- И как отреагирует твой папа, если узнает? - я привел крупнокалиберный аргумент, - Что муж потащил ее в опасную ситуацию, а? Молодая вдова - это, конечно, звучит, но приятного мало!
В общем, удалось сторговаться с суженой на десять звонков в день и видеочат.
- Олег Сергеевич, добрый вечер, - разница в пять часов позволила застать врага на месте.
- Дима, рад тебя слышать, - тоном доброго дедушки донеслось из трубки.
- Олег Сергеевич, я в некотором затруднении с ответом, но вместе мы сможем преодолеть все сложности, - уверенно начал я свою партию.
- Сумма не обсуждается, малыш, - предсказуемый ответ.
- Пусть будет так, - легко согласился я, Тогда остаются еще два вопроса. Первый - сохранность и здоровье девушек. Вы не могли бы нас соединить? - оставался еще мизерный шанс, что меня просто пытаются надуть и вытащить в Россию.
- Легко, чуть позже тебе перезвонят. Сам понимаешь, я не держу их в своем кабинете. Какой второй?
- Вы обеспечите выход из клана моему роду. Без последствий и скандала.
- Недопустимо, - в этот раз отказ был не таким жестким, но и соглашаться он не собирался.
- Олег Сергеевич, тогда сделка не состоится, - грустно вздохнул я, - Вы же понимаете, что после подписания бумаг ничто не помешает вам уничтожить меня? Вот и я это отлично понимаю, поэтому без выхода из под вашего сюзеренитета сделка бесполезна. Если даже я выживу, а вы решите наказать меня через смерть девочек - я и пожаловаться то никому не смогу.
- Я даю слово...
- Ваше слово для меня не стоит и гроша, - жестко прервал я Матвеева, - На кону двадцать пять миллиардов. Согласитесь, куда как более достаточно для отступных.
- Ты получишь бумагу после сделки, - попытался увильнуть глава клана.
- Оле-ег Сергее-евич, - протянул я, - Вы же взрослый человек.
- Чего ты хочешь? - после некоторой паузой спросил враг.
- Вы оформляете все бумаги, регистрируете их в канцелярии императора. Дожидаемся решения о выделении рода из клана и в этот же день совершаем сделку. Согласитесь. Потерять огромную кучу денег только за выход из клана - настоящая глупость.
- Принимается, - недовольно согласился Матвеев, - Сегодня подам бумаги, завтра можно ждать решения.
- С нетерпением буду ждать соответствующей записи на сайте канцелярии императора. Всего доброго.
За время недолгого разговора я умудрился вспотеть - слишком многое значило его согласие. А ведь мог бы и упереться - и что бы я делал тогда совершенно не ясно.
Обещанный звонок не заставил себя ждать.
- Приве-ет! - чуть не оглох от крика восторга, но вовремя убрал трубку от головы.
- Привет, дорогая, - в груди потеплело, - Как там Юко, как вас кормят, с вами все хорошо?
- Юко рядом, пытается вырвать трубку, но кто ж ей даст, - весело ответила Ай, - Кормят так себе, тут совершенно не умеют готовить традиционные блюда, - возмутилась подруга.
- Ай, милая, я серьезно, - попытался я унять улыбку и сменить тон на строгий.
- Да вы у нас нормально, ты когда нас заберешь? Тут скучно!
А я не знал, что ответить. Хотелось ругать за глупость, безответственность, и одновременно - простить, прижать к груди и никуда не отпускать.
- Я обязательно приеду и вас заберу, - я проглотил ком в горле и смог ответить, - Не злите охрану, дождитесь меня.
- А Юко охраннику нос сломала! - наябедничала она на сестренку, - Но они все равно боятся отвечать, хоть комната закрыта блокиратором. Ну знаешь, золотистый такой, кубик из кучи шариков.
