На экране пространственного сканера вспыхнул фиолетовый крест на корпусе первого фиолетового корабля, мчащегося из дождевого облака, и сразу же мощная фиолетовая молния вырвалась из под "Аттакса" и достала меч. Меч подпрыгнул и вспыхнул яркой голубой звездочкой. Шедший вплотную за ним, еще один меч, рванулся вверх, но не успел, голубой шар взрыва первого меча достиг его, корму меча подбросило вверх и он носом вошел в расползающийся голубой шар, голубая звезда над Хроной разгорелась еще ярче. Бор сжал кулаки и тряхнул ими перед собой. По залу управления прокатился восхищенный рокот. Последний меч из этой тройки рванулся вниз, навстречу "Аттаксу".
– Уничтожить! – Выкрикнул Бор.
– Зарядка орудия около полутора минут. – Растерянно ответил У"Ннарст.
– О черт. – Бор положил правую руку на голову.
***
"Деллтор", между тем рванулся вверх, но неожиданно из верхней части облака вылетела еще тройка мечей и так же понеслась вверх, наперерез. Четверка сзади разделилась на пары и одна из пар, то же рванулась вверх. Внизу бушевало голубое море. Мечи взорвались, превратившись в какие-то энергетические сгустки, не было ни огня, ни дыма, ни сколько-нибудь ощутимой ударной волны.
Артур Халлоген увидел, как третий меч, уходя из под взрыва, рванулся вниз, прямо в "Аттакс". Его взгляд молнией скользнул по экрану, "Деллтор" окружали.
– Ах вы! – Процедил Халлоген и, наклонив панель управления вперед, вдавил ее до упора в пульт и застопорил.
Корабль резко клюнул носом и весь затрясся от напряжения. Ярко вспыхнул индикатор перегрузки, размахнувшись, Артур опустил на него кулак. Троих членов экипажа "Деллтора", находившихся в зале управления, начало размазывать по спинкам кресел, их антигравы оказались бессильны. Раздался треск ломающихся грудных клеток, глаза пилотов выдавило из глазниц и они расплющились на спинках кресел, рядом с их головами, из ушей ударили алые фонтаны. Халлоген был мощным мужчиной. Спинка его кресла не выдержала и лопнула. Его швырнуло назад и он красным пятном растекся по стенке зала управления.
***
Сверкающая игла, блеснув молнией, врезалась в фиолетовый меч. Еще одно, теперь уже голубовато-желтое солнце, вспыхнуло над планетой.
"Аттакс" швырнуло вниз, на вершины скал.
– Держать! – Прохрипел Бор.
Мощные струи энергии вырвались из двигателей вертикального подъема, корбоут громко крякнул и начал замедлять падение. Жилы на шее Бора вздулись до угрожающих размеров, уши наполнились звоном. Наконец корбоут замер и медленно пошел вверх.
– Сто–о-оп! – Едва членораздельно прохрипел адмирал Бор – "Аттакс" замер.
Бор красными от напряжения глазами, провел по экрану пространственного сканера: фиолетовые мечи, описывая дуги, разбегались в разные стороны. Находившиеся в зал управления "Аттакса" молчал, пытаясь осмыслить, только что виденную картину гибели как "Деллтора", так и его капитана.
– Спасибо Артур. – Проговорил Бор и склонил голову в пустое место исчезнувшего изображения Халлогена.
***
– Пространственные силы. – Озл вскочил с кресла и ударил ногой в пульт управления "Призраком". – Где они это нашли? Проклятый Нагат!
Он видел мощную фиолетовую молнию, вышедшую из под треугольника вестов и взорвавшую вейв. Озл понял, это был большой фраунгоффер, похожий на изобретение Нагата, а может и он сам, который так и не удалось установить на "Призрак". Но видимо таких фраунгофферов у вестов было мало. Если бы такого оружия у них было в достаточном количестве, то они наверняка не упустили бы ни одного вейва.
Озл начал носиться по залу управления, соображая, как ему поступить дальше.
