Правда, у меня было одно небольшое преимущество перед преследователями. Я мог устроить засаду за любой дверью и в любой комнате, а мог и просто бежать к выходу сломя голову. Они не могли предугадать мои действия, поэтому должны были быть предельно осторожными, тратя определенное время на проверку каждого помещения. Инцидент в самом начале, когда я устроил засаду на крыше, выведя из строя четверых, только усилил их уверенность, что я способен на многое...
Если по следу преступника мчится стая гончих численностью в пятнадцать голов, а он не только не использует всю возможную фору во времени, чтобы как можно дальше уйти, но еще и устраивает засады, чтобы подпустить вырвавшихся вперед поближе и нанести удар, когда его никто не ждет, значит, это не простой беглец. Это, может быть, даже в некотором роде охотник, и тогда уже начинают стираться грани между преследователями и преследуемым, охотниками и дичью. Остается в силе только суровый закон эволюции: прав даже не сильнейший, а тот, кто в конце концов выжил.
- Двое охранников с разных сторон держат под прицелом дверь единственного выхода с крыши на этаж, - предупредила Милая. - Я вывела из строя всю их систему видеонаблюдения, но они успели зафиксировать твое приземление, а также первое убийство, и моментально объявили тревогу. Другой возможности проникнуть на этаж нет, поэтому, с их точки зрения, никуда ты не денешься... Вооружены автоматами МР-5, с глушителями. И они все еще не представляют масштабов катастрофы, обрушившейся на это здание, поэтому собираются прикончить вас с девчонкой тихо, без лишнего шума. Далее. Про спецназ местная служба безопасности пока ничего не знает, иначе вела бы себя совершенно по-другому.
Вся эта информация была передана непосредственно мне в мозг (очень болезненно) за неполную секунду. Я даже не успел пожалеть, что у меня нет световой гранаты, с помощью которой можно было бы решить все проблемы, как Милая уже продолжала все в том же сумасшедшем темпе:
- Встань сбоку от двери... Да, вот здесь. Теперь поднимай ствол автомата (я на всякий случай прихватил оружие убитого на крыше охранника) и по моей команде открывай огонь... Сейчас...
Пули прошили дверь и голодной стаей беспощадных пираний впились в лицо человека, выбравшего, как ему казалось, идеальную позицию для засады...
Он умер раньше, чем успел осознать свою ошибку.
В магазине оставалось около двадцати патронов, и я выпустил их все, чтобы быть уверенным, что хотя бы несколько из них достигнут цели, не отклонившись в сторону после того, как пробьют дверь.
Таким образом, с одним охранником было покончено, но его напарник сразу же вплотную прижался к стене, так что повторить трюк со стрельбой через дверь не представлялось возможным...
Пока я разбирался с этой проклятой засадой, промежуток времени, отделявший нас от авангарда спецназа, сократился до неполных тридцати секунд.
6
Прошло всего семнадцать часов с начала "красной тревоги", а Зет уже мог поздравить себя с тем, что не только обнаружил пришельца (он был твердо уверен, что предчувствие его не подвело и это действительно тот, кого он ищет), но и на основе полученной информации имеет полное представление о его перемещениях, начиная с утра и заканчивая этой минутой.
Чужой - аналитик для простоты называл его про себя так - один или вдвоем с напарницей - роль девушки была пока неясна, она могла оказаться и простым обывателем, - они находились в баре "Эмилия" в тот самый момент, когда туда ворвался один из членов банды "Гончие ада" и устроил кровавую бойню.
Прошло двадцать семь минут, после чего в результате погони и перестрелки на пятьдесят четвертом хайвее остались лежать четыре трупа.
Приехавшая на место происшествия местная полиция, вместо того чтобы арестовать Чужого, позволила ему захватить заложника и скрыться на полицейском вертолете, за которым, в свою очередь, проследовал армейский "Black Hawk" с близлежащей военной базы с группой спецназа на борту.
Полчаса назад их угораздило приземлиться на крышу небоскреба, в котором сегодня гуляют на помолвке бонзы преступного мира.
С тех пор связь с группой потеряна, и на запросы не отвечают ни они, ни экипаж вертолета.
Генерал Коррел получил приказ блокировать своими войсками два квартала вокруг небоскреба и три минуты назад отдал приказ о начале боевой операции.
