- Наш собственный замок, личный! Представляешь? До сих пор поверить не могу!
Девушка вскочила и закружилась по залу, напевая какую-то песенку. Подскочив, дернула меня за руку, и пару минут мы танцевали вдвоем.
- А кровать в спальне большая, - лукаво улыбнулась демонесса, прижавшись ко мне всем телом, - и прочная.
Уши запылали.
- Может лучше сразу железную заказать, чтобы не сгорела случайно? - теперь порозовела Тин.
Ну да, первая брачная ночь у нас была незабываемая. Впрочем, по порядку. Начать стоит со свадьбы.
*****
Под десятками взглядов чувствую себя неуютно, торжественность обстановки давит, заставляя нервничать. Чтобы отвлечься, разглядываю сплетенную из побегов винограда арку. Ожидание кажется бесконечным. Наконец, сэр Дитрих вкладывает в мою руку узкую ладошку Тианы. За право стать названным отцом Тин спорили лорд-канцлер и маршал королевства - великая честь! К замершему у соседних ворот тай-Роллену Софью подвел мастер Хорн. Эта кандидатура даже не обсуждалась - именно Альберт когда-то дал девушке новое имя, поручившись за разыскиваемую преступницу.
Распорядитель кивает, и мы делаем первый шаг по дорожке живой травы (осенью, в каменном храме!) ведущей к алтарям. Под длинным зеленым балахоном не видно, но невеста по традиции не обута, чтобы земля делилась с ней своей силой и плодородием. Цвет одежд тоже оттуда. Бело-голубой мужской наряд символизирует небо. Перед алтарем Тин опускается на колени, откинув капюшон. Принимаю ту же позу. Начинают звучать молитвы. Служка подносит чашу с вином. Первый гимн Деве, чтобы Сильвана даровала молодым любовь и не оставила своим покровительством. Уколов палец о специальный выступ, роняю в чашу первую каплю крови. Тиана повторяет жест. Вторая молитва Райторну, покровителю воинов, о мире и безопасности. Еще капля. Кайтану, богиню материнства и плодородия просят о детях (кап... кап), а Горейша - о мудрости и мире в семье (еще две капли). Чаша ставится на алтарь, и все четыре служителя начинают петь общий гимн. Теперь главное не зевать. Считается, что кто первый успеет схватить чашу по окончании гимна, тот и будет в семье главным.
И... Лежащие на коленях руки вдруг взмывают, хлопнув рукавами, но останавливаются в сантиметре от чаши. У демонов свои традиции, пусть это и человеческий ритуал. Усмехнувшись, подчеркнуто неторопливым жестом беру сосуд и протягиваю Тиане. У соседей первой, кажется, успела Софья. В четыре глотка, по очереди, выпиваем вино. В этот момент каждый просит богов о чем-то своем, молча. Поднимаемся на ноги, ставя пустую чашу обратно на алтарь. Служитель бога справедливости застегивает на моей руке браслет. К Тин подходит служительница Кайтаны. Общее у браслетов только форма - в виде плетения из листьев и побегов, да камень, символизирующий каплю крови, материал может быть любым. У Тианы это золото и рубины, у меня серебро и единственный, безумно редкий, черный алмаз. Да, я скромный! А деньги... черт с ними с деньгами!
Дальнейшее застолье проходило в зале самой большой в городе ресторации. Приглашенных, на самом деле, было не так уж и много, но присутствие сразу двух герцогов превращало скромную двойную свадьбу чуть ли не в светское мероприятие. Молодые до конца пьянки сидеть не обязаны, что весьма радует. Софья и Олаф отправились в подаренный герцогом тай-Херц домик, а мы, захватив Ниа и Лиз, прыгнули телепортом в Киан. Ханна и Серж уводят девчонок в пансионат, теперь мы одни.
Переодевшись в домашнее, поднимаюсь в спальню. Тиана уже там, одетая в какую-то длинную ночную рубашку. При моем появлении она отступает в угол - нервничает и немного боится. Это возбуждает посильнее, чем запах самки. Медленно, растягивая удовольствие, подхожу ближе. Возбуждение нарастает, разум словно в тумане. Упершаяся спиной в стену Тиана вдруг сама делает шаг вперед, оказываясь на расстоянии дыхания. Мой внутренний демон окончательно берет верх, вырываясь наружу. Последнее связное воспоминание - переход на Поля.