Послышался звук возни, недовольное вскрикивание и телефон отключили. Занятная информация, читал я о таких штуках, но в живую, к счастью, не видел. Обычно способности блокируют установками-новоделами, величиной с рефрижератор. А вот то, что описала Ай - весьма компактная штуковина, легко носимая собой. Наследие древних, что б им икалось. Дико дорогой артефакт, крайне опасный для наших планов, потому как способна блокировать силы учителей сопровождения. Единственный плюс - все остальные в радиусе действия тоже не смогут использовать бахир.
Следующим вечером долгожданная строчка о выделении свободного рода Березиных из клана Матвеевых появилась в ленте имперских новостей. Отмечали мы это событие, словно победу, хотя главный бой еще предстоял впереди.
Бравая команда из двух учителей, юриста и меня отправилась в первопрестольную. С Таней остался третий боец. Мы не рассчитывали отсутствовать долго, да и сопровождение требовалось не для боевых действий, а скорее в качестве демонстрации возможности применения силы.
Город встретил знойной жарой и громкой суетой заполненных людьми улиц. Когда-то мне казалось, что долгом сильного является обеспечение общего блага - например, приятная прохлада для всего города. Но довольно быстро меня научили, что под общим благом подразумевается только свой род. Потому и в Москве не было искусственных дождей и иного противодействия жаре.
В тесном многомиллионном городе особняки росли ввысь, а не вширь. Очень малое число родов могли позволить себе малоэтажную застройку на большой площади, остальные предпочитали высотки. Наша цель обитала в двадцатиэтажном здании из стекла и бетона - каждые четыре этажа которого были повернуты относительно предыдущих, словно небрежно расставленные кубики. Как я слышал, секции дома раньше очень медленно поворачивались по оси, но сейчас небоскреб выглядел нелепо замершим монолитом.
Естественно, мы не стали афишировать свое прибытие раньше времени и взяли себе несколько часов на составление личного впечатления о месте - карты и данные из сети все таки совсем не то. Договорились встретиться вечером в уютном кафе за квартал от точки назначения.
Бейсболка и молодежный балахон скрывали лицо и фигуру. Походу скрыть было сложнее, но помог каменный окатыш в одном из ботинок - легкое прихрамывание полностью изменило моторику.
Я неспешно гулял вместе с толпой прохожих вдоль высокой ограды у высотки Матвеевых и уже собирался возвращаться в точку встречи, как приметил очень удобную площадку у ресторана в здании чуть дальше по улице. Заведение находилось на последнем этаже еще одной высотки, занимало заодно широкий балкон на своем этаже и крышу под летние столики. Быть может, 'кубы' в здании главы клана оттого и перестали вращаться, чтобы начальственные кабинеты не попадали под любопытные взгляды посетителей? Кто их знает - через тонированные окна особо то и не разглядишь внутренние помещения.
Ради посещения ресторана пришлось сменить имидж - не та ценовая категория для молодежи. В центре довольно быстро нашелся магазин готовой одежды, а дальше пришлось пойти на некий риск - искажение хоть и скрывало меня, но люди так и норовили врезаться. Еще могли встретиться другие одаренные, что наверняка бы почувствовали силу техники рядом с собой, но обошлось.
Неожиданности последовали уже в ресторане, и дело было не в полностью забитом зале. Воистину - никогда не угадаешь, где повстречаешься вновь.
- У вас заказан столик? - деликатно поинтересовался администратор зала.
- Меня ждут, - я кивнул на знакомую фигуру за столиком возле окна.
- Позвольте вас проводить, - со здоровым подозрением тут все нормально - вдруг я хочу без спроса подсесть к одинокому старику.
- Добрый день, сенсей, - слегка поклонился я.
- Оставьте нас, - Макото махнул рукой официанту.
Я присел напротив.
- Улетай обратно, сегодня же, - выдохнул сенсей.
- Нет, - покачал головой в ответ, - завтра, вместе с Ай и Юко.
- Твое очередное безумство может их убить, ты это понимаешь?
- Не будет безумств, я их спасу, - со всей возможной уверенностью сказал я.
- Хочешь их спасти? Тогда улетай, - рука сенсея выровняла столовые приборы и поправила салфетку.
