Вот когда пригодились школьные выступления со стихами. Тогда, выходя на сцену, я тоже мандражила – ровно до тех пор, пока с губ не срывалась первая фраза, а дальше голос послушно летел над залом, и завуч тихонько утирала слезы. Сейчас я чувствовала себя так же – разве что цена неверной интонации была куда выше.
– Но из всего персонала бюро на сегодня выполнять свои должностные обязанности могут только два человека. Я, эксперт, и санитар, который приедет позже. Остальные – в больнице либо в морге. Всем вам хочется наконец похоронить своих родственников. Мне тоже. Там, – жест большим пальцем за плечо, – лежит моя подруга, и я не могу предать ее земле. Но одна я не справлюсь. Вам придется мне помочь. Те, кто не хочет пачкать руки, могут уходить сразу.
Народ зашевелился, заворчал, надо было быстро дать им нечто, которое они могли бы расценить как уступку.
– Те из вас, чьи родственники скоропостижно скончались в тот день, – теперь он навсегда стал "тем", и ни дата, ни день недели уже никого не интересовали, – могут забрать тела без вскрытия. Но обмывать и одевать придется вам самим. Вода у нас есть, одежда, полагаю, есть у вас.
Перевела дух:
– Тем, чьих родственников привезла полиция, лучше не тратить время на ожидание. Составьте очередь, пока я могу обещать не более двух тел в день. Одну копию списка отдадите мне, чтобы я знала, с кем работать. Как вы распределите очередь между собой – ваше дело. Полагаю, что после того, как будут отданы тела, не требующие вскрытия, очередь начнет двигаться быстрее.
Я обвела взглядом людей, чувствуя себя Лениным на броневике. Только бы не сфальшивить, в таких делах важно не что сказано, а как.
– Мне нужен час на то, чтобы навести порядок в помещении. За этот час вы должны составить списки из двух очередей – скоропостижных и криминальных случаев. Копию каждого списка – мне, в криминальном укажите контактные телефоны, я позвоню, когда можно будет забирать. Лукавить не стоит, из сопроводительных документов все будет ясно, пойманный на вранье автоматически откатится в конец очереди. Также это время предлагаю употребить на поиски транспорта тем, кто приехал сюда не на своем автомобиле, еще вам понадобятся гробы или мешки для того, чтобы завернуть тело. Парниковая пленка тоже подойдет – это на ваше усмотрение.
Может быть, в ритуальном агентстве и остались гробы, но это не наша епархия. Надо попробовать вызвонить их директора, если тот жив, конечно; где-то в кабинете шефа был записан номер. Но незачем даже заикаться о том, чего не сможешь сделать гарантированно.
– Тем, у кого слабые нервы, советую не тратить время – возиться с упавшими в обморок и успокаивать истерящих просто некому. Итак, всем все ясно? Работаем.
Наверняка далеко не всем все понятно, наверняка кто-то возмущен тем, что придется пачкать ручки, но если начать объяснять и спрашивать, устраивает ли их такое положение вещей, дальше пустых препирательств не уйдем. Демократия хороша, когда все спокойно и есть время чесать языком. Если же самолет уходит в штопор, решение принимает тот, у кого штурвал, а всестороннее обсуждение с участием всех заинтересованных сторон гарантированно угробит и пилота, и пассажиров. Поэтому я развернулась и закрыла за собой дверь. Учитывая выбитые окна секционного зала – жест чисто символический. Ив молча шел следом. Я щелкнула выключателем, под люминесцентными лампами коридор выглядел как обычно. Толкнула дверь в секционный зал.
– Ни хера себе… – протянул Ив.
Осколки стекла, разбросанные по кафелю, пятна крови, перевернутый стол, документы на полу, шевелящиеся от сквозняка из разбитого окна. И трупы. Все тот же органокомплекс, выпавший из вскрытого тела, обнаженные покойники… Хорошо хоть погибших вчера коллег полиция увезла.