О дальнейшем умолчу. Демоны - это стихия, порыв, страсть. Человеческий мозг, ограниченный слабым физическим телом не то, что описать - представить себе такое не в состоянии. В себя прихожу в обломках кровати и спутанных простынях. Кажется, не вполне точно рассчитал точку выхода. В объятиях я все еще сжимаю Тин, глаза ее затуманены. Вот она приподнимает голову, оглядывая обстановку и начинает хохотать. Некоторое время смеемся на пару, выбираясь из обломков брачного ложа. В принципе, можно еще перебраться в комнату Тианы, но мы устраиваемся здесь, постелив на пол мою любимую шкуру йотуна. Обожаю на ней валяться - она так приятна на ощупь. Огонь в камине вспыхивает словно сам собой. Тиану созерцание пламени успокаивает. Сейчас это не лишне - мне тоже не помешает прийти в себя хоть немного. Из обломков кровати удается добыть чудом уцелевшую подушку. Некоторое время любуюсь совершенством обнаженного тела на белоснежном меху, отблесками огня на золотистой коже, а потом аккуратно касаюсь губами коричневого соска.
На этот раз я не менял облик, все было нежно и спокойно. А пожар мы быстро потушили. Ну, подумаешь - не удержала девочка энергию во время оргазма. Мелочи. Располосованную когтями спину она мне сама и подлечила, а повязки под камзолом и не видно вовсе, хотя двигаться приходится с осторожностью.
Нужно было видеть насмешливое восхищение в глазах краснодеревщика, когда я пришел к нему заказывать новую кровать утром после брачной ночи. Явно не одна колкость на языке вертелась. Но молодец - сумел промолчать. Жители Киана признавали, что живущий в городе темный маг вовсе даже не злобный, но все равно лишний раз старались не провоцировать.
- Все, радость моя, пора работать, - вынырнув из воспоминаний, слегка отстраняюсь, - пусть Йохан пока покажет тебе замок. Только на самую крышу не лезь, пожалуйста.
Глава 4
- Присаживайтесь, Андрас, - указываю командиру на кресло для посетителей, - позвольте представить: Годвер Васкар, капитан "Красных волков". Они выполняют функции моей охраны.
За то время, что мы приводили себя в порядок, кабинет успели прибрать и теперь он выглядит более-менее прилично. Стекол тут, кажется, никогда и не было, так что по комнате гуляет легкий ветерок, колыша листы бумаги на столе. В документах старого барона я еще не рылся, да и вряд ли там что-то интересное. Сейчас есть дела и поважнее.
- Я хотел видеть еще и кастеляна, почему он не с вами?
- Видите ли, кастелян серьезно болен, и сейчас в деревне у родственников, - ложь - но, думаю, я смогу ответить на все ваши вопросы. В последнее время мне приходится выполнять и его функции тоже.
Угу, почувствовал себя полным хозяином? Ментальным щупом касаюсь чужого сознания.
- И все же я хотел бы увидеть этого человека. Завтра - сознательно обостряю ситуацию, - Карл, кажется, его зовут? Он должен быть здесь.
- Конечно, ваша светлость, - кажется, именно сейчас Шихом твердо решил от меня избавиться.
- Расскажите мне о долине, Андрас, и о замке. Сколько человек в гарнизоне?
Ответы мне не так важны. Вопросы задаются, чтобы направить мысль в нужную сторону, вызвать ассоциации, образы, которые я и читаю. Так работать проще, чем полностью вытягивая память.
- А население долины?
Не соврал, действительно не знает точно.
- Сколько составляет доход, налоги?
Ложь.
- Говорят в окрестностях много разбойников...
Почти правда.
- Люди не жалуются?
Снова ложь.
- А как с безопасностью?
Ложь.
- А... - ловлю взгляд и ныряю внутрь.
