После битвы с Обществом Исследования Ускорения Черноснежка и её Легион "Нега Небьюлас", наконец, решаются уничтожить Белый Легион "Осциллатори Юниверс" раз и навсегда. Но для того, чтобы бросить вызов Вайт Космос, им совершенно необходимо заключить перемирие с Зелёным Легионом "Грейт Волл".
Харуюки отправляется в самое сердце Зелёной территории - в Сибую - для переговоров с Зелёным Королём Грин Гранде.
Но, несмотря на всю серьезность ситуации, там он встречает… одетую в купальник Черноснежку в бассейне дорогого отеля?!
Что это, новая тренировка? Или ей просто захотелось отдохнуть?!
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 6
Глава 3 8
Глава 4 12
Глава 5 15
Глава 6 20
Глава 7 22
Глава 8 25
Глава 9 28
Послесловие 30
Послесловие команды 30
Примечания 30
Звездная колыбель
Глава 1
"Что бы ни случилось, не говори ни слова".
"Что бы ни случилось, веди себя тихо до самого конца".
"Что бы ни случилось, ты должен молчать".
"Что бы ни случилось, ты должен держать себя в руках".
Несмотря на то, что и командир Легиона, и все три старших офицера сочли своим долгом предупредить Харуюки, стоило ему вновь увидеть эту тощую фигуру, как его охватило острое желание немедленно совместить свой кулак с физиономией аватара по имени Айвори Тауэр.
7 июля 2047 года, воскресенье.
Уже третья за год Конференция Семи Королей, как и обе прошлые, проводилась на дуэльном поле, созданном Кобальт Блейд и Манган Блейд из Синего Легиона "Леониды".
Помимо них, от "Леонидов" пришел и Синий Король Блу Найт, "Покоритель".
Зеленый Легион "Грейт Волл" представляли Зеленый Король Грин Гранде по прозвищу "Неуязвимый" и его советник Айрон Паунд.
От Фиолетового Легиона "Овал Авроры" присутствовали Фиолетовая Королева Перпл Торн по прозвищу "Электродуговая Императрица" и ее офицер Астра Вайн.
От Желтого Легиона "Крипто Космоцирк" появились Желтый Король Йеллоу Радио по прозвищу "Радиоактивный Психопат" и незнакомый Харуюки маленький аватар женского пола.
От Красного Легиона "Проминенс" пришли Красная Королева Скарлет Рейн по прозвищу "Неподвижная Крепость" и ее офицер Блад Леопард.
Черный Легион "Нега Небьюлас" представляли Черная Королева Блэк Лотос по прозвищу "Конец Света", ее офицер Скай Рейкер, а также Сильвер Кроу.
Наконец, от Белого Легиона "Осциллатори Юниверс" в очередной раз явился уполномоченный представитель Белой Королевы Вайт Космос, "Преходящей Вечности", Айвори Тауэр.
Харуюки никогда не приходилось разговаривать с Айвори Тауэром, немного похожим на колдуна. Во время прошлой конференции этот аватар обронил лишь несколько фраз. И, тем не менее, как только его худощавый силуэт беззвучно появился на дуэльном поле, Харуюки ощутил такой приступ гнева, что стиснул кулаки.
И его реакцию можно понять.
Айвори Тауэр входил в число офицеров Общества Исследования Ускорения, организации, пытавшейся наполнить Ускоренный Мир злобой и хаосом.
Семь дней назад Харуюки узнал страшную тайну - Общество Исследования Ускорения, с которым они сражались уже три месяца, входило в Белый Легион. Возможно, большая часть Белых легионеров об этом даже не подозревала, но Айвори Тауэр, будучи уполномоченным представителем Белой Королевы, не мог этого не знать.
Во время первой в этом году Конференции, состоявшейся 18 июня, обсуждалась атака двух аватаров Общества Исследования Ускорения, Блэк Вайса и Раста Жигсо, на вертикальную гонку по Гермесову Тросу. Тогда Айвори Тауэр спросил, делая вид, словно ничего не знает о произошедшем:
"Кем был этот бёрст линкер, затянувший зрителей в Коррозию Пространства во время гонки? Чего он добивался?"
Только сейчас Харуюки понял, насколько цинично Айвори Тауэр врал в тот раз. Конечно, Тауэр наверняка знал не только имя Раста Жигсо, но и его цели - и при этом разыграл непонимание так блестяще, что вызывал невольное восхищение.
Впрочем, Харуюки как раз в этот самый момент мог снова убедиться в том, что Айвори Тауэр обладает недюжинной способностью скрывать свои чувства.
Белая Королева наверняка рассказала своим офицерам - Блэк Вайсу, Аргон Арей и Айвори Тауэру - о том, как раскрыла Черным легионерам, что стоит во главе Общества Исследования Ускорения.
