Глава 5
Итак, тысяча восемьсот пятый год. Так нам сказал тот трактирщик?
- По крайней мере, он не был настолько пьян, чтобы перепутать годы. Время, день недели - это я еще понимаю, но не год же, черт побери! - Дюрпан пошевелился. - Что там снаружи? Нас все еще преследуют?
Микаэль распахнул окошко и выглянул из тряской кареты.
- Порядка дюжины всадников. Вооружение - винтовки и пистолеты.
- Винтовок в это время еще не существовало, - вмешался Дювуа. - То есть винтовок в нашем привычном понимании… Конечно тот же нарезной штуцер уже успели изобрести в Германии, однако до открытия цельнометаллического патрона стрельба из подобного рода ружей оставляла желать лучшего.
- Чем же они стреляют сейчас?
- Свинцовой пулей, которую в ствол заколачивают обыкновенным шомполом. А перед этим еще необходимо скусить кончик бумажной гильзы и ссыпать на полку кремниевого замка порох. Такие вот у них были замечательные патроны! - Дювуа раздвинул пальцы, показывая размеры. - Бумажная запечатанная трубочка, содержащая в себе пороховой заряд и порцию свинца. Если вместо пули в трубочку помещалась картечь, то дальность прицельной стрельбы уменьшалась еще на пару порядков.
- То есть какое-то подобие патрона все же появилось?
- Они и называли это патронами. Однако пули забивали через дуло, что серьезно растягивало процесс перезарядки.
- Все это хорошо… Но почему они не нападают? - пробормотал Макс Дюрпан. - Это начинает меня беспокоить.
- Да уж… Не угодить бы в засаду! - Микаэль похлопал по висящему на груди автомату и покосился на Дювуа. - А то ведь придется, как это ни жалко, пристрелить кого-нибудь из собственных предков.
- Ты лучше за дорогой присматривай! - пробурчал лейтенант.
Микаэль с усмешкой поднес к лицу микрофон.
- Я - карета два, я - карета два… Вызываю карету один!
- Карета один на связи. Что там у вас? Макс Дюрпан поспешил успокоить Штольца:
- Порядок, капрал. На хвосте - небольшой отряд. Но Дювуа уверяет, что это не солдаты. Значит, скорее всего какие-нибудь разбойники.
- Может, им бросить что-нибудь? Сюрприз типа гранаты?
- Успеется. - Дюрпан поморщился. - Будьте внимательнее. Кстати, как дела у Кассиуса? Слышно было, как Штольц крякнул.
- Сам понимаешь, Макс, при такой тряске очень-то не послушаешь. Но в общем пока ничего.
- Ладно, капрал, отбой…
- А нас они таким образом не могут засечь? - Дювуа поежился. - Что, если это они надоумили конных стрелков преследовать нас?
- Навряд ли. А насчет засечь… - Дюрпан пожал плечами. - Это было бы возможно, если бы они находились где-то рядом. Но навряд ли они захватили с собой радиопеленгатор. Весь их груз - максимум килограммов сто - сто пятьдесят. И в основном это наверняка оружие.
- Но они точно были здесь? Лейтенант кивнул.
- Точно. Во всяком случае, Кассиус не сомневается. Чтобы провести более точные измерения, нужно спокойное открытое место. Раскинем антенны, послушаем…
- А потом?
- Потом будем искать этих мерзавцев. Эй, мсье Дювуа! А вы как кумекаете по этому поводу? Что нам могли заготовить приятного в этом времени?
- Да все, что угодно. - Историк изобразил рукой нечто неопределенное. - Именно сейчас идет становление американских штатов. Индейцы скальпируют белых, последние теснят аборигенов к северу. А вскоре император Наполеон вторгнется в Россию, где и завязнет в снегах. В Булони у него стоит вооруженная до зубов армия и бездна морских судов. Идет подготовка к десанту в Англию.
Кроме того, время от времени Бонапарт отправляет военные экспедиции во все концы света. На Мальту, в Египет, в Индию. Этот человек, как известно, мыслил масштабно…
- Стоп, машина! А вот и она самая… То бишь засада!
Кромп передернул затвор автомата и выскочил из осгановившейся кареты. К ним уже подбегал Штольц.
