Где-то далеко существует Зеркало миров. Шагни - и ты окажешься в ином времени и пространстве, ведь оно соединяет тысячи вселенных. Твой новый мир будет таким же - ведь отражение и предмет всегда похожи. Твой новый мир будет совсем иным - ведь отражение в зеркале так обманчиво…
Содержание:
Шаг первый. Зеркало миров 1
Шаг второй. Улыбка судьбы 4
Шаг третий. Пути хозяина дорог 7
Шаг четвёртый. Ветер и шёлк 11
Шаг пятый. Тени дня, огни ночи 13
Шаг шестой. Лица и маски 16
Шаг седьмой. Штрафной легион 18
Шаг восьмой. Танец со снегом 20
Шаг девятый. Глина Шахрисабза 23
Шаг десятый. Набережные Ригулди 27
Шаг одиннадцатый. Отражения завтра 32
Шаг двенадцатый. Гость из тумана 35
Шаг тринадцатый. Листая прошлого страницы 38
Шаг четырнадцатый. Безумный лес 41
Шаг пятнадцатый. Красный страж 44
Эпилог 48
Комментарии 49
Примечания 53
Ярослав Васильев
Зеркало миров
Шаг первый. Зеркало миров
Ветер лениво играл занавесками: то скрывал от развалившегося в кресле хозяина дома улицу, то наоборот, показывал роскошный вид на ухоженную зелень парковых деревьев. Магистр Ислуин резким движением бросил метательную стрелку и пришпилил салатовую тряпку к раме - раздражает. Слишком по-дурацки выглядит её бледно-зелёный цвет рядом с золотисто-жёлтыми обоями в красных ломаных линиях. С другой стороны… свою задачу маскировать от любопытных прохожих экстравагантные вкусы хозяина это полотнище выполняет. И так про Ислуина в Академии ходит слишком много идиотских слухов, проще потерпеть внешний вид дома "как у всех" - чем отгонять толпу зевак.
Можно было бы выбрать особняк в центре, там и не такое встречается. Да и мессир Хевин до сих пор предлагает поселиться поближе к Академии. "Вот только на что мне, спрашивается, смотреть там? - с раздражением вспомнилась последняя попытка ректора. - На ухоженные до безобразия лужайки и сады перед домами? Где "каждая пылинка знает своё место"? На гуляющих под зонтиками томных девиц? К тому же одетых "как подобает благородным дамам в приличном обществе": платье до щиколоток, рукава до локтя, и ужас, если чуть выше? Нет уж! Здесь хоть какая-то иллюзия нормального леса. Да и девушки гораздо привлекательнее, - Ислуин с удовольствием выглянул окно: с высоты второго этажа хорошо было видно, как на ближней аллее прямо на траве расположилась весёлая компания, - вон как из-под юбок голые коленки торчат. И пока нет родителей, никого это не смущает".
Жалко там внизу все парочками, а то можно было бы пригласить какую-нибудь скажем… Ислуин задумчиво потянулся. Лучшее средство от меланхолии: магистр вспомнил недавнюю интрижку в столице южного удела - жаркая была девушка. Не зря тамошние края славятся редкими в остальных частях Заповедного Леса брюнеточками. "А это идея! Впрочем…" - словно внешнее отражение мысли, в раму полетела следующая стрелка. Да, кровь в жилах до сих пор бурлит от последней поездки. Вот только, чтобы сбросить напряжение, нужны сейчас не утончённость и нежность эльфийских девушек. Если бы это была граница с ханжарами: хитрость-на-хитрость, ловкость-на-ловкость, удача-на-удачу… Ислуин вспомнил последнюю вылазку в Великую Степь и улыбнулся, словно довольный лесной кот: спасибо тебе великий Сарнэ-Туром, сотворивший людей ветра. И низкий поклон брату твоему, владыке Уртегэ, что заповедал истинным воинам доверять только сильным и проверять союзников арканом! Человечки грубее, ему сейчас больше подойдут.
Магистр выхватил из поясного чехла очередную стрелку и бросил к товаркам, а так и не начатая книга полетела в угол. "Нет, на Юг к той, как её… - Ислуин попытался вспомнить имя, - в следующий раз. А после ломовой работы как в Рудных горах… - мастер оружия невольно вздрогнул, вспомнив морду выскочившего прямо на него подземного дракона. Тупая как пробка тварь, зато прятаться умеет… - Если бы не мессир Хевин, который вдруг решил, что университетский музей не поживёт без редкого экспоната, Шэт бы я за такую дурацкую работу взялся. И пожалел", - Ислуин с нежностью погладил по ножнам парные клинки, с которыми после приезда не расставался даже во сне. Не просто чешуйчатая сталь - хоть и крайне дорого, но найти можно. А вот мечи, сохраняющие свойства даже внутри "крика тишины", где гибнет любая магия… Он мечтал о таких уже лет семьдесят, но купить "Сынов битвы" нельзя ни за какие деньги и ни по каким рекомендациям. Лишь как сейчас, в благодарность от совета подгорных кланов. Очень уж беспокоила всех тамошних обитателей пара драконов, сожравших всё золото в одной из шахт, и решивших обосноваться во владениях гномов надолго.