Другими словами, Айвори Тауэр скорее всего прекрасно понимал, что его тайна уже известна Харуюки и его друзьям. И, тем не менее, он сидел на своем месте совершенно хладнокровно.
Как и всегда, этот дуэльный аватар оставался неприметным, и в его облике не ощущалось никакого напряжения или трепета. Более того, сквозь маску аватара не проглядывали ни мысли, ни чувства того бёрст линкера, что управлял им. Он напоминал скорее Энеми-гуманоида или мраморную статую…
- Как я понимаю, все в сборе. Приступим потихоньку, - непринужденно произнес Блу Найт.
Но в его голосе все равно слышалась такая недюжинная сила, что Харуюки невольно вздрогнул. Стоявшая рядом Фуко незаметно коснулась его руки. Харуюки показалось, что ее голос неслышно произнес "Успокойся"; и так же неслышно ответил: "Хорошо".
К сожалению, они сейчас не могли выдвинуть обвинения ни против Айвори Тауэра, ни против Белого Легиона.
Перед началом конференции Черноснежка сообщила остальным Королям три вещи.
То, что способность, освоенная Сильвер Кроу, помогла им отразить лазерную атаку Архангела Метатрона, охранявшего Мидтаун Тауэр, и одолеть его.
То, что они уничтожили тело ISS комплекта, скрывавшееся на сорок пятом этаже Мидтаун Тауэра.
И то, что уничтожение тела вызвало деактивацию всех действующих терминалов комплекта…
Другими словами, она ничего не рассказала им о другой битве, разразившейся в стенах женской школы, которая служила базой Белого Легиона. Причина тому проста: у них не имелось ни единого доказательства того, что Белый Легион - прикрытие для Общества Исследования Ускорения. Неосторожные слова и голословные заявления могли повлечь за собой встречное обвинение и наказание за клевету.
"Однажды мы поймаем эту змею за хвост. А пока остается только терпеть", - сказал сам себе Харуюки.
Примерно в тот же самый момент сидевший напротив Синий Король поднялся, лязгнув доспехом.
- Я собирался начать с докладов от каждого Легиона… но думаю, что просто задам следующий вопрос: хоть кто-нибудь за эту неделю видел хотя бы один действующий ISS комплект?
В ответ не поднялось ни одной руки.
Харуюки с облегчением выдохнул - победа, доставшаяся Черноснежке, Фуко, Утай и Акире в тяжелой битве, принесла ожидаемые плоды.
Синий Король неспешно кивнул и задумчиво проговорил:
- В таком случае не вижу смысла выслушивать доклады по отдельности. Со смертью этого глаза - то есть тела ISS комплекта - все терминалы исчезли. Меня подмывает сказать пару "ласковых" Черной Королеве за то, что она атаковала Мидтаун Тауэр, не сказав нам ни слова, но, в конце концов, Лотос уже не первый раз действует по собственному усмотрению.
- Твои слова расстраивают меня, Ванкишер, - Черноснежка картинно развела руками, не вставая с места. - То поручение, что вы дали нам на прошлой Конференции, подразумевало, что Сильвер Кроу должен освоить Идеальное Зеркало, чтобы защититься от лазеров Архангела Метатрона. Никто ничего не говорил по поводу того, что мы должны спрашивать вашего разрешения перед атакой.
- Мне и в голову не пришло это говорить. Не предполагал, что здравомыслящие люди решатся атаковать это чудище отрядом всего из шести-семи человек, - с усмешкой произнес Синий Король, а Фиолетовая Королева язвительно добавила:
- Наверняка вы сделали это просто из жадности и тщеславия. Скорее всего, решили, что победа над таким уродом принесет вашему Легиону славу и позволит вам забрать себе все наградные бёрст поинты с выпавшими предметами.
- Хе-хе, насколько я понимаю, они первые, кому удалось победить это чудище, не прибегая к помощи уровня "Ад"? И как, вам упало с него что-нибудь ценное? - вставил Желтый Король.
Маленький аватар за его спиной покачался, цокнул языком и пропищал, растягивая слова: "Мо-о-ожет, и упа-а-ало". Этот аватар не мог не раскачиваться, поскольку восседал на огромном желтом шаре. Лимонно-желтая броня его напоминала обтягивающие лосины. Судя по большой остроконечной шляпе с помпоном, этот аватар представлял собой эдакое воплощение паяца, только женского пола.
Услыхав такие слова в адрес своей Королевы, Харуюки вспыхнул было от гнева, но уже в следующий миг большую часть его сознания заняли другие мысли.
"Может быть, вы не будете называть Метатрон "уродом" и "чудищем", а?.. Пожалуйста?" - мысленно обратился он к Королям.
