Облаченный в белоснежное одеяние, храмовник неподвижно ждал, когда начнется его испытание. Он был высок и широк в плечах, словно сошел с холста, на котором изображены древние воители. Короткие светлые волосы, были примечательной деталью, оповещающей жителей монастыря, что молодой человек, уже достиг немалого статуса.
Отец-воспитатель, с замирающим сердцем стоял в самом заднем ряду. Он с огромным трудом заставил себя подняться с постели, и прийти на "выпускной экзамен", своего последнего воспитанника. А ведь перед внутренним взором старика, лицо которого покрывали морщины а кожа приобрела болезненный желтый цвет, Константин, был все еще семилетним мальчиком, обнаруженном в деревне, выкошенной страшной болезнью.
Волей судьбы, всего один ребенок, оказался не восприимчив к вирусу, убившему сотни человек. Когда Братья нашли его, мальчик стоял над кроватью своих родителей, и без остановки, читал заупокойную молитву. Он был истощен, лицо побледнело, а в глазах, светилось безумие.
Сколько бессонных ночей, отец-воспитатель провел, успокаивая ребенка, все время стремящегося бежать, кричать или плакать, и только к пятнадцати годам, Константин превратился в настоящего послушника.
На башне, громко и проникновенно, зазвонил колокол. Это был сигнал к началу.
В одной из стен зала, была оборудована специальная комната, выход из которой преграждала железная решетка, укрепленная священными письменами. Как только затих последний колокольный удар, решетка поднялась, и на песок выскочил, огромный черный демон.
Это существо, два с половиной метра в высоту, обладало невероятной мускулатурой, чешуйчатой броней, длинным хвостом ящера, и крокодильей головой. Его кроваво красные глаза, светились ненавистью ко всему живому, а изнутри, демона терзал страшный голод.
Это был представитель низших демонов, не обладающих высоким интеллектом и магической силой, хотя зачатки ее все же просматривались. Все, чем могло похвастать существо, это скорость реакции и невероятная физическая мощь.
Увидев одиноко стоящую жертву, демон атаковал не задумываясь, опустившись на все четыре конечности и с места набрав огромную скорость. Он был специально отловлен, для последней проверки молодого воителя, но разумеется, никак не видел себя в роли послушного манекена
Константин, стоял неподвижно, до самого последнего момента. Когда враг оказался уже на расстоянии пары шагов, молодой храмовник подпрыгнул, и перевернувшись в воздухе, на высоте двух метров, вновь приземлился на песок, уже позади демона, который проскочил под человеком, не успев остановиться. А дальше все было просто, молитва призвала белое сияние, окутавшее храмовника с головы до ног, и рукопашная началась.
Удары обычного человека, не очень эффективны против бронированного монстра, зато атака мастера боевых исскуств, кулаками крошащего камни, причинит вред любому кто испытывает боль.
Константина же, поддерживала его нерушимая вера, наполняющая тело сверхчеловеческой силой. Его руки ломали кости монстра, разрывали шкуру, а в конце, парень просто свернул шею врагу.
- да будит так с каждым врагом рода людского! - провозгласил Отец-настоятель.
- да будит так! - поддержала его масса людей, собравшихся в огромной зале.
На этом, экзамен был завершен. Зрители стали расходиться по своим делам, а на песок, по длинной лестнице, медленно спускались два человека в белоснежных рясах.
- я горжусь тобой, сын мой. В твоем лице, господь получил прекрасного воина. - При произнесении этой короткой речи, голос Отца-воспитателя, слегка дрожал, а на глазах навернулись слезы.
- благодарю вас, Отец, ваша похвала много значит для меня. - музыкальным, бархатным голосом ответил Константин, опускаясь на колени.
- сын мой, сегодня ты закончил свое обучение. Еще до заката, ты должен покинуть монастырь и отправиться в город под названием Манхеттен, где скверна прорвалась наружу, и теперь угрожает жизням невинных людей. - Отец-настоятель, сделал короткую паузу. - Готов ли ты выполнить волю божью, и отправиться в дальнюю дорогу?