- Вы могли бы помочь мне - тогда я гарантирую успех.
- Я могу их вытащить в любой момент, - Макото перевел взгляд на окно.
- Простите? - не поверил я.
- Я пытался сделать все, чтобы они тебя забыли. Я приказал им о тебе не думать, но получил ежевечерние скандалы. Я придумал, что ты смертельно болен - они начали учиться целительству, как одержимые. Я сказал, что ты женился - им было наплевать. Потом я понял, как заставить их тебя забыть. Я вспомнил о твоих клановых проблемах и обмолвился, что женат ты только из-за угрозы от родичей.
- И они попытались убить Матвеева.
- И они поехали убивать главу твоего клана, - эхом ответил от старика.
- Но у них ничего не получилось, их поймали, - констатировал я.
- Да, все получилось идеально, - кивнул Макото, - скоро они поймут, что ты не приедешь. Это будет трудное знание, но необходимое для нормальной жизни. И за минуту до смерти от палача, когда в их душах прогорит надежда и любовь, я заберу внучек обратно домой.
- Вы безумны, - покачал я головой.
- Ты испортил мне внучек, превратив послушных и верных долгу, в одержимых глупой мечтой. Я вылечу эту болезнь, - с ожесточением проговорил Кавати.
- Эта болезнь называется любовь.
- Зачем ты приехал? - в бешенстве сенсей посмотрел на меня, - бередить их душу перед казнью? Ты ничего не сможешь противопоставить даже слабому клану!
- Я приехал отдать то, что они требуют в обмен на жизнь и здоровье любимых. Я отдам им деньги, сенсей, - сказал и скрестил со стариком взгляды.
- Они все равно тебя убьют, все бесполезно, - хмыкнул он, успокоившись.
- Я заберу их оттуда. Заберу навсегда и никому не отдам. И вам в первую очередь, - я поднялся с места, - честь имею.
- Прощай.
***
В глубине школьной территории, в забытом корпусе клубного здания этой ночью было неспокойно.
Тревожно шелестела листва, мрачно раскачивались огромные ветви, звери леса прижимались к широким стволам и терпеливо смотрели безглазыми мордами в сторону входа. Еще один день одиночества и бесконечной тоски. То-что-звалось-лесом не могло так больше, не могло жить одно без чувства одобрения хозяев, без их азарта, ярких эмоций и любви. С щенячьей доверчивостью он ждал хозяев каждый день, но их все не было.
Иногда приходил глупый старик и грозился сжечь лес, вымогая плоды. Он делал лесу больно, ранил молодые побеги и сжигал деревья. Когда-нибудь лес вырастет и обязательно свернет заносчивому старику шею. Всего-то тысячу лет подождать.
Но как тоскливо без хозяев! Ветер в кронах взвыл от тоски. Каждый день без их отсутствия - пытка, бессмысленность существования выжигала разум.
Лес больше так не мог.
С тихим шепотом свернулись листья, втянулись в почки и в стебель, словно в обратной киносъемке весны. Тысячи голых ветвей окутали стволы деревьев и начали медленно погружаться в кору. Деревья уменьшались, утончались, перевивались с другими, образуя огромный шар посреди здания.
Мощные корни разорвали бетонные перекрытия пола, чтобы мягко, как руки любящей матери, что прижимает к себе младенца, оплестись вокруг тридцатисантиметрового подобия шишки из черного камня, несообразной, непропорциональной, словно вышедшей из под резца ребенка, но такой нужной лесу.
Всю ночь шло преобразование, пока в центре зала не обрел свою форму двухметровый волко-тигр о восьми лапах и шести хвостах, в животе которого разливалось мягкое тепло от черного артефакта. Зверь тряхнул головой, втянул воздух безглазой мордой и радостно взвыл, учуяв следы хозяев. Он идет! Он скоро будет рядом, будет нужен, будет жить-со-смыслом! Шесть хвостов радостно завиляли.
