Ося и повёлся бы, если б не помнил рассказ Нестора. "Зуб" похитил Вальтер Хаусхофер. Сейчас похищенный артефакт - в сейфе Караханова.
Значит, он и есть Хаусхофер. Враг.
Караханов-Хаусхофер на упоминание Нестора реагирует болезненно:
- Хочу, чтоб вы знали, молодой человек. Наблюдатели - это нелюди, ставящие палки в колёса прогрессу! Это изуверы и фанатики, калечащие и убивающие лучших людей, тех, кто мужественно разыскивает артефакты ради дела свободы! Свободы с большой буквы! Они на всё готовы, лишь бы не дать людям овладеть силой Посредников, помешать нам собрать все артефакты и приступить к важнейшим преобразованиям, которые приведут человечество к Свободе! С большой буквы! А создана эта организация предателями и подонками, изменившими Разуму Планеты…
- Разумом планеты он именует мировое правительство, - вставляет сквозь решётку Осин отец. - Которое мы с тобой, сын, не выбирали.
Хаусхофер раздражённо отмахивается:
- Осип, вас грубо используют, пытаясь чужими руками угробить вот эту вот лабораторию. Я не враг России, ей-богу. Я только против того, чтобы Братство Наблюдателей делало из вашей страны плацдарм для борьбы с Разумом Планеты… называйте нас, как хотите, суть не изменится. Я - исследователь, я верну вам Зуб, отпущу Николая Михайловича и девушку…
Пржевальский-старший саркастически смеётся:
- Вернёт и отпустит, как же. Осенька, из тебя дурака делают. Настоящая цель и "вот этой вот лаборатории", и всей научной деятельности сладкоречивого Вальтера - составить боевой конфигурат, заставляющий пра-Вещество схлопываться. Это оружие куда мощнее и жутче водородной бомбы.
Хаусхофер замолкает на полуслове.
Тут и появляются Роман с майором Зарубиным.
18
1916, декабрь, Санкт-Петербург.
Юсуповский дворец на реке Мойке, принадлежавший когда-то Шуваловым.
Григорий Распутин, приглашённый князем Феликсом, ужинает в компании молодого Юсупова и члена Государственной думы Пуришкевича. При появлении Освальда Райнера, однокашника Феликса по Оксфорду, Распутин хочет уйти. Завязывается драка, англичанин нокаутирован, Юсупов стреляет из браунинга Распутину в бок. Но лишь выстрел Пуришкевича валит старца с ног.
Происходящее объясняется тем, что Феликс Юсупов нашёл во дворце записи бывшего владельца Ивана Шувалова (друга Ломоносова), неосторожно им сделанные, из коих узнал и о Покрывале Силы, и о Смотрителях особых артефактов. Информацией поделился с Освальдом Райнером, своим любовником. Райнер - английский шпион, а также агент Внешнего Круга; начиная с середины XVII века Девятка базируется в Лондоне.
Распутин приходит в себя в подвале. Его пытают, допрос ведёт англичанин.
- …Был ли ты знаком с Менделеевым? Кто назначил тебя Смотрителем? Как зовут других Смотрителей? Как называется и где находится Посредник, за которым ты присматриваешь?..
Пытки не дают результата.
В подземелье появляется некто, известный публике как бурятский целитель Бадмаев; на деле - перебежчик из Братства Наблюдателей. Взяв Распутина за уши, Бадмаев мерно произносит заклинания, потом вливает ему в рот какое-то варево. Пленник в трансе:
- …Посредник, мне вверенный, называется Зуб и выглядит соответственно… А находится он в особняке Кушелева-Безбородко, в матушке-земле зарытый, за стеною винного погреба… Из пра-Мира переносит оный величайшую способность к строительству… Не вам, тварям ничтожным, владети им…
Внезапно очнувшись, Распутин отшвыривает ногами Бадмаева, бьет головой в живот Юсупова и прыгает на связанных ногах вверх по винтовой лестнице. Райнер поражает его выстрелом в лоб из крупнокалиберного револьвера 455 Webbley, оружия офицеров британской армии.
