Проверила почту, как электронную, так и ту, что доставили за время моего отсутствия. Посидела в задумчивости над письмом виконта Андора Каланен, который сетовал, что не успел попрощаться со мной, так как не предполагал, что я покину Керисталь так быстро. Поразмышляла над превратностями судьбы, о его родстве с магом из ковена и над тем, что же этому виконту от меня нужно? Я сама или же?.. Что или - я не знала. Позвала Марсика и привычного Эрилива, - хотела бы сказать незаметного, но какое там - заметного, еще как заметного, и неотступного, как тень. Сходили мы к пруду повидаться с водяным и узнать как у него дела. Выслушала его восторженные речи о лунных рыбках, которые плодятся и множатся, о работящих земных студентах, которые ему очень понравились. Не удержавшись, опробовала новые мостки и поболтала ногами в теплой чистой воде, кидая рыбкам хлеб. Я, конечно, теперича благородна мадама в модном туалете, как говорила героиня мультфильма "Золотое кольцо", но удержаться и не посидеть, свесив ноги в воду, было выше моих сил, - плебейские привычки неискоренимы. Взяла у него очередную порцию воды живой и мертвой.
Придя домой, была застигнута мамой, дорвавшейся до дочери, и поболтала с ней по телефону, выслушав кучу подробностей об их с папой жизни, и о том, какая я редиска. И что, мол, уж только попади ты, дочка, в мои руки… Пришлось пообещать, что через несколько дней постараюсь приехать. Столкнувшись с Лувидой, побеседовала об ее умение шить, и предложила приобрести швейную машинку. Обсудили мы с ней сей агрегат и выяснили, что ничего подобного нет ни в Мариэли, не в Лилирейе (уточнив у Эрилива), ни в Ферине (это мне твердо подтвердили Ниневия и Селена). И вот тут я почувствовала себя, как минимум, Пифагором, - ведь именно он первым предложил считать Землю шаром, - а заодно Галилеем, Бруно и Энштейном. Ну а как иначе? Ведь я пришла к гениальнейшей идее: купить несколько старинных швейных машинок фирмы Зингер у кого-то из старушек, разобрать одну на детали, приобрести патент на свое имя на производство и продажу таких механизмов в трех мирах, и найти гномов-умельцев, которые смогут это делать. А затем организовать с ними бизнес. Ну, ведь умничка же я? И пусть кто скажет, что это плагиат. Не-э-эт, это деловая жилка.
К вечеру вернулся Всеволод Иванович и вручил мне половину суммы, приятно оттягивающую руки. И снова я потопала на поклон к собственному Домику - просить о сейфе. А то у меня и наличность теперь есть, и драгоценности такие, что Эрмитаж плачет от зависти, а храню я их на полочках в гардеробной. Домик мне этот железный ящик организовал в лучшем виде, и я, достав из укромных уголков драгоценности, браслет Илфинора и все наличные средства, как золотые, так и земные рубли, тщательно спрятала все это в новый сейф. Короче, вроде и ничего интересного, но весь день безостановочно что-то делала… Ужас, и ведь устала же, вот что самое странное. Нет, все-таки неблагодарное это дело - жизнь домохозяйки. Еще пару таких дней и я снова начну проситься на работу. Даже ругаться с вредными магами из ковена и то было интереснее. Когда я вечером, кивнув на прощание Эриливу, уже собралась входить в свои комнаты из коридора показались две маленькие мохнатые фигуры.
- Вика! - громко позвал меня Филимон. - Подожди, мы с Марсиком к тебе.
- Ну идемте, - я с улыбкой подождала, пока они добегут и впустила их. Эрилив ничего не сказал, только, улыбаясь, проводил животных взглядом и подождал, пока я закрою за ними дверь. Он вообще какой-то странный сегодня весь день был. Мочал, в разговоры не вступал, если я его о чем-то спрашивала - отвечал сдержанно и лаконично.
- Фух, - Филя плюхнулся на ковер, а Марс, пихнув его носом, развалился рядом.
- Что? - я тоже присела рядом с ними на ковер в гостиной, благо он у меня с пушистым толстым ворсом и на нем при желании можно вообще спокойно лежать.
