Двое пулеметчиков из первого взвода затащили на вершину бархана МГ-34 и, в несколько взмахов пехотных лопаток подготовив позицию, залегли. Остальные солдаты, вышколенные Зельцем еще в дивизионном лагере, быстро рассредоточились и залегли широкой дугой, открытой к сторону возможной атаки (глядя на их четкие и слаженные действия, капитан не смог сдержать самодовольной ухмылки)…
Убедившись, что порядком вымотанный многодневным маршем личный состав действует по инструкции, Зельц взглянул наконец и на охраняемое им высокое начальство, которое, несмотря на сжигающее любопытство, явно не решалось выйти на открытое место. Выждав еще несколько секунд ("Ничего, пусть думают, что что-то не так - может, спеси поубавится"), он легко, словно и не было утомительного дневного перехода, соскочил на песок и неторопливо, якобы о чем-то напряженно размышляя, пошел к штабным машинам.
Глядя на каменные, ничего не выражающие лица начальства и начиная от этого потихоньку звереть, Зельц четко доложил об обнаружении объекта поисков и добавил:
- … В связи с этим считаю необходимым начать поиски места проникновения в город с завтрашнего утра, поскольку территория не обследована и может представлять опасность. Прошу разрешения выставить боевое охранение и разбить лагерь.
Получив разрешение и проводив возжелавшее самолично удостовериться в окончании путешествия начальство к своему танку, Зельц, мысленно успокаивая себя тем, что "его дело маленькое", занялся разводом караулов и выставлением усиленных ночных постов.
Нещадно палившее весь день солнце наконец скрылось за дальними барханами, и последний день путешествия подошел к концу. Измотанные дневным переходом люди, сделав лишь по несколько разрешенных глотков воды (к концу пути аппетит личного состава заметно поубавился), засыпали прямо на песке, не делая даже попыток поставить палатки или натянуть ненужные в общем-то ночью тенты…
Еще раз проверив посты, капитан уже привычно растянулся на броне, не думая ни о таинственном городе, ни о том, что им готовит завтрашний день… По большому счету, его миссия практически завершена - завтра утром он найдет возможность проникнуть за городские стены и убедиться (в последнем он был отчего-то не совсем уверен) в том, что загадочный город не таит в себе никакой опасности… Конечно, интересно, что это за место и что там будут делать охраняемые им штабники, но, в принципе, это уже не его дело…
Размышляя подобным образом, Зельц заснул… Он еще не знал, что ошибается, что завтрашний день принесет с собой вовсе не долгожданный после восьмидневной дороги отдых, а новые проблемы, по сравнению с которыми утомительная пустынная эпопея покажется детским лепетом…
Но капитан 21-й бронетанковой дивизии панцерваффе Африканского экспедиционного корпуса Ольгерт Зельц этого пока еще не знал…
Как не знал этого и бывший начальник отдела спецопераций ГРУ Министерства обороны России отставной генерал Юрий Сергеевич Музыкальный, самолет которого приближался к точке с заданными координатами с крейсерской скоростью 970 километров в час…
Интерлюдия
(продолжение)
ГЕНЕРАЛ
Генерал перевел дыхание и, скользнув взглядом по циферблату наручных часов, продолжил рассказ: - Впрочем, я не собираюсь ничего додумывать и строить предположения - ты же меня знаешь, не по мне эта демагогия, - так что расскажу только то, что узнал из найденных в бункере документов. В общем, ни этот наполеоновский офицер, ни его потомки за более чем сто лет так и не сумели открыть этот, как я понял по описанию, ларец… Хотя вру - не только по описанию - была там и одна фотография - ничего особенного, скажу я тебе! Небольшой металлический ящичек с какими-то вензелями на крышке - ну, вроде подарочной настольной коробки для сигар - сейчас такие снова в продаже появились…
Видя, что сравнение не произвело на собеседника особого впечатления, генерал поставил ладони сантиметрах в тридцати одна от другой:
- Ну вот такой примерно в длину и где-то двадцать- в ширину… Вот… А в середине тридцатых об этой находке как-то прознала германская разведка-уж не знаю, каким боком все это касалось фюрера, скорее всего, все та же его тяга к неизведанному и загадочному, - но они сильно этим ящичком заинтересовались. Так сильно, что праправнук того французского офицера был однажды найден зарезанным, а ларец буквально на следующий день благополучно оказался в Берлине… Да, чуть не забыл! - Юрий Сергеевич выдержал торжественную паузу: - В аккурат перед своей скоропостижной кончиной этот француз хвалился, что ему, впервые за столько лет, удалось то ли приоткрыть ларец, то ли он сам начал открываться… Ну, в общем, в Германии его окончательно вскрыли и обнаружили внутри… Честно говоря, Саша, я так и не понял, что они там обнаружили… Описано все это было уж больно размыто и заумно - такое впечатление, что и немцы толком сами ничего не поняли. То ли этот ящик был своего рода компасом, то ли картой, то ли ключом к чему-то, то ли всем этим сразу - не знаю, врать не буду. Зато точно знаю, что с внутренней стороны крышки было некое послание, написанное даже не на древнеегипетском, а вообще на каком-то доселе не известном ни одному из корифеев палеофилологии языке. Немцам понадобилось полтора года исследований, чтобы его хотя бы приблизительно расшифровать.
