Пришел в себя уже внутри. Отчетливо пахло смертью. Егор огляделся. Он стоял в темном, холодном помещении. С десяток лежанок вдоль стены. Почти на всех лежит нечто, покрытое грязными простынями.
Егор вздрогнул. Люди! Под простынями лежат люди! Он подошел к ближайшей лежанке и сдернул простыню.
Остекленевшие глаза, оскаленное лицо, разрез через всю грудь. Егор поспешно вернул простыню на место.
Нет, это не люди! Это то, что остается от человека, когда отлетает душа. Она уносится на небо, а на земле остается всего лишь телесная оболочка. Мы носимся с нею всю жизнь, холим, лелеем. Бережем от напастей и невзгод, чтобы в один прекрасный момент выпорхнуть из нее, позабыв о глупых стараниях, и вознестись в иной мир. Мир, где все не так! Там будут новые вершины, новые победы и поражения! Туда мы берем с собой весь наш опыт. Вот только тело мы оставляем здесь. Земному не место на небесах, как это ни печально.
Егор прошелся вдоль лежанок, сквозь сладковатый запах смерти уловил нечто знакомое. Ноги поднесли его к крайней. Рука легла на край простыни, резко отдернула. Егор застонал сквозь зубы, из глаз брызнули слезы. Сердце сжималось от душевной боли.
Отливающая синевой кожа, заострившиеся черты лица, закрытые глаза. Опухшая, почерневшая шея. Ничего от той милой девочки, так любившей глядеть в его глаза. Ничего от той девочки, спасшей ему жизнь… Не в силах выдержать такого зрелища, Егор закрыл мертвое лицо.
Он возвел очи к потолку, губы зашептали, словно молитву:
- Рост! Это ты виноват! Дай мне сил, чтобы вернуть ее! Ведь ты все можешь! Ты можешь вернуть ее! Дай мне сил, Рост!
Егор почувствовал, как неведомая энергия бурлит в нем, клокочет, переливается. Прямо перед глазами вспыхнул Знак. Вспыхнул и повис над Милой.
- Рост! Помоги! Верни Милу! Я все для тебя сделаю! Все! Душу отдам! Жизнь! Только верни!
Знак сиял над телом Милы, озаряя ее зелеными лучами. Егор осторожно положил руки Миле на грудь, ощутил, как через него в нее вливаются силы. Знак замерцал еще ярче. Егор зажмурился, не выдержав его слепящего света.
- Рост! Помоги мне! Помоги… - шептали пересохшие губы.
Егор чувствовал, как впитывает энергию из этого мира. Как она бурлит, вихрится вокруг него и всасывается словно насосом. Энергия этого мира! Энергия мира живых! Живая энергия! Руки по-прежнему лежали на груди Милы. Он чувствовал, как ее тело нагревается. Его губы шептали ей:
- Вернись! Не смей уходить по дороге смерти! Вернись!
Сердце замерло в ожидании. Неужели он сможет?! Неужели Рост поможет ему?! Вернуть человека к жизни! Мертвого человека вернуть к жизни! Рост! Помоги!
Знак Роста полыхнул еще сильнее, Егор хотел зажмуриться, но понял, что глаза уже закрыты. Ослепительное сияние обжигало сквозь веки. Энергия жизни бурлила в нем, переливалась. Егор ощущал в себе необыкновенную силу. Ему казалось, что стоит лишь подпрыгнуть, и он победит законы притяжения. Здесь и сейчас победит…
Но взлетать нельзя! Нужно оживить Милу. Он должен ее оживить! Должен!
А потом Знак померк и медленно исчез. Ощущение энергии мгновенно сменилось полной пустотой. Жуткое опустошение почувствовал Егор. Руки сами собой соскользнули с груди Милы, он едва устоял на ногах.
- Ничего! - прошептал он себе. - Это не страшно! Лишь бы Мила жила! Мила должна жить!
Егору показалось, что простыня чуть-чуть дрогнула. Не в силах ждать, он резко сдернул ее…
Глаза Милы были открыты. На лице застыл животный ужас! Егор коснулся тела. Холодное, окоченелое…
Нет! Этого не может быть… Силы окончательно покинули Егора. Комната закружилась, пол и потолок поменялись местами. Страшный удар потряс его, и мир вокруг исчез.