- Экипаж без лошадей, поваленное дерево, парочка трупов, - бегло доложил он. - Похоже, здесь была заварушка.
- Или будет. - Лейтенант тоже выбрался наружу. - Всем смотреть в оба! Кромп и Микаэль следят за лесом. Штольц и Лик - со мной к поваленному дереву.
Но к дереву подойти не удалось. Один из "убитых" неожиданно резко сел и, выдернув из-под залитого "кровью" сюртука оружие, выстрелил в Макса. Пуля не пробила кевларовый жилет, но сила выстрела чуть было не свалила лейтенанта с ног. Пули второго "мертвеца", по всей видимости, предназначались Штольцу, но капрал опередил противника. Короткая очередь резанула по стрелкам, вновь вернув их в лежачее положение.
- Вот теперь без всякого притворства…
Капрал не договорил. Выстрелы загрохотали со всех сторон. Гулко ударил орудийный раскат, и с хрипом тройка лошадей, впряженных в первый экипаж, повалилась на землю.
- Что за черт! Тут же аппаратура!..
Из клубящегося дыма колобком выкатился Кассиус. По лицу его растекалась кровь, и Макс, скакнув к нему, поспешил прижать техника к земле. Он больше не командовал. Ситуация не слишком благоприятствовала приказам - пусть даже самым разумным. Их атаковали со всех сторон, и каждый действовал сейчас по собственному усмотрению. Впрочем, огневая мощь маленького отряда вполне позволяла такой вариант. Лик с Микаэлем бешено молотили по окружающим зарослям из автоматов. Штольц, стреляя с двух рук, успевал метать шумовые, осколочные и световые гранаты. Сам Макс Дюрпан, освободившись от висевшей на поясе шашки с депрессантом, ловил вспышки выстрелов на мушку и пулю за пулей посылал в схоронившихся в лесу стрелков. Эхо металось меж стволов, сметенная с крон листва снегом сыпалась на головы людей. Столь мощного отпора атакующая сторона никак не ожидала. По прикидкам Дюрпана, уже в первую минуту противник потерял не менее двух дюжин людей, а с ранеными и того более. Так оно и должно было быть. Даже Кассиус с Дювуа нет-нет да и стреляли, пятеро же диверсантов патронов не жалели, поливая свинцом направо и налево. Профессиональная выучка давала о себе знать. И уж само собой получилось так, что они разделились на двойки. Микаэль прикрывал Лика, Штольц работал на пару с Максом. Кромп, получивший в самом начале пулю в голень, взял на себя ответственность за жизнь Дювуа с Кассиусом. Возясь у кареты, они спешно сооружали некое укрытие. Этому тоже каждый диверсант был в достаточной степени обучен.
Прошло, наверное, минут пять с тех пор, как началась схватка, а расстановка сил уже была выяснена полностью. Теряя людей, противник откатывался по всему периметру. Автоматический огонь столь небольшой горстки людей буквально ошеломил лесных корсаров. Во всяком случае, к затяжной дуэли они были явно не готовы.
- Бегут. - Штольц кивком указал направление. - Значит, там у них лошади.
Макс кивнул. Они понимали друг друга с полуслова. Да и как могло быть иначе? За плечами у того и другого насчитывалось более четырех десятков совместных операций. Ползком, продолжая прикрывать друг дружку, они двинулись вслед за отступающим противником, И уже с первых шагов им стали попадаться тела врагов. Маке особенно не разглядывал убитых. Он не испытывал сантиментов во время боя. Лишь скупо отмечал отдельные детали: вооружение, обмундирование, возраст, следы ран, расположенные в основном в районе головы и: чуть реже в груди - стрельба настоящих профессионалов. Ни одной пули мимо или вслепую. И это при всей неожиданности атаки… У массивного дуба поблескивала артиллерия противника - пара легких пушчонок калибра сорок пять или около того. Наводчик еще стонал. Его глаза с ужасом взглянули на проползающих мимо Макса и Штольца, но ожидаемого не последовало. Добивать его никто не собирался. Лейтенант ограничился тем, что выдернул из-за пояса пушкаря массивный кинжал и отбросил в сторону.
- Темнеет, - пробормотал Штольц.