В тот же самый миг в сознании Харуюки прозвучал женский голос - чистый, словно небесный колокол, и холодный, словно адский буран:
- Вижу, что эти синие, фиолетовые и желтые типы совершенно не ценят свои жизни.
На этой Конференции присутствовал еще один "участник", обосновавшийся на левом плече Харуюки.
Там парила крохотная пятисантиметровая иконка, похожая на веретено. Сверху над ней висело кольцо, а сзади трепетали два крылышка. Это и была Архангел Метатрон, одна из Четырех Святых, и именно о ней и шла речь.
- Сильвер Кроу. Как твоя хозяйка, я повелеваю тебе избить этих нахалов до полусмерти.
- Н-н…
Харуюки едва не ответил ей вслух, но опомнился и закричал мысленным голосом:
- Н-не шути так! Эти люди невероятно сильны!
- Может быть они и сильны, но они лишь воины.
- Д-для тебя, возможно, мы все на одно лицо, но…
- Эх, какая досада. Будь со мной моя сила, я бы моментально их испепелила.
- Стой, так ты начнешь в Ускоренном Мире междоусобную войну!!!
Пусть содержание беседы и заставляло Харуюки обливаться холодным потом, в то же время на его душе стало тепло, оттого что он впервые за несколько дней смог поговорить с ней.
После той битвы с Обществом Исследования Ускорения, что развернулась в Мидтауне и женской школе в районе Минато, прошла уже целая неделя.
Во время последнего сражения с Броней Бедствия 2 Метатрон защитила Харуюки от финальной атаки ценой собственной жизни, и ему показалось, что она погибла. К счастью, позднее некая "…терасу" обратилась к нему и помогла оживить Метатрон. Но девушка-архангел израсходовала столько жизненной энергии, превратив ее в свет, способный противостоять Энергии Пустоты, что почти утратила возможность сражаться. Теперь она с трудом поддерживала даже эту крохотную форму, и могла появляться только по зову Харуюки, благодаря установленной с ним прочной связи. На Конференцию он вызвал ее потому, что хотел услышать мнение той относительно Айвори Тауэра.
Сущность Метатрон, как Энеми, оставалась сокрытой внутри ее "первой формы", обитавшей в глубинах подземелья под парком Сиба, также известного как Контрастный Собор.
"Вторая форма" Метатрон, ее истинное тело, рассматривала первую форму как своего рода гигантское автономное боевое Усиливающее Снаряжение. Бёрст линкеры обычно считали первую форму последним боссом подземелья, и битвы с ними не сильно беспокоили саму Метатрон. Но если бы кто-то вдруг сумел выполнить особое условие и победил бы эту форму вне уровня "Ад", то вслед за этим он вступил бы в битву против второй формы Метатрон.
Метатрон сама призналась, что сейчас, скорее всего, была гораздо слабее своей первой формы. Другими словами, если бы кто-то добрался до второй формы, он смог бы без труда уничтожить ее.
Все обычные Энеми на неограниченном нейтральном поле воскрешались, когда происходил Переход. Но появившийся после ее гибели новый Энеми стал бы лишь новым существом того же вида, не сохранив никаких воспоминаний о своей прошлой жизни. Другими словами, для Метатрон, прожившей 8000 лет, обретшей самосознание, называвшей себя "существом" и подружившейся с Харуюки, это означало бы окончательную смерть.
Одолеть первую форму без помощи сильно ослаблявшего ее уровня "Ад" считалось делом практически невозможным. С учетом того, что главное сокровище Контрастного Собора, "Сияние", уже давно нашло себе хозяина, трудно было представить, что найдется много бёрст линкеров, которые вознамерятся штурмовать Собор.
Но такая вероятность все же сохранялась. Харуюки являл собой живой пример того, что первую форму можно победить и вне Ада - требовалось лишь уметь отражать ее лазерную атаку под названием "Трисагион". Об этом знали как присутствовавшие на Конференции Короли, так и их офицеры.
Естественно, Черные Легионеры никому не распространялись об условии вызова второй формы Метатрон. Нико и Пард из Красного Легиона, сражавшиеся в той битве вместе с ними, тоже пообещали хранить эту тайну. Но собравшиеся здесь высокоуровневые линкеры - не только непобедимые воины, но и опытные геймеры. Им вполне могло прийти в голову, что победа над первой формой вне Ада может иметь некие важные последствия.
Кроме того, существовало и Общество Исследования Ускорения, использовавшее силу Сияния для того, чтобы вытащить первую форму Архангела Метатрона из подземелья. Возможно, они уже знали об этом условии. Они могли попытаться повторно приручить первую форму, а затем воспользоваться этим состоянием для того, чтобы победить ее.
"Нам нужно как можно скорее что-нибудь сделать. Нельзя допустить, чтобы Метатрон убили.
На этот раз я защищу тебя. Клянусь".