Очнулся он на полу. Голова жутко болит. Падая, ударился об угол стола. Пошевелился осторожно, в висках отозвалось сверлящей болью. Егор полежал немного без движения, боль утихла.
Рост! Он опять его подвел! Он не смог оживить Милу!
Едва вспомнил про Рост, как перед глазами возник Знак, по телу пробежала волна свежести. Боль в голове мгновенно затихла.
Егор осторожно сел, потряс головой. Боли не было! Егор встал, на глаза попалось закрытое покрывалом тело. Егор задрожал. Он в порядке, а вот Мила! Он так и не смог ее вернуть!
Он встал и пошел к выходу из морга. Шаги гулко отдавались в прохладной тишине. У входа переступил тело в грязном халате, за спиной грохнула дверь.
В груди разрасталась пустота. Милы больше нет! Феклы больше нет! Гали больше нет! Осталась одна лишь Настя! Что ему сделать, чтобы сохранить хотя бы ее? Что? Ведь Рост может отнять и ее! Запросто может!
Егора передернуло от такой жуткой мысли. Сердце превратилось в маленький ледяной комок. Егор произнес сквозь плотно сжатые губы:
- Нет! Я не допущу такого! Ни за что не допущу! "Так же, как не допустил смерти Феклы? - прошептал в голове ехидный голос - Как не допустил смерти Милы?"
- Нет! - закричал Егор. - На сей раз я не проявлю слабости! Я должен… Я должен расстаться с Настей! Тогда она останется жива! Тогда Рост не доберется до нее! Никогда не доберется!
Егор вдруг отчетливо осознал, что так оно и должно быть! Чтобы Настя жила, ему нужно попросту исчезнуть из ее жизни. Она, конечно, будет горевать по нему… Но лучше уж так, чем лишиться и ее…
Егор вышел на улицу. Он не замечал, куда идет, не замечал ничего вокруг. Груз потерь был слишком велик…
- Стой! Подними руки!
Под ребра уперлось что-то твердое. Егор равнодушно подчинился.
- Егор Светлов? - Перед ним стоял человек среднего роста в аккуратном костюме. Глаза кололи, словно две иголки. Два здоровяка держали его под руки. Один совал под ребра пистолет.
- Да, - безжизненным голосом ответил Егор.
- Ты слишком много дел наворотил в последнее время! - проговорил мужчина с колючим взглядом. - Нам нужна камера! Где ты ее прячешь?
- Да пошли вы! - тусклым голосом ответил Егор.
- Чего?! - обиделся здоровяк с пистолетом, - Ты договоришься тут…
- Убейте меня, и дело с концом! - буркнул Егор. В глазах его мелькнула надежда.
- Нет! - одернул здоровяка тот, что в костюме. Потом обратился к Егору: - Я понимаю твои чувства. Ты ввязался не в свои игры, и тебе не по себе. Верни камеру, и мы оставим тебя в покое. Не будет больше жертв. Не будет беспокойства.
- Да пошли вы! - безразлично сказал Егор. Ему было плевать на эту суету. Лучше пусть его убьют!
- И не груби! - спокойным голосом произнес одетый в костюм, - А чтобы ты не отнесся к нашим словам легкомысленно…
Он сунул руку во внутренний карман пиджака. Егор напрягся. Незнакомец вынул из кармана измятую фотографию:
- Узнаёшь? - На Егора глядело испуганное лицо Насти. - Твоя баба у нас! Понял? Так что попробуй не принести видеокамеру!..
Перед глазами Егора мелькнул Знак, тело встряхнулось, хватка грубых рук разом ослабла. Егор уставился в переносицу человеку в костюме:
- Как тебя звать?
- Семен! - неожиданно для себя ответил тот.
- Я хочу увидеть вашего босса! - раздельно проговорил Егор. - Если этого не случится, то, что снято на камере, будет разослано по всем средствам массовой информации в городе и парочка копий уйдет в Москву. Думаю, нам всем будет интересно полюбоваться этим…
Лицо Егора растянулось в ухмылке. И ничего осмысленного не осталось в его глазах, когда Семен заглянул в них.
- Да ты чокнутый! - проговорил он.