Капитан человек сильный, волевой, но ментальным защитам не обучен. Через некоторое время откидываюсь в кресле, прикрыв глаза.
- Мэтр, что происходит? - Годвер встревожен.
Жестом прошу его помолчать. Мне нужно переварить полученную информацию.
- Паршиво... - задумавшись, произношу это вслух.
- Что именно? То, что парень умер?
- Да нет, не это, - говорю, не открывая глаз, погрузившись в свои мысли, - жаль, конечно, терять такого человека. Он был неплохим организатором, хорошим бойцом. Вот только слишком любил власть и деньги, которые и развратили его окончательно. Привык уже считать себя властителем этих земель и уступать их кому-либо не стал бы. Так что туда ему и дорога. Андрас Шихом, ты казнен за воровство, взяточничество, предательство, вымогательство и убийства. Аминь.
Плохо то, что идиотом Шихом тоже не был, и добраться до денег, которые он тут воровал, мы уже не сможем. Даже последний ежегодный налог не достанем. Ярмарки кончились, все продано и деньги ушли. Можно, конечно, надавить на семью Бойнертаг, но... а ладно, глупости это все. Пошли!
- Куда?
- В тюрьму. Освобождать узника совести. Надеюсь, его не успели еще удавить.
- С телом-то что делать?
- Оттащи пока в соседнюю комнату. Нет времени с ним возиться.
Ступеньки-ступеньки-ступеньки, третий этаж. Два мордоворота режутся в кости.
- Открывай, - командую я, кивнув на люк в полу.
- Не велено, - один из стражников соизволил подняться, - только по личному приказу капитана.
Черт, что же он жрал сегодня, что у него так изо рта-то несет? Ведь подойти невозможно!
- Я барон тай-Ривертэйн. Новый властитель этих земель, - стараюсь фразы строить максимально просто и доходчиво, - я приказываю тебе открыть вход на тюремные этажи.
- Да хыть кто, - верзила утер нос рукавом, - а без приказа капитана не пущу.
Второй стражник на всякий случай поднялся и встал за плечом напарника. Сзади напрягся Васкар, предчувствуя драку. Чуть покопавшись в новых знаниях, выудил имена - Сопля, и Порг, а также "послужной список". Какое-то время весы колебались, а потом два тела рухнули на пол. Сзади раздалось удивленное: "Хех!".
- Кто такой? - я осмотрел крепенького, краснолицего мужичка с перебитым носом и осоловелыми словно со сна глазами, что заглянул в дверь караулки.
- Хорт, тюремщик местный. Ну и палач, само собой, - голос неприятный, хриплый.
- Возьми ключи и открой люк, - командую я, - сколько заключенных?
- Двое. С утреца, как еду разносил, еще живы были.
- Отлично, лезь первым. Годвер, сторожи здесь.
- С телами-то что делать?
Эти мне не нужны. Оба исчезают в черной вспышке.
- Эх, хоть вещички собрать надоть было ж, - Хорт спускает вниз рассохшуюся деревянную лестницу и, ворча, лезет в подвал, освещая себе путь лучиной.
Спускаюсь вниз. Шесть расположенных по кругу дверей, седьмая, в пыточную, открыта. Мрачно, душно, грязно. Засовы задвинуты только на двух камерах. Киваю Хорту на первую, оставлять палача за спиной я не намерен.
- Выходь, - Хорт отступает в сторону.
Щурясь на еле тлеющую лучину, из камеры выбирается худой и жутко грязный человек. Лицо в синяках, но в темноте оценить степень повреждений сложно.
- Карл, кастелян? - уточняю я.
- Бывший, - мужчина закашлялся. Физических сил у пленника почти не осталось, но внутренний стержень не сломлен.
- Еще кто? - интересуюсь у тюремщика.
- Купчишка какой-то. Деньгу ждут.
- Выпускай. И помоги мастеру Карлу подняться наверх.
Сдав измученного кастеляна и чуть более живого купца на руки Сафире, оборачиваюсь к тюремщику:
- А ты, значит, палач? Что ж, с тебя и начнем. Пойдем-ка в кабинет, побеседуем...
**********
- С телами-то что делать? - хмуро глянул Васкар.
