Взвыл ревун, давая сигнал отхода. Обе машины назад, медленно сползаем с мели. Затем один из двигателей пущен вперёд, нас подхватило течение, баржа торопливо пересекает стрежень, отрабатывает машинами назад, сбрасывая ход, и утыкается в песчаный пляж западнее Кремля. Гремит откинутая аппарель. Мы, с новым ординарцем Костей Макаровым, высаживаемся на левом берегу и идём к главным воротам. За стенами Кремля довольно много народа. "Вече! Не иначе!". Господин Великий Новгород ликует! Идёт митинг, который проводит Политотдел фронта. На крыльце храма маршал Шапошников, генералы Василевский, Говоров, Мерецков, Клыков, кто-то из Политотдела. Кто-то кричит в толпу лозунги. К крыльцу не пробиться. Придётся ждать конца митинга. Я пристроился на какой-то коновязи и смотрел на ликующих людей. Это, видимо, надолго! Выступает Кузнецов, второй секретарь обкома, поздравляет новгородцев с освобождением. Рядом со мной пристроились бойцы, слушают. Там у коновязи меня и нашёл генерал Трубачёв.
- А ты чего здесь? Тебе туда надо! - он показал рукой на крыльцо. - Командующий звал.
- Не пойду! Устал. Трое суток на ногах. Такой вечер на реке! Ухи хочется!
- Насчёт ухи ты здорово придумал! Вечерком в Теремце соберёмся, с тебя причитается. Шапошников тебе полковника присвоил.
- Хорошо, Василий Алексеевич. Что-нибудь сообразим.
- Что-то ты сегодня кислый какой-то. Пойдём к начальству, оно тебе настроение поднимет. Радоваться должен, а ты куксишься.
- Я ж говорю: устал и спать хочу.
Митинг, наконец, закончился, я доложился о прибытии. Выслушал приказ и поздравления, затем все тронулись в Ленинград. В Теремец мы с Трубачёвым не попали. Уха пролетела мимо, а меня уволокли в Смольный. Женю вызвали туда. Там состоялся весьма интересный разговор с Мерецковым, который, подвыпив, сказал:
- Держись подальше от всего этого, полковник. Власть над людьми развращает страшно! Ты ж совсем молодой, и не совсем понимаешь, чем это может для тебя обернуться. - тут к нему подошёл его "телохранитель", и он замолчал, делая вид, что ничего мне не говорил. Капитан ГБ покрутился возле него, потом отошёл в сторону.
- Пойдём, выпьем, здесь поговорить не дадут. Я ведь понимаю: для чего взят Новгород.
- Он должен послужить "красной тряпкой" для бычка.
- Только он? - спросил Мерецков, усаживаясь за стол и разливая водку в рюмки. - Закусывать надо плотнее, подвинь сюда мясо и салаты. - попросил он.
- Нет, вся 18 армия Линдерманна.
- А почему тогда не преследовали отходящие войска?
- У Старой Руссы болтается 38 корпус, он первый в очереди. Мы делаем вид, что сил и средств у нас маловато. Создаём иллюзию возможности нас выбить.
- Сил, действительно, маловато.
- Для обороны города достаточно: у Вас три армии.
- Они уже потрёпаны.
- Пополняйте!
- Нет резервов, всё на юге!
- Не случайно здесь и Шапошников, и Василевский. Верховный в курсе событий, так что, резервы будут.
- Задам глупый вопрос: тебе это зачем нужно? Вот какой у тебя свой интерес в этом вопросе? Ведь всё было хорошо: медленно, но верно, отбирали своё. Сейчас проявили активность, и за нас возьмутся, причём, всерьёз.
- Задача стратегическая, а не фронтовая. Требуется помочь нашим на юге, чтобы Гитлер не нарастил силы там, и освободить 5 армий из 7-ми на Карельском участке.
- Ого, замахнулся! А Маннергейм знает?
- Догадывается. СБД видели?
- Ну, видел.
- Часть из них сделана на Волге. Пришли сюда своим ходом.
- Вот тебе и майор из "финского отдела"! Корпус заберут?
-Только на переформировку и пополнение. И на Лугу.
- В общем, наступая, готовится к жёсткой обороне, правильно понимаю?
- Да, зарывайтесь по самые уши. Всё немецкое восстановить, и развернуть на запад. Бои будут тяжёлыми. Если всё удастся, сюда придёт армия, штурмовавшая Севастополь. Уйти отсюда она не должна. Вот такую вот задачу поставил нам Верховный.
