- Он умирал несколько раз и с каждой смертью терял какую-то часть своей человеческой природы. Так что теперь он и не человек в прямом смысле этого слова, и не кто-то другой, в общем, получается, что он - непонятно кто...
- А ты не могла бы выразиться поконкретнее?
- Полковник... - Хозяйка начала раздражаться от его глупых вопросов. - Ты притащил ко мне в дом это дерьмо, - она указала на листок с изображением, - отказался от моего кофе, - ее рука метнулась в сторону кофейника, - и теперь своими идиотскими вопросами открыто намекаешь, что я полная дура.
- Полли...
Фабел еще с первого посещения этого дома уяснил, что у женщины бешеный темперамент - она мгновенно выходит из себя, впрочем, так же быстро и остывает.
- Ты же понимаешь, что я пришел к тебе не просто так. И не только из-за того, что сегодня потерял семерых своих лучших людей. Кто-то или что-то угрожает существованию нашей страны. Поэтому мне необходима более конкретная информация.
Вспышка гнева прошла так же быстро, как и началась. Женщина закурила очередную сигарету и усмехнулась:
- На хрен ему твоя страна сдалась...
- Что ты сказала? - До него не сразу дошел смысл этой фразы.
- Я говорю, - повторила она громко и четко, чуть ли не по слогам: - На хрен ему сдалась твоя дурацкая страна... Потому что, - добавила она уже вполне нормальным голосом, - ему нужен скорее весь этот мир целиком. Если бы я была сильно верующей, то могла бы сообщить тебе сногсшибательную новость, что на Землю спустился Антихрист, чтобы уничтожить ее. Но мы-то с тобой знаем лучше других, что самое страшное в этом мире всегда исходит только от людей, а не от вымышленных персонажей из детских сказок. Так что, - она выпустила очередную струю табачного дыма, - теперь, надеюсь, я все достаточно понятно и конкретно тебе объяснила.
В последних словах содержался неприкрытый намёк на окончание аудиенции. Фабел встал, собираясь уходить.
- Последний вопрос.
- Спрашивай, - великодушно разрешила Проклятая Полли.
- Можешь еще что-нибудь добавить к сказанному?
- Да в принципе уже нечего. Разве что эти строчки, только что родившиеся в моей голове, тебе хоть о чем-нибудь скажут...
Проснувшись за миг до рассвета, познал,
что такое страх,
Держа свое мертвое сердце в забрызганных
кровью руках...
- Вот такие ассоциации навеял портрет, который ты притащил. - Все ее напускное веселье разом куда-то пропало. - Не берусь расшифровать эту абракадабру, потому что я не поэтесса...
* * *
Со вторым шлагбаумом все прошло намного проще. Как и в первом случае, мы предварительно разогнались, а затем в нужный момент, когда расстояние до железной планки сократилось до предельно допустимого, резко пригнулись. Схема была отработана и проверена еще на въезде.
На этот раз Ларри был спокоен за исход предприятия, поэтому мне не пришлось отвлекаться на то, чтобы пригнуть его. С этим он справился сам.
Срывать с кабриолета было уже особо нечего, поэтому, не получив больше ни единого повреждения, машина миновала шлагбаум и вылетела на оживленную улицу.
Мы избежали столкновения, а вернее, не попали под колеса автобуса каким-то чудом. Под отчаянный рев автомобильных клаксонов и скребет тормозов Ларри, непрерывно маневрируя, удалось кое-как вписаться в поток машин, следовавший в попутном направлении.
- Неплохо водишь. - Я по достоинству оценил мастерство водителя.
- Спасибо. - После всего пережитого он уже не так сильно боялся пистолета в моих руках - опасность сближает.
Я хотел было еще что-то добавить к сказанному, но в этот момент у Ларри зазвонил телефон.
- Я могу ответить?
- Скажи ему "да". - Милая использовала телепатический канал.
- Конечно можешь.
Ларри вытащил трубку сотового:
- Алло...
Несколько секунд он с напряженным вниманием слушал собеседника, не переставая следить за дорогой, затем, коротко попрощавшись, повернулся ко мне.
