- Наверно с самого первого дня знакомства. Ты необычная девушка. С тобой легко и просто. И, самое главное, мы похожи. По крайней мере, мне так кажется. Поэтому я хотел бы попробовать сделать следующий шаг.
- А вдруг ничего не получится и что тогда будет с нашей дружбой? Я не хочу терять тебя. У меня и так практически никого нет.
- Если между нами ничего и не выйдет, то я не перестану ценить и уважать тебя как человека, не перестану видеть в тебе друга. Поверь, у меня такой характер. Тем более, у меня тоже особенно никого и нет.
- Ну что ж, может и стоит попробовать.
После этих слов ничего особенного не случилось, сердце не дрогнуло, в теле не было никаких особенных ощущений. Но может быть, это и правильно. Пусть все будет мягко и плавно, пусть мое сердце аккуратно входит в эти спокойные воды, пусть моя душа парит над землей и медленно возвращается, как снег на улице. Ведь опыт, который у меня уже был, говорил о том, что от порывов и страстей только хуже. Страсть возникала из ниоткуда и также внезапно пропадала, оставляя за собой открытую рану.
День приближался к концу. Мы вышли из кафе, на улице уже стемнело. И только два одиноких фонаря на стоянке освещали огромную снежную массу, Фрэнк подвел меня как раз к одному из этих фонарей и поцеловал. Стало, действительно, приятно и тепло на душе. Никаких эмоциональных взрывов, просто нежное тепло. Он вел себя так, будто это был не первый наш поцелуй, и как будто наши отношения уже довольно долго длятся. Странно, но приятно. Потом наступил момент прощания:
- Тогда до завтра?
- Да, конечно, – ответила я.
- До встречи, Ирис.
- Пока…
В чем-то Фрэнк напоминал мне Дэна, он также любил коротко и четко изъясняться, ему нравилось все простое и очевидное. Может быть, эти черты выработались в процессе работы в AS, не знаю, но такое отношение к жизни меня явно радовало и притягивало к нему.
Я села в машину, и мы с Дэном поехали домой. Всю дорогу в голове царила абсолютная пустота и это впервые, но так замечательно! А вдруг, Фрэнк и есть тот человек, который способен навести порядок в моей жизни? Как же мне это необходимо.
Подъехав к воротам владений генерала, Дэн остановил машину и заглушил двигатель:
- Ирис. Скажи, он тебе нравится? По-настоящему нравится?
- Да, он мне по-настоящему нравится. А почему тебя это волнует?
- Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Хм. Банальная фраза. Я думаю, ты прекрасно знаешь, какое счастье мне нужно. Мы уже проходили подобное и не один раз. Но природа против такого счастья, поэтому надо искать другие альтернативы. Мне вовсе не хочется быть одинокой до конца жизни.
- Я не прощу себя, если ты останешься одна.
- Я тоже не прощу тебя, если так случится. Заезжай лучше внутрь, а то мне рано вставать завтра.
Вот, непонятно, зачем он заводит все эти разговоры, ведь они, в общем-то, ни о чем. И как Дэн не понимает, что поднимая темы прошлых событий, он заставляет меня страдать. Почему, когда сам от меня отрекся, продолжает давить на больное? Может, он сам еще не пришел к определенному выводу и пытается понять, есть ли еще надежда? Но я не в силах больше продолжать эту игру. Мне нужно больше, намного больше…
ГЛАВА 9.
Конференция и неожиданная встреча
Весна подкралась незаметно, стали появляться первые листья на деревьях, трава походила на нежный мягкий ковер, раскинувшийся по равнинам и холмам, но не везде. Где-то еще кучковался снег, переходя в непрерывные ручьи.
Я всю зиму проработала в AS, весной нужно было возвращаться в Академию и представить комиссии итоги своей работы в качестве стажера. Доклад был готов, за что спасибо Фрэнку, он, хоть и отвлекал меня от излишней серьезности, но в ответственные моменты всегда помогал.