Маленькая иконка на плече недовольно задергалась, словно чуя страх и решимость в сердце Харуюки.
- Тебе, мой слуга, еще слишком рано беспокоиться о моей безопасности.
Голос, раздавшийся в сознании, звучал по обыкновению холодно, но в нем почти не чувствовалось раздражения. Поняв, что она прочитала его мысли, Харуюки смутился, но тут же мысленно парировал:
- Слуге положено беспокоиться о своей хозяйке.
- Я хотела сказать, что слова твои довольно дерзки.
Пока они переговаривались между собой, Короли продолжали обсуждение:
- Как бы там ни было, нельзя не признать заслугу Негабью в предотвращении катастрофы, к которой могло привести распространение ISS комплектов, - сказал Синий Король.
- Конечно, это не значит, что я собираюсь забывать об их предательстве три года назад, - язвительно отозвалась Фиолетовая Королева, но атмосфера все же заметно улучшилась. Даже Желтый Король решил пока промолчать.
Зеленый Король, как всегда, молчал, напоминая незыблемую скалу, а Красная Королева, знавшая всю подноготную событий, сидела, скрестив руки, и не говорила ничего лишнего. Но в тот момент, когда показалось, что дело ISS комплектов уже будет объявлено закрытым…
Сидевший слева по диагонали от Харуюки аватар, похожий на мраморное изваяние, вдруг поднял руку:
- Извините, можно сказать?
Этот спокойный голос принадлежал Айвори Тауэру, уполномоченному представителю Белой Королевы. Голос звучал настолько невыразительно, что сообщал лишь о возможной принадлежности бёрст линкера к мужскому полу. Синий Король кивнул. Аватар окинул взглядом остальных, поведя напоминавшей шпиль высокой шапкой, и продолжил:
- Я уяснил два основных момента - то, что Черная Королева уничтожила тело ISS комплекта в Мидтауне, и то, что все терминалы комплекта оказались деактивированы. Но я полагаю, что радоваться успеху еще рано. Как вы собираетесь бороться с теми, кто подстроил этот случай - с Обществом Изучения… извините, с Обществом Исследования Ускорения?
Когда Харуюки услышал его слова, ему пришлось собрать в кулак все силы, чтобы сдержаться.
"Как ты смеешь такое говорить?!" - мысленно прокричал он, и ему немного полегчало.
Стоявшая рядом Фуко задумчиво прошептала:
- Интересно, что он задумал?..
Естественно, Фуко, как и Харуюки, не сомневалась в том, что Айвори Тауэр состоял в Обществе Исследования Ускорения. Не отводя от него взгляда, Фуко сама еле слышно ответила на свой вопрос:
- Может быть, он так бросает нам вызов? Хочет заставить нас обвинить Белый Легион и подставиться под удар?..
- "На каком основании вы…", ага? Эх, если бы у нас было хоть какое-нибудь неопровержимое доказательство…
- Когда Белая Королева вторглась на наш совет, я думала включить карту повтора, но поняла, что она пришла в облике зрительской болванки, и это ничего не докажет. Кроме того, я не смогла бы достать карту из инвентаря незаметно для нее.
Карта повтора позволяла делать и проигрывать видеозаписи. Полгода назад во время операции по уничтожению Пятого Хром Дизастера Желтый Король Йеллоу Радио воспользовался такой картой, чтобы поколебать решимость Черноснежки. Однако Харуюки не только не умел обращаться с этими картами, он даже не знал, откуда они берутся.
- Кстати… а где вообще достают карты повтора? - тихо спросил он, и Фуко с едва заметной улыбкой ответила:
- В магазине, конечно.
- А, я-ясно.
- Но помни, Ворон-сан, мы все еще запрещаем тебе посещать любые магазины.
- Х-хорошо…
На неограниченном нейтральном поле - или же "среднем уровне", как его тоже называли - находились магазины, в которых продавались разные вещи, но Харуюки приходилось лишь слышать о них. Конечно же, такому фанату ретро-игр, как он, не терпелось посетить хоть какой-нибудь, но Черноснежка и Фуко понимали, что поход неизбежно кончится растратой очков, и строго запретили ему подобные визиты. Харуюки вспоминал, как однажды поднял себе уровень в самую неподходящую минуту, и ничего не мог им возразить.
Мысли Харуюки прервал голос Метатрон:
- Если под этими вашими магазинами вы понимаете торговцев предметами на среднем уровне, то от них лучше держаться подальше.
- Э… п-почему?
- Они - один из механизмов для селекции вас, воинов.
- Селекции… нас?..
Харуюки всегда мечтал о временах, когда и сам сможет от души закупаться в магазинах, потому слова Метатрон стали для него неожиданностью. Но иконка на левом плече затихла, не развивая тему, и Харуюки пришлось вновь сосредоточиться на конференции.