За дальним столиком, приткнувшимся к красной кирпичной стене гостиницы, скучали длинноволосые тинейджеры. Человек семь. Они так походили друг на друга, будто их сделали с помощью фоторобота. Побитые носы, синяки под глазами, патлы до плеч. Ладони тинейджеров сами собой, независимо от предполагаемого сознания, отбивали по столику сложный, постоянно меняющийся ритм. Ни жизнь, ни погода, ни выпивка, ни соседи по столикам тинейджеров не интересовали.
Вечеринка молчания. Вечеря равнодушных.
Зато соседний столик был занят мужиками в расцвете лет.
Младшему под сорок, старшему чуть за пятьдесят. "Любохари, любуйцы, – сказал бы Роальд, обожающий цитировать глупости Лёни Врача. – В половинчатых шляпах совсем отемневшие Горгона с Гаргосом, сму-у-утно вращая инфернальным умом и волоча чугунное ядро, прикованное к ноге, идут на базар…" Подумать страшно! "В сапожках искристых ясавец Лель губами нежными, как у Иосифа пухового перед зачатием Христа, целует пурпур крыл еще замерзшего Эрота…" Когда Шурик услышал такое в первый раз, ему послышалось – енота. Только узнав, что речь идет о боге любви, он несколько успокоился. Хотя какой там бог любви! Обычное, в сущности, баловство. Колчан за спину, на глаза платок, и пошел садить вслепую стрелами по толпе.
Хорошая компания, оценил Шурик. Настоящие мужики. Бурную жизнь прожили.
Темные брюки, пусть не новые, застиранные. Бурые рубашки. "В сапожках искристых ясавец Лель. И скользкий иезуй с ними, он же соленый зудав. И потрепанный жизнью сахранец, наслажденец сладкий…"
– …весь класс по-чешски! – потрясал кулаками здоровенный Гаргос, смутно вращая инфернальным умом и обращаясь к потрепанному жизнью сахранцу. – Это вам не пиво сосать! Год сорок второй, зима, представьте себе, воробьи от холода дохнут, а мы в мерзлом классе язык учим. Иностранный. В деревню немца пригнали. Он сдался в плен, его проверили, тихий. Днем коровники чистит, вечером преподает в школе язык. – Здоровенный Горгос умело выдержал паузу. – Кто мог знать, что вовсе не фриц он, а чех, и учит он нас чешскому, а не немецкому? Но кое-кто до сих пор считает, что учился немецкому…
Издалека, из-за берез и сирени, долетел рыдающий женский голос: "Барон… Барон…" И снова: "Барон…" Поскольку ни тинейджеры, ни компания, окружавшая здоровенного Гаргоса, никак не отреагировали на этот голос, Шурик решил, что поиск неизвестного барона в Т. дело, в общем, налаженное, будничное. Вроде собирания пустых бутылок. И, выбросив ненужный призыв из головы, внимательнее присмотрелся к компании.
Двое сидели спинами к Шурику.
Судя по багровым, в складках, затылкам, крепкие были мужики.
И смеялись они крепко, с чувством. И стояли перед ними крепкие полные пивные кружки. И так же крепко смеялся над собственным рассказом здоровенный Гаргос, умудрившийся в детстве выучить вместо немецкого языка чешский. Этот усатый сахранец, иезуй, зудав соленый, щедро украшенный спелой пшеницей зрелых усов, поглядывал на приятелей несколько свысока, с превосходством, как типичный главгвоздь, а ведь мужики, скажем так, собрались действительно крепкие.
"Вот для тебя паром дышит жирный разомлюй!"
Роль разомлюя играл большой рыхлый человек, сидевший в стороне за отдельным столиком, выставленным прямо на тротуар. Если человеческое тело впрямь является храмом души, то храм, возведенный за отдельным столиком, выглядел основательно запущенным. Не очень глубокие, но отчетливые морщины бороздили широкое лицо, сизые щеки в неопрятной щетине, прическа подчеркивает низкую линию лба. Но и сидя рыхлый человек, бульдозерист Иван Лигуша, возвышался над тинейджерами и слушателями Гаргоса. Нелегко было Анечке допрыгнуть до его лба.
