Глава 7
- Что-то ваш предатель Джошуа Вольф всякий раз работает на руку Федеральной Разведке, - произнес приятного вида человек по имени Фордайс - Вы уверены, что это не очередная ваша сверхсекретная операция?
Циско покачал головой:
- Нет, сэр. Я давно в разведке и не стану рисковать своей пенсией ради безумных идей.
- Ну конечно, - процедил Фордайс - Я не искал обходных путей, но честно служил Федерации, веря, что рано или поздно мои способности будут оценены по достоинству.
Он раскатисто засмеялся.
Табличка на входной двери его бронированного кабинета гласила: "НАЧАЛЬНИК ОПЕРАТИВНОГО ОТДЕЛА ".
- Однако признайте, - продолжил Фордайс, - он оказал нам большую услугу. Афельстан вместе со всеми своими советниками и охраной благополучно отправились на тот свет, так что на ближайшие пару десятков лет читеты могут поставить на своих планах жирный крест. И это просто замечательно. Останься Вольф нашим сотрудником, ему бы полагалось повышение.
Я уж не говорю о семерых довольно высокопоставленных сотрудниках ФР, которые после случившегося на Рогане решили уйти в отставку или подыскать себе более спокойную, скажем так, работу. Молодцом: без внедренных читетов тут станет легче дышать.
- Да, сэр, - согласился Циско. - Так что нам теперь делать с Вольфом?
- Ничего. Пусть катится в Отверженные Миры и не сует нос в наши дела.
- Мы не можем этого допустить, сэр.
- А что такое?
- Мы перехватили весьма странные сведения, - сообщил Циско. - Известно ли вам об эльярских Луминах?
- Да, - неодобрительно отозвался Фордайс - Манна небесная для идиотов и мистиков.
- Эльяры так не считали, - настаивал Циско.
- Отсюда вовсе не следует, что они имеют значение для нас, - заметил Фордайс. Он ждал, что Циско сменит тему, но тот только сидел, упрямо поджав губы. Фордайс вздохнул. - Ладно. Какая связь между Джошуа Вольфом и Луминами?
- В конце войны мы получили несколько сообщений о существовании некой Сверх-Лумины, которая принадлежала эльярам. Возможно, это некое секретное оружие, которое так и не сработало, а может, еще что-нибудь, но, насколько мне известно, попыток его применения не было, - начал Циско. - Есть основания полагать, что читетов интересовала именно она, потому они и перехватили у меня Вольфа, когда тот был уже тепленький.
- И разумеется, всякий, кто прикоснется к Лумине, обретает сверхъестественные способности, - иронично заметил Фордайс - Знаем мы эти мистические предметы.
- История такова, - продолжал Циско. - Правительница Рогана, Алисия Камер (настоящее имя Токен Обин, ранее состояла на службе в федеральном флоте), завладела Луминой и с ее помощью расчистила себе путь наверх.
Циско сообщил Фордайсу все, что почерпнул из личного дела Обин и досье Федеральной Разведки.
- Любопытно, - сказал Фордайс, сплетая пальцы. - Но вы меня не убедили. А теперь позвольте вернуться к вашему же вопросу: что делать с Вольфом, если этот кусок цветного стекла у него в кармане? Поставить на уши всю Федерацию? Это, конечно, вызовет повышенное внимание, особенно на фоне последних странных событий.
- Нет, сэр. Но я хотел бы пустить слух, что ФР не прочь перекинуться с ним парой слов. Он нужен живым, разумеется. Всякий, кто окажет нам эту услугу, будет соответствующим образом, хотя и без лишнего шума, вознагражден.
- Похоже, вариант эффективный, - согласился Фордайс - Вы можете сделать это по своим обычным каналам… надежные ребятки и тому подобное?
- Думаю, да. - Циско привстал.
Фордайс протянул ему руку.
- Несколько минут назад я упомянул, что у нас возникла экстренная ситуация. Вы в курсе?
- Нет, я не так давно поправился после отравления газом, а затем сосредоточил все внимание на Вольфе.
- Творятся довольно странные вещи. Мы потеряли один из наших кораблей-разведчиков - уже довольно давно. "Тринквайер", работавший под видом гражданского научного судна, исчез.
Затем в одном из миров, ранее принадлежавших эльярам, пропала научно-исследовательская экспедиция - настоящие ученые, из университета. Звали на помощь, несли какую-то ахинею, потом связь прервалась. Пришлось кое-кому пригрозить, чтобы дело не получило огласки в научном мире.
