- Вот так, зверушка моя. Ложись, сейчас я преподам тебе еще один урок.
* * *
Спустившись вниз, Каин пересек площадь, вошел в отель и вскоре уже открывал дверь своего номера. Там он нашел Тервиллигера-Полпенни, который сидел на его кровати и раскладывал пасьянс.
- Чего ты тут делаешь? - рыкнул Каин, как только за ним задвинулась дверь.
- Жду вас, - ответил Тервиллигер.
- Как ты узнал, что это мой номер?
- Спросил у портье.
- И они назвали тебе шифр замка?
- Образно говоря, - кивнул Тервиллигер. - Хотя они, возможно, об этом и не догадываются.
- Ладно. Чего ты меня ждешь?
- Потому что теперь я знаю, кто вы. Вы - Птичка Певчая, так?
- Я - Себастьян Каин.
- Но люди называют вас Птичкой Певчей? - гнул свое Тервиллигер.
- Некоторые называют.
- Понятно. Поскольку вы - Птичка Певчая, вы вскорости должны покинуть Порт-Этранж, потому что здесь охотиться не на кого.
- Ближе к делу.
- Я хотел бы улететь с вами.
- Я не беру пассажиров.
- Пожалуй, я неточно выразился. Мне надо улететь. На кон поставлена моя жизнь.
- Почему?
- Это длинная и нелицеприятная история.
- Ограничься основными моментами.
Тервиллигер бросил на него короткий взгляд, потом пожал плечами.
- Четыре месяца тому назад в звездной системе Спиноса я передал Бейтсу - у него еще есть прозвище Человек-Гора - чек на сумму в двести тысяч кредиток, по которому тот не смог получить денег.
- Он тоже игрок, не так ли?
- Просто великан и к тому же очень вспыльчивый. - Тервиллигер весь сжался.
- Могу лишь сказать, что ты поступил неблагоразумно.
- У меня на счету были деньги, но возникли неожиданные расходы, и образовался дефицит. Черт, да в Демократии это обычное дело. - Он тяжело вздохнул. - А тут мне сообщили, что послезавтра он прибывает на Порт-Этранж. По правде говоря, наличных у меня чуть меньше той суммы, которую я ему задолжал.
- Много не хватает?
- Сущие пустяки.
- Так сколько же?
- Тысяч двести кредиток, - жалко улыбнулся Тервиллигер.
- Я тебе не завидую.
- Я и не прошу вас завидовать мне. - В голосе Тервиллигера слышалось отчаяние. - Я прошу о другом: увезите меня с этой чертовой планеты!
- Я же тебе сказал: пассажиров не беру.
- Я заплачу за проезд.
- Я-то понял, что ты без гроша, - усмехнулся Каин.
- Так я отработаю. Буду готовить, таскать багаж. Я…
- Камбуз полностью автоматизирован. Багажа у меня немного, - оборвал его Каин.
- Если вы не возьмете меня, я умру! - вскричал Тервиллигер.
- Все умирают. Попроси кого-нибудь еще.
- Я уже просил. Никто не хочет связываться с Человеком-Горой. Но я подумал, что Птичка Певчая, тот, о ком слагают песни, не станет принимать во внимание такие…
- Ты ошибся.
- Вы действительно не возьмете меня?
- Действительно не возьму.
- Моя смерть останется на вашей совести.
- Почему? Я не выписывал чеков, по которым нельзя получить денег.
Тервиллигер долго смотрел на него, потом заставил себя улыбнуться:
- Вы шутите, не так ли? Вам просто хочется, чтобы я умолял вас.
- Я не шучу.
- Шутите! - Маленький картежник уже кричал. - Вы не можете оставить меня на съедение Человеку-Горе! Бейтс ломает позвоночники словно спички.
- Слушай, когда мы встретились в баре, ты вел себя по-другому, - усмехнулся Каин.
- Тогда я не знал, что сюда вот-вот прибудет восьмифутовое чудовище с налитыми кровью глазами! - ответил Тервиллигер.
- Ты накричался? - спокойно спросил Каин.
