-..Король - это тот, кто может с легкостью вести за собой сотни солдат! Так почему же тебя ставят в тупик всего лишь трое?! Я, одна из Четырех Святых, решила поддержать тебя своей силой потому, что поверила твоим словам о том, что уничтожишь Общество Исследования Ускорения…
- …Х-х-хватит уже!
Харуюки выскочил вперед и схватил иконку обеими руками, после чего ретировался обратно на свой гриб. Старательно пряча в ладонях трепыхающуюся Метатрон, непрерывно вопившую "нахал!", он извинился перед Черноснежкой:
- Э-э-э, понимаешь, Метатрон - своего рода начальник всех Энеми… тьфу, всех существ неограниченного поля, поэтому она и считает себя всемогущей…
- …Не считаю, это правда!
- А-а, да помолчи ты хоть немного!
- А ты немедленно отпусти меня! Сколько раз еще повторять, чтобы ты не трогал меня без согласия, Сильвер Кроу?!
- Ф-ф… фха-ха, а-ха-ха-ха-ха…
Заметив, что Черноснежка прыснула, Харуюки поднял голову.
Стройное тело Черной Королевы Блэк Лотос еще какое-то время содрогалось от смеха, а затем она с трудом выдавила:
- А-ха-ха-ха… ох, Харуюки, как же мне до тебя далеко. Меня при виде Архангела Метатрон страх пробирает до мозга костей, а ты с ней уже так подружился…
- А… э-э-э, не знаю, можно ли это так назвать.
- …Кто там с кем подружился?! Я - хозяйка Кроу!..
- Хе-хе… мне тоже нельзя постоянно всего бояться. Пусть у меня вместо рук клинки, но я должна уметь протягивать их, не боясь ранить других людей, иначе не смогу двигаться вперед… - уверенно кивнув, Черноснежка сделала два шага вперед. - Спасибо за доклад, Тиюри. Я услышала просьбу Шоколад Папетты и ее друзей о вступлении в Легион. И собираюсь в ближайшее время встретиться с ними, чтобы окончательно убедиться в искренности их намерений.
- Хорошо, я обязательно передам им! - Тиюри радостно кивнула и вернулась к своему грибу.
Метатрон, наконец, успокоилась и вспорхнула обратно на плечо, а Харуюки с нетерпением ждал следующих слов Черноснежки.
- Я никогда не рассказывала об этом в подробностях… - заговорила Черная Королева, а затем начала повествование, тщательно выговаривая каждое слово. - Имя нашего Легиона, "Нега Небьюлас", произошло от так называемых "черных туманностей", вроде туманности "Конская Голова" в созвездии Орион или "Угольного Мешка" Южного Креста. Правильнее было бы назвать Легион "Дарк Небула", но у этого имени слишком сильная цветовая ассоциация… и, на самом деле, когда я основывала этот Легион, то была совсем маленькой и очень хотела окрасить разноцветную галактику Ускоренного Мира в черный цвет.
- Ох, что это на тебя нашло, Саттян? - спросила ее улыбающаяся Фуко, но Черноснежка пожала плечами.
- Впрочем, не то чтобы я не хотела этого теперь. Если честно, поначалу имя таило в первую очередь негативные нюансы… но уже после того, как мое безумие погубило Первый Нега Небьюлас, я узнала кое-что. Черные туманности - это не просто пятна в космосе… это своего рода "звездные колыбели", куда стекается материал, из которого в будущем возникают новые звезды. Когда я узнала об этом, потеряв всю территорию, лишившись всех друзей, сей факт показался мне очень ироничным… но в итоге он оказался правдивым. Возрожденный Нега Небьюлас вернул мне старых друзей, дал новых и наделил силой сражаться и дальше, - Черноснежка по очереди взглянула на каждого легионера, а затем… - И я хочу еще раз убедиться, что все мы согласны с планом действий нашего Легиона.
