В первом интернате детдомовского типа, куда они заглянули, дети, игравшие во дворе, выглядели весёлыми и счастливыми, хотя и не слишком ухоженными. Но Ирине сразу же не понравился директор, к которому они с трудом пробились в кабинет. Он восседал в мягком крутящемся кресле за массивным письменным столом с блестящей полированной столешницей. У него было широкое, лоснившееся от жира и пота лицо с маленькими и хитрыми, как у хорька, глазками.
На вопрос Ирины: "Как живётся детям?" - он ухмыльнулся. А потом, приняв строгий вид, сам задал вопрос:
- А вы что, из какой-нибудь комиссии?
- Нет! - ответила Ирина. - Просто мы как частные лица желаем помочь денежным пособием какому-нибудь, как бы правильнее выразиться, неблагополучному детскому дому.
- Это другое дело! - вскочил с кресла директор и с заискивающей улыбкой предложил благодетелям сесть.
На что Ирина сухо ответила:
- Вы уж извините, но прежде чем вручить деньги на нужды детей, мы должны посетить ещё некоторые детские учреждения. И только потом уже решим. Естественно, материальную помощь в первую очередь получит то учреждение, которое находится в наиболее плохом состоянии.
- Неблагополучнее нашего интерната вы вряд ли найдёте не только в городе, но и во всей области! - без колебаний заверил директор.
- Мы ещё посмотрим, - уже не скрывая неприязни, резко сказала Ирина, развернулась и пошла из кабинета вслед за Виталием, который уже закрывал дверь.
Взволнованный директор почти кричал им в спины:
- Подождите! Куда же вы?! Я вам сейчас докажу, что мы плохо живём…
Он что-то кричал им ещё из распахнутого окна кабинета, когда Ирина и Виталий садились в машину. Но они уже не слушали его. Выруливая со двора интерната, Виталий проворчал:
- Ишь, как деньги человеку понадобились! Того и гляди из окна вывалится…
Выехали на улицу с односторонним движением.
- Братец, прибавь газу, что мы тащимся, как на похоронной процессии, - плохое настроение все ещё не покидало Ирину, и она ворчала, сидя на заднем сиденье. Виталий послушался и чуть было не врезался в задний буфер иномарки, если бы вовремя не надавил на педаль тормоза.
- Вот чудак! Тащится еле-еле. Как будто улица только его!
Сидящие в "мерседесе" мордатые парни заметили попытку "жигуленка" вырваться вперёд и погрозили Виталию через заднее стекло. "Мерседес" прибавил скорость. "Жигули" тоже. И вскоре Виталий пристроил свою машину рядом, дверца в дверцу, с иномаркой. Парни из салона "мерседеса", хохоча и строя рожи, кричали Виталию:
- Куда прёшь, болван?! Или не видишь, кого обогнать собираешься?!
Рядом с водителем сидел хорошо одетый, вылощенный мужчина лет тридцати пяти, из тех, кого сейчас называют новыми русскими, будто не слыша и не замечая ничего вокруг, с какой-то скукой глядел он перед собой, хотя его мордатые телохранители продолжали высмеивать Виталия:
- С рязанской рожей, а тоже в калашный ряд прёшь! Притормози, падла! Иначе, как гниду, раздавим!
Виталий побледнел и сжал зубы. Ему ничего не оставалось, как снова плестись в хвосте "мерседеса". Он грязно выругался и сбросил газ. Ирина подала голос:
- Эй! Я тут! Ты не забыл, куда мы едем? Плюнь на них. Расслабься.
- Извини, сестричка, я действительно обо всём забыл с этими сволочами. Но потерпи немного. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, - и Виталий включил правый поворот. "Мерседес" впереди только что свернул направо с центральной улицы. Виталий погнал за ним. И хотя Ирина стучала ему по плечам и кричала: "Куда?! Детский профилакторий в другой стороне!" - он, не слушая её, мчался за "мерседесом".
Иномарка ушла далеко вперёд, но Виталий и не думал отказываться от преследования. Но вот "мерседес" остановился, подрулив к самому тротуару, перед коммерческим магазином "Альвар". Оттуда навстречу вылезавшему из иномарки хозяину выскочил длинноногий верзила. Виталий припарковал свои "Жигули" метрах в трехстах. Он положил руки на баранку, словно собрался отдохнуть, с интересом наблюдал за тем, что происходит перед коммерческим магазином.
