Мазнув по лежащему на койке рыжеволосому игроку неодобрительным взорон, Макс приблизился к окну и выглянул зо двор. У коновязи скучал какой-то подержанного вида дворянчик. На противоположной стороне улицы, привалившись спиной к стене здания, дремал пьянчужка. Откуда-то издалека долетел женский взвизг. "Микаэль", - подумал лейтенант и нахмурился.
- По всей видимости, нам придется разделиться. Я еще не решил точно, но будьте готовы к этому. С тобой, Кассиус, я оставлю Микаэля. Лик и этот оболтус отправятся со мной.
- Как скажешь, лейтенант. Дело есть дело.
- Да, конечно… Но мой тебе совет: иногда все же отрывайся от этой машинки. Еще немного, и ты станешь похожим на покойника.
- Мерси за комплимент. - Техник и не думал обижаться. А Макс хмуро продолжал разглядывать пьянчужку на тротуаре. Эти двое внизу ему чем-то не нравились.
- И еще… Тебе не мешало бы оглядеться. Кое-что в этом гнездышке мы оборудовали на свой вкус. Дверные замки, карета… На чердаке Лик оборудовал пулеметное гнездо. И там же веревочные лестницы на случай внезапного отхода. Ты должен все это знать.
- Но мы ведь все равно не можем бросить аппаратуру! Или я не прав?
Макс поморщился. Трудно возражать умному человеку. И не возразить - тоже скверно.
- Ладно… - Он двинулся к выходу. - Тогда попроси Микаэля или этого обалдуя подыскать еще одну смазливую горничную.
- Это еще зачем?
- Для тебя, Кассиус, для тебя.
Глава 7
Лейтенант сидел на первом этаже за угловым столиком и, прислушиваясь к болтовне выпивох, листал местные газеты.
Что-то все-таки приключилось в голове. Французский не принадлежал к числу его "успешных" языков. Он мог изъясняться на нем, кое-что понимал, но о свободном владении речью говорить не приходилось. Однако среда - это среда, и, если штурмовать мозг настойчиво и ежедневно, результат даст о себе знать. Теперь он понимал почти все, что слышал. Труднее было читать. Макс задерживал внимание лишь на том, что казалось ему наиболее важным. Военные приготовления близ Булони, высадка войск в Британии. Газетчики не жалели красок, расхваливая таланты адмирала Вильнева, сообщая о надвигающемся сезоне туманов и близящемся крахе чопорной Англии. О Нельсоне было упомянуто лишь однажды и в весьма нелестном тоне. "Три дня тумана, и британский лев падет на колени перед императорскими орлами!" - такими бравыми заверениями были полны все газеты. Макс невольно улыбнулся. Республика республикой, а цензуру Наполеон ввел в первые же месяцы правления. Франция судачила в салонных кулуарах о самых запретных вещах, однако в прессе высказывалась с осторожностью, двумя руками голосуя за лояльность и ура-патриотизм. Иное грозило закрытием или, того хуже, - арестом газеты…
С белозубой улыбкой, походкой слегка подвыпившего солдафона по лестнице спускался Лик. Лейтенант чуть прищурился. Что-то случилось, это он понял сразу. Издали поприветствовав "капитана гренадеров", Лик, отодвинув в сторону вставшего на пути забулдыгу, приблизился к нему.
- Все в порядке, Лик? - спросил Дюрпан по-французски.
- Не совсем… - Продолжая улыбаться, тот наклонился к его уху и шепнул несколько слов.
- Хорошо. - Не выпустив газеты из рук, Макс продолжал скользить глазами по строчкам, но уже ничего не видел. - Поднимайся и жди меня там.
Солдат удалился. Выждав пару минут, Макс солидно расплатился за выпивку и неспешным шагом двинулся к лестнице.
* * *
- Ты уверен в этом?
- Точно. Этот тип ошивался здесь и позавчера. Но только тогда он был в форме кавалериста и без усов.
- Замечательно… Стало быть, усы у здешних французов отрастают в два дня? - лейтенант Дюрпан отрегулировал бинокль. - Занятный феномен! Занятный…
С усача, разгуливающего вдоль ограды, он перевел бинокль правее, скользнул по ближайшим улочкам. Значит, внутреннее чутье его не обмануло. За ними следили, и следили достаточно профессионально. Но кто? Это предстояло им выяснить… Еще один дом, улочка, сарай, черепичная крыша мастерской и бочки, бочки, бочки… Как знать, возможно, среди бродяжек, притулившихся к стене сарайчика, тоже был кто-нибудь из НИХ.
