– Нам необходимо найти и обсудить возможные пути решения. Срикст, прошу, – перевожу стрелки на руководителя проекта. Не собираюсь брать на себя его работу!
– В настоящее время использование Лаудира невозможно, – коротко выдаёт тот, покосившись в мою сторону.
"Обоснование?" – мгновенно взвивается Трокстар.
– База закрыта. Щиты заблокировались и поднять их не получается, – поджимает губы блондин.
– У тебя же есть ключи доступа! – не выдерживает Ратнал. – Ты ничего не путаешь?
– Ключи есть, – подтверждает Срикст. – Вот только толку от них нет. Ни те, что переданы лазалваками, ни те, что были в нашем распоряжении, больше не срабатывают, – проектировщик замолкает, откидывая со лба прядь белоснежных, чуть вьющихся волос.
"Басан, ты связывался с Кисталом? Как лазалваки объяснили их негодность?" – немедленно требует у меня объяснений Трокстар. Хорошо, что я вчера успел с ними поговорить!
– А никак, – пожимаю плечами, скептически усмехаясь. – Двилтам поклялся, что они передали нам именно те, которыми открывали Лаудир раньше. Высказал предположение, что из-за проблем со стабилизационным оборудованием, могло произойти повреждение управляющих функций. И пообещал, что "обязательно" разберётся и окажет помощь.
"Ты сомневаешься в его намерениях?" – совершенно правильно оценивает мою позицию советник.
– Абсолютно, – подтверждаю для остальных.
Рядом тут же раздаются возгласы, доказывающие что не я один придерживаюсь подобного мнения.
"Допустим ты прав… – осторожно транслирует Трокстар. Медленно разворачивается к технической группе. – Зурал, можно ли открыть базу другим способом?"
– Вручную? – уточняет сидящий рядом со Срикстом шатен, с сильно вьющимися, короткими волосами, облачённый в тёмно-коричневый комбинезон. Дожидается кивка советника и продолжает: – Разумеется. Только, если лазалваки правы насчёт произошедших повреждений в системе стабилизации, возможна катастрофа. Когда мы принудительно вскроем шлюзовые камеры, нарушится энергетический цикл и снизится мощность энергетических узлов. В обычных ситуациях поток энергии можно без проблем восстановить, а в нашем случае мы просто не успеем этого сделать – по каналам, уходящим в мантию, начнёт подниматься магма. И очень быстро.
Трокстар молчит. Понятно. Дальше придётся мне.
– Истрат, можешь, хотя бы приблизительно просчитать последствия? – поворачиваюсь к аналитику.
– Скорее всего… – раздаётся вкрадчивый голос. Его обладатель, с довольно смуглой кожей, встаёт из-за стола. Плавным движением руки, затянутой в тёмно-оливковую ткань комбинезона, активирует вильюрер, запуская программу голографического показа. Пробегает пальцами по консоли, внося изменения в данные, и указывает на появившуюся проекцию:
– Смотрите. Видите три локальные точки поражения вокруг базы? Значит, образование подводного хребта, раз. Подвижка литосферной плиты, два. Землетрясение, цунами, обрушение и размыв прибрежных линий, три. Плюс ко всему, несколько островов уйдут под воду и изменится направление тёплого течения. Возникнут климатические реверсии. Эта территория и так сложная по стихийным явлениям, не думаю, что прогнозируемые изменения спровоцируют улучшение. База будет потеряна. Совершенно точно.
Истрат гасит проектор и опускается на своё место. В зале повисает молчание. Ну, а что тут скажешь?
"Мне это не нравится, – наконец, нарушает его Трокстар. – Надо искать что-то альтернативное. Есть варианты?"
– Должны быть обслуживающие шахты, – снова вступает в "бой" Срикст. – Они дают возможность проникнуть в базу не нарушая энергетическую систему.
"Очень хорошо, – воодушевляется советник. – Что же ты раньше молчал? Использовать их можно?"
Срикст сцепляет тонкие изящные пальцы в замок.
– Боюсь, что не получится. Мы провели сканирование, но шахт не обнаружили.