Зверь вышел через стену, выломав своей массой металлические листы, еще раз принюхался и прыжком преодолел расстояние до трехметровой стены и ее саму. Воздух дрогнул от могучего рыка - он идет! Он скоро будет дома!
***
Тот, кого звали бесполезной пьянчугой, занимался очень важным делом - соответствовал своему образу. Очередная бутылка отправилась в кусты, пьяница перевернулся на другой бок и хотел было задремать, когда ощущение опасности буквально взвыло, выдирая из легкой сонной пелены.
Величие огненной формы ударило во все стороны сполохами пламени, из глотки, что мало напоминала людскую, вырвалось огненное дыхание, рука обрела продолжение в плетях боли, что оскалились в небо десятком ядовитых пастей. Охранник был готов уничтожать армии, втаптывать в пыль города и доставать врагов из ада, чтобы отправить их обратно тысячами разных способов.
Но все было спокойно. В небе зажглось пламя каамоса, снимая любую защиту в пределах своего света. На кончиках пальцев повисла незавершенная техника вызова низших. Дом спокойно спал, не дремал разве что учитель - на него сила охранника действовала слабее, но и он водил глазами по двору, морщась от непонимания того, что его разбудило.
Ах, вот оно что - в саду добавилось деревьев. Кто это у нас? Ай! - зеленая плеть стегнула по огненному телу - какой гордый, глупый молодой лес. Прибежал к хозяйке, бедняга? Ну живи, раз так.
К стене вновь привалился известный алкоголик и бездельник, проваливаясь в марево легкой дремоты.
Глава 18
Кажется, мне снился дом - тот самый первый, в центре империи, еще не сожженный ночной атакой. Пробуждение размыло образы сновидения, сознание еще попыталось соединить смесь эмоций и картинок в сюжет, но вскоре признало поражение. Еще один сон забылся, оставив после себя теплое ощущение. Значит, было что-то хорошее. Добрый знак.
Я потянулся в постели и посмотрел на окно, пытаясь разглядеть за тяжелой портьерой улицу. Раз меня не будили - значит, еще рано. Мы остановились в съемной квартире в другом районе Москвы. Добираться до цели было далековато, но и сама встреча назначена не так, чтобы рано - в девять утра.
План начал приводиться в действие еще вчера - тучи со всей округи сгонялись над особняком Матвеева. Нам нужен был ливень, и мы смогли его организовать. Заморосило еще ночью, а к утру должно было поливать вовсю. Такое часто бывает после жуткой жары, так что никто не удивится.
Закрыл глаза и попытался представить, что должно было произойти. Чувство сонливости накатило вновь, образ в мыслях начал превращаться в управляемый сон - так даже лучше, ярче.
Пасмурное утро, огромное число людей спешат по своим делам - где-то дальше по дороге перевернулся грузовик и блокировал движение. Люди бросают автомобили и идут пешком. Большинство - в плащах, что скрывают фигуру с головой. Я стою на другой стороне улицы - внутрь пойдут учителя и юрист, в кармане которого долговая расписка и доверенность на действие от моего имени. Большинство из закутанных в плащи фигур - миражи. Их сотни, множество сотен - мы скупили все дождевики в округе. Огромное количество песка, достаточное, чтобы воплотить мираж огромного боевого робота, что направит манипулятор с плазменными орудиями на здание. Вот дождь прекращается, тучи расходятся в разные стороны, открывая дорогу солнцу... И на улицах Москвы из-за сброшенной пелены искажения появляется Тяжелый Боевой Робот 'Крокодил'. Я легонько улыбаюсь с закрытыми глазами, пытаясь представить выражение лица Матвеева, но сон запирает мысли и забирает с собой...
***
Восемь пятьдесят семь. Особняк Матвеевых, восьмой этаж, восточное крыло.
- Гребанный ливень, - тихо матюгнулся Олег Сергеевич Матвеев, выглядывая из-за бронированных жалюзей на филиал потопа, - Как бы не опоздали мои денежки...
