Тиранозавр тем временем спокойно пыхтел где-то неподалеку. Неожиданно он громко взвизгнул и, судя по звукам, доносившимся из леса, бросился напролом через чащу. И сейчас же земля задрожала от чьих-то неимоверно грузных шагов, порыв ветра едва не загасил костер и над лесом пронесся леденящий душу рокот.
Земляника и его спутники ничего не видели в полной темноте безлунной серпентской ночи, но они все слышали. Несчастный ящер, вопя от ужаса, продолжал удаляться в глубь леса, а за ним, сотрясая землю и разнося в щепки огромные деревья, двигалось какое-то неведомое чудовище. Вот оно настигло свою жертву, и вопль тиранозавра оборвался. Настала долгая напряженная тишина, стихли даже обычные лесные звуки.
- Неладно на планете, - сказал Федор Мелентьевич, качая головой, - неспокойно… Однако пора и спать, - добавил он, заметив, что Виктор и Сергей с тревогой смотрят на него. - Утром разберемся.
Ужасная картина предстала перед глазами Федора Мелентьевича и его спутников, когда на следующее утро они вошли в лес. На каждом шагу попадались вывороченные с корнем деревья, сломанные стволы пальм и хвощей. Обломки кое-где были глубоко вдавлены в почву.
- Что за чудовище! - воскликнул Лавуазье. - Ничего подобного никогда не существовало на Земле!
- Да и здесь, видать, недавно завелось, - мрачно произнес участковый. - Не добралось бы только до нашего корабля!
Обеспокоенные путешественники прибавили ходу.
Не обнаружив Дракона на каменистом плато, они спешили теперь к своему кораблю, оставленному на небольшой поляне в лесу, чтобы выйти на орбиту и продолжить поиски с помощью локаторов.
Когда до поляны оставалось всего несколько минут ходьбы, они наткнулись вдруг еще на один след неведомого чудовища. На краю образовавшейся в чаще прогалины Виктор обнаружил глубокие борозды от его когтей. Внимательно осмотрев их, он сказал с недоумением:
- Странно! Больше всего это похоже на… - он вдруг выпрямился и, указывая куда-то поверх деревьев, закричал: - Ну, конечно! Смотрите!
Сережа и Федор Мелентьевич подняли головы и замерли от удивления. Над лесом показалась гигантская круглая голова с треугольными ушами. Да это же кошка! Откуда? На далекой планете? В юрском периоде?
Таких размеров? Кошка!
Впрочем, долго удивляться было некогда, огромный зверь быстро приближался.
- Бегом! - скомандовал Земляника.
Когда впереди открылась знакомая поляна, треск ломаемых деревьев слышался уже совсем близко.
К счастью, корабль был цел, Сережа, Виктор и Федор Мелентьевич быстро забрались внутрь и закрыли люк.
- Все по местам! Стартуем немедленно!
Сильный удар вдруг бросил путешественников на пол кабины, видимо, кошка осторожно потрогала корабль лапой. Он пошатнулся, но устоял. Земляника первым вскочил на ноги и бросился к пульту. Сработал антигравитатор, и поверхность планеты стала быстро удаляться. Испуганный зверь одним прыжком сиганул за ближайший горный хребет.
- Ф-фу-у, - вздохнул участковый. - Загоняли, муркины дети!
- Но откуда же все-таки кошка? - спросил Сережа. Он все еще сидел на полу.
- Я, кажется, догадался, - сказал Виктор, - все это устроил Дракон. Кошку он привез с Земли…
- С Земли?! Таких размеров? Это что, новое достижение мастеров декоративного животноводства?