- да, Отец-настоятель. - Не задумываясь, ответил Константин.
- тогда, я благославляю тебя, сын мой. - Отец-настоятель, перекрестил молодого воина света. - Встань и иди, и да прибудит с тобой божья милость.
Константин встал и выпрямившись в полный рост, перед уходом поклонился двум старцам, и направил свои стопы прочь с арены, обагренной кровью демона.
Край солнца уже коснулся горизонта, когда молодой человек, одетый в скромный костюм, покинул стены монастыря, и сев в такси, отправился в аэропорт. Он впервые за долгие годы, покинул место, ставшее домом, и понимал, что больше никогда сюда не вернется. Однако в душе не было ни сметения, ни даже страха. Ведь Константин исполнял волю Отца-настоятеля, отправляясь в дальнюю дорогу. А значит, это его долг, как перед обитателями храма, так и перед богом.
Профессор, одетый в белоснежный костюм, лакированные черные ботинки, и зеркальные очки, неспешно шел по длинному коридору. Он был мужчиной весьма салидным, высоким и сильным, с короткими черными волосами, и аккуратной бородкой. Охрана, в огромном количестве попадающаяся на пути, даже и не думала задерживать этого человека, скорее даже наоборот, каждый вооруженный наемник, старался не попадать на глаза этому "монстру".
Ходили слухи, что профессор, убивал целые деревни, выпуская на свободу разные вирусы. Он был высокооплачиваемым специалистом, не ограничивающим себя в способах достижения желаемого.
Двухстворчатая дверь распахнулась перед человеком в белом костюме, и бесшумно закрылась за его спиной. Профессор оказался в темном помещении, единственный свет в котором, обеспечивался прожектором, светящим прямо в лицо.
- здравствуйте профессор Хаос. - Раздался низкий мужской голос. - Мы ждали вас.
- добрый день, господа. - С неизменной улыбкой, ответил мужчина в белом.
- перейдем сразу к делу, как говорят на моей родине, "время - деньги". - Раздался голос Другова мужчины, находящегося чуть левее первого. - Мы надеемся, вы успели изучить документы, и хотели бы услышать ваше мнение.
Ни единый мускул профессора не дрогнул, хотя многие ломались только попадая в это помещение.
- извольте господа. - Протянул мужчина в белом. - По всей видимости, в Североамериканском городе Манхеттен, прямо под носом ордена "контроля", появилась группировка, контактирующая с представителями криминального мира. Я не исключаю, что в группировке, состоят как маги, так и обычные люди. Хотя, есть небольшая вероятность, примерно в двадцать прочентов, что причиной волнений стал один единственный чародей, достаточно наглый и осторожный, что бы вести бизнес с мелкой мафиозной организацией. Вероятно он даже не занимается изготовлением артефактов, а просто перепродает их людям, выступая в роли посредника. Кроме того, этот некто, с большой долей вероятности, является некромантом.
Последняя фраза вызвала бурю возгласов, которые впрочем, быстро затихли.
- у вас есть доказательства, что появился некромант, не связанный с скрытым городом? - Спросил голос, обратившийся к профессору первым.
- прямых доказательств нет, но если сложить все имеющиеся факты, то это единственный логический вывод. - Профессор равнодушно пожал плечами. - Перечислим доводы в эту пользу. Во-первых, в городе появились сектанты, которые впрочем быстро исчезли, как только были убиты два молодых агента. Возможно само появление этой группировки, было необходимо для экспериментов, и когда они выполнили свою задачу, или стали плохо упровляемы, от них избавились. Во-вторых, по сведениям местной полиции, в городе стали пропадать бездомные. Само по себе, это мало о чем говорит, но появились свидетели, которые утверждают, что в одном из районов города, занимаются перевозкой мертвецов, и возят их далеко не в морг. Есть еще древние сенсеры, установленные полтысячи лет назад, на показания которых уже никто не обращает внимания. Так вот, они указывают, что в Манхеттене, повышенный уровень энергии смерти. Разумеется, все это не является сколь ни будь значимым доказательством, потому я прошу разрешить мне, самому отправиться на место событий. В условиях грядущей войны, очень не хотелось бы терять перспективного некроманта, особенно если он не связан со скрытым городом.