"Зачем сканирование? – теряется Трокстар. – Почему ты не использовал проектные архивы?"
– Их нет, – качает головой проектировщик и непослушный локон снова падает на его бледное лицо.
"Что значит – нет?" – предсказуемо разворачивается ко мне советник.
– Я посылал запрос на Илькуту, – вспоминаю вчерашнюю переписку. – Планы действительно отсутствуют. По крайней мере у Совета их нет. А лазалваки говорят, что детали проекта утрачены. Ссылаются на то, что Лаудир они строили очень давно. Не очень-то убедительный довод, на мой взгляд.
На всякий случай экранирую мысль, обращаясь только к советнику:
"Кстати, Совет не стал настаивать на проверке. И причина этого тебе известна".
Да, поступаю я несколько не этично, согласен. Но сколько же можно валить на нас ответственность за то, что Совет не в состоянии заставить лазалваков вести себя адекватно?
Некоторое время Трокстар снова молчит, анализируя полученную информацию.
"Твоё мнение, Срикст?" – интересуется, наконец.
– Я считаю, что нам придётся оставить базу в том состоянии, в котором она находится. Хотя бы до тех пор, пока не найдём новых ключей. Разблокировать систему без правильного кода не получится. Обходных путей нет. А рисковать, в данный момент, мы не можем…
"Вариант неприемлемый, – перебив его, открыто начинает телепатировать Трокстар. – Для проведения массовой ассимиляции, да и для размещения дополнительных защитных установок, Лаудир идеальное место. Крайне нежелательно отказываться от его использования, ведь это потребует разработки нового проекта, а значит и больше времени, нежели было запланировано. А сколько ещё потребуется на реализацию! Ведь на Земле так мало пригодных для этого территорий".
– Я согласен, – решительно киваю. – Сейчас начинать новое строительство для нас нерационально. Если есть хотя бы малейший шанс задействовать Лаудир, мы должны его использовать. Что ты думаешь, Зурал? – решаю подключить к обсуждению техника.
Тот с сомнением качает головой.
– В принципе… – неуверенно начинает говорить. – Если, конечно, проблема только в этом… Можно попробовать вскрыть не шлюзы, а сами каналы. Подойти к щитам мы, разумеется, не успеем… но возможно получится затормозить поднятие магмы… Например, заморозить. Правда, охлаждающих реагентов у нас в наличии почти нет, на такой масштабный процесс придётся перебрасывать через Илькуту дополнительные ресурсы, но это уже чисто техническая проблема.
– Лучше заранее перекрыть чем-нибудь просвет канала, – подсказывает ему Дорсак.
– Можно и перекрыть, – едва взглянув на помощника, пожимает плечами Зурал.
Натянутость я заметил. Странно, что произошло? Между этими двумя, всегда были вполне нормальные отношения, надо будет потом не забыть выяснить суть проблемы.
– Я понял вас, – резюмирую. Обвожу взглядом сидящих за столом и останавливаюсь на Трокстаре, который утвердительно кивает головой. – Мы должны открыть базу. Зурал, Дорсак, делайте что хотите, но мне нужен способ сделать это. Срикст, я жду от твоего отдела окончательное заключение. Аналитическая группа готовит прогноз по негативному варианту, его тоже нельзя исключать. Предоставлять им все возможные и невозможные расчётные данные!
Едва я замолкаю, как Трокстар быстро исчезает, давая нам понять, что совещание закончено. Знаю я, куда он так спешит. И людей, которые к нему попали, мне жалко, честно говоря.
Остальные участники совещания тоже покидают помещение.
Смотрю на наручный вильюрер, уже давно требующий к себе внимания. Чувствую лёгкое раздражение. Вот и что такого срочного, что нужно доставать меня не на рабочем месте? Впрочем… Поняв, кто является адресатом, перехватываю руку Ратнала, уже поднявшегося, чтобы утопать по своим делам, и заставляю сесть обратно.
– Что? – мгновенно реагирует тот.
– Смотри! – переключаю настройки, сбрасывая картинку на проектор. Убеждаюсь, что мы остались одни и запускаю просмотр. Над столом фокусируется изображение.