– Да ладно, что там немецкий! Вы посмотрите, люди у нас какие редкостные! – Гаргос, жертва военнопленного чеха, убедительно закатывал глаза, доверительно щурился. – Редкостные, удивительной чистоты люди! Не индейцы какие-то, если брать по совести. Даже не Максимки. Не сигают по всяким там пальмам голые. Все простые, ручной работы…
– …а если ходят странно, так это у них штаны так пошиты.
Наверное, Иван Лигуша, бывший бульдозерист, не впервые вступал в общую беседу таким манером. Несколько слов произнес, а голову не поднял.
Зато Гаргос дернулся, как ужаленный.
– Редкостные у нас люди и редкостные чудесные места, – повысил он голос. – Вон какая длинная улица, зато растянулась на несколько километров! За солью к соседу отправишься, так, считай, с ночевкой…
– …а если морды сельчан постоянно в копоти, так это потому, что дома свои они поджигают сами.
Подсказки Лигуши звучали сипло и вызывающе.
Широкоплечий Гаргос опять дернулся, но и на этот раз нашел в себе силы продолжить рассказ:
– И река у нас! Сами знаете, какая река! Плесы по девять верст, глубина до семи метров. Рыбу пугнешь, всплывает налим, таймень часто всплывает…
– …а если всплывет и парочка водолазов, так это потому, что рыбу мы динамитом глушим.
– Да в рыбе ли дело? – Гаргос густо побагровел, но все равно теперь он смотрел только на иезуя, самодовольно поглаживающего густо колосящиеся усы. – Культура у нас, большая культура, вот что радует. И клуб тебе, и богатая библиотека, и даже цирк приезжает! Там птицы, змеи, бегемот в клетке. Ну, этот бегемот, прямо смех! Челюсть отклячил, ждет. А народ у нас добродушный, чего только ни бросали! И яблоки, и огурцы, и помидоры, и свеклу…
– …а если и гранату бросили, – сипло прогудел Лигуша, – так это потому, что сами ее смастерили.
– Да вот сами! – вскинулся наконец Гаргос. – Умельцы у нас такие, что хоть мельницу поставят, хоть гранату соорудят! Сами помните, рванула так, что в твоем вонючем Парагвае все негры с деревьев попадали!
– Какие это в Парагвае негры? – насторожился усатый сахранец.
– Нацисты перекрашенные, – сипло подсказал Лигуша.
К Шурику неслышно приблизился официант:
– Что будем заказывать?
– Рыбий корм, – машинально ответил Шурик, разглядывая веселую витрину крошечного магазинчика, уютно устроившегося на краю площади. Весь в стекле, похожий на аквариум, магазинчик был украшен крупной, бросающейся в глаза вывеской: "РУССКАЯ РЫБА".
Официант понимающе улыбнулся:
– Не держим-с.
– А русская рыба?
– Хек? Треска? Лещик?
– Лещик, пожалуй. А пиво?
– Исключительно жигулевское.
– Вот его и несите. – Шурик опасливо понизил голос: – А этот там у вас в скверике… Ну, вроде как монумент… Это кто?
– А-а-а, в скверике, – расслабился официант. – Это у нас известная художественная скульптура. Так сказать, историческое изваяние на память для горожан. Константин Эдмундович, если не ошибаюсь.
– А по роду занятий?
– Первооткрыватель, наверное.
– Если первооткрыватель, почему от него пионер убегает?
– Тогда первопокоритель, – счастливо кивнул официант. – Тут у нас чего только не стояло-с. Но так получается, что ничто не стоит долго. То день ВДВ, то…
Инвалид Великой Отечественной войны с правом на получение личного автомобиля ищет спонсора, готового оплатить неизбежную взятку.
За соседним столиком снова загомонили.
– …вот тебе писали, что в Парагвае картошки нет. Врать не будешь, писали? – Гаргос опять обращался к усатому, и до Шурика наконец дошло, что зудав соленый, сахранец и иезуй есть тот самый человек, которого ненавидела Анечка Кошкина за то, что он получил в Парагвае наследство. – И я читал, нет там картошки. Одни индеанки. На ней пуговку расстегни, она уже вся голая…
Издалека томительно донеслось: "Барон…"
Уважаемый господин президент! А не обменяться ли вам в целях полной безопасности всех народов кнопками запуска ядерных ракет со всеми президентами государств, владеющих ядерным оружием?
