– С возвращением, принц Сои’шен. – Разбор полётов, а точнее, их последствий неожиданно прервал на удивление приятный голос.
Появившегося на плато молодого человека, лет двадцати семи на вид (по человеческим меркам, естественно), казалось, ничуть не смутила молодая эльфийка, пытающаяся совершенно бессовестно придушить вышеупомянутого драконьего принца. Нет, а чего с ним ещё оставалось делать, если ему так и охота поиграть в злого дракона, похищающего принцессу?! Всё равно его таким способом не убьёшь, это проверено!
– Здравствуй, Кайи’шир, – лениво отозвался дракон, до этого изображавший полузадушенный труп с выпученными глазами, чем мне зверски напомнил Киртана. – Доложи отцу о моём прибытии, гостей я провожу сам.
Молча кивнув, дракон, в котором я с большим трудом узнала "правую руку" старшего братика Сои’шена (похорошел, зараза!), неспешно покинул плато, так и оставив меня, сидящую сверху на драконе. Который мгновенно прикинулся тихим и послушным трупом. Ри, кстати, всё это время явно пытался притвориться невидимкой, дабы мелкое недоразумение по имени Сей’ша оставило его таки в покое и прекратило засыпать вопросами.
– Я смотрю, это ходячее маниакально-депрессивное существо так и не изменилось, да? – сползая с дракона и задумчиво его попинав, спросила я, машинально вспоминая, что этого молчаливого типа я всегда почему-то побаивалась…
В глубине души, естественно.
– Что есть, то есть, – согласился Сои’шен, приоткрывая один глаз. Сообразив, что попыток убийства пока больше не ожидается, он живо подскочил на ноги и довольно потянулся. – Ну что, идём?
– Пойдём, – тяжко вздохнула я и, сцапав аронта за рукав, потянула его за собой вслед за уже входящим в жилище золотых драконов их принцем.
– Эль, я вот понять никак не могу, – задумчиво выдавил Ри, когда маленькая драконица, ужасно довольная и весёлая, ускакала вслед за братом, а мы немного отстали. – Ты так хорошо знаешь этих драконов… так чего же ты мне раньше не рассказывала о них?
– Мой маленький несмышлёный ушастик, – вздохнула я, – даже если бы кто-то и захотел рассказать о правящем роде золотых драконов, то чисто физически не смог бы этого сделать. Они перворождённые, и их власть над другими расами практически безгранична в каком-то смысле. Когда мы покинем сие уютное местечко, ты не сможешь поделиться своими впечатлениями даже с Сайтосом, и даже под принуждением. Сможешь сказать только то, что они тебе позволят. Кстати, куда разогнался, а? Видишь вот этот каменный постамент? Здесь придётся оставить всё своё оружие и амулеты. И не морщись, я тоже не хочу этого делать, но таковы порядки.
– И даже ты не сможешь? – недоверчиво спросил Ри, с явным неудовольствием снимая с себя пояс, который был нашпигован всякой всячиной. – Ты же наполовину Хранитель!
– И даже я, – кивнуло моё скромное высочество, избавляясь от сайшесса, кинжалов, палочек, ритуального кинжала и даже ленты на шее. – К сожалению, я не сильна в ментальной магии, а вот драконы ею владеют в совершенстве. Хотя это даже магией назвать сложно. Это вообще нечто невообразимое, в котором даже Ташу в жизни не разобраться, да простит меня его нынешнее уязвлённое самолюбие. Драконы сильны настолько, что нам с тобой, мой затисканный друг, и не снилось.
– Так, подожди, – прищурился аронт, который вроде бы уже избавился от всего оружия, но всё равно ещё продолжал обшаривать собственные карманы и складки в одежде, – хочешь сказать, что они всесильны?
– Что-то вроде того, – не стала я вдаваться в подробности, мучительно соображая, что мне делать с кольцом и обручальными браслетами.
– Эль! – Дроу, забыв про всё, судорожно вцепился в мою руку, лихорадочно блестя глазами. – Так, может, попросить их о помощи? Им же раз плюнуть – и всё, нет Эрратиана, сестрёнки Шайтанара, и вообще никаких проблем!
