"Вот я и поднял уровень…" - успел подумать Харуюки, а окно тем временем автоматически переключилось на одно из самых приятных в жизни любого бёрст линкера, озаглавленное "Меню выбора бонусов за уровень", и полностью завладело его вниманием. Как и всегда, на выбор ему предложили четыре варианта.
Слева вверху - спецприем шестого уровня "Digit Pursuit".
Справа вверху - еще один спецприем шестого уровня "Bullet Proof".
Слева внизу - Усиливающее Снаряжение "Lucid Blade".
Наконец, справа внизу значилось усиление способности к полету.
До сих пор Харуюки неизменно выбирал в качестве бонуса за уровень именно эту четвертую опцию, постоянно усиливая свои крылья. Тактика "поднять и уронить", использованная им против Шоколад Папетты в их последней дуэли, работала именно благодаря этим бонусам, а кроме того, благодаря им он мог переносить на себе до четырех других аватаров. Он был уверен, что именно эти бонусы в полной мере раскрывают потенциал Сильвер Кроу.
Впрочем… о непоколебимости этой уверенности речь не шла. О решимости сразу нажать на четвертую кнопку - тоже.
- У-у-ух… и спецприемы, и Снаряжение кажутся такими крутыми… тьфу, сильными… каждый раз жалею, что нельзя их попробовать перед окончательным выбором… - проговорил аватар, скрестив маленькие ручки на груди.
Примерно через десять секунд он решил…
- …Подумаю об этом позже. Бонус я могу взять в любой момент. Да, так и сделаю, - прошептал он и закрыл инстру.
Медленно выдохнув, он посмотрел на счетчик времени ускорения. Оставалось еще двадцать пять минут. Решив, что из потраченного очка нужно выжать максимум, Харуюки открыл приложение, в котором обычно делал домашнюю работу.
- Надо было сначала к Такуму кабелем подключиться, - пробурчал он и открыл домашку по математике, которая давалась ему тяжелее всего.
Однако вчерашняя новость о том, что на триместровой контрольной он набрал рекордный для себя балл, а также успехи Тиюри и Такуму на чемпионатах так сильно подняли ему настроение, что он даже забыл о том, что терпеть не может учиться.
- Отлично, за время ускорения задачек пять… нет, хотя бы четыре решу! - заявил он сам себе и принялся решать квадратные уравнения.
Через двадцать пять минут (или полторы секунды реального времени) ускорение закончилось. Вернувшийся в реальный мир Харуюки нажал на кнопку сохранения и медленно выдохнул.
- Ты так устал потому, что думал над бонусом за уровень, или ты там еще и домашку делать начал? - прозвучал в голове насмешливый голос Такуму.
Харуюки вспомнил, что все еще оставался на связи с другом, и поспешил ответить:
- Д-домашку, конечно. С бонусом я за десять секунд определился!
- О-о, и что выбрал?
- Нет, в смысле, я решил отложить выбор на потом. А ты что выбрал, Таку?
- Естественно, я тоже выберу позже. Теперь я сам тщательно думаю над каждым бонусом.
"Родитель" Такуму приказал ему потратить первые три бонуса на новые спецприемы. Такуму не раз сожалел об этом, и поэтому решил, что впредь будет совершенно самостоятельно решать, каким бонусом воспользоваться.
- Ясно. Если завтра останется время, можем посоветоваться с семпай и учителем. Впрочем, зная их, прямолинейные советы они давать не станут.
- Ха-ха-ха, это точно. Но все равно, это приятные хлопоты… а, только не стоит о бонусах всю ночь раздумывать, Хару. Завтрашняя встреча с Грейт Воллом - событие, которое во многом определит будущее Нега Небьюласа. Сконцентрируйся на нем.
- Угу, я помню. Там будет важно каждое слово.
- И помни, что по обстоятельствам, возможно…
- …Э? Возможно что?
- Ну-у, возможно, и нам придется выступить с речью.