Наши отношения развивались медленно, спешить ни ему, ни мне не хотелось. Хотя мы очень много времени проводили вместе, в основном у него дома. И так как к ужину в особняке генерала меня никто не ждал, то я частенько оставалась у Фрэнка с ночевкой. Нас объединила работа и несхожесть с окружающими людьми, поэтому такое общение доставляло массу удовольствия, а главное привнесло покой в мою душу. Конечно, дальше поцелуев и объятий дело не зашло, но это не мешало, а только укрепляло нашу духовную связь. Дэн все это время присутствовал рядом, но в то же время его никто не замечал. Он стал тенью, которая ходила за мной бесшумно и ненавязчиво. Мне казалось, что Дэн успокоился и смирился с тем, что нас теперь было трое.
Итак, наступил ответственный день, мне нужно было представить доклад в Академии, а результатом хорошего доклада должна была стать постоянная должность в компании Android Systems. Мне очень хотелось получить эту должность, тем более я планировала работать в отделе Фрэнка.
Я встала рано, около пяти утра, и не могла уснуть. Нервы пошаливали. Пришлось проваляться в постели еще час.
Комиссия должна состояться в десять часов, поэтому, не теряя более ни минуты, встала, приняла душ, оделась, взяла свой планшет, на котором хранилась вся моя работа и направилась к двери. На улице уже стоял Дэн, мы сели в машину и поехали.
Фрэнк тоже приехал, он хотел поддержать меня и если что, замолвить словечко, ведь мистер Дилейни был не последним человеком в компании.
Мы все втроем зашли в кабинет. В комиссию входило шесть человек, из них я знала только миссис Майлз и еще одного преподавателя, мистера Нортмана, остальные же оказались представителями компании AS, которых, почему-то, никогда там не видела.
Затем, подойдя к трибуне, положила перед собой планшет, загрузила работу и начала рассказывать. Доклад длился около трех часов, после чего меня остановили и попросили подождать за дверью. Когда я вышла из кабинета, то почувствовала, что из меня выпили все соки и мозг готов был отправиться на перезагрузку. Так пришлось прождать еще около часа, затем нас пригласили обратно. Я стояла в центре, а по обе стороны от меня стояли мои мужчины. Причем, когда Председатель комиссии встала и вышла для оглашения принятого ими решения, мое сердце забилось так, что даже перехватило дыхание. Фрэнк и Дэн заметили панику и тихонько, каждый из них взял меня за руку. Первой и единственной выступала мисс Старлет:
- Ирис Грейс Берроу, мы ознакомились с вашим докладом и признаем проделанный вами труд достойным дальнейшего сотрудничества с нашей компанией. Вы приняты в штат на постоянную должность. Тем более, по заявлению нашего заведующего по программированию систем искусственного интеллекта, мистера Фрэнка Дилейни, готовы предоставить вам должность в его отделе, какую именно, я думаю, он сам оговорит с вами. Поздравляю.
- Спасибо за предоставленную мне возможность высказаться и за предложение вступить в ваш штат. До свидания.
Я пребывала в шоке, в радостном шоке от такого вердикта. Мы вышли, и я не вытерпела, обняв каждого из моих спутников. Фрэнк стоял гордый и довольный собой, что смог посодействовать моему дальнейшему пребыванию рядом с ним, а Дэн просто стоял и, молча, улыбался.
Через несколько минут из кабинета вышла миссис Майлз и подозвала меня к себе:
- Мисс Ирис. У меня есть к вам одно предложение.
- Да, я слушаю.
- Вам остается еще один год обучения в нашей Академии, но так как комиссия осталась довольна вашими знаниями и готова взять вас на работу, то последний год я могу обменять на Конференцию, которая будет проходить в дружественной стране, в Румынии. В моих силах подготовить всю документацию о вашем окончании Академии, если вы согласитесь. Так что?
- Конечно, я согласна, а что за Конференция? - возникли странные ощущения от такой перспективы, но в руках работников Управления все возможности, поэтому глупо отказываться от подобного предложения.