- Я устроил вам встречу со Стерном, - в отчаянии напомнил Тервиллигер. - Это чего-то да стоит.
Каин сунул руку в карман, достал маленькую серебряную монетку, бросил Тервиллигеру:
- Благодарю.
- Идите вы к черту, Птичка Певчая! Что вы за человек?
- С сочувствием у меня туго. Уйдешь сам или тебя вышвырнуть?
Тервиллигер обреченно вздохнул, собрал карты, затрусил к двери.
- Премного вам благодарен. - Голос его сочился сарказмом.
- Всегда рад помочь. - Каин отступил в сторону, давая ему пройти.
Дверь ушла в стену, вернулась на прежнее место, как только Тервиллигер вышел в коридор.
Внезапно Каин повернулся к двери, открыл ее.
- Эй, Тервиллигер! - крикнул он вслед удаляющемуся картежнику.
- Да?
- Что тебе известно о Дункане Блеке?
- Парне с повязкой на глазу? - Тервиллигер шагнул к Каину.
- Вот-вот.
- Я играл с ним в карты. Что вас интересует?
- Где я смогу его найти?
Тут Тервиллигер широко улыбнулся:
- Как я понимаю, вы меня здесь не оставляете.
- Ты знаешь, где он?
- Да.
- Где?
- Скажу после взлета.
Каин кивнул:
- Я улечу, как только пообедаю. Собери вещички и через два часа найди меня в космопорте.
Тервиллигер достал колоду карт.
- Вещи все при мне. Пойду вниз, поищу желающих сыграть партию-другую, чтобы скоротать время, оставшееся до отлета.
И он зашагал к лифту, чтобы найти в баре или холле отеля трех-четырех лопухов, только что прибывших на Порт-Этранж, а потому не знающих, с кем они имеют дело.
Глава 3
Полпенни-Тервиллигер - завзятый игрок.
Бросить карты не раз давал он зарок,
Но играть будет весь отпущенный срок,
Да и после - душу отдав в залог.
- Очко.
- Черт! - воскликнул Тервиллигер, хлопнув ладонью по столу. - А у меня девятнадцать. - Он подтолкнул карты к Каину. - Вам сдавать.
- Пока хватит.
- Вы уверены?
- За эти пять дней я играл в карты больше, чем за последние двадцать лет. Давай прервемся на несколько часов.
- Я просто старался вас развлечь. - Тервиллигер собрал карты, сунул колоду в карман. - Так что у нас получается?
- Ты должен мне порядка двух тысяч кредиток.
- Расписка вас, наверное, не устроит?
Каин улыбнулся:
- Пожалуй что нет.
- Могу я еще раз сварить кофе из той банки, что мы открыли сегодня? - Тервиллигер направился в камбуз. - Хорошо, что вам не надо привозить их живыми. Этот корабль не рассчитан на пассажиров. - Он нашел банку с кофе.
- Много не сыпь, - предупредил Каин. - Это дорогой кофе.
- По вкусу чувствуется, что дорогой. Откуда он, с Белора или Канфора?
- Из Бразилии.
- Никогда о ней не слышал.
- Есть такая страна на Земле.
- Я пил кофе с Земли? Фантастика. Вы принимаете гостей по высшему разряду, Птичка Певчая.
- Благодарю… но повторяю еще раз, моя фамилия - Каин.
- Я как раз собирался об этом спросить. Если судить по голосу, вы не певец. С чего Черный Орфей прозвал вас Птичка Певчая?
- Потому что меня зовут Себастьян Найтингейл Каин. Ему очень понравилось мое второе имя, но я попросил не упоминать его. Он понял меня не совсем так, как мне хотелось бы.
- Кстати, Черный Орфей часто несет всякую чушь. Вот и про меня написал бог знает чего. Я же самый тихий, самый дружелюбный человек во всей галактике.
- Но вот фраза о том, что ты заложил душу, возражений, я вижу, не вызывает.
Тервиллигер рассмеялся:
- Да ведь человек, прибывая в Пограничье, первым делом избавляется от души. Лишняя ноша, ничего более.