Семь недель назад мы выслали отряд из шести кораблей, с флагманом "Стирбьерн", чтобы провести исследования, которые должен был выполнить "Тринквайер".
Неожиданно связь с отрядом прервалась. Предположительно все шесть кораблей погибли, как, почему - неизвестно.
Циско тяжело плюхнулся на стул.
- "Стирбьерн"? Я летал на нем несколько раз. Опытный и надежный экипаж. Хороший капитан. Таких врасплох не захватишь, да и авария маловероятна.
- Странно, согласитесь, - заметил Фордайс - Не нравится мне это все. Похоже, впереди трудные времена.
Глава 8
- Вот и вышло все как в старом романе. Логика, здравый смысл, теория вероятностей посрамлены, один человек побеждает целое королевство, - задумчиво произнесла Кристин. - Лумина у тебя, а читеты ни с чем.
Она вздохнула, поднялась с пилотского кресла и подошла к Вольфу.
- Думаю, не стоит отклоняться от сюжета: теперь тебе надо поцеловать спасенную принцессу.
- С удовольствием.
Минуту спустя она отстранилась.
- Но я не похожа на принцессу…
- Ты гораздо больше похожа на принцессу, чем я на принца, - ответил Джошуа.
- Все равно я теперь в твоей власти. Что ты со мной будешь делать?
- Дай подумать, - ответил Джошуа, подкручивая несуществующие усы. - Сначала я сниму с тебя одежду и оставлю только магнитные ботинки. Потом с ног до головы намажу майонезом. А потом разбужу шесть пушистых зверьков, которые хранятся у меня в холодильном отсеке.
Кристин захихикала:
- Никогда бы не подумала, что у тебя есть чувство юмора.
- Когда на меня наводят пистолет, оно сразу пропадает.
- Нет, я серьезно, что ты собираешься…
Корабль вздрогнул, неожиданно вошел в N-пpoстранство и сразу же вышел - в животе у Вольфа все перевернулось.
Кристин соскользнула с его колен, он встал.
- Не к добру это. Корабли обычно не переходят в N-пространство ни с того ни с сего. Пойдем узнаем, в чем дело. Надо смотреть правде в глаза, какой бы горькой она ни была.
И он направился в двигательный отсек.
* * *
Четыре часа спустя они знали все.
- В запасе меньше шестидесяти часов тяги, а от такого маневра остановятся корабли и получше, - прокомментировал Вольф. - Черт бы побрал эти яхты с дешевой распродажи.
Он на экран вывел перечень обитаемых миров и включил звук.
- Ближайшая населенная планета, - запросил он.
Экран дважды мигнул и выдал информацию.
"Ак-Мечет VI. Класс 23. Ведется добыча полезных ископаемых. Население ок. 7000 человек. Контролируемых районов нет. Городов нет. Три населенных пункта, немногим больше горняцких поселков, расположение смотри на схеме… "
По экрану побежали цифры.
- Два прыжка, - констатировал Вольф. - Скверно. А потом еще тащиться на пространственных двигателях. Не нравится мне… Но звать на помощь мы не можем - это исключено.
- А что еще нам остается? - спросила Кристина.
- Можно следовать прежним курсом и надеяться, что я паникую зря.
- А такое возможно?
- Нет.
- Я только сейчас поняла, что мне всю жизнь хотелось побывать на Ак-Мечете.
- Вот и отлично. Но это Ак-Мечет.
* * *
Кристина тихо отодвинула крышку люка грузового отсека. Внутри ничего не было, кроме огромной Лумины. Она висела в воздухе посредине отсека, переливаясь красками.
До Кристины донесся нарастающий гул двигателей и глубокое, идущее ниоткуда медленное дыхание.
Потом послышался лязг металла, и она увидела, как тонкая полоска легированной стали поднялась, балансируя на нижней кромке, а затем согнулась, как в невидимых тисках. Сталь с грохотом упала на пол, и появился Джошуа. Он был голый и совершенно мокрый от пота. В первые несколько мгновений Кристина молчала.
- У тебя получилось, - произнесла она наконец. Он несколько раз судорожно вздохнул, прежде чем смог кивнуть в ответ.
- Я до сих пор не полностью владею ситуацией. Я хотел, чтобы металл согнулся, а затем медленно опустился на палубу.
- А когда ты добьешься своего… что потом?
- Не могу тебе сказать. И даже если я расскажу, ты, скорее всего, не поверишь.
- Я только что прочла в одной из твоих книг о королеве, которая до завтрака поверила в целых шесть невозможных вещей. Испытай меня.