- Ты чего нас не позвала? - кот лежа на спине, повернул ко мне укоризненную мордочку.
- Не знаю, - я даже растерялась от такого вопроса. - Ты же с Тимаром спишь обычно, а Марс с тобой.
- А поговорить? А приласкать несчастного маленького фамильярчика, который соскучился по своей непутевой хозяйке? А Марсику животик почесать? - речитативом запричитал Филя.
- Ну, от этого я никогда не откажусь, - улыбнулась я и, протянув руки, стала их обоих гладить. - Вы же у меня самые замечательные и любимые.
- Вот так-то лучше, - Филя блаженно зажмурился, а Марс радостно тявкнул. - Марса можешь уже оставлять у себя. Он научился терпеть и гулять на улице. Так что не бойся, лужиц больше не будет.
- О, Марс, да ты молодец, - я рассмеялась.
- И Марс - молодец, и Филя - молодец, - вклинился кот, не желая отдавать лучи славы песику. - Я же его нянь, я его всему учу.
- Да-да, Филечка. Ты у меня замечательный. Что бы я без тебя делала? - Марс тут же вскочил и запрыгал вокруг меня, показывая, что он тоже замечательный. - И без тебя, Марсик. Ты у меня тоже замечательный, и уже почти взрослый.
- То-то же, - перекатившись и потянувшись во весь свой немалый рост, Филимон сел напротив меня. - А теперь рассказывай.
- Что именно? - я тоже села поудобнее и, скинув босоножки, обняла руками колени и положила на них подбородок.
- Вообще меня интересует все по порядку, но давай начнем с Эрилива. Что у васслучилось?
- Э?
- Не экай. Рассказывай, какая между вами собака пробежала? - Марс тут же возмущенно пихнул лобастой головой Филю в бок. - Марс, прекрати, - отмахнулся от него кот. - Я же представитель кошачьего племени и не имею морального права предположить, что между ними пробежала кошка.
- Гав! - Марс был не согласен.
- Ой, ну ладно, ладно, - кот закатил глаза. - Так какая белка между вами пробежала, Вика?
- Филь, я что-то не очень понимаю, о чем ты? - я приподняла брови. - Вроде никакая. Мы не в ссоре.
- Это я вижу. Только ты мне тогда объясни, что между вами произошло и почему наш смазливый блондинчик сам на себя не похож. Не улыбается почти, молчит все время, следует за тобой как неприкаянный и не сводит с тебя глаз?
- Так это его работа - следовать за мной молчаливой тенью и не сводить с меня глаз. Он мне сразу так и сказал, что он должен быть все время рядом, незаметным и привычным.
- Вика, прекрати, - укоризненно протянул кот. - Он и раньше следовал за тобой. Но при этом не смотрел на тебя так, словно… Ну, короче, - так…
- Да как - так?
- Не знаю. Словно ждет чего-то. Не то от тебя, не то от себя, не то спросить что-то хочет и не решается. Ты что - не видишь? Он же все время на тебя смотрит, когда ты не видишь, а только ты начинаешь поворачивать голову в его сторону, сразу отводит глаза. И ведет себя не так, как до поездки.
- А как?
- А вот - не так. Раньше он вел себя легко, непринужденно и весело. А сейчас как-то натянуто. И хотя и следует за тобой, но пытается держать небольшую дистанцию и не прикасаться к тебе.
- Да? - озадачилась я.
Слова Фили меня удивили. Что-то я всего этого и не замечала. Ну молчит Эрилив и молчит. Мало ли, - мешать не хочет, или сказать нечего. Собственно, мне и некогда было наблюдать за ним. Он вроде как на работе, телохранитель же, а я своими делами занималась весь день.
- Филь, даже не знаю, что и предположить. Мы, конечно, поссорились разочек, но потом помирились.
- Вот и рассказывай своему маленькому, но мудрому фамильяру, что у вас там произошло. А то я начинаю подозревать, что наш красавчик в тебя втюрился и сам в шоке от этого.
- Филь, он без памяти влюблен в свою невесту, - я улыбнулась коту. - А лиреллы - однолюбы. И Эрилив, и князь мне об этом говорили.