"Решено! До моих лекций ещё две недели, да и мессир обещал после возвращения не трогать. Заказываю портал и на побережье! - Ислуин на пару секунд поднял глаза к потолку, прикидывая даты. - Весенние шторма закончились дней десять назад, так что драккар Глоди уже, наверное, в порту. Свою прибыль первого корабля в сезон борода упускать не захочет. Пусть обзавидуется! - представив лицо друга, да и остальной команды, Ислуин широко улыбнулся. - А потом наведаемся-ка мы с ним в "Красный лотос"! Девочки там отменные, да и хозяйка тётка что надо. Помнится, в прошлый раз за погром в зале с нас даже денег не взяла. Хотя… - тут же пришла вдогонку ехидная мысль, - за такую-то рекламу: "Услугами нашего заведения пользуются даже эльфы!.."
- Магистр Ислуин, магистр Ислуин! - на крыльце закричали так громко, что голос пробился даже сквозь полог, призванный гасить любые звуки со стороны улицы. Настроение было испорчено. "Ну кого там Шэт принёс?!" - Ислуин разрушил завесу и поморщился: стало ясно, что вопит женщина, причем, кажется, вот-вот перейдёт на ультразвук.
- Мэтр Ислуин, там… - кричавшая на крыльце девушка поперхнулась. Конечно, она не ждала, что мэтр будет и дома ходить в преподавательской мантии. Халат, парадный камзол, всё что угодно - кроме того, что её встретят в кожаной куртке-доспехе и с мечом. Пусть даже меч пока в ножнах.
- Кажется, я давно дал понять, что все учебные вопросы решаются только в стенах Академии? - холод в голосе и яд, казалось, можно было потрогать руками. - Не так ли, - магистр чуть запнулся, вспоминая имя нахальной студентки, - гвена Нерис?
- Но меня послал за вами мессир Хевин! - выпалила девушка. Торопясь хоть что-то объяснить хозяину дома, пока тот не захлопнул перед ней дверь.
До этих слов Ислуин ещё мог предположить всё что угодно: от попыток набиться на досрочную пересдачу до студенческой шутки над наставником. (Хотя, конечно, последнее вряд ли - злопамятность характера преподавателей кафедры Воздуха давно стала в Академии притчей во языцех). Но с именем ректора шутить не осмелятся не только сопливые студиозы, но даже члены канцлерского совета. Магистр ещё раз окинул девушку взглядом и мысленно себя обругал: "Домой вернулся! Расслабился, раззява! Мог бы и сразу заметить!" Ведь Нерис была в костюме лучницы, а ни одна девица не позволит себе за пределами занятий выглядеть по-мужски, забыв про платье или юбку. Да и растрёпанные волосы прихвачены заколкой так наспех, что на бегу выбилось немало золотистых прядей. И… внимательный теперь взгляд словно споткнулся о левую руку - там были свежие ссадины от тетивы. Ей пришлось стрелять сходу, не надев защитной рукавицы?
- Входи, жди меня здесь, - резко и сухо бросил он студентке, слегка оторопевшей от перемены в поведении магистра. И, жестом показав на кушетку в углу гостиной, ушёл куда-то в соседнюю комнату.
Оставшись одна, Нерис, не скрывая любопытства, стала вертеть головой по сторонам. Еле сдерживаясь, чтобы украдкой, пока хозяин занят, не заглянуть куда-нибудь ещё. Про дом одного из старших преподавателей кафедры Воздуха да ещё в придачу магистра-оружейника слухов ходило много. И что у него каждая стена увешана оружием, и что везде головы трофеев висят: от орков до василисков… Но пока перед девушкой была самая обычная гостиная, с парой кресел, столиком и кушеткой. И выдержано всё в традиционных тонах изумрудной зелени. А наплели-то, наплели…
Ислуин, в это время стоявший перед одним из стеллажей оружейной, был настроен совсем не так благодушно. Девушка и правда недавно участвовала в чем-то опасном, от неё до сих пор шёл заметный опытному магу-оружейнику аромат свежего боя, ярости, страха… Вот только какой-то идиот перестарался с успокаивающим заклятьем, и вместо того чтобы получить с неё точный слепок произошедшего, он вынужден будет довольствоваться расспросами глупой девчонки и непонятными смазанными картинками играющих в какую-то настольную игру студентов. Чтож, хорошо, что походный мешок не распакован, следует предположить самое худшее. Восполнив несколько потраченных в пещерах ингредиентов и амулетов, Ислуин закинул сумку на спину и бросив на ходу: "За мной, расскажешь по дороге", - быстрым шагом направился к Академии.
