Тот, кем стал Костя, смотрел на схватку с циничным равнодушием постороннего, отмечая лишь, что урон, наносимый псом, становится всё значительнее. Никита повалился на бок и в ужасе кричал, уже не пытаясь отбиваться, а только спасая горло. Девушка, наклонившись, быстро секла воздух короткими ударами блестящего лезвия, но попала только единожды - по не обратившему на это никакого внимания трупу автоматчика. Затем её рука угодила в оскаленную собачью пасть, неприятно хрустнуло. Последовал пронзительно-болезненный вскрик.
Пёс метнулся под ноги тому, кем стал Костя.
Неистовый рывок за лодыжку вывел существо из равновесия. Оно неуклюже взмахнуло тяжёлыми длинными руками, сделало шаг назад, налетело на подоконник и кувыркнулось наружу…
Собака скакнула следом.
Он упал навзничь, вдобавок крепко приложившись головой (дьявольщина, которой?!) о кусок кирпича. От удара сбилось дыхание. Молодая, ядовитая, злющая крапива обожгла, словно раскалённое железо. Существо растерялось, и Костя, в какой-то миг осознав, что вот он, его последний шанс, его момент истины, с оголтелой решимостью обречённого вырвал из тела гвоздь и отшвырнул далеко в сторону…
Собственный душераздирающий визг оглушил его.
Он вылетел из крапивных кустиков на четвереньках, грубо отпихнул дядю Тёму, пытавшегося помочь ему встать и скороговоркой бормочущего что-то вроде: "Я нижайше приветствую, мессир, ваше триумфальное прибытие", вскочил на ноги (свои ноги, свои!) и…
И, прихрамывая, не оборачиваясь, припустил домой, даже не пытаясь прикрыть смешно болтающийся срам, отмечая с изумлением, что раны пропали, и лишь на солнечном сплетении наливается цветом небольшой синяк в форме строгого, геометрически правильного квадратика.
Вокруг него вился Музгар, подскакивая от избытка чувств едва не на метр вверх, и звонко и счастливо лаял…
К ночи поднялся резкий ветер, и облачность развеяло.
Солнце ещё успело выплеснуть из-за леса последние - но яркие, словно рассветные - лучи, и они заиграли на жалких обрывках облаков торжествующими жёлто-багряными отсветами.
Баба Оня сделала вид, что ничего не произошло, всё в совершеннейшем порядке, и не задала Косте ни единого вопроса.
Ну а на день рождения она подарила ему великолепную, бесконечно пижонскую трость работы начала двадцатого века. Из акульего хребта. С накладками из эбенового дерева и серебряным набалдашником - головой смеющегося грифона.
Вдесятеро лучшую легендарной "бадожки".
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ФАГОЦИТ
ГЛАВА ПЕРВАЯ,
в которой я путаюсь под ногами и пью "смородиновку". У матроса есть ответы. Мальчик - был! Что такое хорошо и что такое плохо. Тормоза придумал кто? Этюд на фоне луны.
…"Продолжение следует", - перечитал я вслух заключительные строки странного опуса и подумал, что слова эти звучат сегодня как пророческие. Продолжение следует вовсю…
Нужно было немедленно навестить одного информированного человека.
Матроса дома не оказалось. Открыла Светланка. Вместе с нею из квартиры тёплым облаком вылетели ароматы жареной рыбы, сушёных пряностей, чего-то ещё, не менее домашнего и вкусного. Сама Светланка выглядела столь же домашней и, невзирая на старенький халатик (или же именно оттого, что была в нём), до чрезвычайности вкусной. Я в который раз по-доброму позавидовал Женьке.
Руки она держала перед собой, розовыми ладошками вверх - словно хирург перед операцией. Пальцы были в муке.
- Ой, Филька! Приветик! - обрадовалась она и подставила для поцелуя мягкую раскрасневшуюся щёчку. - Я и не знала, что ты здесь. Проходи. На праздники приехал? Я тебя сейчас жареным терпугом накормлю. Через пять минут будет готов. Давай-давай, влетай, чего замер как истукан?