По звуку голосов они угадывали направление, стараясь двигаться бесшумно, но и не слишком отставая. Лишний раз Макс Дюрпан отметил, что воевали с ними далеко не солдаты двадцать первого столетия. Ни единого заслона, ни единой ловушки. Конечно, глупо было ожидать, что они наткнутся на притаившуюся в траве растяжку, но старые привычки остались и капрал, и лейтенант зорко всматривались под ноги, готовые к любой неожиданности. Мины-ловушки, прыгающие патроны - сколько подобной мерзости напридумывало человечество! И пальцев рук не хватило бы у обоих, чтобы перечесть всех товарищей, погибших от подобных сюрпризов.
- Явные дилетанты. - Макс презрительно качнул плечом, и Штольц кивком подтвердил согласие. - Значит, того человека, что метал нож, среди них нет.
- Это как пить дать.
- Не удивлюсь, если где-нибудь поблизости у них расположен лагерь…
Миновав овраг и попутно освежив разгоряченные лица в протекающем ручье, они выбрались на опушку; едва не столкнувшись с троицей людей, держащих перед собой факелы. Оба замерли на месте, и патруль прошагал мимо, так и не различив затаившихся среди деревьев лазутчиков. Стараясь продвигаться по возможности бесшумно, они одолели еще пару сотен метров. Макс как в воду смотрел. Лагерь противник и впрямь разбил неподалеку от места засады. Несколько шатров, лошади к снующие взад и вперед взбудораженные люди. По всей видимости, организуя западню, они не сомневались в успехе. Случившееся выбило их из колеи.
Прячась за стволами, диверсанты продолжали изучать обстановку.
- Странно… Бежать они не собираются. - Капрал изумленно покачал головой.
- Значит, это не просто разбойники, - шепнул Дюрпан. - Им нужны мы. Дювуа прав: нас здесь ждали.
На несколько минут они замолчали. Лагерь разбойников был совсем близко, Макс вытащил из футляра бинокль ночного видения.
- Что будем делать, лейтенант? Дадим еще прикурить? Напоследок?..
- Успеется. Сейчас нам требуется "язык". И чем важнее попадется шишка, тем лучше. Штольц нахмурился.
- Без шума не обойтись. Нужен маневр.
- Вот ты мне его и обеспечишь. - Дюрпан жестко улыбнулся. - Проберись с той стороны и устрой им фейерверк. Но не ранее… - он покосился на часы, - не ранее чем через десять минут. К этому времени я уже буду возле того шатра.
- Каким образом?
- Самым простым. Переоденусь и подойду поближе.
Дюрпан продолжал холодно улыбаться. И Штольцу снова не понадобились объяснения. Оглядевшись, он скользнул во мрак и пропал.
* * *
- Что здесь, черт побери, происходило? - Пьер Франсуа Реаль ошеломленно взглянул на Рикора, первого своего помощника. - Ты что-нибудь понимаешь?
- Какая-то дьявольщина. - Рикор помотал головой. - Этот оборванец утверждает, что Кадудаль с де Невилем готовились к операции чуть ли не месяц. Даже репетицию проводили в лесу. Представляешь!.. Их было полтораста человек при двух орудиях, и эта команда все равно обратила их в бегство.
- Невероятно…
- Мы насчитали более сорока трупов. Несколько пуль удалось извлечь из коры дерева. Это очень необычные пули. Тебе обязательно надо на них взглянуть.
Реаль мрачно размышлял.
- А помнишь, что говорил сенатор Клеман?
- Ты думаешь, тут есть какая-то связь?
- Я думаю, что о случившемся следует доложить императору.
- Только что доложить? Вот вопрос! - Реаль скривился. - Мы ведь, в сущности, не располагаем ни единым весомым фактом! Кто-то покрошил шайку Кадудаля - и что с того? Его величество будет только рад. А с сенатором надо будет еще раз побеседовать, тут ты прав. Серьезно побеседовать, черт побери!.. Он что-то недоговаривает.
- Может, это был отряд англичан?
- Тогда бы шуаны их не тронули. Да и нет у англичан таких огневых средств. - Реаль зябко передернул плечом. - Слышал, что болтали эти разбойники? Если верить их словам, то у чужаков какое-то ураганной силы оружие. Десять человек обратили в бегство полторы сотни! Нет… Англичане тут ни при чем.