Центр слежения за полётами. Экраны локаторов. Оператор наблюдающий за появляющимися светящимися точками.
"Пятый, центральному, – докладывает. – На радаре четвёртой зоны засветка. Провожу опознание".
Пальцы человека пробегают по клавиатуре.
"Пятый, центральному. Цель опознана. Объект-лидер, за ним, на удалении в десять километров, ещё два. Направление движения синхронное, северо-восток, тридцать восемь градусов. Высота: пять четыреста у лидера, шесть пятьсот у группы. Скорость: шестьсот метров в секунду. Ожидаемое время контакта с лидером: тридцать восемь секунд".
"Центральный, пятому, – доносится из динамика. – Объекты взяты на сопровождение. Продолжайте наблюдение".
Через несколько секунд на экране появляются новые точки – плотным веером ползущие на перехват ракеты. Идущий впереди объект, уходя от взрывов несколько раз меняет направление. Два других мгновенно останавливаются, их изображение размывается, постепенно исчезая. Лидер резко, почти вдвое, увеличивает скорость и также пропадает с экрана.
"Ушёл?! – удивляется оператор. – Пятый, центральному. Объект-лидер снизил высоту ниже предельной. Я не вижу его. Группа поднялась за пределы атмосферы".
"Центральный, пятому. Наблюдение снять".
Изображение меркнет и удивлённое выражение на лице Ратнала сменяется озабоченным.
– Откуда это?
– Один из наблюдателей Вирата нашёл эту запись. А он переслал мне, – объясняю и интересуюсь: – Ну, и что ты об этом думаешь?
Блондин прищуривается.
– Где-то идёт утечка информации.
– В точку.
Сидим и смотрим друг на друга. А что тут скажешь?
"Ты кого-то подозреваешь?" – экранируя мысль, с ходу врубается в суть проблемы Ратнал.
"Совет однозначно отпадает. Кто-либо из наших теоретически мог осуществить подобное, но практически… Ведь подготовка такой операции требует хотя бы минимального общения с людьми. А у нас все вылеты с "Треона" на Землю под контролем Превентира… Вероятнее всего, искать нужно в группе внедрения. Вират чист, иначе я не получил бы этой информации, а вот насчёт его людей у меня большие сомнения. Они-то находятся в постоянном контакте. Только какой у них может быть мотив? Не представляю смысла в моём уничтожении!"
"Кому-то это выгодно", – логично предполагает блондин.
"Выгодно? В чём? О том, кто займёт моё место не знает даже Трокстар".
"Скорее всего, время безнадежно упущено, – качает головой Ратнал. – Если запись уничтожили, людей мы тоже не найдём".
– Ну, наверное, – стираю запись. – И всё же… – поднимаюсь с кресла, направляясь на выход. – Ты у нас начальник отдела безопасности? Вот и займись этим.
– Хорошо, – покладисто соглашается "начальник". – Я ещё в архив загляну. Ты не забыл? Впрочем, о чём это я? Тебе сейчас не до этого. Будешь "развлекаться". За сутки хоть управишься? А то мне их ещё на Землю возвращать! – многозначительно хмыкает. Ну и нахал!
– Успею, – делаю демонстративно-равнодушное лицо. – А ты сомневаешься?
– Поспорим? – мгновенно загораются нездоровым ажиотажем зелёные глаза.
Вот зар-раза! Ведь не отстанет, пока своего не добьётся!
– Тебе это надо? – тоскливо тяну. Может хоть совесть проснётся?
– А что? – упомянутый элемент личности отсутствует у моего телохранителя, как класс. – Интересно же! Давай! Если выиграешь, я возьму себе подопечного.
– Даже так? – восхищаюсь его наглостью. – А если проиграю?
– Подаришь мне один реат, – совершенно серьёзно озвучивает своё условие.
– Что? – я аж давлюсь воздухом от неожиданности. – Тебе зачем?
– Есть одна идейка, – щурится блондин.
Задумываюсь основательно. Реат, это серьёзно, но и Ратнал не дурак, понимает что к чему. Просто так просить кристалл он бы не стал. Да и не факт, что он ему достанется.
