"Жезл Страсти".
Магический артефакт немыслимой силы, перед которым самые мощные приворотные зелья кажутся попросту детскими игрушками.
На беду свою вызвалась юная ведьмочка Анита доставить этот жезл своей наставнице Беринде - и уж трижды на беду решился сопровождать Аниту влюбленный в нее рыцарь Шон Тремлоу.
Кто только не мечтает завладеть этим волшебным сокровищем! Любвеобильный дракон и суровые ведьмы-амазонки, королевские воины и жестокие колдуны из женоненавистнического Братства…
Однако с этим еще хоть как-то можно разобраться. Когда же в ситуацию впутываются еще и людоеды-гоблины, вороватые гномы и таинственный метаморф с далекого Востока, она принимает и вовсе невероятный оборот…
Содержание:
Часть первая - ВЕНЕЦ И ЖЕЗЛ 1
Часть вторая - СЕРДЦЕ МИРА 18
Часть третья - FINIS CORONAT OPUS 38
Примечания 62
Виктор Ночкин, Андрей Левицкий
ЭРОМАГИЯ
Часть первая
ВЕНЕЦ И ЖЕЗЛ
1
Завидев блондина, Анита уставилась на него во все глаза - вот уж красавец! И ведь как раз в ее вкусе: высокий, кудрявый, крупные правильные черты лица и подбородок что твоя наковальня. Она всегда питала слабость к таким шикарным светловолосым громилам без страха и упрека.
Анита шла между двумя стражниками, еще двое топали сзади и спереди. Руки у нее были стянуты за спиной, на шее - цепь, конец которой держал идущий впереди сержант. Блондин же просто направлялся куда-то по своим делам, но, увидав их, встал столбом. Нарядом незнакомцу служили кожаные штаны и кожаная безрукавка - расстегнутая, обнажающая мускулистую грудь, поросшую рыжим кучерявым волосом. На ремне меч, на подбородке шрам, на лице двухдневная щетина - наверное, будет колоться, если… и глаза голубые!
Анита расправила плечи так, что вырез на платье разошелся пошире. Хотя бюст у нее был не очень большой, но он таки был, и вообще она отлично знала, как выглядит: невысокая, смуглая, черные, коротко стриженные волосы, губы бантиком, подбородок с ямочкой, а глаза большие и слегка раскосые. И ноги длинные. На платье справа имелся не то чтобы разрез, а скорее разрыв - след от потасовки со стражниками, когда неподалеку от городской стены они поймали ее. Длинный разрыв, аж до пояса. Взгляд Аниты скользнул вдоль улицы, но тут же сам собой вернулся к блондину. Тот стоял, медленно поворачивая голову, следя за конвоирами и их пленницей. Когда они приблизились, здоровяк потер кулаком подбородок и открыл рот.
- Эй, вы… - Голос у него был какой надо, старая Беринда называла такие голоса баритонами. - Куды ее ведете?
Стражники остановились, когда незнакомец преградил им дорогу.
- Ты какого хрена тута стал? - рыкнул сержант.
Все конвоиры, кроме сержанта, толстого и багроволицего, были ничем не примечательными личностями. А начальник их с самого начала проявлял к Аните интерес, заглядывал в вырез ее платья и пару раз назвал дочкой.
Они с блондином встали друг перед другом, чуть не упираясь животами.
- Ты чиво? - спросил сержант, приподнимаясь на цыпочках - незнакомец был куда выше его.
- А ты чиво? - откликнулся блондин.
- Прочь с дороги!
- Отпусти ее.
- Отпустить? Да ты кто таков ваще? Эта ж ведьма! - Теперь сержант чуть не подпрыгивал, будто задиристый петух.
Глаза Аниты сами собой распахнулись, подбородок приподнялся.
- Уходи, путник! - сказала она и поняла, что голос прозвучал так, как если бы она произнесла "Иди ко мне".
- А ты молчи! - Зазвенев цепью, толстяк обернулся к ней.