К удивлению Нерис, магистр свернул вовсе не туда, откуда пришла она. Сначала окраина парка, потом путаные улочки жилых кварталов, и вот они у проспекта Золотой Осени, откуда до холма Академии уже рукой подать. "А я то, дура, после проспекта крюк аж через площадь Трёх фонтанов делала. Вот и хвались потом, что город лучше родительского сада знаешь!" Впрочем, ни нормально запомнить дорогу, ни поогорчаться не получилось: магистр шёл довольно быстро, к тому же приходилось рассказывать о своём поручении прямо на ходу.
- Так что там?
- Мы со стрельбища шли…
- Мы - это кто? - Ислуин досадливо поморщился. - Сколько раз говорил, если уж поступили на факультет боевой магии, учитесь говорить лаконично.
- Мы - это я, Силуэн и Эйра. Она с факультета целителей. Через Жёлтую веранду, хотели там после занятий посидеть, на город посмотреть. А место занято оказалось, там ребята из параллели с какой-то игрой сидели, фишки кидали.
- И? - непонимающе поднял бровь Ислуин. Студенты, конечно, народ талантливый. Но чего они могли учудить такого, что потребовало срочного присутствия одного из старших боевых магов?
- А потом они пропали. Я не видела как. А потом орки. Орки появились…
- Какие орки?! - от удивления магистр сбился с шага и остановился. Потому что до Киарната орки не дошли даже во время первого вторжения. А уж теперь, после союза с ханжарами и создания магических границ по окраинам Заповедного Леса!..
- Ну, я так думаю, я на картинке учебника видела. Точь-в-точь, - снова затараторила девушка, - сами широкие из себя, руки там почти до колен и нижняя половина лица до носа чёрной шерстью заросла. Они к нам было кинулись, так я стрелять сразу начала, а Силуэн в них "багряным потоком" кинула. А потом стража подоспела, - девушка вздрогнула. - И вот.
"Понятно, почему на ней такое сильное успокаивающее заклятье. Первый раз попробовать крови - это как… - Ислуин невольно улыбнулся, вспомнив свой первый в жизни набег на торговые города приморья. Давно было, он тогда ещё в степи, у старого баксы Октая жил. Старик обижался потом долго, наверное, даже уйдя в Унтонг дулся: мол, такой хороший шаман получался, а вместо этого стал кешиком Мункэ-хана. - Но если в университете был бой, надо торопиться. Только как такое могло случиться в одном из самых защищённых мест города?" Оставшуюся часть пути магистр проделал почти бегом.
Даже непосвящённый сразу бы заметил, что в Академии произошло неладное. Охрана стояла не только у ворот - коридоры наводнили патрули, состоящие, что было странно, кроме стражей самой академии, из городских воинов и даже из гвардейцев Светлого престола. А вот студентов не было совсем, хотя семестр уже начался. Обычно от ворот до вершины холма путь занимал пять-семь минут, но сейчас понадобилось почти двадцать: пусть и в страже, и в гвардии знали Ислуина в лицо, на каждом из постов у него тщательно проверяли медальон старшего преподавателя. И требовали подтвердить, что девушка идёт вместе с ним.
На просторной в обычные дни веранде сегодня было не протолкнуться: центральную часть, над которой колыхался полупрозрачный столб воздуха, оцепили солдаты, а на свободном пространстве кроме ректора Хевина находились оба старших магистра факультета боевой магии, четверо военных чародеев Серебряной гвардии и несколько вольных охотников за головами. Из числа тех, чьими услугами не брезговал пользоваться сам Ясный Владыка. В небольшой толпе даже мелькало несколько туник то ли чиновников столичного магистрата, то ли кого-то из поверенных канцлерского совета. А у дальнего конца на коленях рядом с каким-то свёртком расположился мэтр Террант, декан факультета целителей. "Я закончил снимать ауру, - громко произнёс он, вставая и отряхивая пыль с одежды. - Можете уносить". Нерис всхлипнула: в углу лежало тело Силуэн.
"Жалко девочку, - Ислуин мысленно вздохнул. - И чего её к нам потянуло? С её умением строить глазки нужно не боевой магии учиться, а иллюзии и обманные чары наводить, мужики штабелями у ног лежали бы. Красивая была… хоть и глупенькая. Кто с её силами, да без накопителей, багряным-то потоком кидается? Конечно, через год-два всё равно бы отсеяли, но не так же. А Нерис молодец. Не растерялась, не пожалела себя, но при этом выбрала самый оптимальный вариант. Да ещё и головой вертеть успевала: сколько наших студентов за стрельбой заметят, какое рядом заклятье летит? Доучу - лет через тридцать гордиться буду".
