– Ну наконец-то! – На лице Батракова гордость за свою команду. – Теперь посидите одни. Я должен посовещаться. Ни к чему вам наши секреты знать. Всё, что можно, расскажу потом.
Кабинет опустел. Мы с Михаилом закуриваем, пуская колечки дыма в высокий потолок.
– Миш, а ты из той, космической, жизни многое помнишь?
– Наверное, да. Но к чему такой вопрос?
– Понимаешь, многие знания, полученные из путешествий в ваши края, я тоже не забыл, но вот что с ними делать, не знаю. Вроде бы информация есть, а как подобраться к её осмыслению, не представляю.
– Тут всё дело в строении мозга. Человеческий не приспособлен для обработки такой массы данных. Он творение постепенной эволюции. Вот если до таких знаний дошла бы ваша наука, ты бы впитал их с молоком матери. А разовое погружение позволяет мозгу только запомнить нечто, а работать с таким объёмом информации он не в состоянии. Если проще, оперативная память маловата. Так что не торопись. Скорее всего, в голове когда-нибудь щёлкнет, и многое прояснится, но сколько это займёт времени, не скажу. Может, и не доживём.
– Спасибо, дорогой, разъяснил. А то меня это напрягать стало.
– Виталий, знаешь, я нисколько не жалею, что нашёл благодаря тебе этот мир. Думаю, что этот вопрос ты тоже хотел задать.
– Конечно. Совесть мучает: вырвал тебя из благополучного иномирья и окунул в местные трудности.
– Прекрати, жизнь на Земле – настоящая. Там становится какой-то машинной. Отсутствие эмоций, чувств делает её безликой. Мои соплеменники одиноки в своей вечности.
– А как же болезни, боль?
– Страдания не страшны. Ведь через них человек обретает бессмертие. – Он смотрит на меня и добавляет – И веру. Не спрашивай про её истоки – не скажу. Не потому, что не хочу, а потому, что не узнавал. Хотя, как ты понимаешь, такая возможность у меня была. Я сознательно не стал этого делать. Нужно верить, и всё.
Приход Батракова прерывает наш разговор. Он не занимает привычно кресло за столом, а стоит на пороге. Всё становится ясно, когда в дверях мелькают генеральские погоны. Значит, дело опять принимает крутой оборот.
– Здравствуйте! – Киселёв здоровается с нами.
– Здравия желаем! – отвечаю за всех и представляю Михаила Анатолию Степановичу.
Генерал, как истинный профессионал, сразу приступает к делу. Его вопросы чётки и не предусматривают возможности расплывчатых ответов. Разговор не затягивается. Многое уже ясно, а некоторые известные Мише мелочи немного меняют в картине преступления. Я не очень вникаю в тему, но всё же наблюдаю за разгорячёнными лицами двух сильных мужчин. И вот тут, совершенно неожиданно для себя, отмечаю, что Батракова уже нет в кабинете. Ох, неспроста это – уйти без разрешения старшего по званию. Мало ли какие могут быть личные отношения, но на работе Николаич всегда за субординацию. Разговор постепенно стихает, пора завершать это мучение, но Михаил сам не может этого сделать. Придётся мне.
– Анатолий Степанович… – я не успеваю договорить, как входит Батраков.
– Похоже, у нас проблема. Только не надо паниковать. – Второе обращено к вскочившему с кресла Михаилу.
– Василий Николаевич, давай-ка всё по порядку. – Генеральский тон заставляет всех успокоиться. – Выкладывай начистоту.
– Эта компания у нас в давней разработке. Когда ты, Виталий, позвонил, мне нетрудно было сопоставить нашего Гараня и "Надежду". Кстати, и эпизод с аварией Михаила тоже нам известен. Фирма "ИнтерТранс" кормилась у "Надежды", и, как только с последней приключились неприятности, так же зашатался бизнес и у второй. В таком случае варианта два: или усиленно трудиться, или преступить грань закона. Гарань выбрал второй; работать не покладая рук – это не его призвание. Он начинает промышлять методами бывшего босса. Это предыстория. Дальше… – он закашлялся, и я сумел вставить слово.