Блондин шагнул вперед, и сержант толкнул его в грудь. Вернее, попытался, потому что здоровяк перехватил руку (пленнице показалось, что он сделал это машинально), вывернул и дернул так, что сержант полетел на мостовую, выпустив конец цепи. Другие конвоиры закричали, и какое-то время вокруг замершей Аниты мелькали кулаки и раздавались вопли. Никто не успел вытащить оружия - противники стояли почти вплотную друг к другу, и драка закончилась, едва успев начаться.
Вскоре стражники валялись на мостовой и дружно стонали, а блондин возвышался над ними, растерянно хлопая своими голубыми глазищами - кажется, он только сейчас понял, что произошло.
Сержант встал на четвереньки, помотал головой и нашарил висящую на шнурке сигнальную дуду.
- Беги! - крикнула незнакомцу Анита, оглядываясь. Справа сплошные высокие заборы, а слева, между двумя домами, ограда в половину человеческого роста… - Топай отсюда! - повторила она. - Сейчас другие появятся…
Сержант засвистел на всю улицу. Стражники поднимались, охая и морщась. Блондин наконец сообразил, что к чему: схватил Аниту в охапку и сиганул через ограду.
В полутемном сарае-развалюхе он поставил Аниту на ноги. После бешеной гонки, когда здоровяк, прижимая ее к себе, петлял по дворам и перемахивал через изгороди, голова слегка кружилась. Покачнувшись, девушка боком привалилась к непрошеному спасителю.
- Пенек! Чурбан! - простонала она, тяжело дыша.
- Чиво? - удивился он. - Я ж тибе спас.
Она поморщилась и сказала:
- Ладно, теперь уж что. Тебя как звать?
- Тремлоу. Шон Тремлоу. - Он взял ее за плечи и повернул спиной к себе.
- Э! Ты чего делаешь?
- Так эта… ошейник снять…
- И как ты собираешься его сни…
На ошейнике спереди была петля, а сзади - две дужки и замок. Анита качнулась, когда Шон дернул его и с хрустом сломал. Потом прошуршал меч, и разрезанные веревки упали с ее рук.
Даже имя у него было мужественное. Когда Шон Тремлоу, бросив сломанный ошейник на пол, вновь встал перед ней и окинул взглядом с ног до головы, у Аниты слегка задрожали колени. Она быстро заговорила, пытаясь скрыть смущение:
- Ну, спасибо тебе. Смельчак выискался. Шон, говоришь? А я - Анита. Анита Бенсай, так меня зовут. Что ты делаешь в Пер-Амбое, Шон Тремлоу?
Они стояли рядом, глядя друг на друга, для чего Аните пришлось задрать голову вверх - ее макушка едва доставала до его груди. Шон сунул меч в ножны, почесал шрам на подбородке и развел руками.
- Хожу вот, - промямлил он.
Так и есть, решила она, умом мы не блещем, да? Но зато…
- Тута турнир скоро должон быть, вот я и… А эти… - Он махнул рукой куда-то за спину. - Чиво они тебя схватили?
- Ну… - Анита обошла Тремлоу по кругу, искоса разглядывая его. - Решили, что я ведьма. А в Пер-Амбое сейчас правит Валдо Мосин, слышал ведь про такого? Он и раньше ведьм не жаловал, не пускал в город, а тех, кто попадает к нему, он… Ну, ты знаешь - всякие ведь слухи ходят. Вот а сейчас, я слышала, к нему какой-то Жезл Страсти попал, так Валдо совсем уж озверел.
Слишком много говорю, решила она, да еще и голос дрожит. Надо успокоиться…
- Ты чернявая, - заявил Шон. - Потому с ведьмой спутамши.
Он медленно поднял руку, вновь почесал подбородок, глянул по сторонам и шумно вздохнул. На мужественном лице отразилась внутренняя борьба. Анита поняла: до Тремлоу тоже наконец дошло, что они стоят в таком располагающем к любезностям месте, как заброшенный сарай, полный соломы… она попятилась было, но Шон, что-то проворчав, одной рукой обхватил ее за талию, а второй за плечи и притянул к себе.
В первое мгновение Анита обмякла, повисла на его руках, сложив губы сердечком и чуть ли не поджав ноги, но потом чувство долга взяло верх - она заорала, несколько раз ударила его кулаками по плечам, уперлась в грудь и оттолкнула.
- Отвали!