Значит оружие у них есть, начал он рассуждать, смотря в пол. Сколько единиц? Озл почесал затылок. Нагат соорудил всего две пушки – одна из них погибла вместе с "Крой". Судя по тому, что все корбоуты разбрелись вдоль дождевого фронта, а носитель фраунгоффера остался на месте, то это их главный корабль. Корбоуты должны выманивать вейвы, а он их аккуратно расстреливать. Дальность большого фраунгоффера не большая, всего километров под пятьдесят, что соизмеримо с бритвой вейва. Но бритва бьет только лишь с нижней части вейва, а фраунгоффер наверняка установлен на шаровой консоли.
– Проклятье. – Процедил Озл. – Как же к нему подобраться?
Идея только что проведенной вылазки принадлежала ему. Он видел, какими были напряженными корбоуты, разбредшиеся вдоль облака, словно натянутая пружина. Даже молния вызывала их испуг и заставляла отпрыгивать назад, на еще большее расстояние от облака. Эти же два оставшихся корбоута были достаточно беспечны, словно обожравшиеся животные, вяло ползали перед грозовым фронтом. Озл вызвал Баррака и, обрисовав ему свой план, приказал тому заставить одну из групп вейвов его осуществить. План в принципе удался, если бы не оружие того монстра, все было бы прекрасно, оба корабля сгорели бы.
Но все-таки три потерянных вейва, это достаточно много для первого раза, Озл покачал головой и, вернувшись в кресло, вновь вызвал Баррака.
– Собери полсотни вейвов и приведи их ко мне. – Проговорил он, отвернувшись от изображения Баррака.
Неожиданно его взгляд поймал на экране вивв нечто, напоминающее игру теней в темноте.
Что за чепуха? Он даже привстал и влез головой в экран. Действительно. Что-то черное быстро приближалось к Ферте. Если бы не небольшие флуктуации, вносимые этим нечто своим движением в пространственный континуум, то увидеть его навряд ли бы удалось.
– Посмотри вправо от центра экрана. – Озл мельком бросил взгляд на Баррака. – Что ты видишь?
– Я не знаю что это? – Ответил Баррак через минуту. – Вейв никак на это не реагирует. Значит это какое-то природное явление. Вероятно энергетический сгусток. Может быть еще один страж?
– Страж говоришь? – Озл прищурился. – Это плохо. – Он потер лоб. – Срочно собери мне вейвы. – Он протянул руку и прервал связь с Барраком.
А что если попробовать заглянуть во внутрь носителя? Озл положил руки на клавиши сканера связи. Он ведь наверняка общается с другими корбоутами, надо только поймать его излучение.
– Как же это? – Он наморщил лоб, его пальцы автоматически забарабанили по пульту управления. – Наверное так. – Это руки зависли над клавишами. – Нет, нет. – Он помотал головой. – Не то. – Продолжал сам собой рассуждать Озл. – Проклятье. – Правая рука потянулась к голове и застыла на полпути. – Кажется вспомнил. Молодец. – Ласково произнес он слово похвалы в свой адрес и опустил руки на клавиши.
Сейчас мы тебя обманем глупая машина, его рот растянулся в улыбке. По экрану пространственного сканера, побежали символы кодов, Озл имитировал аварию "Призрака".
– Хорошо. – Он откинулся на спинку кресла и потер руки. – Сейчас я на него взгляну.
На экране сканера появилась пустая белая врезка, по которой побежали цветные полосы, которые иногда замирали, иногда начинали плести калейдоскопы затейливых узоров. Наконец, бросив в лицо Озла последний узор, пространственный сканер мигнул врезкой и вывел на нее изображение.
Озл остолбенел, на него смотрел Баррак. Он мгновенно отвел взгляд в сторону. Через секунду его край глаза отметил, что врезка исчезла. Озл вновь повернулся лицом к экрану пространственного сканера и бестолково уставился в него.
***
Бор откинулся на спинку кресла. Первое испытание большого фраунгоффера прошло успешно. Да и первая стычка с мечами вселила немного уверенности, мечи были уязвимы. На шесть погибших кораблей его эскадры, шестой корабль, словно блин по сковороде, растекся по сгустку силового поля, выпущенного мечом, ему в нос, когда тот опрометчиво погнался за ним, пришлось три погибших меча.