– Николаич, а как Толя прошлый раз сумел уйти от ответственности?
– Ну и зараза ты, Виталий! Ладно, скажу. Главная фигура того без преувеличения знакового дела – Туров. Его-то и крутили. А прочую братву распределили меж не совсем опытными следователями. Результат сегодня наблюдаем: преступник отделывается условным приговором и исчезает из нашего поля зрения. Но с этим хватит. Мы знаем, где пленница. Подожди, Миша. Знаем место, где её содержат. Только вызволить её очень сложно. На территории, где базируются бандиты, проходит главный канализационный коллектор города. И вот что они удумали. При штурме все улики (а это и твоя дочка) будут уничтожены. Если человек попадёт в коллектор – ему не спастись. Шансов нет, ни единого.
В кабинете надолго повисает тишина. Мне редко приходилось слышать такие ужасные новости. Сложно представить, что творится внутри у Миши: жизнь его дочери висит буквально на волоске. И, что самое обидное, мы не в силах что-либо сделать без смертельного риска. Если штурм, то провести его с положительным результатом практически нереально. В руках окажется кучка ублюдков, а девчонку не спасти. Скинуть человека в колодец – дел на пару секунд. Если согласиться на требования, то вероятность летального исхода тоже велика, причём мы вместо одного человека можем потерять двух. Кто помешает сбросить в канализацию и того, и другого? Одним словом – тупик. Хотя второй вариант даёт важнейший ресурс – время.
Смотрю на Друга и вижу страдания на его лице. Очень хочу помочь, но не нахожу даже слов утешения. Полицейские, извиняясь, уходят по служебным делам, и мы остаёмся на какое-то время одни. Есть возможность задать вопрос, который уже давно вертится у меня в голове:
– Миша, а твои космические братья не помогут?
– Я сам только об этом и думаю. Они, конечно, могут, но у меня нет средств, чтобы выйти на связь. – Тут он вскакивает – А твой прибор, он цел? У тебя?
– Я уничтожил аппарат. Ведь в последний сеанс ты сообщил, что общения больше не будет. Хотя подожди.
Быстрым, уверенным шагом выхожу в приёмную. Офицеры мрачновато покуривают у большого монитора. Заметив меня, они едва заметно переглядываются.
– Господа полицейские, тут у меня возникла одна идея. Вопрос в лоб: где у вас хранятся вещдоки по "Надежде"?
– В спецхране. А в чём, собственно, дело? – спрашивает генерал.
– Вы знаете, я же не губную помаду на фирме мутил. Там должна остаться недоработанная установка. Сейчас не до конкретики, но, если она сохранилась, есть возможность обойтись малой кровью, – говорю, прекрасно понимая, что в случае обнаружения прибора им придётся поделиться, но дочка друга в опасности, и запираться нет смысла.
– Василий Николаевич, дуйте в хранилище! – сразу входит в тему генерал.
– Да там сейчас нет никого. Не двери же ломать? – Вася несколько растерян.
– Я тебе сломаю. Гони машину за капитаном Сергеевым, хватит ему дрыхнуть!
Несколько распоряжений и звонков, и мы спускаемся в подвал. Возле выкрашенной в серую краску стальной двери притулилась раздолбанная вдрызг скамейка. Несмотря на ветхость, она уверенно держит наши задницы. Мрачно курим. Разговор явно не клеится, каждый уходит в себя. Вскоре появляется подвижный как шарик ртути капитан. В тишине подвала слушаем довольно напряжённый монолог разбуженного невовремя человека. Киселёв как джентльмен пару минут воспринимает это спокойно. Но к началу третьей срывается на рык, и Сергеев ухитряется за минуту открыть три довольно серьёзных замка. Поиски не занимают много времени. Слава богу, аппарат цел!