- Нет! - рявкнул Егор, - Я просто на голову выше вас! Ты, быдло, привык разговаривать только с равными! Понял?! Сегодня вечером я дома! В девять часов звоните и говорите, куда подъехать! Если не увижу Гневина, пеняйте на себя! Если что-нибудь случится с Настей, тоже пеняйте на себя! Поняли?!
- Я не могу принимать таких решений! - осторожно проговорил Семен.
- Я и говорю - быдло! - презрительно кинул Егор. - Убирайся к своему хозяину, и пусть он сам ко мне приходит! О камере говорить буду только с ним!
Они ушли словно побитые псы. А Егору было уже не до них. В голове крутилась лишь одна мысль: - "Опоздал! Рост добрался и до Насти!.."
Уже подходя к подъезду, Егор понял, что дома опять неладно.
- Дура старая! Уйди! Убью! - резкий, словно удары хлыста, голос Ивана. Язык соседа заплетается: опять перебрал.
- Да рази можно так с пожилым человеком разговаривать? - причитание бабушки. - Да сколько ж можно-то, а? Я не железная бабушка! Со мной даже третий муж так не разговаривал! А тут чужой человек! Да я к участковому пойду!..
- Иди, дура! Заткнись, а то убью!
- Да чего же это деется-то?! - в полный голос выла бабушка. - Ванечка! Да чем же я виновата? Когда попросишь, я все для тебя! А ты! За что оскорбляешь?!
- Уйди, дура! Не ори! Ненавижу!
Егор поднимался по лестнице и из-за воплей не слышал, как ступеньки скрипят под ногами. Дверь была нараспашку, бабушка Милли воинственно стояла посреди прихожей, напротив нее высился Иван с ковшом в руке.
- Еще слово - и я оболью! Вода ух какая холодная!
- Да рази же можно так, Ванечка?!
- Вода холодная! Заболеешь и умрешь! - кричал Иван.
- Я все для него делаю, а он! Так-то ты платишь за добро?! Больше ничего тебе не дам! И денег взаймы не дам! Все! Участковому звоню!..
- Ах так! - заорал Иван на весь дом. - На-а-а! Егор шагнул в прихожую, когда он плеснул на бабку воду. Та взвизгнула, заверещала, словно придавленный бельчонок.
- МОЛЧАТЬ!!! - громыхнуло в прихожей.
Иван и Милли как стояли, так и замерли. Егор понял, что это он отдал команду. Неторопливо обернулся, закрыл дверь. Руки нащупали в кармане ключ. Потом обернулся к соседям. Они по-прежнему стояли в неестественных позах. Сосед кривился и пытался что-то сказать, бабушка лишь испуганно моргала.
- Надоели вы мне! - проговорил Егор. - Такие мелкие, серые, никчемные… А раздражаете МЕНЯ!..
Он задумался. Иван с бабушкой просто окаменели.
- Отныне вы оба наказаны! - заявил Егор. - Ты, Милли, до самой своей смерти не произнесешь больше ни слова! Я отнимаю у тебя дар речи! Свободна!
Бабушка разом обмякла. Ноги ее подкосились, и она упала на пол. Ее губы шевелились, но бабушка не произнесла ни звука. В прихожей повисла зловещая тишина.
- А ты, Иван! - повернулся Егор к соседу. Тот побагровел в ожидании наказания. - Ты больше не сможешь пить! Я понимаю, что это единственное твое счастье в жизни! Единственная возможность убежать от себя! Но я лишаю тебя ее! Живи так! Трезвым!
Иван едва не упал. Он бросился было на Егора, но тот стоял так спокойно, глядел на него так иронично, что Иван испугался. Руки его опустились. И тут он почувствовал, как алкоголь покидает его организм. За считанные секунды он протрезвел. Мозг сделался кристально чистым. И в него заползла страшная мысль. Мысль, которая мучила его последние десять лет. Для чего он живет? Почему один? Кому он нужен на этой земле?..
Еще не осознавая, какие последствия для них будет иметь это наказание, они поглядели на своего соседа.
Самого приятного и покладистого. Теперь перед ними стоял совсем другой человек. Глаза его горели демоническим огнем, во всех жестах чувствовалось высокомерие.
- Я уйду! Сегодня я последнюю ночь здесь! - проговорил Егор. - Не дело богу находиться среди людей…
Лицо его исказилось в ухмылке, Иван с Милли подумали, что он пошутил.