Сделав паузу в своей величественной речи, Черная Королева взмахнула звенящим клинком и решительно продолжила:
- Мы, Нега Небьюлас, покончим и с Обществом Исследования Ускорения, и с Белым Легионом Осциллатори Юниверс, под чьей личиной они скрываются! Как только у нас появится возможность, мы атакуем территорию Минато 3, где находится школа Этерна, база Осциллатори, и захватим ее! Когда это случится, они лишатся права отказываться от дуэли, и в списке противников должны появиться имена Блэк Вайса, Раста Жигсо и так далее. Когда об этом узнает Блу Найт, на штурм пойдет армия из всех шести Легионов. Нам предстоят битвы, с которыми не сравнится ничего из того, что мы видели раньше… но я уверена - мы победим. Это все!
Грандиозная речь Черноснежки так впечатлила Харуюки, что он спрыгнул на пол и воскликнул:
- Я… я сделаю все, что смогу! Нет, все мы сделаем!
Со всех сторон послышались одобрительные возгласы. Метатрон на левом плече Харуюки промолчала, но нимб ее ярко вспыхнул.
А затем Такуму, который какое-то время стоял с задумчивым видом, спокойно спросил:
- Командир, можно сказать?
- Конечно, Такуму.
Получив одобрение, Такуму встал со своего гриба и прошел в центр зала.
- Я не собираюсь возражать против плана действий, предложенного нашим командиром. Я не вижу других способов уничтожить Общество Исследования Ускорения, кроме объединенной атаки на их базу. Но… учитывая мое положение в Легионе, я просто обязан кое-что сказать. На пути к захвату территории в районе Минато стоят две серьезные преграды.
- Так. Продолжай.
- Хорошо. Первая состоит в том… что по правилам игры территорию другого Легиона можно атаковать только тогда, когда территория твоего собственного Легиона граничит с ней. Как вы все прекрасно знаете, Сугинами находится на огромном удалении от Минато 3, территории Общества. В настоящее время Нега Небьюлас не сможет даже попытаться напасть на территорию Осциллатори Юниверс.
- А!.. - выдохнул Харуюки.
Он совершенно забыл об этом важном правиле. Но все остальные, видимо, предвидели это и молча ждали продолжения.
- Вторая же заключается в защите территории Сугинами.
Харуюки с трудом удержался, чтобы снова не подать голос.
Все именно так, как говорил Такуму. Для того, чтобы атаковать Минато, весь Легион должен был в полном составе переместиться в этот район вечером субботы, таким образом оставив Сугинами без какой-либо защиты.
Черноснежка понимающе кивнула и сказала:
- Действительно, это серьезные вопросы. Но… я так понимаю, мне не нужно говорить тебе, как их можно решить?
Такуму склонил голову.
- …Да. Есть один очень простой способ решить обе задачи сразу. А именно: сдать Сугинами. Потерявший всю территорию Легион может нападать где угодно, при этом не заботясь о защите. Но… - Такуму поднял голову и решительно продолжил, - …но я не согласен с этим планом! Именно здесь, в Сугинами, вы с Хару объявили войну Шести Легионам. Мы ни разу не теряли контроль над этой территорией и дружно защищали ее. Я уверен, что Рейкер, Мейден и Карент вернулись в Легион именно благодаря тому, что над Сугинами все это время реял черный флаг. Пусть победа над Обществом важна, пусть эта операция займет лишь неделю, но мне кажется, что если мы сдадим нашу землю без боя, то уже никогда не оправимся. Сугинами - наш дом, командир!
Голос Такуму, в котором слышалась настоящая страсть, эхом раскатился по залу.
Харуюки поразился до глубины души тому, что Такуму, логичный и прагматичный, в глубине души так сильно переживал за Нега Небьюлас и за Черноснежку. Похоже, то же самое ощущали и Тиюри, и Фуко, и Утай, и Акира. Все они дружно кивнули.
Напряженную тишину нарушила белоснежная иконка на левом плече Харуюки:
- Этот синий говорит правильные вещи.