Перед смертью Распутин успевает сложить пальцы крестом.
19
2004, май, Эстония, Вильянди.
От комнаты-ловушки, устроенной хитрым магистром, Романа с Зарубиным отвращает… призрак.
Или это не призрак? Такое уже было с Осипом - в родном деканате; только сейчас внутри иллюзорной призмы находится не женщина, как было тогда, а молодой парень. Из одежды на нём - набедренная повязка.
Парень неуловимо похож на Осипа. Роман даже обалдел на секунду - настолько сильное сходство.
Не пустив героев в комнату-сейф, двойник ведёт их к подземной тюрьме, после чего исчезает.
В результате короткой схватки охранники нейтрализованы. Хаусхофер убегает. Зарубин вскрывает камеру, в которой держали Пржевальского. Но подземелье вновь наполняется боевиками Хаусхофера, среди них - адепты Ложи "Новый Асгард", владеющие боевой эзотерикой. Этих Николай Михайлович, мастер тибетского астрального боя, берёт на себя, - укрощает, как щенков. Майор Зарубин и Роман расчищают путь силовыми методами, и вот вся компания уже наверху.
Осип с отцом бегут дальше. Роман и Зарубин остаются: во-первых, прикрывать их бегство, во-вторых, Роман ищет повсюду Агнию. Посредником-Колесом не пользуется, бережёт на крайний случай.
- Нас не ждите! - кричит Зарубин. - Встречаемся в Питере!
Вальтер Хаусхофер - тоже наверху. Между ним и Николаем Пржевальским происходит ментальная схватка, которую кто-то назвал бы магической; впрочем завершилась она добрым ударом магистру в ухо. Русский путешественник одерживает победу нокаутом. Беглецы садятся в грузовичок Зарубина, таранят ограждение и вылетают с территории "раскопок".
Совершенно выжатый отец признаётся Осе, что "сыворотка правды" от Хаусхофера всё-таки разок подействовала. Он выдал, где спрятал вверенную ему тетрадь, вторую из комплекта.
- Не опоздать бы снова, как в Эрмитажной библиотеке, - волнуется он.
Часть 3. Третий глаз
20
1888, Киргизия, близ Каракола
Перед пятой экспедицией в Центральную Азию Пржевальский решает осмотреть сооружение в местечке Каракол, возле которого, по слухам, пропадают люди. Другой целью было найти тайник, в котором можно спрятать вторую из тетрадей Ломоносова.
Отбыл с женой и двухлетним сыном Осипом, жившими в Пишкеке. Жена, получившая при крещении имя Надежда, была куплена им три года назад у кочевых киргизов (путешественник нуждался в служанке), однако родом была откуда-то из северной Индии. Она понимала тюркские и тибетский языки и быстро стала незаменимым участником экспедиций. По понятным причинам Пржевальский не спешил привозить семью в столицу.
Вместе с другими спутниками - восемью казаками и ботаником Замойским, - путешественник прибывает к развалинам пещерного храма. Поляк отправился в экспедицию вместо Роборовского, старого и верного сотрудника Пржевальского, который внезапно заболел после случайной встречи с Замойским в ресторане.
Предварительный осмотр храма показывает, что подземное сооружение когда-то служило святилищем для буддистов. Но главное - Око активно реагирует на это место. Николай Михайлович понимает, что здесь сокрыт древний и доселе неизвестный конфигурат. Он решает задержаться в Караколе, осторожно изучая пещеры.
На рассвете ботаник исчезает. Вещи шефа перерыты: очевидно, предатель искал Око, - и не нашёл. Осторожный и многоопытный Пржевальский не расставался с артефактом. В сумке, поспешно брошенной Замойским, обнаружены письма от резидента английской разведки в Кашгаре.
Тут же лагерь атакован батырями - степными "отморозками", вооруженными, кстати, новейшими английскими винтовками Ли-Метфорда. Застигнутый врасплох, отряд несёт тяжёлые потери.