- Дык, эта… очарован, понимашь! - сказал я голосом истукана (как его себе представлю), переступая порог. - Совершенно, понимашь, очарован и парализован!
- Врёшь ведь, как всегда, - сказала она с улыбкой. - Ну-ка, чего там у тебя в пакете такое пузатенькое? О-ой, смотри, не урони - ручка оборвана! Ну, мужики…
- Светик, вот ей-богу не вру! - воскликнул я. - Ты замечательно выглядишь! Лучше всех! А в пакете… У меня тут конфеты, шампанское. Полусладкое, специально для одной славной девушки, чья любовь так и осталась моей - увы! - недостижимой мечтой. Куда бы это всё пристроить? Можно, пока на тумбочку? - Я принялся разуваться, помимо воли поглядывая на её коленки. - Знаешь, вообще-то я обедал, но жареный терпуг - эт-то, признаюсь честно, чертовски заманчиво! Особенно в компании с тобой. Женька дома?
- Жду, - сказала она, закрывая дверь круглым локотком. - Обещал вот-вот подскочить. Ты тут пока располагайся, где удобней, а я побежала. А то вместо рыбы будут дорогому гостю угольки на угощенье.
Я проследовал взглядом за её маленькой кругленькой фигуркой до самой кухни… и направился следом. Оказывается, я по ней здорово соскучился.
Знаю я её с детского сада - даже дольше, чем Женьку. Он-то возник в поле моего зрения только в первом классе, и я сразу с ним подрался. Первого сентября. Из-за Светланки. Бант какой-то совершенно замечательный Женька у неё загубил, что ли? Драться из-за неё мы продолжали с завидной периодичностью и впоследствии, почти до выпускного вечера. Что, в общем, ничуть не мешало нашей дружбе.
Говорят, одноклассники редко женятся между собой, а если женятся, живут не слишком счастливо. Чепуха! - могу с полной ответственностью сказать на это я. Женька со Светланкой, я уверен, наглядный пример такой семейной пары, счастливой, насколько это вообще возможно. Матрос любит жену и трёхлетнего Васеньку до безумия, на что они отвечают полнейшей взаимностью. Ссор у них не бывает вообще. Разве не повод чуток позавидовать? Особенно для такого, как я, закоренелого холостяка…
Кухня шипела, шкворчала, благоухала. Парила. Пухленькая розовая Светланка среди всего этого волшебства, вызывающего смятение ответственных за аппетит нервных окончаний, смотрелась единственно уместной женщиной. Богиней семейного очага. Ею нужно было любоваться. Чем я с удовольствием и занимался.
Васенька копошился у материнских ног, орудуя огромной расписной деревянной ложкой в целой батарее разнокалиберных баночек и кастрюлек. Я его немного пометал к потолку (он при этом сдержанно, но более чем довольно взвизгивал) и чмокнул в русую макушку. За что был угощен целым черпаком воображаемого варева.
- Вообще-то вам тут обоим делать нечего, - поворчала для порядка Светланка. - И так тесно. Ишь, собрались, под руками путаться! Полна кухня помощничков. Не развернёшься… А ну-ка, брысь! Брысь, говорю… - Она шутливо махнула на нас полотенцем.
Мы переглянулись и с заговорщицким видом подмигнули друг другу. Васенька мигал препотешно - двумя глазами враз, и мне стоило огромного труда удержаться от смеха.
- Пойдём? - спросил я громко и добавил шёпотом, прикрываясь ладонью: - Там в одном месте конфеты припрятаны. Большущая коробка. Надо бы их того…
- Пойдем, - согласился мальчуган, снова подмигивая.
В это время щёлкнул замок, раздался Женькин голос: "Эге-гей, наро-од! Я пришёл!", и мальчик пулей умчался встречать папку. Я последовал за ним, напоследок сообщив Светланке:
- Светик, вы с Женькой - ну, просто молодцы! Такого мальчонку произвели - загляденье!
- Старались, - смущённо сказала она.