Если учесть надменность Метатрон, ее слова прозвучали как высшая похвала. Сильнейшая Энеми Легендарного класса вспорхнула повыше и продолжила:
- Как я понимаю, "Сугинами" - название вашей территории. Неважно, по какой причине, но сдавать свою территорию - постыдное дело. Если у вас нет людей, чтобы защитить ее, просто наберите новых. А что касается правила о том, что атаковать можно лишь соседние земли, тут нечего и думать - просто захватите все территории, что находятся на пути.
"А ведь и верно…" - успел подумать Харуюки, но почти сразу же мысленно закричал: "…Нет-нет-нет!"
На пути между Сугинами и Минато находилась Сибуя, она же трон Зеленого Короля, предводителя "Грейт Волла", крупнейшего Легиона Ускоренного Мира. О захвате Сибуи не стоило говорить даже в шутку.
Но что еще им оставалось?
Черноснежка вновь хмыкнула и кивнула.
- Это правильное мнение, и хороший план.
- Э… э-э-э-э?! Т-ты серьезно, семпай?! - не выдержав, закричал Харуюки, но Черная Королева спокойно пожала плечами.
- Что тут такого удивительного? Грево ведь и сами регулярно на нас нападают.
- Э-это так, конечно, но нас атакуют только отряды из бёрст линкеров средних уровней… я не думаю, что они подпишут с нами мирный договор, но я не думаю, что они и в самом деле стремятся уничтожить нас.
- Тогда почему бы в ответ на них вас не послать?
- Э… э-э-э-э?!
- Ха-ха, да шучу я! - Черноснежка повела рукой, прося Харуюки и Такуму вернуться на места, а затем шагнула вперед. - Хотя я и согласна с мнением Метатрон, в реальности этот план потребует слишком много времени. Не думаю, что Общество будет долго сидеть, сложа руки, поэтому мне хочется по возможности расправиться с ним в течение месяца, чтобы уйти на летние каникулы с чистой совестью. Поэтому на этот раз я намерена уладить вопрос с плацдармом для атаки за столом переговоров.
- Переговоров… погоди-ка, выходит, вы именно для этого собираетесь встретиться с Зеленым Королем?!..
Харуюки только сейчас вспомнил, что Черноснежка и Фуко уже успели заключить необходимые договоренности для встречи с Зеленым Королем Грин Гранде.
- Это одна из двух причин, - подтвердила Фуко, выкатившись вперед и остановившись рядом с Черноснежкой. - Как сказал Ворон-сан, в следующее воскресенье, десятого июля, в три часа дня, мы планируем провести встречу с Зеленым Королем. Все, кто может принять участие, должны подъехать в зону Сибуя 2, где мы собираемся поднять вопрос о совместной атаке на район Минато. Не думаю, что убедить их сотрудничать с нами будет легко, но это мы еще увидим… у кого-нибудь есть вопросы?
Стоило Фуко обвести взглядом Легионеров, как Тиюри резко вскинула руку.
- Можно?!.. Можно-можно-можно?!
- Да. Что такое, Тико?
- Сибуя 2 это ведь возле станции?! Центральная улица, Догензака, Равин Тауэр и так далее?!..
- Д-да, они самые.
- Тогда можно мы после встречи… хотя, нет, это уже будет поздно… тогда предлагаю перед встречей дружно пройтись по магазинам и посмотреть достопримечательности!
- …Ч-что скажешь, Саттян?
- Ну-у, почему бы и нет?
Получив согласие командира и старшего офицера Легиона, Тиюри радостно запрыгала на месте.
- Ура-а-а!!! С нетерпением жду воскресенья!
- Послушай, Тию, мы ведь не развлекаться идем, - Харуюки все же попытался немножко охладить сияющую подругу детства. - И вообще, у тебя ведь на этих выходных чемпионат по легкой атлетике…
- Я выступаю в субботу! А в воскресенье весь день свободна!
- А-а, я-ясно…
Тут же подал голос и Такуму:
- Кстати, Хару, я на чемпионате по кендо тоже в субботу выступаю. Простите, что не предупредил раньше, но в эту субботу мы с Тиюри не сможем участвовать в защите территории. Желаю вам удачи.
