И точно: уже две золотые рыбки весело плавали в стакане Тинни. К тому же, само пиво превратилось в кристально чистую воду.
- Слушайте, парни, - буркнул бармен. - Вы мешаете работать. Может, прекратите?
В ту же секунду из стакана Тинни поднялся столб воды и с плеском ударил в потолок. Бармен выругался, схватил стакан и поднял его. Тут же потоки воды хлынули из ушей перепуганного мужчины.
- Бедняга, - укоризненно сказал Люциферно. - Это нехорошо.
- Может, хоть ты заткнешься? - простонал несчастный Тинни.
Он спрыгнул со стула, схватил шляпу и надел на голову, но тут же вновь сорвал, чтобы вытряхнуть из нее трех полевок и угря. Затем торопливо выбежал.
Люциферно последовал за ним.
- Эй, я хочу с тобой поговорить. Мне нужно что-нибудь новое, а ты, похоже, разработал новые трюки.
- Святой Иосиф!.. Лю, только не сейчас! Я… я… энеки, бенеки…
Тинни внезапно смолк.
- Ты что, набрался? С одной-то порции?
- Я только что принял нового продавца. - Фраза далась ему без труда. - Хорошего. Может, заглянешь в магазин, познакомишься? А мне… мне пора по делам.
Он отвернулся от приятеля, который в недоумении таращил на него глаза, и остановил такси,
- Паркуэй, - буркнул он первое, что пришло в голову, уселся поудобнее и начал рассуждать,
Ясно было, что мистер Сильвер не человек. Тинни признал это уже давно, но смириться с этим было непросто. Это означало бы признание множества других вещей. Жизнь потеряла бы всякую стабильность, и тогда могло бы случиться все, что угодно…
Тинни боролся сам с собой. Если говорить о состоянии духа, он оказался в тупике. Он не смел поверить в сверх естественные силы мистера Сильвера и вместе с тем уже не мог отрицать их. Бог!
Он с немалым трудом заставил себя рассуждать холодно и логично. Тинни не верил в существование философского камня, но не исключал возможность появления чего-то подобного. В лабораториях совершались превращения элементов. Циклотроны… бомбардировка атомов… Наука давала ответ на все.
Если бы только существовало объяснение случая мистера Сильвера!
А может, оно и существовало. Магия была подобна болезни, и всякое шарлатанство опиралось на основные принципы высшей магии. Шестилетний ребенок не понял бы теорию вероятности. Тинни наморщил лоб, он все еще колебался.
Иллюзия относится к настоящей магии так же, как, скажем, сложение к теории вероятности. То же самое соотношение. С этим не поспоришь. В таком случае…
Значит, мистер Сильвер познал тайны настоящей магии, греки-то знали в этом толк. Тинни вдруг захотелось жить в Древней Греции, быть одним из сынов Эллады.
Его собственное отношение к этой проблеме было довольно странным: разум, обычно уравновешенный и логичный, блуждал окольными путями. Тинни заставил себя успокоиться.
Но ведь бог обладает почти неограниченной силой! Эта мысль потрясла его. Мистер Сильвер доказал, что может делать необыкновенные вещи. Что, если их удастся использовать на практике?
Такое суждение предоставило Тинни рациональное основание, в котором он так нуждался. Он забыл о фантастичности исходных посылок, обдумывая совершенно невероятные возможности. Впрочем, они уже не были невероятными.
Тинни дрожащими руками достал сигарету и закурил. Он вспомнил о своем арендном договоре. Тот сохранял силу еще четыре года, и это очень затрудняло жизнь Тинни. Он нуждался в большем помещении, но хозяин вряд ли согласится расторгнуть договор. И сдать магазин в субаренду некому. Однако допустим, что в магазине начнется пожар… О, разумеется, никаких поджогов! Ничего, что могло бы вызвать чрезмерное любопытство страховой компании. Скажем, на здание упадет метеорит!
При этой мысли у него закружилась голова. Кстати, а властен ли мистер Сильвер над метеоритами? Если бы он мог - и хотел, - одна проблема была бы решена. Основная трудность заключалась в том, чтобы как можно тактичнее подтолкнуть его в нужном направлении.