– Договорились, – прекращаю абсурдный спор, шагая в трад.
– Сутки! – слышу брошенное в спину.
Нет, я его точно когда-нибудь придушу. И плевать мне на то, что это физически невозможно.
Не успеваю войти в кабинет, а уже вижу извещение о готовности к установлению контакта. Ну что ж, отлично. Не будем тратить время зря.
Пробегаю по настройкам системы, задавая удобные параметры. Ничего нового, классический вариант, проверенный. Поехали!
Шагаю в темноту внутреннего пространства психотрона и жду, пока аппарат сформирует картинку.
Пространство вокруг начинает светлеть и привычно подёргивается цветным маревом, начинают проявляться звуки, запахи, возникает лёгкое движение воздушного потока. Не проходит и минуты, а вокруг меня уже вполне приличный интерьер клуба – барная стойка, диванчики, столики, танцпол, освещаемый цветовыми переливами. Ещё секунда, и сиротливо-пустое помещение заполняется фигурами людей. Вот танцующая пара. Вот весёлая компания, уютно разместившаяся за одним из столиков. Вот просто зеваки-одиночки, подпирающие стены. Вот бармен, ловко разливающий коктейль в бокалы и подталкивающий их ко мне.
Машинально забрав предложенные напитки со стойки, перемещаюсь к одному из свободных диванов, водружая добытое на стол. Прислушиваясь к ритмичной музыке, жду, пока установится ментальная связка и рядом со мной проявится тело девушки. Рыженькой, симпатичной, в тёмно-зелёном обтягивающем платье, которое ей невероятно идёт. Голова запрокинута на спинку мебели, тело безвольно-расслаблено. Спит. И будет спать. Там. А тут, я её разбужу. Склоняюсь чуть ближе, проводя ладонью по щеке.
Всё. Открываются глаза. Непонимающий взгляд несколько секунд смотрит прямо на меня, резко перемещается в сторону, обежав кругом помещение и снова впивается в моё лицо.
Девушка нервно дёргается, стараясь приподняться выше и принять более удобное положение, осознаёт, что одета не в туристический костюм, переводит взгляд вниз, слегка обалдевает от своего внешнего вида, потом соображает, что коротенькая юбка приподнялась слишком высоко, чуть краснеет и одёргивает.
Прелесть!
– Привет, – закрепляю голосом эффект неожиданности.
Маленький ротик пару раз открывается, в бесполезных попытках что-то сказать.
– При-вет, – наконец, выдыхает тихо. – Я где?
– В клубе, – максимально буднично отвечаю.
– Но я же… – нервно сглатывает. – И мы… А вы…
– Да, ты была со своей группой в нашем изоляторе, вы же оказались на месте катастрофы и нам ничего не оставалось, только как перевезти всех на базу, – прихожу на помощь, а то дело затянется, а у меня время ограничено. Хотя обычно я так не делаю, сам процесс и их реакция мне нравится.
– Я помню, – кивает девушка. – Вы с нами разговаривали. Значит, всё-таки секретная база, да?
– Ну почему сразу "секретная"? – пожимаю плечами – Просто современный экспериментальный центр.
– Ясно… – снова кидает непонимающие взгляды по сторонам. – И при чём тут клуб?
– Ну как тебе объяснить… – мягко улыбаюсь. – Мы же здесь живём постоянно и тоже иногда отдыхаем, не всегда работаем.
– А откуда у меня такая одежда? – пытается прояснить всё до конца. А вот это она делает зря. Придётся усилить воздействие.
– Платье? – провожу пальцами по её нежной голой коже от кисти до локтя. – Наверное тебе оно понравилось, вот и выбрала. Я, честно говоря, не в курсе, – пропускаю между пальцами шелковистую, рыжую прядку волос. – У меня рабочий день закончился, пришёл отдохнуть, а тут ты сидишь. Вернее, спишь. Вам, скорее всего, разрешили погулять.
– Ага, – заторможено наблюдает за моими действиями. – А где тогда остальные? – начинает соображать, как только я убираю руку.