- Но сегодня ночью я здесь! - Егор поглядел на свою комнату с выломанной дверью. - Если кого увижу в коридоре, убью!
Он стоял и глядел на них. И с каждым мгновением в его взоре появлялось нечто страшное. Первой спохватилась Милли. Она поспешно заскочила в свою комнату, раздались щелчки: это бабушка закрывалась на все замки. Егор перевел взгляд на Ивана. Тот угрюмо развернулся и тоже скрылся в своей комнате.
Егор отправился к себе. И он точно знал, что этой ночью его никто не потревожит.
Он медленно прошелся по комнате. Все кругом до боли знакомо, и одновременно словно попал в чужое место. Он вылупился в этом месте, будто бабочка из кокона. Это последняя ночь, которую он здесь проведет! Последняя!
Он остановился у портрета Насти. Она глядела на него сверху вниз, и в глазах ее затаилась грусть.
- Не грусти, Настюха! - успокоил ее Егор. - Все будет хорошо!
Тишину разорвал телефонный звонок. Егор снял трубку.
- Светлов слушает!
- Здравствуй, Егор! - проговорил в трубке твердый голос- Гневин моя фамилия. Виктор Петрович Гневин…
ЭТАП 5
Утро застало Егора там, где он остался сидеть вечером Глаза его были закрыты, руки безжизненно лежали на книге. В голове вяло ворочались мысли.
Он читал всю ночь напролет. Среди ночи лампа мигнула и погасла, но Егор даже не заметил этого. Зрение мгновенно переключилось на ночное видение. Он сидел и читал. Слова появлялись из тумана, его мозг хватал их, рассовывал по полочкам. А слова все появлялись и появлялись…
Когда Егор узрел последнюю точку, со страниц книги полыхнул яркий свет! Егор зажмурился, но даже сквозь опущенные веки свет иглами колол глазной нерв. В ноздри ударил разъедающий запах. Егору показалось, что он вдохнул кислоту. Из глаз брызнули слезы, носовую полость обожгло. Егор закричал от боли, руки машинально захлопнули книгу. Наступила гробовая тишина.
Когда солнечные зайчики перестали прыгать перед глазами, а уши смогли расслышать стук сердца, Егор приоткрыл один глаз. Нос легко втянул воздух. Слизистую слегка пощипывает, но никто уже не закачивает в нос разъедающие пары кислоты. Что это было?
Он встал, на негнущихся ногах прошелся по комнате. У входа заглянул в зеркало. На него смотрел человек со смертельной усталостью в покрасневших глазах, волосы всклокочены, под глазами темные круги, кожа обтягивает кости, словно презерватив голый череп. Егор скривился и отошел от зеркала.
Снова уселся за стол, потер виски. Что же случилось? Он точно знал, что читал всю ночь. Он помнил ощущение великой тайны, постигнутой им, помнил ликование, переполнившее душу, ощущение счастья от причастности к великому. Все это было, Егор точно знал! Знал, но не мог повторить!
Так бывает после пробуждения от яркого сна, - слишком резко встав с постели, тут же забываешь все подробности. Остается лишь чувство сказки и чего-то хорошего, неземного. Егор тер виски и пытался восстановить пережитое. В голове плыл туман, мысли путались и разбегались.
До сих пор знания, предоставляемые Ростом, отпечатывались в голове намертво. Егор помнил, что нынешней ночью было так же. Но потом была эта вспышка! Она выжгла все, о чем читал в книге, предлагая теперь его вниманию девственно-чистые страницы. Егор не забыл предыдущие этапы, но из прочитанного этой ночью не помнил ничего…
Егор подошел к. столу, взял книгу. Она весело подмигнула ему золотистыми буковками. Сейчас он откроет ее и перечитает! Книга всегда разрешала себя перечитывать! Стоит ему увидеть лишь начало прочитанного - и он сразу вспомнит все остальное!
Егор открыл книгу и замер… Сердце сжалось в страшном предчувствии. Над первой страницей поднялся ровный тонкий слой тумана. Егор перевернул страницу. Туман! Еще раз! Туман. Над каждой страницей разлито белесое молоко тумана.