- Сейчас на светофоре мы свернем налево, а через полквартала будет станция подземки. Там я тебя высажу. И еще... Наша общая знакомая передавала тебе привет.
- Кто? - не понял я.
Теперь уже у меня зазвонил телефон.
- После того, что произошло с Медузой, этот сутенер ни за что на свете - даже под дулом пистолета - не взял бы из твоих рук телефонную трубку. И, к слову сказать, был бы абсолютно прав. Поэтому, - продолжала Милая, - я сделала ему небольшое внушение через его аппарат.
- И каковы же были инструкции?
- Высадить тебя у станции подземки, а затем ехать по прямой, пока не кончится бензин или не остановит полиция.
- А наша встреча?
- Он забудет про тебя сразу же, как только вы расстанетесь.
- Ты умеешь быть убедительной, когда захочешь...
- Да, это у меня всегда хорошо получалось.
Под впечатлением ее последних слов мне в голову пришла неожиданная мысль: наш союз с Милой - вовсе не равноправное партнерство, где каждый имеет свободу волеизъявления, а отношения хозяина и раба. Причем слуга (то есть я) настолько зомбирован, что даже не осознает своего подневольного положения.
Впрочем, сейчас было не место и не время выяснять отношения, К тому же я все равно не смог бы ничего изменить.
- Ларри, ты не одолжил бы мне свой пиджак? - переключился я на своего спутника.
После того как я вышел из люка канализации, моя одежда очень гармонично сочеталась с обликом испитого бродяги, однако для поездки в метро требовалось хоть какое-то подобие приличия.
- Какой разговор! - Водитель был настолько счастлив избавиться от своего опасного пассажира, что с радостью отдал бы все, что угодно.
Он резко затормозил, прижался к обочине и остановился.
- Приехали, - весело сообщил сутенер, одновременно снимая и протягивая мне свой пиджак, - Кстати, он из змеиной кожи.
- Спасибо, Ты классно водишь тачку. Было приятно прокатиться с тобой, - Я говорил совершенно искренне.
Ларри, с облегчением улыбнувшись счастливой искренней улыбкой, махнул на прощание рукой и резко сорвал машину с места. Кошмар закончился, он вновь был свободен. Жизнь в эти мгновения казалась ему прекрасной и удивительной как никогда...
Меньше чем через десять минут он направит свой искореженный погоней автомобиль в бензовоз, сливающий горючее в резервуар заправочной станции. Взрыв и пожар будут настолько сильными, что потом еще долго не смогут опознать останки погибших.
Милая безжалостно рубила концы, искусно заметая следы. Но на этот раз ее план не сработал, потому что в потоке машин, следовавших за нами, находился автомобиль, оснащенный полицейской рацией.
Детектив Баренс, несколько минут назад услышавший информацию о преследовании красного кабриолета, увидел, как покореженный автомобиль, подходящий под описание и, судя по всему, совсем недавно побывавший в серьезном переплете, остановился неподалеку от станции подземки. Из него вышел мужчина, лицом и одеждой напоминающий бродягу-алкоголика, и направился к входу в метро.
После чего машина резко сорвалась с места, влившись в транспортный поток.
Баренс сообщил об увиденном и продолжал следовать за кабриолетом с подозреваемым.
Он был слишком близко от автомобиля камикадзе, когда тот взорвался вместе с бензовозом, поэтому тоже не выжил. Но информация, переданная детективом, мгновенно запустила механизм преследования (давший было сбой, когда мы вырвались из ловушки) на полную мощность.
* * *
Переулок казался пустынным и темным. Не было ни фонарей, ни света из окон домов. С неба безостановочно лил холодный осенний дождь, и общее состояние промозглости как нельзя лучше дополняло мрачную картину этого хмурого вечера.
Вивьен была одета совершенно не по погоде. Она шла, безуспешно пытаясь закутаться в легкий плащ, который не мог спасти от пронизывающего холода озябшее тело. Она абсолютно не помнила, как и почему оказалась здесь. Впрочем, это было не столь уж и важно. Главное, что где-то совсем поблизости находился ее дом. Там было безопасно и тепло.