- Значит?..
- Значит, надо искать! Искать и вынюхивать на всех дорогах. Если надо, испросить у Фуше и императора дополнительные резервы. Пусть посылает Дезмаре с его ребятами. Речь уже не о лаврах идет, как-нибудь поделимся. Потому что, кто бы они ни были, эти чужаки, ясно одно: они чудовищно опасны! А мы, черт подери, полиция - и должны принять меры! Словом, их нужно найти, и как можно быстрее.
Глава 6
Не везет мне в последнее время. - Кромп гладил себя по волосатой груди и, морщась, следил за манипуляциями Микаэля. - Три пули в предпоследней операции, осколок под Вэлинджем, а теперь и здесь вот угораздило. В первой же потасовке!
- Значит, такая твоя судьба, рыжий.
- Что ж, я и не жалуюсь.
- И все-таки продолжаешь считать, что война - это здорово? - Лик скосил глаза на кряхтящего Кромпа. Микаэль как раз закончил перевязку, и пробитую в двух местах ногу рыжеволосого солдата подтягивали на растяжке к потолку, по опыту зная, что на первых порах это не помешает. Кромп и без того потерял немало крови.
- Разумеется! Война - это всегда здорово. Это кайф, это азарт!..
- А по-моему, война - это всегда страх и ужас. Особенно для гражданского населения. Грязь и зло, с которыми бьются кто и как может.
- Ерунда, юноша! Война, конечно, грязь, но уж никак не зло, потому что прежде всего - это ситуация! Ситуация, в коей вполне равноправно выступают и зло и добро - без масок, без ханжеского камуфляжа. Так сказать, проверка на прочность. И трус превращается в предателя, а умница - в генерала. Храбрецы становятся героями, а сомневающиеся - святыми. Все на своих законных местах, чего не скажешь о мирном времени, где уж точно ничего не разберешь. Ложь - всюду, и вот под таким слоем макияжа! Хрен копнешь и выщепишь. А кроме того, - Кромп хмыкнул, - все мы, Лик, хищники, хотим мы того или не хотим. Потому и удим рыбу, гуляем на охоту, с удовольствием выходим на ринг. Заметь, не ради паршивых медалек - ради мгновений войны! Стать самим собой - вот чего хочет каждый. И когда это случается, он ощущает искреннее наслаждение.
- Ну и речуга! - Микаэль усмехнулся. - Прямо Диоген какой-то!..
- А что! Тебе такой и за день не придумать.
- И не собираюсь…
- Вот! - Кромп выкинул палец, указывая на Микаэля. - Ты думаешь, он из другой породы? Черта с два! Тоже хищник. Потому и записался в армию.
- А куда мне было идти?
- Вот-вот! Либо в банду, либо в полицию, либо в армию. Потому что и там и там - все просто и можно без зазрения совести выявлять свои главные жизненные инстинкты.
- Ну и шлепнут вас в конце концов с вашими инстинктами! - не выдержал Лик. - Кому и зачем это надо?
- А кому вообще что-нибудь надо? Кто знает свою цель от и до?
- Наверное, есть такие… Должны быть!
- Ну и карты им в руки - счастливчикам! - Кромп добродушно улыбнулся. - А я, например, не знаю - и не слишком по этому поводу переживаю.
- Хватит болтать! - оборвал его Макс. - Ты пломбу зубную раздавил?
- Еще там, в лесочке…
- Значит, мало… Вколи-ка ты ему успокоительного, Микки. Пусть дрыхнет. А мы пока проведем небольшую разведку и обсудим, как быть дальше.
- Они ведь могут наведаться и сюда.