Харуюки показалось, что его друг немного лукавит, но поскольку подловить Такуму решительно невозможно, он просто согласился.
- Понятно. Как бы там ни было… как только мы окажемся в Сибуе, нам надо быть начеку, Таку.
- Угу. Хоть мы и отключимся от глобальной сети, на нас могут напасть и в локальных сетях магазинов. Хару, помни, что наша главная задача - защищать Королеву.
- Ага. Мы не подведем ее!
- Это точно!
Харуюки изо всех сил сжал кулак, хоть Такуму этого и не видел, и завершил звонок.
Завтра Черноснежка отправлялась на переговоры с Грейт Волл, крупнейшим Легионом Ускоренного Мира. И об этом знали все их офицеры. Вряд ли они считали, что Нега Небьюлас попытается убить Зеленого Короля, но все офицеры - бесстрашные рыцари, готовые абсолютно ко всему.
"Я не стану расслабляться ни на мгновение с той самой секунды, когда покину Сугинами", - твердо решил Харуюки, после чего вернулся к домашней работе.
Глава 8
Он решил, что не станет расслабляться ни на мгновение.
Он был уверен, что сможет это сделать, но…
"Почему? Как это вообще произошло?!.."
- Нет, серьезно, как я здесь оказался?.. - пробормотал Харуюки, расслабленно покачиваясь на прозрачном надувном круге.
До его ушей доносился шум прохладной воды и голоса плескающихся детей. Блики света на воде переливались, собираясь в причудливые формы. Вода, температура которой поддерживалась на уровне двадцати восьми градусов по Цельсию, приятно охлаждала спину, руки и ноги.
14 июля, воскресенье, 13 часов.
Харуюки в одних шортах для серфинга (и, конечно же, нейролинкере) качался на волнах в углу двадцатипятиметрового бассейна.
Всю южную стену занимала огромная прозрачная панель, открывавшая вид на улицы Сибуи, Дайканъямы и Мегуро с высоты в сто пятьдесят метров.
- Ничего себе… никогда еще не бывал в бассейне на такой высоте… - прошептал Харуюки, и качавшийся рядом с ним Такуму согласно кивнул.
Его друг остался лишь в спортивных плавках и без очков. Надувной круг Такуму не использовал, но его физических навыков хватало для того, чтобы без труда держаться на воде с помощью неспешных движений.
- Я такое тоже впервые вижу. Даже страшно от мысли, что столько воды находится на таком этаже.
- Э-э… а сколько тут воды, кстати?
- Длина двадцать пять метров, ширина восемь, глубина где-то полтора… если все перемножить, получим объем ровно триста кубометров, соответственно, тут триста тонн воды.
- Т-триста?!.. Ничего себе тут пол прочный!
- Да, здание тут что надо. Равин Сквер ведь к Олимпиаде открывали, - сказал Такуму, глядя в летнее небо за окном.
Комплекс Сибуя Равин Сквер располагался на территории вокруг станции Сибуя, перестройка которой завершилась как раз к открытию Токийской Олимпиады двадцать семь лет назад. К востоку от вокзала возвышалась 230-метровая 46-этажная башня Равин Тауэр, служившая центром комплекса и офисным небоскребом. К западу от вокзала стоял высотный жилой комплекс из двух 130-метровых небоскребов. Наконец, к югу находился 34-этажный торговый комплекс Саус Тауэр высотой 180 метров.
С другой стороны улицы Мейдзи разместился небоскреб Хикарие, открытый в 2012-м году, так что высотных зданий в районе станции Сибуя приютилось очень много. На первый взгляд могло показаться, что название Равин Сквер происходило от слова Loving, но на самом деле оно означало "ущелье", Ravine.
Бассейн, в котором нежился Харуюки, находился на верхних этажах Саус Тауэра и принадлежал высококлассному отелю (слово "высокий" также отлично подходило для описания здешних цен). Обычно бассейном пользовались только постояльцы, но поскольку Харуюки и его друзья попали в промежуток между заселением и выселением, то кроме них здесь почти никого не было. На шезлонгах возле бассейна лежали всего три-четыре человека, а в воде плескалось лишь несколько детей младшего школьного возраста.