- Я, ясно…
Харуюки немного расстроился (не потому, что теперь в обороне придется тяжелее, а просто потому, что без друзей будет не так весело), но тут же вспомнил, что должен поддержать их в преддверии чемпионата.
Черноснежка же спокойно кивнула, успокоив Такуму и Тиюри:
- Мы обязательно защитим наши зоны, так что идите на чемпионаты с легкой душой, Такуму, Тиюри. Наверняка вам сейчас еще тяжелее. За каких-то две недели - и культурный фестиваль, и четвертные контрольные, и чемпионаты по секциям.
- Вот-вот, вообще кошмар! - Тиюри покачала головой в остроконечной шляпе. - Если бы ты, как зампредседателя школьного совета, перенесла бы школьный фестиваль пораньше, то нам бы осталось больше времени на подготовку.
- Ну-у, меня тоже несколько беспокоило, что между фестивалем и контрольными осталось всего десять дней, но мои полномочия уже истекают. После сентябрьских выборов в школьный совет у меня уже не будет в нем права голоса.
- Ах да… ты ведь скоро уйдешь с поста зампредседателя, Снежка…
"Да, это точно…" - мысленно согласился Харуюки. Он с трудом представлял себе Черноснежку отдельно от ее привычной должности, но в школе ничто не длилось вечно. А ведь всего через каких-то девять месяцев придет день, когда Черноснежка навсегда покинет Умесато…
Харуюки печально опустил плечи, и тут в его голове послышался мысленный голос Метатрон, звучавший куда мягче, чем раньше:
- Вижу… что у вас, воинов, много забот на вашем низшем уровне.
- Угу… в реальном мире есть такое место под названием "школа", и мы каждый день ходим туда учиться.
- О. Выходит, это место для тренировок?
- Н-ну-у, можно и так сказать, - ответил Харуюки, уже ожидая услышать от Метатрон что-то в духе "своди меня туда".
- Я хорошо понимаю, что существа не могут опуститься на низший уровень.
Он не нашелся с ответом.
- Но я могу говорить с тобой, Кроу. И как твоя хозяйка, я приказываю тебе. Когда ты в следующий раз появишься на среднем уровне, расскажи мне. Расскажи, каков он, ваш низший уровень, чем вы в нем день ото дня занимаетесь. Расскажи мне обо всем.
- Э… прямо в-в-все?! М-м-м… боюсь, это займет очень много времени…
- …Ты действительно думаешь, что мне важно, сколько это займет?
"Ах да… ведь передо мной существо, прожившее восемь тысяч лет…" - вспомнил Харуюки.
- Х-хорошо. Я постараюсь сходить на неограниченное поле как можно скорее.
- Не заставляй меня ждать.
- Л-ладно.
Могло показаться, что их разговор продолжался долго, но мысленный голос Метатрон подавал информацию очень сжато, и, когда они договорили, оказалось, что Тиюри и Черноснежка все еще не завершили обсуждение предыдущего вопроса:
- Что же, Тиюри, буду надеяться на твой успех. В награду за твое выступление я согласна прийти в Сибую пораньше, чтобы морально подготовиться к встрече с Грево.
- Ура! Ух, я теперь уснуть не смогу!.. - обрадовалась Тиюри.
Фуко напомнила ей, стараясь сдержать улыбку:
- Тико, не забудь, что мы идем туда ради переговоров с Зеленым Легионом. Впрочем… Сибуя - мой дом. Так что с этим я могу тебе помочь.
- А, так ты нас поводишь по району?
- Даже отдыхать можно гораздо лучше и эффективнее, если отдых тщательно распланировать, - проговорила Фуко, назидательно подняв палец.
Впрочем, Харуюки расслышал на заднем фоне шепот Утай и Акиры:
- Фу явно и самой не терпится…
- Теперь Рейкер уже никто не остановит.
- …Ты что-то сказала, Уиуи?
- Я т-тоже с нетерпением жду воскресенья!