– Остальные? – кидаю взгляд в зал. – Тоже расслабляются где-нибудь. У нас много разных зон для отдыха. Поверь, им хорошо, ну и ты себе голову не забивай. Лучше, выпей, – передаю ей один из бокалов. Вторым чуть салютую и отпиваю несколько приторную, с приятным мятным послевкусием, жидкость. Внимательно слежу, как она следует моему примеру.
– Раз уж мы здесь, – возвращаю фужер на место и потягиваюсь, – пойдём потанцуем!
С удовлетворением отметив восхищённый взгляд, которым впилась в мою фигуру рыжеволосая красавица, протягиваю руку. Маленькая ладошка немедленно ложиться в мою и я быстрым движением поднимаю девушку, увлекая за собой на танцпол.
Танцует она неплохо, скованно, конечно, и движения простенькие, но для установления эмоциональной связи этого достаточно.
– Может скажешь, как тебя зовут? – чуть притормаживаю, чтобы было удобнее разговаривать.
– Марина, – поднимаются на меня карие глаза. – А вас?
– Борис, – фиксирую её взгляд, наклоняясь ниже. Зрачки расширяются практически полностью поглощая радужку, девушка замирает, и мне приходится остановиться совсем. Кажется, "поплыла". Предсказуемо быстро. Ну и ладно. Что мне важнее – процедура или эффект?
Притягиваю податливое тело совсем близко, ощущая, как женские руки скользнули по плечам и тонкие пальчики зарылись в волосы. А дальше мне даже не приходится ничего делать, губы девушки сами находят мои и получаю я, в общем-то, вполне закономерную реакцию на свои провоцирующие действия.
М-да, даже жаль, что это всего-лишь иллюзия. Ведь какая приятная! Впрочем, я не идиот, чтобы увлекаться сексом с виртуальными девушками. Вот если пересечёмся на Земле, там будет видно. А тут – всего лишь работа.
"Фихок шоп й эшр", – внедряю в её хорошенькую головку кодовую комбинацию, удостоверившись, что эмоциональная ориентация на меня достигла максимума.
– Контакт четыре! – отрываясь от сладкого ротика, бросаю в пространство. – Завершён!
– Связка установлена, – мягко отвечает мне вильюрер.
Тело в моих руках чуть вздрагивает, безвольно повисая, и я спокойно его отпускаю, потому как дальше уже не будет ничего интересного – для меня оно растворится в пространстве, как и всё остальное, что меня окружает, а девушка проснётся там же, где и заснула. В отсеке изоляции.
Покидаю опустевшее помещение и расслабляюсь в кресле, делая перерыв, ведь предстоит ещё один заход. Вот же глупый спор! Надеюсь успею, потому как время в психотроне идёт несколько иначе, чем в реальности. И сколько я уже потратил, интересно? Одним глазом взглядываю на панель вильюрера. Три часа – услужливо высвечивает тот. О как! Ну, и о чём вещал Ратнал? Чувствую, сегодня кто-то останется с носом. Вернее, с первым подопечным!
Ну что? Поднимаюсь, активируя систему. Ещё раз!
ГЛАВА 5
Как работают законы Паддера
Вероника
Никогда не верила в утверждение: "Всё, что хорошо начинается, кончается плохо". И, как оказалось, совершенно напрасно. А самое ужасное, что ещё и убедилась в справедливости его продолжения: "Всё, что начинается плохо, реально заканчивается ещё хуже".
– But the stars in the sky look like home,
Take me home
And the light in your eyes lets me know
I'm not alone…
Музыка так неожиданно врывается в сознание, что не сразу понимаю, откуда она взялась? Зато, даже не открывая глаз, весьма отчётливо фиксирую движение рядом и мимолётное прикосновение чьих-то пальцев к моей щеке. Словно кто-то нетерпеливо ждёт, чтобы я проснулась. А я ненавижу, когда за мной исподтишка наблюдают, да ещё и будят таким способом!
Коротко зеваю и сажусь удобнее, протирая кулачками глаза. Разлепляю веки, пытаясь окончательно проснуться и… встречаюсь взглядом с карими, тёмными глазами.