- Ну хорошо. Лумина нужна мне, чтобы закрыть или, может быть, опечатать дверь. Я полагаю, что в нашем пространстве-времени появилось нечто, и его надо либо разрушить, либо вытеснить из нашего мира. И накрепко закрыть дверь.
- Не понимаю, о чем ты.
Джошуа поднял с пола полотенце и вытер вспотевший лоб.
- Я и сам, признаться, не понимаю. Забудем. Я пошел в душ.
- Спинку потереть?
- Не откажусь.
* * *
Кристина стонала, закинув голову назад: ее согнутые колени лежали на локтях Вольфа, он руками прижимал ее к себе в такт ритмичным движениям бедер.
Придя в себя, она почувствовала струйку теплой воды на лице и на груди. Вольф усадил ее. Она попробовала улыбнуться.
- Я была далеко.
- Я тоже, - ответил Джошуа. Он поцеловал ее и опустил ногами на палубу.
- Что ты собираешься со мной делать? - спросила она.
- Пока не знаю, - ответил Вольф, подобрав с пола кусок мыла. - Думаю, тебя надо перевернуть на живот и потереть. Вот так.
- Нет, подожди минутку. Ты ведь не собираешься брать меня с собой.
Вольф замер на минуту, затем снова принялся тереть ее мочалкой.
- Миледи, - медленно начал он. - Я не надеялся, что вы захотите отправиться со мной.
- А почему? Я же не собираюсь возвращаться к читетам.
- Теперь уже моя очередь спрашивать почему.
- Я сама до конца не понимаю, - призналась Кристина, - но что-то умерло, когда погиб Верховный Мастер Афельстан.
Она немного помолчала.
- Нет, - тихо сказала она. - Я тебя обманула. Все изменилось гораздо раньше. Когда мы начали заниматься любовью.
- Секс не должен влиять на убеждения, - заметил Джошуа. - А также на образ жизни.
- Да, - согласилась она, - не должен. Снова последовало долгое молчание. Джошуа наклонился к ней и что-то шепнул на ушко.
Кристина хихикнула и наклонилась вперед, уперла руки в колени.
- Так?
Она задохнулась.
- Так, - выговорил Джошуа.
* * *
Они вышли из N-пространства на окраине системы Ак-Мечет. Вольф вернулся в двигательный отсек, запустил диагностическую программу, вернулся в рубку.
- Двигатели дышат на ладан, - объявил он. - Я не рискну прыгать внутри системы. Так что будем добираться медленно и печально. Достань себе книжку.
* * *
Кристина тихонько посапывала во сне.
Джошуа лежал рядом и мысленно ощупывал пространство.
Он чувствовал красное, жгучее, беззвучное гудение "вируса", разрушившего эльярскую вселенную и постепенно проникающего в эту. Тело обожгла боль, и Джошуа мысленно отпрянул.
В этот раз "вирус" был много ближе.
* * *
- "Узри же достроенный Храм , - читал Джошуа спокойным, ровным голосом. -
После многих трудов и препятствий,
Ибо потом свершается великое дело,
Обработанный камень, зримое распятие,
Алтарь накрытый, свет из-под купола,
Свет,
Свет,
Видимое напоминание о Свете Невидимом".
Он замолк.
- Не уверена, что понимаю, - сказала Кристина. - Вряд ли твой Элиот писал про Лумину.
- И близко не лежало.
- Читай дальше.
- Станс девятый, - продолжал Вольф. - "Ты видел, как здание строилось, как украшалось… "
* * *
Прежде чем посадить корабль на Ак-Мечет VI, Вольф дважды облетел планету, сбрасывая скорость и высоту.
- Не зря они писали, что посадочное поле управляется автоматикой. Все, что я слышу, - пиканье радиомаяка. Наверное, если кто-нибудь ждет груз, то договаривается специально. Сядем на следующем витке.
Однако "Эрикс" не дотянул. За несколько минут до посадочного поля, на скорости примерно триста миль в час, сопла выбросили пламя, и дополнительные двигатели смолкли.
Вольф взглянул на Кристину, накрепко пристегнутую к креслу.
- Дела хреноватые. Попробую проскочить козликом.
Он вел корабль вниз, вниз. До скальных выступов оставалось каких-то двадцать пять футов.
- Прошлый раз мне казалось, что я видел здесь вересковые пустоши. Это будет наш "Грозовой Перевал".
Корабль уже не слушался управления, рычаги свободно ходили в пазах. До смертоносных камней оставалось футов пятнадцать.
- Ну, милая, ну еще сто метров, - взмолился Джошуа, выпуская внешние крылья.