- Я повторюсь, ты осторожнее наверху! Сейчас очень многие захотят подставить тебе ножку, "Иволга". Я ведь тоже не сразу понял, почему с тобой Говоров, Жданов и Евстигнеев носятся. А сейчас Шапошников и Василевский подключились. Голова у тебя светлая, и воевать ты умеешь. Но, рискуешь, постоянно. Вечно со всеми ссоришься. Итогом будут "закладные записки". Твои, вон, "птичку", неуставную, таскают. Кончится это: "участием в военно-фашистском заговоре"! А "там" так бьют, так ломают! По себе знаю! Ладно, давай за тебя, за выполнение приказа Верховного, и за маленькие потери!
Результатом небольшой пьянки в Смольном стало решение: формировать второй ударно-штурмовой корпус на базе 8-й армии, базирующейся на Ораниенбаумском пятачке. Василевский обещал помочь с артиллерией особой мощности, людьми и снаряжением. Расставаясь, многозначительно сказал, что не прощается.
- Буду отслеживать Ваши дела, товарищ полковник. Очень нужная, и своевременная инициатива.
- Через пару недель посмотрим, насколько хорошо мы напугали фон Кюхлера. - сказал Говоров.
- Не ослабляйте давления вправо. К августу закончить формирование второго корпуса! Автомашины и авиацию для него мы подбросим.
Проводив Представителей Ставки, все разъехались отдыхать, кроме тех, кому предстояло работать на юге. Мы с Женей вернулись домой. Женя пожаловалась, что не слишком хорошо себя чувствует, похоже, что начинается токсикоз, а через неделю первый ГОС. Она пошла спать, а я поднялся наверх и попросил сводку по потерям и свежие РДО. Больше всего интересовало: как прошла высадка Саши Овечкина в Ботническом заливе. Д-3 докладывала, что высадка произведена чисто. Саша должен был легализироваться в Швеции и подготовить место для проведения переговоров и вербовки Рамсая. Документы ему сделали на имя финского луутенанта, который дезертировал из Финмаркена, так как поссорился с гестапо. Такие истории контрразведка Швеции, пока, кушала. Не выдавала таких людей ни финнам, ни немцам. Документы подлинные, разведка Северного флота выхватила этого бедолагу несколько недель назад под Неллимелти. Он и рассказал о своей ссоре с гестапо. Теперь Сашке предстояло пройти через фильтр шведских разведслужб и получить статус беженца. Женя сказала, что Хуун скучает и плачет по ночам. Но днём держится на уровне. Помогает с переводами финских и немецких документов, приглашала нас к себе, как только будет время. Из Финляндии пришло два письма, для неё: одно от матери, а второе от отца. Карл Хенрик Вольтер Рамсай, всё-таки, не выдержал: написал младшей дочери, своей любимице. Письмо было довольно сухим, в нем говорилось о великих страданиях, выпавших на долю маленькой Финляндии, оказавшейся заложницей битвы великих держав. В укоризну дочери ставилось, что она не понимает исторического предназначения этой войны для восстановления Великой Финляндии: от Ботники до Белого моря. Что, поддавшись на обаяние молодого человека, она променяла великую идею на удел домохозяйки.
Хуун ответила коротко: Великая идея заморозила меня под русскими Важинами, а отогрели меня и вылечили люди, которых ты называешь врагами. Что-то не так в твоей теории, папа. Что-то не так было и есть в той и этой войне. Нам говорили, что мужество и героизм финского солдата почти принёсли нам Победу, но нас предали великие державы. Сооружения у Важин называли более сильными, чем линия Маннергейма на Карельском перешейке. Я хорошо помню тот приезд делегации Правительства. Нас уверили в этом, но они пали в один день. В один день пал Свирьлаг, такая же участь была у Куйтежей и Кургино. А ведь их защищали мужественные и героические финские воины, которых больше нет. Одни замёрзли, как я, другие убиты. Я разговаривала с теми, кто остался жив и попал в плен. Они говорят, что паёк в лагере больше, чем на позиции, и, главное: нет "молотов Молотова", русских крупнокалиберных снайперских винтовок, спасения от которых нет. Стоит высунуться, и конец. Задумайся об этом, папа. Великая идея постоянно требует жизни наших людей, а их совсем немного. В Ленинграде проживает больше людей, чем во всей Финляндии. Русские не хотят этой войны и дают нам шанс выжить. Другого шанса у нас не будет.
Письмо ушло в Швецию, и я подумал, что преодолеть упёртость господина Рамсая нам не удастся.
