Только вышел в коридор, захлестнула волна запахов. Словно попал в комнату вонючих вещей. Из-за закрытых дверей сквозь щели ползли запахи: колбасы, спирта для протирания клавиатуры, запах пыли, мужского пота, женские ароматы. Сверху обрушился запах многолетней пыли на лампах. Подгоревшая проводка отчаянно воняла пластмассой. Навстречу ему шел сотрудник КБ, вышедший из туалета. За ним тянулся отчетливый шлейф туалетного запаха.
Руки зажали нос. Голова закружилась, глаза защипало. Еще немного - и упадет в обморок от такого коктейля.
С трудом взял себя в руки. Как-никак опыт уже имеется. Егор представил себе регулятор чувствительности и закрутил его до нуля. Запахи моментально отшибло. После такого изобилия их полное отсутствие показалось блаженством. Егор осторожно оторвал руки от носа. Ничего! Никаких запахов! Отлично!
Осторожно прокрался в туалет и заперся в кабинке. На заводе самое уединенное место - это кабинки в туалете. Егор прислонился к двери и задумался: если получилось отключить, то должно получиться и плавно наращивать. Он опять представил ручку чувствительности, осторожно дотронулся до нее. Резкий скачок - и его словно погрузили с головой в навоз. Запах стал настолько удушливым и резким, что Егора едва не вывернуло наизнанку.
Он отпрянул от унитаза, едва не вынес головой дверь. Тут же закрутил ручку чувствительности обратно. Черт!
Нашел где обоняние усиливать. Выругав себя, Егор вышел из туалета и направился на улицу. Завод большой, есть на нем и уединенные места, где почти не ходят люди. Егор огляделся и зашагал к окраине завода.
Не утерпел, начал усиливать обоняние уже по дороге. Его разом окружило море запахов. Егор с восторгом окунулся в него, сердце замирало в груди. Оказывается, вокруг нас витает целый мир запахов. Они имеют свой цвет, свой вкус. Голова переполнилась новыми ощущениями. Сотни, тысячи, миллионы незнакомых, неведомых, непонятных запахов окружили его. Сильные и слабые, резкие и приятные, возбуждающие и успокаивающие.
Егор шел и дивился. На соседнем корпусе работает вентиляция. Только глянул на нее, как последовал привычный уже рывок, и он словно носом уперся в работающий мотор. Тут же гудение и шум усилились. Нос сначала слабо, потом все сильнее чувствовал запах пыли и абразивного материала. Егор ощутил, как мелкие твердые частички залетают в легкие, царапают острыми краями тонкую, нежную плевру, разрывают ее…
Бр-р! Он мотнул головой, наваждение тут же исчезло. Вентиляция далеко, звук, как и положено на таком расстоянии, почти неслышен, а запах остался. Если звук контролировался без труда и даже избирательно, то запахи капризничали с избирательностью. Можно было приглушить или усилить, но только все разом. Сколько ни пытался отсеять из этого коктейля запахов какой-нибудь один, так ничего и не вышло.
В нос ударило запахом краски. Позади взревел мотор, Егор отскочил в сторону. Обернулся резко, уже открыл рот для гневного окрика. В десятке метров позади катился электрокар. Обострившиеся чувства опять сыграли шутку. От деталей в кузове автокара исходил стойкий запах краски. Егор вдохнул пару раз, голова закружилась. Неужели не дали высохнуть, повезли куда-то? Кар приближался, и запах усиливался. Когда кар поравнялся с ним, Егор не удержался, догнал и дотронулся до него пальцем. Сухой! А пахнет, словно только что из ванны с краской…
Приглушив все чувства до минимума, Егор добрался до уединенного места на окраине завода. Уселся на заброшенную плиту, от завода его скрывали густые кусты и дерево. Здесь его никто не побеспокоит. Егор выдохнул пару раз, собрался. Что ж! Будем тренироваться дальше! Тема сегодняшнего занятия - обоняние!..
На завод он вернулся под конец рабочего дня. Новый мир захватил настолько, что не хотелось возвращаться. Он просто сидел с закрытыми глазами и ловил запахи. Разные, новые и уже знакомые, тысячекратно усиленные, мощные, яркие. В голове возникали образы, иногда угадывал, иногда источники были совершенно неожиданные. Вокруг пахло все - от пустых ржавых контейнеров до муравья, бегущего под ними. Егор наслаждался этим состоянием. Мир вокруг изменился. Вроде бы тот же самый, но уже другой.