"Эрикс" на мгновение пошел вверх, дернулся, едва не замер на месте. Нос его снова опустился, но камней внизу уже не было, только земля и озера бурой воды.
Вольф дернул рычаг на себя, "Эрикс" еще раз попытался набрать высоту, встал вертикально, замер и плюхнулся брюхом в болотистую пустошь Ак-Мечета.
* * *
Вольф усилием воли разлепил веки. В голове гудело. Палуба рубки стояла под углом двадцать пять градусов к горизонтали. Инструменты и мониторы повылетали из гнезд, отовсюду торчали оборванные провода. Кристина обмякла в кресле, из ноздрей ее сочилась кровь.
Антигравитатор не работал. Вольф снял ремни безопасности. Все его тело было в синяках.
Он, пошатываясь, шагнул к Кристине, отстегнул ее и начал осматривать, когда она открыла глаза и быстро села. Ее стошнило на палубу.
- Пустяки, - объявила она, утирая рот рукавом. - Вот это была посадка!
Корабль вздрогнул, палуба почти выровнялась.
- Думаю, стоит поскорее выбраться наружу, - сказал Джошуа. - Не похоже, что под нами твердая почва.
Он добрался до шлюза, где лежали три мешка, сшитые из разрезанных корабельных комбинезонов, - два с припасами, третий - с Луминой. Вручную открыл внутренний люк, вышел в шлюзовую камеру, глянул в крохотный иллюминатор и открыл внешний.
"Эрикс" до середины сидел в болоте и с каждым мгновением уходил все глубже.
- Идемте, госпожа. Команде спуститься на берег! - крикнул Вольф, перетаскивая мешки к люку. Нашел глазами участок почвы, который выглядел более-менее надежным, бросил на него мешок. Кочка выдержала, не просела.
- Теперь ты, - приказал он и слегка подтолкнул Кристину. Она соскочила на кочку, едва не поскользнулась на мокрой грязи, но устояла.
Вольф бросил ей второй рюкзак и Лумину, изготовился и прыгнул следом.
Он огляделся. На фоне серых дождевых облаков громоздились серые горы. За спиной шли холмы, о которые чуть не разбился корабль. Вокруг лежала болотистая низина, пустая, бурая, поблескивающая протоками.
"Эрикс" снова качнулся, жижа хлынула в открытый люк. Грязь забулькала, "Эрикс" осел глубже, исчез. Всплыл и громко лопнул последний пузырь.
- По крайней мере, мы не оставили следов, - сказал Вольф, повесил на шею мешок с Луминой (из связанных штанин получилась удобная лямка), второй, более тяжелый, забросил на спину и указал на горы.
- Пойдем отыщем какую-нибудь цивилизацию. Мне надо выпить.
* * *
Они шли быстро, хотя почва пружинила под ногами, а ушибы ныли при каждом шаге. Вольф мысленно ощупывал землю и уверенно перепрыгивал с кочки на плотный дерн, держа направление к горам, где, согласно справочнику, должны были находиться рудники. Он надеялся раньше отыскать посадочное поле и встретить людей там. Автоматика автоматикой, но должен быть на космодроме хоть какой-нибудь сторож.
Они прошли несколько миль, когда вдали зарокотал гром. Вольф поискал глазами, где можно укрыться.
Впереди вздымался холм. У подножия чернело озерцо, чуть выше между двумя большими валунами обнаружился мягкий мшистый пятачок. Вольф взял рюкзак Кристины, расстегнул, вытащил свернутый кусок пленки, зацепил растяжками за камни, внизу разложил спальные мешки.
- Сад неземных наслаждений, мэм.
Кристина огляделась.
- На самом деле здесь и вправду красиво, - сказала она. - Посмотри, как расстилается пустошь, какие цветочки во мху.
Девушка взглянула на озерцо.
- Есть там чудовища?
- Не знаю, - отвечал Джошуа. - Хочешь сыграть роль наживки? Ну, куснут раз-другой, а дальше я тебя спасу.
Кристина бросила в него мхом, сняла комбинезон и ботинки, осторожно вошла в воду. Бластер она сначала держала в руке, потом положила на берег и стала плескаться.
- Иди сюда, скептик вонючий, помой свою грязную шкуру.
Вольф прихватил мыло и шагнул в воду.
Они помылись. Холодало, приближалась гроза.
- Гляди. - Кристина указала на воду. Мимо ее ноги проплыло что-то бурое, в фут длиной. - Рыба?
- Вероятно.
- Можно ее есть?
- Почему бы нет? Ладно, леди Крузо. Местную фауну попробуем в другой раз. Мы захватили с собой обед.