Совет самых богатых и влиятельных людей на земле, некоторое время совещался, а затем раздался высокий женский голос.
- вы можете отправляться в Манхеттен. Необходимые бумаги будут оформлены к завтрашнему утру. Но если ваше предположение не оправдается, возвращайтесь немедленно.
Профессор кивнул, и развернувшись на каблуках ботинок, не прощаясь с советом, вышел из помещения.
- как вы думаете, он прав насчет некроманта? - Загудел первый голос.
- не имеет значения. - Обрезала его женщина. - В любом случае, события в Манхеттене нам на руку. Ослабление ордена "контроля", перед началом войны, не может не радовать. Теперь бы еще и скрытый город с храмовниками стравить, и победа будит преподнесена нам на блюдечке.
Виталий медленно пришел в сознание. Сперва вернулся слух, уловивший приглушенные голоса, затем обоняние и осязание. Некромант вдруг почувствовал, что лежит на твердой ровной поверхности, а сверху его придавливает теплое пушистое существо. Для того, что бы открыть глаза и оглядеться, потребовалось приложить практически титанические усилия.
Голоса доносились из открытого ноутбука, транслирующего новости в прямом эфире. Лежал же он на своем топчане, но более удивительным было то, что сверху на нем распласталась лисица-демон. Ее глаза были закрыты, а дыхание ровное и спокойное.
В углу спальни, на груде газет, сидел щенок, обвинительно глядящий то на хозяина, то на опустевший поднос. А за окном, во всю светило солнце, пробивающееся через толстые занавески.
- ... за одну прошедшую ночь, было ограблено восемь банков, и пять инкассаторских машин. Полиция воздерживается от комментарий, но из достоверных источников известно, что при ограблении банков, не было повреждено ни одного сейфа, создается впечатление, словно преступники проходили сквозь стены. - Дикторша перевела дыхание, и с обворожительной улыбкой продолжила. - Нынешним утром, убитым был обнаружен председатель верховного суда. Его квартира была взорвана. Ни тип взрывчатки, ни способ, которым она была заложена, так и не определены. Всего за прошедшую ночь, было совершено более двадцати пяти крупных преступлений...
"вот значит как, неплохо этот тощий развернулся. Да, думаю стоит увеличить ему поставки, если конечно останусь жив. Думаю, результат будит достаточно забавным".
Лисица шевельнулась и широко зевнула.
- ты проснулся? Хорошо, я не владею целительством, мне это просто не нужно. - Голос у Рикси, оказался на удивление приятным.
Лисица легко соскользнула с некроманта, и упруго подпрыгнула на стройных ножках. Ауры мощи, окружающей демона вчера, более не ощущалось, но внутренний голос подсказывал, что эта сила просто спит, и проснется при первом же намеке на угрозу.
- ты достаточно интересный человек, и вчера я испытала некоторое удовольствие. За это, ты будишь жить. Но если еще раз посмеешь встать на моем пути, порву на мелкие кусочки. - Рикси лизнула Виталия в щеку, и покачивая бедрами направилась к двери. Уже переступая порог, она оскалилась и "мурлыкнула" - Еще увидимся, красавчик.
Некромант продолжал неподвижно лежать, чувствуя себя изнасилованным. Хотя, никаких близких контактов быть не могло, так как Виталий был полностью одет.
Щенок настойчиво тявкнул, намекая на кормежку.
- подождешь. - Прохрипел некромант, чувствуя как боль разливается по телу.
Лисица поддержала жизненные силы Виталия, но исцелять травмы не стала, а собственная регенерация не справлялась.