Скорее достичь его - это было единственной мыслью, занимавшей ее в данный момент. Прийти и лечь в теплую кровать, которая согреет, укрыв одеялом сна, подарив кратковременное забвение, спрятав от мыслей, тревог и безумных хлопот этого бесконечно длинного, казалось, никогда не кончающегося дня...
- Куда так спешишь, красавица?
Вопрос прозвучал неожиданно громко, перекрыв на мгновение шум разбивающихся о мокрый асфальт капель дождя.
Она вздрогнула от неожиданности и повернула голову в направлении голоса.
Темная фигура отделилась от стены близлежащего дома, шагнув ей навстречу.
- Что... Что вам нужно? - Её голос прозвучал дребезжаще-фальшиво - она была сильно испугана.
- Просто получше познакомиться с тобой, милочка. - Незнакомец подошел совсем близко, так что стало отчетливо видно омерзительную ухмылку, искривившую его худое и неестественно бледное, словно у вампира, лицо.
Ей показалось, что она уже где-то видела этого человека. По крайней мере, его глаза были знакомы. Но вспомнить более конкретно мешал страх, разлившийся по телу густой патокой, сковывавшей не только движения, но и мысли.
- Сейчас мы посмотрим, что у нас тут спрятано в этой хорошенькой головке. - Рука говорившего протянулась к ее лицу.
Девушка почувствовала мокрые холодные пальцы, коснувшиеся ее подбородка, а затем, испуганно отпрянув, выкинула в защитном жесте правую руку.
Вивьен сама не ожидала того, что произошло в следующую секунду. В ее ладони был судорожно сжат пластиковый корпус электрошокера.
Заряд в 80 киловольт согнул в дугу тело нападавшего, и он рухнул к ее ногам, сотрясаемый какими-то жуткими, видимо, чрезвычайно болезненными конвульсиями.
Она в недоумении посмотрела на свою руку, продолжавшую сжимать это простое, но эффективное оружие самозащиты. Как и откуда оно взялось, девушка не могла вспомнить. Впрочем, сейчас это было не столь важно. Парализующий волю страх отступил на какое-то время, и она снова могла двигаться.
Отбросив ненужный больше электрошокер, Вивьен побежала по улице. Дом, к которому она так стремилась, был уже совсем рядом. За его крепкими каменными стенами и массивными дверями с запирающимися изнутри засовами ее уже никто никогда не достанет...
Доктор Свенсон вышел из транса, в котором находился все это время.
- Значит, вздумала брыкаться? - полувопросительно-полуутвердительно обратился он к неподвижно лежащей перед ним девушке, одновременно круговыми движениями разминая затекшую шею.
- Хорошо же... Посмотрим, что ты скажешь на это.
Рука протянулась к шприцу, лежащему неподалеку.
- Для начала еще пять кубиков, а потом...
Он на мгновение задумался, видимо решая, не увеличить ли дозу.
- Ладно, пока что этого хватит, - решил врач после непродолжительного раздумья. - Посмотрим на твою реакцию и только потом пустим в ход тяжелую артиллерию...
Мутная патока страха заструилась по венам, разнося отраву по всему организму, и над миром, в котором прямо сейчас находилось сознание девушки, взошла зловещая, кроваво-красная полная луна.
Человек, несколько секунд назад повергнутый на землю мощным электрическим зарядом, открыл глаза, поднялся, а затем, широко раздувая ноздри, помчался вдогонку за ускользнувшей добычей.
Он бежал, наращивая темп, постепенно склоняясь все ниже и ниже к земле, пока наконец не перешел на четыре конечности. Через секунду раздался протяжный, леденящий кровь вой, и все окончательно встало на свои места - добычу преследовал уже не человек, а оборотень.
19
Зет получил сообщение, что Чужого видели у входа в подземку, всего через полторы минуты после того, как тот вышел из автомобиля, припарковавшегося недалеко от входа на станцию.