- Да нет, кошка самая обычная, и дело не в ней, а в корабле Дракона. Помнишь, он говорил, что у его "посудины" двенадцать степеней свободы? Ну, так вот. - Виктор принялся расхаживать из угла в угол, как на лекции. - Обычное незакрепленное материальное тело имеет шесть степеней свободы, куда входит движение по трем координатам и вращение по трем координатам. Дракон сознался, что пользуется еще одной координатой - временем. Логично предположить, что этот прохвост освоил и другие степени свободы, и среди них - изменение физических размеров. Вчера он, вероятно, обнаружил наш корабль, когда мы приближались к Серпенте, засек точку посадки, а затем, увеличив размеры своего корабля и всего, что в нем находилось, раз в триста, выпустил кошку и спокойно улетел.
- А! Так это все-таки он хохотал, змей! - сказал Федор Мелентьевич и, вынув из сумки блокнот, стал что-то быстро в нем писать…
01.02.08.
Слава Богу, с юрским периодом покончено.
Адская работа. Нужно представить себе каждое растение, каждого жучка, и не просто представить, а расположить в стереообъеме, создать правдоподобный пейзаж. Причем просто выйти с мыслепроектором в лес и записать то, что видишь, нельзя, все должно быть юрское, без обмана.
Однако впереди тоже нелегкий труд. Для эпизода на Забургусе понадобится обстановка средневековья, и тут уж одними картинами природы не отделаешься. Нужна историческая правда, а с ней у меня как раз неважно. Еще в процессе работы над "Робинзоном" Стенкер-Горохов не раз выговаривал мне: "Женя, зачем ты суешься в искусство? Ведь ты - талантливый инженер, плоди своих роботов и будешь иметь славу и почет! Ну, по крайней мере обещай не делать больше исторических эпизодов! Ей-богу, это не твое направление. Классику не читаешь, не знаешь ни нравов, ни обычаев, ни языка. Если, к примеру, я назову тебя графоманом, ты ведь не догадаешься, оскорбление это или комплимент, верно?"
Я соглашался со Стенкером. С редактором лучше соглашаться - гордые, вон, свои фильмы дома женам показывают, больше о них никто не знает. А мне не жалко, графоман так графоман.
…Уже совсем рассвело, когда Федор Мелентьевич, Виктор и Сережа выбрались на дорогу. Они направились к видневшемуся вдали на холме городу, обнесенному высокой стеной. Несмотря на ранний час, в полях работали крестьяне, но дорога была еще пуста.
У закрытых городских ворот, поеживаясь от утреннего холодка, прогуливались четверо стражников.
- Извините, молодые люди, - обратился к ним Федор Мелентьевич, - как бы нам попасть в город.
Никто из стражников даже не повернул головы в его сторону.
- Я говорю, ворота нам откройте, пожалуйста! - произнес Земляника погромче.
Ближайший стражник снял с плеча алебарду и сказал:
- Ты вот что, дядя, дуй-ка отсюда, пока по шее не получил.
Федор Мелентьевич очень удивился.
- Это как понимать? Вы как со мной разговариваете? А ну-ка, пропустите немедленно!
- Нудный старикан, - покачал головой другой стражник. - Дай ему железякой в череп, чтоб стих.
Возмущенный Федор Мелентьевич хотел что-то ответить, но в этот момент ворота приоткрылись, и из них выехал богато одетый всадник.
- Простите, гражданин, можно вас на минутку? - обратился к нему участковый.
Вместо ответа всадник обернулся к стражникам и прокричал:
- Что это у вас за рвань у ворот шатается? Гнать в шею! - И, пришпорив коня, ускакал.
Стражники, размахивая алебардами, двинулись на Землянику и его спутников. Пришлось отступить.
- Странно, - сказал Сережа, придирчиво осматривая свой комбинезон, - почему это он нас рванью назвал? По-моему, мы выглядим вполне прилично.
- Здесь, видите ли, дело не в одежде, - раздался вдруг голос из придорожных кустов, - графа Буланка ввела в заблуждение ваша речь.
Кусты раздвинулись, и на дорогу вышел пожилой человек в крестьянской одежде.
