Посреди коридора, практически на том же самом месте, что и полтора месяца назад, висит Почти Безголовый, печально уставившись в окно. Только письмо в руках отсутствует, а так один в один ситуация перед Хэллоуином. Интересно, Ник нас пригласит на ещё одну вечеринку или будет жаловаться на жизнь? Хоть убейте, не верю, что мы тогда случайно с ним столкнулись. Да и сейчас, как говорил один толстый мишка "это жжж неспроста".
- Привет, Гарри, - печально вздыхает Ник.
- Привет, Ник, - устало отзывается Гарри. - Что-то случилось?
- Нет, юный Поттер, просто хотел поблагодарить тебя. Ты все же высказал тогда Патрику, какой я ужасный, и он под конец вечера смягчился, наигравшись в Хоккей-с-Головой.
Призрак умолкает, видимо, заново переживая то унижение.
- И что было дальше?
Ник тут может часами висеть, а мы усталые, мокрые и голодные. Поэтому подталкиваю призрака вопросом.
- Патрик пообещал, что в любой момент возьмёт меня в Охоту, как только я смогу окончательно отделить голову от тела, - вздыхает Ник. - Гарри, ты случайно не знаешь такого заклинания?
- Нет, но вот Гермиона точно знает!
- Увы, Гарри, - качаю головой, - но думаю, если почитать в книгах…
- Да! - оживляется Почти Безголовый. - Точно! Почитайте в книгах!
- Или обратиться к знающему магу, - продолжаю мысль.
- Альбус Дамблдор - величайший волшебник, и он тебе поможет! - восклицает Гарри. - Если он не знает средства, то никто не знает!
- Ну, я не знаю, - как-то деланно смущается Ник.
- Точно поможет!!
Гарри, кажется, уже забыл об усталости и мокрой одежде. Энергично подпрыгивает и готов бежать помогать Почти Безголовому Нику. Гарри у нас, как уже неоднократно упоминал, добрая душа. Вот и сейчас убеждает Ника, что Дамблдор обязательно поможет и спасёт, ведь дедушка Альбус такой хороший!
Не вмешиваясь в разговор, просто стою в сторонке и озираюсь.
Вроде все тихо и спокойно, но кто знает? Не то, чтобы нервы звенели, как струны, но с момента прошлого нападения прошло больше месяца, и взгляд у василиска точно перезарядился. Гарри, правда, не слышал голоса, когда ко мне и Колину подбиралась змея… но это ни о чём не говорит.
Гарри, исчерпав все доводы, апеллирует ко мне.
- Гермиона! Ну что ты молчишь, скажи сэру Николасу!
- Да, многоуважаемый сэр, - склоняю голову, - директор Дамблдор, как минимум, может указать в каком направлении в магии искать ответ на вашу задачу.
- Да я вот думал, что у магов заклинание есть, - как-то немного скисает Ник.
- Наверняка есть, и с помощью директора мы можем его узнать, сэр. После этого выучим, научимся применять и поможем вам с вступлением в Безголовую Охоту. Так, Гарри?
- Точно! Молодец, Гермиона! - Поттер решительно рубит рукой воздух. - Выучим и поможем!
Стоило бы, конечно, добавить, что для пятисотлетнего Почти Безголовый на удивление нетерпелив и капризен, но это было бы чересчур. Чересчур бестактная правда, скажем так. Поэтому молча слушаю вполне ожидаемое продолжение фразы от Гарри.
- Вот только я не знаю, где кабинет директора!
- Зато я знаю, - решительно отвечает Ник. - Давайте пойдём прямо сейчас!
- Точно!
Делаю жест рукой, мол, раз уж знаете, сэр, так показывайте дорогу. Почти Безголовый, приободрившийся и вздёрнувший голову, кажется становится плотнее и сияет ярче. Хрен их этих призраков разберёт, тут надо отдельно сидеть и читать, вникать в теорию. Пока что можно выдвинуть гипотезу, что от сильных эмоций призраки плотнеют, хе-хе.
Почти Безголовый плывёт обратно, в том направлении, откуда мы пришли.