- Карточные проигрыши сделали из тебя циника.
- Карты здесь ни при чем, - ответствовал Тервиллигер. - Таковы факты. Вы убиваете людей, чтобы заработать на жизнь. А где бы вы были, сохранив душу?
- Наверное, вернулся бы на Силарию, - задумчиво ответил Каин.
- Это планета, где вы содействовали победе революции?
- Одна из.
- Странно, что вас затянуло в революцию. Что бы ни обещал человек, рвущийся к власти, получив ее, он становится точно таким же, как его предшественник.
- Тогда я был очень молод.
- Сложно мне представить вас бездушным юношей.
Каин хохотнул:
- Не бездушным - идеалистичным.
- Ну тогда все в порядке. В Пограничье полным-полно жаждущих изменить жизнь к лучшему. Разумеется, для всех.
- Того же хочет и власть, - сухо ответил Каин. - Остается надеяться, что кто-то да знает, как это сделать.
- Если разговор и дальше пойдет в таком ключе, вы убедите меня, что еще не изжили остатки идеализма.
- Об этом можешь не беспокоиться. - Каин уселся поудобнее, уперся ногой в перегородку. - С тех пор много воды утекло.
Тервиллигер подошел к обзорному экрану (сие после отлета с Порт-Этранжа он проделывал регулярно, с периодичностью в несколько часов), убедился, что Человек-Гора не сел им на хвост.
- Между прочим, - Тервиллигер разлил кофе, передал чашку Каину, - вы так и не сказали мне, как стали охотником за головами.
- Двенадцать лет я был террористом. И ничего не умел, кроме как убивать.
- Неужели? - усмехнулся Тервиллигер. - А я-то думал, что в охотники вас привела вера в справедливость и неизбежность наказания.
Каин похлопал по бластеру, что висел у него на бедре.
- Я научился пользоваться этой штуковиной, потому что верил в правду, честь, свободу и прочие благородные слова. Двенадцать лет я боролся за них, а потом остановился, оглянулся, посмотрел на результаты. - Он помолчал. - Теперь я верю только в крепость руки и зоркость глаза.
- Я и раньше встречал разочаровавшихся революционеров, но вы первый, кто боролся за идеалы забесплатно.
- Никто никогда мне не платил, - кивнул Каин.
- То есть вы выходили из одной войны, чтобы войти в следующую.
- Когда выяснилось, что у первого человека, который, как мне казалось, может установить должный порядок, кишка тонка, я начал искать другого. И потребовалось три революции, прежде чем я окончательно понял, что Господь Бог наводнил Вселенную слабаками. - Он печально улыбнулся. - Долго же до меня доходило.
- По крайней мере вы боролись за правое дело, - успокоил его Тервиллигер.
- Я участвовал в трех глупых авантюрах. Так что гордиться тут нечем.
- Должно быть, в молодости вы были очень серьезным.
- Отнюдь, раньше я смеялся куда больше, чем теперь. - Каин пожал плечами. - Тогда я полагал, что человек с высокими моральными принципами может многое изменить. А нынче меня веселит разве что осознание того, сколь много людей все еще этому верит.
- Я с первого взгляда понял, что вы - не ординарный охотник за головами. Я же говорил вам, что мне по роду занятий положено быть первоклассным физиономистом.
- А вот я с первого взгляда понял, что картежник ты никудышный.
- Я лучший картежник из тех, кто вам встречался.
- Я-то думал, что достаточно легко обыграл тебя.
- Потому что я позволил вам выигрывать.
- Естественно.
- Вы мне не верите? Так смотрите.
Он вытащил колоду, задумчиво перетасовал ее, сдал по пять карт на маленьком хромированном столике.
- Хотите что-нибудь поставить?
Каин взял карты: четыре короля и валет.
- Возможно, - осторожно ответил он.
- Как насчет тех самых двух тысяч кредиток?
- Ограничимся сотней.
- Вы уверены?
- На большие суммы я не играю.
Тервиллигер выложил карты на стол. Четыре туза и дама.
- Тогда почему при нашей первой встрече я иногда да выигрывал? - спросил Каин.