- Могут. Потому и надо поломать головы. Таких схваток нам больше не нужно. Последние боеприпасы сожжем, да и людей положим…
Макс был прав. Им просто повезло, что в общем и целом в этой лесной передряге они отделались пустяками. Пару пуль умудрился поймать Кромп, легкую контузию Каесиус, у Лика оказалось сквозное ранение бедра, Штольц получил удар в голову, и до сих пор никто не мог понять, чем же это его приголубило - то ли пулей на излете, то ли осколком. Но хуже было другое: взрывом бомби, выпущенной из пушки шуанов (а теперь они знали, что нападение на них совершили шуаны - французские роялисты, предводимые Кадудалем), повредило корпус радиокомбайна. Отныне ни проводить плел, ни организовать связь на сверхдальнем расстоянии они не могли. С места боя пришлось уходить в спешке, сгрузив имущество в уцелевшую карету, коней и сбрую позаимствовали у неприятеля. Особого успеха не принесла и инициатива с захватом "языка". Ни угроз, ни психотропных средств не понадобилось. Перепуганный француз ответил охотно на все вопросы. Он искренне стремился отработать право на жизнь, и это право ему предоставили, привязав к придорожному дереву и скормив на прощание пару таблеток снотворного. Увы, ничего такого, что им хотелось бы узнать относительно намерений Кадудаля, они не услышали. Несомненным, однако, было одно: Гершвин и его помощники посетили Францию, и посетили совсем недавно. Более того, они не поленились позаботиться о тех, кто, возможно, придет следом. На почерк обычных фанатиков это не походило, тут было над чем призадуматься.
- Этот Гершвин не осел, - констатировал лейтенант Дюрпан. - Кадудаль ему был нужен только как ломовая лошадка. И, разумеется, никто из этих французиков ничего о нем не знает.
- Но подготовились они основательно! И об автоматах даже знали.
- Слышали - скажем так. Если бы знали действительно; придумали бы иной план.
- Отчего же… План был хорош. Сумерки, лес, многократный перевес в силах. Будь на нашем месте кто-нибудь другой - они наверняка бы добились успеха…
Как бы то ни было, но еще пару дней им пришлось провести в дороге. Раненые глотали обезболивающее и ломали зубами пломбы со стимуляторами. Удвоив осторожность и заметая следы, отряд диверсантов на скорости уходил от места недавнего сражения. Еще одна стычка позволила им сменить наряд, упрятав камуфляж под одежду императорских гренадеров. Смотрелись они теперь потешно. Высокие медвежьи шапки, позолота на мундирах, цветастые перья, высокие сапоги с раструбами и со шпорами, сверкающие пуговицы. Но более всего их покоробила необходимость перевооружиться. Отныне пистолеты и миниатюрные автоматы прятались под мундирами, главным оружием стали шпаги, больше напоминающие сабли, и тяжелые нарезные ружья с кожаными патронташами. Всякий удобный момент они теперь спешивались на лесных полянах и с прилежанием тренировались в стрельбе и фехтовании.
- Не так уж много у нас боезапасов, сударики, - убеждал подчиненных лейтенант. - Считайте, что десятую часть мы уже израсходовали. И это при всем при том, что ни один из террористов еще не пострадал.
- На это они, по-видимому, и рассчитывали. Борьба чужими руками… Не так уж трудно натравить на нас несколько бандитских свор. А в результате мы останемся голыми…
На постоялом дворе близ Блуа диверсанты остановились уже в качестве гвардейского разъезда. Повязки на головах капрала и Кассиуса только придавали им шарма. Лик довольно лихо держался в седле, и хромота его бросалась в глаза, только когда он спрыгивал на землю. А двухэтажное здание гостиницы им показалось вполне подходящим в качестве временного пристанища. Сползав на крышу, дотошный лейтенант не преминул оглядеться. Городок был невелик, и бинокль запросто доставал до окраин, являя взору череду черепичных крыш, лабиринты мощеных и немощеных улочек, навесы над лотками торговцев и национальные флага, тут и там украшающие шпили и коныш зданий. Скромный заурядный городок, не обещающий на первый взгляд никаких сюрпризов. Сюрпризы, однако, обнаружились уже в первый день, потому что встретили отряд даже с некоторой помпой, что не понравилось всем без исключения. Чем меньше шума, тем лучше - таков лозунг диверсанта, но изменить что-либо они были не в силах. Хозяин заведения, толстяк с багровыми щеками, раболепно кланялся "гвардейцам" и, поглядывая на прислугу с домочадцами, норовил придвинуться к Максу, капитанский мундир которого выглядел наиболее пышно.