Словно открыл новые возможности в давно изученной и забытой программе. И оказалось, что не знал и десяти процентов ее возможностей.
После работы Егор обычно стоял у проходной и ждал Настю. Это были лучшие мгновения дня. Настя частенько задерживалась на работе, а он стоял и ждал. Из проходной валил нескончаемый поток людей. Егор глядел на людей и старался угадать, когда же наконец появится она. Настя появлялась всегда неожиданно, бежала к нему. Теплота объятий, жар поцелуя, а потом неспешная прогулка по тихим улочкам.
Егор стоял и от нечего делать забавлялся игрой чувств. То приближал, то отдалял особо симпатичных девушек, подслушивал разговоры оживленных людей. Сделал несколько попыток отфильтровать запахи, но так и не добился успеха. В конце концов разочарованно приглушил обоняние до обычного уровня. Рядом с дорогой не стоит ставить эксперименты, связанные с чувствительностью носа. Здесь такой букет из выхлопов и пыли, что лучше вообще быть без носа.
Настю почувствовал задолго до того, как увидел. Сам бы не сказал, каким чувством уловил ее приближение. Шестым, что ли? Просто почувствовал, что она близко, совсем близко. Еще не видел ее лица, не слышал ее голоса, не ощущал ее запаха, но уже четко знал, что она близко. Егор вытянул шею, силясь разглядеть ее в толпе.
Вот сейчас она покажется в дверях. И действительно, секунда в секунду Настя открыла двери проходной и окинула взглядом толпу ожидающих. Ее милое лицо выглядело усталым, но, как только она увидела Егора, оно озарилось светом радости. Она улыбнулась и направилась к нему. Егор улыбался в ответ.
- Настя! - не утерпел и закричал он. - Как я по тебе соскучился!
Люди оглядывались, улыбались. Настя подбежала, счастливая, ткнула его кулачком в грудь:
- Дурак! Чего орешь! - а сама улыбается счастливо. Глаза так и сияют.
- Извини, когда тебя вижу, ничего не могу с собой поделать! Так и хочется бежать навстречу, а потом упасть перед тобой и валяться, валяться…
- Фу! - сморщилась Настя, - Как негигиенично!
- Знаешь, как собачки катаются от счастья в траве… повизгивают… лают! Когда я вижу тебя, мне хочется, так же как они, кричать всему миру, что я ужасно р-р-рад тебя видеть!
- Егорка! Я тоже рада… Ну идем, чего стоя… - Договорить не успела. Откуда-то сбоку вынырнула Алла. Она наклонилась к нему и поцеловала прямо в губы.
- До свидания, пупсик! Вчера была незабываемая ночь! - Мгновение - и точеная фигура мерзавки скрылась в толпе. Егор ошарашенно глядел ей вслед. Среди серых лиц мелькнула довольная физиономия Графа, рядом возникла Алла, сказала что-то, и оба рассмеялись, глядя на него.
Егор опомнился, закрыл рот и повернулся к Насте. Та задохнулась от возмущения. Ее огромные синие глаза потемнели от ярости. Лицо окаменело, на Егора дохнуло ледяным холодом.
- Вот, значит, как! - тихо и спокойно произнесла Настя. Слишком спокойно!
- Э-э-э!.. - произнес Егор. - Это не то, что ты подумала!
- Наверняка это еще отвратительнее и… - Настя всхлипнула и, отвернувшись, ринулась в толпу.
- Настя! - закричал Егор и кинулся следом. Но догнать ее было не так просто. Обида придавала сил. Настя летела с несвойственной для нее скоростью. Прохожие опасливо расступались перед ее пылающим взором.
Егор, наоборот, цеплял и толкал всех встречных. Он перестал кричать и молча пытался догнать Настю. Наконец она выбежала на дорожку, ведущую от проходной, здесь народу было поменьше, и Егор смог ее догнать. Он схватил ее руку, она попыталась вырваться, но все же остановилась.
- Настя! И ты поверила ей! Даже не выслушав меня?! - Егор почти кричал. Спохватившись, он приглушил голос: - Неужели ты мне не веришь?