Возможности открывались беспредельные.
Тинни наклонился к водителю.
- Обратно на Таймс-Сквер, - приказал он. - Быстрее.
Мистер Сильвер был в магазине один. На этот раз Тинни без труда переступил порог. Симпатичный молодой человек взглянул на него и улыбнулся.
- Я вижу, вы изменили мнение. Это хорошо. Тинни огляделся.
- Мы одни?
Мистер Сильвер уселся на прилавок, помахивая ногами и таинственно при этом улыбаясь.
- Понимаю, - сказал он. - Как тут доверять смертным… Похоже, вы придумали, как использовать мое присутствие. Алчность всегда подсказывает убедительные аргументы. Человек верит в то, во что хочет верить. Понимаете, Тинни, если бы только люди смогли забыть о себе, о своем ego, они сделались бы богами. Именно в этом и состоит разница между нами.
Тинни закурил и заглянул в кассу. Денег значительно прибавилось.
- Вы много продали?
- Пожалуй. И бросьте валять дурака. Чего вы от меня ждете?
- Ну…
Сильвер пригладил золотистые локоны.
- Почему вы стыдитесь заключить со мной сделку? Это привилегия людей. Вы можете мне помочь, Тинни. Когда кто-то из богов посещает Землю, в здешних трех измерениях он подвержен некоторым ограничениям. Он не пользуется всей своей мощью, поэтому пребывание с людьми полезно, главным образом, для него. Кроме того, игра заключается в том, чтобы делать вид, будто живешь, как обычные люди. Меня это развлекает, - добавил он. - Есть то же, что и вы, принять ваш сумасшедший образ жизни… А это значит, что нужно на нее заработать.
Тинни неуверенно переспросил:
- Зарабатывать на жизнь?
- Это тоже элемент игры. Я с легкостью мог бы делать золото, но это было бы нечестно. Игроки должны соблюдать правила, верно? А я играю, изображая человека. Это весело.
- Но у вас есть… определенные способности?
- Конечно. И я буду ими пользоваться, если не нарушу при этом правил. Мы можем поговорить об этом. Я охотно помогу вам. Честная сделка. Вам нужны деньги?
У Тинни просто в голове не укладывалось, что к нему в руки вдруг приплывет миллион долларов. С тем же успехом он мог бы попытаться понять астрономическую терминологию. Он рассказал об арендном договоре.
- Значит, метеорит? - протянул Сильвер и исчез. Через секунду он вернулся и улыбнулся.
- Совсем неплохо. Неподалеку крутится небольшой метеорит, и я могу стащить его вниз. Кажется, у вас есть дом в Джерси?
- Да.
- По-моему, будет лучше, если метеорит уничтожит его.
- Вы меня не поняли! - запротестовал Тинни. - Я говорил об аренде…
- Я знаю, - буркнул Сильвер. - Это просто добрый совет. Если не хотите слушать, дело ваше.
- Вы направите метеорит сюда? И магазин сгорит дотла? Я… не хотел бы, чтобы кто-либо погиб.
- Похвальная мысль, - заметил мистер Сильвер. - Никто не погибнет. Но хочу предупредить, Тинни: не пытайтесь меня перехитрить.
- Я вовсе не собираюсь… - честно возмутился Тинни.
Собеседник насмешливо посмотрел на него.
- Это хорошо. Понимаете, боги редко мстят сами, но в мире существует этакая неумолимая справедливость, которая действует сама по себе. Что-то вроде самопроизвольной регулировки. Смертные часто пытались использовать богов в своих целях. Прошу вас, Тинни, не делайте этого.
- Я и не думаю.
- Тогда простите, что забиваю вам голову такими идеями, - сказал мистер Сильвер. - Выйдем отсюда, пока метеорит не ударил.
Они были уже у дверей, когда раздался оглушительный свист, а потом чудовищный грохот…
Пронзительный свист звучал и звучал в голове Тинни, и тот, наконец, понял, что у него закрыты глаза. Открыв их, он увидел над собою белый потолок.
Голова болела. Что, черт побери, случилось?
- Мне, право, неприятно, - произнес знакомый голос, и на фоне потолка появился мистер Сильвер. - Черепица ударила вас по голове, и тут уж я ничего не мог поделать. Но никто не погиб.