Складывается впечатление, что мечи не обладают большим разнообразием оружия и к тому же весьма недалекого радиуса действия: что-то напоминающее нож гильотины, который разрезал любой предмет попадавший под нее и что-то вроде сгустка мощнейшего силового поля, которое мгновенно останавливала любой корабль, с какой бы скоростью он не налетал на этот сгусток. Причем, силовое поле абсолютно никаким способом не регистрировалось, ни визуально, ни приборами. Его присутствие узнавалось лишь тогда, когда корабль начинал плющиться и расползаться в разные стороны. Нож гильотины хорошо наблюдался на экране пространственного сканера визуально, но радости это не доставляло, действовал он мгновенно и увернуться от него, если он попадал в цель, возможности не было.
На эту часть планеты надвигались сумерки. Бор приказал всем кораблям, подальше отойти от дождевого фронта и сгруппироваться по четыре корабля.
– Гросс адмирал! – Неожиданно раздался громкий голос оператора Ито. – Нас пытаются прощупать.
– Каким образом? – Бор повернул голову в его сторону. – Пространственный сканер ничего не сообщает об стороннем облучении корабля.
– Перехватывается часть энергии, идущей по каналам связи от других кораблей. Я подозреваю, что кто-то хочет узнать ваш код связи. Изображение того капитана, который обращается к вам слегка дрожит.
Бор обвел взглядом врезки с изображениями капитанов, они были спокойными. Пожав плечами, он вызвал одного из них.
– Да гросс адмирал? – Вызванный капитан кивнул головой.
Не обращая внимание на его вопрос, Бор вновь повернулся к оператору.
– Я ничего не вижу.
– Это едва заметно гросс адмирал. – Ито не сводил глаз с вызванного капитана. Особенно это становится заметным, когда капитан говорит. Я уже почти полсотни лет работаю с различными станциями связи и глаза отмечают малейшие признаки их ненормальной работы. Я уверен, что нам с минуты на минуту нужно ждать гостя.
– А я сам смогу отсоединиться от непрошеного визитера? – Поинтересовался Бор.
– Конечно, гросс адмирал. – Оператор утвердительно кивнул головой. – Достаточно успеть нажать клавишу прерывания связи.
– Успеть? – Бор поднял брови. – Ты думаешь, что может… – Он провел рукой по шее.
– Как знать. – Ито пожал плечами.
Бор положил палец на клавишу отключения сканера связи с кораблем и замер. Но все произошло неожиданно. Резко вспыхнула еще одна врезка на экране пространственного сканера, на него смотрел вест с красными горящими глазами. Бор вздрогнул, изображение веста начало расплываться у него перед глазами и таять. Вдруг вест резко отвернулся, сознание Бора прояснилось и он быстрым движением отключил все врезки на экране пространственного сканера. Легкая испарина выступила у него на лбу.
– Озл. – Негромко произнес У"Ннарст. – Вот он наконец-то и нашелся.
– Озл? – Бор резко повернулся в сторону У"Ннарста.
– Ваш эксперимент, гросс адмирал, мог закончится весьма печально для вас. – У"Ннарст покрутил головой. – Но чем-то ваш вид его явно встревожил. Он очень быстро отвел свой взгляд от вас.
Не обращая внимания на рассуждение У"Ннарста, Бор подскочил, как на пружинах и быстро забегал по залу управления, усиленно массируя правой ладонью лоб.
– "Призрак". Здесь должен быть "Призрак". – Пробормотал он.
Наконец Бор замер, остановившись за креслом капитана "Аттакса".
– Вызови всех капитанов. – Адмирал положил руку на спинку его кресла и нервно забарабанил по ней пальцами.
Через несколько секунд экран пространственного сканера высветил врезки с изображениями капитанов кораблей.
– Все капитаны здесь, гросс адмирал. – Произнес У"Ннарст.
Адмирал сделал два шага от кресла У"Ннарста и остановился, чтобы его видели все капитаны.