- Вы, я вижу, прибыли издалека, - продолжал он. - А у нас, нужно вам сказать, такие слова, как "извините", "простите" и "пожалуйста", прямо указывают на низкое происхождение.
- А какие же тогда на высокое? - спросил Сережа.
- О! Дворянство изъясняется на совершенно другом языке. Порой мы и наши господа просто не понимаем друг друга. Детям из крестьянских семей насильно прививается та жалкая манера разговаривать, к которой прибегаю и я, спеша удовлетворить ваше любопытство. О том, как здесь разговаривают, вы могли уже составить некоторое представление, общаясь со стражниками. Они старались выражаться благородно, хотя куда простому стражнику до настоящего дворянина!
- Интересно, - сказал Федор Мелентьевич, - и кто же устроил у вас такое благолепие?
- О! Говорят, автором проекта раздельно-принудительного образования является сам господин Дракон, наш милосердный диктатор!
- Да как же он успел? - воскликнул Сережа.
- Простите, - сказал Виктор, - а давно ли Дракон стал вашим диктатором?
- Н-ну, если верить тому, что говорят предания, лет триста назад, - ответил крестьянин.
- И здесь обошел, змей! - Федор Мелентьевич в сердцах плюнул. - Виктор, как ты это понимаешь?
- Седьмая степень свободы, - уверенно ответил Лавуазье. - Он переместился на триста лет в прошлое, явился в страну и захватил власть. Наверняка обманом.
- Нам нужно немедленно попасть в город! - сказал Земляника. - Из-за этого прохвоста остановился весь прогресс, на Забургусе уже давно должна была начаться промышленная революция! Ваш долг, товарищ земледелец, нам помочь. Не знаете ли вы какого-нибудь способа перелезть через эту проклятую стену?
Крестьянин кивнул.
- Способ есть. На вашем месте я оставил бы попытки войти в город через главные ворота, а попытал бы счастья в другом месте. Идите вдоль стены на запад. В ней есть еще масса дверей и калиточек. Правда, они тоже охраняются, но если вы будете держаться с подлинным достоинством (а я уже говорил вам, что под этим подразумевается), то наверняка сможете попасть внутрь.
Земляника и его спутники поблагодарили образованного крестьянина и отправились в путь. Вскоре им действительно попалась обитая железом калитка. В небольшом квадратном окне над ней виднелась сонная сытая физиономия юноши в щегольском бархатном берете.
- Эй, парень, - позвал его Федор Мелентьевич, - открой-ка нам калитку.
Парень с трудом размежил веки и бесцветным голосом произнес:
- Ковыляй по холодку…
Участковый хотел было сказать что-то еще, но тут вперед выступил Сережа.
- Эй, ты, толстомордый, - сказал он, - железякой в череп захотел? А ну, открывай быстро!
Парень сейчас же привстал и с поклоном вежливо ответил:
- Что ж ты молчал-то, дурик? Так бы сразу и сказал, что дворянин, на морде-то не написано! А это кто с тобой?
Сережа оглянулся на Землянику и Лавуазье.
- Это оруженосцы. Ты давай, шевелись там.
Физиономия исчезла, и изнутри донеслась лаконичная команда: "Ну, чего рты разинули? Шустро пропустить благородного господина!" Трое стражников, тоже сонных, выскочили из караульного помещения и, открыв калитку, поклонились Сереже. Путешественники с достоинством вступили на территорию Драконовой столицы.
Упитанный юноша в бархатном берете, очарованный манерами Сережи, вышел ему навстречу, отрекомендовавшись баронетом бом Пиргорой. И все в тех же изысканных выражениях, от которых Виктор кисло морщился, а Земляника только качал головой, пригласил маркиза Щекина (Сереже тоже пришлось представиться) в дом своего отца, чтобы познакомить его с сестрой, имеющей должность при дворе. Сережа согласился, и они чинно направились к центру города, раскланиваясь со встречными дворянами. Следуя за баронетом, Сережа, Виктор и Федор Мелентьевич вошли в большой дом неподалеку от дворца Дракона. В красивом двухцветном зале их встретила сестра баронета, Луицилия бом Пиргорой.