- Значит, мы под колпаком… - задумчиво пробормотал он, опуская бинокль.
- Между прочим, этого усача приметила Эжени.
- Передай ей благодарность от лица командования, - пробурчал Лик. Он тоже стоял рядом, разглядывая человека, на которого указал Микаэль.
- Одно из двух: либо погорел капрал, либо это посланец Гершвина. Я, честно говоря, предпочел бы последнее. Если рыбка где-то рядом, скоро ей жариться на сковородке.
- Но как он мог вычислить нас?
- Как-то вычислил…
- А если это не то и не другое? Время-то у них тут смутное. Роялисты, разбойники… А мы в гостинице уже который день торчим у всех на виду. Вот и взяли под наблюдение. На всякий пожарный.
- Возможно, ты и прав…
- А я предлагаю на всякий пожарный этого усача убрать, - грубовато высказался Микаэль.
- Да, убрать, конечно, не мешало бы… Эх, нет у нас мощной радиостанции! - Макс с досадой ударил себя кулаком по колену.
- Кассиус, кажется, грозился сделать.
- Нельзя!.. Нельзя отвлекать Кассиуса. Его работа тоже важна.
- Чего проще. Возьмем этого юнца и допросим как следует.
- А дальше?
- Дальше - прогуляемся по адресам. Кого можно - подкупим, других припугнем.
- А если наломаем дров?
- Мы и приехали сюда их ломать. - Микаэль со значением погладил ствол висящего на боку автомата.
- Хорошо. - Макс решился. - Тянуть в самом деле опасно… Микки! Пусть твоя горничная добудет какой-нибудь невзрачной одежонки. Берем с собой портативные рации и ножи. Надо будет заняться гримом.
- Поиграем в уличных разбойников?
- Именно. Усача тряхнем на предмет деньжат, а там посмотрим по ситуации.
- А если нагрянуть прямо в префектуру города? Кто туту них главный?.. Словом, либо к комиссару, либо к префекту. И тряхнем родимого, чтоб в штаны наклал. Если что-то против нас затевается, уж он-то наверняка в курсе!
- Нет. - Макс спрятал бинокль под камзол. - Префект - это префект, и трогать его не будем.
- Но надо что-то делать!
- Верно, надо. Будем дежурить посменно. Осторожность удвоить. Микаэль заступает первым.
- Конечно… Микки всегда первый… - Солдат прищурил один глаз, подняв оружие, глянул на далекого усача сквозь прицел автомата. - А всего-то делов: нажал пальчиком - и привет.
- С того света, - добавил Макс. Микаэль поглядел на него удивленно.
- Ты о чем, лейтенант?
- Да так… Капсулу надо бы отправить. Пора уж… Ну да разберемся с филером и обмозгуем, как это поудачнее провернуть. Ближайшая скальная точка неблизко.
- А внутри что? В капсуле? Макс ответил не сразу.
- Внутри? Внутри, я уже сказал, - привет с того света.
* * *
Усача брали в сумерках, предварительно в деталях обсудив план операции и даже проведя некое подобие репетиции. Переодевшись в тряпье бродяжек, незаметно выбрались из гостиницы, заняв исходные позиции. Операция началась. Лик, самый худой из диверсантов, приблизился к усатому шпику, фальшиво насвистывая, чуть покачиваясь из стороны в сторону. На отдалении, братски обнявшись и спотыкаясь на всех колдобинах, плелись Макс с Микаэлем. Узнать их, в моряцких робах, с лицами, над которыми вволю поработала кисточка Кромпа, было более чем затруднительно.
Первое слово должен был сказать Лик, и свою роль он отыграл безупречно. Исподтишка оглядевшись, тем же неустойчивым шагом он приблизился к шпику и, с оханьем накренившись, ухватил француза за плечо.
- Черт пьяный! - Усач попытался стряхнуть его цепкую руку, но не тут-то было. Прижавшись к человеку вплотную, Лик точным ударом вверг усача в шоковое состояние.
- Молчи, халдей! Убью!.. Филер хрипел и шатался, но Лик держал его, не давая упасть.
