- Нога оторванная - чепуха, - заявил Андрей с великолепным апломбом хирурга, пришившего на законное место не один десяток утраченных ног. - У нас тут знахарь на кочевье объявился, ему такое вылечить, как два пальца… В смысле, как восемь… Вон, на Саанкея гляньте. Каково? Паренёк, повинуясь короткой фразе на языке сугаанчаров, показал кисти рук. На левой было пять пальцев. На правой - восемь.
- Во! Видали? Фирма веников не вяжет. Айболит энд Компани. А сутки назад пацан пластом лежал, к Тенгри-Ла собирался… Так что всё путём будет. Этот Айболит говорит, что через полгода три лишних пальца отпадут, а ещё через год одну лапу от другой не отличишь… Ты чего, Сашка?!
Лягушонок смотрел на Багиру странным взглядом, значение которого Курильский не понял. Она попыталась что-то сказать, ничего не вышло, из крохотных трещинок на губах показались алые капельки крови - и смешались с каплями воды… Тогда Багира успокаивающе кивнула головой.
- Так что всё путём, сейчас чуть оклемаетесь, поедем к нам, отпуск вам всяко по здоровью положен, а может, и насовсем останетесь, сколько пахать-то на дядей в больших погонах, дом заведёте, детей опять же…
Ира Багинцева слушала успокаивающий трёп Курильского и улыбалась - не обращая внимания на кровь и лопающуюся кожу на губах…
9
"Двойка" не рушилась. Она растворялась, как растворяется кусок рафинада, угодивший в кипяток. Серые плитки облицовки уже исчезли, сквозь слой пузырящейся едкой слизи виднелся каркас из стали и бетона - похожий на скелет кошмарного динозавра, вставшего в агонии на дыбы.
Каркас расползался, проседал внутрь - почти беззвучно, лишь шипение доносилось до заворожённых этим зрелищем людей. Холм быстро уменьшался по высоте, расползаясь на всё большую площадь. Даже здесь, в двух километрах, воздух был пропитан едким химическим запахом. Земля подрагивала.
10
- Ну ни хрена себе… - Протянул Стасов. Других слов у него не нашлось.
Майор Кремер отвернулся от бесформенного месива, в которое превращалось стоившее многие миллиарды чудо техники. Припав к биноклю, он всматривался в озеро, пытаясь увидеть знакомый двугорбый силуэт там, откуда прилетел чудовищный заряд.
Ничего.
Только бескрайняя серая гладь сливалась на горизонте с синим небом. И лежала с трёх сторон, протянувшаяся на тысячи лет и тысячи километров. А позади - Девятка, задуманная и существовавшая лишь как придаток к погибшему техническому монстру… Монстр умер. Надо было жить дальше.
- Поехали обратно, - сказал Кремер. - Не на что тут смотреть. Дел очень много…
Эпилог
Великая Степь, Прибалхашье
24 августа 1972 г.
- Знаешь, что мне всё это напоминает? - спросил Паньков. - Кирпич! И не из глины-сырца… Сдаётся мне, что наш нынешний хреновый силикатный кирпич веков через пятнаднать-двадцать во что-то примерно такое и превратится… Похожей трухой и рассыплется…
Буялов уселся на край шурфа. Размял беломорину, продул мундштук, закурил. Сказал язвительно:
- И что теперь? Сменишь специальность? Рванёшь в археологи? И сразу - переворот в науке. Диссертация "Силикатно-кирпичные заводы Великой степи II века до нашей эры". А то ещё можно в уфологи податься. Прилетели зелёные человечки в тарелочке, да и поделились космическим умом-разумом - научили аборигенов кирпичи лепить. Хреновые, правда. Силикатные.
Паньков привык за сезон к манере разговора напарника. И на подколки не обижался давно. Но сдаваться в защите странностей здешних мест не собирался.
- А фляга? Из третьего шурфа? Откуда в этих слоях алюминиевая солдатская фляга?
Он вынул из мешка и продемонстрировал измятую ёмкость.
- Откуда, откуда… От верблюда! Тут поблизости кто только не рылся, начиная с тридцатых годов каждый сезон кто-то копается… В прошлом году ребята из "Каздрагметзолота" в Гульшаде квартировали, да Кононенко - тридцать седьмая ГРП - считай, под боком. Пара сотен кэмэ степью не крюк… Может, его орлы и оставили фляжку-то…
- Ага. А землю по слоям в мешочки складывали. И аккуратненько потом зарыли - слой за слоем.
Буялов поморщился. Геологи Кононенко, действительно, подобной деликатностью не отличались. Вот сайгаков в степи побраконьерствовать, окорока отрубить, а остальное гнить бросить - это пожалуйста… И Буялов зашёл с другого фланга:
- Ты мне ответь: за что вояки конторе деньгу отстегнули? Чтоб им провели съёмку и разведку под военный городок? Или чтобы устроили всесоюзную дискуссию о происхождении ископаемых алюминиевых фляг? Работа выполнена, можно рапортовать: грунт на полуострове устойчивый, представляющие интерес месторождения и археологические ценности отсутствуют. Всё. Платите аккордную премию… Или ты в ней не нуждаешься? В Фонд Мира переведёшь?