- Вот, Люсь, - сказал молодой баронет, - хмыря привел. Образованный, сил нет!
Между Луицилией и Сережей завязалась светская беседа.
Федор Мелентьевич, стоявший с Виктором у дверей, тихо кашлянул.
- Слушай, - сказал Сережа Луицилии, - ты там при дворе не можешь мне устроить аудиенцию у Дракона? Хочу поболтать со стариком о том о сем, прошлое вспомнить.
- Так ты что же, - удивилась девушка, - лично его знаешь?
- Гудели вместе, - кивнул Сережа.
…Перед Большим Приемом должно было состояться торжественное драконослужение во дворцовом соборе.
Сережу, прибывшего во дворец в сопровождении Луицилии бом Пиргорой, обступили любопытные придворные, прослышавшие, что этот молодой человек близко знаком с Драконом. Его представляли дамам и сановникам.
Прозвенел звонок, и все направились в дворцовый собор. Он представлял собой круглый зал с колоннами вдоль стен, но без крыши. Посреди зала Сережа и следовавшие за ним Федор Мелентьевич и Виктор с изумлением увидели космический корабль. Это была, без сомнения, "посудина" Дракона. Лавуазье что-то зашептал на ухо участковому. Тот согласно кивнул, и Виктор незаметно спрятался за колонной.
Тем временем через боковую дверь в сопровождении целой свиты священнослужителей вошел архиепископ.
Служба началась. Она состояла из нескольких частей: сначала была прочитана нравоучительная проповедь, потом все хором поклялись в верности милосердному диктатору, строгому, но справедливому, и, наконец, запели псалмы и славословия. Несколько раз становились на колени и кланялись "посудине".
Вдруг, после очередного поклона, раздался чей-то крик:
- Смотрите! Смотрите!
На глазах у испуганных придворных корабль стал быстро уменьшаться. Дамы завизжали. Графы и бароны вскочили на ноги и рванули к выходу. За ними последовали архиепископ и вся его свита. Через минуту в зале не осталось никого, кроме Сережи и Федора Мелентьевича. Когда корабль уменьшился до размеров спичечного коробка, участковый подошел, взял его осторожно двумя пальцами и сунул в карман.
- Что это? - удивился Сережа. - Это вы устроили?
- Виктор забрался внутрь, - ответил Земляника. - Ну, теперь мы с этим змеем по-другому поговорим, пошли!
Они покинули собор и, пройдя через пустынную анфиладу комнат, оказались в апартаментах Дракона.
Двое гвардейцев преградили было им путь, но Сережа, блеснув красноречием, убедительно доказал, что ему немедленно нужно видеть диктатора. Наконец их ввели в большой сумрачный зал, где на троне сидел сам Дракон. Дежурный офицер доложил о маркизе Щекине и удалился. На некоторое время воцарилась тишина.
- А! Да-да! Припоминаю! - воскликнул Дракон. - Мы с вами, молодой человек, кажется, встречались на Пиливоне? Ну как же! Замечательно провели время! А это с вами кто?
Федор Мелентьевич приблизился к Дракону и произнес:
- Участковый инспектор Земляника. Сообщаю вам, гражданин Дракон, что вы задержаны для препровождения в отделение.
- Задержан? - усмехнулся Дракон. - Уж не тобой ли? - он захохотал и левой головой выпустил вверх струю пламени, закоптившую потолок.
Федор Мелентьевич рассердился:
- Если ты, змей, попробуешь оказать сопротивление, так я на тебя управу найду! - и он выхватил крупнокалиберный бластер и пустил вверх струю пламени, пробившую крышу дворца насквозь.
Левая голова Дракона изменилась в лице и отодвинулась.
- И не пытайся бежать, - продолжал Земляника. - Корабля у тебя больше нет.