- Что, и этот набрался! - Макс с Микаэлем довольно естественно рассмеялись.
Подойдя к усачу, лейтенант обнял его с другой стороны, а Микки, подотстав, сунул руку под тряпье, нашарив автоматную рукоять. Образовав странное трио с висящим посередине человеком, они двинулись вниз по улочке. Микаэль следовал на некотором отдалении, страхуя основную группу, держа под прицелом всю улицу.
- А вот здесь мы с ним потолкуем по душам. - Макс несколькими движениями сдернул с усача сапоги, расстегнул сюртук и пальцами прошелся по карманам. - Не густо! - Он подкинул на ладони тощий кошелек.
- Кажется, он у нас того… от страха отключился.
- От страха!.. Бить надо было аккуратнее! Где нашатырь?
Лик с готовностью сунул под нос лежащему крохотный пузырек. Человек вздохнул, фыркнул и недоуменно поднял голову. Лицо его искривилось, тоненько и не слишком по-мужски филер чихнул. Солдаты Макса тем временем продолжали трудиться над ним, шаря по карманам, пытаясь отстегнуть кожаный широкий ремень.
- Что вы делаете? - пролепетал усач.
- Зарабатываем на пропитание. - Макс приподнялся с корточек и воровато огляделся. - Где прячешь деньги, малыш?
- Ка-акие деньги?
- Такие… Я же знаю, кто ты. Ты - Жюно, хозяин ювелирной лавки. Только у него одного такие усищи. Вот и вытряхивай монеты. Если, конечно, жить хочешь.
При этих словах угрюмый Микаэль продемонстрировал перепуганному шпику огромный нож диверсанта.
- Подождите!.. - Человек вскинул руки. - Клянусь, это ошибка! Я не тот, за кого вы меня приняли.
- А за кого мы тебя приняли?
- Я… я не знаю…
Лик не слишком сильно, но достаточно чувствительно, ткнул кулаком пленника в бок. Глядя на Макса, убежденно сказал:
- Врет, каналья. Я его усы еще тогда запомнил. Перстни на пальцы примерял. На каждом пальце по два перстня!
- Да нет же, нет!..
- Тише, малыш. - Широкое лезвие оказалось возле горла шпика. - Ты Жюно Усач, и мы это знаем. Поэтому если не надумаешь поделиться, через час будешь плавать в сточной канаве.
- Господи! - Чуть не плача, человек сорвал с себя усы и завертел головой, наглядно показывая, как сильно он способен измениться. - Это маскарад, понимаете? Я выполняю секретное поручение.
- Что? - Лик издевательски рассмеялся. - Какое еще поручение?
- Я говорю правду, мсье. Здесь замешана большая политика. Это приказ самого Реаля. Я понимаю, вы не могли знать этого, но…
- А почему мы должны тебе верить? - Микаэль продолжал щекотать шею пленника ножом.
- Но это правда, клянусь! Я никогда не торговал драгоценностями. Моя должность - чиновник при особом отделе юстиции… И сейчас я должен был неотлучно наблюдать за группой господ, поселившихся на постоялом дворе.
- Зачем?
- Этого нам не говорят. Мы должны смотреть и немедленно докладывать о любых перемещениях этих господ.
- Стало быть, ты шпик?
Густо покраснев, человек торопливо забормотал:
- Поверьте, я никогда не имел никаких дел с ворами. Мое дело - политика и только политика.
- Как тебя звать?
Макс участливым движением заставил Миказля убрать оружие. Испанец заворчал, демонстрируя недовольство.
- Анри Тьебо, мсье. Для вас просто Анри.
- Кто твой непосредственный начальник, Анри?
- Префект Клюко, мсье. Но если его нет, я докладываю обо всем его помощникам.
- И ты правда не ювелир?
- Клянусь вам, мсье! Это чистая правда! - Анри Тьебо вдохновенно прижал к груди руки. Он горел желанием убедить "бандитов" в полной его непричастности к имущему классу.
- И много вас таких здесь ошивается?
- Двое, мсье. Мы сменяемся через каждые шесть часов. Если меня вдруг не застанут на месте… То есть, если вы…
- Ладно, не трясись. - Макс похлопал молодого человека по щеке. - С политикой мы не связываемся. Дыши, Анри, и наслаждайся жизнью.