Против такого довода не возразишь - и Паньков прекратил спор. На лице его, впрочем, сомнения отражались. Буялов решил слегка сменить тему:
- С твоими идеями тебе бы с Толиком потолковать… Я не рассказывал - в Киеве с ним познакомился, на "Художественном творчестве учёных"… Сам-то он математик, малюет так себе, что-то абстрактное, но мысли порой выдаёт - закачаешься…
Буялов неплохо рисовал и писал маслом. Два его творения - картина "Геологи на привале" и портрет ударницы соцтруда Кирсанбаевой - оживляли своими яркими красками унылую колористику Коунрадского ДК.
- Не помню вот фамилию этого Толика, - продолжал Буялов. - Вроде как Хоменко, а может и нет… Не помню. Вмазали мы тогда крепко, адресами обменялись, да бумажку куда-то я засунул с пьяных-то глаз… Этот Толик тебе быстро бы всё объяснил про фляжку твою. И вполне убедительно. Что слои тут не пятнадцативековой давности; что все геологические и археологические датировки - туфта, а исторические хроники - надувательство. И что вообще история человечества века три насчитывает, не больше… Так ловко всё доказал бы - не подкопаешься. Знаешь, что ахинея полная - а с лёту не опровергнуть… Если адрес найду, дам тебе. Этот Толик твоей флягой живо заинтересуется…
Но Панькова перспектива знакомства со сбрендившим математиком вроде-как-Хоменко не привлекала. И он швырнул флягу в сторону озера. До воды та не долетела, закатилась в расщелину между камнями. На отчищенном от наростов алюминиевом боку было неровно нацарапано: "ХРУСТАЛЁВ 16 часть 2 рота".
2002 г.
Примечания
1
ДШК - пулемёт Дегтярёва-Шпагина, крупнокалиберный. Устаревшая, но мощная и надёжная машинка.
2
КЭЧ - квартирно-эксплуатационная часть. Аналог флотской МИС и гражданских ЖЭК, РЭУ и прочих ПРУ, ЖРУ и т. д. Впрочем, сантехники и электрики из КЭЧ ничем, в смысле скорости и добросовестности ремонта, от штатских коллег не отличаются.
3
Номера в/ч условные.
4
Плод недремлющей мысли какого-то особиста старых времён. В целях секретности территория, где располагалось "сооружение № 2" (т. е. "двойка") - именовалась "площадкой № 1". "Единичка", понятно, находилась на "площадке № 2". Конспирация…
5
Изделие 13Н7 состояло из пяти полностью дублирующих друг друга машин, способных работать как автономно, так и в связке. Линейкой именовалось как каждое из пресловутых пяти устройств, так и помещение для его размещения - с хорошую волейбольную площадку размером.
6
Первогодки, штудирующие премудрости Устава караульной службы, а также многие в панике взывающие о помощи штатские- не догадываются, что слово "караул" завезли к нам конники Батыя как раз из Великой Степи. "Караул" на многих тюркских языках значит "стража".
7
Степной джерид, в отличие от римских пилумов, африканских ассегаев и других видов дротиков явно вёл своё происхождение не от лёгкого метательного копья, но от метательного ножа - с очень длинной оперённой ручкой-древком и большим, тяжёлым лезвием. Способ метания тоже своеобразен - с круговым размахом, держась за конец древка - и с последующим в полёте разворотом дротика тяжёлым остриём вперёд.
8
Тронов, как и другой мебели, степняки не признавали. Что хан, что табунщик сидели попросту, на полу шатра, скрестив ноги… Но хан - на тончайшей выделки белом войлоке, иным смертным запретном…
9
Полная классификация для интересующихся биологией: Царство - животные; тип - хордовые; подтип - позвоночные; класс - млекопитающиеся; отряд - приматы; семейство - гоминиды; род - Homo (хомо); вид - хомо прапорщикус вульгарус (прапорщик обыкновенный).
10
И в двадцатом веке казахи, монголы и прочие степные народы рыбную диету не приветствовали. Питаться рыбой - для кочевника высшая степень падения. Примерно как для русского человека пробавляться болотными лягушками и пиявками. Калорийно, конечно, но больно уж отвратно.
11
Кочевники не имели понятия о подшипниках и смазывали, избегая возгорания, деревянные оси кибиток свежевытопленным бараньим жиром. При его наличии, разумеется. Если орда перекочёвывала с таким скрипом - дела у неё были плохи. Голод, или падёж скота, или иная гуманитарная катастрофа…