- Повесить. Найти веревку и развесить на мостике между башнями. На фоне неба должно смотреться особенно красиво.
Годвер молча отцепил от пояса флягу и сделал изрядный глоток. Я хлебнул тоже. Ух-х! Ядреный у него самогон! Снова усевшись в кресло, попытался расслабиться. Голова чугунная, ничего не соображает. Все-таки столько допросов за один день многовато для такого менталиста, как я. Алкоголь теплой волной растекся по телу, сведенный судорогой мозг слегка расслабился. Хорош-ш-шо! Нужно бы повторить.
- Простите, ваша светлость... я, может быть и не в праве. Но как командир вашей охраны, я хотел бы знать... - Годвер честно пытается быть почтительным, но солдатская натура берет верх: - Что вы творите?! Клянусь тысячей демонов Корзона! Я вас не понимаю! Вы словно специально подставляетесь! Там за стенами полторы сотни вооруженных мужчин, а вы еще и нарочно их злите!
Капитан снова приложился к фляжке. В кабинете мы одни, так что непочтительный тон можно и пропустить. Да и нет у меня сил ругаться.
- Эти люди - оборзевшие от вседозволенности подонки, готовые убивать, насиловать, грабить. И получающие от этого удовольствие, что противно.
- Такое о любом воине сказать можно, - буркнул Васкар, - но убили вы почему-то именно этих.
- Остальные, по большому счету, только выполняли приказы. Их казнить, пока не за что.
- Ага, мне особенно этот понравился, как его... а, не важно! - Годвер соорудил странное выражение лица, видимо, пытаясь меня передразнивать: - Извини, парень, я тут убил твоего брата. Но ты постарайся не мстить, лучше утрись, забудь и живи мирно.
- Этот парень действительно не заслуживал смерти. Нет, и он не святой, но не казнить же его за это?
- Следовало бы. Одной стрелой, направленной в вашу спину стало бы меньше.
Только плечами пожимаю. Это злит наемника еще больше.
- Ну да, конечно! Каждому по деяниям его! Тогда объясните мне, какого стрикха вы пощадили палача, да и этого, хрен имя выговоришь? Казнили пацана, которому и восемнадцати зим не исполнилось, но оставили в живых душегуба, за которым Давенгар скоро лично с небес спустится?
Давенгар? А, у южан это темное воплощение бога справедливости. Судья и палач в одном лице.
- А чем тебя Хорт не устраивает? Ну да, палач. Но вполне нормальный профессионал. А вот твой парнишка и в стражу пошел, чтобы властью насладиться, над односельчанами покуражиться. Первое, что он сделал - с дружками забил до смерти старого недруга. А потом скопом изнасиловали девчонку, из-за которой и была ссора. А Занр... не знаю. Есть в нем что-то еще живое, в глубине души. Хотя, конечно, душегуб тот еще.
- Замечательно, - пыл уже угас, но останавливаться капитан не собирался, - поиграли в Давенгара, почувствовали себя дланью карающей. Дальше-то что делать будем? Когда нас резать придут те, кому справедливости не досталось? Нас, между прочим, меньше трех десятков против полутора сотен.
- Ста двадцати семи. Хотя нет, уже ста пятнадцати. Да и не все так страшно. Андрас и его ближние мертвы. Те, кто сейчас реально могут повести эту толпу за собой, люди более здравомыслящие. Трижды подумают, прежде чем мстить за командира-выродка. И часть народа удержат. Да и хрен они сюда прорвутся. Оборонительный этаж твои люди заняли?
- Да, там пятеро, - переключившись на привычные практические задачи, Годвер успокоился.
- Не маловато?
- Решетки перекрыть - продержатся. Меня больше мост волнует. Ай, ладно, справимся.
- А не проще сразу в библиотеке обороняться?
- Туда отступать будем, если что. Поверьте моему опыту, мэтр.
- Договорились. Я с вами посижу, покараулю. Ну что, пошли веревку искать?
- А, пошли! - Васкар снова приложился к фляге, - если уж дергать крайса за хвост, то со всей силы! Чем больше идиотов мы уложим этой ночью, тем проще будет потом.