Медленно, очень медленно поднявшись на ноги, через боль и хруст сломанных костей, некромант подошел к столу, и открыв ящик, достал амулет полного исцеления. Яркая вспышка, и боль отступила. Сразу же стало легче дышать, к миру вернулись краски, и даже звуки, как будто стали громче.
Схватив шенка за шкирку, Виталий направился в подвал. Уже спускаясь по лестнице, он оценил фронт разрушений. В общем-то, ничего непоправимого не случилось. Разбита стеклянная посуда, перевернуты носилки, на полу множество следов крови и обрывки шкур демонов. Труп, валяющийся рядом с носилками, был выбран, как питательная база для зверька.
Некромант кинул варга на тело, которое должно было превратиться в упыря, и приказал "жри". После этого, чародей приступил к работе.
На полу обнаружилось две целых мензурки, а в маленьком ящичке, пара деревянных палочек. Собрать образцы крови и шерсти, было делом времени, причем не очень большого. Дальше наступила очередь настоящей работы, нужно было выделить гены демонов, и смешать их с реагентами, что бы, затем ввести получившийся раствор в кокон, который не пострадал при ночной суматохе.
- даже в плохом, нужно искать хорошее. - Пробормотал некромант, набирая в шприц первую порцию вещества. - Авось, что и получится.
Щенок, аппетитно хрустящий ребрами мертвеца, поднял голову и посмотрел на хозяина, подумав, что он обращается к нему.
- ешь малыш, ешь. Пока ты маленький, это твоя единственная работа.
Игла проникла сквозь мембрану кокона, и содержимое шприца перекочевало в обиталище главного из экспериментов некроманта.
Идти в колледж, было уже поздно, а материалов годных для работы, попросту не осталось. И тут, зазвонил телефон, оказавшийся среди обломков полок и битого стекла. На треснувшем дисплее, высветилось имя "Харон".
- слушаю. - Сухо, как всегда уверенно в себе, произнес некромант. Голос уже слешался его, да и внешних следов повреждений не осталось.
- господин Некрон, босс собрал всю нашу элиту, в самом большом ресторане, что бы отметить удачный день, который стал следствием плодотворного сотрудничества. Все хотят, что бы вы присутствовали, при произношении торжественной речи. Вас просят быть в униформе, так как приглашены главы конкурирующих организаций. Я подъеду через десять минут.
- Харон, а ты уверен, что я поеду на вашу вечеринку? Может быть, мне еще и платье бальное надеть, что бы угодить твоему боссу? - Голос некроманта стал угрожающим, чем снова привлек внимание щенка.
- я э-э, ну э-э, в общем только передал... э-э. - Водитель замялся и замолчал. Он никогда не смел спорить с чародеем, и боялся его даже больше, чем своего непосредственного нанимателя.
- плевать. - Расхохотался некромант. - Мне все равно, нечем сейчас себя занять. А на ваших праздниках, можно разжиться парочкой свежих трупов. Жду тебя через две минуты.
Связь оборвалась, а Виталий подхватил жалобно пискнувшего зверька, и выключив свет, быстро вернулся в спальню. Там была сброшена грязная рваная одежда, и извлечен из шкафа, новенький костюмчик. Черная шелковая рубаха и узкие джинсы в тон. Поверх пришлось накинуть кожаный плащь, а на лицо, привычно легла серо-зеленая маска.
Харон, уложился в выделенные две минуты, подогнав новенький джип, прямо к воротам дома. Некромант расположился на заднем сидении, и хлопнув дверью, приказал "гони".
"в пустую потраченный вечер". Думал Некромант, возвращаясь домой. Машина плавно двигалась по опустевшему шассе, шума двигателя почти не было слышно. Даже Харон, изрядно выматавшийся за день, молча крутил "баранку". Ничто не мешало думать, а мысли в голову лезли не самые приятные.