Ирина молчала. И лишь когда Виталий тронул с места "жигуленок" и, развернувшись, поехал по другой стороне улицы в обратном направлении, она спросила:
- Что ты задумал?
- А то, - слегка повернув к ней голову, улыбнулся Виталий, - если ты мне поможешь, сестра, то этому новоявленному русичу очень скоро больше не увидеть своей тачки, как своих ушей.
- Интересно, - съехидничала Ирина, - как это ты сделаешь? У этого вылощенного жлоба и телохранители, и шофёр, и приказчик в магазине… Сам ведь видел сейчас, как они перед ним стараются выслужиться.
- Да, видел. И все усёк. Главное, к любому делу надо подходить творчески. А тем более, если ты мне поможешь, тогда всё будет о'кей!
- Куда же мне деваться, - улыбнулась в ответ Ирина. - Нас только двое на этом свете. И помогать нам, кроме самих себя, некому. Даже Бог умыл руки.
- Ничего. Как-нибудь одни справимся, - ответил на это Виталий, подруливая к профилакторию для слаборазвитых детей.
Обшарпанное двухэтажное здание находилось в глубине тенистого скверика, и проезжая часть в небольшой разбитый дворик была перекрыта воротами. Поэтому благотворители, выйдя из автомобиля и прихватив с собой пакет с деньгами, прошли к зданию через узкую незапертую калитку.
Когда они поднялись на крыльцо по сбитым и вытертым бетонным ступеням, в парадных дверях им встретился старичок невысокого роста, в белом халате и в таком же белом колпаке. Образ, доброго доктора Айболита дополняли вылезшие из-под колпака седые волосы, такая же седая бородка клинышком и очки, сквозь которые на посетителей глянули ярко-голубые удивлённые глаза.
- Вам кого? - каким-то надтреснутым голосом строго спросил "Айболит".
- Нам бы директора или главврача этого профилактория, - немного смущённо ответила Ирина:
- Я в единственном числе и тот, и другой. Так что прошу любить и жаловать, - улыбнулся доктор и, не успела Ирина раскрыть рот, добавил: - Так чем я могу служить вам, молодые люди?
- Нет, нет, - окончательно смутилась Ирина и даже покраснела, чего с ней никогда не бывало. - Это мы хотим послужить вам, вернее, вашему заведению. То есть хотим оказать помощь…
Виталий пришёл ей на выручку и выложил суть своего посещения напрямую:
- Короче говоря, у нас есть несколько миллионов рублей. И мы желали бы их отдать наиболее нуждающимся детям.
"Доктор Айболит" пристально глянул на своих собеседников и жестом руки пригласил их войти в фойе. Там было прохладно и тихо. Чисто вымытый пол блестел. Всюду цветы в горшках, кадках, даже в старых прохудившихся кастрюлях. Вдоль стены ряд мягких стульев. Гости и хозяин присели.
- Более нуждающихся в помощи, чем мои детки, вы вряд ли ещё где найдёте, - грустно заговорил "доктор Айболит", и ярко-голубые глаза его за стёклами очков увлажнились. - Ведь у меня здесь дети-сироты, в основном брошенные мамашами в родильных домах, "отказники" по-нашему. К тому же многие из них инвалиды с врождёнными физическими недостатками. Как правило, родители их зачинали во время пьяных гулянок.
Как только доктор сказал о брошенных детях в родильных домах неблагочестивыми мамашами, щеки Ирины густо покраснели. Её обожгла мысль: "А может, и мои брошенные детки находятся здесь?" Какой-то горячий комок подкатил к горлу, и она не могла говорить.
А старичок, заметив вдруг вспыхнувший румянец на щеках посетительницы, подумал, что он неприлично высказался перед такой милой женщиной о зачатии детей в пьяных оргиях, и принялся извиняться за свою стариковскую бестактность.
А Ирина, проглотив все же подступивший к горлу жёсткий горячий комок, спросила:
- А можно на ваших, как вы говорите, деток взглянуть, хотя бы издали?