Дела у клана с каждым годом шли все хуже. Эйфория от успехов трехлетней давности давным-давно схлынула и обнажила прагматичную реальность - с ними не хотели иметь дело. Заказы еще поступали, но скорее из-за трудностей с поиском нового поставщика. Не помогали ни скидки, ни щедрые откаты высшему менеджменту - все будто бы сговорились.
- Подонки, - прошипел Матвеев и с досадой отмахнулся от плохих мыслей, - Будут деньги - выкарабкаемся. Да и не все так плохо, - хмыкнул он, успокоившись.
Пару дней назад на компании рода вышли китайцы и весьма заинтересовались поставками ресурсов, а это - ого-го какие деньги!
- Лана, китайцы не звонили? - Олег Сергеевич щелкнул селектором.
- Обещали быть сегодня, ближе к обеду, - прощебетала секретарша, - Заранее извинились - пробки.
- И то хорошо, - расслабился Матвеев.
Все просто замечательно - забрать деньги и завершить дела с парнем, отмыть кабинет от крови и встретить дорогих гостей.
- Хотя нет - лучше встретить в обеденном зале, - тут же поправился глава, - Отмыть не успеют, да и запах.
- Олег Сергеевич, к вам посетители, вы о них предупреждали.
- Как раз вовремя, - хрустнул пальцами Матвеев, поглядывая на часы, - Запускай.
В дверь вошли два 'учителя', знакомый по громким судебным делам подручный Авинова и два паренька, кутавшихся в молодежный прикид - бесформенную одежду с капюшоном на голове и бейсболкой, сдвинутой на глаза.
'Их больше, чем планировалось, но какая разница?' - подумал Матвеев с некоторым довольством, подал импульс силы на артефакт-блокиратор бахира и нажал на тревожную кнопку, - 'все вы у меня сейчас сдохнете. И никто мне слова не сможет сказать - мальчишка сам пришел ко мне угрожать и привел с собой аж целых двух учителей. А я только оборонялся, хе-хе'.
В кабинете резко стало тесно - из смежной комнаты ворвался десяток боевиков в броне с укороченными автоматами в руках.
- Все на пол, суки! - заорал глава караула, наслаждаясь своей властью и попытался ударить ближайшего к себе прикладом. Но не попал, а провалился вперед, движимый инерцией. Его противник - тот самый второй 'паренек' - словно размазался в воздухе и 'клюнул' мужика сложенными щепотью пальцами в шею. С шумом упавшего мешка боец свалился на мрамор пола, а его победитель уже метнул тело второго бойца в опешившую толпу охраны.
Матвеев в ужасе приподнялся на стуле, наблюдая как его бойцов раскидывают, словно котят. Рыкнул выстрелами автомат, но пули неожиданно достались своим, неведомо каким образом выкинутым на траекторию выстрела. В кабинете было слишком тесно для автоматического оружия, но идеально для этого гребанного каратиста! Еще один живой щит поймал другую очередь, инициатор которой тут же всхлипнул ломаемой шеей.
То, что задумывалось карательной миссией и не должно было доставить никаких проблем, обернулось катастрофой.
Еще минута - и перед его столом шустрый 'паренек' отодвигает назад капюшон и передает бейсболку 'учителю' сопровождения.
'Одного все таки зацепило' - позлорадствовал Матвеев, глядя, как один из учителей прижал кусок ткани к плечу. Но мгновением позже улыбка покинула его лицо.
- Господин Ли, - прошамкал Матвеев и неловко протянул вперед дрожащую руку.
Перед его глазами был глава делегации от китайского клана, того самого, что ждали к обеду, и контракт которого был так нужен роду.
- Ли, я бы не советовал пожимать его руку - еще укусит, - хмыкнул второй, снимая свой капюшон.
- Ты? - в шоке прокричал Матвеев и тут же взял себя в руки, - То есть, я хотел сказать, Г-господин Авинов, то есть, я хотел сказать, В-виктор Александрович. Т-тут произошла дичайшая ошибка! - в спохватился Олег Сергеевич.