12 июля стало известно, что 11 армия получила приказ передислоцироваться в Псков. Бои шли на подступах к Луге, а Северо-Западный фронт взял Шимск. 4 армия прорвала немецкую оборону под Еглино, а 2-я Ударная перерезала дорогу на Лугу от Любани. Тридцатый корпус опять начал испытывать сложности со снабжением. 18-я армия Линдемана, как могла, помогала ему держаться, но у немцев в тот момент было мало авиации под Ленинградом. Немцам авиация требовалась на юге, где шли основные бои, поэтому наши лётчики смогли захватить господство в воздухе. Всё снабжение немцы могли доставлять только ночью, а ночи летом совсем короткие. Разгром 38 корпуса двумя фронтами окончательно убедил фон Кюхлера в необходимости срочного получения подкреплений. Все пленные говорили, что подход подкреплений вот-вот состоится. А мы усилили разведку и диверсии на железной дороге. Вовремя полученные вести из Крыма говорили следующее: 8 авиакорпус Рихтгофена остался на юге, 11 армия ускоренно грузится в вагоны, одна дивизия, точно, получила назначение во Францию. Офицеры дивизии устроили большую оргию в Симферополе. Румынские дивизии остаются в Крыму. Остальные отбывают в неизвестном направлении. Три поезда оформили как литерные, идут вместе. Назначение - Псков. Собственно, всё понятно. Хорошо, что армия идёт не в полном составе и без авиации. Озадачили через ГРУ нашу разведку литерными поездами. Если идут вместе, значит, есть возможность собрать их на одной станции. А у нас уже 6 полков пикирующих бомбардировщиков Пе-2 и 5 полков истребителей: 2 на "Аэрокобрах", два на "Киттихавках" и один на Як-7. 15 июля 1-й корпус сосредоточился у Тарасово, и в ночном бою взял его, продолжив наступать на Лисино. Там находилась последняя железная дорога, снабжавшая 30-й корпус немцев. Наступать в том направлении было очень тяжело. Немцы здорово оборудовали позиции, учли недостатки более старых УРов на Волхове. В целом, немецкая оборона представляла собой позиционную оборону, с широко развитой системой опорных пунктов, составлявших узлы обороны. Основным элементом фортификационного оборудования опорных пунктов, узлов обороны и промежутков между ними являлись траншеи и хода сообщений, с открытыми площадками для пехотного оружия, дерево-земляными сооружениями (преимущественно противоосколочного типа), и железобетонными огневыми точками ("универсального" типа) с открытой площадкой и убежищем для расчета. На основных направлениях железобетонные сооружения являлись костяком опорных пунктов и узлов обороны. "Универсальные" сооружения усиленного, а иногда и тяжелого типов, были расположены главным образом в глубине обороны, в 800-3000 м от переднего края.
В ряде случаев, немцы приспосабливали к обороне жилые дома и другие постройки, но основные огневые позиции устраивали вне зданий, на улицах или даже вне населенных пунктов. Опорные пункты, как правило, обносились проволочными заграждениями в один или несколько рядов. Наиболее характерным для большинства участков в районе Пулково являлся следующий порядок постановки проволочных заграждений: первый ряд - рогатки, второй - проволочная сеть на низких кольях, третий - спираль Бруно, четвертый - усиленный забор или рогатки, пятый - проволочная сеть на низких кольях. Глубина проволочных заграждений на наиболее ответственных участках достигала 100 м, причем промежутки между рядами минировались. Громадное количество "ежей" и контрэскарпов значительно затрудняли использование танков и самоходных установок. Приходилось каждую атаку готовить в инженерном отношении: проделывать проходы, минировать "ежи" и надолбы. Обеспечить внезапную атаку в этих условиях было невозможно. Мы пользовались тактикой огневого воздействия: снайперская группа брала под плотный огонь участок, и начинали действовать сапёры. Немцы, обычно, сразу пытались вызвать огонь артиллерии, и начиналась артиллерийская дуэль. Наши 122-мм гаубицы обычно выигрывали её. Плюс, помогали самоходчики. Если сапёрам удавалось подготовить проходы, и расположить, активно применявшиеся нами, шнуровые заряды, в игру вступала корпусная и фронтовая артиллерия. Следовала артподготовка, и, прикрываясь огневым валом, вперёд шли танки с тралами, самоходки и штурмовые батальоны. Дважды или трижды делался перерыв в артподготовке, и САУ "контролировали" действенность артогня, уничтожая прямой наводкой ожившие цели. Скорость наступления была низкой, 3-5 километров в день. Но, глубина обороны на основных направлениях достигала 25-30 км. Особенно упорно сопротивляющиеся опорные пункты уничтожались полностью и огнём артиллерии, и авиацией, и пехотой. Система многослойного огня, на которую уповали немцы, в этом случае давала сбой. А малое количество авиации позволяла с не очень большими потерями активно применять пикирующие бомбардировщики. На пятые сутки боёв мы перерезали железную дорогу в Лисино, и немцы начали покидать позиции под Тосно, и отходить к Вырице и Сиверской. Довольно большой участок Ленобласти был полностью освобождён от немцев. Линия фронта теперь проходила от Урицка до Пушкина, потом Павловск - мимо Форносово к Сусанино и Вырице, затем Дружная горка, Дивенская, Мшинская и Луга.