После нежнейшей рыбы под изумительное домашнее вино из белой смородины, после конфет и шампанского, после всего этого благолепия понятливая Светланка ухватила сынишку и повела на прогулку. Мы остались одни, и Матрос не без суровости (напускной, конечно) спросил:
- Выкладывай, чего у тебя?
- Много чего, - признался я, чувствуя себя форменным негодяем, бессовестно ворующим у человека и без того не часто выдающееся свободное время. Предназначалось-то оно жене и сыну. - Для затравки вот, повестушечка любопытная. Не изволишь ли прочитать?
- Сам сочинил? - он покачал на руке папку. - Извини, Капрал, а потом как-нибудь нельзя? Что, сейчас самое подходящее время? Я, например, больше перед сном люблю книжечками развлекаться…
- Да тут не много, - наседал я. - Две минуты для тебя. Ты по диагонали шуруй, умеешь ведь? Помню, как хвалился, что газетный лист за тридцать секунд одолеваешь! Вот и примени опыт на практике.
- А может, всё-таки отступишься? - без особой надежды поинтересовался он, состроив непередаваемо унылую гримасу на своей щекастой физиономии.
Я демонстративно забросил ногу на ногу, задудел под нос популярный мотивчик и углубился в красивый журнал "МОТО", который заприметил уже давно. То оказался спецвыпуск. Глянцевые его фотографии представляли историю мотоциклов фирмы BMW со дня основания до наших дней, и я только успевал сглатывать слюнки, набегающие при виде замечательных механических зверей-байеров.
Женька покряхтел-покряхтел и всё-таки принялся шелестеть страницами. Буквально через секунду он торжествующе заржал, после чего воскликнул с невинным удивлением, убого маскирующим крайнюю степень сарказма:
- Капрал, да уж не тебя ли имел в виду герой, описывая… хе-хе… волосатого педика в автобусе?!
Так я и знал! Чуяло сердечко, ой чуяло!
- Предположительно, - сказал я, сохраняя невозмутимость и делаясь показательно высокомерным. - Скажу больше, не исключено, что именно меня. Но мне бы не хотелось, чтобы ты, мой старый и добрый друг, оскорбительно радовался подобной авторской категоричности в оценках. Поспешной категоричности. Иначе выражаясь, априорной. Объявить, пусть даже в угоду общей стёбности произведения, незнакомого человека гомосексуалистом! Каково! Это здорово отдает зашоренностью господина писателя, недальновидностью, субъективизмом. Ограниченностью, наконец! Длинные волосы, античные пропорции, серьга в левом - отмечу особо, в левом! - ухе могут ввести в заблуждение лишь индивидуумов с предельно узким кругозором. Не стремись пополнить их ряды, дорогой Эжен! Тебе это не к лицу. Кроме того, сей эпизод второстепенен - если не третьестепенен - в повествовании. Прошу, возьми себя в руки и продолжай чтение.
- Фу ты, завёлся, - сказал с досадой Женька, возвращаясь к рукописи, но не удержался и вновь гоготнул оскорбительно: - Капрал, что у тебя в сумке-то было?
- Детали системы наведения сверхсекретной носимой тактической ракеты "Коточик-1", - парировал я. - Для передачи ирано-пакистанскому резиденту Асхату Батырову. Знаешь такого?
Матрос, понимающе оттопырив нижнюю губу и наморщив лоб, кивнул дважды. Резидента Батырова он знал. Ещё бы: Асхат был нашим общим другом с младых ногтей. Именно он выступал по обыкновению арбитром, когда мы с Матросом в очередной раз лупили друг друга, не сойдясь во взглядах на жизнь. Именно его попросила Светланка сообщить мне, что карты мои не играют, ибо избранник её сердца - Женька. Ныне Асхат, "золотой" выпускник сельхозакадемии, строгий отец целой своры сорванцов, крестьянствует где-то в потрясающей башкирской глуши. Мы не виделись уж лет пять.
А многофункциональный ранцевый ракетный комплекс "Коточик-1", компактный, мощный, предназначенный для поражения бронетехники, укреплённых огневых точек и боевых вертолетов, пытался некогда запустить в производство Петуховский "станкоинструментальный" завод. Почти уже запустил, но тут настали новые времена и… Выпуск конверсионных мирных трубогибов по чертежам девятьсот лохматого года успешно заменил собою тиражирование сверхсовременных средств поражения.