Кстати, ты помнишь про знаменитую шифровальную машинку "Энигма?
Ну ту, за которой англичане с америкосами почти половину войны гонялись? Так вот, представь себе, майор, что эта чудо-машинка, оказывается, представляла собой всего лишь примитивную переделку механического дешифратора, созданного для чтения того самого послания! А использованный в ней код был не более чем упрощенным вариантом использованного при его написании древнего алфавита! Как тебе?! - Глядя на собеседника, генерал остался доволен произведенным эффектом. - Вот и я тоже обалдел! Ну да ладно - поехали дальше. Сейчас ты и не такое услышишь…
Как бы там ни было, смысл послания им понять удалось - по крайней мере в целом иначе мы бы сейчас никуда с тобой не летели… И говорилось в нем, молодой человек, о некоем спящем городе, который появляется в нашем мире ни много ни мало раз в десять тысяч лет и вроде бы дарует нашедшему его абсолютную власть, непобедимую силу и тому подобное. Одним словом, все как обычно - "кто его найдет, тот всех в мире победит", - саркастически срифмовал генерал. - Ну и координаты там были - что интересно - в нашей родной меридианно-параллельной системе "долгота-широта"… - Юрий Сергеевич устало откинулся на спинку кресла и хитро взглянул на подчиненного: - Как тебе моя сказочка, Саша? Уснешь теперь?
- Да уж… - задумчиво протянул Московенко, по привычке покусывая нижнюю губу. Насколько помнил генерал, так он всегда делал, когда о чем-либо напряженно размышлял. - История… Ну а дальше-то что было?
- А что было… - устало, словно разом потеряв интерес к своей истории, пробормотал Музыкальный. - Все как обычно: экспедиция под личным контролем фюрера, потеря связи в расчетный день прибытия в этот город, тут как раз союзники под Аль-Аламейной потрепали Роммеля - в общем, на этом, как говорится, документальным свидетельствам наступил полный "аллее капут" и остались одни предположения… А предположения, Саша, меня никогда не интересовали. Если только они не были аналитически обоснованы…
На несколько минут в эфире ВЭС воцарилась тишина - Юрий Сергеевич отдыхал после своего длительного монолога, а майор Московенко, видимо, переваривал полученную информацию - даже привычному к самым разным неожиданностям командиру группы диверсионного спецназа не каждый день приходилось слышать подобные истории. Точнее, совсем не приходилось…
Первым заговорил майор:
- И что, больше вы не обнаружили никаких сведений об этом городе?