Гарри собирается двинуться следом, но, к счастью, вначале оглядывается, иду ли я. Беззвучная вспышка, и сэр Николас, чернея, опадающим листом планирует на пол. Что ж, теперь мы знаем, что магия имеет способы борьбы с призраками. Взгляд василиска превратил привидение в камень, ха! Подать больше энергии, и даже призрака, наверное, можно убить.
Эти, надо сказать, весьма несвоевременные мысли, проносятся стрелой в голове.
- Агуаменти! Гарри - бегом в башню Гриффиндора!
- Что?
- Бегом!!
Наверное, мой голос сейчас смахивает на выкрики Оливера Вуда, потому что Гарри, не рассуждая, разворачивается и бежит со всех ног. Не знаю, полностью ли разрядился взгляд у василиска и не собираюсь узнавать. Вода хлещет по коридору струёй, растекается и течёт прямо сквозь окаменевшего Ника.
- Вингардиум Левиоса!
Левитирую воду в стену поперёк коридора. При этом, разумеется, не стою на месте, а спиной вперёд отхожу и отхожу. Бежать пока рано, надо надёжно перекрыть коридор, и потом позвать на помощь. Эх, без кошкуна Филч не так активен, а ведь в прошлый раз как шустро появился! Вода встаёт стеной поперёк коридора, и финальным аккордом замораживаю её. Пусть василиск подолбится, если желает.
Змеюка и вправду наносит один пробный удар.
Ледяная стена покрывается трещинами, но стоит. Вот теперь можно и бежать! Разворачиваюсь и мчусь во всю прыть вслед за Гарри к входу в башню Гриффиндора. Надеюсь, змейсс не решит обгонять и догонять по трубам, иначе всё будет печально и грустно. Но вроде в коридоре тихо и пусто, только моё тяжёлое дыхание и топот ног разносятся эхом. Эхом. Очень интересно. Почему при таких огромных размерах, в коридорах сейчас такое слабое эхо? Как будто сам Хогвартс приглушает звуки, не желая, чтобы кто-то услышал крики о помощи.
Ай, поздно сообразил.
Надо было кастануть "Сонорус!" и звать на помощь!
Ладно, всё равно уже почти прибежал, сейчас выясним, что с Гарри и пойдём сдаваться кому-нибудь из учителей. Наверное, нашему декану, как-никак непосредственный начальник. Последний поворот перед башней, мокрая обувь слегка скользит по камням, но вписываюсь, и вижу, что обе мои проблемы решены.
Гарри, живой и невредимый, перед портретом Полной Дамы что-то рассказывает МакГонагалл.
- Мисс Грейнджер! - немного сердито заявляет наш декан. - Объяснитесь, пожалуйста!
- Да, профессор, - слегка запыхался, но сейчас восстановимся. - Что-то напало на Почти Безголового Ника и окаменило его.
- Простите?
- Привидение сэра Николаса почернело и упало на пол, профессор. Стало понятно, что опасность крайне велика, и я отправила Гарри в башню, не сомневаясь, что он позовёт кого-нибудь взрослого, опытного и рассудительного на помощь.
МакГонагалл только фыркает, но и не собирался ей льстить. Скорее подбадривал Гарри, мол, все правильно.
- После чего, я перекрыла коридор стеной льда, профессор, и поспешила вслед за Гарри.
- То есть сейчас посреди одного из коридоров стоит стена льда? - глаза МакГонагалл сужаются. - Мисс Грейнджер, вы, несомненно, знаете, что в коридорах нельзя колдовать.
- Да, профессор.
- Но нападение на привидение и забота о Гарри, - продолжает наш декан, - нет, тут слишком сложный случай. Сейчас мы отправимся к директору, и вы ещё раз расскажете обо всём, что случилось!
- Да, профессор.
Видимо судьба у нас такая, в этот вечер попасть в кабинет директора.
Не с призраком Почти Безголового, так с нашим деканом.
И вновь пишу вам, разлюбезная Екатерина Матвеевна. Пострадал у нас призрак факультета, несчастный сэр Николас. Окаменила его змеюка из Тайной Комнаты, и до нас попутно чуть не добралась. Всё обошлось, но теперь предстоит мне ещё немного здесь задержаться, пока буду объяснения давать. Так что шлю вам пламенный привет, но исключительно мысленный, ибо телом вынужден задержаться в Хогвартсе.