- По-моему, все и так ясно! - В голосе Насти отчетливо слышались слезы. Она кусала нижнюю губу.
- Посмотри мне в глаза! - сказал Егор и уставился на Настю. Она впилась в него взглядом, словно это была последняя надежда на спасение.
- Я никогда не имел с Аллой никаких дел! Я ей никто! И тем более я не проводил с ней никаких ночей! - раздельно произнес он, глядя Насте в глаза.
- А что же тогда? - Настя первая отвела глаза. - Зачем она так говорит?
- Я не знаю… Вернее, знаю… - запнулся Егор. Врать, глядя в глаза, действительно не умел. Настя ухватилась за это, словно криминалист за улику. Егору пришлось говорить: - Я разозлил ее вчера…
- Каким образом? - Голос Насти звучал все еще строго, но Егор почувствовал, что она уже оттаивает.
- Вчера на меня напала шпана, и, убегая от них, я попал к ней в квартиру! - начал рассказывать Егор.-
Она пыталась меня соблазнить, но я не дался… Вот она
и…
Лицо Насти окаменело, она молча отвернулась и зашагала по улице.
- Настя! - кинулся Егор следом. - Неужели не веришь?!
- Не мог придумать что-нибудь попроще… Ты настолько не уважаешь меня, что готов кормить всяким бредом… - зло огрызнулась она.
- Настя! Это правда!
- Со мной на море он не хочет, а с этой так… - Настя готова была расплакаться.
- Да хочу я с тобой поехать! Хоть на море, хоть куда! Я весь мир переверну для тебя! Да я украсть готов эти деньги, лишь бы тебя одну не отпустить! С этим Стасом! - вырвалось у Егора.
- Со Стасом? - Настя резко остановилась, Егор ткнулся ей в спину. Она удивленно на него посмотрела:- Ты ревнуешь меня к Стасу?!
- Да! - тут же ухватился за эту возможность Егор. Лучшая защита - это нападение. - Ты, значит, с каким-то там кучерявым Стасом собралась, а я тут сиди терзайся. Да я украду эти деньги, но поеду с тобой и прослежу!
- Хи-хи-хи! - Настя залилась звонким смехом. - Ой, насмешил, ревновать к Стасу.
- Чего? - обиженно протянул Егор. - Чего смешного?
- Да он же "голубоватенький", твой Стае! Он девочек на дух не переносит!
- Ага! Рассказывай! - надулся Егор. Да неужели она его за человека не считает, если такие сказки рассказывает. - А чего тогда приставал к тебе?
- А он с Игорем познакомиться хотел! Понимаешь, он застенчивый. Стесняется очень… - начала Настя правдоподобным голосом. - А девочек за людей не считает, поэтому и не стесняется… Вот и привязался ко мне, познакомь да познакомь!
- Вранье! - фыркнул Егор.
- Вот и ты не ври тогда! - огрызнулась Настя.
- Настюха! - возопил Егор. - Да неужели ты подумать могла, что я ТЕБЯ променяю на эту тощую курицу! Такую красоту на убогость! Ум на тупость! Твои глаза… улыбку твою! Настя! Да без тебя солнце для меня погаснет… смысл жизни исчезнет… - Он говорил и говорил, а в глазах Насти что-то менялось. Ибо сейчас говорил не он, говорила его душа. А душа, как известно, врать не умеет. И Настя это чувствовала. - А на море я тебя все равно одну не отпущу! - закончил он.
- Да я без тебя и не… - начала Настя.
- Нет! Нет! Нет! - перебил ее Егор. - Ничего слышать не хочу! В кои-то веки подвернулась такая возможность, а мы не воспользуемся? Я обязательно добуду деньги, и мы поедем с Игорем… или без Игоря! Но поедем! Настюха! Как я хочу с тобой завалиться на какой-нибудь курорт! На Канары, например! - Он обхватил ее за талию и поцеловал в губы. А потом не удержался и лизнул в нос.
- Фу! Дурак! - улыбнулась она и, не сдержавшись, укусила его за губу. - Лизун!
- Кусака! - Лизун!
- Кусака! - Опять долгий поцелуй.
- Подлиза!