Иван Лигуша молча повел огромным рыхлым плечом.
В словаре научных терминов сказано: "Плюрализм – это разновидность эксгибиционизма в сочетании с вуайеризмом, то есть непременное участие в половой близости трех и более партнеров". Как же следует тогда понимать выражение – плюрализм мнений?
– …а еще гуси, – убеждал наслажденца, сахранца сладкого совершенно распоясавшийся от многой выпивки Гаргос. – У нас тут всякий гусь – это гусь, а у тебя гусь – гусанос.
– Гус? – Усатый вдруг заговорил с парагвайским акцентом.
Беляматокий.
Редкостное слово, оценил Шурик.
Ни одна буква не повторяется. Жаль, неизвестно, что означает.
Впрочем, Иван Лигуша на такое богатое слово все равно не потянет. Это рвется кто-то другой, зовет родную душу через всю страну – беляматокий! Тоскливый зов. Долгий. Это не Барона искать.
Что-то изменилось в кафе.
Шурик оторвался от вырезок из газеты "Шанс".
В кафе стояла тишина. Приятели Гаргоса смотрели почему-то на Шурика.
– Чё, Иван? – волнуясь, спросил Гаргос. – Драка сегодня будет?
– А вы монетку бросьте. Решка – непременно к драке.
– А точнее? Он что, уйдет? Ты нам скажи. Вот встанет и уйдет, что ли?
Иван Лигуша задумался. Неслышно возник рядом официант, доверительно шепнул в ухо Шурику: "Вас междугородняя вызывает. Через администратора, но вы можете подняться в свой номер".
Шурик кивнул. Взгляды Гаргоса и компании ему не нравились.
Он забрал у официанта поднос с салатом и с пивом (его собственный заказ) и встал. Всей спиною чувствовал, что Лигуша почему-то угадал в нем… Но кого угадал? Что угадал?
С подносом в руках Шурик поднялся по лестнице.
Больше всего хотелось ему вернуться в кафе, запустить подносом в Гаргоса и выбить стул из-под великана Лигуши. Ладно, сказал он себе. Он хорошо знал свой характер. Однажды возле универмага "Россия" Шурик отбил у пьяных, совсем уже озверевших от пьяни юнцов некую девку, вопившую как милицейская сирена. Вырвавшись из потных и мерзких лап, девица дала деру, забыв позвонить в ближайшее отделение. Семь разочарованных морд, потные акселераты в джинсовом рванье, заглотившие каждый по паре бутылок портвейна, тяжело притопывая шнурованными кроссовками, пошли на Шурика. Козел! Украл удовольствие! Живая, голосистая девка, где она? На ходу вооружаясь кто палкой, кто ржавой железкой, акселераты молча шли на Шурика, круша по пути хрупкие стекла автомашин, приткнувшихся к коммерческим киоскам. Владельцы киосков трусливо прятались за металлическими ставнями, а Шурик боялся только одного: не сорваться, не искалечить юнцов.
Эти мысли, конечно, здорово ему мешали.
Из-за них он действовал не так быстро, как следовало.
Не то чтобы пропускал удары, нет, просто в последний момент за остекленелыми взглядами, за кривыми ухмылками, за визгливыми воплями, мало напоминающими человеческие голоса, он вдруг, как звезду из тьмы колодца, прозревал в несчастных акселератах им самим непонятное отчаяние, может, даже – самого себя из далекого детства…
А в другой раз на заплеванном центральном рынке два смуглых не наших гуся (правильнее, гусанос) в потертых кожаных куртках рассыпали по грязному снегу небогатый репчатый лук, принесенный на продажу какой-то местной старушкой. Старушка, крест-накрест перевязанная платком, моргала и плакала, беспомощно наблюдая, как эти смуглые гуси (гусанос) кривоного топтали сапогами ее небогатый лук. Шагах в пяти стоял местный милиционер в форме. Он старательно отворачивался.
Уложив зарвавшихся гусей (гусанос) на заплеванный снег, Шурик показал милиционеру удостоверение.
"Ладно, я их заберу", – лениво кивнул милиционер, не глядя на гусей (гусанос), втоптанных Шуриком в снег.