Погибает четверо казаков.
Погибает и Надежда, прикрывшая мужа от пули…
Похоронив погибших, Пржевальский с оставшимися казаками прорываются в пещерный храм. Добирается только он с сыном да казачий урядник. Спасение одно: активизировать древний конфигурат. Пока казак отстреливается, не подпуская врагов ко входу, Николай Михайлович ищет при помощи Ока центр магический фигуры. Находит! Ставит в эту точку Посредник. В одном из закоулков пещеры возникает странное марево, обретая форму каменного крылечка с распахнутой дверью.
- Николай Михайлович, бес попутал! - слышен жалобный вопль. - Не стреляйте, я всё объясню!
Это к пещере подбегает Замойский. Пржевальский впускает его, однако объяснению не суждено состояться. Оказывается, у храма есть еще один вход - со стороны ущелья, - о чём враги знали, а беглецы - нет. Урядник, выхватив саблю, вступает в неравную схватку с прорвавшимися степняками, а Пржевальский получает от своего ботаника удар прикладом в спину.
Замойский хватает Око и даёт дёру. Пржевальский с ребенком под мышкой бросается в исчезающий портал - и успевает, успевает! Последнее, что он видит, прежде чем марево всасывает их, как смертельно раненый казак укладывает двоих, прежде чем падает сам…
Полёт в ничто длится то ли миг, то ли вечность. Разбуженные Оком древние Посредники милостиво отпускают нежданных гостей - и… вот уже вокруг горы советской Киргизии.
Чужой 1988 год.
Ста лет - как не бывало.
21
2004, Киргизия, близ Пржевальска.
- …Там, внутри каракольского конфигурата, я и оставил тетрадь, - заканчивает Николай Михайлович свой рассказ. - Казалось мне, надёжнее места не придумать.
Он торопится. Возвращение в Питер считает опасным промедлением. Увы, кроме Ока существуют и другие Посредники-ключи, способные открыть вход в конфигурат, а значит, крайне важно опередить Девятку и её псов. Так что в Каракол, ныне Пржевальск, отец и сын отправляются прямым ходом от Феллинского замка.
От Пскова до Москвы - на поезде; до Бишкека - на самолете; потом автобусом. Цель путешествия: найти и забрать спрятанную в пещерном храме тетрадь.
Под видом туристов они прибывают на то самое место, где в 1888-м разбила лагерь экспедиция Пржевальского. На всякий случай договариваются, что, если разойдутся в горах, - встречаются в Пржевальске у памятника русскому путешественнику, именем которого назван город.
Отец показывает Осипу, где похоронена его мать.
Наступившая ночь оказывается бурной: слышны звуки проезжающих джипов, все ближе свет фар. Это явно Хаусхофер со своими людьми. Не дожидаясь рассвета, Пржевальские скрытно отправляются к пещерному храму; их цель - опередить преследователей…
Время в пещере словно остановилось. Берданка и шашка, оставшиеся от погибшего урядника, не тронуты ржавчиной, хоть сейчас в бой. А всё почему? Конфигурат, оказывается, до сих пор активен - вот уже более ста лет. Местные жители благоразумно обходят эти гиблые края, где люди и скот пропадают с жутким постоянством. То в одном, то в другом углу пещеры искажается оптика. Никаких привычных глазу форм конфигурат нынче не принимает: ни дворца, ни врат.
- Держи меня, - командует Пржевальский.
Чтобы достать тетрадь, он осторожно вползает на участок пещеры, где как будто сгущается марево - по пояс, потом по щиколотки. Ося держит отца за ноги, вдобавок, обвязал для страховки и его, и себя верёвкой. Держать непросто: призрачная субстанция приходит в вихреобразное движение, Николая Михайловича рывками - словно огромными глотками, - тянет вглубь конфигурата.
- Давай назад!