21 июля корпус сменили части переформированной 55 армии генерала Свиридова, и его перебросили в Шушары. Корпус спешно пополнялся, но личный состав пополнения месяц гоняли на полигонах на Свири. Все бойцы имели фронтовой опыт и были обстреляны. Заканчивал формирование 2 УШК в Ораниенбауме. Коршунов нашёл слабое место в немецкой обороне: участок между Горелово и Пушкиным. По каким-то причинам, видимо связанным с тем, что участок почти полностью открытый, и хорошо простреливался как нашей, так и немецкой крупнокалиберной артиллерией, там, кроме нескольких рот и трёх батарей противотанковых Pak-40, больше ничего не было. Довольно обширные минные поля в трех местах перекрывали открытые участки. Два опорных пункта в районе теперешнего Волхонского шоссе имели большое количество 105мм гаубиц. Грунт слабый, немецкие танки и машины в нём вязли, но для наших танков местность была проходимая. Плюс установившаяся жаркая погода подсушила грунт, а недостаток личного состава в войсках Линдемана начинал существенно влиять на всё. Второй корпус спешно передислоцировали в порт, тем более, что большая часть автотехники находилась ещё в Ленинграде. И мы ударили! Прорвав с ходу оборону, часть 2 корпуса ударила на Красное Село и захватила Дудергоф, а остальные пошли на Форносово и соединились с частями 4 и 55 армий. Две пехотные дивизии, одна моторизованная и много артиллерии оказалось в мешке под Пушкином. Говоров ввёл в прорыв войска восьмой армии: четыре гвардейских и три стрелковых дивизии, которые были его резервом. И 122-ю тяжёлую танковую бригаду 52 армии на танках КВ-1С Кировского завода. Завязались бои за Красногвардейск, сегодняшнюю Гатчину. В Тайцах были захвачены какие-то странные установки, оказавшиеся крупнокалиберным железнодорожным орудием. Говоров активно расширял прорыв, стремясь отрезать Петергофскую группировку немцев. Но, каждое село, немцы превратили в опорный пункт, а бойцы Коршунова уже приволокли немца с "Крымским Щитом" на мундире. Вывезти орудие в Ленинград не получалось: дорога была перерезана у Горелово, взять которое не удавалось. И тогда Говоров развернул вторую штурмовую, приказав, во что бы то ни стало, обеспечить работу этой ветки. На хрена ему эта "дура-дора"? Штурмовые батальоны пошли на ночной штурм Горелово, а со стороны Ленинграда ударила 44-я, бывшая 3 ДОН, стрелковая дивизия от поселка Володарского. Ценой больших потерь, этот "бесценный", в смысле: не имеющий цены и нафиг никому ненужный, трофей несколько десятков лет загромождал пути сначала на Варшавском вокзале, а потом под Лебяжьем. Но, естественно, этот эпизод раздули фанфарами до небес! Командир батальона 8 армии, обнаружившего это сооружение в Тайцах, получил звание Героя и славу "спасителя Ленинграда". В общем, всё как по нотам. Для того, чтобы она больше никогда не стреляла, было достаточно двух-трёх 500 килограммовых бомб, подложенных в нужные места. А положили больше роты "штурмовиков" и батальон 44 дивизии. Но, сейчас главное не это! А вовремя перейти к обороне! Манштейн прибыл, а вместо крепкой обороны, у нас слоёный пирог из плохо промешанного теста! Несколько длинных языков-выступов с неподавленными очагами сопротивления. Однако, авиация работает, флот активно помогает. На всём фронте движение, ежедневно отмечаем освобождённые города и деревни. Взяв, наконец, Ропшу, у Говорова, всё-таки, сработал инстинкт самосохранения. Он приказал перейти к обороне, используя остатки УРов немцев, а сам вплотную занялся Пушкиным. Из Ставки сообщили, что в наш адрес направлена 20 армия, снятая с резервов Калининского фронта. Это ещё восемь дивизий и танковый корпус. Только бы успела, хотя тут совсем рядом. По железной дороге меньше суток.