– Тьфу на тебя! – Я с трудом высвободила свою бедную конечность из цепких лап этого наивного чуда. – Если бы всё было так просто, то я давно бы уже так и сделала! Тут всё сложнее, чудо ты лохматое. У всех драконов на первом месте стоит один принцип: невмешательство в проблемы других рас. Должно произойти не знаю что, чтобы они подняли свои золотые попы и примчались к нам на помощь. Я же права, Сои’шен, ящерка ты моя любимая?
– Конечно, принцесса. – Дракон, естественно слышавший весь разговор, подошёл ближе и взял меня за руку, заставив прекратить теребить кольцо в тщетной попытке снять его с пальца. – Это можно оставить. А вот браслеты придётся снять.
– Э-э-э… – ошарашенно протянула я. – Каким это образом?! Вместе с руками, что ли?!
– Зачем же идти на такие крайние меры? – невинно улыбнулся Сои’шен и легко провёл ладонью над браслетами. Не было ни единого звука, ни свечения, ни вспышки магии… Просто-напросто браслеты с тихим щелчком открылись и со звоном упали на пол.
Вот это ёжики пушистые… Они же не должны были открыться! Независимо от магии, независимо от обстоятельств, браслеты снимаются только тогда, когда расторгается помолвка, причём с обязательным согласием одной из сторон! Так, ладно, вдох-выдох, спишем это всё на магию драконов… Но, хрдыр, я вместе со своей пяткой в диком шоке!
Сразу стало как-то неуютно и одиноко, что ли. И мало того, что я почувствовала себя несколько неуверенно, так ещё и ощущение спокойствия и надежности пропало! Ох, не нравится мне всё это… Какой-то прямо дурной знак.
Я даже не сразу поняла на фоне всех этих ощущений, что Сои’шен перешёл на нормальный язык, нацепив маску серьёзности, спокойствия и приветливости. Значит, кто-то из драконов находится в непосредственной близости.
– Ни? – Положив мне руку на плечо, дракон внимательно вгляделся в мои глаза. – Всё в порядке? Выглядишь несколько потерянно.
– А? – тут же нацепила я улыбку, засовывая эмоции как можно глубже, чтобы даже отголоска их не осталось. – Идём, я уже почти морально готова к встрече с твоим немного неадеква-а-а… досточтимым отцом! Вон уже и Кайи’шир из-за угла выглядывает, явно нас ждёт!
– Хорошо! – прищурился Сои’шен и пропустил меня вперёд. Но только для того, чтобы тут же меня обогнать и мимоходом ущипнуть за пятую точку, тихо шепнув на ухо: – Но учти, я тебе не поверил.
Вот же маленький чешуйчатый гад… Я тебе ещё это припомню!
Всю дорогу до главного зала (он же тронный) я шла в раздумьях, Сои’шен вёл неспешную светскую беседу с Кайи’широм, а Ри усиленно вертел головой по сторонам, разглядывая убранство коридоров. Хотя какое там убранство? Драгоценные и полудрагоценные камни в потолке, каменный пол с причудливым природным узором да сотни, а может, и тысячи свечей в канделябрах на стенах. Плюс к этому – огромная высота и ширина этих самых коридоров. Драконы предпочитают не заставлять коридоры и комнаты лишней мебелью, ибо маленький дракончик – это всё равно что маленький ураганчик! Сломает, разобьёт, разрушит, погрызёт и испепелит за пару минут всё, что люди делали веками! Тут выражение "маленькие детки – маленькие бедки" ну вообще никак не подходит.
– Прошу. – Распахнув перед нами тяжёлые каменные двери с ручками в виде огромных бронзовых колец, Кайи’шир слегка поклонился.
Глубоко вздохнув, как перед погружением в ледяную воду, я уверенно (дрожащие коленки не в счёт!) вошла в зал, потянув за собой Ри. Тут же за нами с неприятным звуком захлопнулись двери, и я прямо кожей почувствовала, как в меня впились десятки глаз. Таки Повелитель драконов, несмотря на предупреждение, был не один.
– Похоже, что у нас гости, – раздался властный, несколько жёсткий голос, заставивший Ри нервно сглотнуть. Владелец же этого самого голоса медленно поднялся со своего места – огромного трона с широкими подлокотниками, просторным, ровным и гладким сиденьем и высокой спинкой с острыми пиками наверху – и коротко приказал: – Оставьте нас.