- А чиво? - засопел Шон и отступил.
Обиделся, надо же. Чувствуя, что коленки опять дрожат - и на этот раз уже не слегка, - она оправила платье. Грудь ее тяжело вздымалась.
- Ты ж сама… - Шон, ссутулившись, отвернулся.
- Что, что я сама?
- Сама… так сматрела…
- Как я смотрела? Ничего я не… - Она замолчала. Ну да, смотрела. Ей даже стало жалко Шона - он сейчас напоминал медведя, перед которым сначала поставили кадушку с медом, а когда он вознамерился сунуть внутрь морду, убрали. - Ну ладно, Шон Тремлоу, не сердись.
Она схватила здоровяка за руку и выволокла из сарая, потому что место это и вправду было опасным.
Снаружи высилась стена бурьяна, за ней - изгороди. Крыши замка, стоящего на холме в центре лесного города Пер-Амбой, сверкали в солнечных лучах.
- Ты не серчай, - сказала Анита. - Просто я так сразу не могу.
- Чиво не можешь?
- Я еще не готова к этому, понимаешь?
- Чиво - не готова?
- Ну, мне надо… то есть чтобы… Мы должны лучше узнать друг друга, познакомиться поближе, то, се…
- Так давай поближе! - обрадовался здоровяк, хватая ее за талию, но Анита сбросила его руку.
- Нет! В смысле… Ты что, никогда не ухаживал за девушками?
Шон с легким удивлением воззрился на нее.
- Зачем девок-то… Я все больше мужиков…
- Что?! - испугалась она.
Не может быть! Этакий дивный образчик мужчины пропадает зазря… Но как же так, почему он тогда к ней…
- Не, я к тому, што… - Тремлоу неопределенно махнул рукой, потом хлопнул по рукояти меча. - Как, бывало, уха… уходишь кого-нибудь. Я и пятерых зараз ухадить могу, ежели некрупные попадутся…
Анита почувствовала облегчение.
- А! Нет… Я говорю, что ты, например… Ну, можешь сводить меня куда-нибудь пообедать. Я ж даже не завтракала сегодня, а уже полдень. Деньги есть у тебя? Сколько? Ого! На трактир точно хватит. Только меня теперь искать будут, надо найти какой-то захудалый, на окраине. И по улицам осторожно ходить. Идем, идем, Шон Тремлоу.
В трактире народу было немного, и они сели возле окна. Хозяин, стоя так, чтобы Шон не видел, вовсю пялился на Аниту. Она заметила, что Тремлоу за столом расположился лицом к дверям. Может, не просто наемник, подумала она, может, бандит какой? Хотя… слишком добродушный для бандита.
Она ограничилась куриным крылышком с вареной картофелиной, запив все это стаканом разведенного холодной водой вина. Шон подналег на баранину в остром соусе, сжевал краюху хлеба и вылакал две кружки пива. Манерами он не блистал, но все же какое-то понятие о застольном этикете имел - допив вторую кружку и громогласно рыгнув, Тремлоу изящно промокнул рот краем жилетки, а после вытер руки о штаны.
- Ты вообще чем занимаешься? - спросила Анита, догрызая крылышко.
- Ну… - Он с довольным видом откинулся на стуле. - Я эта… навроде наемник.
- И зачем прибыл в Пер-Амбой? Думаешь тут работенку какую найти?
- Ага.
Склонившись над тарелкой, Анита исподлобья разглядывала его. Старая Беринда говорила: девицы твоего типа, мелкие и худые, любят мордоворотов богатырского сложения. Анита отнекивалась, отвечала, что она предпочитает утонченных умных мужчин, но про себя понимала, что старуха права. С утонченным умным мужчиной приятно поговорить, все остальное приятнее делать с богатырем. В идеале, конечно, желательно найти умного, тонко чувствующего богатыря, с которым после всего еще и поболтать можно, но такие на свете не водятся.
Она широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Поспать этой ночью не удалось - сначала паром, потом пришлось долго идти по лесу, а утром, когда среди деревьев уже замаячила городская стена, она попалась на глаза стражникам…
- Спать хочу, - сказала Анита. - Ближе к вечеру надо что-то решать, а сейчас слишком жарко, голова не варит. Ты чем думаешь заняться?