- Конференция по защите искусственного интеллекта от вторжения сигналов чужеродных спутников. Вам нужно будет подготовить доклад, надеюсь, такого же качества как сегодня и представить его. Запуск через месяц. Как раз вам хватит времени собрать материалы, работая в тандеме с мистером Дилейни. Все, что нужно для оформления поездки я пришлю позже.
- Хорошо. – Габриель отвернулась и собралась уходить, тогда я ее окликнула. - И еще! Миссис Майлз?
- Да?
- Спасибо вам, за все.
- Это моя работа, удачи мисс Берроу.
Что ж, впереди еще много работы, но оно того стоило. Казалось бы, в жизни стало все налаживаться: наконец-то я определилась с выбором профессии, наконец-то я вспомнила о своей личной жизни, наконец-то сердце перестало ныть каждую ночь.
Продолжительное чувство спокойствия, что для меня совершенно несвойственно, все-таки смогло внедриться в израненную душу. И что может быть лучше этого, определенно ничего, ведь я смогла открыться другому человеку.
Так шли дни, весна постепенно вступала в права. Владения генерала стали снова превращаться в зеленый рай с обширными газонами и длинными аллеями из высоких и старых вязов. Когда-то давно эти места спасали меня от одиночества, я могла ходить по аллеям, залезать на деревья и представлять себя их частью, частью большого и древнего семейства. Но с тех пор прошло много лет, и как опавший листок, меня уносило все дальше и дальше от прежних воспоминаний.
У меня появилась отличная возможность покончить с жизнью в доме генерала. Фрэнк предложил переехать к нему, поэтому в один прекрасный день я собрала вещи и спустилась вниз, нужно было сообщить генералу об отъезде.
Его кабинет оказался, как всегда, заперт. Усевшись на диван возле него, решила дождаться отца. Прошло около получаса, как он появился на пороге дома, весь встревоженный и рассерженный, за ним следовал Стив с видом побитой собаки и что-то жалобно пытался объяснить. Генерал же отмахивался от него и периодически оскорблял, но это было стандартной формой общения, поэтому я зашла за ними в кабинет и сказала:
- Отец? Мне нужно уехать, - он сначала даже не отреагировал на меня и только спустя десять минут ответил.
- И какая нужда сообщать об этом мне? Не видишь, я занят. Отправляйся по своим делам и не отвлекай больше. - Генерал сел в свое кресло, взял какие-то бумаги и снова начал нападать на Стива, тыкая пальцем в документы.
- Нет, ты не понял. Я хочу съехать отсюда. Насовсем. Вот, пришла предупредить.
Отец как-то неожиданно замолчал и очень странно на меня посмотрел.
- Да? Ну что ж… Надеюсь, у тебя были веские причины для принятия такого решения. И, где же ты остановишься? - впервые генерал проявил интерес к моей жизни и не поскупился на слова.
- У друга. Его зовут…
И тут он как всегда перебил.
- Фрэнк Дилейни. Знаю, знаю… Тогда вперед, тем более, тебе давно уже пора проявить хоть каплю самостоятельности, а не прятаться за моей спиной, - очередной раз генерал нашел способ показать свою значимость и указать на мою никчемность. - Можешь съезжать, только свою мебель забери.
- О чем ты, какую мебель? Мне ничего не нужно.
- Я имею в виду Дэна. А то он совсем загнется здесь, без тебя, - после этих слов последовал какой-то непонятный смешок. - Ладно, все. Можешь идти.
Выйдя из кабинета, меня уже в который раз передернуло от беседы, но все закончилось, и я стала свободной личностью. Свободной от генерала. Возникло такое чувство, будто меня смыло огромной волной, а затем выбросило на незнакомый берег, что ж, оказывается, приятно быть выброшенной…
Путь к воротам пролегал как раз через аллею. В последний раз я могла пройтись по дороге, вдоль которой стояли те самые зеленые гиганты и провожали меня. Пока шла, вспоминала себя маленькую, маму, как мы здесь гуляли, а она пряталась за деревьями. И, может быть, генерал тоже вспоминает что-нибудь, когда ходит здесь. Если да, то значит, в нем еще остался человек.