- Почему же издали?! - насупился доктор. - Если вас не смутит их плачевное состояние, то можно с ними и близко пообщаться. Те, которые могут более или менее передвигаться, сейчас, после тихого часа, как раз в игровой комнате находятся.
Старичок повёл Ирину с Виталием по длинному и узкому коридору, с выходящими в него многочисленными дверьми, в игровую комнату. Когда он распахнул дверь, пропустив впереди себя гостей, детские головки повернулись в их сторону. Появление "доктора Айболита" вызвало радость: дети зашумели, залопотали кто во что горазд.
Девочка с красивой кудрявой головкой и прекрасным, ангельским личиком, которая сидела в небольшом креслице, увидев среди вошедших Ирину, вдруг вскинула и тут же опустила, будто бескостные, ватные ручки, заканчивающиеся, вместо детских пухленьких пальчиков, какими-то розоватыми наростами, и весело залопотала:
- Мама! Моя мамочка пришла!
Ирина вдруг побледнела, покачнулась и, наверное бы, упала, если бы её вовремя не подхватил под мышки стоявший рядом Виталий.
А девочка, сидя в сконструированном самодельном креслице, не понимая, что произошло, все ещё лепетала:
- Мама! Мамочка моя пришла!
Находившаяся в игровой комнате вместе с детьми нянечка принесла Ирине стул, заботливо усадила её и, опустив ладонь на её плечо, ласково проговорила:
- Посидите. При виде наших детишек, у кого сердце слабое, часто такое случается.
Ирина же, упав на стул, с выражением великого страдания смотрела на криво передвигающихся детей, на уродцев неопределённого возраста и пола, на обездоленных судьбой и Богом маленьких человечков. Девочка с ангельским личиком продолжала лопотать:
- Мама! Моя мамочка пришла!
До Ирининого сознания наконец-то дошло, что она больше ни минуты не может находиться в этой комнате. В её груди что-то рвётся на части, и ей не хватает воздуха. Она лихорадочно схватила за руку стоявшего рядом Виталия:
- Выведи меня отсюда! Больше не могу!
Когда они вышли, Ирина, привалившись спиной к холодной шершавой стене, ещё некоторое время никак не могла отдышаться. Она поняла, что этот миг в детской игровой комнате, когда девочка-инвалид с божественно-прекрасным личиком назвала её "мамой", был самым мучительным и страшным в жизни. Во сто крат страшнее, чем в аду.
Придя в себя, она позвала суетящегося тут же "доктора Айболита" и вручила ему пакет с деньгами.
Доктор растерянно спросил:
- Что это?
- Деньги, доктор! Деньги! - ответил Виталий.
- Но, молодые люди… Я взяток не беру… - пытался вернуть пакет назад обескураженный старичок.
Ирина в возбуждении даже ногой топнула:
- Не вам, доктор, а вашим детям!
"Айболит" после таких слов сразу же перестал сопротивляться и растроганным голосом заговорил:
- Спасибо! От деток спасибо! Ведь городские власти сейчас только политикой занимаются. За вакантные места вверху борются. А о нуждах безродных детей позабыли, - и, махнув рукой, тихо добавил: - Хотя, вполне возможно, никогда и не помнили! - И вдруг, вновь ожив и засуетившись, скороговоркой затараторил: - Пойдёмте ко мне в кабинет. Я вам сейчас расписочку напишу. Без расписочки нельзя. А как же? Хотя деньги и без неё все до копеечки деткам уйдут, но без расписочки нельзя, - и, сказав в дополнение: "Подождите. Я сейчас", - побежал, по-видимому, в свой кабинет, писать полагающуюся расписку.
Но Виталий с Ириной не стали ждать его, сели в "жигуленок" и уехали. "Доктор Айболит" выбежал на улицу и, размахивая бумажкой над головой, кричал им вслед:
- А расписку! Ну как же можно вручать такие деньги незнакомому человеку и без расписки? Ах, молодые люди…
После передачи денег детскому профилакторию Виталий несколько дней подряд вставал рано и куда-то исчезал. Возвращался он только поздно вечером и, о чём бы ни спрашивала его Ирина, больше отмалчивался. И чуть посидев перед телевизором, ссылаясь на усталость, переходил в свою квартиру и заваливался спать.