– Распишитесь, Василий Николаевич. Только он не работает, я по приказу посылал его в НИИ – без толку. Или это бракованный экземпляр, или они просто бестолковые инженеры, – капитан старается как-то загладить инцидент.
– Ну а ты, Виталий, починишь?
– Вась, да это ж я его клепал, сейчас пару запчастей из дома пришлют, думаю, всё заработает.
Мы с Михаилом одни. Кабинет закрыт снаружи. Прибор уже собран, кольцо с камнем нам доставили. Наташа, старая чекистка, сразу сообразила и вместо одного перстня прислала два. На втором вместо камня – микросхема из белого золота: искусная подделка, но от настоящей практически неотличима. Умница! Так местные ребята чуть подзапутаются. А если и поймут, то не сразу.
Мне кажется, что аппарат очень интересует полицейских. Читать мысли – это ж стопроцентная раскрываемость. Да что там раскрываемость – это реальная власть. Неужели у генерала такие задумки? Не хочется в это верить. Объясняю Другу сложившуюся ситуацию. Получается плохо – слишком мало времени, да и он ещё не до конца разобрался в тонкостях нашей жизни. Тяжело-то как! Но мало-помалу до него доходит смысл моих слов.
– Ты не волнуйся. Сделаем так, что никто ничего не узнает.
– Это как? Опять шутки со временем?
– Другого выхода нет. Но теперь я учту всё.
– Я тебе доверяю. Давай!
Друг подключает антенну…
* * *
Длинный звонок в дверь. И кому не спится в ночь глухую?..
Наташка выходит в коридор:
– Виталик, это к тебе. Михаил.
Вот это номер! Зевая, иду встречать неожиданного гостя. Чувствую – сейчас всё и прояснится. Не говоря ни слова, жестом приглашаю его на кухню. Супруга оставляет нас одних.
– Виталий, это – я, – говорит Миша. – Только давай всё объясню позже. Я обращаюсь к тебе как к другу, единственному на этой планете. Там, в подъезде на лестнице, моя семья. За нами следят, и, возможно, эти люди попытаются ворваться и сюда.
– Так чего же ты ждёшь? – искренне не понимаю. – Зови их сюда. Наташ, это он, мой Далёкий Друг, собственной персоной!
Бегу к двери и буквально затаскиваю семью Михаила в квартиру. Оставляю их с Натальей – разберутся, а сам назад на кухню.
Миша достаёт прибор. Вот это номер!
– Откуда он у тебя?
То, что Друг рассказывает, настолько нереально, что вполне может быть правдой.
– Решив проблему, я покинул ту реальность, перенесясь в прошлое за час до похищения. Дальше мы прятались, но, поняв, что бандиты не отстанут, решили просить помощи у тебя.
– Но ведь у тебя прибор! Почему ты не воспользовался им?
– При переходе я не забыл его прихватить, но камень оставил там. Это могло повлиять на твою жизнь. Сейчас он, как и прежде, у тебя, и нам, думаю, он очень пригодится.
Я бегу в комнату и под удивлённые взгляды домашних и гостей достаю из шкатулки кольцо, чуть ли не зубами выгрызаю из него камень и мчусь обратно. У Миши всё готово – прибор открыт, и я вставляю кристалл. Миша берёт аппарат в руки и надевает антенну мне. Видимо, мой удивлённый взгляд его озадачил. Он, улыбнувшись, хлопает меня по плечу:
– Я тебе доверяю, друг.
Мир привычно распахивается до бесконечности. Мы успели. В подъезде толкотня: четыре крепких мужика уже на моём этаже, и они пришли явно не пивка попить. Один заклеивает дверные глазки соседей, другие ждут. У нас несколько минут в запасе – потом они начнут ломиться в дверь.
– Ты не знаешь всех возможностей прибора, – доносится до меня голос Михаила, – попробуй воздействовать на недругов силой мысли. Только не переусердствуй. И не волнуйся – тебе помогут.