– Fallout… – выдохнула я.
Разве что приколоченных к стенам разлагающихся тел не хватает да торчащей арматуры. И кафель не серый.
Ладони Ива мягко легли на плечи. Я на миг прислонилась затылком к его груди, отстранилась.
– Спасибо. Но еще немного – и я зареву, а сейчас не время. Так что не трогай меня, пожалуйста. И не говори ничего.
Хотел ли он ответить, я так и не поняла, потому что за неплотно прикрытой дверью трупохранилища кто-то застонал, и муж, подскочив, грязно выругался. Я коротко матюкнулась – вовсе незачем прыгать и пытаться отпихнуть меня за спину. Трупы не стонут, зомби не бывает, призраков не существует, а живым в трупохранилище делать нечего. Так что я обошла Ива, толкнула дверь – и едва удержала завтрак в желудке, увидев, как с тела поднимается мужик, пытаясь заправить в ширинку торчащие причиндалы. Дальше мы с мужем отреагировали синхронно, похоже, даже не сумев до конца понять, что именно делаем. Ухватили урода за шкирку с двух сторон и, как был, со спущенными штанами, выволокли наружу, кажется, снеся кого-то из очереди. Хлопнула дверь. На улице взвыло. Я сползла спиной по стене, зажимая уши – слишком уж эти звуки оказались похожими на вчерашние. Ив выглянул в окно.
– Ишь ты, шустрый. Предлагаю делать ставки – успеет или нет?
– Заткнись!
– Не успел… Туда и дорога сучонку.
Я рухнула на четвереньки, выворачивая на пол содержимое желудка.
– Машка, ты чего?
– Мертвым же похрен…
– Живым – нет, – отрезал Ив. – Если бы я узнал, что над телом моей матери… Туда и дорога.
От очередного приступа рвоты меня спасло только то, что внутри уже ничего не осталось.
– Маш?
Я сглотнула горький ком, заставила себя подняться и распрямить плечи.
– Все. Время идет. Работаем. Будь добр, помоги мне поставить стол.
Прежде чем переодеться и натянуть перчатки, я позвонила Студенту. Голос с той стороны был невнятен – похоже, парень решил снять стресс алкоголем и изрядно преуспел в этом деле. Ну что ж, придется ему вспоминать методы экстренного протрезвления.
– Так, Студент, – отчеканила я в трубку. – У тебя полчаса на то, чтобы проблеваться, столько же на душ и горячий сладкий чай. Или рассол – чем там ты обычно электролитный баланс с бодуна восстанавливаешь. И еще час на то, чтобы привести себя в порядок и явиться на работу.
– Мария Викторовна, но ведь…
– Через полтора часа на работе. Время пошло, Студент. Вперед.
В дверь постучали. Ив открыл, забрал две тонкие тетради – и где успели найти? Почерк внутри оказался одинаковым – похоже, кто-то в очереди взял на себя обязанности писаря. Самоорганизация, конечно, дело хорошее, но если я выпущу из рук штурвал – пиши пропало. Ох ты, черт, умею же я находить приключения себе на задницу!
Отмыть пол несложно, когда он кафельный, а к каждому секционному столу подведен кран со шлангом. Гораздо больше времени понадобилось на то, чтобы разыскать и привести в порядок документы. "Без бумажки ты букашка" – и никакие экстремальные условия никого волновать не будут. К счастью, если можно называть происшедшее этим словом, ярость толпы была направлена на людей, а не на документы. Повезло еще и в том, что вчерашнее вывело из игры самых агрессивных, готовых не просто к ворчанию, а к активным действиям. Иначе сегодня пришлось бы куда сложнее – если вообще бы удалось заставить их помогать.
За пять минут до назначенного времени в зале было чисто, органокомлекс лежал в брюшной полости хозяина, труп аккуратно, насколько позволяло время, зашит. А я уже знала, где находятся тела из первого по списку десятка, и даже успела несколько раз набрать номер директора ритуального агентства. Абонент оказался недоступен – впрочем, ничего другого я и не ожидала.