Полдня было потеряно, пока чародей находился без сознания, некоторое время заняла работа над генетическим материалом, полученным от демонов, а вечер, бездерно проведен в обществе самодовольных дебилов, которые даже не понимают, какие последствия повлекут их поступки.
Вечеринка гангстеров, оказалась на редкость скучной, даже по меркам повелителя мертвецов, чьи эмоции и без того, не отличались богатством красок. В зале ресторана, собралась вся преступная элита Манхеттена, и почему их всех не арестовала полиция, разом отчистив город от организованной преступности, оставалось под вопросом.
И вот в ограниченном пространстве, сидят за столами не самые уровновешенные люди, хитрые и подлые, в окружении телохранителей, у каждого из которых, оружия хватило бы, что бы уложить отряд спецназа. И при всех этих условиях, за весь вечер, ни одного выстрела, и ни одного убитого. Вместо этого, гангстеры восхваляли успехи тощего мафиози, и перевыбирали его, как главу преступного мира данного города.
А этот тощий, ухмыляясь принимал комплименты, разбрасывался обещаниями, а в случае угрозы, обещал страшную месть, которая незамедлительно грянет в лице Некрона, его главного и "любимого" делового партнера.
Если бы Виталий только мог испытывать злобу, то и тогда, он бы просто умирал от скуки.
"схожу завтра на учебу, а после завтра, в морг на работу. Ночью надо заглянуть к Кривому, сделать новый заказ, и заодно, проверить, как там метаморф. Скоро можно будит начать охоту на чародеев, создам несколько личей".
- Харон, тормози. Хочу прогуляться.
Машина тут же остановилась, и некромант выбрался на улицу. Отпустив водителя, он неспешно побрел по ночному городу, специально прокладывая путь, извилистыми закоулками, где побоялись бы ходить группами даже днем. Но и тут удача не улыбнулась повелителю мертвых, ни один грабитель или просто психопат, не посмел напасть на странного одиночку.
Дом встретил хозяина скулежом щенка. Варгу надоело сидеть в комнате, в полном одиночестве, и он пытался прогрызть дверь, одновременно взывая к совести хозяина.
Виталий прошел на кухню, и захватил там мешок с свиными обрезками. В спальне он вывалил содержимое своей ноши на поднос, щелкнул щенка по носу, и кинув плащ на топчан, направил свои усталые стопы в подвал. Чародею вдруг пришло в голову, что совсем не помешает, слегка прибраться в лаборатории.
- что-то мне это напоминает, и ассоциации вызывает не самые радужные. - Пробормотал Виталий, остановившись на самой нижней ступеньке, глядя на демона, сидящего на полу, рядом с пульсирующим коконом.
В руке Ванна, плескалась банка со спиртом, и не известно, откуда волк ее достал. Внешне же, он выглядел на порядок лучше, чем прошлой ночью. Все же, регенерация у этого зубастого ловеласа, была гораздо лучше чем у некроманта.
- здорово Виталий, как сам? - Демон оскалился всеми своими клыками.
- жив, это уже хорошо. Плохо помню, что вчера было после того, как твоя жена швырнула меня в стену. - Некромант прошел в дальний угол, и из стенного шкафа, достал зачарованную швабру, которая сжигала все, к чему прикасалась ее щетина. При этом, артефакт не повреждал ровные поверхности, что было весьма кстати при уборке пола.
- не знаю, что ты сделал, но такой ласковой, Рикси не была уже лет триста. Я твой должник, так что, загадывай свое желание, будим думать, чем помочь. - Одним глотком допив содержимое банки, Ван с чувством разбил стекляшку об участок пола, заляпанный его собственной кровью.
- хочу стать властелином мира. - Попытался усмехнуться Виталий, но на этот раз, сыграть нужную эмоцию не удалось. Да и смысла изображать чувства перед демоном, не было. - Хотя, мне ведь тогда целыми днями придется заниматься нудной работой, каждый день решать глупые проблемы жадных чиновников... да и силенок у тебя не хватит, что бы подобное провернуть.