Пока собравшиеся здесь драконы медленно покидали зал, я позволила себе оглядеть Повелителя драконов с головы до ног. Хм, надо же, а он ни капельки не изменился! Высокий, властный, с могучим телосложением, красивым мужественным лицом, несколько холодными карими глазами и невероятно густыми волосами до плеч, тёмно-каштанового цвета, но с золотистым отливом. Уверенность и власть в каждом движении, в каждом взгляде… Он был рождён повелевать. Он мудр, он красив, он величествен. Он – старейший из драконов.
– Подойди ближе, дитя моё, – приказал дракон, сделав пару шагов. Полы его одеяния, больше похожего на чёрную шёлковую накидку, которая держалась только на одном плече при помощи круглой золотой броши, едва коснулись пола. Хех, а я-то всегда думала, почему никто и никогда не подметает эту залу?
"Нахальная девчонка!" – прозвучал жёсткий голос у меня в голове, одновременно с этим глаза Повелителя чуть сощурились. Этого было бы достаточно, кстати, чтобы его не самые слабонервные и уже привыкшие ко всему подданные шарахнулись в разные стороны. Но это они, а то я. Как шла себе, беспечно шаркая ногами, так и шла, пока не приблизилась к дракону на расстояние в пару шагов. И этого хватило, чтобы Повелитель моментально преобразился до неузнаваемости.
– Моя маленькая Ни приехала! – Завопив совершенно неприличным образом, Повелитель бросился ко мне на шею, распахнув руки. Я по привычке спокойно ушла в сторону, и в объятиях дракона оказалась пустота. Сообразив это, дракон развернулся и снова бросился на меня: – Ну не будь такой букой!
– Эх, когда же он повзрослеет? – со вздохом закатила я глаза, ещё раз шарахнувшись в сторону.
– Ты такая хорошенькая, совершенно не изменилась! – радостно заулыбался дракон, уже медленно и не спеша ко мне подкрадываясь.
Я же, в свою очередь, начала медленно пятиться, выставив вперёд руки:
– Спокойствие, ваше величество, вдох-выдох! Кстати, Сои’шен, будь другом, накапай Ри сердечных капель, а то он уже, по-моему, посинел.
– Ни-эль! – раздался за моей спиной звонкий голос, и я едва успела нагнуться, прежде чем меня чуть не снесла младшая дочурка этого вот малость неадекватного старикашки.
Нет, честное слово, я когда-нибудь чокнусь с этими драконами! Тем более теперь, когда на меня наступают уже двое. Хм, интересно, я успею добежать до дверей, прежде чем меня банально затискают, или нет?
– Ай! – завопила я, когда мне кто-то подставил невидимую подножку, причём явно магическую, и я со всего маху хлопнулась спиной на пол, чем и не преминул воспользоваться папик Сои’шена. – Хрдыр, не надо меня тискать, я же так задохнусь! И не стоит трепать меня за щёки, я ж не ваша пятиюродная племянница, а вы не моя добрая тётушка! Да что ж такое! Вашество, я тоже очень рада вас видеть, но не надо так крепко меня обнима-а-ать… Блин, Сеш’ъяр, я убью тебя!
Откуда-то из-за трона раздался злорадный смех дракона-некроманта, которому я и была обязана свершению этих "дружеских" объятий. Да уж…
Прибытие в сумасшедшую семейку золотых драконов состоялось.
Глава 22
Селениэль
– Ри-и-и-и… – ласково протянула я, усевшись на небольшой мраморный столик овальной формы, под который мой любимый и неповторимый ученик умудрился каким-то образом залезть. – Вылазь!
– Ни за что!
– Ри, солнышко моё лучистое, – приторным голоском снова позвала я, болтая ногами в тщетной надежде стукнуть аронта по пятой точке. Хм, он там вчетверо сложился, что ли? – Это всего лишь праздничный обед в честь нашего приезда, в тесном семейном кругу… Тебе же не на эшафот идти в самом деле.
– А у них тут есть эшафот? – раздался глухой голос, полный надежды. – Покажи где, и я с радостью там поселюсь!