Также на крышу здания и в его окрестности были высланы еще шесть вертолетов со спецкомандами, имеющими в арсенале только резиновые пули, - стрелять на поражение было категорически запрещено. Зет распорядился взять туда же полицейского, захваченного Чужим в заложники. Разумеется, освобожденный заложник не запомнил всех подробностей, но не исключалось, что он сможет опознать того, кого они ищут.
Еще одним побочным результатом бешеной гонки за Чужим стало то, что банда "Гончие ада" прекратила свое существование...
Вообще-то Зет не верил в то, что эти недалекие наркоманы владеют какой-нибудь ценной информацией и не в силу чистой случайности утопили в крови бар "Эмилия" именно тогда, когда в нем находился Чужой. Однако при подобных ставках рисковать было никак нельзя, поэтому лучшие силы полиции вкупе с армейскими подразделениями были брошены на задержание всех числящихся в картотеке членов банды.
К настоящему времени из списка в семьдесят шесть человек шестьдесят два были арестованы и направлены в застенки 24-го особого сверхсекретного отдела, имеющего кроме цифрового индекса кодовое обозначение "Ворон". Хотя больше подошло бы определение "Стервятник" или "Мясник". Попасть в лапы сотрудников этого отдела означало сгинуть навсегда.
Там в стерильных, покрытых кафельной облицовкой комнатах с безжизненным освещением ламп дневного света из клиентов выбивалась правда всеми дозволенными и недозволенными методами. После чего для них не оставалось иной дороги, как в печь крематория...
Впрочем, такие мелочи и кровавые подробности совершенно не интересовали аналитика. Что значит жизнь кучки наркоманов-отщепенцев по сравнению с гибелью целого мира? Ничего... И в этом понимании, наверное, скрывалась главная сила целеустремленной натуры Зета. Он, словно хирург, отсекал пораженные болезнью участки тела, чтобы сохранить пациенту жизнь. Только в отличие от хирурга в данной операции на его столе был не человек или даже народ, а целый мир.
В общем и целом аналитик мог бы поздравить себя с несомненным успехом, достигнутым в течение предельно сжатых сроков. Однако на этом кристально чистом фоне оставалось одно темное пятно. Ученые клялись и божились - разумеется, оперируя математическими выкладками, а не пустыми теориями, - что на основании их расчетов в наш мир проник только один Чужой.
В таком случае, какую роль играет девушка? Кто она? И почему он упорно таскает ее с собой? Это были те вопросы, на которые не могла дать даже приблизительного ответа вся его хваленая интуиция.
Девушка просто не вписывалась в стройный ряд событий и потому вызывала у Зета какое-то не вполне объяснимое тревожное чувство.
"Ладно, - решил он. - Разберемся с этим позже, сейчас нужно сконцентрироваться на текущем моменте".
- Полковник Фабел, - без всяких ненужных приветствий произнес он в трубку прямой связи. - Сколько человек из вашей команды вы можете задействовать прямо сейчас?
- Двоих, - последовал лаконичный ответ. - Еще трое будут в городе через полтора часа.
- Мне нужно, чтобы вы немедленно послали их к зданию, координаты которого укажет мой секретарь. Задача - в соответствии с обстановкой попытаться идентифицировать и задержать Чужого. Оружие не применять. В том же районе действуют еще шесть групп, но я почему-то больше доверяю двум вашим людям, чем всем остальным, вместе взятым. Быстрее всего будет достигнуть цели на мотоцикле - в городе проблемы с движением.
- Цель задания ясна, - ответил полковник.
- До связи...
Последнюю фразу Зет не договорил до конца, потому что отвлекся на сообщение, пришедшее из центра городского дорожного управления. Троянской программы в ее компьютерной сети не обнаружилось. Там все было абсолютно чисто. Техники ручались за это головой. И зная возможности своего персонала, аналитик ни на минуту не усомнился в том, что они говорят правду...
- Значит, - пробормотал он про себя, - все-таки искусственный разум. Либо это сам Чужой, либо девчонка, о которой он так трепетно заботится.
* * *
Времени на раздумья не было совершенно. Спецназ уже дышал нам в спину. А впереди за дверью притаился охранник, который, во-первых, вызвал подкрепление, а во-вторых, совершенно никуда не торопился, потому что в подобном положении суетиться - себе дороже.
Человек с автоматом сидел в пяти метрах, вплотную прижавшись к стене, и держал палец на спусковом крючке. Он был профессионалом с отличной подготовкой, а сейчас к тому же его чувства обострились до предела, потому что на карту была поставлена жизнь. Один неверный заход, и - бах! - карта бита. Все будет кончено даже прежде, чем успеешь испугаться...