Засим не прощаюсь, и обязательно ещё напишу, как только будет свободная минутка.
Глава 20
Идём вслед за Минервой, и только одно удручает в данной ситуации. Так и не успел ни переодеться, ни помыться. Спасибо, конечно, Почти Безголовому, реально спас и теперь за нами должок, но шлёпать в стылой обуви и одежде, брр. Приятного мало, невзирая на закалку. По дороге МакГонагалл тормозит ещё и Префекта Персиваля Уизли, и мы дружной четвёркой топаем к месту происшествия.
Стена льда уже осыпалась и потихоньку растекается лужей.
Почти Безголовый, почерневший и безучастный, так и лежит на повороте, где его настиг удар василиска. МакГонагалл озадачена и, кажется, немного взбешена. Персиваль тычет пальцем в Ника, но призрак, даже окаменевший, всё равно призрак. Одним движением палочки МакГонагалл сотворяет вокруг призрака ящик-переноску изо льда. Могу только молча завидовать. До такого мастерства Трансфигурации, как до Луны пешком.
- Отнесите его в медпункт, Персиваль, - строго говорит МакГонагалл.
Гордый и важный Префект несёт ящик. Даже ручку на ящик наш декан сделала. Уважаю.
Идём дальше, к кабинету директора. Собственно, как выясняется, тут недалеко. Вход в кабинет директора примерно посредине между башнями Гриффиндора и Рэйвенкло, но вот точное местоположение на карте Хогвартса не укажу. С этими запутанными коридорами, лестницами, переходами и сменой этажей, надо иметь идеальную трёхмерную память, чтобы потом сообразить, где именно вход.
Впрочем, топология Хогвартса - предмет отдельного исследования.
Вход охраняет огромная каменная горгулья, пожалуй, метра два в высоту будет.
- Лимонный шербет! - произносит пароль МакГонагалл и статуя оживает.
Очень интересно. Стена размыкается, и там обнаруживается спиральная лестница. Хммм, толково, толково. Случись чего, горгулья не пропустит или сразу вступит в бой, сигнализируя об угрозе. Затем враги будут вынуждены бежать виток за витком, и кто знает, что встроено в стены башни? И в конце пути врагов встретит предупреждённый об опасности директор с палочкой наперевес.
МакГонагалл открывает толстую дубовую дверь и заводит нас внутрь.
Пока декан ходит за директором, оглядываемся. В прошлый раз бегом проскочили, толком и не осмотрелся. Портреты прежних директоров всё также висят на стенах, и большинство изображений спит. В унисон им похрапывает Распределяющая Шляпа на одном из шкафов. Гарри зачарованно рассматривает столики на изогнутых ножках, где лежат непонятные штуковины, испускающие серебристый дым.
- А ты знаешь, что Шляпа предлагала мне пойти на Слизерин? - шёпотом спрашивает Гарри.
- Мне она предлагала любой из факультетов на выбор, - пожимаю плечами.
Гарри поражён до глубины души. Издав что-то вроде "ухгхмхм", он умолкает.
Так мы и ждём, в тишине, нарушаемой похрапыванием Шляпы, портретов и скрипением феникса. За прошедшие полгода птиц что-то сильно одряхлел. Как он такой нам на помощь придёт? Вон, перья сыплются, сам какой-то тощий и больше похож на курицу из магазина, нежели на гордого феникса. Гарри во все глаза рассматривает птицу, но та не удостаивает пацана даже взглядом.
И тут возвращается МакГонагалл с директором.
Дедушка Альбус в пижаме, шлёпанцах с зайчиками и колпаке на голове.
Взгляд, правда, предельно собран и серьёзен. Допрос нам устраивают обстоятельный. Где стояли, куда шли, что видели и почему. Попутно директор, хлопнув в ладоши, высушивает нам одежду и обувь, выдаёт по кружке ароматнейшего чая и вообще налаживает жизнь. После подтверждения от МакГонагалл о почернении Почти Безголового Ника, директор комкает бороду в кулаке.