– Не обольщайся, – фыркнула я. – У драконов не принята смертная казнь. Либо тюрьма, либо изгнание. Так что хватит строить из себя великомученика в предынфарктном состоянии, вылазь давай!
– И не подумаю! – раздался решительный возглас, потом лёгкий стук, неясная ругань и ещё более решительный ответ: – Мне тут тепло, хорошо и уютно!
– Вот не ври, – усмехнулась я, щурясь от лучей солнца, проникающих в огромное круглое окно комнаты, которую нам с Ри выделили на время проживания. – Пол жёсткий и холодный, да и тесно там…
– Это точно, – раздалось кряхтение дроу, но выползать из своего укрытия он даже не подумал. – Хоть бы ковёр постелили, что ли…
– Глупый, глупый ушастик, – закатила я глаза, мельком взглянув на действительно несколько скудную обстановку комнаты.
Весь так называемый замок обставлен с расчётом первой ипостаси драконов. Широкие коридоры, каменный пол… и минимум того, что можно сломать, поцарапать, сгрызть и сжечь в рекордно короткий промежуток времени. Что поделать – маленькие драконы лёгким и послушным нравом не отличаются.
Кстати, истинная правда! Взять, к примеру, нашу временную комнату.
Довольно просторное помещение с огромным круглым окном. Справа от него – большое овальное зеркало в золочёной раме, слева – широченная кровать, хотя если детально разбирать сей предмет интерьера, то это монолитный кусок скалы, со своеобразной невысокой, но широкой спинкой. Изначально этот каменный выступ тут и был, его просто немного подшлифовали, придав прямоугольную форму. Оригинальное спальное место с парой-тройкой перин, множеством подушек и приятного песочного цвета покрывалом, под которым можно найти парочку одеял и тонкие льняные простыни. Я в принципе понимаю, зачем это сделано. Как когда-то объяснил Сои’шен – проще поменять сгоревшую перину, чем каждый раз менять кровать.
Кстати, я в этом на собственном опыте убедилась! Когда ко мне по ошибке забежал мелкий дракончик, дитё кого-то из золотых драконов. Комнату потом пришлось три дня от копоти отмывать! Именно тогда я дала себе зарок: не появляться у драконов в первые несколько десятков лет после появления у них потомства. Драконята лет так до семидесяти не умеют и не могут превращаться в людей. У них очень велико сходство с маленькими шкодливыми щенками… Самое "смешное" в том, что взрослые драконы им всё позволяют! Это потому, что драконы обзаводятся потомством не так уж часто.
– Я домой хочу… – жалобно проскулил Ри из-под стола. – Эль, вот зачем ты меня сюда притащила, а?
– Эй, этого в планах не было! – искренне возмутилась я. – Все претензии к Сои’шену! Я не в курсе, чего это он тёмного эльфа вдруг решил познакомить со своим семейством. Насколько я помню, тёмных тут не особо жалуют и принимают только в крайних случаях. А в последнее время так вообще ходили слухи, что тёмным расам вход на Остров строжайше запрещён.
– Хм… – раздался задумчивый вздох, и наконец из-под стола появилась знакомая лохматая голова. – Эль, а ты откуда столько про драконов знаешь?
– Я же говорила, что была здесь. – Пожав плечами, я машинально запустила пальцы в шевелюру аронта. – Не раз и даже не два. Я могла пропадать здесь годами. Драконы и лунные эльфы – перворождённые. Они обязаны дружить. Только друг от друга наши расы могут не ожидать удара в спину, и дело даже не в простом доверии или уважении, не говоря уже про всё остальное. Здесь нечто большее, что-то вроде невидимой связи… Ай, да не знаю я, как это объяснить, чего пристал?!
– Просто интересно стало, – почесал нос Ри и, кряхтя, всё-таки выполз на четвереньках из-под стола. Встал, отряхнул штаны и с улыбкой заявил: – Так, где там предложенные шмотки для облачения к обеду? Давай уже переодеваться.
– Э-э-э… – изумлённо протянула я, пытаясь справиться с нервным иканием, вызванным резкой переменой настроения этого лохматого недоразумения. – Ты чего это вдруг передумал, а?
– Как это чего? – нахально удивился аронт. – Сказала – надо, значит, будем дружить!
– Да ладно, – лукаво сощурилась я. – Ну, смотри, обратной дороги нет! И не заявляй потом, что ты такого не говорил!