Дверь открывалась внутрь, так что перекрывала ему зону видимости. И при других обстоятельствах это был бы огромный минус, но сейчас, когда эта самая дверь больше напоминала дуршлаг, чем средство защиты от нежданных гостей, ситуация изменилась.
Противник (попросту говоря, я) не мог появиться неожиданно, потому что его контур, перекрывающий свет, был бы замечен благодаря дыркам от пулевых отверстий, что, в свою очередь, позволило бы охраннику открыть огонь даже до того, как нападающий выйдет из-под защиты двери...
Я действовал скорее по наитию, нежели осознанно. Сорвав с себя пиджак, я в следующее же мгновение ударил ногой в дверь так, что она с грохотом отворилась.
Прошло меньше секунды (время, которое было бы необходимо, чтобы метнуться в дверной проём, напоминающий открытую пасть неведомого чудовища) - и автоматчик дал короткую упреждающую очередь.
Если бы я бросился внутрь сразу же вслед за ударом, несколько пуль прошили бы мое тело в но защищенных бронежилетом местах. Но я не сделал подобной глупости. Вместо этого, как только утихла очередь, я кинул внутрь свой пиджак.
После первой очереди у него оставалось в магазине чуть больше двадцати патронов. Я исходил из того, что этот аналог нашего MP-5 наверняка имеет те же стандартные тридцать патронов в обойме.
И сейчас, когда сидящий в засаде человек заметил промелькнувшую за дверью тень, которая, с его точки зрения, могла быть только противником и никем больше, его нервы не выдержали и он дал длинную полуторасекундную очередь по ходу моего предполагаемого движения. Рой свинца в который уже раз прошил многострадальную дверь, а заодно и пиджак. На какое-то краткое мгновение тот даже завис в воздухе, пробиваемый потоком пуль, а затем с мягким шуршанием Упал на пол в пределах видимости охранника.
В отличие от своего напарника этот профессионал все успел понять. Он даже со стопроцентной уверенностью знал, что увидит, когда оторвет бесконечно удивленный взгляд от лежащей на полу бесформенной груды тряпья (некогда бывшей вполне приличным пиджаком) и посмотрит вверх. Там он увидит зловещий оскал смерти. И она будет быстрой...
Он истратил весь магазин, поэтому без всяких акробатических па я просто сделал шаг вперед, развернулся и послал пулю из своего пистолета ему в голову...
Действительно, жизнь словно карточная игра: один неверный заход - и все потеряно.
Я сделал три беспорядочных выстрела в пустоту лестничного проема, ведущего к выходу на крышу. Это была чистой воды бравада, рассчитанная только на то, чтобы выиграть несколько драгоценных мгновений, задержав на секунду продвижение группы преследования.
Никто не станет кидаться грудью на амбразуру - в данном случае сразу же бросаться в проем двери, за которой может находиться предельно опасный преступник, уже не раз и не два успевший продемонстрировать свои способности.
Еще не успело затихнуть эхо выстрелов, а мы уже побежали. На ходу я прихватил полностью заряженный автомат, принадлежавший первому охраннику, убитому по наводке Милой через закрытую дверь.
С новым оружием я почувствовал себя более уверенно, потому что в обоих пистолетах оставалось не более десяти патронов, а впереди простирались пять этажей неизвестности и смертельной опасности, и для меня такой мизерный боезапас был равносилен самоубийству.
- Свернешь по коридору направо, - скомандовала Милая, - затем короткий пролет, после него резко налево - и увидишь стальную дверь. Это помещение - командный пункт и центр видеонаблюдения. Если тебе удастся выкурить оттуда персонал и проникнуть внутрь, то можно будет тихо переждать, пока спецназ и местные не перестреляют друг друга. Дверь может поддаться только точечному целенаправленному взрыву, так что группа захвата не будет с ней возиться, не имея стопроцентной уверенности, что ты внутри... Да, - продолжала она, совершенно без перехода, - сейчас в десятке метров слева по ходу движения будет дверь, ведущая на вспомогательную лестницу. Два человека поднимаются снизу. Один непременно мне нужен живым. Можешь повредить ему что угодно, главное, чтобы он мог внятно говорить.
Я уже давно привык полагаться на советы Милой, поэтому не стал задавать лишних вопросов.
- Садись, - прошипел я прямо в ухо Вивьен, жестом показывая на место рядом с собой - в митре от двери запасного выхода.