"А если они через час вернутся?"
"А тебе-то что? – усмехнулся милиционер. – Они свое получат".
И усмехнулся: "По закону".
"Видишь, – злобно прошипел один из гусей (гусанос) все еще лежа на грязном заплеванном снегу, но на глазах смелея. – Все должно быть по закону! Дошло? Убери руки!"
Услышав про закон, старушка заплакала.
Ледяной шип даже сейчас больно уколол Шурика.
Ну как решить все эти проблемы? "Так не должно быть, – сказал он как-то Роальду. – Я однажды не выдержу. Вот стоит передо мной наглый тип, ничто его не исправит, а я кулак поднять не имею права. Почему? Может, я вконец отупел?"
"Да нет, – грубо ответил Роальд. – Просто ты уже не трава".
В августе, год назад, Роальд, Сашка Скоков и Шурик участвовали в засаде, устроенной на банду Соловья – Кости-Пузы. Два месяца Скоков выслеживал поганого Соловья, днюя и ночуя в картофельной ботве на огороде подозрительного старика Пыжова, лишь за приличную плату разрешившего поселиться в его домике тихому незаметному квартиранту. Деревянные домики частного сектора с огородами, беспорядочно разбросанными по плоскому берегу полумертвой речушки, были, собственно, окраиной города. Соловья это устраивало. За ним тянулся длинный след.
Впервые в руки закона Соловей попал лет в пятнадцать.
Шел шестьдесят восьмой год. Из колонии Соловей вышел уже в семьдесят первом, вышел уже Костей-Пузой. Кличка и имя были выколоты на пальцах обеих рук, будто Соловей всем сразу бросал вызов: а вот он теперь какой! Костя-Пуза. А дуги пусть медведь гнет.
К сорока годам Соловей хорошо изучил "Кресты", Бутырку, Владимирскую пересыльную и массу других интересных мест. Убийство в Свердловске, разбой в казахских поселках…
В ночь засады в деревянном домишке, выходящем глухой стеной в огород вечно поддатого старика Пыжова, пировали Костя-Пуза, его двоюродный брат и мрачноватый тип, известный уголовному миру не менее чем по семи кликухам. Несмотря на пиршество, бандиты держались настороже. На голос милицейского капитана, предложившего бандитам сдаться, Костя-Пуза ответил выстрелами из обреза. Его поддержал двоюродный брат, пустив в ход газовый пистолет. Пользуясь шумом, Костя-Пуза через угольный люк в сарае выскользнул в огород и в темноте налетел прямо на Шурика.
Был момент, когда Шурик понял – не отобьется он от Соловья.
К счастью, подоспел Роальд. Обирая с себя обрывки потоптанной картофельной ботвы, Шурик присел на корточки. Его трясло. Роальд хмуро сказал: "Сашку ранили". И кивнул в сторону дома.
Сашка Скоков боком лежал на старом половике, брошенном под перила деревянного крылечка. Вышедшая луна ярко освещала запущенный двор и повязанных подельников Соловья. Рядом с ними стоял, нервно потирая длинные руки, хозяин дома – спившийся мужичонка в потасканной телогрейке. Без перерыва, сам себя не слыша, он повторял одно и то же: "Чего ж вы, а? Чего же вы, а?" Несло от всех от них перегаром, кислятиной, влажной землей, кто-то из милиционеров вызывал скорую, у всех были злые лица.
"Ты как?"
Скоков хмыкнул: "Да ладно…"
Удивление Скокова доконало Шурика.
Он даже курить не стал. Он просто вернулся в огород.
Костя-Пуза в наручниках лежал в истоптанной картофельной ботве и злобно скрипел зубами. "Ты, мент! – шипел он в сторону Роальда. – Я тебя поимею!" Роальд молча курил. Впрочем, увидев Шурика, он окурок смял и бросил в ботву, а Шурику сказал: "Мотай отсюда". Тогда благодушный милицейский капитан, спустившийся с крылечка и очень довольный тем, что ранен не его человек, заметил: "Чего ты его гонишь? Пусть набежит разок".
Шурик с маху пнул Соловья в живот.