Тинни облизал губы.
- Что случилось?
- То, чего вы так хотели. Упал метеорит. Пожалуйста, - сказал Сильвер, сунув в руку Тинни сложенную газету. - У меня много работы. До свидания.
И он исчез. Тинни принялся читать, и его охватила радость.
Магазин сгорел дотла, и это автоматически аннулировало арендный договор. Как и обещал Сильвер, никто серьезно не пострадал.
Метеорит ударил в соседний магазин и вызвал пожар, уничтоживший половину зданий квартала. Все они были собственностью человека по имени Джонас Киддер.
- Отлично! - воскликнул Тинни, не любивший мистера Киддера. Он продолжал читать, но через несколько строк остолбенел от изумления.
В метеорите оказались алмазы. Немного, но крупные и без изъянов. Такого еще не бывало. Однако ученые высказались в том смысле, что нет причин, по которым в метеоритах не могло бы быть алмазов.
Метеорит упал на собственность Киддера, значит, он и обогатился. Теперь он стал еще богаче, чем прежде.
- Проклятье! - выдавил Тинни, радость его обратилась в пепел. Почему он не послушал совета Сильвера? Если бы метеорит упал на его дом в Джерси, он был бы теперь богатым человеком. Почему Сильвер не выразился яснее?
Несомненно, потому, что богам нравятся такие вот шуточки. Тинни закрыл глаза и принялся размышлять.
В следующий раз… о, в следующий раз! Это не сказка, в которой можно загадать определенное число желаний. Мистер Сильвер, похоже, был готов помогать Тинни в различных выгодных предприятиях. Если бог мог стащить с неба метеорит, он наверняка сможет совершать и другие чудеса.
В таком случае…
Деньги, вот что главное. Тинни нажал кнопку, вызвал сиделку и узнал у нее, что через несколько дней его выпишут.
Вскоре появился мистер Сильвер.
- Со страховкой все гладко, - сообщил он. - Я выступаю от вашего имени и по вашей доверенности.
- Я не подписывал никакой доверенности…
- И тем не менее на ней ваша подпись. Что вы теперь собираетесь делать? Откроете новый магазин?
- Послушайте, - ответил Тинни, - мне нужны деньги.
- Но ведь страховая компания заплатит.
- Я имел ввиду неиссякаемый кошелек или что-нибудь в этом роде. Вы не могли бы…
Мистер Сильвер кивнул и исчез. Появившись снова, он вручил Тинни кожаный бумажник.
- Думаю, это подойдет. Откройте его. Тинни повиновался и вынул десять двадцатидолларовых бумажек.
- Теперь закройте. Так… хорошо. Откройте еще раз. Тинни вновь вынул десять банкнот того же номинала и недоверчиво уставился на них. Сильвер пожал плечами.
- Старье. Принцип рога изобилия. Неиссякаемый кошелек - далеко не новая идея. Каждый раз, как вы откроете этот бумажник, в нем будет двести зеленых. Симпатичная кругленькая сумма.
Тинни попытался еще раз. И еще. Получалось превосходно. На коленях у него уже лежала тысяча долларов. Но тут его словно что-то кольнуло, и он начал просматривать номера банкнот.
- Все в порядке, - улыбнулся мистер Сильвер.
- Это настоящие деньги. Но откуда они берутся? Они не новые…
- Они были спрятаны. Нам же подчиняются все тайники. Если деньги где-то спрятаны, наши руки дотянутся до них. Например, ваши - это сбережения некоего скопидома из Парамаунт-Маунтинз в Калифорнии.
- Но ведь это же кража!
Мистер Сильвер не ответил. В его сверкающих голубых глазах читалась насмешка. Тинни покраснел и отвернулся.
- Разумеется, вы оставите бумажник себе, - сказал мистер Сильвер. Вот и хорошо. А теперь поговорим о планах на будущее.
- О планах на будущее? Я…
- Вы не хотите открывать новый магазин, правда?
- Боже, конечно, нет! - воскликнул Тинни. - Меня тошнит от этого. Я думаю вообще уйти от дел.