А вокруг шли прохожие и культурно делали вид, что не замечают парочку слившихся в крепком поцелуе влюбленных.
От Насти ушел поздно вечером. Оказалось, что ее родители отбыли к друзьям на день рождения, а не воспользоваться таким случаем было бы грех. Поэтому Егор так и не вспомнил в тот вечер ни про Рост, ни тем более про деньги.
Теперь он шагал по ночной улице и наслаждался тишиной и покоем. Душой все еще был там, с Настей. Касался ее волос, целовал ее нежные губы, слушал ее дыхание. И ему было хорошо…
Вокруг непроглядная темнота. Небо затянуто плотными облаками, а фонари, как всегда, не горят. Но сегодня это нисколько не возмущало. Благодаря Росту глаза прекрасно видят в темноте, забыл уже, как раньше ощупью пробирался по темным улицам. Обострившийся слух ловит туки с соседних улиц, отсеивает ненужные. Тихий шелест ветра среди ветвей, шуршание листьев по асфальту, стрекотание кузнечика в траве. Нос тоже не дремлет, дает четкую картинку запахов.
Егор шагал и ощущал, что теперь к нему невозможно подкрасться незамеченным. Теперь уже Турку с дружками не так-то легко будет застать его врасплох. Вспомнил Турка, и настроение упало. Тут же постучалась и другая проблема: сегодня пообещал Насте, что добудет денег. Дал слово, и не кому-нибудь, а любимой девушке. Это значит, что кровь из носу нужно его сдержать. Пути назад нет!
"Да я украсть готов эти деньги, лишь бы тебя одну не отпустить! С этим Стасом!" - вспомнил он свои слова.
Украсть готов? Неужели правда готов? Вчерашняя шальная мысль вернулась и вгрызлась в мозг острыми зубками.
- Он дилер! Наркотики толкает… - как наяву услышал слова Феклы.
Егор вспомнил свои размышления насчет Робин Гуда. Глупости все это! Робин Гудов не бывает. Бывают просто воры и грабители. Просто некоторые из них более успешно вели свою рекламную кампанию, заботились о своем имидже в народе. Нынче времена не те, а огласка вообще нежелательна. Хорошо бы просто тихонько изъять часть средств Бориса и использовать для собственных нужд…
В глубине души что-то проснулось и заворочалось, недовольно ворча. Ага, совесть?! Как же без нее! Неужели опять посетило его это чувство? Говорят, что совесть - это дар. божий. Единственная преграда, не дающая человеку соскользнуть во мрак вседозволенности. Но… С другой стороны, те, кто уже соскользнул, разом получают I огромное преимущество перед теми, кто еще этого не сделал. И что? Получается, что в этой жизни должны править те… которые плохие?
Этот вопрос, древний, как сам мир, в очередной раз попытался замучить новую жертву. Перед глазами Егора появилась Настя. Красивая, улыбающаяся. Ее глаза смеялись. А потом вспомнился сон. Обнаженные мужские ягодицы между Настиных ног…
- Р-р-р-рр! - В горле заклокотало. Тысячу раз твердил себе, что ревность - это зло. Но что-то внутри отчаянно сопротивлялось разуму, зажигало целый пожар. Словно у него внутри сидел паровой котел, подогреваемый страстями. Разуму оставалось лишь осторожно приоткрывать предохранительный клапан, чтобы в один прекрасный момент не рвануло и не разнесло любовь вдребезги.
Ревность - это грех! Но как с ней справиться, ответа не найдешь ни в одной книге. Поэтому… Поэтому пошла в задницу вся эта совесть. Нужно решиться и сделать это! Нужно просто принять решение. С твоими новыми способностями это будет нетрудно…
Новыми способностями?! Словно иголкой кольнуло: сегодня истекает срок, отведенный книгой! Завтра можно будет прочитать следующий урок!!! Егор задрожал, кулаки сжались. Что? Что подарит ему книга Рост на следующем этапе? Какие возможности? Это великая тайна, которая откроется ему завтра! Может быть, он сможет читать мысли? Проходить сквозь стены? Летать? Может быть, подскажет, как легче раздобыть деньги?..
Вечером Егор торжественно исполнил упражнения Роста и лег в постель. В книгу глядеть так и не рискнул, хотя та тянула его, как магнит. Нельзя! Завтра! Все завтра.