Егор всмотрелся пристально, попытался проникнуть сквозь серебристую муть. Зрение обострилось до предела, то приближало, то отдаляло книгу. Книга обязательно должна подать какой-нибудь сигнал! Как тогда, когда она ругала его за излишнее любопытство! Но сегодня книга молчала.
Егор отложил книгу, руки машинально завернули ее в черную ткань. Вот и все! Учеба завершена! Кто знает, может быть, этой ночью он сдал экзамен! Или провалил?!..
Егор испугался: а если его лишили возможностей, полученных на других этапах?! Усилил чувства, вылетел из своего тела, кувыркнулся в воздухе. Вернувшись, пощупал живот. Валики пресса на месте! Попытался вспомнить Знак, тот послушно замерцал перед ним зеленоватым светом. Егор облегченно выдохнул: по крайней мере старые навыки остались…
Его мысли прервал звонок в дверь. Егор насторожился. Вроде только что сканировал улицу! Кто мог прокрасться так незаметно? Обострившиеся чувства послушно нарисовали картинку: лестничная плошадка, дверь с номером семь, у двери переминается с ноги на ногу… дед.
Егор встал и пошел открывать дверь. Деду самое время появиться. История с Ростом, похоже, подходит к своему финалу, а вопросов еще слишком много. Дед должен ответить хотя бы на некоторые из них.
Егор открыл дверь. Дед - по-прежнему вылитая копия Карла Маркса. Да и с чего ему меняться? Старость всегда консервативна. Егор пригласил деда широким жестом:
- Заходите, дедушка! Дед важно кивнул:
- Ну здорово, отрок!
Он вошел в прихожую, затем быстро скрылся в комнате. Захлопнув дверь, Егор шагнул следом. Дед уже сидел за столом. Рука лежала на книге. Сердце ревниво забилось. Заставил себя успокоиться. Книга не его! Он не имеет права ревновать!..
- Сдюжил, отрок! Вижу, сдюжил! - проговорил дед. - Онуфрич доволен! Мудрый выбор был! Олег не сдюжил бы! Слаб! Вот что!
- Какой ценой я сдюжил! - вырвалось у Егора. - И для чего?
- Много знать - счастья не видать! - прищурился дед. Сегодня он выглядел вполне трезвомыслящим. Даже пузыри не пытался пускать. В прищуре глаз сверкали умные глаза.
- Мне итак его не видать! - проговорил Егор и присел на кровать. Не стоять же в своей собственной комнате перед чужим человеком.
- Отрок устал! Вот что! - Дед вспомнил свою старую привычку для усиления эффекта сопровождать речь тычком пальца, - Отрок торопился! Как и все молодые! Отрок не прошел подготовительного пути!
- Так выбора не было! - воскликнул Егор.
- Никто и не винит отрока! - важно произнес дед басовитым голосом. - Теперь отрок готов! Ажно перевести силу ярости в силу любви! Анастасия поможет! Сила ярости - могучая сила! Но сила любви выше! Помни об этом, отрок! Вот что!
- Сила любви! - задумчиво повторил Егор. - Сила любви! Значит, я спасу Настю?
Он поднял глаза. Деда за столом уже не было. На столе сиротливо лежала книга, солнце играло на золотистых буквах.
- Что ж! - проговорил Егор. - Сила любви! Будем надеяться, что она мне поможет!
Он завернул книгу в ткань, положил на место. В груди ширилась пустота. Егор оглядел комнату. Кровать, телефон, шкаф. Старые добрые друзья, с которыми он прожил не один год. Он тяжело вздохнул, отчего-то показалось, что уходит навсегда. Егор поднял глаза на портрет Насти. Та улыбалась ему ободряюще.
- Не бойся, Настя! - сказал Егор. - Я спасу тебя! И ничто меня не остановит!
В груди уже пробуждалось знакомое ощущение ярости, раскидывало жгучие щупальца по телу. Ярость - великая сила! Ярость - это мощь! Понял это лишь с приходом Роста. До этого она была пустой, никчемной. Раньше она только и могла, что потихоньку разъедать душу. Сейчас же она способна уничтожать врагов! Всех до единого!
Что ж! Пока он овладел лишь силой ярости! Это все, что у него есть! И с помощью этого он должен спасти Настю! Силу любви освоит позже, когда Настя будет с ним. И. не медля больше ни секунды, Егор вышел из комнаты.