- Не так скоро, - решительно заявил мистер Сильвер. - Я хочу познать мир. Скажем, так - прожить жизнь. Вы станете настоящим фокусником, Тинни.
- Что?
- Как Гудини и все остальные. Великий Тинни! Вы будете гастролировать по всей стране. А я с вами помощником.
- Но я же не фокусник, - отказывался Тинни. - Я не умею…
- Предоставьте это мне, - с улыбкой сказал Сильвер. - Ваше дело следовать моим указаниям, а уж магия не подведет.
- Минуточку! Мне совсем не нравится эта идея. Я не хочу путешествовать…
- Как вы неблагодарны, - укоризненно заметил Сильвер. - Я сделал вас богачом, вы сможете окружить себя роскошью на весь остаток жизни. Мне же нужна от вас помощь на протяжении, скажем, двух лет. К тому времени Земля мне наверняка надоест и я вернусь к себе. Больше вы меня не увидите и тогда сможете где-нибудь осесть и наслаждаться богатством.
Тинни помял нижнюю губу.
- Однако…
- Думаю, это честная сделка. Впрочем, если хотите, я заберу бумажник и поищу кого-нибудь другого. Ну, как, договоримся?
- Хорошо! - решительно ответил Тинни. - Я согласен. Конечно, согласен.
Мистер Сильвер снова улыбнулся, на этот раз довольно злорадно.
- С низшими существами следует играть по их правилам, - таинственно заметил он. - А теперь я ухожу. Мне много чего нужно сделать. До скорого свидания.
И он исчез. Тинни лег на спину и задумался, судорожно стиснув бумажник. Два года странствий и представлений. Гмм… могло быть хуже. Его не особо влекла такая жизнь, но…
Мистер Сильвер работал быстро. На следующий день странное явление блокировало дорожное движение на Тайм" Сквер. Над островком пешеходов посреди мостовой, чуть севернее от входа в метро, возле здания "Таймс" объявилась человеческая фигура, висящая в воздухе. Фигура женщины, поразительно красивой и одетой лишь в купальный костюм. Трудно было сказать, живая она или нет, потому что глаза ее были закрыты и плавала она в воздухе лицом вниз в восьми метрах от мостовой.
Вызвали пожарных, и вверх выдвинулась лестница, однако тело девушки поднялось выше, так что пожарный, стоявший на вершине лестницы, не смог его достать. Когда пожарная машина уехала, девушка опустилась на прежнюю высоту, где и осталась, если не считать редких взлетов в небеса.
Явился мэр, и его сфотографировали на фоне. Ковбой из Мэдисон-Сквер Гарден попытался поймать летающую девицу лассо. В конторах, выходящих окнами на Тайм" Сквер, почти не работали, а перед театром "Парамаунт" толпилось куда больше народу, чем входило внутрь.
Ситуация не менялась до темноты, а когда стемнело, девушка исчезла и на землю посыпался дождь листовок, на которых было написано:
ВЕЛИКИЙ ТИННИ! Всемирно известный маг, величайший из великих вскоре прибудет в Нью-Йорк! НЕ ПРОПУСТИТЕ ЕГО ГАСТРОЛИ!
Весьма прискорбно, но Джозеф Тинни уже начал подумывать о том, как бы перехитрить мистера Сильвера, не подвергая себя опасности и не слишком рискуя. И разумеется, без его помощи. Дело в том, что Тинни никак не хотел терять два года жизни на странствия по стране с развлекательной программой.
Могло показаться, что это не такая уж высокая цена, и, несомненно, так оно и было, но Тинни горячо желал использовать обретенное богатство самым привычным для него способом. По природе склонный к легкой жизни, он не хотел причинять страданий другим… если без этого можно было обойтись.
А в данном случае это было неизбежно. Зачем ему терять два года? Он и так потерял более сорока. Тинни хотел мобилизовать свои неисчерпаемые богатства и поразвлечься на полную катушку. Он мечтал уехать в Южную Америку - в Рио, Буэнос-Айрес и другие места, известные ему по рекламам "Дон Амиго". Он хотел… очень многого.
И хотел немедленно!
Однако более рассудительная часть его "я" не сдавалась:
"Зачем рисковать? Два года - это недолго. А потом ты будешь совершенно свободен. Так сказал мистер Сильвер".