Крысы! Паскуды! Черви! Ну почему так? Отчего так? Что позволяет крысам и паскудам, червям склизким плодиться так неутомимо? Шурик бил ногами хрипящего, катающегося в картофельной ботве Костю-Пузу, а милицейский капитан благодушно придерживал за плечи хмурого Роальда: "Да ладно, пусть еще набежит разок".
Крысы! Подонки! Плесень!
Ладно… Хватит воспоминаний…
Шурик ответил по телефону Роальду и с кружкой в руках вышел на балкон.
Смеркалось. Душно несло влажной травой, вялыми листьями. За кустами сирени Константин Эдмундович, первооткрыватель, а может, первопокоритель, упорно гнался за каменным пионером, держа в откинутой руке серп.
Из кафе доносилось:
"…пришел, значит, мужик в столовую…"
"…да сгорит она, сгорит… – сипло перебивал рассказчика Лигуша. – Уже на той неделе сгорит…"
Мне двенадцать. Через шесть лет отдамся миллионеру. Телефон в редакции.
Уходя от Шурика, Лерка сказала: ты работаешь на помойке, тебя убьют на помойке, тебя не могут не убить. Жена всегда права. Ты столько дерьма пересажал, сказала Лерка, что тебя уже не могут не убить. Чем больше дерьма вы сажаете в тюрьмы, тем больше его вываливается обратно.
Затренькал телефон.
Достал Роальд, никак не может угомониться.
Шурик вернулся в комнату и снова поднял трубку.
– Ты уже лег? Это я, твоя ласковая зверушка… Чувствуешь, какая я в твоих руках нежная и гибкая? Это всё потому, что в прежней жизни я была настоящей сладенькой кошкой…
– Да ну? – удивился Шурик. – Ты это точно знаешь?
– Конечно, котик… – простонала невидимая собеседница, опаляя Шурика огнем неземной страсти, и задышала тяжело, неровно, многообещающе: – М-м-м-м-м-м-м-м. Ты у меня обалденный… Я сразу решила: тебе отдамся… Куда ни гляну, везде ты… Глаза закрою, так и стоишь…
"Барон… Барон…" – донеслось с улицы.
Наверное, я схожу с ума, догадался Шурик.
Не надо было мне ехать в Т., я тут когда-то уже сходил с ума.
Шурик был уверен: звонила Анечка Кошкина. Правда, в автобусе ее голос звучал низко и злобно, а сейчас напоминал Эолову арфу, морской накат. М-м-м-м-м-м-м-м. Анечка умоляла: "Не набрасывайся на меня сразу… Подразни свою девочку…"
– Вы не ошиблись телефоном?
– Ой! А куда это я попала?
– А куда вы целились?
– Сорок семь три?
– Извините, ошибочка вышла.
– Я в суд подам на телефонную станцию!
– Да ну, мараться-то, – сказал Шурик. – Я все равно собирался вам позвонить.
– А предоплата? – сразу изменила тональность Кошкина. – Я без предоплаты не работаю. Я не шлюха. Я помогаю хорошим стеснительным мужчинам преодолеть их комплексы.
– А выбор?
– Какой выбор? – опешила Кошкина.
– Есть у вас разрешение на работу с хорошими стеснительными мужчинами? Судя по вашему молчанию, нет, правильно?
– Вы это к чему?
Шурик усмехнулся:
– А к тому, что у вас могут быть проблемы. Дошло?
Кошкина все еще сопротивлялась:
– Пока не очень.
– Впрямую указать?
– Уж будьте так добры.
– Разрешения у вас нет, сами понимаете. А я, например, могу вернуть вам хотя бы стоимость хрустального рога.
Анечка Кошкина ошеломленно выдохнула:
– Вы что? Неужели так? Вы правда от Кости?
– С этого и следовало начинать, – удовлетворенно заметил Шурик. То, что Анечка Кошкина назвала имя Соловья, ничуть его не удивило. – Хорошо бы теперь нам увидеться.
– Только не сегодня.
– Почему не сегодня?
– Ну, вы же видите, я на дежурстве.
Шурик не стал спрашивать, где это она дежурит.
– Завтра в два, – сказал он, опасаясь, что Кошкина раздумает. – Около "Русской рыбы".
Две неразлучных подруги желают создать семью нового типа – две жены и один муж. Ищем счастливца.
Шурик допил пиво и снова выдвинулся на балкон.