Чертовски этично. Чертовски гуманно.
Мечи - на орала.
Женька, видимо, тоже вспомнивший многодетного землероба и недоделанную ракету, смотрел на меня долгим задумчивым взглядом, а я смотрел на него. Женька усмехнулся, погрозил мне толстеньким своим пальчиком, плеснул в стаканы "смородиновки", мы молча звякнули кромками и пригубили. Я вторично развернул журнал.
На этот раз молчание в избе-читальне сохранялось значительно дольше. Наконец Женька одолел "Фуэте", хмыкнул и одним глотком допил остававшееся в стакане вино.
- Кто автор? - спросил он деловито. - Этот мальчишка, Константэн Холодный?
- Автор анонимен, но я тоже думаю, что он, - согласился я. - Все факты говорят за то. А что? Тебе повезло наткнуться на ранее неизвестные свидетельские показания? Выходит, позапрошлым летом кровавая бойня в Серебряном действительно была, слухи не врали? Да? Да? Отвечай, Матроскин, не мнись, - навалился я на него.
Матрос неопределенно дёрнул головой, в раздумье пожевал губами и предложил:
- Давай-ка, брат Капрал, мы с тобой ещё выпьем. Как-то мне, знаешь, нехорошо стало. Осадок от повести твоей какой-то неприятный. - Он взялся за бутыль и взглянул на меня в упор, необыкновенно серьёзный. Похоже, расстроенный вдобавок. И сказал: - Была бойня, мать её так. Была…
Мы выпили. По полному стакану, не отрываясь и не закусывая. Собственно, закусывать было уже нечем. Разве конфетами? Сладкое - очень сладким. Бр-р… Матрос тут же разлил ещё, но я пока решил воздержаться. "Смородиновка" Матроса - коварная штука. Пьётся словно сок, "градусы" при том практически не чувствуются, но очень скоро оказываешься не на шутку пьяным. Впрочем, выветривается хмель столь же быстро. Так вот, я воздержался, а Матрос нет.
- Это в июне было, - начал рассказывать Женька, кушая конфетку и тряся большой головой - ударная порция сладости и алкоголя стала ему таки поперёк горла. - Мы уже спать легли, а тут телефон. Коля-однорукий звонит. Он у меня вроде внештатного ответственного по Серебряному. Надежнейший человек. Советская войсковая разведка за плечами - это, брат, понимать надо! "Приезжай, - кричит, - махом. Тут, блин, хрен поймёшь, что такое случилось. Стрельба, едри её… Солдатики мёртвые вповалку. Жуть!" Я на "козла" - и туда. Приезжаю. Возле школы старухи топчутся - куда без них? "Уазик" с военными номерами стоит. Пустой. Коля ко мне. Так, мол, и так. Сам ничего не видал, не слыхал - в деревне его не было, когда всё произошло. Приехали, вроде, солдаты, все в масках, с оружием. Машину бросили, даже не заглушили, и в школу бегом. А там отдыхающие жили, брат с сестрой. Тут же стрельба поднялась да почти сразу смолкла. С полчаса никто не выходил, потом из двора "Москвичок" отдыхающих выкатил и уехал, не торопясь. И всё. Подробностей никаких, даже время происшествия точно установить невозможно. Видела-то одна Маня Зотеева, а с неё какой спрос - дурочка, она дурочка и есть.
Коля внутрь только глянул, трупы увидел - и сразу мне звонить.