Осип втягивает отца обратно в пещеру. Есть! Драгоценная тетрадь извлечена из тайника. Пржевальский засовывает трофей в Осин рюкзачок.
А вот и враги - приближаются к развалинам, свободно переговариваясь. Видимо, не ждут сюрпризов. Это зря: винтовка столетней давности ничуть не потеряла точности боя. Несколькими выстрелами Пржевальский укладывает парочку боевиков, остальные залегают, обстреливая пещеру.
Прихватив шашку, отец тащит сына к известному ему второму выходу из храма. Там обрыв, а внизу - горная река. И узкая тропка, на которой двоим не разминуться. По требованию отца, Ося карабкается вверх по скальной стене, - в этом он профи. Орудуя шашкой, отец рубит преследователей и, сцепившись с одним из них, падает вниз.
Отцепив погоню, Ося выходит к перевалу. Он в отчаянии. Отец погиб, Галя по-прежнему неизвестно где…
На следующее утро, грязный, измученный, он стоит у памятника Пржевальскому. Хочет возложить цветы к монументу, но слышит за спиной:
- Еще не поздно вернуть продавцу.
Отец выжил! Течение реки он успел изучить еще сто двадцать лет назад.
Неужели счастливый конец?
- Не расслабляйся, - возражает отец. - Родина в страшной опасности. Меня вы с ребятами вытащили, пришло время страну вытаскивать.
- И Галю, - твёрдо добавляет Осип.
- Конечно! Как же страна без Гали?
22
2004, июнь, Санкт-Петербург
Роман Сторожевский с Сергеем Зарубиным, оставленные в Феллине, тоже не подкачали! И сами выбрались, и Агнию, сестру Гали, вырвали из подземелий. Написать бы о приключениях этой парочки отдельный роман, да нужно заканчивать этот. Главное - доставили в Питер ценнейшие трофеи: Зуб и пиджак Осипа - тот, что с тетрадью в тайном кармане.
Агния вернулась молчаливая, серьёзная. Больше не восхищалась изысканностью европейских мужчин, уже не противопоставляла им неотёсанных "рашкозавров". Хаусхофер, оказывается, усиленно перетаскивал пленницу на свою сторону, используя всю мощь своей суггестии и остроту стального взгляда, не забывал и давить на ее "приверженность европейским ценностям и идеалам свободы". Подчинял ее волю наркотиками, превращая разум в пластилин. Готовил шпионку: чтоб, воссоединившись с друзьями, была она беззаветно предана ему лично. Маг не сомневался, что душа Агнии у него в кулаке… но - ошибся. Сорвалось с Агнией. Она подыгрывала злодею, сколько хватало сил, потом и спасители подоспели.
А Роман с Зарубиным крепко сдружились. Тут-то и выяснилось, где майор на самом деле служит. СБН расшифровывается как "Служба без названия". Хотя, офицеры чаще говорят просто - БН. Названия у этой структуры и вправду нет, не проходит она ни по каким спискам, даже самым закрытым; оттого пережила и хрущевскую "оттепель", и развал всех государственных служб в Перестройку, и их приватизацию при Ельцине. Созданная еще в Российской империи, возрожденная Сталиным и получившая при нем статус государственной межведомственной службы, эта тайная организация вбирает в себя проверенных офицеров-силовиков. А для защиты в родных ведомствах от психологических проверок, включая проверки на лояльность, БНовцы используют Посредников… впрочем, речь совершенно не о том.
Существует бумага, подписанная лично Иосифом Сталиным и переданная в СБН из секретариата Политбюро, - незадолго до смерти генсека. Эта загадочная записка содержит фактический приказ о приеме на службу некоего Романа Сторожевского, который, дескать, когда-нибудь постучится в ваши двери, товарищи из БН. Вместе с письмом И. С. передал и Колесо - с припиской: "Для тов. Сторожевского". Артефакт был отправлен в хранилище, где и пролежал полвека. Пока весной 2001… вдруг не исчез. Прямо из бронированного сейфа. Расследование показало, что испарившийся Посредник проявился той же весной - день в день, - в Чечне, в районе боевых действий. И пользовался им какой-то морпех Сторожевский, чьё чело было украшено характерным пигментным пятном… С того времени, собственно, Служба и стала следить за Романом, а потом - за Осипом.