- Потому что профессиональные картежники ведут себя очень аккуратно, когда играют с профессиональными киллерами, - усмехнулся Тервиллигер. - А потом, я страдал от одиночества. Как только стало известно, что у меня нет ни цента, любители играть со мной не садились, а с профессионалами такие штучки не проходят.
- А почему я постоянно выигрывал после отлета с Порт-Этранжа?
- Во-первых, чтобы у вас не портилось настроение. Во-вторых, я хотел отблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь. - Он широко улыбнулся. - Опять же, у меня все равно не было денег, чтобы расплатиться с вами.
- Будь я проклят! - расхохотался Каин. - Так вот почему ты не захотел, чтобы компьютер составил нам компанию. Ладно, мерзавец ты эдакий. Твой долг погашен.
- Я бы предпочел остаться у вас в долгу.
- Почему?
- На то есть причины.
- Как скажешь. Хочу задать еще вопрос.
- Спрашивайте.
- Каким образом такой опытный игрок, как ты, умудрился проиграть двести тысяч кредиток Человеку-Горе Бейтсу?
- Вы знаете, какова вероятность того, что у человека, сидящего перед вами, стрит-масть, когда у вас четыре туза ? - спросил Тервиллигер.
- Наверное, не очень-то большая.
- Вы чертовски правы! Если вы будете играть в карты каждый день, такое может случиться пять раз, прежде чем вы умрете от старости. Мне ужасно не повезло, что впервые это произошло со мной в игре против костолома.
- Как же тебе удалось выйти из этой передряги живым и невредимым?
- Я дождался, пока Бейтсу приспичит облегчиться, предупредил других игроков, что поднимусь в свой номер за деньгами, чтобы аннулировать выданную Бейтсу расписку, и улетел с планеты, прежде чем кто-либо об этом догадался. - Тервиллигер нахмурился. - Мочевой пузырь этого парня надо сохранить для науки. Он выпил шесть кварт, прежде чем отправился в туалет.
- Извини за неэтичный вопрос, но почему ты не продемонстрировал свое умение владеть картами в игре с Бейтсом? Разумеется, не забывая об осторожности.
- Вы никогда не видели Человека-Гору? - спросил Тервиллигер с горьким смешком.
- Нет.
- Так вот, такого ни в коем случае нельзя злить, особенно если находишься в пределах досягаемости его руки.
- Даже ради двухсот тысяч кредиток?
- Риск того не стоит. Это не менее опасно, чем, скажем, ваше появление на территории, контролируемой Ангелом.
- Насколько мне известно, это Ангел вот-вот появится на моей территории.
- Тут другое дело.
- Почему?
- Потому что он - Ангел. - Тервиллигер вновь налил себе кофе. - Кроме того, все знают, что его цель - Сантьяго. Так что вы не можете сказать, что он залез именно на вашу территорию, поскольку никто не знает, где скрывается Сантьяго. И вот тут возникает другой вопрос. - Он бросил короткий, изучающий взгляд на Каина. - Вы проделали долгий путь, чтобы переговорить с Джонатаном Стерном. Обычно охотник за головами забирается столь далеко только в одном случае: если надеется зацепиться за ниточку, которая может привести его к Сантьяго. Отсюда и мой вопрос: есть ли связь между Дунканом Блеком и Сантьяго?
- По-моему, это не твое дело, - ответил Каин.
- Посмотрите на меня. Неужели я могу составить вам конкуренцию?
- Нет. На охотника за головами ты не похож, а вот на торговца - более чем.
- Просто ответьте на мой вопрос. Обещаю вам, что никому ничего не скажу.
- У меня такое ощущение, что в здешних краях твои обещания котируются не слишком высоко.
- Черт побери, Каин, дело важное!
- Для кого?
- Для нас обоих.
Каин долго смотрел на маленького картежника, потом кивнул:
- Да, он - ниточка к Сантьяго.
- Хорошо! - Вздох облегчения вырвался у Тервиллигера.
- Что в этом хорошего?
- Прежде всего хочу напомнить, что я по-прежнему должен вам две тысячи кредиток и мертвым вернуть долг не смогу.