У аналитика в кабинете уже со вчерашнего дня висела огромная карта города, поэтому он смог, не вставая с кресла, оценить обстановку.
Станция, на которой был замечен подозреваемый, находилась на правом берегу реки, почти у самого моста. Эта часть города была обильно наводнена войсками и полицией. Оставаться здесь было бы неразумным.
"Значит, - подумал Зет, - вероятнее всего, он попытается перебраться на другую сторону, где его уже будет просто невозможно вычислить... "
Внутренний голос подсказывал ему, что именно так все и будет.
- Управление городского транспорта, немедленно, - приказал он по селектору.
- Соединяю. - Секретарь, казалось, только и ждал этого распоряжения.
- Начальник управл...
Аналитик не дал закончить фразу человеку на другом конце провода.
- Чрезвычайная ситуация, код 6984W3.
В управлении транспорта существовал ряд директив, согласно которым в экстренных случаях весь персонал должен был беспрекословно подчиняться приказаниям свыше, - код доступа, названный Зетом, являлся высшей степенью допуска.
- Поезд, следующий с правого берега на левый, уже отошел?
- Только что...
- Где он?
- В туннеле под рекой.
Начальник управления впервые сталкивался с применением директивы, передающей всю полноту его власти какому-то незнакомому человеку, но, к своей чести, не стал задавать лишних вопросов, а отвечал быстро и по существу.
- Экстренное торможение - угроза взрыва...
У аналитика не было времени объяснять, зачем ему потребовалось немедленно остановить поезд в таком необычном месте, поэтому он выдумал самую простую и доступную причину.
Начальник управления мог почти мгновенно обесточить любой участок дороги, поэтому уже через десять секунд после приказа поезд, в котором предположительно находилась бомба, начал терять скорость.
- Прикажите машинисту немедленно затормозить.
- Четыреста пятьдесят восьмой, экстренное торможение.
- Закройте перегородки, - аналитик не сбавлял темпа.
Туннель под рекой был условно разбит на несколько отсеков - по принципу подводной лодки. При угрозе затопления расположенные через каждые пятьсот метров массивные железные створки закрывались, блокируя распространение воды.
- Закрыть перегородки по всей протяженности туннеля, - приказал начальник управления.
Где-то глубоко под землей, повинуясь человеческой воле, пришли в движение огромные механизмы.
Меньше чем через минуту начальник доложил:
- Поезд остановлен, участок дороги под рекой разбит на пять герметичных отсеков...
- Как еще можно открыть створки ворот, перекрывающих туннель? - Аналитиком овладело возбуждение охотника, наконец-то поймавшего в перекрестье прицела так долго ускользавшую от него добычу.
- Нужен специальный тягач с соответствующим оборудованием.
- Немедленно отключите от питания все ваши серверы.
- Но... Но это же невозможно...
Начальник управления занимал эту должность вот уже пятнадцать лет, но чтобы вот так запросто отключить сразу всю сеть компьютеров, управляющих движением, автоматически остановив все поезда, было просто немыслимо.
- Немедленно делайте, как я сказал, если не хотите, чтобы наш город повторил судьбу Таллоу.
Этот был, пожалуй, единственный аргумент, который перевесил все остальные доводы, вместе взятые.
- Аварийное отключение главного сервера. - Голос человека, отдавшего приказ, звучал неестественно глухо.
Весь персонал, находившийся в этот момент в зале управления, недоуменно повернул головы в его сторону.
- Вы что, не поняли приказ?!! - Он сорвался на крик. - Я сказал: немедленно обесточить главный сервер! Или вы хотите разделить участь трех миллионов, погибших в Таллоу? - закончил руководитель уже совершенно тихим, надломленным голосом.
"Что-то последнее время сердце шалить начало, - подумал он отстраненно, ощущая какую-то незнакомую тяжесть в груди. - Наверное, пора на покой... "
И сердце его не выдержало перегрузки, остановившись почти одновременно с движением на всех магистралях.
- Ловушка наконец-то захлопнулась. - Зет не скрывал своей радости. - Осталось только вытащить оттуда проклятую крысу.