- Представь себе - нет. Абсолютно никаких упоминаний. И это при том, что в истории человечества все мало-мальски значительные события, как правило, упоминаются в нескольких не связанных между собой источниках. Та же Атлантида или, к примеру, встречи в далекой древности с "людьми со звезд" - все эти… достаточно сомнительные эпизоды нашего прошлого тем не менее отражены во многих старинных источниках, начиная от наскальных рисунков доисторических людей и заканчивая записями средневековых библиографов. Или, например, такой научно вполне доказанный исторический факт, как Всемирный потоп - сведения о нем встречаются не только в Библии, но и в теологических трактатах иных народов и, что поразительно, практически совпадают в деталях и во времени. А вот Спящий Город не упоминается нигде - я ведь последние годы тоже времени зря не терял - особенно после того, как были открыты архивы наших коллег из "конторы" и цековский спецхран…
Увидев удивление на лице майора, генерал пояснил:
- Ну, я имею в виду, открыты для ГРУ - сейчас действительно с этим попроще стало - раньше, чтоб в бумажные закрома руководящей и направляющей попасть, чуть ли не дозволение самого генерального требовалось… В общем, ничего я там не нашел, ни-че-го-шень-ки… Я уж и в открытых библиотеках сидел, и с профессорами-историками связи налаживал, - поморщился Юрий Сергеевич, - даже эзотерику всякую аномальную штудировать пытался - ничего! Полный, абсолютный, стопроцентный ноль… Думал, может, вся эта история - грандиозная мистификация гитлеровского генштаба, которую то ли мы прошляпили, то ли они до конца не довели, - но непохоже. Не их стиль. Да и смысла особого не было - нам-то как раз выгодно было, чтобы Гитлер в Африке целый фронт держал… Короче, не знаю, Саша, что и сказать… Одно только знаю: меня моя интуиция еще ни разу не подвела. И сейчас говорит, что не ошибаюсь, что есть там что-то в этой пустыне, уж поверь старику - есть! Веришь?
- Верю… - неожиданно даже для самого себя с жаром ответил Московенко. - Да если бы вы даже и ошибались, я б все равно с вами до конца пошел. Спецназ своих не бросает! - и, слегка стыдясь этого излишне демонстративного жеста, протянул руку.
Генерал усмехнулся, пытаясь скрыть некоторое смущение, и сильно сжал ладонь подчиненного:
- Ну, раз так, Саша, политинформацию считаю оконченной. Спасибо, что не посмеялся над стариком. Ступай, готовь своих орлов - через двадцать минут будем на месте…
9
Спящий Город, между прошлым и будущим
Зельц, по выработанной на передовой привычке, проснулся ровно за десять минут-до им же назначенного срока подъема. Было еще темно, однако ночная тьма уже потеряла густоту, неумолимо растворяясь на востоке в белесой предрассветной дымке. Крупные южные звезды с каждой минутой теряли ночную яркость, затухали, уступая место еще не прорвавшейся дневной синеве. Полежав несколько минут глядя в предутреннее небо, Зельц в ускоренном темпе (еще одна чисто армейская привычка) прокрутил в голове вчерашние события. Что ж, он выполнил свое основное предназначение и доставил экспедицию в этот затерянный уголок пустыни. Осталось совсем немного - найти возможность проникнуть за неприступные с виду стены и убедиться в безопасности города. А затем… Что будет дальше, Зельц не знал. Вероятно, ученые мужи начнут, как это обычно бывает, просеивать песок и восторгаться найденными древними черепками, а он будет ходить за ними по пятам, охраняя их драгоценные задницы…
Кстати, интересно, как они собираются возвращаться? Горючего на такую ораву техники не хватит и на два дня пути? Хотелось бы надеяться, что это понимает не только он и что у всезнающего начальства есть на этот случай запасной вариант! Очень бы хотелось на это надеяться…
Прервав размышления, капитан спрыгнул на песок, неторопливо прошелся по территории лагеря, проверяя посты, и, остановившись возле полугусеничного "Ганомага", тихонько постучал в борт рукояткой пистолета. Спустя полминуты над броней показалась заспанная физиономия обер-лейтенанта Шульца.
- Доброе утро, господин капитан. Подъем?
- Да, - негромко скомандовал тот, - будите людей, лейтенант, скоро рассвет. Разведгруппу Муделя на транспортер, еще пятерых - десантом на мой танк. Остальные пусть занимают оборону здесь - вы останетесь в лагере. А я прокачусь, посмотрю на этот заборчик вблизи. Ясно?
- Так точно! - рявкнул окончательно проснувшийся Шульц. - Разрешите выполнять?
- Выполняйте… - поморщился Зельц, которому после недельного дорожного гула все еще хотелось тишины. - И… Шульц, будьте любезны - не орите так, хорошо? Мы все-таки не на плацу.