– Ив, тебе приходилось свидетельства о смерти оформлять? Поможешь, чтобы мне только расписаться?
– Конечно. Иначе я тут со скуки сдохну просто стоять и смотреть.
– Лично я сдохла б от скуки, если бы пришлось только писать.
– А я привычный, – хмыкнул он. Посмотрел на настенные часы. – Время.
Разумеется, известие о том, что придется разбираться не только со своим покойным родичем, но и помочь соседям по очереди, а потом показать следующим, как и что делать, людей не обрадовало. Я пожала плечами и предложила попробовать уложить труп на стол в одиночку, а потом в одиночку же его, обмытого, одеть. Очень хотелось заявить что-то вроде "не устраивает – выметайся", но пока я подбирала формулировки повежливее, время ушло. Чего после драки кулаками махать?
– А санитары на что? – спросил один из первых трех, кого я пустила в зал.
– Где вы видите санитара?
– А он? – мужчина ткнул пальцем в Ива. Я посмотрела на ошарашенную физиономию мужа и закашлялась в кулак. – Что он тут делает? – продолжал мужик. – Бумажки заполняет?
– Без этих, как вы изволили выразиться, бумажек вы не сможете получить место на кладбище и похоронить вашу жену. Будем препираться дальше или займемся делом?
Он пробухтел что-то себе под нос, но предложенные перчатки – хорошо, что запас в бюро приличный, как раз партию на месяц завезли – взял. Остальные молча последовали примеру.
Наши современники почти не видят смерти. Следующее поколение, как правило, живет отдельно от предыдущих, особенно в городах. И если те, кто родился и вырос как встарь – в большой избе с дедушками и прабабушками, – с детства знают, что смерть существует, то сейчас полиция взламывает квартиры одиноких стариков, о которых родные вспоминали слишком редко. А еще есть больницы, куда попадают "тяжелые", хосписы – не для всех, конечно, но есть. И так получается, что чаще всего люди уходят на руках у чужих, а потом чужие же готовят тело к погребению, оставляя на долю родни лишь последнее прощание. К добру оно или к худу – не мне судить. Но удержать саркастическую усмешку, глядя, как добровольные помощники кривятся, прикасаясь к покойникам, я не могла. Хорошо, что все они были больше заняты своим страхом и отвращением, нежели мной. Нормальная, наверное, реакция, особенно если вспомнить, с какими лицами свежеиспеченные студенты-медики впервые притрагиваются к наформалиненному макропрепарату. И все же…
Освоились они, впрочем, довольно быстро, так что на мою долю оставалось только показать, где взять тело, выдать мыло и ветошь и объяснить, что нужно сделать. Дальше можно было искать трупы для новой партии и подписывать свидетельства о смерти. Конвейер запустился, предыдущие объясняли необходимое следующим и удалялись вместе с телами, шелестели шины по асфальту. Пару раз подняв взгляд в открытое окно, я видела, как выходили со двора не слишком хорошо одетые мужчины за пятьдесят с замотанным в полиэтилен трупом через плечо. Еще были матери, уносящие на руках детей, – на этих я старалась лишний раз не смотреть.
Студент опоздал на четверть часа. Я притворилась, что не заметила ни задержки, ни щетины и налитых кровью глаз, ни мутного запаха спиртного. Выглядел парень именно так, как досужая молва любит изображать сотрудников морга, разве что помятого бычка в зубах не хватало, – и попытки новоприбывших обозвать Ива санитаром и заставить "работать" прекратились мигом. Не знаю, что бы я делала без мужа, который взял на себя самую муторную часть, – мне оставалось только подписывать и ставить печати на свидетельства, в которых раз за разом повторялась одна и та же причина смерти: острая коронарная недостаточность.