За воротами стояла машина, Дэн, как всегда, был за рулем. Я села сзади, и мы тронулись с места.
Вот, почему человек не может забывать плохие воспоминания, а хорошие сохранять? Почему записывается все? Целая жизнь, изрисованная чередой белых и черных полос. От каких-то воспоминаний хочется плакать, от других тихо улыбаться. Конечно, это правильно, с точки зрения приобретенного опыта, знаний, но иногда так хочется выбросить из головы лишнее, навсегда. Но если мне придется выбросить это самое лишнее, то я очнусь в состоянии амнезии с периодическими вспышками отдельных фрагментов из жизни.
Пока мысли рассредоточивались в голове, и было состояние полного отчуждения от всего окружающего, Дэн привез меня в какое-то незнакомое место, это был то ли парк, то ли заброшенный лагерь, и остановился.
- Где мы? Ты что, решил похитить меня на радостях?
- Нет, похищать я тебя не буду. Давай пройдемся. Хочу в последний раз с тобой поговорить.
- Что значит в последний раз?
- Просто потом, когда ты будешь жить со своим человеком, такой возможности уже не будет.
- Странно, конечно. Но, ладно. Пойдем, пройдемся, - мы вышли из машины и направились куда-то, где я никогда не была.
Окружающая красота здешних мест завораживала: стройные и высокие сосны возвышались над нами, лучи света мелкими крупицами рассыпались по траве, множество тропинок вились вперед, периодически пересекаясь, а потом снова убегая вдаль.
- И, куда же мы идем?
- Подожди, просто иди. - Дэн как будто стал человеком. Он сам вел меня куда-то и хотел показать нечто особенное. Что же с ним происходило? Но отвечать на вопросы он не хотел. Так, пройдя около двух миль по лесу, Дэн произнес. - А теперь закрой глаза и иди за мной, - он взял меня за руку и повел вперед. Когда остановился, и я открыла глаза, то увидела то, от чего сердце дрогнуло.
- Озеро? - вода в нем была нежно голубого цвета, а лес придавал изумрудный оттенок. Оно находилось будто в фарфоровой чаше, из которой пили древние Боги. Я никогда еще не видела подобного. - Что это?
- Это место, которое я хочу запомнить. Но что это будет за воспоминание без тебя?
- Как ты его нашел?
- Принял координаты со спутника, как еще я могу обнаруживать объекты?
- Ах, да. Извини. Так, о чем ты хотел поговорить?
- Мне нужно сделать признание. Оно останется только между нами и только здесь. А когда мы вернемся, то пообещай, что ты сохранишь это воспоминание навсегда. По крайней мере, я так и сделаю. И когда мне будет не хватать тебя, то прокручивая эту запись перед глазами, я смогу продолжать существовать дальше, - все это время Дэн смотрел на озеро, а потом повернулся ко мне.
- Я внимательно слушаю и да, я обещаю запомнить все, что ты скажешь, - мне снова стало казаться, что без Дэна не прожить и дня, сердце заболело как раньше, а разум снова погрузился в его глаза.
- Ирис. Моя жизнь, если ее можно так назвать, строится только на тебе и около тебя. Я сделал тебе больно и не раз, но только потому, что не хочу ломать твою жизнь. Все, что я чувствую, можно определить как нескончаемое, всепоглощающее и вечное чувство любви. И так будет до тех пор, пока мой разум жив. Мне больше не хочется испытывать боль, боль от того, что нам не суждено быть вместе, но это единственный способ видеть и слышать тебя, а без этого лучше сразу пойти на деструкцию. Мне важно, чтобы ты сказала здесь и сейчас, что ты ко мне чувствуешь. Я хочу запомнить твои слова.