Золотые слова!
Глава 5
Крыши хозяйственных домов - преотличнейшее место. И внешний двор видно, и внутренний, ежели к дальним зубцам перейти. Хочешь - на дуговую стену выходи, хочешь - на внешнюю спускайся. А то и на срединную башню подняться можно в случае необходимости. Кухня, опять же, недалеко. Вона какие запахи! Это на той стороне двора Лэм вечно стучит в своей кузне, а здесь тепло и приятно. Неудивительно, что и народу столько - где еще посидеть с людьми порядочному стражнику, да жизнь обсудить нелегкую?
- Так а ты что думаешь, Карстен? - Толстый Жак почесал изрядное пузо, продолжая беседу.
- Не знаю, - задумчиво пожал плечами полусотник.
- А я ухожу! - рубанул Варс.
- Куда? В поле горбатиться с утра до ночи? - Сэм сплюнул.
- В лес уйду, к Зеленому. Занр, ты со мной? Уж тебе-то в "братья" самая дорога.
- Зима скоро. - Звероватый боец, которого и сам капитан побаивался говорил редко и коротко, а оттого особенно веско.
- Это да, - согласился Жак, - я бы уж лучше к вдовушке какой под бочок.
- А ночью к тебе односельчане заглянут, - Темьен, притулившийся в тени башни, отложил куртку, с которой возился последние полтайса, - выразят, так сказать, благодарность за долгую и тяжелую службу. Вилами выразят, и топорами.
- Да уж, - Ллойд покосился на Варса, - некоторым если и уходить то не в Горелую даже, а сразу в Дарсию. Или к горцам.
- Горцы особенно Жаку обрадуются, - Сэм и часа прожить не мог, чтобы не сказать какую гадость, - такой запас мяса на голодную зиму!
- В разбойники точно идти не стоит, - отсмеявшись, Шенк снова вернулся к планам на будущее, - Новый барон прямо же сказал, что их в первую очередь истреблять будет. Нещадно.
- Он и своих не особо-то жалеет, - нахмурился Жак, - как он с Мышом-то. Раз - и вспыхнул, словно факел!
- Мыш его убить пытался, - пожал плечами Ллойд.
- Дык, у Мыша же повод был, - протянул Жак, - а тут ведь и не похоронить-то по-человечески.
- Когда храм горел, не ты ли Толстяк первым побежал добро-то тащить? - Темьен глянул искоса.
- Вот и подойти всем вместе, объяснить, что не по-людски это - своих жечь! - Варс все гнул свою линию.
- Ты, десятник, пойди-ка в речке искупайся, остудись, - Карстен поглядел недовольно, - или между башнями прогуляйся. Да голову поднять не забудь, полюбоваться, прежде чем такие идеи высказывать.
- Да этого барона вообще в замке нет! А вот вернется к запертым воротам - иначе заговорит!
- Воротную башню эти, пришлые держат, - Ллойд никогда не любил буйного десятника, - да и я трижды бы подумал, прежде чем связываться с человеком, который стрелы на лету ловит.
- Да не бреши!
- Лично видел, - подтвердил из своего угла Темьен, - сначала старик развернулся и стрелу словно из воздуха выхватил, а уж потом Мыш вспыхнул.
- А что вы все куда-то бежать собрались? - посмотрел на товарищей Шенк, - барон бароном, а служба службой. Взятки брать нельзя? Так кто узнает-то? Ну, перетерпим по первой-то, а там, глядишь, седой и успокоится. А что до девок - так и сейчас в трактир меньше чем десятком не выйдешь. Я уже и не говорю про то, чтобы с молодкой просто так словом перекинуться.
- Деньги обещают опять же, - кивнул Ллойд, - а в деревне-то сейчас - гнилое дело, точно говорю.
- Надбавки... - протянул вечно безденежный Сэм, - тебе вот Ллойд хорошо - ты грамоту разумеешь, тебе сразу больше дадут.
- Ну и ты выучись, кто мешает-то? - пожал плечами мечник, - да и не только про грамоту ведь речь шла. Интересно, а горский за иностранный язык считаться будет?