- Спасибо, мсье!
- Но это мы у тебя все же заберем. - Макс подбросил на руке кожаный кошелек.
- Конечно, мсье. Какие пустяки!..
- Приятно иметь дело с умным человеком. - Макс потрепал его по плечу. - Вот что, Анри. Сиди здесь еще некоторое время, считай до ста. После можешь уходить. Никто никого никогда не видел, ты меня понял?
- Разумеется, мсье!
Микаэль, бурча, спрятал кинжал за пазуху. Озираясь по сторонам, они вышли из закутка и тем же обходным маневром двинулись к гостинице.
Встретивший их Кассиус с расспросами не спешил. Он невозмутимо протянул конверт, запечатанный сургучом.
- Тот, кто принес это, сидит в подвале под присмотром Кромпа.
Макс с удивлением повертел конверт перед глазами.
- Так это не от Дювуа? Кассиус покачал головой.
- Можешь смело распечатывать. Я просветил эту штуку со всех сторон - обычная бумага, обычные чернила.
Макс скользнул взглядом по лицевой стороне конверта.
- "Сенатор Клеман", - вслух прочел он. - Кто это, черт подери?..
- Вот и я поинтересовался, что, мол, это за шишка, и вот что подсказал компьютер… - Кассиус кивнул на экран.
Склонившись, Макс вгляделся в ползущие по дисплею строчки.
- Произведение Бальзака… Роман "Похищение"… М-м-м… Что-то не слишком ясно.
- Вот и я говорю. Полная муть. Жаль, нет Дювуа. Он бы наверняка что-нибудь подсказал.
* * *
Отряд латников оцепил дом. Факелы не зажигали. Стража, вооруженная мечами и алебардами, приблизилась к парадному входу. Человек в плаще и темной шляпе пальцем поманил слугу.
- Стучи. Скажи, что привез вино. Заказ хозяина Санчо.
Кивнув, слуга забарабанил в дверь. А этажом выше возле окон стояли в полной боевой готовности Бонго и Рюм.
- Гляди-ка! Добрались все-таки! - Рюм усмехнулся, привычно теребя покалеченное ухо. - Босс-то был прав, настаивая на тайниках.
- А ты с ним еще спорил.
- Дурак был, вот и спорил… - Рюм глазами обшарил комнату. - Ничего, сейчас мы им устроим рождественскую ночь. Сыщики-следователи…
Оба смотрели вниз, наблюдая, как продолжают ломиться в двери ночные посетители.
- Именем короля, откройте! - крикнул человек в плаще.
- Шишка, должно быть. - Рюм прищурился, силясь разглядеть его лицо. - Никак дружок дона Кальвадо… Ого! Слышь, Бонго, пора спускаться вниз. Кажется, они начинают ломать двери.
Стража и впрямь крушила дверь. Громкие удары пугали поздних прохожих, будили спящих.
- Ой-ей-ей!..
Рюм не договорил. Дверь слетела с петель, и тут же внизу взорвалась привязанная к ручке граната. Сгрудившихся у входа людей расшвыряло в стороны. Из проема ударил светящийся пунктир автомата Бонго. Латники в ужасе попятились.
- Ага, не нравится!..
Рюм ногой вышиб оконную раму и, высунувшись по пояс, сыпанул очередями по отступающим. Доспехи не спасали стражу. Пули дырявили тонкий кованый металл словно бумагу.
- А вот вам еще гостинец! Сорвав чеку, пехотинец швырнул вслед убегающим гранату. Взрыв разбросал по кварталу россыпь осколков. Оставшиеся в живых обратились в бегство.
- Как там у тебя, Бонго? - Рюм свесился вниз.
- Порядок! И рожка даже не потратил.
Разгром и в самом деле был полный. Оставив на поле брани не менее двух десятков тел, солдаты испанского короля отступили. Не слишком торопясь, стараясь пользоваться только ручными фонарями, Бонго с Рюмом собрали вещи и покинули недавнее свое пристанище. Ни тот, ни другой не сомневались, что они найдут убежище не хуже этого. Уютные комнаты с койками, застеленными белыми простынями, столы с угощением ждали террористов практически в каждом доме. Так уж получалось, что здешние доспехи совершенно не спасали от пуль. Его величество патрон превращал гостей из будущего в жестоких и неуязвимых хищников.