"К черту мистера Сильвера, - отвечал еще один внутренний голос. Почему я должен нянчиться с ним целых два года?"
"Договор есть договор".
"Сильверу это ничего не стоит, правда? Если бы я был богом, нашел бы себе дело получше, чем мотаться по стране с представлениями".
"Это может оказаться довольно забавно". "Зато далеко не безопасно, запальчиво аргументировал Тинни. - Все знают, как переменчивы боги. Ему что угодно может взбрести в голову!"
"Уж не собираешься ли ты его прикончить?" "Заткнись!" - приказал Тинни, и так оно и стало. Самым важным сейчас было избавиться от Сильвера. Дело казалось нелегким, но оказалось еще труднее, чем он предполагал. Не стоило кропить мистера Сильвера святой водой или стрелять в него серебряной пулей. Он ведь не был ни человеком, ни демоном. Он был богом. Тинни вновь погрузился в мрачные раздумья.
Прошло несколько дней, но у него так и не появилось никаких идей. Мистер Сильвер сообщил ему, что первое представление состоится в огромном нью-йоркском театре и что зал уже снят.
- Снят?
- Я без труда договорился с ними, - с улыбкой сказал мистер Сильвер. - Вы весьма известны в Нью-Йорке, уж я постарался обеспечить вам популярность.
- Знаю, - буркнул Тинни. - Я видел газеты. Слон на шпиле Эмпайр Стейт, боже ты мой! И как это делается?
- Слон был не настоящий, но все равно реклама вышла превосходная.
Они находились в элегантной квартире, которую снял для них Сильвер. Серый свет вливался в комнату через высокие окна. Приближалась гроза.
Сильвер поглядывал по сторонам с явной опаской.
- Вы помните все слова? И жесты тоже?
- Разумеется, но…
- Итак, будьте в театре вовремя. Там мы и встретимся.
- Зачем такая спешка? - спросил Тинни, но ответа не получил - мистер Сильвер исчез. Тинни счел странным, что он так боится грозы, и задумался было, что этому за причина, но его размышления прервал звонок домофона.
Это был здоровяк Люциферно.
- Привет, Тинни. Я к тебе.
Вскоре на пороге появился человек, здорово похожий на дьявола, невесело улыбнулся Тинни и упал в ближайшее кресло.
- Тяжелая была ночь. Я не хотел, чтобы Зенно упился. Есть что-нибудь крепкое?
Тинни подошел к буфету и налил в два стакана виски с водой.
- Нализался?
- Ага, - медленно произнес Люциферно. - Забавно, ведь он всегда старался держаться от этого подальше… Если бы я не знал его так хорошо, то решил бы, что он спятил. Он все время повторял, что ты… гмм… что ты продал душу дьяволу.
- Подумать только! - Тинни неискренне рассмеялся.
- Может, лучше не стоит, - сказал Люциферно, дергая свою бородку клинышком. - Я забежал пожелать тебе удачного дебюта сегодня вечером. Ты вступил в союз?
- Конечно.
Мистер Сильвер побеспокоился обо всем.
- Ты долго скрывал свои способности, Тинни. В последнее время у тебя была невероятная реклама. Это хорошо. Я бы хотел, чтобы ты уступил мне несколько таких штучек, раз уж ты все равно ликвидируешь магазин.
- Ну, - неуверенно протянул Тинни, - я должен оставить кое-что и для себя.
- Гмм. - Что-то угнетало Люциферно, это было ясно видно. В конце концов он отставил стакан и подался вперед. - Я фокусник, - тихо сказал он. - Моя работа основана на иллюзии, если угодно, на магических штучках. Настоящей магии не существует, я всегда был в этом уверен.
- Конечно. - Тинни отвернулся.
- Но иногда я задумываюсь - так ли это. Черт побери! - взорвался вдруг Люциферно. - Вчера вечером мне пришлось таскаться с Зенно. Оба мы были довольно пьяны и… Кто этот твой Сильвер?
Прежде чем Тинни успел ответить, звонок возвестил, что кто-то стоит под дверью. Он с облегчением встал и пошел впустить гостя. Это оказался профессор Зенно.