- Значит, мы плохо влияем на этого конкретного лирелла. А точнее - ты плохо влияешь. Или же он извращенец, раз умудрился, будучи лиреллом, втюриться в еще одну девушку.
- Филя-а-а, - я рассмеялась. - Ну ты как скажешь. Хорошо, что Эрилив тебя не слышит. А то ты и напридумывал про него бог знает что, да еще и извращенцем обозвал. Да и меня заодно обвинил в том, что я плохо на него влияю.
- Рассказывай! И я стала по порядку рассказывать все, что произошло за эти дни. И то, что не касалось Эрилива, и про нашу глупую историю в таверне с недопоцелуем, и о своем смущении. И про виконта, и про ссору с Эриливом. И про слова Эйларда, подслушанные мною, о ревности. В общем, всё-всё-всё.
- Ага, - Филя кивнул с глубокомысленным видом. - И ты еще будешь уверять меня, что между вами ничего не произошло.
- Филь… - я помедлила, пытаясь собраться с мыслями. - А ведь действительно ничего не произошло. Поцелуя-то не было. Мимолетное касание вскользь, я даже не почувствовала прикосновения его губ. А отреагировала таким образом, так как эта девица грохнула тарелками перед носом, и я как-то от неожиданности переполошилась. Да мы в школе, играя в "Бутылочку", целовались по-настоящему, и это не мешало нам потом тусить в одной компании и не париться на эту тему.
- Вик, ну что ты как маленькая? Что там в школе-то было? Ты в зеркало смотрелась? Ты реакцию мужчин на себя видишь? - кот вздохнул совсем как человек. - Ты ведь красивая такая, что дух захватывает. Не этой идеальной и приторной эльфийской красотой, или как принцессочка какая - правильная, изнеженная и томная, с белокурыми локонами и голубыми кукольными глазками. Ты очень яркая, живая, необычная. От тебя идет такое… гм… очарование… Да я бы сам в тебя влюбился, если бы был мужчиной-человеком. Ну или эльфом, лиреллом… Не важно короче. Неужели ты не замечаешь, с каким восхищением наши демоны и даже домовые на тебя смотрят? Это только Назур кроме Лекси ничего и никого не видит. А солдатики королевские? Да они краснеют, как девицы, когда с тобой разговаривают. А ты все сама по себе, и ничего этого в упор не видишь.
- Филечка, - от такого количества комплиментов от собственного кота я даже покраснела. Тем более что я хоть и действительно очень привлекательная девушка, по земным меркам, тут уж грех жаловаться - мама с папой внешностью меня не обидели, но все же вот прямо красавицей такой, как расписал Филя, я себя не считала.
- Вот тебе и Филя, - кот муркнул. - Кто же тебе все это скажет, кроме меня? Подруг у тебя нет, Марсик говорить не умеет. А блондинчик наш… Попробуй тут устоять, когда постоянно рядом с тобой крутиться приходится.
- Да уж… Не знаю, Филь. Как-то неожиданно все, что ты сейчас сказал. Мне Эрилив нравится. До нашей этой глупой ссоры с ним было очень легко и приятно общаться, я даже забыла, что он из другого мира, что он княжеский племянник и вроде как наемный работник при мне. Воспринимала его как обычного земного парня, с которым можно легко общаться, дурачиться и не заморачиваться с этикетами, титулами и прочей мишурой. А видишь как… Он-то этого не забывал и быстро поставил меня на место, напомнив, что он аристократ и все такое. Я сейчас уже и боюсь с ним вести себя по прежнему. Это ведь только титул у меня громкий, а на самом-то деле как была я плебейкой, так пока и осталась. Не могу же я за пару месяцев - бац! - и полностью поменяться. Вот и не лезу к нему больше ни с разговорами, ни с баловством. У него невеста тоже поди княжна какая или герцогиня, с идеальными манерами, и аристократка в стопятидесятом поколении… А после того как мы чуть не поцеловались - так вообще стараюсь лишний раз о себе не напоминать. Еще не хватало, чтобы я увела парня у какой-то девушки, при том, что у меня самой есть Ив. А содатики и демоны… Знаешь, Филь, это, наверное, просто моя фейская сущность усиливается. Потому как я хоть и симпатичная девушка, но не королева красоты…
- Не знаю, не знаю… Но что-то с нашим белобрысым красавчиком явно происходит, и виновата в этом именно ты.
