя увереннее. Он подхватил с крючка полотенце, вытер лицо, взял щетку для волос, глянул в зеркало… и застыл с поднятой рукой.
Правый глаз у него был голубого цвета, а левый - зеленого. Такого спокойного, но вполне насыщенного, очевидного цвета.
Котя раскрыл рот, а потом закрыл. Протер зеркало полотенцем. Ничего не изменилось: один глаз голубой, другой зеленый. Зажмурился и как следует протер глаз. Открыл: все по-прежнему. Правый - голубой. Левый - зеленый. При этом никаких проблем со зрением Чижиков не обнаружил. Что за?..
- Спокойно! - негромко сказал себе Котя. - Спокойно.
Интересно, и давно это уже? И что теперь делать?
Стоп: ведь дед Вилен написал в дневнике, что и у него один глаз стал зеленый. После того, как дед… прикоснулся к дракону. И между прочим, Громов тоже упоминал о своем китайском партнере… как его… Гу… Гу Пинь, что ли?.. говорил, что глаза у него разноцветные.
Чижиков опустился на край ванной.
Что же это получается? А вот что: тот, у кого этот дракон, тот, кто подержал его в руках и познакомился с его свойствами, расплачивается за это тем, что один глаз становится зеленым, а другой - голубым. И еще это значит, что таких драконов существует несколько, потому что он, Чижиков, здесь, в Петербурге, и дракон вот, у него в руке, а Гу Пинь - он в Пекине. Понятно, откуда у Гу Пиня такая удачливость в делах, о которой рассказывал счастливый Дюша: Гу Пинь просто "пробивает" конкурентов, партнеров и вообще любого, кого необходимо "пробить", и таким образом получает информацию, в том числе конфиденциальную, и этой информацией правильно и вовремя пользуется. И делает бизнес. Все просто. Котя даже вспотел от перспектив, которые открывало обладание драконом.
А еще, раз драконов несколько, выходит, что о них знает больше чем один человек. И интерес Сергея в свете этого приобретает иной, зловещий смысл, а те неоднократные попытки, которые Сергей предпринимал давеча на лестнице, пытаясь заглянуть в глаза Чижикову, теперь становились понятны: изменение цвета глаз лучше слов скажет понимающему человеку о том, знает ли Чижиков, что еще хранилось в китайском сундучке - раз глаза разноцветные, значит, знает. Еще как знает: трогал, взаимодействовал, пользовался. То-то Сергей ярился и ругался. Ясно ведь, что Котя вряд ли по доброй воле захочет расстаться с такой замечательной вещью. И если до того шансы у Сергея были, то разноцветные глаза ясно дали понять: шансов уже нет.
Просто прекрасно.
Пойдем дальше. Только наивный человек может полагать, будто о фигурках знают исключительно Сергей, Чижиков и, допустим, еще несколько человек. Феномены, обладающие такими поразительными свойствами, никак не могут долго оставаться вне поля зрения государственных и иных могущественных структур. Информационные потоки ежедневно отслеживаются, фильтруются, процеживаются, и трудно представить, чтобы внешние проявления действия фигурок ну совсем не привлекли внимания сильных мира сего - ведь не вчера же они объявились, дед Вилен свою в бюстике Мао еще в пятидесятых схоронил! Чижиков внимательно смотрел "Секретные материалы" и хорошо помнил, как Малдер и сопутствующая ему Скалли добывали информацию - а ведь это им еще палки в колеса ставили все, кому не лень! И что он, конкретно взятый Котя Чижиков, сможет противопоставить, например, спецназу в черном, в один прекрасный день вламывающемуся в окна и дверь его квартиры на предмет отобрать дракона силой? "Пробьет" президента России?..
Еще замечательнее.
Бог знает до чего можно додуматься. Мурашки по коже от открывающихся перспектив. Просто руки опускаются, когда о таком вот подумаешь… Если тот же Гу Пинь научился использовать попавшего ему в руки дракона в своих интересах, то какую ценность подобный предмет должен приобрести в глазах какого-нибудь мультимиллионера, цель жизни которого - неустанное расширение своей личной империи, своего частного государства? Да того же Андрея Гумилева, в конце концов, - есть ли что-то, ему недоступное?..
Чижиков внезапно ощутил себя ничтожной букашкой, слишком медленно и слишком слепо ползущей по невообразимо громадной сфере мироздания и в наивном ослеплении своем принимающей сферу за плоскость, маленькую и предельную, покоящуюся на спинах трех слонов, стоящих на черепахе, дрейфующей в океане. Да, иногда и Земля похожа на чемодан, но это - всего лишь повод для иллюзий, не более.
Нет, все, буквально все складывается против него, одинокого и маленького Чижикова. Сама жизнь буквально выдавливает его из любимой квартиры, любимого города и самой России, призывает к бегству.
Беги, Котя, беги.
Котя еще раз взглянул на себя в зеркало, сосчитал до десяти, постарался взять себя в руки, немного успокоился и твердо решил разбираться с проблемами по мере их возникновения. А что еще оставалось?
Так, в каком-то ящике стола валялись темные очки от солнца. Это первое. Второе - отделаться от Ники. Собрать вещи, купить Шпунтику клетку-переноску и до отъезда в Пекин постараться не влипнуть ни в какие неприятности. Лучше вообще все время просидеть дома, запершись на замок и заложив дверной крюк.
И Котя, выключив воду, покинул ванную.
Завидев его, Ника перестала чесать Шпунтика за ухом и радостно улыбнулась.
- Все хорошо?
- Да, - вымученно улыбнулся в ответ Чижиков. - Все просто отлично. На улице летает тополиный пух, у меня на кухне пьет чай незнакомая девочка, завтра я улетаю в Пекин, а переноску для кота до сих пор не купил.
- Ой, уже завтра? - широко открыла глаза Ника, и Котя в очередной раз удивился их теплой голубизне. - И кот тоже летит?
- Летит, - кивнул Чижиков. - Кстати, мой хвостатый друг, вот твой паспорт.
Котя выложил перед Шпунтиком его документ и кот любопытно к бумаге принюхался. Осторожно тронул ее лапой. И вопросительно взглянул на хозяина.
- Да, - подтвердил Чижиков. - На основании этой вот фигулины тебя пропустят через границу.
- А у меня нет паспорта… - уныло протянула Ника, разглядывая документ вместе со Шпунтиком.
- Тебе еще не положено.
- Да? А как же я тогда полечу в Пекин? - искренне удивилась Ника.