Визит в дорогой отель на вершине небоскреба невольно вызывал в памяти ассоциации с Мидтаун Тауэром, который стал полем яростной битвы две недели назад. На Конференции Семи Королей всерьез обсуждался вопрос о том, не стоит ли бёрст линкерам снять номер в этом отеле в реальном мире для того, чтобы обойти охранявшего небоскреб Архангела Метатрона и попасть прямо к телу ISS комплекта.
Однако из-за того, что даже самый дешевый номер в отеле стоил заоблачные 30000 йен за ночь, идею решительно отклонили. Впрочем, если бы они не сразились с первой формой Метатрон в честной битве, то никогда бы не смогли с ней познакомиться и подружиться.
И вот теперь Харуюки, который, казалось бы, не мог иметь ничего общего с подобной роскошью, плескался в бассейне великолепной гостиницы, недалеко ушедшей по уровню цен от отеля Мидтаун Тауэра. Как же его пустили сюда, если он не был постояльцем?..
- Ого, вот это да-а-а-а! - услышав позади восторженный вздох, Харуюки торопливо развернул свой надувной круг.
От раздевалки в сторону бассейна бежала Тиюри, одетая в раздельный купальник с шортиками. За ее спиной шествовал расширенный женский состав Нега Небьюласа… другими словами - Черноснежка, Фуко, Утай и, на правах гостя, Кусакабе Рин. В разноцветных купальниках все они выглядели ослепительно.
Харуюки уже не в первый раз имел счастье любоваться девушками в столь откровенном виде. Во время визита в "Звериное Царство", виртуальное костюмированное кафе, организованное 2-В классом на культурном фестивале, Харуюки по ошибке переодел их в очень скупые на ткань купальники в зверином стиле, и воспоминания о том случае по сей день свежи в его памяти.
Но в тот раз он наблюдал лишь нематериальную картинку, созданную механизмом дополненной реальности. То же, что предстало его глазам сейчас, работало согласно законам оптики реального мира и поражало детализацией и качеством текстур на порядок сильнее.
"Погоди-ка, а с чего это я так уверен в том, что вижу реальность?.. Может быть, мой нейролинкер взломали и передают через него то, чего на самом деле не существует?"
- Таку… ты уверен, что они настоящие?.. - выдохнул Харуюки.
Такуму в ответ машинально поправил несуществующие очки, даже не заметив этого, и прошептал в ответ:
- Попробуй сделать снимок и поймешь. Если они настоящие, выскочит предупреждение о попытке сфотографировать без разрешения.
- Понятно. Сейчас попробую. Нужно убедиться, что наше зрение не взломали.
- А я тогда попробую записать видео…
- Так, а ну-ка! О чем это вы там шепчетесь?!
К счастью (по-другому не сказать), Харуюки и Такуму еще не успели добраться до виртуальных рабочих столов, когда к бортику подбежала Тиюри и одарила их фирменным испепеляющим взглядом.
- …Ага, вы, поди, хотели нас сфоткать?!
Ужаснувшись интуиции своей подруги детства, Харуюки тут же замотал головой. То же самое сделал и Такуму.
- Вовсе нет! - синхронно ответили они.
- Тогда что это вы пальцами в воздухе водите, а?
В этот раз они замахали руками.
- Разминаемся.
- Разминаются до того, как в воду заходят.
- Тебе, кстати, тоже не мешало бы сначала размяться, Тико, - проговорила появившаяся из-за спины Тиюри Фуко, с улыбкой глядя на Харуюки и Такуму.
Она переоделась в голубое бикини и парео, а для защиты нанополимерной кожи на ногах надела сверхтонкие чулки, которые ей очень шли.
Харуюки напрягся, не понимая, что именно означает фирменная вакуумная улыбка Рейкер, но все же сумел выдавить неестественную усмешку в ответ. В этот момент рядом с Фуко появилась Черноснежка. Она выбрала простое черное бикини с орнаментом из фиолетовых бабочек.