- Как нет? - вскричал Дракон. Он бросился к стоявшему в углу монитору и нажал кнопку с надписью "Архиепископ". На экране появилось серое от страха лицо верховного священнослужителя.
- Что с Реликвией? - спросила правая голова.
- Да чтоб я сдох, владыка! - залепетал архиепископ. - Все было в порядке. Но за время службы она вдруг стала уменьшаться, уменьшаться и исчезла! Вот провалиться мне на этом месте!
Правая голова застонала. Дракон включил связь с кораблем и даже поежился от сурового взгляда Виктора Лавуазье, появившегося на экране.
- Хорошо, - мрачно произнесла средняя голова Дракона. - Вы выиграли эту игру. Что я должен делать?..
15.02.08.
Сегодня в 10 утра мне на работу позвонила радостно-удивленная Катрин Закирова и принялась поздравлять. Сначала я даже не понял, о чем речь. Ведь работа над фильмом еще не окончена, да и как она могла узнать? И тут вдруг до меня дошло. "Робинзон" вышел на экраны. Оказывается, он появился в списках еще вчера вечером, но я давно уже в них не заглядывал.
- Ну и как тебе? - спросил я Катрин, стараясь казаться равнодушным.
- Ты знаешь, очень неплохо, - ответила она. - Особенно там, где они вдвоем…
- Спасибо.
- Ну а что-нибудь новенькое создаешь?
- Да наклевывается тут одна штучка… Но над ней еще нужно серьезно поработать…
Речь моя была плавной и размеренной, но едва погас экран монитора, я бросился к нему, словно тигр и сейчас же запросил статистику по мыслефильму "Робинзон".
Фильм заказали уже около трех тысяч человек, просмотреть успели только двести. По экрану побежали строки кратких зрительских отзывов: "Фильм неплохой. Снято не очень умело, но с душой. В. Померцалов", "Основные тенденции неоколабризма схвачены автором в основном верно. Беспокоит серьезный уклон в отрицание амбивалентности полиэтичных структур. К. Мезозойский", "Нормальное кино. Вырубонов маловато. Ученики 4-го "А", "Очень понравилась звездная ночь на берегу океана. Т. Щепкина", "Ну что к чему? Л. Тодер".
Закончив читать отзывы, я обернулся и увидел столпившихся за моей спиной инженеров нашей лаборатории, своих товарищей по работе. Они пришли поздравить меня с премьерой.
ВОЛШЕБНИК
Витя Свешников принадлежал к той категории людей, которые с детства слывут рохлями и чей богатый внутренний мир долго остается никем не оцененным и никому не нужным. Любимое развлечение этих достойных последователей знаменитого Иа-Иа - бесцельно бродить по улицам, горько усмехаясь своим мыслям и бросая по сторонам тоскливые взгляды.
Именно этим и занимался Свешников в тот новогодний вечер, прогуливаясь вдоль шеренги общежитий университета, охваченных веселой праздничной лихорадкой. Мимо него сновали тяжело нагруженные снедью молодые люди и улыбающиеся девушки, из-под шубок которых выглядывали воланы карнавальных нарядов. Снег торжественно поскрипывал под их каблучками. Молодой, покрытый изморозью месяц с интересом глядел на росшую у дороги стройную елочку, которую кто-то украсил игрушками и серебряным дождем. Все веселились, все нескончаемым потоком шли друг к другу в гости, и только Свешников не был никуда приглашен.
Его внимание привлек стеклянный зал на первом этаже одного из общежитий, где заканчивались последние приготовления к балу. Вспыхивали и гасли разноцветные прожектора, веселые огоньки гонялись друг за другом по ветвям елки. Сцена была заполнена инструментами и микрофонами, в глубине ее поблескивала ударная установка, напоминающая никелированный кофейный сервиз на двенадцать персон. Лохматый барабанщик задумчиво выстукивал какой-то сложный ритм, других музыкантов еще не было.