– Здесь, на планете, или рядом с ней находится "Призрак", корабль похищенный тоор почти полвека назад. На нем находится тоор Озл. Необходимо найти его, но не уничтожать. Это уже не такой мощный корабль, которым он был пятьдесят лет назад, хотя и представляет еще достаточную угрозу, уже многие наши корабли превосходят его по всем параметрам. У него осталось единственное преимущество – экранирующее поле. Всем включить приборы для поиска скрытых масс и искать "Призрак". В бой с ним не вступать, только отслеживание. О его обнаружении докладывать немедленно. Но не забывайте и о мечах. Выполняйте.
– Принято, гросс адмирал! – Капитаны закивали головами.
Бор вновь начал ходить по залу управления. Прошлые воспоминания бурным потоком хлынули ему в голову, его мозг захлебнулся в них.
– Елена! – Громко произнес Бор, остановившись и пустым взглядом упершись в экран пространственного сканера.
Дежурный персонал "Аттакса" молча переглянулся, недоуменно пожимая плечами. У"Ннарст вздрогнул и наморщил лоб, он уже не раз слышал от адмирала это имя.
***
Озл находился в бешенстве. Шел четвертый день противостояния вейвов и корбоутов. Численное превосходство вейвов ничего не давало. Они словно несмышленая детвора, то гурьбой носились за одним корбоутом, то один из них вдруг бросался в кучу вестинианских кораблей, а те старались заманить его и подвести к месту расположения носителя фраунгоффера, а он уж не промахивался. Озл уже потерял шесть вейвов, хотя и весты тоже не досчитывались восьми своих корбоутов. Но весты потеряли много кораблей в первый день, а за сегодняшний еще ни одного, а он каждый день стабильно лишался одного-двух вейвов.
Неожиданное появление Баррака, при его попытке увидеть обстановку внутри носителя большого фраунгоффера привело его в полное замешательство. Озл никак не мог понять, как пространственный сканер смог связаться с вейвом. Он, находясь под впечатлением увиденного, не сообразил сразу, что нужно связаться с Барраком через вивв, а сделал это лишь спустя несколько часов. Взглянув на Баррака, Озл подсознательно понял, что между двумя увиденными им Барраками, есть какое-то различие.
Странно, постоянно встряхивал головой Озл, не может же он сразу находиться в двух лицах и в двух кораблях одновременно. Хотя Баррак несомненно происходит от кого-то из землян, но кто его отец? С момента захвата Лени в плен и до появления Баррака прошло больше вестинианского года. На сколько он знал, земные самки носили своих детенышей где-то около половины вестинианского года. Кто же тогда его отец? Озл недоуменно пожимал плечами. Анд? Но уж слишком они не похожи друг от друга. Кто-то из работающих на Тоор землян? Но навряд ли они были, после проведенной обработки, способны на воспроизводство потомства. Он недоуменно крутил головою и разводил руками. Никакого представления. Не может же он в самом деле быть и со мной и с вестами? Да и когда он смог перейти на их сторону? Если только во время перехода к Ферте? Озл замер от неожиданной мысли. Тогда как это произошло? Его мозг отказывался от анализа этого вопроса, он просто не представлял, с какой стороны к нему подступиться.
Но его подозрения, сегодня же, и неожиданно возымели под собой почву, Баррака, в течении почти двух часов не было на связи. Вивв непрерывно сканировал пространство, беспомощно попискивал, Баррак не отвечал и когда, наконец, его изображение вспыхнуло перед Озлом, Озл в первые мгновения просто опешил и, исподлобья уставившись на своего адмирала, просто безмолвно шевелил губами.
– Отец! – Удивленно произнес Баррак, видя несколько растерянный вид Озла. – Произошло что-то серьезное?
– Произошло. – Буркнул недовольным голосом Озл, опуская голову. – Отвернись. – Он взмахнул рукой. – Где ты находился? – Его голос сорвался в крик. – Я более двух часов не мог тебя найти!
– Я выходил из корабля немного пройтись. – Баррак скорчил легкую мину и отвернулся.
– Ты, ты, ты… – Озла заклинило.
