Подглава 2
- Так, значит, ты встречаешь гостей? - ударение было сделано на слове "так".
На веранде Парфеновского дома их встретила кузина Парфена Анна. Она была рыжей, симпатичной и очень стервозной.
- Привет, дорогая, Парфен поцеловал ее в щеку.
- Рада видеть вас, принц.
Михаил поцеловал грациозно протянутую красивую руку.
- Где вы так задержались?
- Принц слишком далеко ушел в мир грез. Пришлось ждать целую вечность.
- Как непростительно с вашей стороны, принц. Надеюсь, вы понимаете, что прощение придется заслужить?
Это было приглашение. Весьма, надо сказать, лестное. Но сегодня, после сна…
- Сделаю все возможное и невозможное, - ответил он.
- И все?
- И все-все-все.
- На меньшее я не согласна.
- Как вам будет угодно.
- Как мне будет угодно… - она недвусмысленно улыбнулась.
- Анюта, ты не знаешь, чем Рембо нас порадует во время обеда.
- Вас, кузен, я бы с удовольствием оставила бы без обеда в назидание потомкам.
- Милая Анна, вам не идет быть столь назидательной.
- Да вы, к тому же, еще и грубиян.
- Я - родственник.
- Скажите, Михаил, родственники все такие невозможные?
- Не знаю, сударыня, к счастью, у меня нет родственников.
- Вы должно быть самый счастливый человек на Земле!
- Почти.
- Чего же вам не хватает?
- В данный момент мне не терпится отобедать в вашем прекрасном обществе.
- Так вас больше волнует общество или обед?
- Поистине, это неразделимо.
- Что делают комедианты? - спросил Парфен.
- Репетируют.
- Что?
- Они не сказали.
- Куда ни глянь, везде секреты и интриги.
- Не говори.
- Когда обед?
- В шесть.
- А сейчас?
- Без десяти пять.
Подглава 3
Актеров было четверо: двое мужчин и две женщины. Одному мужчине было около пятидесяти. Другому чуть более двадцати. Обе женщины были юными и прекрасными. Высокие, стройные. Одна блондинка, другая брюнетка.
- По крайней мере, есть на кого поглядеть, - сказал Михаилу Парфен.
Представление решено было устроить в зале трубок. Парфен унаследовал страсть к курительным трубкам от своего деда. Получив в наследство коллекцию, он значительно ее преумножил, и теперь трубки хранились в шкафах из красного дерева со стеклянными дверцами. Трубок было несколько сотен, причем ни одна из них не была банальным изделием для массового потребителя.
Зрители в лице Анны, Парфена и Михаила устроились на огромном диване. Сценой был практически весь зал.
На сцене появился первый актер - мужчина пятидесяти лет.
Первый актер:
О чем поведать вам? О верности? Любви?
Коварстве? О распутстве? Иль измене?
О доблести в сражении с врагом?
О схватке с морем иль с нечистой силой?
Появляется второй актер.
Второй актер:
К чему устроил ты весь этот торг?
Первый актер:
Кто платит, тот заказывает пенье.
Второй актер:
Так значит, деньги здесь решают все?
Первый актер:
А что плохого?
Второй актер:
В общем, ничего…
Первый актер:
Тогда давай устроим представленье,
Что б Боги побросали все дела
И к нам на представленье поспешили.
И что б, как в битве кровь, текло вино
И как вино пьянили бы картины
Истории…
Второй актер, перебивая:
Так, может быть, начнем?
Первый актер:
Конечно же, начнем! Без промедленья.
Первый актер уходит со сцены.
Второй актер садится возле зрителей.
Второй актер:
Случилось так, что двух прекрасных дам
Господь создал воителями силы
Что заключалась в магии кольца,
Которое похитил злой Китаец
На сцене появляются обе актрисы. У них мечи.
Первая актриса:
Он бросил вызов. Нам нельзя терять
Лица пред этим наглым азиатом
Вторая актриса:
Кольцо должны мы срочно отыскать
Вперед, сестра, на поиск супостата.
Они уходят со сцены.
Второй актер:
На край земли! На край земли и дальше
Отправились две леди за Китайцем
И вот в одной невиданной стране
Они скрестили острые мечи.
На сцену выбегают актрисы и первый актер. Они сражаются на мечах. Видно, что все они - умелые воины.
Второй актер:
Когда Китаец понял, что нет сил
Чтоб победить двух женщин, он решил
Прибегнуть к силе магии и чар.
Первый актер выкрикивает резкое заклинание на тарабарском языке. Актрисы замирают.
Второй актер:
Так обманув, Китаец заключил
Тех юных дам в особую пещеру
Приставив к ним охранником дракона.