Все окружающие знают – я добрый человек… Только не сегодня.
Глава 48
Всё-таки внеземные технологии – дело серьёзное. Опасность, казавшаяся непреодолимой, решается легко и просто. Противники обезвреживаются ещё до того, как начинают творить свои чёрные дела.
Идут годы, и мы с Михаилом всё реже вспоминаем случай, который свёл нас. А вот наша с ним земная встреча всегда даёт тему для разговоров. Друг частенько посмеивается над моим героизмом по поводу расправы над бандитами. Что такое юмор, Миша понял очень быстро, да и я, наверное, был не самым плохим учителем.
– Шпана, если не будете слушать папу, то вам, как тем бандитам, придётся мыть подъезды целый год, – Друг занимается воспитанием моих взрослых сыновей.
Намёк про мытьё полов достаточно прозрачен. Знают о нём немногие, да что немногие – это семейная тайна. В тот вечер, решив поэкспериментировать прибором в новых исторических условиях, я заново оценил его практически неисчерпаемый потенциал. Ещё раз убедившись в намерениях казаков-разбойников по ту сторону двери, я наполнил их головы раскаянием и понятием, что от чистоты подъезда напрямую зависит их жизнь. Вряд ли бы нашлась на планете сила, которая смогла бы их выгнать оттуда раньше, чем они закончили уборку. Бросив стволы в мусоропровод, здоровенные мужики ходили по квартирам и со слезами на глазах, вставая на колени, умоляли жильцов дать им вёдра и тряпки. Они даже платили за это деньги. Небольшая торговая точка впервые за всю историю сделала ночной план не на спиртном, а на моющих средствах. До самого утра "тимуровцы" драили лестницы. Изменения в их головах были необратимы, и Миша сказал мне, что скоро на рынке услуг клининговых компаний появятся высококлассные специалисты, работающие действительно на совесть.
Зама начальника СБ "Надежды" мы так не нашли. Эта рыбина выскользнула буквально из рук. Даже наш аппарат оказался бессилен. Невозможно найти одного из семи миллиардов жителей планеты Земля. И, более того, он, лишившись команды и финансов, стал не таким уж и опасным. Будем надеяться, что нам не придётся пересечься с ним вновь. Правда, я регулярно просматриваю окрестности именно в поисках этого типуса. Пока он где-то далеко.
Мы с Мишей теперь деловые партнёры. Лучшего бизнес-помощника найти невозможно: он по природе своей просто неспособен на предательство. К тому же, его нелогичные предложения постоянно приносят успех, а значит и финансы. В общем, работаем вместе, отдыхаем, а скоро и породнимся. Я не забыл ту реальность, где отсутствовал десятки лет не по своей воле. Помнил и то, что мой Сашка там так и не женился. Дамочки, попадающиеся под руку, всегда были не его уровня, и он, бедолага, разочаровался в женщинах. Саша построил свой уютный мирок холостяка. В этот раз я не упускаю ситуацию из-под контроля. Екатерина, дочка Михаила, скоро будет его женой. Глядишь, и дедушками станем. Младший – Женька, тоже не отвертелся. Я запомнил, кто в той жизни была его девушка. Нашёл её и устроил им "неожиданное" знакомство. Тогда они были счастливы, так почему и теперь не сделать так же?
Василий Николаевич у нас теперь пенсионер. "Вот выйду на пенсию, тогда и будем на рыбалку ездить"– его слова теперь как лозунг на выходной день. А генералу Киселёву надолго хватит работы: кто ж отпустит его? Жуликов ещё полно. Иногда мы встречаемся с ним на разных светских мероприятиях. Он до сих пор пытает меня про те презервативы, но, думаю, что правду узнать ему так и не придётся.