Перед сном принялся строить планы. Осознал, что совершенно серьезно задумывается, как осуществить кражу. Неужели решился? Егор всегда долго принимал серьезные решения. Мучительно колебался, взвешивал, десять раз изменял планы. Но, решившись, уже не отступал. И сейчас он понял, что решился. Он должен взять у Бориса деньги! Во что бы то ни стало должен!
Так и уснул с этой мыслью! И она согрела душу. Сны приснились добрые и светлые: они с Настей гуляли по берегу моря. Он обнимал ее за талию, она улыбалась, и они были счастливы.
ЭТАП 2
Утром Егор проснулся ни свет ни заря. Мгновение назад спал - и вот уже лежит в постели в полном сознании. В теле необычная для утра бодрость и легкость. Он полон энергии. Егор вскочил, подбежал к окну. Шторы разлетелись в стороны, словно вспугнутые птицы. В комнату хлынули потоки солнечного света, заискрились на стеклах книжного шкафа. Сразу видны стали космические просторы пыли, витающей в воздухе.
Сегодня! Это случится сегодня! Не в силах стоять на месте, Егор забегал по комнате. Сегодня разрешено читать книгу! Он посмотрел на шкаф, едва не взвыл от нетерпения.
"Через пять дней в это же время…" - сказано в книге. Он перевел взгляд на часы. Больше двенадцати часов до заветного часа. Он задрожал от нетерпения, вновь ударился в бесконечный бег по комнате. Остановился у зеркала.
- Я не доживу! - пожаловался он своему отражению, - Честное слово, не доживу! Меня разорвет от нетерпения!
Отражение молчало. Егор задумался на миг, воровато огляделся и спросил:
- Может, как-нибудь слукавить? Как думаешь? - Егор, стоящий за стеклом, недовольно нахмурился. Тот же, который был здесь, сразу согласился: - Да, ты прав! Нельзя обманывать книгу! Если она сказала вечером, значит, вечером!
Так и не договорившись с собой, подошел ближе к шкафу. Провел рукой по ряду книг. Раз уж решил терпеть до вечера, нужно чем-то заняться. А что лучше поможет убить время, как не чтение захватывающей книги. Рука замерла на ярком глянцевом корешке. Егор вынул книгу. С обложки сурово смотрел воин со здоровенным мечом. Из-за спины воина испуганно выглядывала красивая девушка.
Егор тут же представил себя на месте этого воина. За его широкими, мускулистыми плечами прячется испуганная Настя. Он держит в руке огромный меч и рубит головы врагам…
А впрочем, это неинтересная книга! Отправимся лучше в космос. Небрежно бросил книгу про варвара на кровать, вытащил другую. На обложке похожая картинка, только варвар одет в блестящий скафандр и меч в руках световой. На девушке еще меньше одежды, чем в Средние века… Хотя эту книжку он совсем недавно перечитывал!
Вскоре на кровати лежала груда книг. Перед Егором зиял провал, а там… темнел сверток.
- Егор, - сказал он себе, - это будет непростительной слабостью!
"Да ладно! - ответил внутренний голос- Я просто посмотрю! Я же не буду читать!"
Руки с такой поспешностью нырнули за свертком, что зацепились за полку. Егор вскрикнул, сунул палец в рот. Черт! Засадил занозу под самый ноготь. Быстро успокоился и взял сверток.
Сверток отозвался приятной прохладой! Странный холодок уже не удивляет. Наверняка это признак одобрения. Ведь когда брал книгу впервые, она тоже пульсировала прохладой.
Егор сел за стол, сверток положил перед собой. Все как в прошлый раз. Только сейчас на сверток льет лучи солнце из окна. Яркие, солнечные дорожки пересекают стол. Сверток представляется куском непроглядного мрака на ярком фоне скатерти. Лучи солнца касаются материи и… исчезают. Егор моргнул, потер глаза. Что за странная иллюзия! Лучи солнца словно втягивались в черную ткань, отчего тень от книги казалась больше, чем должна была быть.
Егор осторожно коснулся ткани: если она так впитывает солнечный свет, то должна нагреваться. Чудеса! На книгу законы физики не действуют! Или действуют, но как-то иначе…