– Ха! – фыркнул этот наивный тёмный эльфик. – Я знаком с тобой и Сайтосом, меня уже ничем не напугаешь!
Я только мысленно усмехнулась. Ох, какой наивный маленький ирбис… Ты ж ещё просто не знаешь, в чём тебе придётся ходить во всё время пребывания у драконов!
М-да…
Вот кто мне скажет, за что мне такое наказание, а? Мало того, что обед пришлось отложить как минимум на час из-за великого нехотения моего ученика влезать в предложенную одежду (пять попыток смыться через окно, восемь вернуться под тот же столик, ещё парочка слиться с каменной стеной, три залезть в шкаф и одна под него плюс ещё бомбардировка настойчивой меня кучей подушек и напрасная попытка закопаться в перины), так теперь ещё и этот самый обед бегает по всей тарелке!
Попробовав ещё пару раз потыкать вилкой в сочные бараньи рёбрышки (чего они шустро избежали), я зло покосилась на Сеш’ъяра, сидевшего за столом напротив меня и пытавшегося сделать вид, что он очень уж занят поглощением своего обеда и к моей взбесившейся еде совершенно не причастен, и со вздохом отодвинула тарелку. Вот говорили мне все магистры Академии в своё время, что у меня удивительная сила и из меня получится великий некромант… Да они просто это чудо чешуйчатое не видели! Этот дракон вытворяет подчас такое, что даже у меня волосы на голове дыбом встают!
По идее прожаренные косточки, так же как и варёные, ни одному некроманту не поднять. Таков закон природы. В таких костях не остаётся уже ничего, к чему можно было бы привязать нити заклинания. Именно поэтому трупы людей после пожаров, поджогов и общения со злыми драконами никогда не допрашивают. Толку ноль!
И естественно, существуют некоторые зловредные исключения в лице вот этого дракона (его рождение с таким даром вообще исключение из всех мыслимых и немыслимых правил и запретов) и… меня. Удалось же мне поднять скелет того голубя в Айтраске! Хотя он, помнится, запечённый был. Но всё равно, клянусь любимыми тапочками – Сеш’ъяр сильнее меня раз так во… много. Честное эльфийское, тут даже сравнивать нечего! Хех, вот были бы мы с ним злодеями, давно бы уже мир захватили, а Эрратиан тихо и миро почивал бы на дне какого-нибудь особо глубокого ущелья…
Так, ладно, чего-то меня заносит немножко, причём совершенно не в ту сторону!
Хотя… было бы просто великолепно, если бы Сеш’ъяр хоть немножечко помог…
– Я не могу, Ни, – отложив вилку, мрачно произнёс дракон, смотря прямо на меня спокойным, но внимательным взглядом. – Это не моя война, а твоя.
За столом, где царила оживленная беседа Сои’шена с Ри и Повелителя с Кайи’широм (только благодаря последнему обед не превратился в обычный и повседневный для этой семейки цирк), мгновенно воцарилась едва ли не звенящая тишина.
– Война? – мгновенно насторожилась я, отодвинув подальше тарелку с салатом. – Сеш, ты уверен?
Прикрыв глаза, дракон едва заметно наклонил голову.
Ну ни хрдыра себе…
– Эль? – Под столом, едва заметно, аронт подёргал меня за краешек белой шёлковой полупрозрачной туники, которая была намотана на моё тело и держалась только на одном плече с помощью изящной броши. – О чём это он? Какая война?
– Кайи’шир, это действительно так? – повернулась я к молодому дракону, у которого, как я знала, дар предвидения был развит куда лучше, чем у всех остальных драконов, включая самого Повелителя. Что и позволило ему настолько приблизиться к правящему роду. Хотя это и даром назвать нельзя… драконы просто ЗНАЮТ, что будет.
– Да, Ниэль. – У этого дракона никогда не хватало духу называть меня так же, как Сои’шен. – Грядут перемены, и они уже очень близко.
– Тебе надо выполнить то, для чего ты сюда приехала, – не стал молчать и Повелитель, – и немедленно.
– Это только приблизит конец, – заметил Кайи’шир, промокнув губы салфеткой.
Вот и как они могут так спокойно об этом говорить, а?