Мужчины друг другу определенно не понравились: после того как я их представила, Студент тут же попытался воззвать к закону, по которому посторонние в секционный зал не допускаются. Ив в ответ поинтересовался у меня, всегда ли мои коллеги являются на работу в виде, приличествующем разве что грузчику. Я цыкнула на обоих и отправила Студента помогать очередной партии посетителей.
– Давно этот пацан за тобой ухлестывает? – полушепотом спросил муж, когда Сашка исчез за дверями трупохранилища.
– О чем ты?
– Машка, я не слепой. Пацанчик откровенно взревновал, едва узнал, кто я.
– Совсем сдурел. Я детьми не интересуюсь.
– Да кто тебя знает…
– Стукну, – пообещала я, приподнимая увесистую амбарную книгу, в которой регистрировались документы.
– Молчу-молчу… – Кажется, он хотел добавить что-то еще, но в зале снова появился Студент, и Ив на самом деле заткнулся.
Какое-то время все шло без происшествий. Ворчащего Студента, которого, кажется, догнало похмелье, можно было пережить, родственников покойных тоже – несколько попыток качать права не в счет. И я даже начала надеяться, что неприятности закончились. Ровно до тех пор, пока в зал, дыша духами и туманами, не вплыла барышня примерно моего возраста. Мамзель двумя пальцами приняла перчатки, огляделась по сторонам, томно пошатнувшись, отстранила бросившегося к ней Студента. Ив откровенно ухмылялся, наблюдая, как дамочка неровным шагом пересекает зал, трепетной ручкой опирается о письменный стол и рушится прямо в его мужские руки. Я встретилась взглядом с мужем и отвернулась, делая вид, будто поправляю маску. Только бы не расхохотаться в голос. Ив с невозмутимым видом опустил барышню на холодный кафельный пол и поинтересовался, есть ли у нас нашатырка.
– Есть! – вскинулся Студент.
– Откуда? – флегматично вопросила я. – Трупам она без надобности.
Остановила за рукав рванувшегося помогать санитара:
– Александр, у вас есть работа.
– Но…
– Я готова закрыть глаза на ваше опоздание и неподобающий вид, но извольте выполнять свои должностные обязанности. Займитесь делом.
– Но я…
– Может, из шланга полить? – спросил муж. – Надо же как-то в чувство привести…
На самом деле нашатырка, конечно, была – для посетителей. Но я не собиралась играть по чужим правилам. Тем более что и муж откровенно развлекался, глядя на представление.
– Валяй, – разрешила я. – Хотя в руководствах по экстренной помощи пишут, что в подобных случаях надо для начала освободить пострадавшего от стесняющих дыхание предметов одежды… Насколько мне известно, лифчиков за свою жизнь ты расстегнул немало, так что целиком доверяюсь твоему опыту.
Барышня зашипела помоечной кошкой и вылетела из зала.
– Машка, ты зараза! – рассмеялся Ив.
Я махнула рукой:
– А то ты настоящих обмороков не видел и не понял, что к чему? Или жалеешь, что не пришлось "освобождать от предметов одежды"? Мамзель очень даже ничего…
– Мария Викторовна… – Студент сдернул маску, словно ему не хватало воздуха. – Как так можно? А если бы обморок был настоящий?
– Если бы у бабушки был… – Я осеклась, посторонние, пожалуй, и без того видели и слышали достаточно лишнего. – В общем, у меня нет ни времени, ни желания возиться с истеричками, о чем я предупредила всех несколько часов назад. Не умеет держать себя в руках – пусть ищет кого-то, кто сделает грязную работу за нее. Скакать вокруг некому.
– Она же женщина!
– Я тоже. И что?
– Вы не женщина, вы андроид!
– Александр, вы медик или институтка? Ваш, безусловно, богатый внутренний мир сейчас совершенно не к месту. Поэтому будьте любезны, засуньте его… словом, поглубже и возвращайтесь к работе.
– Да пошла она к …, эта ваша работа, и вы вместе с ней! – Студент швырнул на пол перчатки и вылетел вслед за барышней.