Ирина, купив продуктов и несколько книг по домоводству и кулинарии, все эти дни училась готовить. Она бы уже заметно усовершенствовалась в роли кухарки, если б не плохой аппетит "брата", который мало прикасался к приготовленной ею еде. И хотя то или иное блюдо ему казалось вкусным, он всё же с опаской поглядывал на обжаренные куски мяса.
На четвёртый день он вернулся домой к обеду весёлый и разговорчивый. Ирина поставила перед ним борщ в глубокой тарелке. Виталий не заметил, что он пересолен и недоварен, возбуждённо выкладывал ей план действия похищения "мерседеса", хозяин которого, а вернее его телохранители, так сильно задели его мужское самолюбие. Заранее предвкушая удачу, он ел, не замечая, что ест, вдаваясь во все новые подробности задуманного дела.
А когда тарелка была уже пуста, Ирина, убрав её в раковину, спросила:
- И куда же мы потом денем твой "мерседес"? Не станем же разбирать по частям и разбрасывать по лесу. Нет, это слишком большой риск, чтобы ублажить твоё самолюбие.
Виталий улыбнулся лениво и сказал, хитровато подмигнув:
- Так зачем же, ты думаешь, я три дня потерял? Все, сестрёнка, схвачено, за все заплачено. В лесу я уже припрятал краску, пульверизатор, баллончик с газом и даже неподдельные старые номера. Покрашу машину, отгоню в другой город, где тоже уже покупателя нашёл. Нормальную цену даёт. Чуть ли не в два раза побольше твоих "торговцев урюком".
- Ладно язвить, лучше скажи, когда брать "мерседес" будем?
- Так завтра и будем. "Тачка" у коммерческого магазина почти до самого вечера стоит. Правда, с дремлющим шофёром за рулём, но это не беда.
Потом до мельчайших подробностей обговорив и обсудив все детали предстоящей операции, с запасными ходами на случай, они набили большой чемодан всевозможными Ириниными нарядами и только после этого разошлись спать, каждый в свою квартиру.
На другой день, часов в девять утра, из своего подъезда вышел Виталий с большим и тяжёлым, туго набитым чемоданом и, ни разу не оглянувшись по сторонам, пошёл к гаражам.
Примерно через полчаса из своего подъезда вышла Ирина. Она кокетливо повернулась, оглядывая свой модный наряд, а заодно и местность вокруг дома и неспешно пошла по направлению гаражей. Пройдя мимо распахнутых ворот Виталия, она только искоса глянула на него. Открыла свой гараж. Через минуту туда ввалился Виталий вместе с тяжёлым чемоданом. Распахнув заднюю дверь "Москвича", он просунул его между сиденьями, а сам лёг на заднее сиденье. Ирина захлопнула за ним дверку. Потом села за руль и выехала из гаража.
Проскочив без задержки почти в самый центр города, они заехали во двор дома через улицу напротив коммерческого магазина. Виталий выбрался из автомобиля: и, взяв в руки чемодан, прошёл в сопровождении Ирины под аркой дома на лицевую его сторону. Зайдя в затемнённый тамбурок какой-то небольшой конторки, поставил чемодан так, что его было видно любому прохожему или посетителю конторки.
Ждать пришлось недолго. Не зря же Виталий потерял на все обследование три дня. Метрах в десяти от них, через дорогу, остановился "мерседес", и вся процедура повторилась в точности так, какой её видела из-за занавески "жигуленка" Ирина четыре дня назад. Тот же длинноногий с полусогнутой спиной человек выбежал из магазина навстречу боссу. Шофёр распахнул дверь перед хозяином, и он с двумя телохранителями по бокам и полусогнутым верзилой сзади удалился в магазин, а слуга-водитель водворился на своё место за рулём. - Пора! - только сказал Виталий.
Ещё через пять минут позади "мерседеса" остановился "Москвич", из которого вышла элегантная женщина и грациозной походкой направилась к иномарке. Ключом от "Москвича" она постучала в окошечко, отчего задремавший водитель тут же очнулся, опустил стекло. Ирина же, а это была она, наклонившись к нему, начала о чём-то просить.