Но не спешите покидать театр
Мы только на средине представленья.
Появляется первый актер. Второй актер уходит со сцены. Первый занимает его место.
Первый актер:
Случилось так, узнал об этом принц
Из представленья уличных актеров
Не медля, он отправился на бой
С драконом.
Второй актер, имитируя езду на лошади, оббегает комнату. Появляются актрисы. Первый актер уступает им место и уходит.
Актрисы хором:
Битва та была
Подобна битве демонов с богами.
Первый и второй актер сражаются на мечах.
Актрисы:
Повержен был дракон, заклятье снято
И храбрый принц взял в жены двух красавиц
Для этого особый он указ
Издал. А после… После - бал.
Михаил с большим нетерпением ждал окончания представления. Это была его сказка. Он был тем принцем, который…
- Как мне их найти, - накинулся он на актеров сразу после представления.
- Это же сказка, господин.
- Эта сказка обо мне.
- Тогда вам надо обратиться к автору. Мы только актеры.
- Где я могу его найти?
- В лесу. Возле гуляющего пруда.
Не медля ни минуты, Михаил вскочил на коня и помчался к автору.
Подглава 4
Гуляющий пруд пользовался дурной славой. Обычно там селились только колдуны и маги, но Михаила это не останавливало. Дамы его сердца в опасности, и он не может, не имеет права медлить ни минуты. Автора он нашел на рассвете. Тот спал в своем довольно-таки просторном доме.
- А, это ты, - сказал он Михаилу с порога, - заходи. Чай будешь.
- Мне…
- Я знаю, чего ты сюда приперся. Вот держи, - автор протянул ему бумажный свиток.
- Что это?
- Подробная инструкция. А теперь проваливай. Я буду спать.
Глава четвертая
Прошло чуть более месяца с тех пор, как Леденец взял на себя роль Максима Максимовича. Работа была не трудной: с восьми утра до восьми вечера принимать редких паломников и позволять опять-таки редким туристам шляться по дому-музею в сопровождении обманов зрения, прекрасно справляющихся с ролью гидов. Остальное время было личным. Иногда в гости заходил Китаец: поболтать, попить чаю, подкинуть что-нибудь почитать. Леденец не понимал, как он мог ненавидеть этого разумнейшего, излучающего доброту и понимание человека. Катя, а ныне Екатерина Максимовна, любила Леденца. Остальное ее практически не волновало.
Жизнь была как в раю. Прекрасный дом, идеальная прислуга и любовь. Настоящая большая любовь.
После обеда они полюбили уединяться в каминной. На двери в эту комнату красовалась табличка: ВХОД ЗАПРЕЩЕН. Катенька читала вслух, а Леденец… прошу прощения, Максим Максимович устраивался на диване. Он любил так возлежать, положив голову на колени Катюши и слушать ее милый голос.
Катя перевернула страницу.
От сильного удара дверь слетела с петель. В комнату ворвались Нина и Женя.
- Всем оставаться на местах!
- Привет, девчонки, - Максим Максимович улыбнулся.
Несмотря на пистолеты, он был рад встрече.
- Ты что же, Леденец, за красивую жизнь продался? - спросила Нина.
- Вопрос, достойный истинной комиссарши. Тебе не хватает кожанки, красной косынки, да и пистолет надо бы поменять на маузер. Кстати, я теперь Максим Максимович.
- Какой еще, на хрен, Максим Максимович?
- Хороший вопрос, учитывая, что вы находитесь в доме-музее Максима Максимовича. Дверь, кстати, можно было и не ломать.
- Где Китаец?
- Может быть, для начала вы мне позволите сесть?
- Только без глупостей.
- И опустите пистолеты. Тоже мне Джеймисы Бондессы.
Леденец сел рядом с Катей, которая продолжала держать в руках книгу.
- Что это у тебя? - спросила ее Женя.
- Книга.
- Я что, по - твоему, совсем дура?
- Ты сначала пистолет убери, умная.
- А ты не умничай.
- Убьешь? Так меня знаешь уже сколько раз убивали!
Девочки опустили оружие.
- Так уже лучше.
- Что вы тут делаете? - спросила Нина, немного успокоившись.
- Работаем экспонатами.
- Кем?
- Я - Максим Максимович, а она - Екатерина Максимовна.
- А где Китаец?
- Не знаю. Скорее всего, где-то здесь.
- Что значит, скорее всего?
- Я больше чем уверен, что это он организовал нашу встречу.
- С какой это стати?
- Раз вы здесь, значит, так было задумано.
- И тебе не стыдно работать на врага?
- Китаец не враг.
- Кто ж он тогда?
- Учитель.
- И чему тебя учит этот учитель?
- Пониманию.
- Чего?