– У вас всегда такая дисциплина на рабочем месте? – поинтересовался кто-то из присутствующих.
– Прошу прощения за этот досадный инцидент, господа. К сожалению, и у моих коллег нервы не выдерживают. Давайте продолжим.
Свет из окна сменился на закатный, когда я отправила восвояси последнего на сегодня родственника скоропостижно скончавшихся, освободив зал, и занялась криминальными трупами. Обещала двоих – значит, двое и будут. Студент, конечно, знатную свинью подложил: пилить черепную кость тупой ножовкой – занятие не для женских мышц, но куда деваться. Ощущая себя доморощенным агентом Скалли, я добросовестно озвучивала все, что видела, а Ив столь же добросовестно заменял диктофон, заполняя протокол исследования. Так выходило быстрее. Два банальнейших бытовых убийства, отягченные изрядными дозами алкоголя, – повезло в каком-то смысле. Когда-то такие случаи казались мне скучными, куда интересней было поломать голову над чем-то необычным. Но за последнее время загадки изрядно осточертели.
– Ну и работенка у тебя, Машка, – сказал Ив, стаскивая перчатки и доставая невесть где добытую сигарету. – Ни за что бы не поменялся.
– Ты же не куришь?
– Не курю, – согласился он, выпуская дым и протягивая мне пачку: – Будешь?
Я кивнула, села рядом.
– Все на сегодня? – спросил муж.
– Как скажешь.
– А я сегодня что-то решаю? Маруська, к чему ты клонишь?
– Раз уж ты здесь… Я хотела бы похоронить Аню. Но кроме тебя помочь некому. Поэтому – как скажешь. Нет – значит, нет, поедем домой, а я буду думать, как справиться самой.
Он усмехнулся, сделал несколько затяжек. Я ждала.
– Маш, а просто попросить – никак? Вот без этого сеанса церебрального секса: "как скажешь", "тебе решать" и прочего. Просто – попросить?
– А я что делаю?
– Выкручиваешь мне руки. Вся такая беспомощная ты и такой сильный я, которому дают шанс проявить благородство. Машка, какого хера?
– У тебя паранойя.
– Ну да. Только сегодня я видел достаточно для того, чтобы понять: если я сейчас откажусь – ты на собственном горбу уволочешь труп сперва в машину, а там и до могилы, сама закопаешь, не пикнув. А потом, возможно, свалишься – но это будет потом. Так?
– Когда я могу справиться одна – я справляюсь одна.
– Да, я заметил. Ты и сегодня собиралась справиться одна.
– Ив, – я вышвырнула сигарету в окно, – к чему ты клонишь?
– Наверное, к тому, что, оказывается, пять лет живу с женщиной, про которую ни хера не знаю. Не слишком приятное открытие. Но, Маш, раз уж последние сутки – время сплошных открытий… в следующий раз, когда тебе покажется, что нужна моя помощь, – просто попроси. Не настолько ж я сволочь, чтобы сразу мне руки выкручивать.
Вторая сигарета улетела вслед за моей.
– Пойдем, помогу притащить, – поднялся муж. – Одевать во что будешь?
– Черт… – Об этом я и не подумала. – Слушай, может, съездишь домой, привезешь что из моего старья?
– А ты?
– А я пока поработаю. Там дорожно-транспортное, просто так не похоронишь, нужен акт исследования.
– Машка, она твоя подруга.
– Была. Теперь это труп.
– Давай я вскрою, а ты съездишь, – предложил он. – Чему-то меня на судебке учили.
– Муж, ты бы пустил меня оперировать… да хотя бы банальный аппендицит? Чему-то меня на оперативке учили.
– Нет.
Я кивнула: обсуждать дальше не было смысла. Ив помог затащить тело на стол.
– Держи пистолет, – сказал он. – Вернусь – достанем твой, а пока – мало ли… Или побыть с тобой?
– Не надо. Справлюсь.
– Не сомневаюсь.