- Ближе к делу!
Тервиллигер глубоко вдохнул.
- Я знаю, где найти Дункана Блека, только потому, что мне известно, где его могила. - Он поднял руку, как бы предупреждая взрыв возмущения. - Я понимаю, что об этом мне следовало сказать вам на Порт-Этранже. Но я не мог не промолчать. Иначе вы не взяли бы меня с собой, и сейчас Человек-Гора размазывал бы меня по стенке.
- Я могу вернуться и отдать тебя ему.
- Но сейчас-то все в порядке! - воскликнул Тервиллигер. - В полном порядке! Потому-то я и добивался от вас, связан ли Блек с Сантьяго.
- Объяснись. - В голосе Каина слышались зловещие нотки.
- Видите ли, если бы он задолжал вам денег, я бы, конечно, оказался в щекотливом положении. Бедняга-то уже три года как мертв, так что выходило, будто я вожу вас за нос. - У него перехватило дыхание. - А раз вы разыскиваете его в надежде, что он выведет вас на Сантьяго, я, смогу вам помочь.
- Как?
- Есть женщина, с которой он жил много лет. Она помогала ему в бизнесе. Ей известно все, что знал он, она сможет многое рассказать о его контактах.
- Она еще жива?
- Два месяца тому назад я с ней говорил.
- Где я смогу ее найти?
- Там, куда мы и направляемся. В системе Кловиса.
- На Белладонне?
- Не совсем, - ответил Тервиллигер.
Глава 4
Она живет средь мертвых кораблей,
И плавать среди них привольно ей.
Саргассову Розу взор мужской ничей
Не тронет, не проникнет в душу к ней.
Черному Орфею хватило одного взгляда, чтобы отметить в Саргассовой Розе то, что не видно простым глазом.
Как он впервые нашел ее, остается загадкой, поскольку не могло у него быть никаких дел там, где она жила, в шести тысячах миль от Белладонны. Возможно, его привлекли корабли, вытянувшиеся в космосе рядком, словно рыбы на леске, некоторые умирающие, другие уже умершие. Он наименовал и станцию. Такие названия, как Станция номер четырнадцать, он терпеть не мог. И она стала у него Последним приютом - вполне уместное название для кладбища звездолетов, вращающихся вокруг Белладонны.
Он провел там пару дней, беседуя с Саргассовой Розой, выслушивая ее историю. Некоторые говорили, что он с ней спал, но они ошибались. После смерти Эвредики Черный Орфей ни с кем не спал, да и Саргассова Роза не прыгала в постель к первому встречному.
Из-за этого она больше теряла, чем приобретала. К сорока годам у нее было только три возлюбленных. Первые двое покинули ее ради других женщин, Дункан Блек безвременно отбыл в ад. Она была ему верной помощницей, потому что очень любила, и, когда его сердце остановилось, едва следом за ним не отошла в мир иной.
Она все еще горевала, когда год спустя появился Черный Орфей, однако не сочла за труд показать ему Последний приют. Он спускался в чрево металлических левиафанов и проводил там долгие часы. Он наблюдал, как ее команда ведет разборку внутренностей. Он даже нашел время поименовать три маленькие луны Белладонны, которые с его легкой руки получили названия Бейнуорт, Фоксглоув и Хеллебор, а потом отбыл к другим мирам.
Последний приют не поражал воображение. Корпус в заплатах (метеоритные пробоины заделывались тем, что попадало под руку), развороченный шлюз (результат неудачной швартовки транспортного буксира), изъеденный космической пылью металл.
Однако прибыли Каин и Тервиллигер не для того, чтобы любоваться Последним приютом, но чтобы повидать женщину, которой он принадлежал. Поэтому Каин осторожно завел корабль в док, подождал, пока подвижный рукав герметично соединится со шлюзом его корабля, и вместе с Тервиллигером проследовал в глубь станции.
Дорожку покрывал особый материал, от которого ногу приходилось отрывать с силой.
- Ты не предупредил, что здесь нулевая гравитация, - пожаловался Каин.