У Коли "летучая мышь" была, у меня фонарик. Вошли. Ну, всё почти как в твоей писанине. Четыре тела. У двоих шпигри из голов торчат, вовсе и не вынутые, как написано. Ещё один весь изрезанный, в луже крови скорчился. А тот, что у двери, жив оказался, хоть и поломан весь. Мешок с костями, да и только. Кстати, был он почему-то полураздет. В ссадинах весь, в синяках - страшное дело. На ремне у него аптечка обнаружилась. Я ему "промедола" вкатил, он и очнулся. И пошёл языком болтать, под кайфом-то. Тут, Капрал, я тебе открываю его слова, которые ни за что бы не сказал, если бы у тебя писульки этой не было. И если бы я тебе как себе не доверял. Так что цени да помалкивай. Он был капитан безопасности. Отдел его приверженцами оккультизма занимался, сектами разными - религиозными и не очень. Честолюбия у него было выше крыши, чувствовал он себя только начальником отдела, никак не меньше. А чтобы осуществить мечты, надо ему было шефа столкнуть. Ну, он и нарыл "компры". Да какой! Шеф бессовестно, а главное, противу всех писаных и неписаных правил, трахался с разрабатываемой подопечной, несовершеннолетней сатанисткой. С Екатериной Возницкой. Ага?! Чуешь, Капрал, повесть-то на документальную тянет! Н-да… Наш капитан, понятно, возрадовался, но решил дело довести не просто до должностной смерти шефа, но и одновременного своего триумфа вдобавок. Чтобы уж наверняка начальником стать. Сведения продолжали поступать. Среди них такое: эротичная сатанистка с брательничком-студиозусом решили сотворить настоящую "чёрную мессу", для чего отправились к нам, в Серебряное. Вот она, удача, понял капитан. У него же в здешних местах свой информатор состоял на пайке! Для чего, кто именно, я спросить не сумел тогда: "ширнутый" капитан плёл и плёл без остановки. А теперь уж и подавно спрашивать некого.
Капитан взял группу надёжных бойцов, оформил командировку по выдуманному поводу и обосновался в Сарацине, ожидая сигнала от стукача. Решил брать злодеев с поличным. Тогда, дескать, "запоют" настолько чистосердечно и многословно, что шефу капитанскому останется только из окошка вниз башкой перекинуться. Сигнал поступил, воодушевлённые инквизиторы прыгнули в транспорт и отбыли навстречу страшной гибели… Только я приготовился непосредственно детали происшествия слушать, а капитанишка возьми, да и брякнись обратно в обморок. Предварительно, правда, сунул свою "трубу" и продиктовал номер. Что делать? Чую, жареным воняет и даже палёным. И уж не от моей ли задницы? Ну, позвонил. На другом конце волны суть уловили вмиг, командуют мне: ничего не трогать, никого не подпускать, свидетелей держать при себе. С руководством своим, спрашивают, ещё не связывался? Не успел?… Прекрасно! И не стоит, они сами это сделают… Уже делают… Ага, вот оно, руководство моё, на проводе!… Так они и знали: велит оно мне сидеть тихонько, как таракашку. А если я сдуру вздумаю самодеятельность устраивать, грозит мне пасть смертью храбрых. Нет, не начальство грозит - судьба. Рок. То, что превыше меня, превыше начальства моего, но, понятно, не ГБ.
Прикинь, Капрал, проходит меньше часа, летит вертолётина. Садится. Оттуда спецназ в противогазах, парочка умников очкастых с какими-то приборами… и мой непосредственный командир. Испуганны-ый - как кролик перед лисой. Старухи к тому времени по домам разбежались. А нам с Колей-одноруким гэбэшники такое промывание мозгов устроили, что только держись! Ничего не было. Ничегошеньки! Кино снимали, во как! Так и следует запомнить. Так и следует всем любопытным говорить. Про нежелательность самодеятельности и реальную возможность окончить жизнь смертью храбрых ещё раз напомнили. Мёртвых и раненого забрали, улетели. А фюрера моего на земле оставили. Чтобы, значит, "господин подполковник политику партии на текущем этапе подоходчивее вам растолковал". Ох, и потел он! Ох, и трясся! Молчите, говорит, ради Христа, мужики. Они же, говорит, ни хера не шутят. Как есть, угрохают. И вас, и меня. Несчастный случай, или там ещё что…
Я его трусливые слова в голову стараюсь не брать, но чую, паника и мне передаваться начинает. В брюхе холодно стало, аж писать захотелось, коленки асинхронные колебания высокой частоты производят. Глотка пересохла.