Он тяжело задышал, поперхнувшись собственными словами. Наконец очень глубоко вздохнув, он продолжил.
– Как ты смел покидать вейв? Ты не представляешь, чем это тебе может грозить. – Озл сжал кулаки.
– По моему, ничем. – Баррак покрутил головой. – Для меня эта прогулка оказалась очень полезной, я очень долго не ступал на поверхность планеты.
– Морфы столетиями не покидают свои корабли, не по умирали, наоборот живут тысячи лет. – Озл заскрипел зубами. – Ничего и с тобой не случится, если ты будешь сидеть в нем постоянно, хотя бы здесь! – Озл так сильно ткнул пальцем в пульт, что метал пальца на суставе громко скрипнул. – На этой планете.
– Мне нужен воздух. – Не сдавался Баррак. – Настоящий, а не тухлятина вейва.
Озл опешил, такую непримиримость со стороны Баррака он видел впервые. Он вскинул голову и посмотрел Барраку в профиль лица, его вид был горд и непримирим. Перед глазами Озла появился дом и неясные очертания земной женщины. Голова Баррака несколько раз дернулась. Опомнившись, Озл снова опустил голову.
Странно подумал он, Баррак вспомнил мать, может быть из-за этого он сделался таким упрямым. Надо изгнать из его головы эти дурные воспоминания.
– У меня к тебе серьезный разговор. – Голос Озла остался твердым, но не таким резким. – Обстановка для меня несколько осложнилась, хотя я сам в этом и виноват. Я некоторым образом выдал себя, попытавшись влезть в корабль к вестам. Лучи их сканеров теперь словно взбесились и широкими потоками поливают планету. Меня сейчас выручают только лишь экран, да широкий карниз одной из скал, который почти полностью скрывает "Призрак".
Но это еще не все. – Он передернул плечами. – Черное пятно, которое мы наблюдаем уже несколько последних дней вошло в атмосферу планеты и оказалось космическим кораблем. Он сейчас находится рядом с вестинианским кораблем, носителем большого фраунгоффера. Я подозреваю, что это какой-то новый корабль. Меня несколько смущает то, что он пришел не со стороны Весты, а со стороны Земли. Я тут немного поразмыслил и склонен пересмотреть свою позицию по отношению к землянам. Из тех кораблей, которые выступают против нас, большую часть составляют корабли несколько похожие на вейвы. У вестов прежде таких корбоутов не было. Я вспомнил события почти двадцатилетней давности, связанные с землянами, у них тогда был весьма похожий корабль. К сожалению я не сделал анализа поселения на Ферте, чья здесь колония – вестов или землян, хотя архитектура и напоминает вестинианскую, но в тоже время и не похожа на нее. Вейвы либо всех жителей Ферты очень быстро уничтожили, они большие специалисты разделывать беззащитных тварей, либо загнали в норы и сейчас этот вопрос выяснить весьма проблематично.
– Ты знаешь отец. – Заметная складка прорезала лоб Баррака. – Я бы наверное смог попытаться выяснить этот вопрос, кто населяет эту планету. Хотя, какое это имеет значение?
– Очень большое. – Озл выставил вперед один из пальцев. – Мышление землян несколько отличается от мышления вестов. Весты более прямолинейны, они подавляют своими размерами, напористостью, бескомпромиссностью, они более безжалостны к врагам. Земляне хитрее, у них гибче ум.
Возьми наше теперешнее положение. Я несколько озадачен тактикой противника. Я много изучал военное искусство вестов, всего их исторического пути. Теперешняя тактика нашего противника никак не вяжется с тактикой вестов. Они бы сейчас собрали все свои корбоуты в один мощный кулак и начали бы из всех видов оружия разгонять дождевое облако, где прячутся вейвы. Облако уже бы давно испарилось. Тогда и морфами было бы легче управлять и тактика противника была бы более понятной. А что сейчас? – Озл пожал плечами. – Противник разбился на мелкие кучки и кусается словно насекомое. Вейвы не возможно собрать в одно целое. Ты так до сих пор и не собрал мне полсотни вейвов.