- Это что, был я? - Романа бросает в дрожь от поразительной догадки. - На той высоте, где нас с ребятами чуть не… Странный мужик - из ниоткуда… Я что, сам себе передал Колесо?!!
- Сам. Из будущего, - подтверждает Зарубин.
- Ошизеть…
- Брось, не потей зря. Скорее всего, нашими будет приручен какой-то конфигурат, позволяющий прыгать по времени туда-сюда, а Колесо твоё, похоже - это хрононавигатор. Все причастные, Рома, совсем от другого шизеют. Откуда Сталин знал, что в 2001 на нашем горизонте появится парень с твоим именем и фамилией? Откуда он знал, что Колесо - для тебя?
Зарубин показывает Роману копию бумаги, оставленной вождём. Тот читает - и опять впадает в ступор:
- Так это ж… Бред! Похоже на почерк Иосифа… тьфу! Осипа!
- Какого?
- "Какого"! Да нашего Осипа! Его почерк. Мне ли не знать, он до сих пор конспекты лекций ведёт…
Тут и Пржевальский-младший звонит из Киргизии - собственной персоной.
23
Обычная районная библиотека. За двумя сдвинутыми столами в читальном зале сидят шестеро. Большинство из них встретились сегодня впервые. В отличие от других посетителей библиотеки эта компания не покинула её после звонка: дождавшись, когда зал опустеет, все шестеро отрываются от книг и журналов.
- Никогда так много не читала, - шутит единственная среди них женщина - молодая особа с худым исцарапанным лицом. - Мне б ещё в киношку успеть, другу Роме обещала.
Это Агния.
- Поход в кино зависит от того, сколь быстро господин Пржевальский-младший завершит свой полёт с Оком, - замечает седовласый Нестор, организовавший встречу.
Осип роняет на стол артефакт. Взгляд у него осоловевший. Несколько секунд он держит голову руками, словно боится, что она разорвётся, потом кладет их на тетради Ломоносова, доставшиеся с таким трудом. Притронуться к этой уникальной книге, кроме него и его отца, никто так и не может. Тем более, без Ока невозможно прочитать оттуда ни строчки.
- Зуб передвигаем в Таврический дворец, - докладывает Осип севшим голосом. - Это ближайшее к особняку Шереметьева место силы. Что касается остальных Посредников, то схема перемещений такая…
Ситуация исключительна. Никогда ещё все четыре Смотрителя не собирались разом… вернее, только три; погибший от рук Хаусхофера четвёртый не оставил после себя преемника.
Проблема в том, что Зуб дважды поменяла своё местоположение: в 1916 его похитили из особняка Кушелева-Безбородко, в 1986 - из Шереметьевского особняка. Который позднее сгорел: Хаусхофер подстраховался. И теперь, чтобы восстановить конфигурат, его придётся сдвигать целиком. Все четыре артефакта должны быть размещены в новых местах силы - согласно таблицам, составленным Ломоносовым, и им же выведенным формулам. Причём, до рассвета, иначе всё рухнет.
Око помогло Осипу справиться с расчётами…
Сейчас все Посредники, составляющие Петербургское Покрывало, выложены на стол. Это артефакт Зуб, похожий на талисман, - Осип снимает его со своей шеи и подвигает к Агнии, которая играет им, словно брелком. А также артефакт, именуемый Коготь, выполненный из искрящегося горного хрусталя. Искры, как теперь знал Осип, это фрагменты плазмоподобного пра-Вещества. Плюс артефакт Рог, представляющий собой обработанный кончик рога какого-то вымершего животного, похоже, шерстистого носорога. Плюс чрезвычайно эффектный Клинок, выкованный из булатной стали, с острыми светящимися лезвиями.