Заметив Ислуина, один из офицеров дал знак, и солдаты расступились, пропустив магистра к столу. Рядом с которым валялись два тела. "Нет, девочка просто самородок, - восхитился Ислуин. - Первый раз, и не дрогнула, да ещё в обоих умудрилась всадить по три стрелы. Не забыть записать её на личные занятия, такой алмаз нельзя оставлять без огранки", - и начал осматривать тела. Странно. Нет, в том, что это орки, сомнений не было. Причём из старших воинов, судя по украшениям - уже завоевавшие второе имя или даже звание тунгота. Вот только одеты, будто их сюда с застолья забросили. И ещё что-то в них непонятное. Отличается от привычного рисунок на кожаных рубахах, чуть иная вязь резьбы на амулетах. Чужие орки. Не коричневой орды. И не чёрной, что время от времени тревожила людей на восточной границе Степи, но до эльфов пока не доходила ни разу.
Пока Ислуин осматривал тела, старый Хевин молча гадал про себя, хорошо ли, что его лучший боевой чародей успел вернуться с Рудного кряжа. И дело вовсе не в том, что мальчик для мага очень молод, никакой солидности. У обычного эльфа два столетия - уже середина жизни, потому опыта Ислуину не занимать. А уж мечник и воин он один из самых лучших от побережья до побережья. К тому же Мастер Воздуха, а имеющих способности к этой стихии среди лесного народа всегда по пальцам можно пересчитать. Да и то, что Ислуин не поклоняется Хозяину лесов Эбриллу, никогда не вызывало у Хевина неприязни. В конце концов, мальчик юность провел среди людей на Великих равнинах, а эльфы всегда были терпимы к чужим верованиям и степных богов уважали ещё до союза с ханжарами. Но почему он выбрал своим покровителем не отца неба Сарнэ-Турома, а мрачного Уртегэ! Хорошо хоть в красной ипостаси воинов, а не в чёрной хозяина Унтонга…
Размышления прервал громкий возглас:
- Я закончил. Можно убирать, - Ислуин сделал шаг в сторону, чтобы не мешать подошедшим за телами солдатам. - Мессир, вы не могли бы просветить меня насчёт подробностей?
- А разве?..
- Нет, - в голосе магистра послышалось недовольство, - я только знаю, что замешаны четверо наших студентов и этот непонятный портал. - Ислуин махнул рукой в сторону струящегося над столом воздуха. - Кто-то перестарался с заклятием и слепка я не получил.
- Это были Хетуин, Талиесин, Леусин и Терирнон, - ректор вздохнул. Известная на всю Академию компания шалопаев и головная боль всех преподавателей. К сожалению, головная боль талантливая. И, к ещё большему сожалению, заводила Талиесин был племянником одного из советников Пресветлого. Потому четвёрка могла выкидывать фортели, особо себя не ограничивая. Если их ловили, Талиесин всё брал на себя: исключить его из Академии без крайне серьёзных оснований было нельзя. - Они играли в какую-то настольную игру…
- Мне только что доложили результаты предварительного расследования, - вмешался высокий эльф со знаком "ночных глаз" на тунике. - Предмет привез дед Терирнона после одного из своих путешествий. До сегодняшнего дня находился в фамильном доме вместе с остальными предметами и семейными реликвиями. В неактивном состоянии как артефакт не отслеживался. Прошу прощения, что прервал вас, мессир.
- Ничего страшного, керд Беруин. Игра действительно не распознавалась как магическое устройство. И не только стандартным городским оборудованием слежения, не сработали даже системы Академии. Думаю, - с тревогой добавил Хевин, - его не увидела бы даже защита дворца Престола.
- Артефакт опознали? Или хотя бы ключ активации портала?
- Нет, - покачал головой старый архимаг, - даже ключ. Я почувствовал запуск чуть раньше общей тревоги. Но совсем неожиданно. Согласно показаниям Нерис и Эйры мальчики просто играли, стараясь завлечь в компанию девушек "удивительным загадочным предметом из-за моря". Те отказались, отошли к верхней лестнице. Точной последовательности действий они не заметили, просто в какой-то момент почувствовали за спиной всплеск силы. А когда обернулись, за столом уже появились орки.
- Если не кинулись сломя голову в драку, а под обстрелом и, заметив бегущую стражу, тут же отступили - это, скорее всего, тунготы. Плохо, их выслушают, и скоро ждать гостей, - подвёл итог Ислуин.
Внезапно запели тетивы стрелков рядом с артефактом и на галерее сверху. И зазвенел приказ старшего командира: "Следующих добивать!" Оцепление чуть раздалось, и взору стоявших рядом с ректором открылся портал, рядом с которым валялись два живых орка с пробитыми ногами. И ещё пять новых тел, торчащими из них наконечниками и оперением стрел напоминающие ежей: из каждого не меньше полутора десятков.