Остаток вечера я под давлением Фили обставляла свою спальню и комнату, смежную с покоями Эрилива. Промучившись с картинками, я остановилась на той же цветовой гамме, что была у меня ранее - белый, нежно-бирюзовый и серебряный. Кровать с точно таким же прозрачным белым балдахином, спускающимся с карниза на потолке. Белоснежные шкуры на полу у кровати и белый толстый ковер с абстрактными линиями по краю, большое напольное зеркало в ажурной бело-серебряной раме, люстра и бра из сверкающего хрусталя, отражающие свет гранями сосулек, белая мебель с серебристыми ручками. Мягкая мебель вперемешку - белая с бирюзовыми подушками и бирюзовая с белыми. Поразмыслив изменила окно, сделав его от пола до потолка, и теперь сквозь него был полностью виден балкон и стоящие там два креслица и столик. Не комната, а девичья мечта получилась… И не мудрствуя, в той же цветовой гамме обставила смежную комнатку, превратив ее в камерную гостиную. Те же цвета, только чуть меньше белого, да несколько ярких цветовых пятен в оранжевых тонах. Осталась у меня не обставленной только комната рядом с кабинетом, но я пока не знала, для чего она мне нужна и как ее обставить.
На утро проснулась я довольно поздно - от стука в дверь. Не сразу сообразив, что это и кто, я прошлепала босыми ногами открывать и окончательно пришла в себя, только встретившись взглядом со своим телохранителем.
- Вики… - он старательно отводил глаза от моей сонной растрепанной персоны.
- А? - прикрыв дверь, я спряталась за нею.
- Тебя уже ожидают внизу. Земные студенты собираются уезжать, Всеволод Иванович тебя ждет.
- Ага… Сейчас буду, - я опустила глаза на Марса, который сидел и, высунув язык, смотрел на лирелла. - Марсика забери, пожалуйста? Ему, наверное, на прогулку пора…
- Конечно, - без тени улыбки кивнув мне, Эрилив отвернулся и поманил щенка. - И, Вики…
- он помедлил. - Тебе бы горничную завести. Быстрее собираться будешь, да и разбудить тебя будет кому.
- Учту, - поджав губы, я закрыла дверь.
- Ну? - напротив сидел Филя. - Видишь?
- Нет, Филя… Это ты видишь?! Горничную мне завести… - прошипела я сердитым шепотом, не желая, чтобы меня услышал лирелл. - Ты слышишь, как он со мной
разговаривает?
- А как ему с тобой разговаривать? Ты в зеркало-то глянь на себя! Растрепанная, сонная, полуголая… Да нормальный мужик вообще на тебя прыгнул бы сразу, а этот глазки отводит.
- Филя, хватит! Прекрати… Я не хочу больше ничего слышать про Эрилива и его мифическую влюбленность. Ты все придумываешь и только дразнишь меня.
- Ну и дурочка! - обиделся кот. - Пошел я от тебя, злюки такой. Меня другие сейчас полюбят, приголубят, пожалеют и вкусненьким угостят. А ты - злыдня!
- Сам хотел ведьму! - пробурчала я, шагая в ванную, а Филя семенил за мной следом.
- Так то когда было? Я уже привык, что ты фея. Не хочу ведьму, - капризно протянул фамильяр.
- А я злая фея… Особенно, если меня с утра будят и портят настроение. Постояв под душем, смывая дремоту и приводя себя в порядок, я успокоилась. Но если честно, Филя меня своим напором и тыканьем носом в якобы влюбленность моего телохранителя взбесил. И так все непросто стало в общении с ним, и мне не хватало прежней легкости, так еще Филимон масла в огонь подливает. Ну на фиг! Не хочу даже заморачиваться на эту тему. Пусть все идет, как идет.