Пауза длится, и вот сейчас директор выглядит на свои 110 лет.
- Мисс Грейнджер, - наконец спрашивает Дамблдор, - а почему вы не убежали вместе с Гарри?
- То, что атаковало призрака, вполне могло вынырнуть из-за угла и ударить в спину, профессор.
Дамблдор кивает, но видно, что мысли его где-то далеко отсюда. Директор в очередной раз задумывается, мы молча и терпеливо ждём. В конце концов, приняв какое-то решение, Дамблдор встаёт из-за стола, и, хлопнув в ладоши, преобразует пижаму в свою обычную одежду и мантию.
Да, мастер Трансфигурации, не хуже МакГонагалл. Тоже уважаю.
- Мисс Грейнджер, вы действовали в высшей степени разумно, и, возможно, спасли жизнь не только себе, но и Гарри Поттеру, - почти торжественно объявляет директор.
Что тут можно сказать? Надо понимать, что именно о таком "присмотре" шла речь, когда заключали договор с директором год назад. Так что изрекаю банальное и привычное.
- Спасибо, профессор.
- Поэтому возьми, Гермиона, скромный, но думаю, крайне важный для тебя подарок.
Дамблдор, подмигнув, вручает мне два пера своего феникса. Вот это я удачно зашёл! Фениксы существа магические, глубоко магические, не хуже василисков. Кстати, если василиск - король змей, то феникс - король петухов, и соответственно убийственный взгляд змейсса на огненную птицу не действует. В общем, роскошнейший подарок, чего уж там. Как раз до каникул успею обработать, наверное.
Засим покидаем башню, и отправляемся к себе.
Под присмотром двух профессоров в коридорах вполне безопасно, и даже Филч, что-то там ворча под нос, удаляется несолоно хлебавши. Вопрос о наказании за колдовство в коридоре отпадает сам собой, и МакГонагалл даже не поднимает тему снятия баллов. Неплохо, конечно, но василиск так и остался на свободе. Впрочем, Дамблдор про него особо и не расспрашивал. Подозреваю, что после того, как проводят нас до входа в башню Гриффиндора, директор и декан отправятся посмотреть на Почти Безголового.
Во всяком случае, это было бы разумно и логично.
От нас не требуют молчать, просто отпускают восвояси. Очень интересно. Дамблдор уверен, что правда о Нике так или иначе расползётся по Хогвартсу? Или это прививка "опасности", о которой размышлял почти месяц назад? В любом случае, ждать теперь Нику до мая или когда там мандрагоры дозреют. Гарри как-то немного заторможён, ну да, усталость и все такое. Самому хочется зевнуть с подвыванием, но сдерживаюсь, ибо только начни - не остановишься.
Товарищ Поттер что-то хочет сказать, но топчется на месте и зависает.
- Иди спать, Гарри, - толкаю его в бок, - завтра поговорим.
Назавтра уже вся школа знает, о случившемся с Почти Безголовым Ником. Персиваль не стал сдерживаться и массово разболтал? Как-то не в характере Префекта такое. Неужели МакГонагалл? Спускаемся в Большой Зал на завтрак, и тут меня осеняет. Наверное кто-то из других призраков видел, что случилось, или навестил Ника в медпункте. Кстати, а зачем его туда перенесли? При всём уважении к мадам Помфри, не думаю, что она лечит ещё и привидений.
Рядом за стол тяжело плюхается Рон и с места в карьер заводит разговоры.
- Что-то этот Наследник промахнулся, ха! - заявляет Рон. - Привидение обездвижил, мазила!
- Не будь там Гермионы, может, и не промахнулся бы, - замечает Гарри, но Уизли уже несёт.
- Вот был бы я наследником Слизерина! Ух, развернулся бы! Первым делом переехал бы из этих сырых подземелий, это раз! Заделал бы такую магию, чтобы все враги сами сдались, вот так вот, рррраз и все! И потом, пошёл бы в Тайную Комнату, там, наверняка, все золотом набито!