Пока я его слушала, то слезы сами собой выступили из глаз и, естественно, ничего кроме любви и сильнейшей зависимости я к нему не испытывала, сколько бы ни пыталась отречься от своих чувств.
- Я скажу... мое чувство к тебе – любовь. И мое сердце принадлежит только тебе, возможно, навсегда.
- А теперь я могу поцеловать тебя?
- Можешь…
И он поцеловал. И снова появилось то самое ощущение, которое было у водопада и которое было в лесу, и отчасти то, которое было в первый день нашего знакомства. Здесь и сейчас я была жива как никогда, я чувствовала, и спокойствие, и притяжение, и ураган эмоций. Все одновременно могло уместиться в одном сердце.
Это, действительно, те воспоминания, ради которых стоит жить. Мы стояли рядом, друг напротив друга, а потом Дэн обнял меня сзади и наш взор устремился вперед, на вечную воду. Сколько грусти и радости было тогда. Ведь это прощание, прощание с самым сокровенным и дорогим в жизни - с искренней любовью, с настоящим теплом, с ощущением пряности и сладости на губах.
Я не знаю, сколько тогда прошло времени, но кого это волновало? Счастье не мерится минутами и часами, оно мерится вечностью.
Возможно, чувство смирения придет, но значительно позже. Самое главное, что между нами все прояснилось. Стало ясно, что мы не играли в любовные игры, а по-настоящему любили друг друга, может быть и ни как два человека, но, возможно, даже лучше.
К Фрэнку я приехала только под вечер, и хотелось одного - просто лечь спать. Ему видимо показалось, что мне так плохо из-за переезда, но оно и к лучшему. Хотя бы не было излишних вопросов. А завтра нужно проснуться и начать бороться за новую жизнь. Или, как минимум, окунуться в работу, ведь до конференции оставалась всего неделя.
На следующее утро очень сильно болела голова, совершенно не было желания ехать на работу, но время поджимало, поэтому пришлось встать. Я подошла к окну, нажала на пульт и жалюзи медленно разъехались. На улице пасмурно, моросит легкий дождь и настроение соответственно погоде, такое же унылое с оттенком усталости и слабости. Мне рисовалась картина новой жизни, что мы с Фрэнком теперь будем все делать вместе: жить, работать и каждое утро заваривать чай друг другу, разбавляя его молоком. Вот и вся проза жизни. Но, кто знает, может быть так и надо? Кстати, а вот и он. Фрэнки зашел в комнату и сел на кровать:
- Как спалось? Кошмары не мучили?
- Нормально, а кошмары меня давно уже не посещают, видимо их и так хватает в реальности. Слушай? Может, не поедем сегодня никуда? – мне ну очень хотелось проваляться весь день в постели.
- Увы, но придется ехать. Тебе через неделю на конференцию, надо подготовить окончательную презентацию, да и мне необходимо сегодня посетить производство, там у них какие-то проблемы с ботами, тело не отвечает сигналам мозга, и они остановили конвейер.
- Ну, что ж. Раз так, то никуда не денешься, - я все смотрела в окно и пальцем пыталась стереть капли дождя с обратной стороны.
- Тебе здесь не нравится? – Фрэнк видел мое настроение.
- Как мне может здесь не нравиться, ведь это мечта, которая наконец-то исполнилась спустя столько лет. Просто голова болит. Но это ничего, скоро выйдем на улицу, и все пройдет.
Тогда Фрэнк встал, подошел ко мне, поцеловал и прижал к себе.
- Я понимаю твои переживания, это нелегко. Со временем все забудется, ведь теперь мы вместе.
А я думала про себя, что ничего он не понимает, природа моих переживаний была совершенно иной, но Фрэнк хороший человек и кто, как ни он способен утешить меня в любое время.
- Собирайся, я пока пойду и приготовлю завтрак, тебе полегчает. Я обещаю.
- Хорошо, спасибо тебе.