К счастью, она не стала загадочно улыбаться, вместо этого просто спросив:
- Какой милый круг. Это твой?
- Д-да, когда я прочитал в твоем вчерашнем письме, что мы идем в бассейн, то решил на всякий случай взять…
- Ясно… одолжишь потом ненадолго?
- К-конечно, в любое время.
Не успел он договорить, как из-за спины Черноснежки выглянула Утай. Она красовалась в закрытом оранжевом купальнике с большим бантиком на груди и уже успела надеть на талию надувной круг в красную крапинку.
"UI> У меня тоже есть!"
Широко улыбнувшись, Утай покрутила свой круг, а подкравшаяся сзади Фуко подняла ее в воздух вместе с ним.
- У-у-у, круг - это вообще нечестно, Уиуи!
"UI> Что тут нечестного?" - написала Утай, дергая в воздухе ногами, а Фуко, демонстрируя совершенно невероятную силу, вдруг завертела ее в воздухе.
- То, что ты в нем ужасно миленькая. Так бы и швырнула прямо в бассейн!
"UI> Пркртм не ндооооо"
- Так-так, Фуко, не спеши. Уиуи тоже должна размяться перед тем, как ты зашвырнешь ее в бассейн.
- А, точно. Хорошо, дам ей как следует размяться, а затем уж зашвырну.
"То есть, само швыряние вопросов не вызывает?! Теперь я даже не знаю, повезло или не повезло нам с тем, что здесь нет Шоколад и ее подруг".
Лихорадочно прокручивая в голове несуразные мысли, Харуюки никак не мог оторвать взгляд от великолепной картины, развернувшейся на бортике бассейна.
Внезапно из-под воды рядом с ним всплыло нечто округлое.
- А… а-а?!
Харуюки так резко отшатнулся назад, что перевернулся бы, если бы его не придержал Такуму.
Из-под воды тем временем появилась уже успевшая незаметно нырнуть Кусакабе Рин. Она одела бикини-маечку, очаровательно разрисованную клеверами. С волос, украшенных такой же лентой, стекала вода.
Рин высунула голову настолько, чтобы из воды показался подбородок, и улыбнулась, глядя на Харуюки снизу вверх:
- Добрый день, Арита.
- А, д-добрый день, Кусакабе.
Весь состав Нега Небьюласа, за исключением отряда Шоколад, с которым они в реальности еще не встречались, собрался в Сибуе в первой половине дня. Пройдясь по магазинам и пообедав, они встретились возле бассейна с Рин, состоявшей в Легионе "Грейт Волл".
Хотя с ее братом Аш Роллером Харуюки сражался еще вчера, саму Рин он не видел уже две недели и совершенно не знал, что ей сказать. Рин же осторожно постучала пальцем по его надувному кругу и тихо спросила:
- А мож-но и мне по-том взять круг?
- К-к-к-к-конечно! Да что потом, могу и сейчас… - Харуюки спешно стянул с себя круг и положил на воду. - П-п-п-пожалуйста… э… а-а?!
Вместе с Харуюки вскрикнула и Рин. Причиной этих воплей стал некто, прыгнувший на них сверху с бодрым кличем и угодивший точно в снятый круг, подняв фонтан брызг. Прыгуном оказалась не кто иная, как Черноснежка. Вода окатила и Харуюки, и державшегося неподалеку Такуму.
- …Ч-ч-черноснежка-семпай? Ч-ч-что ты…
- Ты ведь обещал мне, Харуюки, правда?.. - и вот теперь Черноснежка сверкнула своей ледяной улыбкой. - Ага, это действительно очень приятный круг. Из чего он?
Интересовалась ли она искренне - вопрос спорный, но за разговором командир Легиона уже успела поднять из воды стройные ноги и с комфортом устроиться на круге.