Пётр Михайлович, мой заокеанский друг, давно вернулся на родину. "Не могу я смотреть этот канадский хоккей! Нет ничего лучше, чем дома болеть за родную команду". Вот такая странная ностальгия. Она отбросила прочь всё нехорошее, что случалось здесь, и, наплевав на весь лубочный раскрас зализанного западного мира, позвала его назад, туда, где он может чувствовать себя частью общества, пусть даже и спортивного. Хоккей – это его страсть, и если мне надо повидаться с ним, то я иду на любую игру, проходящую на нашей ледовой арене. Он всегда там. Несмотря на возраст, такого болельщика можно отнести в разряд "ультрас": он свистит, орёт, как будто ему не шестьдесят с хвостиком, а чуть за двадцать.
Жизнь идёт со своими проблемами, находками, решениями и провалами. Прибором мы почти не пользуемся: подключать силы, которые в один прекрасный момент не сможешь контролировать, опасно. Кстати, и вопросов жизни и смерти давно не возникало. Поэтому аппарат мирно пылится в сейфе серьёзного банка. Но иногда мы с Михаилом всё же совершаем поход в хранилище и ненадолго окунаемся в далёкий мир. Уход его из их рядов не прошёл бесследно. Появились последователи, пусть пока в виде группы философов, пропагандирующих "смертную жизнь". Но недалёк тот день, когда они, как и мой Друг, прибудут к нам, а может, и не только на Землю. Вселенная огромна, и в ней есть большие острова органической жизни. Тот мир обретёт плоть, а с ним и душу.
Время отсчитывает часы, дни, годы. Приближается ещё одна знаменательная дата. И чем она ближе, тем чаще мы с Мишей обсуждаем тему спасения Геннадия. Место встречи изменить нельзя. Хотя сначала думали сработать на опережение, предупредить его, но потом решили не рисковать.
– Ключевая точка его жизни – там, в лесу. Сегодня он уйдёт от той опасности, но она не исчезнет, а просто сместится во времени, да и место, наверняка, будет другое. И вот тогда мы не сможем помочь. Просто потому, что не будем знать: где и когда будет нанесён удар, – слова Друга точны, и я соглашаюсь без возражений.
Как поступить? Решение приходит само собой. Встреча и вмешательство состоятся. Это, конечно, предусматривает принятие целого комплекса мер, основные из которых: наша и его собственная безопасность. У нас есть время, деньги и друзья, которым никогда не повредит немного драйва.
После уточнения позиций начинаем активную фазу подготовки. Проведено несколько рекогносцировок. Заранее в нужных местах на всякий случай прикапываем стволы. Всё уже продумано до мелочей, распределены обязанности. Остаётся дождаться решающего дня. Дело, конечно, опасное, но кроме земных средств поражения мы собираемся активно задействовать инопланетные технологии. Очень надеемся, что они увеличат наши шансы на успех. А группа поддержки нужна лишь для собственного успокоения. Вот только войной сиё мероприятие назвать уже не повернётся язык – это точно просчитанная воспитательная акция (со стрельбой и мордобоем). Даже скажу проще – это игра, где все козыри у нас на руках и джокер в виде прибора.
Глава 49
Лучи мощных фар как лезвия ножей прорезают тьму. Вот они!
Мы с Мишей уже несколько часов дожидаемся того момента, когда эти отморозки привезут Генку на расправу. Нам везёт изначально: водитель джипа совсем не бережёт машину и гонит как ошалелый. Выкопанная поперёк дороги канава (глубокая и широкая – не перескочить) срабатывает как лучший в мире тормоз. Ну, в самом деле, не зря же почти полночи создавалось это, с позволения сказать, препятствие. Труды не пропадают даром, и мы с удовольствием наблюдаем картину прибытия. Корчатся на капоте в крошеве стекла страстные любители ездить непристёгнутыми, двигатель, кашлянув пару раз, глохнет, и наступает тишина.
– Джентльмены! – Миша умеет быть убедительным. – Вы нарушаете правила дорожного движения, раскатывая по лесу, не пристегнув ремни безопасности! – Несколько глухих ударов битой по любителям приключений придают словам вес.