Лицо Тремлоу не отличалось особой выразительностью, но по нему ясно можно было понять, чем он сейчас предпочел бы заняться.
- У тебя ж еще монеты остались?
Он похлопал по поясу, на котором болтался кошель.
- Так сними комнату в этом трактире. До вечера, а там поглядим.
Шон радостно заморгал, по-своему поняв предложение снять комнату, и пошел договариваться с трактирщиком.
Когда они поднимались по лестнице на второй этаж, Анита повернулась к Тремлоу, со счастливым видом топающему следом, и сказала:
- Ты не лыбься. Я и вправду просто поспать хочу, понял?
Улыбка увяла, и Шон вновь стал напоминать обиженного медведя-альбиноса. В комнате Анита стащила туфли, но больше ничего снимать не стала и улеглась на кровать под стеной. Окно закрывала серенькая занавеска, здесь было прохладней, чем в зале на первом этаже. С улицы доносились приглушенные голоса горожан, ржание лошадей, иногда стучали колеса по камням. Вытянувшись на спине, она запрокинула руку за голову и прикрыла глаза. Шон походил-походил от стены к стене, а потом сказал:
- Я тады погуляю.
- Погуляешь? - сонно переспросила она.
- Похожу по городу, мож, чего тересного увидаю… увижу.
- Лучше бы тут сидел. Теперь стража и тебя будет искать. Хотя… в Пер-Амбое, наверное, много всяких здоровых мужиков со светлыми волосами.
- Та я осторожно, - заверил он. - А тебе вот лучше не высовываться. Здесь таких, как ты, и нету, всех извели. Тока… я тады дверь запру, лады?
- Что? - Она приоткрыла один глаз.
- Ну шоб никто не вошел, пока ты спишь.
- А, ну давай, - согласилась Анита.
Ей приснилось, что она лежит на кровати в какой-то избушке, и тут откуда ни возьмись появляется Шон Тремлоу, ложится рядом, и тогда становится ясно, что он голый. Анита думает, что это очень удачно, но почему-то Шон ничего не делает, просто лежит себе на спине и смотрит в потолок. Тогда она медленно поворачивается на бок, лицом к нему… И чудится Аните, что не сама она это делает - что-то теплое настойчиво подталкивает ее, шевелится внутри и двигает ее телом. Она кладет ладонь на широкую грудь, приподнимает голову и склоняется над Шоном. А он все равно лежит и не шевелится, как распоследний болван.
В то мгновение, когда Анита, вся трепеща, уже почти коснулась губами его губ, она проснулась. И обнаружила, что и вправду обнимает Шона - увы, не голого, - а он лежит, боясь пошевелиться, чтоб не разбудить и не спугнуть ее. Девушка ахнула, резко села и принялась натягивать туфли.
- Та я просто передохнуть прилег, - стал оправдываться Шон, садясь рядом. - Погулял-погулял - ничего тересного, ну я и вернулся. Ты дрыхнешь. А мне чё делать? Я и лег рядом.
- Ладно! - сказала Анита, сердясь больше на себя, чем на Шона. - Сколько времени уже? Вроде темнее стало…
Дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалились несколько стражников во главе с давешним сержантом-толстяком. Шон скатился с кровати, но до своего меча, который перед тем, как лечь, вместе с ножнами поставил в углу, дотянуться не успел - клинок сержанта уперся ему в шею. Стражники обступили Тремлоу, а вошедший следом колдун в мантии из разноцветных лоскутов сделал сложный жест левой рукой. Вскочившую Аниту что-то невидимое толкнуло в грудь. Вверх тормашками перелетев через кровать, она свалилась под стеной.
- Ух-ух-ух!
Морщась от боли в плече и держась за стену, девушка выпрямилась.
У колдуна в лице преобладали кривые линии - нос крючком, брови дугами, рот изогнут уголками книзу. Тощая длинная шея, казалось, едва выдерживает вес маленькой головенки с зализанными волосами и жгуче-черными, будто подведенными краской тонкими бровками. Он стоял, опираясь на посох в правой руке.