Смотрю на размахивающего руками Рона с каким-то умилением. Как все у детей просто. Раз, два, враги повержены, он на коне, куча денег. Забыл ещё толпу красивых девушек себе приписать, но, думаю, через пару лет Уизли в мечтах и на этом поле попасётся. И ведь искренне верит в то, что говорит! Рыжему кажется, что титул Наследника сразу даёт +100 к владению палочкой, десять очков в Обаяние, и, конечно, неограниченную магическую мощь.
В целом, все логично. В прошлом году Рон хотел заполучить Философский камень, чтобы сделать кучу золота.
В этом году на роль гипотетического золотохранилища назначается Тайная Комната.
- Чтобы быть Наследником, надо, в первую очередь, отлично владеть тёмной магией.
- С чего бы это? - спускается с небес мечтания Рон. - А, Гермиона? Зачем тут тёмная магия?
- Затем, что при помощи светлой не убивают учеников.
- Так никто и не пострадал! - морщит лоб Уизли.
Ох, Рон, и хвала магистрам, что так! Вот она - обратная сторона послезнания. Дети спасены, спору нет, но взамен никто не верит в особую опасность. Наоборот, начинают хихикать над Наследником, мол, мазила, как грубо, но метко выразился Рон. Ох, аукнется мне все это боком, но ладно.
Мы ещё посмотрим, чьи в лесу шишки.
Успешное нападение на Почти Безголового снова вздымает приугасшую было волну слухов и перешептываний. Наследник Слизерина - по мнению школьников - вполне логично должен учиться на Слизерине. Не сказать, что ученикам факультета змей приятен факт повышенного внимания, перешёптывания и переглядываний. Слизеринцы вполне успешно строят каменные морды, и напускают таинственный вид, как Драко.
Славы, получается, юному Малфою очень даже хочется.
Тут можно только покрутить пальцем у виска. Ведь погибни дети, была бы слава с обратным знаком. И хоть задоказывайся, что ты не Наследник, будут все ходить, ругаться и тыкать в тебя пальцем. Приятного настолько мало, что просто вообще нет. Собственно, это одна из причин, почему не стал заговаривать с Гарри о змееустости и в Дуэльном Клубе не стал провоцировать ситуацию.
На каникулах, кстати, надо наведаться к Плаксе в туалет и пошипеть на раковины.
Но вот конкретно сейчас никто не ходит и не тычет пальцами в Гарри, мол, бойтесь его, он - Наследник и губит детишков. Нахрен такие ситуации, нахрен. Никакой пользы, одни сплошные убытки. Следующего нападения можно ждать к концу каникул или началу нового семестра, так что время разобраться в ситуации будет. Посмотрим, подумаем, не будем форсировать ситуацию, но и медлить тоже не будем.
Главное, что пока отделались малыми жертвами: кошкой и призраком.
Вроде бы в фильме к этому моменту уже в медпункте было несколько жертв, но есть ли в нынешней ситуации мои заслуги? Насколько было бы проще, пойди все известным путём, и окажись дневник у Джинни. Изъял, спрятал под замок, сдал директору. Все живы, целы и танцуют, ага.
Глядя на падающий за окном снег, верчу и кручу в голове одни и те же мысли на сотый раз.
Надо заметить, что факт окаменения призрака всё-таки вызвал вялую панику среди учеников. Кто-то сообразил, что очень трудно навредить тому, кто уже мёртв, и, следовательно, сила, зачернившая призрака, легко расправится и с учениками. По Хогвартсу поползла новая волна слухов, вкупе с гаданиями на тему, кто же атаковал Почти Безголового. Но как-то всё вяло так, знаете, без огонька. Как призракам были неинтересны дела материальных существ, так и людей не слишком возбудили беды призраков.
Надо заметить, что во всех этих слухах, перешептываниях и гаданиях есть и один плюс.
Тема мусолится, все необычное и потустороннее примечается, и остаётся только держать уши широко открытыми. Команду к этим делам привлекать не стал, им и так не слишком легко приходится из-за уроков. Под конец семестра учителя привычно стали задавать больше обычного, да ещё и на каникулы выдали гору работы.
Традиция, тут уж ничего не попишешь.