Вниз я спустилась через полчаса, так как приведение в порядок длинных волос требует определенных усилий и мощного фена. Вот в таких случаях я склонялась к тому, что да, горничная мне не помешала бы…
Всеволод Иванович ждал меня уже с оставшейся суммой денег, кою мне и вручил с очередной порцией благодарностей. Сумки студентов, уже упакованные, большой кучей лежали в холле, а сама молодежь в последний раз ушла на пляж. Как это обычно бывает у всех курортников, - по принципу "перед смертью не надышишься", - они напоследок побежали поплавать в чудесном иномирном море. Вернулись - как раз к тому времени, когда мы с магистром Потоцким уладили окончательно все наши дела, обменялись электронными адресами и обговорили прочие вопросы.
Любава вручила этой студенческой братии в дорогу пирожки и прочие вкусняшки, мы бурно распрощались, и москвичи нас покинули.
- Фух, - я облегченно улыбнулась. - Все, проводили. Тишина… Я конечно не против того, чтобы у меня гостил народ, но в таком количестве - это утомительно.
- Какие теперь планы? - нейтрально спросил Эрилив, а я покосилась на него, вспомнив слова Фили, и чуть заметно поморщилась. Не нравились мне Филины слова, причем, категорически. Они вносили диссонанс в мое восприятие действительности и в отношение к Эриливу. Легко и просто общаться с мужчиной, которого ты воспринимаешь как друга, и сама к нему так же относишься. А небольшой интерес, как к противоположному полу, лишь добавляет чуть остроты и интереса. На уровне легкого флирта, но не более. А вот, когда тебя носом начинают тыкать, что якобы тот субъект испытывает к тебе влечение, но при этом он сам никоим образом этого не показывает, да и тебе самой это не нужно, - доставляет неудобство.
- Что-то не так? - лирелл вскинул одну бровь.
- Нет-нет, это я о своем. Какие планы? По большому счету - никаких. Мне нужно к родителям съез… - договорить я не успела. Из дома выбежал один из демонов, Мигран, и придерживая рукой меч, рысцой подбежал к нам.
- Леди Виктория, - он остановился. - Из Мариэли прибыл народ. Назур велел пригласить вас.
- О-о! А кто? - я, махнув Улару, стоящему у ворот, чтобы оставался, направилась вслед за за Миграном в сторону крыльца.
- Наемники и еще какой-то мужчина со спутниками. Я не понял пока, купец, что ли.
- Ага… Это, наверное, ювелир. Чудненько. Мы прошли сквозь дом и спешно пошли к выходу в Мариэль. Там сейчас была ночь, и при свете двух лун мы подошли к воротам.
- Виктория, - Назур махнул в сторону ворот, пока что еще запертых. - Прибыли оставшиеся наемники, которым я писал. И ювелир. Желаете их запустить сегодня или им подождать до утра?
- Сегодня, конечно. А то, пока там наступит утро, у нас наступит ночь. Пусть лучше устраиваются сейчас, пока я бодрая и в состоянии общаться и заниматься делами. Назур приняв мои слова, открыл ворота и вышел вперед, а вслед за ним я и Эрилив.
- Доброго времени суток, господа, - нейтрально поздоровалась я с толпой мужчин. Семь демонов, увешанных оружием с ног до головы, держали под уздцы лошадей.
- Приветствуем, женщина, - разноголосьем ответили мужчины. А я, повернув голову, осмотрела стоящую чуть в стороне еще одну группу. Немолодой,
если судить по седым прядям в волосах, демон в дорожной, но довольно богатой одежде. Молоденький парнишка, держащийся с независимым видом, но видно, что его распирает от любопытства. И трое охранников, если судить по одежде и оружию. За ними шесть лошадей, пять верховых, а шестая нагруженная запасными, вероятно, вещами.
- Баронесса? - старший демон выступил вперед. - Мне Назур писал, что у вас есть заказ. Прошу прощения, что так долго добирался до вас, были срочные заказы, кои я не мог оставить, не доделав.
- Здравствуйте, - я приветливо улыбнулась ювелиру. - Да, я давно вас жду и рада, что вы приехали. Как мне лучше, сначала вас пригласить или же принять клятву от наемников? - я вопросительно глянула сначала на него, затем на моих будущих охранников.
- Я не возражаю, если вы сначала примите клятву от ваших наемников. Это не займет много времени, - демон отступил на шаг назад, кивнув наемникам. - А у нас с вами общение предстоит долгое, - он улыбнулся уголками губ.