Водитель улыбался и кивал. Затем, глянув с опаской в сторону коммерческого магазина, выбрался и пошёл вслед за женщиной. В тамбуре конторки они взяли оставленный Виталием чемодан, и шофёр, сгибаясь под его тяжестью, но стараясь забежать перед красавицей вперёд и заглянуть ей в глаза, бессвязно лопотал о свидании. А когда все же остановился вместе с Ириной перед проходящим в это время по улице транспортом и глянул в сторону оставленного там "мерседеса", ошалело тряхнул головой и взревел, будто раненый зверь:
- Обокрали! - и, бросив Иринин чемодан, кинулся наперерез проходящему по улице транспорту.
На асфальте, где только что стоял "мерседес", осталось лишь тёмное масляное пятно. К вопящему водителю уже бежали телохранители во главе с их лоснящимся хозяином. Ирина, перегибаясь в одну сторону от тяжести чемодана, подошла к своему "Москвичу" и, открыв багажник, принялась заталкивать туда тяжеленную ношу. И только хлопнув крышкой багажника, она увидела перед собой милиционера, а за его плечами водителя "мерседеса", тыкающего в неё пальцем. Чуть подальше, рядом с телохранителями, стоял хозяин и с восхищением, позабыв о пропавшей иномарке, разглядывал Ирину.
- Ваше водительское удостоверение? - строго и торжественно сказал милиционер.
- Если позволите, лейтенант, оно в бардачке… - и Ирина усталым жестом изящных пальчиков поправила выбивающуюся прядку волос и загадочно улыбнулась.
Молоденький лейтенант покраснел, хозяин "мерседеса" судорожно проглотил слюну, а водитель-мордоворот сквозь зубы процедил: "Сука!"
Лейтенант сам достал из бардачка водительские права и, заглянув в них, заявил:
- Гражданка Самойлова, вам придётся дать свидетельские показания по факту пропажи "мерседеса".
- Как? Прямо здесь, посреди улицы? - сделала удивлённые глаза Ирина.
Вокруг них уже собралась толпа зевак. В шуме проходившего мимо транспорта и гудящей любопытной публики не слышно было даже высказываний обманутого в своих лучших чувствах водителя.
- Да, вы правы, - согласился "гаишник". - Сейчас прибудет дежурная машина, и я вас отправлю в отделение.
Рядом с ними, визжа тормозами, остановился милицейский "уазик", из него, к ужасу Ирины, чертыхаясь и сопя, неловко выбрался майор Купряшкин.
- Ну что у вас тут, Горохов? - недовольно спросил он шагнувшего навстречу лейтенанта. И в эту минуту узнал Ирину. - А, Самойлова? Ну во что ты на сей раз вляпалась?…
Лейтенант Горохов любезно доставил к отделению Ирину на её "Москвиче". После двухчасового разбирательства с нудными надоевшими вопросами и подписанием протоколов Ирина вернулась домой. Купряшкин за неимением улик вынужден был её отпустить. Зло и раздражение сорвал на пострадавшем, сказав ему на прощанье:
- Хреновый ты работник, если тебя девка вокруг пальца обвела!
В то время когда Ирина доказывала свою непричастность к краже автомобиля майору Купряшкину, а потом возвращалась домой, Виталий на окружённой густым кустарником и высокими деревьями полянке налаживал пульверизатор для перекраски "мерседеса".
Ирина, вернувшись домой, хотя и знала, что Виталий теперь появится только на другой день, взволнованно ходила из комнаты в комнату, переходила в квартиру "брата", но успокоения не наступало.
Только сейчас до её сознания стало доходить, насколько родным и близким ей стал этот человек, с которым она прошла столько испытаний и столько пережила новых, неиспытанных до этого чувств.
Майор Купряшкин завёл дело по угону автомобиля "мерседес" у крупного коммерсанта города - Зелинского Олега Петровича. Старший следователь хорошо знал, что кроме коммерции этот новоиспечённый русский замешан в тёмных делах. К примеру, в похищении месяц тому назад старинной иконы Вседержителя из Ново-Спасской церкви. Нити подозрения вели к Зелинскому. Но концы их ухватить Купряшкину не удалось.