Как я уже говорил, с нервами у нее все было в порядке. Если девушка сразу же не сошла с ума от того безостановочного круговорота ужаса и насилия, в который нас затянуло с головой часа два назад, то явно не намеревалась делать это и сейчас. Хотя не исключено, что она двигалась и исполняла мои приказы в режиме полного "автопилота" - состоянии, вызванном чрезмерным стрессом, когда инстинкт самосохранения полностью берет под контроль сознание человека.
Впрочем, эти мелочи сейчас меня совершенно не интересовали, потому что было полным-полно других проблем.
Дверь распахнулась, и первый человек стремительно вбежал в коридор, сразу же резко свернув направо. После чего я оказался прямо за его спиной. Он так спешил на помощь товарищам и настолько был уверен в своей безопасности, что не заметил нас с Вивьен.
Справедливости ради стоит отметить, что в этом не было его вины. Во время бега и стремительных поворотов под прямым углом очень трудно зафиксировать в поле зрения объект, притаившийся где-то снизу и сбоку.
Я сделал для него единственное, что было в моих силах, - подарил легкую и быструю смерть. Выстрел, направленный точно в затылок, оборвал еще одну жизнь.
Практически одновременно с этим я выставил ногу, о которую споткнулся второй охранник...
Потребовалось еще несколько бесконечно долгих мгновений, чтобы, во-первых, прыгнуть на него сзади, во-вторых, зажать его руку в тиски болевого приема, из которого он при всем желании не смог бы вырваться, и в-третьих, подняться с пола и в хорошем темпе проследовать по направлению к центру видеонаблюдения.
Эти упущенные мгновения были использованы спецназом, чтобы вновь сократить до тридцати секунд время, отделяющее преследователей от их постоянно ускользающей добычи.
В одной руке я держал пистолет, другая была занята блокировкой охранника, поэтому, следуя очередным указаниям Милой, я велел Вивьен вытащить из кармана моих брюк телефонную трубку и поднести ее к лицу пленника.
Она все выполнила без малейшего промедления и всяких ненужных вопросов. Все-таки в некоторых случаях инстинкт самосохранения - очень продуктивная и полезная вещь.
- Медленно и четко повторяй за мной, - начала Милая, используя громкую связь. - Нам не нужны неприятности, мы будем друзьями.
Не знаю, понял ли толком охранник, где находится источник звука, но, наверное, в данный момент его больше интересовали собственные проблемы, чем все остальное, вместе взятое. Имея в качестве дополнительного стимулятора умственных способностей приставленный к голове пистолет, обычно концентрируешься на главном - как выжить, а все остальное плавно уходит на второй план.
Поэтому слегка прерывающимся от волнения голосом он повторил: "Нам не нужны неприятности, мы будем друзьями".
- Имя твоего напарника, - без всякого промедления продолжила допрос Милая.
- Джим.
- Больше ничего говорить не нужно, - тоном, не допускающим возражений, приказала моя железная соратница.
Мы как раз достигли двери поста видеонаблюдения, и, чтобы быть полностью уверенным, что охранник не попытается выкинуть какую-нибудь глупость, я жестко вдавил пистолет ему в подбородок.
На центральном посту, разумеется, был источник дополнительного автономного питания, но никто не мог предположить, что из строя выйдет компьютерное оборудование, управляющее камерами.
Проектировщики слишком понадеялись на электронику, так что в этой действительно мощной стальной двери, запирающейся изнутри с помощью засовов, никто не догадался проделать элементарный глазок.
Я громко постучал в дверь. И, следуя красноречивому кивку моей головы, Вивьен поднесла телефонную трубку (то есть Милую) к переговорному устройству, связывающему эту "неприступную крепость" с внешним миром.
- Ребята, - заговорила Милая, идеально воспроизводя голос и манеру нашего пленника. - Можете расслабиться - мы с Джимом подстрелили этого идиота. Дело-то было пустячным. Он вылетел прямо на нас, глаза от страха аж на лоб вылезли...
Моя напарница говорила с той расслабленно-вальяжной интонацией, которая возможна только тогда, когда человек полностью спокоен и уверен в себе. Никакой скрытой напряженности и суеты. Даже если бы внутри сидел самый лучший психолог, давно знающий говорящего, он не смог бы ничего заподозрить. Имитация была совершенной.
- Сообщите боссу, что все в порядке. И, кстати... Мы захватили его... эту... как ее... ну, в общем, аппетитную девку... - При этом Милой удалось по-скотски похотливо хохотнуть, что, наверное, выражало высшую степень аппетитности захваченной пленницы.