Поразительное взаимопонимание "МБР" и "Тестароссы", двух давних напарниц, вызвало волну дружного смеха.
Как только она утихла, Черноснежка посмотрела на таймер и решила подвести черту под советом:
- Как я уже говорила, битва с Белым Легионом по сложности не сравнится ни с чем, что мы испытывали раньше. Мало того, что у них много Легионеров и одолеть их крайне трудно, но и сама Белая Королева Вайт Космос и офицеры ее Легиона - "Семь гномов" - невероятно сильны. Кроме того, в их распоряжении остается Броня Бедствия 2. Судя по словам Космос, сказанным в день фестиваля, они явно намереваются применить Броню с какой-то целью…
Слова заставили Харуюки стиснуть зубы.
От одной мысли о том, что Общество может вновь цинично использовать в своих целях Вольфрам Цербера, нынешнего носителя Брони, ему становилось не по себе. Харуюки чувствовал, что просто обязан освободить Цербера, который за четыре сражения стал для него настоящим другом, до того, как это случится.
- Но нам не привыкать одерживать победы в тяжелых битвах. Я верю, что пока мы едины - ни одна стена не устоит перед нами. Мы будем сражаться вместе… ради того, что любим, и во что верим!!!
Черноснежка высоко вскинула клинок правой руки. Вслед за ней все Легионеры вскинули руки и поддержали ее громким кличем.
Когда совет закончился, и Харуюки вернулся в реальный мир, он вновь ощутил во рту вкус карри.
Затем он почувствовал в своей правой руке ложку и вспомнил, что только-только приступил к обеду.
Тарелка с горячим летним овощным карри все еще стояла прямо перед ним. Харуюки все еще сидел в комнате отдыха в столовой на первом этаже. Рядом с ним в той же позе устроился Такуму, тянувшийся ложкой к только что открытой коробке с обедом. А напротив…
- …Это карри что, такое вкусное?
Харуюки услышал неожиданный вопрос и недоуменно моргнул. Посмотрев прямо, он увидел улыбавшуюся школьницу с собранными в хвост волосами. Икудзава Маю, староста класса.
"…Ах да, мы ведь пришли сюда потому, что нас пригласила Икудзава. Но почему она вдруг вызвала меня и Таку? Нас ведь с ней и закадычными друзьями не назвать. Да что там, мы с ней вообще, можно сказать, ни разу толком не разговаривали", - задумался Харуюки. Староста же вынула из своего бэнто небольшой сэндвич и с улыбкой продолжила:
- Ты так замер, когда попробовал карри, Арита. Вот я и гадаю, неужели здесь так здорово готовят?
- А… э-э-э… ну, да. Оно неплохое.
- Тогда и я, наверное, в следующий раз возьму.
"…Может быть, мне в такой ситуации полагается предложить ей попробовать? Но ведь у Икудзавы нет ложки. Сходить на раздачу за новой ложкой? Нет-нет, так выйдет еще более неловко".
Харуюки вновь погрузился в нерешительность и сомнения, но тут к нему обратился Такуму:
- Хару, дай попробовать! А я тебя угощу яичницей и мини-круассанами.
- Э? Я, конечно, не против, но ведь у тебя нет ложки…
- А вот и есть.
Улыбнувшись, Такуму достал из крышки своей коробки "мутантную" ложку. Их делали из особого материала, который в обычном состоянии принимал форму тонкой полоски, но реагировал на электрические токи человеческого тела, благодаря чему превращался в ложку, стоило взять его в руку. Глядя на эту, несомненно, удобную вещь, Харуюки догадался, что Такуму пытается что-то телепатически внушить ему… и в следующее мгновение он понял.
- А… Икудзава, хочешь тоже попробовать? - предложил Харуюки, и староста с улыбкой ответила:
- Можно? Хорошо, тогда и я угощу тебя сэндвичем. А, правда, у меня нет ложки.
- Можешь взять мою, - тут же предложил Такуму, протягивая ей резервную ложку.