- Кто вы такие? - взвизгнула Анита, хотя и так прекрасно знала, кто это.
Колдун в ответ махнул сведенными вместе пальцами, и ее что-то сильно ударило сбоку по лодыжке, будто кто-то невидимый сделал подсечку. Ойкнув, она вновь упала.
- Перестаньте!
Вместо ответа колдун поднял руку, сложив пальцы щепоткой. Платье на груди натянулось, как если бы ее схватили сзади за шиворот, и Аниту приподняло в воздухе. Колдун разжал пальцы - она полетела на пол.
И стукнулась подбородком так, что из глаз полетели искры. Шон Тремлоу дернулся, пытаясь встать, но мечи стражников уперлись в его плечи и грудь.
- Хватит ужо, - произнес сержант, неодобрительно поглядывая на колдуна. - Чиво ты с ей так?
- Так ведьма она, - ответствовал колдун дребезжащим голосом. - Недостойна иного обращения, проклятущая баба.
- Баба - это правда, но какая с ее ведьма? - возразил сержант. - Так, девка какая-то сельская.
- Я не ведьма! - пискнула Анита.
Колдун обошел кровать, сделал движение обеими руками - и после этого невидимый великан схватил Аниту в охапку и рывком поставил на ноги.
- Как есть ведьма, - объявил колдун, приглядываясь к ней. - Ух-ух-ух! Амулет на тебе какой-то спрятан, что ли? Не разберу. В замок ее! И этого… - Он оглядел Шона и ухмыльнулся: - И этого тоже.
Когда он, оставив стражников разбираться с пленной парочкой, покинул комнату, сержант в сердцах плюнул и тихо пробормотал в адрес колдуна какое-то нехорошее слово.
Замок стоял на холме в центре города. Зубчатые стены, башенки, подъемный мост, разноцветные флаги… Впечатление портила только здоровенная виселица очень зловещего вида. Сейчас на ней никто не болтался, но рядом из земли торчал шест с грубой картонной табличкой в виде широкой стрелки, показывающей в сторону виселицы. На табличке большими корявыми буквами было написано: ДЛЯ ВЕДЬМ, а под надписью виднелся рисунок - фигура на помеле, чтоб и неграмотный догадался, о ком речь. Анита вздохнула: летящая на помеле была брюнеткой, да еще и смуглой и даже - надо же! - с короткими волосами.
Пленников сразу же потащили в подвал, оказавшийся еще более унылым и даже слегка пугающим. Вдоль скудно освещенного коридора тянулся ряд решеток, ограждающих камеры. Внутри не было ни души - королевские темницы сейчас пустовали.
- Ух-ух, - проблеял колдун. - Запри этих птичек по клеткам! И особенно следи за девкой, поелику ведьма она.
Анита заметила, что тюремщик старается близко к магу не подходить и поглядывает на него с гадливостью. В ее сторону тюремщик тоже поглядывал, но совсем с другим выражением.
- Не извольте беспокоиться, - отозвался он. - У нас здесь немало ведьм перебывало, еще ни одна не жаловалась.
- Да какая с ее ведьма… - повторил багроволицый сержант, позади которого стояли стражники. - Так, девчонка…
- Ведьма, ух-ух, натуральная, всамделишная. Токмо на ней заклятие возлежит, потому она ведьмовской силой своей не может воспользоваться. Заколдованного амулета не видать при ней… Но мы доищемся, найдем, что с ней такое. Уж кто-кто, а лорд Валдо вызнает, что да к чему… Так что бди, тюремный человек.
Сержант, проводив взглядом гордо удаляющегося колдуна, плюнул и, дождавшись стука двери наверху, обратился к тюремщику:
- Великий лорд-то, может, и доищется, но ты, слышь, эта… Не забижай девку. Ведьма она или не ведьма, а ныне ей и так досталося. Ежели колдунишко не соврал, так колдовать и ведьмовать она все едино не может - стало быть, и не ведьма вовсе. Так што не тюкай ее без надобности, а я вскорости зайду проведаю.
- А с этим что? - Тюремщик указал на Шона. - Этого тож скажешь холить и нежить?
- Не… - Сержант почесал подбитый глаз. - Уж этого-то быка сюды по заслугам…