- В первую очередь себя.
- Себя… Превратиться в экспоната… Ты же человеком был, Леденец.
- Я действительно нашел себя. Нашел Катю.
- Тебя послушать, так тут у вас идиллия.
- Если бы ты не была так предубеждена, ты бы тоже это поняла.
- Нам философствовать некогда. Мы на работе.
- Да, конечно.
- А как ваш учитель относится к ученикам?
- Не знаю.
- А вот это мы сейчас и проверим. Слышь ты, китайская рожа! Даю тебе минуту. Если не появишься, я пристрелю их обоих!
- Если с Катей хоть что-нибудь случится, я найду вас и прикончу, медленно, очень медленно, - процедил сквозь зубы Леденец.
- Не стоит Максим Максимович, - сказал Китаец, появляясь в комнате, - чем могу быть полезен? - просил он, обращаясь к дамам.
- Ты пойдешь с нами.
- Не думаю. Мне и тут хорошо.
- У нас приказ.
- Конечно, живым или мертвым.
- Ты прав.
- Мне жаль вас огорчать, но ни живым, ни мертвым я никуда не пойду.
- Пойдешь, - сказала Нина, нажимая на курок.
В то же мгновение все изменилось. Каминная исчезла. Вместо нее появилось маленькое, три на три, помещение. Одно маленькое окно под потолком, заделанное решеткой. Железная входная дверь. Освещала комнату одна единственная электрическая лампочка без абажура. Стены были кирпичные, пол бетонный.
Превращение произошло так быстро, что пуля, выпущенная Ниной из пистолета, попала в кирпич и несколько раз срикошетила.
- Ну и что ты наделала, дура? - спросила ее Женя.
Глава пятая
Подглава 1
Увидев "башню", Михаил остановился. Вместо грозной крепости на краю обязательно неприступной скалы, он увидел симпатичный двухэтажный дом из красного кирпича с верандой и балкончиком. К дому вела ровная асфальтированная дорога, а через открытые ворота гаража был виден новый "Фольксваген".
Не иначе, колдовство, - подумал Михаил. На всякий случай он спешился и обнажил меч, который совсем не стеснялся своей наготы. Казалось, на него (Михаила) никто не обратил внимания.
Может, я ошибся адресом? На всякий случай Михаил поискал глазами название улицы и номер дома. Все было верно.
- Дракон, выходи, - грозно крикнул Михаил, не решаясь ближе подходить к дому, - выходи, подлое чудовище!
Отворилась калитка. Михаил увидел маленького тщедушного человечка с бутербродом в руке.
- Ты бы еще за километр орать начал.
- Мне нужен дракон.
- Да хоть президент Соединенных Штатов. Для этого давно уже придумали домофон. Мне, право, перед соседями неудобно.
- Прошу принять мои извинения, - пробормотал Михаил, который никак не ожидал такого поворота дел.
- Проехали. Так зачем тебе дракон?
- Он удерживает в заточении двух прекрасных дам, которых я явился спасти.
- Дракон много кого удерживает в заточении.
- Меня интересуют только эти две дамы.
- Так тебе нужны дамы или дракон?
- Я приехал освободить дам из лап дракона.
- Очень хорошо. И как ты собираешься это сделать?
- Как принято. Сразиться с драконом в честном бою.
- Ты хочешь убить дракона?
- Ты догадлив, черт возьми, - съязвил Михаил.
- А ты нет.
- Ты ответишь за свои слова!
- Разумеется. Только вместо того, чтобы злиться, лучше бы послушал.
- Говори.
- Ты, как я понимаю, не знаешь природы дракона.
- Я же не криптозоолог, - ответил Михаил, совершенно не представляя себе, что означает это слово.
- А зря. Дракон - это ум.
- Чей?
- В данном случае твой.
- Ну и что?
- Убив дракона, ты останешься без ума.
- Хорошенькое дельце. А ты откуда знаешь?
- Видишь ли, я и есть дракон.
- Ты?
- А ты думал, я о трех головах, с хвостом и особой разновидностью гастрита?
- Честно говоря, да.
- В этом случае ты бы был шизофреником.
Михаил окинул критическим взором дракона.
- Каков есть, - ответил тот, да и ты далеко не Эйнштейн.
- Послушай, если ты мой ум, значит, в какой-то степени ты должен служить мне.
- Все верно, в какой-то степени.
- Тогда скажи мне, как освободить этих дам?
- Тут я тебе не помощник.
- Но должен же быть, черт возьми, выход из ситуации!
- Наверняка он есть.
- Так найди его.
- Обратись лучше за помощью к Максиму Максимовичу. Это по его части.
- Где я могу его найти?
- Подожди, я вынесу адрес.