- Э-э-э, нанокристаллизованный эластомер. Легкий, тонкий, эластичный, приятный на ощупь и долговечный… - сказал Харуюки, словно превратившись на время в продавца надувных кругов.
Тиюри, стоявшая на бортике и сокрушено качавшая головой, вдруг громко хлопнула в ладоши.
- Так, попрошу внимания! Давайте поприветствуем нашу почетную гостью!
Все, кто находились в воде, тут же подняли головы, и даже выполнявшие разминку Утай с Фуко поднялись с пола.
Все семь человек встретили пристальными взглядами появившуюся из раздевалки неспешным шагом девушку с короткой стрижкой. То, что у бассейна появилась девушка, Харуюки понял по белоснежному купальнику - одних лишь очертаний тела ему бы не хватило.
Харуюки уже успел задаться вопросом, кто это такая, когда вдруг заметил на шее девушки полупрозрачный нейролинкер. А значит, к ним присоединилась Хими Акира, Аква Карент, только без очков.
Харуюки невольно засмотрелся на ее лицо, которое видел в таком виде впервые, и из этого состояния его вывела только Фуко, хлопнувшая в ладоши:
- Равняйсь, смирно!
Харуюки тут же вытянулся в полный рост. Акира остановилась на мостике, и к ней от лица всех собравшихся обратилась Черноснежка:
- Акира, мы очень благодарны за то, что ты раздобыла для нас эти драгоценные билеты.
Остальные шесть человек тут же разразились дружным "спасибо!". Акира кивнула и ответила:
- Всегда пожалуйста.
Именно Акире, подготовившей гостевые билеты, они были обязаны за то, что обычные школьники смогли попасть в бассейн высшего класса в дорогом отеле. А она, в свою очередь, могла поблагодарить за такую возможность свою мать, когда-то работавшую главным кондитером в отеле той же гостиничной сети.
Акира надела резиновую шапочку, которую принесла с собой, и с привычной ровной интонацией сказала:
- Наслаждайтесь. А я пока поплаваю.
Судя по всему, она так задержалась в раздевалке оттого, что решила размяться сразу там. Теперь она пригнулась и с ловкостью, которая изумила бы даже искушенного человека, прыгнула. Гладко войдя в воду, она проплыла по крайней правой дорожке под поверхностью метров десять, вынырнула и перешла на кроль. Казалось, она совершенно не напрягается, но скорость, с которой она скользила в воде, просто поражала.
Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы проплыть все двадцать пять метров, оттолкнуться от стенки и стремительно развернуться. Плавная грация ее движений в дополнение к белоснежному купальнику вызывали перед глазами образ белого дельфина.
- О-ого… не зря ее зовут "Акваматик"… - выдохнул Харуюки, а Такуму вновь поправил воображаемые очки.
- Нельзя ударить в грязь лицом. Пойду тоже поплаваю.
Такуму быстро отплыл на соседнюю дорожку, подождал, пока Акира вернется к стенке, и оттолкнулся от нее синхронно с ней. На фоне Акиры его стиль казался полной противоположностью - он будто вкладывал в каждое движение всю свою силу.
Хотя Харуюки никогда даже не приближался к школьному бассейну, в детстве он ходил в секцию плавания, и плавание так и осталось единственным из всех видов физических упражнений, которые он не возненавидел. Конечно же, он не умел плавать со скоростью Акиры или Такуму. Подгребая, чтобы удержаться на одном месте, Харуюки задумался над тем, не попробовать ли и ему.
Черноснежка же, которая с удобством покачивалась на позаимствованном надувном круге, вдруг постучала по его плечу.
- Как у тебя с плаваньем, Харуюки?
- А… ну, не могу сказать, что так уж его ненавижу.
- О, это хорошо. Значит, можно начать тренировку.
- Э?!.. Т-тренировку? Какую?
В ответ Черноснежка загадочно улыбнулась.
- А я думала, уж ты-то догадаешься, зачем мы на самом деле пришли в бассейн.
- Зачем… п-потому, что нам подарили билеты?