* * *
С первыми лучами поднявшегося над горизонтом солнца разведывательный отряд (танк Зельца шел первым, за ним, соблюдая положенную дистанцию, двигался бронетранспортер) преодолел разделяющее лагерь и город расстояние и остановился у подножия окружающих его стен. Осмотревшись сначала через перископ, Зельц осторожно выглянул из люка и, глядя на возвышающееся перед ним препятствие, присвистнул - вчерашние его предположения относительно их размеров оказались весьма далеки от истины.
Величественные стены, по самым осторожным прикидкам, достигали метров двадцати в высоту и вовсе не были сложены, как казалось издалека, из отдельных каменных блоков - вблизи было видно, что они каким-то непостижимым образом возведены из цельного базальтового массива, представляя собой, по сути, исполинское каменное кольцо, опоясывающее город по всему периметру. Как подобное может быть, Зельц не мог себе даже представить - поверхность древнего камня не несла на себе ни малейших следов искусственной обработки, будучи почти идеально гладкой, отполированной ветрами за сотни тысяч лет своего существования… Другой особенностью было то, что песок окружающей город пустыни, будто наткнувшись на непреодолимую для него преграду, не доходил до самих стен, из-за чего подножие их представляло собой усеянную мелкими обломками базальта каменистую пустошь в полсотни метров шириной…
Впрочем, не будучи силен в геологии, Зельц не был склонен обращать внимание на подобные аномалии. Он спустился в башню и вызвал по рации базовый лагерь, намереваясь доложить о начале поисков, однако…
Однако в эфире царила абсолютная тишина, о которой он столь рьяно мечтал все последнее время. Отчаявшись связаться с лагерем, капитан вызвал идущий следом транспортер, но не получил никакого ответа. Выругавшись, Зельц высунулся из люка, знаками приказав транспортеру остановиться, и заорал, перекрикивая гул мотора и обращаясь к выглядывающему из-за брони фельдфебелю Йозефу Муделю.
Поняв, что от него требуется, тот спрыгнул на землю, подбежал к танку и вытянулся по стойке "смирно":
- Слушаю, господин капитан?
- Вольно, фельдфебель. Вы что - отключили радиостанцию? Почему не отвечаете?
- Никак нет, господин капитан! - жизнерадостно проорал Мудель. - Рация работает, но связи нет ни с вами, ни с лагерем. Я проверял.
- Интересно… - Зельц почесал слегка небритую щеку. - Хотел бы я знать, что это значит… Впрочем, ладно. Я решил разделиться - вы пойдете направо вдоль стены, я - налево. Так мы скорее что-нибудь найдем. Если обнаружите вход - подайте сигнал: две зеленые ракеты, если что-то произойдет - одну красную, если вступите в бой - две. Все ясно?
- Так точно! - излишне оптимистично рявкнул тот. - Если найдем ворота - две зеленые, если будут проблемы - одну красную, если вступим в бой - две. Разрешите вопрос?
- Слушаю?
- Я могу взять с собой нескольких солдат?
- Что?! - Зельц, уже наполовину скрывшийся в люке, высунулся наружу. - Что вы имеете в виду?
- Ну… - Мудель неуверенно потоптался с ноги на ногу. - Вы сказали, чтобы я шел вдоль стены направо. Вот я и спрашиваю - мне идти автономно или можно взять с собой нескольких солдат?..
Зельц, наморщив лоб, несколько секунд молча смотрел на фельдфебеля, не понимая, правильно ли он истолковал услышанное, затем, подавив недостойное германского офицера желание (какое - уточнять не будем), размеренно процедил:
- Вы. Должны. Двигаться. Вдоль. Стены. На. БРОНЕТРАНСПОРТЕРЕ. Ясно?
- Так точно!!! Разрешите идти?
Зельц махнул рукой, отпуская подчиненного, и полез в башню, стараясь не думать о произошедшем разговоре. Спустя несколько секунд его танк, выстрелив синеватым облаком выхлопа, развернулся и, раскачиваясь на выстеливших дорогу камнях, медленно двинулся вдоль стены. Транспортер повторил его маневр и двинулся в противоположную сторону, свирепо взрыкивая на ухабах мотором и тарахтя закрепленными на броне пустыми канистрами.